滿山的紅葉一如四月裡盛放的花海，在充滿殺戮與鮮血的亂世之中，一個新生的女孩在林間灑落的陽光下面，綻放了人生初次的笑容。
歲入九月，丹楓迎秋。自二十三歲那年剃度出家以來，算起已有三十七年光陰了。古人云：“人生五十載”，未承想居然能僥倖多得十數年，如今已是花甲之齡了。京都內外、華族上人，仍舊是那般驕奢鄙薄，為情慾名利等紅塵業障紛擾不休。如今更是連山門僧眾也受到侵染，屯兵蓄財、種種惡相惡行層出不窮，真是有辱佛門淨地。貧僧自在俗世時便厭惡滋擾之事，如今更是有許由洗耳之志，對此類物慾濁染之徒唯恐避之不及。於是放浪形骸，縱情山水之間；登臨歌仙，投身和歌之樂。須臾間虛擲光陰，已至鬚眉盡白。回顧此生，孑然無憾，唯有一事時常介懷，輾轉入夢，不吐不快。其中雖有些怪異驚人之語，但貧僧已是行將就木之體，臨身之輩，本不該在意世俗評價，故今日記下此事，以證他日之果報。
那是十年前的秋天，楓葉也一如今時這般紅艷似火。貧僧自東國回返，一路飽覽景色風光，暢遊歌枕之地，最終越海來到贊岐國，在真尾坂境內搭起茅舍，準備在此潛心修行一段時間，以澄煉一路雜思異見，返照佛果。那日山晴雲霽，貧僧見距真尾坂不遠的白峰方向雲霧繚繞，景色十分奇特，又想起那里便是不久前含恨而死的陵寢所在。昔日萬乘之尊，如今卻埋沒於這荒郊野嶺之中，不禁讓人心生感慨。貧僧當年受邀去皇宮參加和歌會時，曾與上皇有過一面之緣，遂決意上山祭拜。
白峰的山路十分險峻，山中松柏蔥蘢，林木茂密。外面雖是晴空萬里的好天氣，但一踏入山內，頃刻就感到幽寒靜寂，陰氣逼人。貧僧拄著手杖在荊棘中穿行，不一會兒身上便沾滿了叢林間飄落的露水，若沒有從密葉間偶爾漏出的一線天光，真會以為現在是細雨霏霏的陰天。不知走了多久，貧僧終於到了山頂。只見松樹垂蔭處的一塊大石下，有一座孤零零的土堆，土堆上無碑無記，只有叢生的亂草和散落的疊石，更無祭品煙火供奉。貧僧料想此處就是上皇長眠之地，遙想當年，貧僧於大內覲見上皇時，百官簇擁、錦衣玉食，孰曾料後會被流放於此，與麋鹿鴻雁作伴，百年後更是落得如此淒涼境地。貧僧心中感懷，回憶當年殿上君臣同樂，笙歌陣陣的景象，便作歌一首：
和歌詠罷，愈發感傷，遂席地而坐，閉目默誦佛經，以為上皇祈禱冥福。不知不覺間紅日西沉，四周風聲益緊。我忽然感到心神恍惚，精神困乏，如夢似幻，這時只聽得有人叫我法名：“圓位、圓位”，聲音陰沉哀怨，聞之令人悚然。我睜開眼，只見土堆上方赫然出現一道紅光，從光中走出一名男子，身著柿色朝服，頭戴烏冠，身高體瘦，但面目卻好像籠罩在一團迷霧中一般，看不真切。來人行近一步，朝我說道：“塋前久無人來祭掃，幸有大師尚記得朕。方才聽到大師詠誦和歌，心有所感，願和歌一首，故現身來見。”
說罷男子一振手中折扇，吟誦一歌：
說罷淚下，現淒涼之色。我心知這是上皇魂魄顯靈，連忙叩拜，奏道：“貧僧因當年受陛下接見，因而結下一面之緣，故今日來此祭掃。方才聞陛下歌中之意，似乎對塵世尚有迷戀，不知陛下為何崩駕三年仍不往生，去往極樂淨土，反而在這荒山野嶺中徘徊受苦呢？”
上皇聞言，哀色頓收，廣袖一擺，仰天而笑：“哈哈，早去往生？朕大仇未報，如何能往生成佛？且如今朕已立下血誓，成為魔王，生前以戰亂禍害國土，死後仍要作祟皇室！你且看吧，不待朕之仇敵死盡滅絕，朕是不會罷手的！”
聞聽上皇此言，貧僧不禁心驚肉跳，揖首再問：“不知上皇所說的仇敵是何人？又為何甘願自墮魔道？”
上皇聽罷，面色驟變，厲聲叫道：“你且聽好，非我自甘墮落，實在是與平家等欺人太甚！朕自即位以來，夙夜恭謹，無悖綱常，然因為父王偏愛所生的幼弟，朕不得已在盛年時讓位給年僅三歲的體仁！體仁早逝，其身後本應由朕復位、或由朕之皇子重仁即位。孰料美福門院再度從中作梗，扶四弟雅仁為君，嫡庶不分，視朝綱國統為兒戲！朕立志重肅國綱，取回原本就屬於朕的東西，何錯之有？父皇死後，朕授命左大臣藤原賴長召集名將志士，討伐雅仁和美福門院。源氏統領源為義、平家平忠正等，悉數領命，為朕效忠。只可恨源為義之子源義朝、平忠正之子平清盛，非但不響應同族血親的邀請，反而投敵棄義，刀矢向朕！保元一戰時，義朝那廝又獻計火攻，令我軍大敗，朕被捕獲，流放此島。如此切齒之恨、奇恥大辱，朕有生之年如何能忘？然朕念及與雅仁的手足之情，為祈佑國祚綿長，便於此荒島上手書《五部大乘經》，請求信使帶往京城，寄往於雅仁能體會其中的拳拳情意，容我還都。不承想少納言信西出言進讒，誣我於經文中包藏詛咒，使我一片盛意付諸流水！朕自此立下血誓：投身三惡道，以《五部大乘經》之力，成日本國之大魔王！令賤民為天子，天子為賤民！哈哈，如今源義朝、信西、美福門院都已相繼死於非命，朕的仇敵只剩下雅仁和平清盛。雅仁出家為入道法皇，清盛早年因重建高野山大塔及嚴島神社有功，曾從嚴島大明神處獲贈一柄節刀。此刀為武家興盛、號令天下之證明。因有此神刀護佑，又有長子重盛輔佐，朕之使魔才不得接近清盛……可恨，可恨啊！可恨朕有生之年裡不得見吾仇敵盡入地獄！相模，相模！你們為何不速速前去，惑亂清盛之心，令他狂態萌發，作亂雅仁之朝，以解我心頭之恨！”
