在我上小學三年級的第二個學期（一九四二年十月），我們一家搬到了旭川市。
這是因為，父親要在當時的旭川師範學校（現北海道教育大學旭川分校）取得教初中和高中的資格。
能告別上砂川這個鄉下小鎮進旭川那樣的大城市，我感到特別高興。
實際上來到旭川市後，就看到車站前的師團大街上排列著各種各樣的商店。那裡的一條大街和四條大街都有電車開通。而且，在市中心還有百貨大樓，我在那裡乘過好多次電梯，真實地體驗到了大城市的感覺。
遷居後最先居住的地方叫大町。
當時旭川被稱為軍都，這裡有第七師的司令部。
我們居住的大町，在距離兵營幾公里的這一邊有護國神社和練兵場，士兵們常常在那前邊走過來走過去。
特別是當士兵們在夜間列隊行軍時，我常常會被他們“喀——嚓、喀——嚓”的軍靴腳步聲弄醒。
在旭川駐軍的第七師是以北海道出身的士兵為中心組成的，據說在全國也是特別強的部隊。
與之相反，最弱的是大阪出身的士兵居多的大阪第八團。經常聽人們說“第八團又輸了”。
我雖然還是個孩子，但心裡好像也明白這是怎麼回事。
這個時期去附近的護國神社院裡玩，常常會有士兵走近前來託我捎信。
那些信件好像都是寄給家人的，雖然從兵營也不是不能發信，但必須經過上級審查。
年齡大一點兒的伙伴告訴我，因為那樣就不能在信中寫溫情的話語，所以士兵們就委託小孩們捎信。
我根據這樣的情況想像到，軍隊裡真是太嚴格了。
當時我父親已經過了三十五歲，是不是可以不入伍呢？
我很在意這件事情，就去問母親，得到的回答是“你爸是近視眼，不用去啦”。
我記得當時一下放了心——原來如此，身體有毛病就不用去當兵了。
總而言之，當時的成年男子全都被徵召入伍，為當一名合格軍人在那裡接受嚴格訓練。
所以，我並沒有因此而討厭當兵，心裡想也許哪天自己也會被徵召入伍。
在北海道，旭川也是氣溫最低的地域。
由於道央部的上川盆地差不多位於北海道中心，所以降溫劇烈，隆冬季節常常超過零下二十度。
那時當然沒有取暖電器，也沒有煤油，夜間連炭爐都要熄滅掉。
這期間，半夜去廁所時就會看到旁邊躺著的父親鼻子下邊鬍鬚結了白霜。
在氣溫降至零下三十度時真是冷得要命，不管把炭爐燒得多旺都暖和不起來。
不過，如果來到戶外，就會看到冬樹枝條上開滿了霧凇之花，真是美不勝收。
即使在這樣的天氣中，我也要去上學。
我家最初是住在護國神社附近的大町，但過了不久就遷居到師團大街下邊石狩川此岸的新町。
這裡位於常磐公園附近，是個環境優美的地方。但是，要去旭川師範的附屬小學，還必須跨過架在石狩川上的大橋。
當然，河上有一座名叫旭橋的大橋，但要想過去必須走一段河堤繞遠路。
由於那樣很費時間，所以我就走離家較近的新橋。
不過，這座新橋以前在車輛通過時受到損壞，半截開了個大洞，可以看到下邊的河面。
母親對我說“不要走新橋了”，我回答說“好的”就出了門。但是，我來到河堤上卻還是從離學校近的新橋上走了過去。
當然，我必須小心翼翼地慢慢走。而且，在氣溫很低時更要注意避免腳下打滑。
在這個旭川市還有母親的大姐——阿歌（即歌子大姨，母親那樣稱呼她）出嫁的辰田家。她家在這裡一手經管道北出產的全部木材，所以，她家大宅院周圍都堆滿了原木。
我上的那所附屬小學在名叫近文的街區，再向前就是阿伊努族的村子——Kotan。
當時，阿伊努人就居住在那裡，穿著花紋圖案特別多的傳統服裝。
那他們主要以什麼維持生計呢？
雖然也可能從事農耕作業，但好像有一部分人是通過搞旅遊業來賺取生活費。
阿伊奴人大都鬚眉濃密，體格高大。
他們當然是北海道的原住居民，通過狩獵、採集野果和捕撈魚貝類等維持生活。但是，由於松前藩的嚴酷統治和明治政府的同化政策，當時的人口數量就已經大大減少了。
即使如此，在近文區的Kotan裡還有四五十名阿伊努族人吧。
雖然我們從未直接跟他們接觸過，但經常聽到有關他們的傳聞。
其中一個就是關於以前的“和人”（日本人）跟阿伊努人交易時採取的手法。
例如，“和人”去購買阿伊努人捕撈的魚，在付錢數鈔票時，從一張數到第四張時就問對方“現在幾點了”。
當阿伊努人回答說“五點”時，“和人”就接下去數“六張、七張”，而把第五張跳了過去。
這當然不是什麼好玩的虛構故事，不過大家都可以試試看。
比如說，在藉給別人錢的時候，當數到第三張千元鈔票時就問“現在幾點了”，對方回答說“四點”，你就接著數“五張、六張……”。
雖然對方並不見得會就這樣輕易上當，不過玩玩兒也許挺有意思。
如今阿伊努人可能幾乎跟“和人”同化了，所以在近文區的Kotan裡已經見不到阿伊努族人了。
在旭川還看到過令我吃驚的東西——㞎㞎柱。
這在去學校廁所時就能看到。學生們上廁所在同一個位置拉的㞎㞎越摞越高，形成了柱子形狀。
在一般情況下，㞎㞎重疊起來就會歪倒攤平，但這裡冬天卻會被凍結而形成柱狀。
當然，只要在㞎㞎柱形成之前將其攤平就行了。但可能是勤雜工都顧不過來。
就是因為這個，我曾經跟㞎㞎柱有過接觸。
有一次，我因為憋屎急忙跑進廁所蹲下，就感到有個冰冷的硬東西頂在屁股上。
我心裡想“糟糕”，但為時已晚。
我雖然趕緊換到旁邊的蹲坑解完了大便，但屁股上那種感觸卻一直沒有消失。
無奈之下，我回到家里首先就去洗了澡。但即便如此，我還是應該在蹲坑之前先看仔細。
當然，如今都使用沖水馬桶，所以再也不可能發生這種事情了。但是，當時在寒冷的地域，那種㞎㞎柱並不罕見。
這些倒也不算什麼，旭川自有各種妙趣橫生的事物，在那裡的生活也挺開心。