鮮血噴灑而出，染紅了淨白的石階，驚呼四起，掩蓋了晨鳥明媚的低鳴。
月夜，霜一樣的華光透過打開的落地窗，從戶外的青石台階上流入室內。白色的薄紗窗簾被風吹得彷彿幽靈一樣亂舞。窗外冰冷的空氣肆無忌憚地湧入室內，混合著隱隱的硫磺氣味。
一個消瘦的女子身影，穿過裝飾有落地窗的走廊，獨自站在幽暗的大廳裡。微弱的月光照亮大廳，廳堂中央赫然是三個巨大的圓形玻璃魚缸。花朵一般美麗的金魚漂浮在水中，以一種慵懶的姿態望著來人。
女子也定定地望著金魚，她穿著質地優良的絲質睡衣，寬大的衣擺和艷麗的桔梗花圖案，使得她看上去像是一尾直立的金魚。但是華麗的衣飾卻掩不住她蒼白的面色和深陷的眼窩，女子注視著魚缸，以旁人無法聽見的聲音低聲默念著：
“原諒我，請原諒我，很抱歉，真的對不起……原諒我……”
金魚默然無語，以空洞的眼神回應著這一切。
可就在此時，一陣輕微的顫動忽然從腳下傳來。女子驚慌地扭過頭四處張望——大廳內其餘物品都陳設儼然，甚至連書架上擺放的信樂燒陶器都穩若泰山。可只有那三個魚缸，在這不足為懼的微弱震感中產生了劇烈的晃動。水花四濺，金魚在水中驚恐地到處亂竄。最終不下百來斤的魚缸，居然在台座上自行移動起來。
女子滿是血絲的眼瞳越睜越大，終於忍不住發出尖叫。
月色如霜，窗邊那幽靈似的白紗，還在寂寞地狂舞著。
作為舉世聞名的溫泉療養勝地，箱根一直是遊人趨之若鶩的地方。雖然狸貓理論上應該不會像山里的猴子那樣熱衷於溫泉，但某隻三百多歲狸貓大爺的所作所為，還是讓我意識到一點——生物對於某樣事物的熱衷程度，是不能按照物種來判斷的。
“阿楓，這裡附近有名的溫泉旅館我都事先調查過了！這家的服務項目最齊全；這家的料理非常好吃……啊，還有這家！據說老闆娘是遠近聞名的美人，旅館晚間還有正宗的藝妓太夫來進行歌舞表演……”來箱根的一路上，勘五郎拿著一本畫得滿滿噹噹的旅行指南，不停地騷擾著我的耳膜。眼下到了目的地，這種聒噪並沒有減弱的趨勢，反而愈加喋喋不休起來：“你說我們是先去吃飯還是先去泡澡呢？或者我們每家都住上個一兩天，挨個兒體驗一下……”
“這次的旅行是為了工作，遊玩什麼的等事情達成以後再說。”我勾起嘴角，悠然地向他潑去一盆冷水，“而且，在事件解決前，我們都要住在委託人水原先生家裡。”
看著勘五郎瞬間垮下來的表情，我忽然有種報復得逞後的快感。
這次的事件委託人水原真一先生，是箱根一家知名旅行社的社長。從獲取的資料上看，這位已經年逾知天命之年的企業家依然精神矍鑠、身強體壯，就連髮際線也沒有明顯衰退的跡象，仍可算是對異性相當有吸引力的類型。水原先生的另一個業餘愛好是培育金魚。此行的目的，據說也與他飼養的名貴金魚有關。
輾轉來到水原府上，在女傭的帶領下進入大客廳。水原府可謂是座頗有些年頭的西式建築，但或許是因為管理得當與主人品位的緣故，由內而外都散發著一種咄咄逼人的鮮亮感，不刺眼，但也絲毫不顯得老舊壓抑。裝飾考究的大廳內不知為何遮擋著一塊巨大的絲絨幕布，從裝潢和外部結構來推測，幕布後應該是大廳的西側部分。
出乎意料的是，我們並不是受到邀請的唯一靈媒。在我們抵達前，客廳內鋪著絲繡軟墊的沙發上已經坐著三男兩女——除了委託人水原夫婦和管家川島先生，還有一名行僧打扮的魁梧男子和一名濃妝豔抹的女性。我們進入時，僧人正抱著胳膊閉目養神，女子則似乎饒有興趣地欣賞著鎏金的茶具。
“……似乎有很不舒服的氣場存在呢。”勘五郎湊到我耳邊低聲說，不知是指人還是指周遭環境。
話音未落，那名一般的僧人忽然抓起禪杖從沙發上一躍而起，衝著我們大聲吼道：
“是什麼妖怪？竟敢如此大大方方地跑到人類家中來！”
勘五郎一下愣住了，而那僧人已二話不說舉起禪杖，在眾目睽睽之下就要朝阿勘劈下！我一個箭步將慌了手腳的狸貓拉到身後，一手擋住那僧人的手腕，壓低聲音說了幾句話。那僧人聞言，狐疑地打量了我一會兒，最終還是收回禪杖，回到座位。
“元空大師，這是怎麼回事啊？”身為管家的川島先生忙不迭上來詢問。他是個身材修長、輪廓分明的機靈年輕人，作為此次委託任務的聯絡人，在之前的聯繫過程中已經見過面。
“誤會，只是誤會而已。”我神態自若地取下帽子，換上一副人畜無害的甜美笑臉，“鄙人是受甲斐寶塔寺住持白荷上人所託，前來應邀的靈媒高野楓，這位是我的助手阿勘。在趕來的途中，我們在寄宿的旅店裡遇到了些個'穢物'，就順便幫店家清除了一下。沒想到身上還殘留了些許邪氣，衝撞了法師，真是對不起。”
“喔？這麼說來，元空大師的靈感力還真是敏銳啊！”坐在上首主位的一名中年男子聞言撫掌大笑，結實的身軀緊緊包裹在鐵灰色的西裝內，彷彿青銅塑像一般堅定有力——雖然髮型和神態略有不同，但仍然能夠認出是水原先生無疑了。
“是啊，高野小姐和元空大師果然都是出手不凡的靈能者，夫人的病看來有望了！”川島用誇張的音調表達著欣喜之情，轉身對水原先生身旁的女子說道，“夫人，別擔心，您很快就會好起來的！”
那名女子抬起頭來，倘若不論憔悴的神情和蒼白的面色，她確是一名令人眼前一亮的美女，身形雖單薄，但卻異常玲瓏有致，叫人不禁心生憐惜。她用迷茫的眼神看了看眾人，隨即便重又低下頭去，彷彿怕冷似抱的起了胳膊。
“呵呵，那種程度的邪氣，一看就知道只是殘留而已，倒是這位法師太過緊張了吧。”坐在法師對面的一名女子掩嘴輕笑起來。她看來與水原夫人年紀相仿，但渾身卻透出一股子令人難以忍受的俗艷氣味。鵝黃色的深V領毛衣搭配玫紫色流蘇絲巾，外加一枚碩大晃眼的金色絲巾扣，愣是把家庭式的聚會氣氛營造出了舞台效果。我和勘五郎交換了一個眼神，決定坐到僧人一邊的沙發上去。
“人都到齊了嗎？那麼川島，來給大家互相介紹一下吧。”水原先生說著，動作迅速地打了個手勢。川島連忙從夫人身邊走開，走到僧人身邊道：
“各位貴賓，首先我代表水原府上對諸位的到來表示榮幸。主人與鄙人的身份想必不用累述了，而高野小姐剛才也做了自我介紹……那麼，這位是曾在延歷寺修行的行僧元空大師，而這位女士則是著名的靈異小說家清江裕美，她擁有高超的靈視能力，在媒體圈內非常有名呢！”
“吶，既然算是認識了，我想請教水原先生一件事。”清江裕美抬起手指，誇張地撩了一下頭髮，“您為什麼一下請來三位靈媒共事？是懷疑我的能力嗎？”