伴隨上皇震怒，天色忽然晦暗下來，愁雲慘霧間隱有幽綠鬼火升起。上皇禦衣變黑，面色赤紅，髯張目吊，變作魔王怖相。貧僧親眼得見，不禁膽戰心驚。此時又有一怪鳥飛來，“啊”的一聲俯伏於上皇面前，奏道：“陛下，後白河上皇日日念佛修行，吾輩無可趁之機；清盛因有節刀在，其子重盛又是海內聞名的忠義賢人，氣數未盡，故吾輩尚不能惑亂清盛之心。然吾輩已布下陷阱，蠱惑清盛身邊之人，盜取節刀。不出一十二年，待重盛殞命後，平家一門自然沒落，屆時將悉數葬身海底，後白河上皇也將飽嚐顛沛流離之苦，再無寧日。請陛下放心！”
“哈哈哈，負我之人無一善終，朕將以魔道之恐怖重臨國土！”崇德上皇聞言，撫掌大笑，然而臉上卻現出痛苦之情，口中噴出火焰。狂風暴雨隨之突然降臨，山谷響應，草木崩摧。我心知上皇已背離人道，去佛土相距數万裡，恐怕再難往生。然而憶及他當年作為君主時的寬厚模樣，還是不禁欷歔，遂吟詠短歌一首，望其回心轉意，歌曰：
此歌之意，在於死者無貧富貴賤之分，俱是一樣結局。上皇聞聽，果然面色稍緩，沉默不語。這時東方忽然響起一聲炸雷，怪鳥驚起，催促上皇離去。上皇看我一眼，隨即化作一道紅光，重又進入土堆之中。鬼火漸漸消失，那怪鳥也不知所踪。我感到一陣心神動盪，睜開雙目，卻見四周寂然，草木松林並無變化，只是暮色已深，東方乍白。我雖道行淺薄，好在神智未失，便速速返回茅舍，潛心念佛，以抵禦魔障。
翌日，我手錄《金剛經》一卷，供奉於上皇陵前便下山離去。歷經寒暑十載，於夢於醒時，都未曾再得見上皇一面。然京中傳聞近年來，入道相國平清盛飛揚跋扈、胡作非為，平家子弟上行下效，目中無人，處處招惹嫉妒怨恨，恐非長久之相。此次返京，更是聽聞“除卻平家卿，不見雲上人”這樣的狂語，不禁讓人心生憂慮……唉，倘若天下又將變亂，受苦最多的還是天下的黎民百姓！距離上皇所預言的大限還有兩年，不知小松殿重盛大人能否逃過此劫。吾雖心知結局，卻無力阻止，只能記錄下這噩兆的前因後果，如有應驗，望後世之人能為上皇修築神社，例行祭掃，以平復上皇之怨，稍慰苦悶之靈。
大人，大人冤枉啊大人！在下不過是一無名之輩，蒙源氏中納言雅賴大人不棄，收為郎黨，怎可能做出編織誑語，意圖威脅平家之事？只是由於那個夢境實在太過怪異，在下才會耿耿於懷，忍不住和同僚說起，未承想會引起如此軒然大波……在下只是無心之失，絕無悖逆之意，大人用如此重刑苛責於我，實在是冤枉啊！
大人，非我斗膽造謠，但那個夢境……實在是非常詭異——雖是十幾天前的事了，可至今想來，仍彷彿發生在眼前一般！那日我陪伴少主出門遊玩，在山間縱馬射鹿，放鷹逐兔，不覺玩了一天，人困馬乏，回到役所就倒頭睡下了。恍恍惚惚間，我看見一個身穿白衣，頭扎雙髻的童子推門進來，拉起我便往外走，口中道：“主公急召。”我感到自己不由自主地跟出門外，頃刻間就被一團雲霧包圍。雲霧中間停著一輛白色鑲金邊的牛車，我以為是主人受法皇急召，便沒多想，與往常一樣跟上去走在牛車後面，擔當護衛。車子始終在雲霧中緩緩行進，我走了一會兒，感到有些不對勁兒——福原新都雖然比舊都狹小，但也不曾走過這麼一段漫長的上坡陡路！我越走越覺得詫異，但身邊的同僚們皆垂首不語，我也不好多問什麼，只得跟著牛車一路大步前進。
大約走了半個時辰，牛車停在一座神社樣的宏偉建築前。這時一名身穿白色狩衣、頭戴烏帽子的老者從車上走下，徑直步入門內。我驚訝地發現這老人並非家主，甚至不是我認識的任何一位京中大人，但鬼使神差的，我仍然緊隨他身後，亦步亦趨走進建築中……大殿內已經有另外三位長者在其中等候。我跪坐在白衣老者身後，只見位於對首的，是一個身穿紅衣、面色白淨的俊美男子；位於老者兩側的，則是一名身穿藏青色朝服的老者和一名身穿杏黃的中年人。四人圍坐在一起，似乎在爭論什麼。期間白衣老者和青衣老者嚴厲斥責了身穿紅衣的美貌男子，男子似有慚色，很快起身退了出去。白衣老者見狀，對同席的另外兩人道：“先前賜予平家的，是時候交給伊豆國流人源賴朝了吧！”青衣老者隨即接話：“只是代管個三十年，今後仍要交由我的孫兒們保管。”說罷相顧而笑。
我正聽得五里霧中，忽然看見那穿杏黃的中年男子在向我微微招手，似乎是在示意我過去。我連忙膝行移到他身後，惴惴問道：“敢問諸位大人如何稱呼，所議何事？”那男子笑笑，語氣和藹道：“剛才先行離去的，乃平家守護者嚴島大明神；要把節刀賜予源賴朝的白衣長者，是源氏一族的族神八幡大菩薩；其後聲稱要讓孫輩保管節刀的，是藤原氏的祖神春日大明神；而現在回答你問題的，乃武內大明神是也。”說罷，將手中的折扇一合，指了指位於大廳中央的一個錦盒。我循著他的扇子望去，只見錦盒中放著一把銀鞘絲邊、長約三尺的小長刀。然而不等我出聲再問，只覺被人推了一把，身子立即從雲端墜下，一驚而起，卻發現自己仍身處役所之中，腳邊同伴為了驅蟲所點的線香，這才剛剛燒了一半。雖察覺只是黃粱一夢，仍不覺冷汗淋漓，心驚肉跳，彷彿適才真的是從高空中墜落一般。
大人，在下所言，句句是實！此夢雖然真切，但夢境畢竟是夢境，所見所聞皆為虛無縹緲之物，古往今來，無論是我朝還是，都未曾有過因夢治罪的先例。大人如何能夠因一夢而降罪於我？啊……啊啊！你們要幹什麼？莫非真要因一夢而害我性命？啊啊，住手！冤枉啊……
呵呵，呵呵呵……我明白了，我所做的並不是普通的夢，平家……入道相國當年所受的節刀——武家霸權之象徵，看來的確已經失落了，所以……所以你們才會如此擔驚受怕，害怕世人知道真相，害怕諸大名聞風依附源氏，起來反抗……呵呵，咳！
