袁氏在北洋軍中習慣運用“一手拿官和錢，一手拿刀”不假，但他與段祺瑞的歷史關係又有所不同。自小站練兵開始，二人便志趣相投，彼此來往頻繁，常常一聊就是一天，長此以往，也造就了他們之間綿延長達幾十年的友誼。
相比於功利的誘惑，友誼和曾經的志同道合總是更能經受得住時間的考驗。不管袁、段曾有過怎樣的不快，從重新見面的那一刻起，之前的種種怨恨和不滿便已從彼此心中一筆勾銷。
過了一會兒，等袁世凱重新睜開眼睛，段祺瑞忙勸慰道：“總統的病會慢慢好起來的。”袁世凱聽後嘴角露出了一絲苦笑，隨即又呻吟起來。
在醫生的勸導下，眾人離開了袁府。段祺瑞離開時臉色陰暗，表情顯得非常沉痛。
第二天，袁世凱病危。段祺瑞等人再次趕到袁府，在病床前候命。徐世昌輕聲問道：“總統還有什麼交代嗎？”
袁世凱上氣不接下氣地說了“約法”兩個字，病榻旁的袁克定又搶著補充了一句：“金匱石屋？”袁世凱點了點頭，此時他已經不能說話了。
6月6日上午10點40分，袁世凱於昏迷中去世，史冊中屬於他的那一頁，就這樣被無情地翻了過去。
袁世凱死後，段祺瑞籤署了一道喪葬通令，通令稱“前大總統（指袁世凱）贊成共和，奠定大局”，因此“所有喪葬典禮……務極優隆”。
在段祺瑞等人的堅持下，袁世凱不僅沒有因鬧帝製而被問罪，還得到了“國葬”待遇：全國下半旗誌哀，停止娛樂活動一天，學校停課一天，文武官員停止宴會二十七天。
在國家財政極為困窘的情況下，段祺瑞仍決定撥款五十萬元作為袁世凱的喪葬費，同時向袁氏家屬贈送了儀葬費一百萬元。按照葬儀，在正式下葬之前，袁世凱的遺體要在中南海停靈，停靈期間，他親率各部總長輪流守靈，接著又在公祭典禮上代表總統主祭。
民國典禮已廢除匍匐磕頭的規矩，改行三鞠躬，但仍有人感到“受恩深重”，不行跪拜大禮說不過去，一些靠得近點的，還是在靈前按照前清儀式磕了頭。僅此一點，也讓袁世凱的葬禮更多了一些人情味。
袁世凱的遺願是將他的遺體安葬於彰德。公祭結束後，段祺瑞親自執紼送葬，護送袁世凱靈柩去彰德，夫人張佩蘅也以義女的身份一同前去送靈。
送靈這一天，使用了抬運棺木的最高儀規，即“六十四抬大槓”，這在民國以前，只有皇親國戚才配享用。袁世凱鬧帝制，據說主要是聽了長子袁克定的主意，到了這個時候，袁克定心中不免悔恨。他本身是個瘸子，腿腳不利索，難得的是作為孝子，仍打著幡，一步一步地從懷仁堂走到了西車站。
北京為此特地掛了一列專車，包括段祺瑞在內，政府要人中凡跟袁世凱關係較近的都隨車到了彰德。得知袁世凱歸葬，彰德當地就像辦廟會看大戲似的，從四鄉趕來看熱鬧的紛至沓來，人山人海。
對被稱為袁林的袁世凱墓園，段祺瑞明令必須建好，並親自參加了圖紙的審定。該處墓園位於彰德西北角，離其原宅邸有二三里路。墓園兩旁立石人石馬，此外還有正殿、配殿、享殿，上面一律鋪琉璃瓦，完全是皇帝陵寢的派頭。
袁世凱在現實中稱帝而不成，段祺瑞如此規劃，也算是讓老上司在陰間完成了這一難以達成的心願。袁克定參加了整個葬禮，他沒想到段祺瑞能把亡父的喪事考慮和操持得如此周全，為此再三向段祺瑞致謝，說此次國葬“得虧總理”。
袁世凱終於回到了彰德，可卻是被放在棺材裡讓人抬回來的。在渴望成為“真命天子”的路上，這位曾經所向披靡的政壇強人丟掉了誠實，丟掉了契友，丟掉了聲譽，最終還丟掉了自己的性命。
人的一生當中，究竟什麼才是真正的成功或失敗，要重來多少次，我們才會明白？