“不對，不是這樣的。”川島聞言，連忙畢恭畢敬地站出來解釋道，“這都是我這個管家的主意，與主人無關。我也只是希望……希望人多的話，夫人的病會好得更快些也不一定。如果有冒犯到清江老師您的地方，還請多多包涵！”
清江裕美扭過臉去“哼”了一聲，抱起雙臂不再說話。那僧人自打落座後便一直在閉目養神，我只好接過話頭：“不知水原先生此次邀請我們前來，是為了解決什麼問題呢？”
“啊啊，我正要請諸位替我看一下這些東西。”水原先生說著，疾步走向隔開東西兩部分大廳的幕布，伸手拉了拉控制收放的繩絛——大幕徐徐拉開，三個半人高的花崗岩台座支撐起三個碩大的玻璃魚缸，呈品字形排列。三個魚缸中分別飼養著十來條奼紫嫣紅的金魚，在底座地燈的映照下，顯得十分絢麗優美。
可就在幕布完全拉開之際，從我的身後卻傳來一聲低低的驚呼。眾人回頭，只見水原夫人抱緊身體蜷縮在沙發里，抓著外套的手指呈現痙攣狀態。雖然看得出是在勉強壓抑，但仍然露出令人擔憂的驚懼模樣。
“夫人，沒事的，今天有這麼多老師在這裡。”川島將右手放在夫人肩上，俯身安慰後又轉頭向我們徵詢道，“抱歉，夫人因為莫名的原因……非常害怕這些金魚。請問各位，在那裡有發現什麼異樣嗎？”
我怔了怔，用眼角余光掃了一眼身旁的元空和尚。他張了張嘴，卻沒有吐出一字。我心下明了，便輕輕搖了搖頭：“抱歉，因為旅途中使用靈力過度，所以現在我還無法確定那裡有什麼。”
“是死靈哦，怨氣很重的死靈。”
清江裕美的一句話令她立即成為全場的焦點。只見她取出半包DJ女士煙，動作繁複地取出一支，點起、划拉到唇邊，夾在丹蔻殷紅的指間道：“那裡有個正在不斷發出詛咒的死靈喲。”
她的話令剛剛平靜下來的水原夫人再度躁動起來。她伸手抓住自己的雙鬢，身體無法遏制地顫抖起來，悶聲嘶吼道：“看吧，真的在那裡！那個……在魚缸裡……金魚……”
“夫人，請冷靜！”川島不得不掰開水原夫人的手腕，以防止她再繼續撕扯自己的頭髮。水原先生也趕緊摟住妻子，將蜷縮成小小一團的她慢慢舒展開，以盡可能平穩的聲音令她安靜下來。接下來的時間裡，水原夫人已經明顯無法再接受任何問詢或協查。水原先生在向我們道歉後，抱起纖弱的妻子走向二樓的臥室。
帷幕就這樣半遮半掩地拉開著，魚缸內美妙的金魚對一切熟視無睹，悠然嬉戲。我冷眼望著那三個設計精美的魚缸，又轉頭看了看勘五郎此刻的神情——狸貓少見地現出拘謹的神色，在膝蓋上搓著手，擺出一副“別看我，反正我什麼都不會說”的表情。
身邊的大和尚一如既往地沉默，似乎除了進門時的那一聲怒吼，他壓根就是座緘默的石達摩像。年輕的管家川島局促不安地挨個打量我們的表情，唯有清江裕美，仍在悠閒地吞雲吐霧，絲毫不知自己已經喚醒了什麼。
十多分鐘後，水原先生才回到客廳，掏出手絹拭了拭額角的細汗：“抱歉，家內今天情緒不太穩定，恐怕無法協助各位的工作。就讓我來轉述一下最近發生在這個家裡的種種不幸吧。”
從水原先生口中，我們終於得以了解整個事件的冰山一角：原來水原先生曾經經歷過一次喪偶之痛，目前的水原夫人乃是續弦，芳名惠子。水原先生與前妻育有一女，名叫阿荻，今年剛滿九歲。所幸惠子夫人生性溫柔，對阿荻視如己出，阿荻也並非性格乖戾的孩子，與繼母相處還算融洽。一年前水原先生買下這棟別墅，舉家搬來居住。水原先生由於經營著旅行社，需要經常到世界各地的景點地區進行考察。可就在半年前，在前往希臘公幹的途中，水原先生收到了妻子驚慌失措的電話：阿荻趁夫人午睡時偷跑了出去，就此杳無音訊。
半年以來，水原一家從未放棄過尋找阿荻，可是這孩子彷彿人間蒸發了一般，沒有留下任何可供搜尋的線索。而對於這個家庭，不幸也才剛剛開始——先是深夜魚缸出現了異狀，當時已經有孕在身的水原夫人忽然毫無徵兆地小產，令水原先生再度經歷失子之痛；接著原本便情緒不良的水原夫人，似乎在接二連三的打擊與自責中，變得極度精神衰弱，最近甚至出現了神誌不清的狀況……原本安寧祥和的療養別墅，也開始變得不再平靜。
“從那以後，家裡就經常會出現一些怪事——比如那三個魚缸，平時需要兩人合力才能夠搬動，可最近卻會在夜間自己晃動起舞……家內告訴我的時候，我起初還以為是她精神錯亂看到了幻覺，可是……一周前的凌晨我也親眼看到了！明明沒有地震，家裡也沒有別的東西發生震動，可是這三個魚缸卻會發生劇烈地搖晃，彷彿被人用力晃動一般……然後，家內受不了家中的這些情況，最近時常失眠、躁鬱，甚至會動不動就暈厥……”水原先生的敘述漸漸變得時斷時續，讓看來如此堅定的男人產生這樣明顯地動搖，看來的確是累積了極大的壓力與惶惑。
“果然啊，是很可怕的死靈呢。”清江裕美掐滅了煙頭，以輕佻的語氣說著。
“死靈？難道……”水原先生猛地扭過頭，喉嚨明顯哽咽了一下，“您是說……難道阿荻已經……”
“我可沒有那麼說過，畢竟我還沒見到荻小姐本人的照片或影像。而且死靈什麼的，除非是在特定的情況下，否則看起來大多相當模糊。”清江裕美斜倚在沙發靠墊上，擺出一副事不關己的表情。
“那、那麼……就請各位無論如何找到小女的下落，無論……是死是活都行！請一定要找到小女，救救家內和這個家！”水原先生用手支撐著前額，堅毅的眉川上忽然堆起了深深的皺紋，“價格開多少都沒關係，解決那些怪異事件，找到小女，讓家內能恢復健康……拜託了，警察、醫生、私家偵探什麼的都已經無能為力了，只要能讓這個家重新完整正常起來，叫我花多少錢都行！”
“呵呵，那就恭敬不如從命了。”說到酬勞，清江裕美霎時變得積極起來，坐直身體傾向水原先生道，“今晚我就會收集資料開始調查的。”
“水原先生，能詳細講講有關那金魚缸的怪異現象麼？比如時間、頻率和規律？”面對清江裕美落井下石的態度，我不由心生嫌惡，出聲打斷他們的談話，“死靈什麼的，現在下結論還為時尚早。您能夠詳細說一下您所看到的具體情形嗎？”
“你這話是什麼意思？是在向媒體公認的'靈媒女王'我挑戰嗎？”清江裕美轉過身，以一種高亢的聲音發出詰問，“我都說了，這明顯是死靈作祟，你這話是在懷疑擁有14年靈視經驗以及靈異調查經驗的我嗎？”
“不敢，我只是覺得，只憑尚未求證的現象和施主單方面的證詞，並不能馬上武斷地得出結論，這應該是身為靈媒起碼的職業道德和準則。”我端起茶杯，不露聲色道，“況且，隨便報出履歷經驗什麼的，可是會暴露年齡的哦，清江老師。”