可是……即使殺了我也是沒用的！你們以為還可以繼續掩人耳目嗎？新都內都在謠傳最近發生的種種異象：有碩鼠在御馬寮的名馬尾上做窩；入道相國百日見妖，庭院中砂石盡都化作骷髏現形……呵呵，哈哈哈！多行不義必自斃，爾等仗著祖輩往昔戰功，外辱群臣，內欺聖上，之前更是火焚名剎三井寺，犯下滔天大罪，如今終於氣數將盡，時運不濟了麼……呵呵，來不及了，列位神佛已經作出裁決，爾等就等著天罰降臨吧！哈哈哈……嗚……
自追隨主公擁護舉兵以來，已經過去了七日。雖只有短短七日光陰，但彷彿比度過七年還要漫長。這七日以來，我經歷了詐降敵方、潛伏盜馬、護主追駕、山門合議，又與眾多英雄豪傑共赴宇治橋合戰，手刃敵軍無數。身為武士，此生已然無憾。如今雖兵敗平等院，但我軍威名已立，平家常年跋扈，積怨已深，天下人群起而討伐之日必不久遠！作為高倉宮叛逆全程的見證人，我便在此書中寫下整個事件的經過，令後世之人有所了然，不至誤信吾等是為私利謀反的草莽之輩。
吾名為渡邊源三，吾主源氏三位入道，是有“除魔大將”之稱的攝津守源的五代後裔。吾主自年輕時便弓馬嫻熟，文武雙絕，先後參與平叛“保元之亂”、，後又擔綱天皇禦宇守衛，先後射下作亂皇宮的巨鳥妖怪，可謂戰功赫赫、聲名遠揚。如今出家修持，已是七十五歲高齡，人稱三位入道公。然而對於如此功高位重的老臣，平家竟不知禮敬，相反仗著朝中勢力，幾次三番欺辱吾主，實在是令人難以忍耐。
事情的起因源於吾主三位入道的長子，伊豆守仲綱所鍾愛的一匹寶馬。仲綱大人嗜好騎射，愛馬成癡，此匹寶馬名為“木下”，鹿毛健足，神駿無雙，即便是在大人悉心收集的一眾名駒之中，也是無出其右的佼佼者。仲綱大人對它愛護有加，輕易不示人，有時甚至親自飼餵梳洗，視若性命一般。對於伊豆守愛馬的痴名，天下人早有耳聞。當年仲綱大人因護衛內苑有功，入道相國平清盛的已故長子，小松內大臣平重盛還特意贈送給仲綱大人一匹名駒。內大臣尚在時，平家子弟雖有傲態，但不至過分，君臣和睦，四海昇平，如今想來，真恍若幻夢一般。
內大臣去世後，其胞弟平宗盛聞悉仲綱大人有寶馬“木下”，便三番五次派人或來信向伊豆守索要。吾主三位入道公權衡輕重，將仲綱大人喚去，勸道：“即便是黃金之馬，平家人想要我們也保不住，還是在惹怒宗盛前將馬送給他們吧。”仲綱大人無可奈何，只得揮淚與愛馬作別，又特意作和歌一首，囑咐家臣連同寶馬一起送往平家，以期平宗盛能善待“木下”，歌曰：
然而馬與和歌俱送往平家府上後，平宗盛卻不按禮儀回一首返歌，而是叫來家臣同僚，一起觀賞“木下”，並且囂張道：“果然是匹好馬，難怪仲綱捨不得，嘿嘿，既然如此，就把它改名為'仲綱'好了！”說罷，竟命人在馬身上烙下“仲綱”二字。凡有客人來請求觀賞名馬，宗盛那廝便口呼：“將'仲綱'那畜生拉出來！”如此無禮張狂，真是稀世罕見！而其與小松內大臣又實為血親兄弟，同胞手足卻有如雲泥之別，更是讓人費解。
此話後來先後傳入伊豆守和三位入道公耳中，伊豆守憐馬不堪，又身受奇恥大辱，既恨又惱，當即披掛上馬，提著弓箭便要前往平家人所在的六波羅府邸討要說法。三位入道聞之也是勃然變色，但仍舊勸下了仲綱大人：“平家人得意忘形，認為天下人盡可任其踐踏，這等屈辱倘若不報，老夫也算是枉活於世了！然而平家今日尚有入道相國主局，對法皇天皇還算恭順，我們尚無緣由起兵，還是權且隱忍一時，等待時機吧。”
至治承三年年末，入道相國忽然大興風雨，下令自以下、太政大臣、殿上人、公卿等四十三人，悉數停職，緊閉家中；不日後，將原關白殿、太政大臣流放，讓自己的子孫頂替位置，填補空缺。到了治承四年，更是幽禁後白河法皇，逼迫高倉天皇退位，立平清盛之女、建禮門院所生之子為帝，是為安德天皇。彼時安德天皇才剛滿三歲，政權自然由入道相國一手把持。平清盛貴為國丈，如今又是天皇的外祖父，平家一門更加肆無忌憚，朝中內外，幾乎無一不是平家的勢力與爪牙；對於政見不合者，輕則遠流，重則誅殺。如此外戚專權，無視皇家尊上，肆意妄為之舉，不可謂不是駭人聽聞了！
三位入道公見時機成熟，便準備擁立後白河法皇第二皇子，時年三十歲的以仁王高倉宮為主公，舉旗號召天下起兵，討伐倒行逆施的平氏一族。不料風聲走漏，平家先下手為強，派遣重兵前往王府，搜捕高倉宮。高倉宮在侍衛的掩護下，男扮女裝逃出王府，連夜出奔，幸得逃脫。歷經艱難跋涉來到三井寺中，受到眾僧的款待。三井寺眾僧同情高倉宮遭遇，又怨恨平家專權，攪得天下不寧，遂致牒北都山門延歷寺、南都奈良興福寺，請求僧兵支援，共討平家大逆。延歷寺被入道相國小惠收買，閉門不見；南都奈良答應起兵馳援。三井寺內，僧眾齊集，與三位入道公召集的兵馬合為一處，整軍宇治橋附近，準備撤往奈良。
起兵一事由於倉促，故而很多狀況思慮不及，主公急往宇治，期間竟忘了派人來通知在下一同撤離。競雖遭遺落，但報主之心不熄。平宗盛派人來勸降在下，在下假意歸降，此後夙夜恭謹，隨侍平宗盛，漸漸得到其信任，後又以戰馬被盜為由，向宗盛請求賜馬，作為先鋒疾馳三井寺，爭取頭功。宗盛果然上當，賜我名馬“煖廷”，囑我早立戰功。我騎上“煖廷”，藏好妻兒，一把火燒掉家宅，便義無反顧地直奔宇治川而去。
在三井寺中，我趕上大軍，得以與主公會合，伊豆守也在其中。我獻上胯下所騎“煖廷”，對仲綱大人道：“伊豆守殿的'木下'雖難以奪回，但我奪來了宗盛的'煖廷'，現在就進呈給主公。”伊豆守與三位入道公聞言大悅，命人將“煖廷”的馬尾和鬃毛剪去，又依樣烙上“宗盛”二字，於夜間放歸六波羅。真想看看平宗盛那副小人得志的鄙薄嘴臉，見到“煖廷”時會是怎樣的表情。
