幻想著獲得解脫後和彥與白兵衛奔跑離去的背影，不知為何，我感到異常溫暖。
四月是適合旅行的季節，相比東京灣一帶的新興城市群，四國這樣相對悠閒的去處更符合我的喜好。四萬十川兩岸粉櫻團簇，紅雲壓枝；販賣風車和簪子的小販推著手推車走街串巷，車軲轆和著遠處隱隱作響的風鈴聲漸漸遠去……這樣的氛圍裡，即使會跳出一群江戶時代的雜耍藝人或者穿羽織的天狗妖怪，都不會讓人感到太吃驚。城市的氣質真是一種玄妙的東西：有些彷彿亙古不變，有些卻變化得比鐮鼬的腳步還快，叫人無所適從。
我拿著一封名帖，來到高知縣一戶姓清田的府邸門前。阿勘這次替我準備的身份是甲斐出身的靈媒師。要在俗世裡生活，就必須像俗人一樣工作。這也是與師父的約定之一。所幸勘五郎貌雖頑劣，做事還不算太過出格。每次他安排的身份與工作，對我來說都沒有太大的困難。
此番，我帶著名帖和委託書來到高知。眼前這座佔地不下三百坪的大屋，在周圍狹小的民房中顯得相當突兀。我敲開房門，向女傭傳達了名帖和來意。那個臉蛋紅撲撲的年輕女孩狐疑地打量了我一番，隨後便揣著名帖蹬蹬跑了回去。
不久她回來開門領我進入主屋，說主人已經在客堂等我。打開繪有蘭花的紙門，裡面已經端坐著一名鵝蛋臉的女子，年貌約三十上下，穿一件考究的友禪染和服，髮簪上懸掛一串美麗的玳瑁珠子，妝容精緻，但不知為何，臉色看起來有些異於常人的蒼白。她應該已從女傭的嘴裡聽到過對我的描述，但見面時，她的眼神中還是流露出一絲驚異，但隨即換上主人應有的微笑，頷首行禮：“有勞師傅大老遠地專程前來，您就是白荷上人引薦的靈媒嗎？”
“是的，在下名為高野楓，應師父生前摯友白荷上人的託付，來府上為主人排憂解難。”我向女子回禮，再次說明來意和身份。白荷上人是甲斐夢山寶塔寺的住持，又名白藏主，是當地小有名氣的修行僧之一。但論其真身，卻是一隻活了不下千年的純白雌狐。師父生前與她有些來往，所以目下，她對我的關照也不算空穴來風。
“高野小姐嗎？家主清田福山先生恰巧不在家，我是他妹妹妙子，現在代為管理家業。”清田妙子舉止打扮得體從容，看得出與大家閨秀相配的文化素養，“請問高野小姐，委託的事件您已經知道了嗎？”
“是的，是關於'犬神'吧？”連接庭院的紙門沒有關上，我瞄了一眼中庭盡頭那座小小的祠堂，上面已經貼了五芒星符咒——那是從屬於陰陽師的晴明桔梗符，在符咒靈力的縫隙間，隱隱有人類看不到的靈氣滲出，漸漸幻化為一隻白犬頭部的形狀。這就是勘五郎此次死活不肯與我同行的原因。不管活了多少歲數，狸貓總是怕狗的。
所謂的“犬神”，是一種歷史悠久的咒術，其發源於德島、高知等地，經常被這些地區的望族作為保佑家族的“家神”來祭拜，用於保障家道興旺以及咒殺敵人。製作犬神的任務多半交由族中的女主人來執行——將家中豢養的狗埋入地下，只留出頭露在外面，在狗面前放上食物，這樣經過三天，狗的飢餓和怨念就會達到頂峰。這時砍下狗的頭加以祭祀，就會產生名為“犬神”的靈體。製作犬神的家族會將犬神視同祖宗牌位一般供養，以求得到它的蔭護。