狸貓險些笑出聲來，身旁的大和尚抬起眼皮，別有深意地看我一眼。清江裕美一時噎得答不上話，只顧狠狠地盯著我。須臾，她總算恢復常態，裝出氣定神閒的模樣整理著頭髮，繼續大放厥詞：“是呢，比起高野山和延歷寺出身的正統靈媒，我這些經歷自然是不足掛齒。不過呢，我從業以來也經常聽到這樣的事情：為了博取大人注意，狡猾的孩子拼命編造故事、鼓吹自己是少年靈能者什麼的……這樣的案例，平均每年都能遇到三五個呢。”
“說到怨氣沉重的死靈，我倒是想起一種妖怪。”沒理會清江拙劣的挑釁，我自顧自開始闡述想法，“我感覺這次的事件，跟'藻之花'的某些特徵有些相似。”
“'藻之花'？”一直無從插話的川島饒有興趣地問道，“那是什麼？妖怪麼？”
“是的，是一種跟金魚有關的妖怪——相傳古代有一個名叫'藻之花'的美女，因為遭人嫉妒而被溺殺於金魚缸中，她的魂魄便與金魚結合，變成了妖怪。據說會以半人半魚的形態在夜間出現，搖曳著巨大的金魚尾糾纏害死她的人。”勘五郎搶過我的話題，繪聲繪色描述道。
“糾纏害死她的人？可是……這是一種古代的妖怪了吧？”川島不斷交替兩腿轉換站姿，望著客廳另一頭的魚缸，“既然她只糾纏殺死她的兇手，那跟這次的事件又有什麼關係呢？”
“不，如果報仇後怨氣得以化解，那麼她就只是普通的怨靈，並不能稱為妖怪。”我暗中踹了狸貓一腳，進一步補充道，“事實上，藻之花的複仇似乎並不順利。因此她遲遲無法解脫成佛，反而與金魚牢牢地結為一體，成為一種綿延至今的妖怪。”
“你有什麼證據證明是妖怪作祟？”清江裕美忽然咄咄逼人地搶白道。
“那麼，您又有什麼證據，證明一定是幽靈作祟呢？”我微笑如常，從容應答。
“總之，引起種種異狀的，並不一定是死靈……不一定是小女的死靈對嗎？”沉默許久的水原先生抬起頭來，眼神關切地盯著我。在得到肯定的答復後，他如釋重負地嘆了口氣。
又圍繞事件聊了半小時，原本就顯得疲憊的水原先生不覺流露出倦意。川島藉機結束談話：“大老遠地趕來，想必各位老師現在也已經累了。我先領各位回房間休息一會吧，晚餐一個小時後會在走廊對面的飯廳進行，請各位務必賞光列席。”
川島說完，便轉身拉上幕布，帶著我們往客廳一側的樓梯走去。水原先生起身向我們一一行禮，囑咐傭人將我們的行李提上二樓後便離開了。登上巴洛克風格的樓梯，二樓一字排開共有六個房間。除了主人的臥室、書房及沙龍室外，位於走廊另一端的三個客房自然就是我們的房間。
依照之前交付的資料，川島已經為我們安排好了對應的臥房——裝修最簡單、在地板上刻意鋪上並不相稱的榻榻米的，是元空法師的房間；走廊盡頭那件鋪陳了無數蕾絲鮮花與新床具的，自然是清江下榻之所；而位於兩人之間，那間明顯充滿“童趣”的，不用多說是留給我的。
打開房門的時候川島回頭望了我和勘五郎一眼，狸貓立馬識趣地回答不用擔心，在外旅行時已經很習慣只有一間房的時候被迫打地舖了。川島笑笑，隨即搖了搖頭，蹙眉叮囑：“並不是這個意思，或許對您說這個有些多餘，但是……這裡曾經是荻小姐的臥室。”
我一驚，但馬上表示並不介意。川島在提示了房間電器的開關及注意事項後便徑自轉身下樓。關上房門後，我一頭仰倒在柔軟的床鋪上，抱著床頭碩大的泰迪熊翻滾，宣布睡床的所有權。狸貓任勞任怨地將行李一件件打開，拖出電磁輻射探測儀、熱敏儀、簡易地動記錄儀、攝像機、羅盤……還有睡袋。末瞭如同野生動物一般在房間裡來來回回走了幾圈，才倚著床角坐下道：
“那女孩的氣味還遺留在這裡……餵，不要躺得這麼安心！這麼心安理得地睡在已逝之人的房間裡，你真的不會有陰影嗎？”
“屍骨遍地的荒野我們也不是沒露宿過，什麼時候變得這麼嬌氣了？”我枕著泰迪熊數牆面上手繪的花朵——這是一間佈置得異常可愛的房間，隨處可見的毛絨玩具與童話書，書架的頂格內放著精美的和式陶瓷娃娃，天真爛漫的紅色手繪花朵競相盛開、爬滿牆壁……一切都還保持著小主人尚在時的模樣。
“既然沒有負罪感，那剛才為什麼要編出'藻之花'的故事？是因為憐憫那個男人嗎？”勘五郎背對著我，一邊組裝著儀器一邊問道。
“不知道，或許只是因為……想反駁那女人而已。”這倒並不是說謊，太久的人生讓我看過太多的不幸，已經沒有必要去哀悼其中的任何一個插曲了。
“哦？那麼你認為她是真的靈能者了？”
“怎麼可能，一個欺世盜名的江湖騙子而已。倒是那僧人需要小心些，他擁有真正的靈能力。”我抱著懷中的玩具熊上下蹂躪，一邊不忘盡情支使狸貓，“剛才進門時要不是我說你是我的式神，估計這一禪杖砸下來，也夠打出你的尾巴來了……啊，攝像頭可以再架高一些，電磁探測的原始對比數據現在就可以測試……對了，把你出門前偷偷藏在睡袋裡的伏特加拿出來，別以為我不知道！”
話音未落，屋外忽然響起敲門聲。勘五郎悻悻地放下手中的機器跑去開門，桃心木的大門甫一打開，一股濃烈異常的香水味兒立即沖得狸貓倒退半步——門外站著的是清江裕美，她已經換下了客廳裡穿著的毛衣，此刻僅披著一件香豔的紫紅色綢緞睡衣。只見她半倚門楣凝視阿勘良久，又眼神曖昧地望我一眼，從睡衣內掏出一張名片，遞給勘五郎道：
“倘若感到厭倦了，歡迎你隨時到我的工作室來報到。”
那名渾身散發著爛熟水果一般氣質的女子在拋下一個媚眼後，便扭著腰肢姍姍離去了，只剩下可憐的狸貓大爺拈著張尚餘體溫的名片，不知所措地望向我。我好容易忍住想要狂笑的衝動，一把推開他伸上前來的爪子：“別拿給我，人家看上的是你。”
一個小時後晚餐準時舉行。水原先生安排廚房準備的，是全套的法式料理。主菜有小羊排、波爾多酒鵝肝批、焗蝸牛和黑椒蘑菇牛肉餅。雖然沒能嚐到正宗的溫泉料理有些可惜，但受到主人的殷勤招待，以及廚娘不錯的手藝，晚餐還是相當令人滿意的——除了清江裕美，因為她的姍姍來遲，使得開宴時間不得不後延了十五分鐘。
“抱歉，因為進行靈能力的修行而遲到了。”話雖這麼說，但“水果夫人”似乎沒有真打算道歉的樣子。她換下了那件令勘五郎寒毛直豎的紫紅睡衣，換上另一條粉白色荷葉領閃片連衣裙，脖子上不忘系上一條酒紅色絲巾，整體風格依舊是那麼炫目。
元空和尚吃得很少，面對滿滿一桌盛宴幾乎沒動過餐具，只禮節性地喝了蔬菜湯和茶。雖說國內對僧侶的戒律要求不似唐土那般嚴格，但他還是恪守了施行術法前嚴格禁食的準則。