於六波羅詐降期間，競還另得一寶——非我有意誇功，但此寶相比“煖廷”有過之無不及。相傳入道相國早年因重修高野山大塔與嚴島神社有功，夢見嚴島大明神授予寶刀，醒來後果見一把銀色小長刀置於枕邊。因此寶刀相佑，平家才得以平步青雲，坐擁天下之勢。據聞此刀入道相國曾打算傳於重盛大人，重盛死後，便只得交由宗盛保管。吾入宗盛府上隨侍，一則為伺機替主公雪恥，一則是為了盜出這把寶刀！
自投靠宗盛後，我便時時留意他的起居行動，並主動懇請府內值夜衛尉一職，於夜間留在宗盛臥室外值守。功夫不負有心人，在連續值守三夜後，我終於發現宗盛在枕中藏有一個錦匣。待無人時，我潛入其中，打開錦匣，只見裡面是一把黑柄銀鞘的華麗短刀。刀鞘外還裹著一層織錦，看起來分外貴重。我料想這便是平家時代相傳的寶刀無疑，便藏於懷內，將錦匣原樣放回，當天便向宗盛請求賜馬，連夜奔回主公身邊。
追至三井寺後，我將寶刀獻給主公，三位入道公果然精神大振，接過寶刀反复摩挲，將其小心地收入懷中，道：“競，你不愧是我的心腹家臣，萬里無一的勇士！且不說你是如何運用智謀，從平家盜出此寶，單是能將這號令天下的武家重寶獻於主公的忠義之心，便是萬金也難以換來的！有了這把寶刀，不愁我軍打不了勝仗！哈哈，平清盛，你的好日子總算到頭了，接下來便是我源氏三位賴政的天下了！”
得到寶刀後，三位入道公放棄了撤往奈良的決定，而是在宇治橋附近的平等院內紮營，等待平家大軍到來。五月二十三日中午，平家大軍三萬八千餘騎，翻越木幡山，殺奔宇治橋頭。三位入道公命人將宇治橋的橋板拆掉，兩軍隔河相峙，戰馬嘶鳴，殺聲震天。平家見近取不得，便命弓手上前，朝著主公和伊豆守所在的本陣位置放箭。我方的武士五智院但馬見狀拍馬上前，掄起大長刀將亂箭紛紛斬落，待連珠箭稍歇，五智院退回本陣，僅戰馬非要害處中了一箭，渾身則毫髮無傷。平家武士見此景大為驚異，稱其為“斬箭但馬”。
亂世時代，豪傑輩出。見平家人遲遲不敢進軍，眾僧兵中走出一人，自報姓名道：“吾乃三井寺堂眾淨妙房明秀，出家之人，本不該濫開殺戒，然平家欺君罔上作亂朝綱，如今又對皇家貴冑刀劍相向。此等惡行，相信即便神佛也不會坐視不理！我今日便代神佛討伐爾等逆賊，不服氣的儘管上來，較量較量！”語罷挺身持弓，傲然而視。
淨妙房是三井寺中有名的神射手，平家武士久聞他箭無虛發，此刻出於忌憚，無人敢率先上前。淨妙房連喊三遍，見無人出列應戰，便大吼一聲發箭如雨，其背負的二十四支黑羽箭，接連射死十二人，傷十一人，只剩最後一支箭時，淨妙房甩掉弓箭，脫下鞋襪，赤足踩上宇治橋沒有橋板的桁粱，揮舞著大長刀向對面的敵兵衝去。桁粱既滑且窄，下面河水奔流洶湧，瞧一眼都令人目眩。然而淨妙房卻如履平地一般，連劈帶砍，擊殺五敵。在砍翻第六人時，大長刀劈中硬甲，從中間一折兩段。他隨即丟掉大長刀，拔出太刀再戰。刀影翻飛，頃刻又斃八人，砍第九人時太刀又折，淨妙房竟拔出腰間僅剩的短刀，與敵軍近身肉搏！三井寺中竟有本領如此高強的法師，實在是讓人欽佩不已。
見淨妙房入陣連斃數十人，已立頭功，眾武士與僧兵紛紛摩拳擦掌，躍躍欲試。三井寺中還有一名喚作一來的法師，勇力不遜淨妙房，此時見淨妙房手持短刀與敵眾搏擊，刀短勢窮，不由心急如焚。然而桁粱狹窄，一來法師繞不過淨妙房，又無法上前幫忙，情急之下伸手按在淨妙房肩上，借力躍起，跳到中間，道聲：“借過，淨妙房。”便用大長刀與十五名平家武士戰在一起，連砍數人，終因寡不敵眾，當場戰死。淨妙房卻得以獲得喘息之機，負傷撤回。於陣後驗傷時，淨妙房鎧甲上的箭孔刀痕竟多達六十三處，其中洞穿五處，所幸皆無大礙。淨妙房自己簡單處理了傷口，自知無法再戰，便換上僧衣，折弓為杖，口誦佛號，自往奈良去了。眾人見狀，無不嘆服。
眾僧兵及武士為淨妙房和一來法師所激，紛紛效仿，站在橋桁上阻擊敵軍。戰死的滾落河中，後來者便又緊隨其後，奮勇爭先，個個居上。宇治橋久攻不下，平家卻損兵折將。正當主公以為首戰即將如此告捷時，位於側後方的平等院方向忽然傳來喊殺之聲——原來平家陣中一員智將足立又太郎見兩軍僵持不下，如此下去待奈良援兵趕到，絕無勝算，因而率領三百餘騎繞行至宇治川下游，冒險泅渡。在其冷靜沉著的指揮下，三百餘騎最終得以過河，無一被沖走，隨即迂迴到我軍後方，殺入平等院中。
我軍腹背受敵，陣型立刻變亂。主公擔心留在平等院中的高倉宮安危，連忙策馬回救。陣前失去主將指揮，頓時失勢，平家大軍見機立刻射退橋上眾人，命士兵拆了附近民宅，鋪上橋板，又有武士仿效足立又太郎之舉，騎馬強渡宇治川，雖因不諳水性，被沖走了數百騎，但二萬八千餘騎人馬，大部分還是得以上岸。大軍登陸，勢不可擋，我軍一下陷入被動之中。戰況逆轉，主公自平等院內尋得高倉宮，攙扶上馬，告別道：“今日寡不敵眾，情勢難料，恐怕是要與殿下永訣了。殿下請自保重，可速速前往奈良，集結援軍，或有可能逆轉形勢，東山再起！”高倉宮嗚咽縱馬，逃離平等院，向奈良奔去。主公則與家將們留下斷後，開弓放矢，掩護高倉宮。
平等院內之戰況，不可謂不是慘烈異常！主公次子大夫判官兼綱、養子六條藏人仲家及其子仲光先後陣亡；伊豆守仲綱傷重，切腹自裁；此時從後方又傳噩耗：高倉宮被繞過平等院追擊的平家武士趕上，中箭落馬，已被斬首。追隨其鞍前馬後的三十餘名當世英雄——鬼佐渡、荒土佐、金光院六天狗等，悉數戰死。