這些在我來高知之前，白荷上人都已經告訴過我，清田妙子將內容重複了一遍，又加入了一些犬神家族內不外傳的秘事：“這種秘術一般都傳女不傳男，這樣做的目的是為了防止犬神反噬時傷害到男性繼承人……等女兒十五歲的時候，母親一輩的家長會向她傳授此道。繼承犬神的女兒只能入贅結婚。每隔五十年，在犬神的力量失控反噬前必須將神位移去寺院供養超度，再另選一頭家犬製作新神……現在的這頭犬神，實際上已是家族製作的第七代了。”
“我聽說了，現在的犬神是四十九年前製作的吧？”
“是的，當時家母才十四歲，因此儀式是由我的外祖母來執行的。”妙子的身體似乎有些不足之症，只見她面色忽然變得潮紅，額角沁出細密的汗珠，不得不經常停下話語來調整呼吸，“但其實，現在家中的這一代犬神，並不是完美的'犬神'。”
“完美的犬神？怎麼說？”我耐心等待她的呼吸平復，故意拖長語速道。
“按理說，製作犬神的家犬必須挨餓，只有當怨念累積到頂峰的時候砍下頭顱，才能將怨念轉化成法力，成為完美的強力犬神。這樣雖然可憐，但是作為家神卻是必須的……可是這一隻，製作過程中原本應該嚴格遵守的禁忌被打破了。”
“禁忌？被什麼人？”按照一般家神製作的準則，如果製作過程中被外人發覺，那麼施行術法的家族很可能有性命之恙。
“是家母的弟弟，已經失踪多年的和彥舅舅。”妙子掏出手巾，半掩於衣袖後拭了拭汗，繼續說道：“聽家母說，當時和彥只有七歲，非常喜愛外祖父豢養的家犬白兵衛。當外祖母決定用白兵衛來製作犬神時，和彥舅舅不僅大哭大鬧了一場，還破壞了犬神的製作儀式——在白兵衛被埋入土中後，和彥舅舅又帶食物去偷偷餵養過它。”
“也就是說，累積怨念的過程被打斷了。”我呷一口茶，在妙子喘息的片刻插入話題，以避免沉默。出於人道之理，我無法贊同這種將生物埋在土中，活活忍受飢餓後再殺死的做法。但從家神的製作角度來看，怨念越強的家神法力越大，而這頭被救贖的白犬，反倒是不合格的殘次品了。
“是的，正是這樣。”妙子好不容易恢復了正常的面色，向我欠了欠身道，“非常抱歉，我身子虛弱，經常這樣犯病，如有招待不周請高野小姐多多包涵。”
“沒有的事，如果沒對您的身體造成太多負擔的話，請再告訴我一些線索。”
“是了，剛才說到……對了，因為是偷偷進行的，所以外祖母並不知情，直到儀式完成後解剖犬的屍體，才發現胃里居然有食物……因此和彥舅舅挨了一頓打罵，大約是氣不過的緣故，和彥舅舅第二天便離家出走，從此再沒有回來……”
“和彥舅舅失踪後，外祖母和母親雖多方找尋，但因為一直沒有消息，也就漸漸淡忘了此事。那頭有缺憾的犬神也因為已經移入祠堂開始供養，便一時沒有重啟儀式。所幸之後家道還算昌隆，與舊神在時無異，所以這四十多年來也就沒有再另行製作……如今家母也已去世，哥哥由於是學者，無需再依靠家族產業過活，所以在不久前賣掉了家族經營的漁場和綢緞莊……我和哥哥都不是很認同'犬神'這種殘酷的術法，因此約定等到這一代的犬神滿五十年後，便終止供奉犬神，從此不再製作新神。可就在這幾個月裡，家中陸續有怪事發生……”
“怪事？”