晚餐過後，水原先生的情緒好了很多，開始滔滔不絕地講述他在各地旅行時所遇到的趣事。他是個富有演說能力又不拘一格的人，繪聲繪色的講述很有趣味，令人不由得不連連捧腹。狸貓這些年跟著我也到過不少地方，兩人一唱一和，一時就連愁眉不展的水原夫人也露出了些許笑意。餐桌上熱鬧的氣氛一直延續到深夜十點，直到管家川島皺著眉上前小聲提醒，水原先生才驚覺這頓飯吃得實在是久了一點。
“已經這時候了麼？抱歉抱歉，瞧我這才稍微上了點年紀，就開始變得像老頭子一樣喜歡絮叨了。”水原先生回頭望瞭望鐘點，自嘲似的摸了摸腦袋，“各位老師還需要些什麼？是否準備回房休息了？”
“不必。”一直沉默不語的元空此時卻開口了，“承蒙施主款待，現在理當是我們傾力報答之時——貧僧想留下看看施主所說的'靈異'是怎麼一回事。”
此話一出，餐廳內的氣氛立時急轉直下。水原夫婦的表情重又垮了下來，川島不自覺地抽了抽嘴角，清江裕美正想打呵欠，聞言手停在嘴邊，怨懟地瞪了元空一眼。我懶得再和她起無謂的衝突，在桌下踢了勘五郎一腳，讓他替我發言。
“這主意不錯，我也參加！”狸貓會意，嗓門故意拔高，現出躍躍欲試的表情，“人多不怕鬼作怪，況且我們也可以邊聊邊等嘛！”
“……呵呵，說的也是，那就擇日不如撞日，希望今晚能把這些怪事統統解開吧。”水原先生的神色看起來放鬆了一些，起身微微一躬，“那就拜託各位老師了！”
“真沒辦法，我習慣午夜到四點間必須睡個美容覺的……不過我會趕在幽靈作怪前起來的，水原先生不用擔心。”清江裕美手持一枚鑲有水鑽的小梳妝鏡照個不停，她確實有比較明顯的眼瞼下垂現象，不過應該跟睡眠時間沒有關係。
提議出乎意料地獲得了一致通過，就連看起來有些膽怯的水原夫人和川島也同意留下來，一起看個究竟。大約是壓抑得太久的緣故，他們臉上有一種既興奮又動搖的表情，就彷佛是故意突破禁忌的頑劣孩子，明知道期許的不是什麼好事，但還是忍不住想一釋心中的困惑與不安。
仗著人多勢眾，一行人轉入客廳繼續聊天。雖然客廳內亮著燈，但西半邊的三個金魚缸看起來仍是有些突兀。水原先生和勘五郎不得不盡力使得談話不至於中斷，話題從旅行中的艷遇一路延伸到日本金魚的培育歷史。期間清江實在耐不住無聊，於凌晨2點左右先回房休息了。
此後眾人依舊圍繞在客廳裡談天說地，大家除了出恭以外都沒有長時間地單獨離開。說到摯愛的金魚養殖，水原先生忽然來了興致，開始眉飛色舞：“說到日本的金魚，從大阪府自大明引進的'緋鮒'算起，已有五百多年的歷史了。從最初的單尾以及黯淡的顏色，到江戶時華麗的'蘭壽'、'江戶錦'、'京錦'，無一不浸透了飼養家們赤誠的心血……說到名貴品種的培育，真不是件能朝令夕就的事，得經過仔細的篩選、配對、育種……新的品種需要不斷雜交穩固，已有的品種也要用心培育才能出現品相優秀的成魚……啊，說得有些口渴了，川島，去泡些咖啡來吧。”
管家聞言退了出去，很快端著咖啡壺和托盤回到客廳中，為客人們一一沏上溫暖的咖啡後便又轉身去準備夜宵。水原先生越聊越興奮，和勘五郎一搭一檔說個沒完，絲毫不見倦意。眼瞅著時間一點一滴過去，但客廳內一切如常。正當我和元空都以為能度過一個無聊但平靜的夜晚時，房內的所有燈光忽然閃爍了一下，盡都熄滅了。
水原夫人發出一聲驚呼，所幸川島立即從廚房內轉出來，手中提著一盞應急照明燈：“似乎是跳閘了，老房子常有的情況，各位不用緊張。”
“真是可惡，明明說是設施齊全內部翻新過的療養別墅我才買下的，沒想到入住不到兩年，盡給我添煩心事！”水原先生邊大聲咒罵著前任房主邊起身，水原夫人受不了黑暗，決定回房休息，但又不願意獨自待在寂靜無聲的房間內。狸貓便自作聰明地提出讓我陪著夫人回房，自己留在客廳內陪水原先生和元空和尚繼續值夜。
水原先生摸著黑去廚房尋找蠟燭，我扶著水原夫人，在手持照明燈的川島帶領下，經過走廊，踏上通往二樓的旋轉式樓梯。一片黑暗中，能夠依靠的光源只有川島手中那一盞並不明亮的手提燈，我扶著水原夫人摸索著拾級而上，沒走幾步，忽然聽見前面帶路的川島叫了一聲：
“清江小姐？”
我們循聲抬起頭來，只見清江裕美披散著頭髮，垂著頭背對著我們站在二樓的樓梯邊緣。昏暗的光線中我們再看不清任何細節，只是直覺般感到，這個本應喧鬧乖張的女人，此刻的背影卻像徵著截然不同的含義。
“清江小姐？”川島又喊了一聲。話音未落，清江忽然整個兒向後仰倒，翻滾著從二樓一路跌下，一直滾到川島的腳邊。川島驚叫著跳起來後退，手中的提燈上下揮舞，不期然照亮了二樓樓梯的扶手拐角處——在那裡我看見了一隻手，非常纖細幼小的、明顯是孩子的手！但只是一晃神的工夫，那隻手就快速消失在扶手背後，不見了。
“……啊、啊啊啊！”水原夫人明顯也看見了，在下一秒，她忽然抱住頭顱，蹲下身歇斯底里地尖叫起來。
“餵！快、快來……”容不得人細加思考，底樓的客廳內又傳來水原先生顫抖的喊聲。我試了試清江的脈搏，將陷入昏迷的水原夫人交給一邊顫抖不已的川島，轉身飛奔下樓。剛剛點起蠟燭的客廳內，正上演著詭異而荒誕的一幕——三個大男人定定地站在客廳東側，望著幕布後的情形目瞪口呆，而西邊被帷幔半遮半掩下的三個魚缸，正像喝醉酒一般左搖右晃，不時濺出水花。
周圍的物件都穩穩地站在原地，唯獨魚缸帶著惶恐的金魚一起，恍若不倒翁一般在微弱的燭光中悠悠起舞。如水原先生之前所描述的一般，確實是令人從腳下不自覺冒出寒意的奇特異象。
清江裕美死了，死因是頸部骨折。她似乎是從樓梯上摔下來的時候折斷了脖子，她還穿著晚餐時的那條荷葉邊連衣裙，繫著絲巾——但配上她此刻蓬亂的頭髮和扭曲的肢體，不知為何顯得異常卑微可憐。
天亮的時候，警察趕來帶走了清江的遺體，而調查和筆錄工作卻直到中午才勉強結束。房子裡的電源已經恢復了，廚娘將已經冷掉的早餐放進微波爐加熱，重新放到餐桌上……所有經歷過昨夜折騰的人都圍坐在餐廳內，相向而坐，垂目不語——除了水原夫人，她從昨夜起便一直處於昏迷狀態，目下正由私人醫生看護。
眾人圍坐在餐廳裡，沒有人說話，也沒有人去碰桌上的食物。狸貓的肚子不老實地打起了腹鼓，他幽怨地瞥了一眼早餐，又轉頭看了看眾人的表情，總算沒有動手。
“……看來，今晚不適宜於繼續居住在這裡了，大家請去附近的若松旅館暫住吧，我已經派川島代我去聯繫了。”許久，沉默的水原先生才抬起頭來，勉強擠出一絲微笑提議道。他的眼窩比起昨天明顯地塌陷了下去，那種初次見面時最後的干練感覺也消失無踪了。