主公聞報，知大勢已去，絕望中退入後苑，準備自裁。他喚來我與親信家臣渡邊長七唱，作為介錯人，嘆道：“吾為雪恥而立志，為重振朝綱而起兵，有高倉宮之聲望，爾等之忠心，又得了'武家之天下'寶刀，為何還是會在此處敗亡呢？唉，難道嚴島大明神所賜之刀，真的只會保佑平家子孫嗎？”說罷拔出貼身的寶刀，引刀自盡。不料刀鋒出鞘，觸及皮肉，竟無絲毫損傷。主公大驚，舉刀查看，原來此刀看似精美，實則是在刀身上貼有一層銀箔，而銀箔下面只是一把木刀！
“瀧口競，你……”見“寶刀”轉眼之間變為木刀，渡邊長七唱立刻拔刀，怒目相我，以為是我調換寶刀私自藏匿，反而害了主公。我正百口莫辯之際，主公卻忽然苦笑起來，阻止了長七唱：“我聽說清盛的父親平忠盛為官時，曾因受寵而遭眾卿嫉妒，甚至有遭殿上暗殺之憂。為了嚇退百官又不冒犯宮諱，忠盛做了把貼銀箔的木刀假以防身。忠盛死後，平家子孫將此刀作為護佑平安的鎮物，想來便是它了……呵呵，競，你對我的忠心我一時一刻都未曾有過懷疑，只是這一次……是時運不濟，我源氏三位入道賴政的劫數到來，如此而已。”
吾聞主公之言，簡直肝腸寸斷，痛不欲生。原本作為家臣，因誤盜“寶刀”而至主公敗亡，已是萬死不辭之重罪，如今卻還要依靠主公之言洗脫污名，還證清白，更是令在下愧不能當。以至於手不能握刀，淚無法止溢。主公臨行前高聲誦佛十遍，作辭世歌一首，歌云：
詠罷引自裁，刀尖破腹而出，渡邊長七唱洒淚為主公介錯，用衣襟包裹首級，突圍而出，將首級沉入宇治川中。以免首級為敵軍所奪，再遭凌辱。
主公、少主、高倉宮、眾同僚已皆先我而去。競再無生念，只是倘若落入平家士卒之手，怕是又要遭到一番屈辱折磨。主公死後，吾守著他的屍身脫甲下拜，取出他腹中之刀，置於肋下……回想起這數十年的戎馬歲月，真彷彿三月櫻花般炫目而短暫，又如同酒後醉夢般空渺虛無。廊外的喊殺聲近了，大限已至，吾已不能再寫。望這份手捲將來能被有緣人拾得，正我源氏賴政君臣威武之名。吾之一生，忠勇無二，殺敵無數，唯有一事可嘆——當時從平家盜出的，若是那把真的寶刀，主公之結局，是否可以不必如此淒涼呢？
嵯峨山的花兒又開了，原本荒蕪的山原間，因有了這些無名小花的點綴，竟然也有了些許令人陶醉的春色。今日是夫人圓寂週年的忌日，我特意準備了香燭祭品，又採摘了一把野花，前往夫人的墳塋前灑掃。
我是這清間寺的女尼小淨，原本是高倉天皇寵姬督御前的侍婢，數年前與夫人一同被迫出家，到今日，已過去了數個年頭。曾經鮮花一般嫵媚動人的夫人，如今業已入土，再看不到這山間短促的春光。而我所能做的，也只有年年為她祭掃這無人銘記的孤墳，為她和高倉天皇祈禱冥福，如是而已。
遙想夫人未出閣前，乃櫻町中納言成範的愛女，貌美且賢，又撫得一手好琴。當時身為中宮的因正與葵御前爭寵，便命人將夫人接進宮來，獻於聖上，我也便隨著夫人一起入宮。夫人初時有些害怕，好在天皇陛下是個溫柔親切的好人，未出幾日，兩人便琴瑟和睦，牽手共賞銀漢，手指雙星許下海誓山盟。我當時尚且年幼，但見得夫人與天皇總是笑面相對，曲樂歡欣，心中總是感到喜悅的。
只是當初，我們對宮中的陰暗之事都一無所知。建禮門院見夫人得寵日盛，有超越葵御前的風頭，幾次三番派遣女官訓斥警告夫人。夫人出身名門，自然懂得進退，立即備禮前往中宮處賠罪。建禮門院笑臉相迎，好言寬慰，並送一碟當令果子作為回禮。我捧著果子回到御所，夫人卻始終悶悶不樂，命我將果子碾碎餵給籠中的黃雀，黃雀啄食後，不出半日便雙腿蹬直，一命嗚呼。我正訝異，夫人卻彷彿了然一般，長嘆一口氣，自此御所中再難聽見那美妙絕倫的琴聲了。
夫人尚未入宮前，曾被冷泉大納言隆房猛烈追求過。彼時隆房尚是少將，風姿倜儻，與夫人倒也算門戶相當。然而少將不久後為求取功名，娶了平清盛的長女為正妻，當今中宮建禮門院亦是平清盛之女，少將作為國戚，得以在大內時常走動。一日與夫人在御園賞花，不意正撞見了少將。夫人暗忖如今已是聖上之寵姬，不可再與其他男子有所糾葛，便轉身退回御所。不料少將一見夫人，卻舊情萌發，寫下一封情箋投入御所簾中。夫人不願再起事端，便命我將未啟封的情箋依樣丟回院子裡。少將滿面羞憤，收起信匆匆離去。我隔著簾子偷偷鬆一口氣，卻不承想之後竟鬧出了更加不成體統之事。
原來少將回去後，心中鬱悶難平，竟留下和歌打算自盡！歌中寫道：
所幸發現及時，被人所救，但自盡之事與和歌還是傳到了入道相國平清盛耳中。得知少將自殺源於夫人，清盛大怒，當眾下令：“中宮乃吾女，皇上系吾女婿，冷泉少將亦為吾女婿，小督一女佔吾二婿之心，大為可惡，必須早日處置以絕後患！”夫人聞言大駭，連忙製備行囊，改換僕役服裝，帶著我趁夜色混在出宮的大人牛車隊伍裡，私逃出宮。
夫人出宮後隱居於嵯峨郊外，時光倏忽，轉眼幾個月過去，已到了仲秋時節。遙想起往年此時，與天皇攜手賞月的良辰美景，夫人不由得心生淒楚，遂取下封藏已久之琴，鼓起唐人樂府調一首《想夫戀》。
哪承想一曲未終，茅舍門外卻響起了敲門之聲。夫人一驚，囑我去應門。我微微開啟門扉，屋外站著的是一名面熟的武士。來者自報姓名道：“吾乃源氏仲國，受皇命所差，前來找一位失踪的宮中貴人，請開門。”