“我們倒是不介意，但是尊夫人的情況……似乎不適合馬上轉移。”我望了一眼通往二樓的樓梯，傭人們正在整理警察留下的痕跡，“不過從長遠來看，暫時換個環境對她的身體也有好處。還是等她醒來後再作計議吧。”
“沒錯，我們要不也先換個環境，吃點東西休息一下？”狸貓終於忍不住了，“畢竟在這個一眼就能看見樓梯的餐廳內，也確實讓人沒有胃口啊。”
水原先生點頭默許了勘五郎的提議，一行人轉移到了屋子後面，毗鄰花園與客廳之間的走廊盡頭有一座陽光房，其中有許多植物和水槽，大大小小的水槽中不同品種的金魚爭奇鬥艷，充分顯現了主人的興趣所在。
“這裡是我進行金魚育苗的地方，我平日的閒暇時間大多都耗在這裡。”水原先生吩咐傭人將茶點和飲料送入陽光房，微微擠出一點笑意道，“很奇怪吧？明明靈異狀況跟金魚有關，可我還是無法將這些孩子跟可怕的妖怪聯繫起來……是啊，這些金魚對我來說，就像是我的另一群孩子一樣。每一條都是經過我親手育種培養起來的，我認識他們的父輩、祖父輩，看著它們一點點進化成長，成為越來越美麗名貴的品種……事實上，因為家內受不了金魚，我已經答應準備將這些孩子全部處理掉了。可是，我總想等到品評會以後，至少讓這幾條好不容易培育出的朱頂紫羅袍在人前顯耀一回，讓人們看到我的心血！可是，沒想到卻害得清江小姐……”
“水原先生，那種事情，是誰也無法提前預知的，因此請不要過於自責。”周圍的水槽內，各色金魚悠然自得地甩尾嬉戲。因為這裡陽光充沛，所以也並沒有客廳內如此詭異的感覺。我一邊出言安慰，一邊端詳著那些金魚，身後最大的一個水槽足有兩米長，半人多高。坐在它面前彷彿置身於海底龍宮，十分漂亮。
能保留這樣一個清靜的去處，對於這一座已被邪念污染的房子來說，確實不容易。
狸貓此時已經吃飽喝足，正打算打開話匣子時卻被趕來的私人醫生打斷：“先生，夫人已經醒來了，她想見見您。”
水原先生在夫人房內待了一會兒，但很快就被一通電話打斷，水原先生一臉凝重地走下樓，拿起話筒聊了幾句便掛了，轉頭對等候的我們說道：
“不好意思，還是煩請各位先行前往若松旅館吧。我已經聯繫好了老闆，他是我多年的老友，那裡的環境也相當不錯，相信一定會對各位招待周到的。”
“那麼，您和夫人呢？”勘五郎感到有些不妥，追問道。
“我和家內有些事情要聊，隨後就到。”水原先生疲憊地笑了一下，點頭致意。
話已至此，再堅持下去也沒什麼必要。我和勘五郎回到房間，開始整理行李。眾多的儀器收拾起來並不輕鬆，我抱著玩具熊坐在床邊看著狸貓忙前忙後，很自覺地不去插手。
“餵，真的就這樣撤了嗎？”勘五郎邊抄錄著數據邊轉頭看我，“這麼半途而廢可不像是你的風格。”
“在還沒有頭緒之前，貿然做出一些出格的行為是很危險的，比如清江裕美。”我抱著玩具熊歪倒在床上，盡力回憶著昨夜所看到的一切，“我除了老不死之外並沒有其他特別的力量，所以在大多數時候，還是會以保全自己為第一前提。有時候多嘴多舌付出的代價，會比想像中高得多。”
“真是，照你這副德行，估計這一次的酬勞是保不齊能不能賺到了。不過也好，可以名正言順睡一晚上正宗的溫泉旅店了！”勘五郎忙裡偷閒地掏出旅行指南，指著被畫得滿滿噹噹的地圖一角道，“哎呀，若松也在我原定的住宿候選之內，似乎是以料理見長……今晚終於能敞開肚皮享受一頓溫泉料理了！”
我不屑地瞥了一眼地圖，眼神忽然停在了房間的某個角落。
有難以捕捉的靈感火花在腦海中一閃而過，我一個翻身跳起來，一把搶過勘五郎手中的旅行指南，展開舖在床上。
“餵，想到什麼了？”狸貓將腦袋湊上來，擱在床沿上小心地問道。
“今晚就去住若松。”我看著指南上的地圖，目不轉睛地吩咐道，“至於想法，等考證以後再告訴你。”
若鬆的店主是個很健談的小老頭，臉上始終帶著用皺紋堆疊出的殷勤笑意，穿一件繪有鬆竹紋的藍條紋和式浴衣，從店內迎出來，一路緊走著點頭哈腰：
“喔呀喔呀，都是水原府上請來的客人吧？遠道而來真是辛苦，快請進吧，鄙人就是店主松阪，小店雖然不是什麼江戶至今的寶號名店，不過也絕不會讓各位感到有所怠慢的。”
店主松阪引著我們進入房間，元空依舊是不苟言笑的模樣，他碩大的身軀和橫眉立目的長相實在讓人親近不起來。松阪似乎有些忌憚他，在送上一些簡單的日用品後就退了出來，陪著女傭端上茶點，來到我和勘五郎的房間內閒聊。
“真是可憐啊，水原家的小姐，”在勘五郎的巧舌如簧下，松阪很快就與他結成了忘年之交，開始絮絮叨叨地談起他所知的水原家狀況，“是個好孩子，對誰都很親切，長得也很好，活脫脫是個美人胚子。雖然跟著他的父親搬來才一年多，可是大家都很喜歡她。唉，誰知道竟然會遇上這種怪事兒呢！”
“可憐是什麼意思？”我在兩人的談話間隙不時插嘴，“難道大家認為荻小姐已經遭遇不測了嗎？”
“喔呀，話雖不能這麼說，但按照水原先生那樣的找法都沒有下落，應該是兇多吉少了吧。”松阪呡了口茶，眼神複雜地看我一眼，“小姐您是不知道，水原先生差不多快把整個日本都翻一遍了，現在連警察都不抱什麼希望……喔呀，說來荻小姐搬到這裡還不滿一年，竟然出了這樣的事，說來我也算有一份責任啊。”
“此話怎講？”狸貓耳尖，聞聽此言立即端著茶壺湊了上去，邊給松阪續茶邊追問。
“水原先生之所以會舉家搬到箱根來，算起來還是我出的主意。”松阪拿起杯子，搖了搖頭嘆息道，“因為東京的房子過於陳舊，水原先生又經常不在家，因此夫人和荻小姐經常感到非常苦悶。有一次先生來箱根走訪新線路，晚上在我這裡留宿。正巧附近有正在出售的療養別墅，我就勸他搬到這兒來。箱根不比東京那麼擁擠，而且風景優美舒適，平日里荻小姐若感到寂寞，也可以和我的孫女小葉子做個伴兒……要知道自從荻小姐出事以來，小葉子別提有多難過了。”
“您還記得水原家搬來的具體時間嗎？”我湊上前繼續追問道。
“唔……好像是去年夏末的樣子，天氣還暖洋洋的……對，那天荻小姐還穿著無袖連衣裙來的，應該是九月。”
“那麼，荻小姐失踪的具體日期呢？”
“今年五月二十號，應該是那一天吧，警察還來過我店裡走訪來著。”
“那麼……”我咽了口唾沫，斟酌著語句說道，“水原夫人身體不佳……以及府上出現那些怪事兒，是從什麼時候開始的呢？”
“怪事？府上有怪事發生嗎？”松阪瞪大眼睛，詫異地撓了撓禿頭，“這我倒是沒聽說過，水原先生只說昨天有位女士在府上失足跌死了，難道那位僧人是為了……”
“呵呵，那倒不是，那僧人是從延歷寺來的，為了明年的旅遊開發來找水原先生洽談。沒想到正遇上了昨天的意外事故，被警察要求短時間內不得離開，所以才勉為其難地留了下來。”勘五郎一邊從松阪手裡接過茶杯，一邊快速地把話題引開去，“不過也難怪，身材高大再配上一副'大入道'一般的兇惡長相，想讓警察不起懷疑也難啊。”
“喔呀喔呀，小兄弟你真是長了張毒蛇的嘴，可別讓那位大師傅聽見才好啊！”松阪說著大笑起來，拍著勘五郎的肩膀誇張地前仰後合。
“松阪先生，您的旅店裡還真是暖和啊。”晚霞已漸漸開始濃重了，旅店裡的供暖系統開始加溫，房間內瀰漫著一種溫煦如春的氛圍。我轉頭打量著房間的送風口，說道：“並不像是別家那樣乾巴巴的感覺，您這裡的暖風很舒適，濕度也剛剛好，在保暖系統上可是花了大價錢吧？”
“呵呵，小姐是第一次來箱根嗎？”聽到誇獎，松阪又笑得合不攏嘴，“冬天的箱根旅店絕不是別處能夠比的，因為我們這兒用的不是空調也不是天然氣供暖系統，而是天然的地熱溫度喲！”
“喔？我是有在旅行指南上看到這兒附近有地熱發電廠，但是沒想到連旅店裡都能直接享受到地熱供暖。”我順勢從包裡掏出旅行指南，攤開放在松阪面前，“發電廠看來離這兒不遠，可是從水原府上一路過來，倒沒有看見呢。”
“不遠，走過兩個十字路口，那邊圍牆裡有三個大冷卻塔的建築物就是了。”松阪在房間內大致指了指方向，又敲著腳下的榻榻米說道，“可別小看了我們這兒，箱根的溫泉是神賜的寶物！東京、大阪那樣的城市，從前是焚燒森林，如今發電還是要進口石油和煤炭吧？我們這兒卻是有神賜的地熱，無論是泡湯、供暖、發電都可以使用，不得不說是神恩賜的土地啊！”
“真了不起，無論是能源環保方面還是舒適感上，都比別處好太多了！”勘五郎半真半假地恭維著，倒在榻榻米上舒展了一下身體，“不過話說回來，以一家旅店之力籌建起一整套地熱供暖設備，在短期內不會感到窘迫嗎？”
“不是喲，因為這條街上緊挨著有兩家旅社一家居酒屋，所以是三家一起合資建造的呢。”松阪打開窗戶，向我們指了指庭院後的尖頂，“地熱井和冷卻塔就在隔壁的酒店'一番屋'裡，凌晨的時候冷卻塔會放出蒸汽，聲音會有點吵，所以就砌在凌晨沒什麼人的酒店後院裡。雖然當時建造的時候也有這樣那樣的顧慮，不過現在看來，當時的決定還是很正確的啊。”
“是這樣啊，松阪先生倒是出乎意料地有經濟頭腦呢。”我和勘五郎一邊說著一邊裝模作樣地哄笑，不想這時卻傳來了急切的敲門聲。坐在最外邊的松阪起身打開門，只見外面站著女傭，身後還跟著一臉慌張的川島。
“不好意思，二位，請馬上跟我回去一趟。”川島的表情看起來似乎相當緊張，在這隆冬的季節裡他滿頭是汗，動作也有些僵硬。不等我們回答，他又跑向元空所在的房間，掄起胳膊敲起門來。
一時間什麼都沒有來得及說明，松阪目送著我們匆匆而來又轉瞬離去。直到我們乘上了水原府上的座車，坐在駕駛座上的川島才頭也不回地丟下一句話：
“夫人出事了！”
當我們趕回水原府上時，所見的是一幕難以形容的奇妙景象：
夕陽映照下的陽光房內，巨大的玻璃水槽裡多了一條詭異而絕美的魚——身穿綢緞睡衣的水原夫人靜靜地躺在裡面，仰面朝天，表情冷漠，正隨著水流的波動微微起伏，栗色的長發和寬大的睡衣裙擺在水中綻放如花，也如金魚絢麗的背鰭和長尾。金魚們依舊悠然地圍繞左右，絲毫不覺得這新來的伙伴有什麼突兀之處。
“……藻之花。”面對此景，即使玩世不恭如勘五郎者也不由得倒抽一口冷氣，“這簡直就像是藻之花。”
在警察到來前，我們在餐廳內找到了情緒近乎崩潰的水原先生——鍋碗瓢盆扔了遍地，椅子也倒了好幾把，在滿地狼藉中我們看到了一個抱著頭低低嗚咽的中年男人，西服上混有水漬和血跡，全然沒有了精幹、果敢、可靠、沉穩的跡象，只剩下一線支離破碎的精神，困頓在一個同樣悲慟憔悴的軀殼裡。
“當我回來的時候，夫人就已經那樣了。”川島望著痛苦不已的水原先生，表情不忍地說道，“先生去臥室的時候發現夫人不在了，到處去找，結果在陽光房裡……水漬和手上的傷就是那時候留下的，我們嘗試著想把夫人撈出來，但水槽太深……”
“先別說這些，趕緊報警吧！”我瞥了眼狼藉的餐廳和頹唐的主人，對川島說道，“必須有所行動了，'藻之花'開始復仇了！”
川島驚恐地睜大了眼睛，水原先生聞聽此言也抬起頭來，用一雙昏聵迷茫的眼直直瞪著我。
不多時警方趕到，原本被水原先生暫時遣散的家庭醫生和傭人們也重新趕了回來。警方依次對在場的所有人進行了口供記錄，根據記錄，得出情況如下：
PM13:00至14:30，水原先生決定舉家搬往若松旅店暫住，客人們紛紛回房整理行李，川島去往若松旅店洽談暫住事宜。期間水原先生有去看望過夫人，家庭醫生也對夫人進行過診治，表示生命體徵平穩，除了虛弱外沒有太大的異樣。
PM14:30至PM15:00，川島歸來，駕車帶客人們駛往若松旅館；水原先生將家中的醫生和傭人們遣散，支付了一定數額的工資讓他們暫時休假。期間女傭和水原先生有探視過夫人一次，發現夫人正在熟睡，便沒有驚擾到她（女傭和水原先生也表明，這是他們最後一次見到活著的夫人）。
PM15:00至PM16:30，客人入住若松旅店，川島返回家中，接水原先生去好友內村先生家中拜訪。內村也是一名金魚愛好者，他答應在水原先生搬家結束前騰出部分飼養空間，用來寄養水原先生的名貴金魚。水原先生只在內村府上停留了十幾分鐘，隨後便讓川島駕車前往市內的某物流中心，親自安排調派水槽等，準備回府搬運金魚（這期間旅館老闆和店內女傭證明三位客人都待在店中，有不在場證明）。
PM16:30至PM16:40，水原先生與川島兩人回到家中，期間水原先生先進入府內，讓川島去給車加油。但在臥室中，水原先生並沒有看到妻子的身影，最後在飼養金魚的水槽中，發現了水原夫人的屍體……
在警察的協助下，水原夫人才從水槽內被打撈出水。原本在水中看來妖冶無比的“藻之花”，甫一出水後便失去了魔力，變成了一具慘白殭直的屍身，被裝進藍色的屍袋中運走了。整個晚間，水原先生就像一具失魂落魄的傀儡一般，既不進食也不休息，只是坐在漸漸昏暗下來的陽光房內，面對著空空如也的水槽，沉默無語。