我心中一沉，慌忙答道：“閣下敲錯門了，宮中的貴人是不可能住在這種地方的。”說罷便想將門掩上。不料對方猛力將門推開，直入屋中，對夫人道：“您為何要不辭而別，孤身躲到這種地方？若不是仲國曾與您有過合奏之緣，今日恐怕也要錯過了。如今陛下思念成疾，恐有性命之憂，這裡有陛下的手書，您請自閱吧。”說罷便呈上一封書信，原來自夫人離開以來，天皇茶飯不思，臥病已久，暗中下令派遣仲國前來尋找夫人下落。仲國已在京都四周尋訪了一個多月，杳無音信，眼看打算放棄時，忽然聽見山中傳來非同尋常的琴藝。仲國大人精通笛藝，曾在宮中與夫人為聖上共同演奏過，故而聽音了然，循著琴聲找到了夫人的所在。
夫人讀罷聖上手書，淚如泉湧，哽咽道：“非小督狠心，拋下皇上龍體於不顧，只是平清盛相國因冷泉少將及中宮失寵一事遷怒於我，如在宮中恐遭不測，反為陛下之累。如今陛下龍體抱恙，我卻不能親身侍奉，該如何是好呢？”仲國聞言，連忙好言寬慰道：“清盛相國雖手眼通天，但他畢竟身為人臣，不可能悖逆主上，作出逆亂無禮之事。仲國今日願做陛下與您的信使，請您至少先修書一封回於陛下，讓他知道您尚在世間，以慰相思之苦吧！”
夫人聽罷，即刻复信一封，又交給仲國一套女官宮裝作為信物，一併交由其連夜帶回京都。數日後仲國帶著牛車與僕從，再度來迎。夫人起先不肯回去。但仲國聲稱天皇已在大內以外為夫人備下住所，絕不會為入道相國察覺，又一再相勸，夫人才點頭上車，還返京都。
夫人回到京都後，與皇上度過了一段你儂我儂的平安歲月，期間誕下了一名公主。入道相國雖在朝中翻雲覆雨，甚至強迫高倉天皇退位，讓位於建禮門院所生的三歲稚子，但皇上因有夫人，聊相慰藉，便也漸漸釋然了。聖上不在夫人身邊時，也常常派遣仲國前來探望。一日，仲國如往常一般帶來了聖上的恩賜，臨行前忽然對夫人下跪請求道：“仲國有一事，除夫人外無人得以相助，請求夫人施以援手！”
夫人嚇了一跳，連忙扶起仲國道：“大人與我及聖上有大恩，有什麼請求儘管直說便是，何出此言？”仲國大人低頭沉默許久，才堪堪道出事由：“不知夫人是否有所耳聞，平家之所以如此囂張跋扈，是因為清盛早年曾從嚴島大明神處獲得了一把寶刀。此刀目前尚在六波羅內，但無人知道其具體下落。我聽聞您曾與清盛長婿冷泉少將有過交往，請您魅惑少將，讓他潛入府中，盜出寶刀，將霸權歸回皇家所有！”
夫人一聽大驚失色，連忙回絕。仲國大人繼續懇請：“非仲國異想天開，竟然膽敢唆使主上的愛姬去勾引敵人，但現在事情已到了非同小可的地步。清盛那廝在朝中任意胡為，內宮之中則是建禮門院大權獨攬，國中上下，俱是平家子弟鬥富弄權的所在！如今上皇被廢，法皇又遭幽禁，長此以往，恐怕之子嗣江山都要易主！仲國斗膽，請督御前以皇家江山社稷為重，姑且拋開身家名節，為上皇竊取寶刀，重奪王權！倘若此事能夠成功，想必陛下也是會諒解的！”
夫人聽罷，左右為難，但拗不過仲國大人的苦苦請求，最終答應冒險一試。一日黃昏，夫人差我去向已升任大納言的冷泉少將送信。我將夫人表達舊情的信箋交由冷泉大納言，大納言見信，果然欣喜若狂。原來他自盡未遂後受到入道相國訓斥，又得知夫人失踪，心下黯然，早已對夫人不再抱有希望。今日得見手書，又是情箋，怎不是喜上眉梢，恨不得即刻相見。待到晚間，大納言瞞著家人騎馬出門，由我帶路，尋到了上皇為夫人置下的處所。夫人雖答應仲國大人魅惑一事，但仍然謹記婦道之禮，隔簾與大納言相見，共敘舊情，按下不表。
大納言如此這般，與夫人私下幽會了數次，一日撫琴過後，夫人對其說道：“你如今雖身為大納言，但實際上仍只是平清盛的一個傀儡。他平家滿門如此專橫，清盛過世後，難保他的子孫不會嫉妒你的高位，到時想取你這外姓之人而代之，便再沒有人能夠阻止了。你身居高位，如何能不為將來的前途和子孫的未來著想呢？”
一番話果然打動了大納言的心思，夫人見大納言沉默不語，繼續勸誘：“妾身曾在大內聽建禮門院說：'平家的權勢，俱是嚴島大明神所賜，入道相國的寶刀便是信物。'倘若真是如此，不如將這把寶刀據為己有，這樣平家所擁有的一切，便是你的了，而今後再沒有人可以對你頤指氣使，你也再不用寄人籬下，仰人鼻息了。”
大納言聽後無話，與夫人閒談幾句後，便匆匆告辭。夫人等了十數天，再未見到大納言來訪，卻等來了六波羅的兵馬。夫人知道事發，沉著打扮後跟隨官差前往六波羅平家府上，面見平清盛。我跟隨牛車前往，一問之下，果然是大納言竊刀未遂，反而告發了夫人，入道相國大怒，發兵前來捉拿夫人，一併問罪。
後來之事，我因不得進入平家府邸，故而只是聽說——傳聞入道相國一見夫人便驚為天人，色迷心竅，許下不追究不問罪之承諾，只要求夫人答應改嫁，成為清盛之妾。夫人嚴詞拒絕，不惜犯相國一怒。後被迫前往清間寺削髮為尼，再不得踏入京城半步。
聞之夫人遭遇不幸後，高倉上皇再度病重，很快撒手人寰。夫人得知，悲哀欲絕，也絕食誦經十數日，一瞑不起。我追隨夫人落髮，苦勸無果，只能為其料理後事。伉儷情深，本是一樁千古流傳的美談，然而在這朝不保夕的亂世之中，也只是徒餘一聲嘆息罷了。
常思人世，如仲夏之花，爛漫而無常。雖有蓋世功名、傾城容貌，仍逃不過六道輪迴之宿命。縱有“明眸禍水”、“京都第一美人”之名，但當適逢亂世之際，對於自身的命運依然如流水浮萍，難以把握。
妾身之名為常盤，源氏左馬頭義朝之妾，判官大夫源義經之生母。想當年，初入宮闈之際，正值荳蔻年華，雖只是九條院陛下的侍婢，但美名早已如宮牆邊生長的櫻花一般遍傳大內。殿上人爭相書寫情箋，請求一近芳澤；雲中卿駐足路上等待牛車經過，只為風過簾時能夠一睹仙顏。無奈近衛天皇早逝，妾身未及臨沐恩寵便遇上了保元之亂。到瞭如今，青絲白髮，早已是紅顏不在的垂暮之年。於月色淒清時回首往事，偶爾也曾抱怨天不作美，明珠遭棄。但一想到當年的種種不如意，俱是為了與他相遇，那即便再苦上三生三世，也是值得的了。