房屋內的所有人也被勒令不得擅自離開，我們再度被囚禁在了這座妖靈肆虐的房屋內。很快，警署方面打來電話，確認水原夫人的死亡時間是在下午三點到四點之間。我、勘五郎及元空得以洗脫嫌疑，各自回房休息。
“……沒想到真的演變成這樣的結果呢，”回到荻小姐的房內，我一頭倒向鬆軟的床鋪，將臉埋進泰迪熊毛茸茸的肚皮里，“原本以為一切都能夠終止，可沒想到這間屋子裡的'藻之花'相當頑固凶險，竟然用這種方法來殺了水原夫人。”
“喂喂，別老是自言自語的，好歹告訴我你知道些什麼吧！”狸貓啟開伏特加的瓶蓋，往嘴裡灌了一口，坐在地板上抱怨道，“每次都是這樣，什麼事兒都支使我去做，但什麼事兒都不肯告訴我。你說哪有這樣的主僕，我容易麼我……”
“行了行了！”我搶過他手中的酒瓶子，翻個身繼續蒙頭睡去，“今晚你就可以知道一切，那妖怪已經覺醒，不會讓我們等很久的。”
深夜，一片漆黑的陽光房內，響起了兩人壓低聲音的談話聲：
“你來了？”
“是的。”
“知道叫你來的原因嗎？”
“……不知道，請您明示。”
“不用再繼續裝蒜了，把你放在背後的傢伙收起來。你知道在有準備的前提下，你不會是我的對手。”
“……”站在門口的人影沉默了一會兒，將一把不銹鋼餐刀放在了桌上。精緻的巴洛克式大理石檯面上，還放著兩杯香氣裊裊的咖啡。
“坐吧。”坐在陰影中的人影示意，門口的影子猶豫了一下，還是坐在了對面的椅子上。
“您……不，你都知道了？”持刀的影子以一種平靜的語氣開口。
“知道了，可是我想不明白，你為什麼要這樣對我？”他對面的人影同樣波瀾不興，“從你的父輩開始，我便一直珍惜著你我兩家的這份淵源。可為什麼你卻要用這種方式來報答我？”
“不知道啊，興許是……因為嫉妒吧。”持刀的影子嘆了口氣，慨然道，“與鄉下出身的父親不同，我可是早稻田畢業的高材生，卻因為受你的恩惠，不得不用我的青春和尊嚴來償還！我時常自問，自己到底哪裡不如你，可為什麼卻要像現在這樣仰人鼻息，受人差遣？”
“呵呵，”對首的人影冷哼一聲，幽幽道，“所以，你便誘惑惠子來報復我？”
“不僅如此，我想要的是我應得的東西。”黑暗中，隱隱有充滿貪婪與狂妄的吞嚥聲，“我想要配得上我的一切！原本屬於你的一切！”
“哈哈……”對首的影子笑了起來，將一張紙和一支筆遞給對方，說，“如此一來，我也就沒什麼疑問了，寫吧。”
“寫什麼？”
“把之前你所做的都寫下來，然後，告訴所有人，是你殺了惠子，因為怕她受不了刺激，將一切坦白出來。”對首的影子拿起杯子，緩緩呷了口咖啡，“記得別再冒簽，署你自己的名字！”
“你憑什麼認為我會這麼做？”持刀的影子低低地咆哮起來。
“從你坐下的那一刻起，你就注定要這麼做了。”對首的影子冷冷注視著對方的表情：“別起身，我建議你不要急著這麼做。那種用魚線做的機關，你很擅長吧？沒錯，這是你給我的靈感——我在你的坐墊底下做了相似的機關，你一旦起身，或是我手中的這根引線一鬆，你就會被那玩意兒戳穿胸口而死。”
對首的人影說著，指了指自己上方的窗櫺。藉由淡淡的月光，可以看清那裡綁著一把弩弓，原本應該放置箭頭的細長箭桿上，綁著一把鋒利狹長的小刀。
“……你，可惡……”持刀的影子僵直在了座椅上，聲音卻開始不由自主地顫抖起來，“別、別以為你可以平安無事！那種東西……我才不會寫！我才不會如你所願！”
“既然這樣，那也就沒辦法了。其實你沒注意到吧，這麼多年來仿照我的筆跡，使得你的字跡已經無意識地與我類似。如果你肯自己寫，當然最好；你不願意，我也只需要稍微麻煩點兒，再從屍體上弄個手印，僅此而已。”說著，對首的影子忽然將一直交握的雙手一鬆，“永別了，川助。”
說時遲那時快，就在弩弓將小刀射出的一瞬間，一個巨大的影子忽然以驚人的速度衝到兩人之間。只聽“叮噹”一聲，小刀被人從半空擋下，砸在白石地板上發出清脆的鳴響。
“話說，這麼做可不厚道啊，”陽光房內的燈被打開了，埋伏已久的我帶著勘五郎走進室內，站在手持禪杖恍若金剛一般的元空身後道，“大老遠地請我們來驅魔，就這樣無功而返可不行，怎麼能讓您來親手了結這一切因果呢。”
“……是啊，倘若早知道是這麼回事，我為什麼要請你們來驅魔呢？”坐在桌子對面的水原先生看起來疲憊而蒼老，但初見時那種銳利精幹的神色，此刻卻又回到了他的身上，“你知道了什麼呢，高野小姐？”
“差不多是事情的全部，包括荻小姐的下落。”我收走了川島留在桌上的餐刀，定定注視著桌子兩端的兩個男人——水原真一和川島川助，兩個人手上都各有人命，但此時此刻，相比冷汗淋漓的川島，從容坦然的水原給人帶來一種更奇特的恐懼感。
“哦，那就麻煩您來說一說，這些魔障的前因後果吧。”水原先生微笑起來，在椅子上換了個更舒適的姿勢，一手把玩著手中的咖啡勺。
“這一切，起因是被污染的嫉妒之心，這邪惡之心召喚了惡靈而來，變成了妖魔'藻之花'。”我抬起手，直指水原先生對面低著頭咬牙切齒的川島，“第一個被附身的是川島先生，是你殺了荻小姐。”
我從勘五郎手中接過一個文件袋，從中抽出了一些文件，向眾人展示：“事情應該是這樣緣起的——四年前，剛從大學畢業的川島先生迷上了金融投資產品，期望從中掙得第一桶金。但事實證明你的漂亮履歷並不能證明你的眼光。僅僅在一年時間裡，川島先生便損失慘重，不但失去了所有的本金，更是負債累累，甚至背上了高利貸。”
“當時，走投無路的川島先生在父親的引見下，結識了家世雄厚的水原先生。由於從父輩起便是水原家的管家，水原先生相當信任並看好川島川助先生，很快便讓他繼任年邁的父親，擔任水原家中的管家一職。然而川島並不因此而感激水原先生的知遇之恩，相反，因為挫敗感而產生了心理失衡。他開始嫉妒擁有地位財富的水原先生，並且開始利用管家之便，模仿水原先生的筆跡簽署文件，挪用公司和水原先生個人的資金用於投資，妄想東山再起。”
“但事情並沒有他想像中的那樣順利。很快，川島手中的資金漏洞開始越來越大，為了彌補這一漏洞，他不得不將目光移向別處——水原惠子夫人成了他的目標。由於先生長年在外公幹，年輕貌美的夫人也時常感到寂寞空虛，如此便給了川島可趁之機。他誘騙了水原夫人，利用夫人名下的財產填補了自己的漏洞。”
“如此，事情的發展已經突破了理智的約束。得到了美麗的夫人，資金上的問題也已迎刃而解，但川島卻沒有收手的意思——因為水原夫人懷孕了，是他們之間的罪孽之種！”
聽到這裡，水原先生緊繃的身體明顯震顫了一下，川島始終低著頭背對著我們，因而看不到他的表情。
“因為有了這個孩子，川島的計劃才開始變得瘋狂起來——這個有著他血緣的孩子將成為水原的繼承人之一，倘若沒有了水原荻小姐，夫人和這個孩子將能夠繼承水原先生全部的財產！”我盯著那個此刻看來頹唐懦弱的背影，幽幽道，“殺了荻小姐，再尋找機會謀害水原先生，最後順理成章地迎娶惠子夫人，帶著自己的孩子獲得水原先生的全部財產……川島川助先生，這就是您的本來計劃吧？”
風從窗櫺的縫隙間鑽進來，發出彷彿撕裂什麼一般的怪響。
“今年五月，在被戀情沖昏頭腦的水原夫人的配合下，川島殺害了荻小姐，並將其藏在了這座宅邸的某處。原本事情如他所預料，荻小姐以失踪處理，沒有人懷疑到他們。但是，出乎他意料的是，荻小姐的亡魂加劇了'藻之花'的怨念，水原夫人變成了第二個被附身的人。”
“……由於長期受到良心的苛責，外加種種異狀的驚嚇，水原夫人變得精神衰弱，因此而意外流產。這一步使得川島的計劃幾乎全盤倒退，為了讓夫人盡快恢復，重新孕育他們的孩子——水原先生必要的繼承人，川島請來三位靈媒：元空法師、清江裕美女士和我，希望通過我們鎮壓房子裡不斷騷動的'冤魂'，安撫夫人的情緒。”
“但是，在我們到來的當天夜裡，出現了第二件川島意料之外的狀況——清江女士宣稱在房屋內看到了死靈，使得原本就已經焦慮不堪的水原夫人情況愈加惡化。為了使夫人能夠恢復，也為了封住能夠'看到'死靈的清江的口。當天晚餐前，川島曾私下找過清江女士，表示願意出錢請她演一場戲，按照自己編排的劇本瞞天過海，哄騙水原先生和夫人。但是清江雖是個不稱職的靈媒，對隱情的嗅覺卻相當靈敏。她看出川島和夫人間有不可告人的秘密，反過來要挾川島，索取不合理的報酬。無奈之下，川島起了殺意。於是，便有了我們在當晚看到的那一幕……”
“……當晚，其實在清江女士就寢後不久，她就已經被川島扭斷脖子而死了。凌晨時的斷電故障，也是當時在廚房裡的川島刻意造成的，目的就是讓不習慣待在客廳裡的夫人馬上回房休息，讓夫人和我給他提供目擊證明——已經死去的清江女士脖子上繫著絲巾，絲巾上纏繞著極細的魚線……我們在車庫內找到了這種自動魚竿上的捲線軸，它可以根據垂釣者選擇的不同級別自動調節線長，當選擇的是小魚模式時，遇到大魚拖曳，它會保持線長，而當小魚咬鉤，就會自動收線。”
我晃了晃手中的兩枚自動卷線軸，調好需要的級別，將其中一枚的魚線系在自己的腰帶上，線頭交給勘五郎，讓他與另一枚卷線軸的線頭連接，繞過窗櫺固定在陽光房的門楣上。當卷線軸慢慢收緊時，我的腳也漸漸離開了地面，勘五郎見機行事，立即剪斷了窗櫺上的線頭，兩枚卷線軸同時自動收線，魚線倏忽間便從房內抽離，我也跌回到了地面上。
“……這就是當天晚上川島所變的戲法。你拿著燈在前面領路，刻意與我們保持距離，就是為了提前剪斷綁在樓梯扶手上的線頭。”我從地上爬起來，拍了拍橘色和服的衣擺，“你原本想把這件事掩飾成亡靈作祟，但是你忽略了一個細節——為了不在脖子上留下勒痕，你將魚線纏在了清江的絲巾上。可是，那麼注重外表，那麼時尚考究的清江女士，怎麼可能會容忍自己的絲巾打成一個死結？”
聞聽此言，川島的身體似乎瑟縮了一下，但仍然沒有說話。
“那麼，家內……那女人所說的孩子的手，又是怎麼做到的？”水原先生抬頭問道。
我從袖內掏出一隻纖小的手——那是從荻小姐房內的陶瓷人偶身上拆卸下來的，這隻手蒼白精緻，在昏昧不明的環境中，看起來和幼兒的手別無二致。
“它會憑空消失的原因和剛才的魚線原理一樣，我就不一一贅述了。”我將瓷人偶的手放回袖籠內，轉頭對川島說，“你還犯了個極大的錯誤，就是安排我住進荻小姐的房間。讓我能有機會發現這只被魚線勒出痕蹟的手，從而破解你的戲法。”
“這麼說，荻小姐、清江女士和水原夫人，都是川島殺的？”勘五郎收好了卷線軸，歪著頭問我。
“不，在此之前，被'藻之花'附身的還只是川島和水原夫人。但到了第二天下午，情況有所變化，新的殺手加入了這場陰謀當中。”我微微側身，望著雖然憔悴，但線條堅毅身軀偉岸的水原先生，“第三個被妖孽吞噬心靈的人，是水原真一先生。”
在這個異常寒冷的冬日夜晚，他的表情彷彿凍結，沒有絲毫的波紋變化。
“……川島殺死清江裕美後，事實上有告知過水原夫人。但由於膽怯、累積的壓力和強烈的自責情緒，水原夫人還是趁川島出外聯絡若松旅店時，將一切告知了水原先生。在得知真相後的盛怒之下，水原先生將孱弱的惠子夫人溺死在了洗臉用的水盆內。為了逃脫懲罰，也為了爭取時間殺了川島，替愛女報仇，水原先生給自己製造了不在場的證明——他在夫人的被褥裡放置了氣泵式呼吸器，模擬呼吸時的胸膛起伏，使得夫人看起來像是安睡。隨後眾人便各自離開了別墅，除了有機會從物流中心趕回現場的川島外，每個人在夫人確定死亡的時間段內都有確鑿的不在場證明。至於回到現場後，將夫人投入金魚水槽內，則是受到我講述的，有關'藻之花'傳說的啟發。”
“呵呵，相當精彩的推理。”水原先生忽然笑了起來，雙手虛拍了幾下，隨後泰然地舒展開身體，“但這並非事實，家內……不，那賤女人是被她的情夫溺死的，與我無關。你這樣妄加論斷，可是會為自己招來麻煩的。”
“水原先生，我同情您的遭遇，但任何案件，最終的真相都是唯一的！”我與他目光相錯，一霎之間，這個堅毅男人的眼底忽然閃爍出一絲不忍與痛苦——這是他在仇恨之人面前刻意掩飾的神情。我從另一個衣袖中掏出兩張照片，放在了桌上：“一張是清江死後警員拍攝的水槽照片，另一張則是夫人死後的影像記錄，您自己應該能發現的，兩者之間的區別。”
水原先生拿起照片看了看，隨即將它們翻過來按在桌上，長嘆一聲倒向椅背。
“第一張照片中出現在水槽裡的名貴金魚朱頂紫羅袍，在第二張裡都不見了。”我盯著水原的雙眼，喃喃道，“任何人都無法做出違背自己本心的舉動，你不忍心損害這些自己親手培養的名種，這是其他犯人絕對不會留下的破綻。”
“……呵呵，真不愧是高野出身的靈媒，一眼就能看出我是被妖魔附身的兇手之一。”水原先生忽而又笑了起來，但這笑容不同於適才的張狂，顯得淒然而又蒼老，“沒錯，是我殺了她……那個我曾經如此珍愛，卻夥同情夫背叛我，直至殺了我女兒的女人！我當時真應該將她千刀萬剮！我真應該折斷她的手腳，讓她嚐遍世間的痛苦後再死去！