那一日，戰亂初平，後白河天皇於內苑宴之松原中為凱旋的尊王義士們賜宴洗塵。吾等宮女侍婢，也得以在廊間簾下，偷偷一窺這些當世豪傑之風采。妾身躲在一株紫藤樹下，手持小扇，遠遠便瞥見一眾粗豪武夫中，唯有一人與眾不同——那位大人身穿白色朝服，頭戴折烏帽子，眉目清俊，似有鬱結之色。此時正好身旁有人勸酒，他舉杯之時，目光恰好掃見了站在遠處的妾身。四目相投之時，妾身幾乎感到心跳漏了一拍，連忙持扇掩面，匆匆退下。
後來之事，發生得如此順其自然——妾身在宮中聽聞討逆功臣源義朝向主上請求九條院之侍婢作為賞賜，心中忐忑地從牛車上踱下，見到的卻正是那個朝思暮想的人影……宮中的榮華、曾經受封女院、寵冠后宮之類的夢想，此刻都不重要了。從此以後，妾身就只想著與眼前之人宿夜廝守，為其生兒育女，榮辱不離，直到白頭。
可惜天不遂人願，不久之後，夫君因為天皇封賞不均，又逼迫他殺死親父及同族，舉兵反亂。夫君戰敗被殺的消息隨著隆冬的寒風一併傳來，妾身雖肝腸寸斷，但彼時吾已為亡夫誕下三子。長子今若剛剛七歲，幼子牛若尚在襁褓中。聽聞幫助天皇平叛的平清盛正在大肆搜捕亡夫遺族，妾身不得不忍住眼淚，帶著三個孩子逃入深山之中。
大和山的風真是冷啊，往日的僕役成群早已四散逃遁，唯有我孤兒寡母四人在皚皚白雪中艱難行進。雙足都凍裂了，潔白的雪地中留下了一行行鮮紅的足跡；兩個長子都走不動了，幼子牛若更是啼哭不止，讓人心煩意亂。勉強拖起三個孩子，幾乎是在半昏迷的狀態下抵達了宇多郡，藏匿於親戚家中。如今想來，這大雪中連夜翻山的不可思議之舉，彷彿是有神佛在暗中護佑，令妾身得以保留下源氏一脈。
只是禍事並未就此遠離：平清盛那個卑鄙狠毒的小人，見搜捕不到我們母子，竟拘捕了妾身的母親，想拷問她來得到吾等的下落！為使老母免於受苦，妾身不得不主動現身。然而面敵之際，妾身也並不是萬念俱灰——那一日，妾身身穿絳紫宮衣，手抱琵琶，雙目垂淚面見仇敵，婉轉哀求留我骨肉一條生路。果然，平清盛這個好色之徒亦被妾身之容貌所惑，答應不殺吾等母子四人，但妾身需入六波羅侍其為夫，三子必須分開撫養，且必須出家。為了延續義朝之血脈，吾強忍心中之憤恨與嫌惡，一一答應下來，委身於敵，但立誓心中之貞節只為一人，一定要尋找機會，為夫報仇！
時光荏苒，轉眼妾身在六波羅中便度過了十餘年的歲月，期間雖為平清盛誕下一女廊下姬，但心中的複仇之火一日未曾熄滅。於適逢清盛期間，妾身從平家人那裡得到了一個了不得的傳聞：相傳平清盛之所以能獲得如今的高位大權，全是仰仗當年從嚴島大明神那裡獲賜的一把寶刀。此刀我於侍寢時曾經見過，是一把銀色絲邊的小長刀。為了避免打草驚蛇，妾身當時並沒有去觸動寶刀，而是暗暗記下了寶刀的樣子，暗中用積攢的首飾財產請刀匠打了一把相似的小長刀，再伺機偷入清盛臥室，換出了那把寶刀。
寶刀既已到手，妾身便將其藏在盛放米飯的竹筒內，託人帶給了在鞍馬山中修行的幼子牛若——三子之中唯有其堅持不肯削髮，妾身雖不能親自撫養他，但從傳信的鞍馬山寺僧口中隱隱感知，此子言行頗有其父當年之風。為恐牛若之異狀為清盛所覺，妾身私下授意寺僧禀報清盛：牛若也已出家，法名遮那王，正在山中安詳修持，並無二心。
牛若長到16歲時，在化身黃金商人的義朝舊部幫助下，逃入陸奧，投身藤原秀衡帳下，行了元服之禮，得名義經。彼時妾身已年老色衰，被清盛厭棄，賜予家臣藤原長成。昔日名動京都的美人，如今被人當做隨手拋棄的玩物，心下雖有不忿，但比起日日銘記的深仇大恨來，這些屈辱已無足掛懷。妾身日日祈禱，吾子義經能為父報仇，肅清平家滿門，重振源氏之威風！
戰事初期，的確如我所祈求一般，義經與其異母兄長源賴朝結盟，集結奧州勇士，響應已故高倉宮與源氏三位入道賴政之令旨，起兵討伐平家。養和元年，清盛病死，義經率兵突入一之谷、攻下屋島，勢如破竹；最後更是在壇之浦覆滅平家滿門，報了先父血仇！常盤此時雖是飄零之身，但也深感快慰，哪怕即刻橫死入滅，也無愧于夫君所託了。
然而妾身未曾想到的是，吾兒義經的戰功與人望，竟然會引來其兄長賴朝的嫉妒！平家覆滅後不久，賴朝便以義經私自受封官職，擁兵自重為由，要求法皇下旨追討義經！同時，從九州方面又傳出挑撥離間的謠言，說義經藏匿有平清盛掌握武家天下霸權之寶刀，更是坐實了其叛逆罪名！吾子年僅而立，便被親兄逼迫自盡，吾作為娘親費盡心機為他奪來的寶刀，卻成了促使他被害的凶器！造化弄人也！神佛在上，為何要如此折磨妾身呢！
憶往昔亡父在時，時常引用我朝與唐土史料，告誡吾與眾兄弟不可驕橫；須時刻謹記萬物不可過茂，過茂遭損；萬事不可盛極，盛極必衰。當時尚自懵懂，只是付諸一笑，今日想來，悔不曾謹遵亡父教誨，以至今日也。
在下小松三位中將、平氏維盛，已故內大臣重盛長子，已故入道相國清盛之孫，如今只是一介亡命天涯的行腳僧，孑然一身，飄零海上，空茫無寄。往昔平家權傾朝野之際，吾與諸兄弟帽簪櫻花，足踏青海波舞，僕役簇擁，高朋滿座，真有如一場幻夢一般。
自祖父亡歿之後，平家的禍事便一件接著一件發生——先是領兵叛亂，佔領京都；平家人被迫西遷，後又在一之谷接連遭遇源賴朝、源義經奇襲，兵敗如山倒，如今只剩下屋島一處苟且存身。逃離京都之際，我因不忍妻兒同遭流離之苦，故而將他們留在了京都，未承想今日卻遭來同族的猜忌，疑我早有二心，打算投奔源氏。維盛左右遭忌，百口莫辯，索性帶著三名親信，逃出屋島，幸得故人瀧口入道時賴相助，出家為僧，翻越重重關卡，今日來到那智海上，行將自沉。
遙想當年，亡父尚在時，曾有一日急召我入內，擺下酒宴，又命家臣捧出一把長刀，鄭重交付於我。我初時以為是家傳重寶、朱雀天皇所賜的，沒想到接過細看，卻是大臣殯葬時佩戴的無文太刀。我當時心中愕然，還以為是家臣送錯，不料父親含淚命我收下，沉聲道：“沒有拿錯，這就是大臣入葬時子息佩戴的無文太刀，此刀本來打算在入道相國辭世時為父自用，如今為父要走在入道公前面了，此刀便先傳給你吧。”
我聞言大驚，連忙追問父親何出此不吉之言。原來日前，父親前往熊野神社參拜時，曾在神宮前如此禱告：“今觀吾父入道相國之言行，愈發狂態畢露，偏離正道日遠。吾身為人子，不能說服父親收斂暴戾；身為人臣，不能扳正傾斜之朝綱，實在左右為難，竭思苦慮。請求神佛能止入道相國之邪心，還社稷朝綱之清明；如若不然，則減去重盛之性命，以救平家子孫來世苦難。”說罷忽感體內有燈火般的物事從中飛出，隱入神宮中猝然不見。父親明白神明所指，心中黯然，回到家中便染病不起，心知時日無多了。
我哭泣著接過無文太刀回到臥室中，心中鬱結，卻無可奈何，正想將刀交給家臣收納，未承想卻在刀鞘和刀身間發現一片絹角。我詫異起身，拔刀出鞘，只見太刀刀鞘內不是精鐵刀身，居然是一把木刀！木刀之內嵌藏著一把銀色小長刀，刀身上綁著一卷帛書。我展開帛書，竟是父親寫下的遺囑——原來太刀中的銀色小刀就是祖父當年從嚴島大明神那裡得到的寶刀“武家之節刀”！祖父年邁後將其交由父親保管，父親自知將不久於人世，心知自己過世後，叔父宗盛一定會來討要這把寶刀，而宗盛父子又缺乏德才，沒有統領武家之氣魄。父親唯恐我年幼，無法保住節刀，故而將刀藏入無文太刀內，秘密傳授於我。手持著這一件武家重寶，我心中久久難平，泣不成聲。父親為國為族所留下的種種良苦用心，吾等實在是難以企及。
父親過世後，遺物中因尋不見節刀，著實在平家乃至整個京都掀起了一場軒然大波。種種謠言喧囂塵上。祖父雖然駭怒，好歹還沉得住脾氣暗中搜查，宗盛叔父果不其然大為驚惶，舉家上下鬧得不得安寧，甚至殺害了傳聞夢見節刀丟失的源中納言雅賴大人的郎黨。緊接著，戰亂隨之而來，高倉宮、木曾義仲、源賴朝、源義經先後舉兵，平家一夕之間從國之棟樑淪落為朝敵逆黨，人人得而誅之。
自逃亡屋島後，吾知平家氣數已盡，為防身死後節刀落入賊人之手，也不願家族弟兄為此刀再起紛爭，此次出逃，我仍舊貼身帶著這把節刀。手握世間人人渴望的“武家之霸權”，我心中此刻卻只想再見留在京中的妻兒一面。縱是千乘之尊、萬戶之巨，回首人世，不過寥寥數十載，如葉尖朝露，轉瞬即逝。今日面對這縹緲無垠之瀚海，更感嘆生而為人不過曇花一現、滄海一粟。維盛今日便帶著節刀，投身這無邊無際的深海之中，但願海神能夠接納這件寶物，留下平家些許血脈流傳，也算是維盛為一族祈求的最後冥福吧。
諸行無常，是生滅法，生滅滅已，寂滅為樂。
沒想到昔年崇德上皇夢中所言的種種劫難，竟然真的一一應驗了！自小松殿重盛公病逝後，入道相國果然漸入魔道，而京都內外則四處謠傳節刀失落，武家霸權將要易主。如今木曾義仲已經領兵入關，源賴朝與源義經也各自揭竿，割據一方。平家出逃海上，眼看已是強弩之末，恐怕真要應驗上皇“悉數葬身海底”的詛咒。貧僧雖早已知道這結局，卻無力改變千萬人之命運，只能心中蹉嘆，徒增哀憐。
這一日，貧僧行至八葉之峰，這裡已是高野山的佛國淨土，哪承想竟然也被戰火波及。貧僧路過一座小村莊，見草木歪斜，房屋破敗，昔日山明水秀的宜人景色，如今只剩一片焦土。我跟著山中的馬蹄痕跡一路追尋，走了三五里路，一路上屍體零星散落，身上或插箭簇，或有刀創，表情驚恐萬狀，彷彿仍在拼死掙扎逃跑，卻無一留有一線生機！南無阿彌陀佛！世尊在上，人間慘遭如此劫難，您為何不向這些無辜百姓展現神蹟，施以援手！
在接近山頂的草叢中，貧僧發現了一具童女的無頭遺骸，女孩身穿絳紅色短裙，雙足赤裸，滿身傷痕，從身量判斷最多不過十二三歲年紀……南無阿彌陀佛，貧僧在東國旅行時，曾從一法師處習得“轉生之術”，但此法有悖天行大道，是折損壽命的禁忌之術。不過今日、此地，貧僧就拼上這垂朽之體，讓這朵尚未綻放便凋零的亂世之花，再度復甦吧！
欲行轉生之法，受術之人的骸骨必須齊全。此時女孩軀體雖在，卻少了最為關鍵的頭顱，實在是令貧僧為難。我在山林中找了許久，也沒發現與之匹配的頭顱下落，卻在一處被馬踏毀的舊墳中發現了一個完整的頭骨。從墳塚中遺留的長發和衣服來看，白骨主人身前也應是個荳蔻年華的年輕女子。機緣巧合，我便將此頭骨帶回，連接於少女屍身上，為其不間斷施法七七四十九日，以待在這亂世之中，能夠拯救哪怕一個生靈。
四十九日後，從供奉於術壇下的穢土之中，果然誕生了一個新的生命——女孩眉目秀麗，肢體健全一如常人，卻失去了所有人世記憶，如同白紙一般懵懂無瑕。呵呵，也罷，重生之軀殼，自然不會有累世污穢之魂靈。從今往後你便是一個新的“人”，既然你是從古墳之中的靈骨接合而來，就叫你“舍利姬”吧。
滿山的紅葉一如四月裡盛放的花海，在充滿殺戮與鮮血的亂世之中，一個新生的女孩在林間灑落的陽光下面，綻放了人生初次的笑容。
（全文完）
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