“是的，先是傭人抱怨晚上聽到孩子的笑聲和奔跑聲；家中祠堂內擺放的器皿在無人移動的情況下變動位置；而哥哥的幼子，今年才六歲的洋平卻總是莫名受傷。”說到這裡，妙子的眼中露出一絲憂慮之情，“有時是被玩具裡暗藏的銳器割到；有時明明碼放整齊的餐具，卻會在洋平經過時頃刻倒下……我因為身體的緣故無法生育，所以洋平是家裡現在唯一的男性繼承人，外加嫂嫂生下他不久就因病去世了，所以家里人都格外疼愛這孩子。可如今發生的種種事件，實在讓人非常不安。”
“等一下，妙子小姐，您剛才說，家裡有傭人在晚上聽到孩子的笑聲嗎？”我打斷妙子的敘述，“那麼，會不會是洋平小少爺？”
“不會的，那會兒洋平已經睡下了，而且第一個聲稱聽到笑聲的正是洋平的保姆佳子，她和洋平就睡在同一間屋內，不會搞錯。”妙子將手指藏進和服袖內，無意識地扭動起來，“我之所以如此有把握，是因為我也在晚上聽到過小孩子的聲音，似乎是笑著在說'一起走吧''一起走吧'那樣的聲音，但絕對不是洋平的聲音！”
“如果不是洋平少爺的話……能夠懷疑的就只有'那個'了吧？”我盯著妙子的眼睛，在榻榻米上隔空寫下了“白”這個字。
“啊……是的，您也想到了這個嗎？不過確實，會出現在犬神附近的小孩亡靈，不是只有'白兒'了嗎……”妙子的臉色又開始變得蒼白，彷彿是為了求證什麼似的，喃喃重複著問題，“任誰都會這麼想的吧，只要是稍微了解犬神的人……只是，那樣的話……”
“白兒是侍奉犬神的鬼魂，由犬神所咬死的小孩亡魂所化。只不過他的出現，對於供奉犬神的家族還有另一重意義——即是犬神開始不受咒術控制，開始嗜血的表現。”我轉頭看向祠堂上顯眼的紙符，“這就是要將它暫時封印起來的理由吧。”
“是的……可是讓我們困擾的是，那白兒的出現並沒有因此減少，反而增加了。”清田妙子順著我的目光看一眼祠堂，擔憂的眼神中倏忽閃過一絲恐懼，“原本只是偶爾會在半夜裡吵醒大家，現在幾乎每週都會出現三四次。還是那種令人發毛的小孩笑聲，一邊奔跑一邊叫著'一起走吧、一起走吧'，穿過走廊然後慢慢消失……傭人們人心惶惶，似乎多少都有些要請辭的意思。但是再這樣下去，別說傭人，就連作為家主的我們……”
“您需要我來做些什麼呢？”眼看妙子的眼眶已開始泛起水汽，我只好將話題岔開。
“畢竟是家神，如果封印的手段過於強硬恐怕反而會招來報復。犬神的遷出儀式需要全家在場，我也已經跟哥哥電話聯繫過了，等他公乾一回來就馬上進行，最多只要兩週左右的時間。”妙子說著，忽然低頭鄭重行禮：“我想請您務必在這段時間裡留在鄙宅內，安撫犬神與白兒，保護洋平不要再出事！”
我剛要回答，通往走廊的紙門卻忽然“嘩”的一聲被拉開了。貿然闖入一名十五六歲的少女，穿一身乾淨的藍白水手製服，留著三刀平式的齊耳短髮，臉蛋彷彿一般可愛。可是附著於這可愛臉孔上的表情卻是刻板而冷漠的，令人感覺分外違和。她幾乎沒有正眼看我，只顧劈頭向妙子道：
“姑姑，弟弟去哪兒了？”
“佳子帶他去防疫站了，今天是社區幼兒注射疫苗的日子。”妙子露出不悅的神情，正色回答，“千代，有客人，說話要有禮貌一些！”
紙門“嘩”的一聲重又關上了。妙子嘆一口氣，轉頭向我道歉：
“真是失禮，她是哥哥的長女千代，洋平的親姐姐。自從嫂子去世後這孩子就變得脾氣古怪，寡言少語，請您原諒她。”
“沒關係，我本來就不是個能讓人一眼看到就肅然起敬的人物。”我一笑而過，隨即起身走向庭院，“我能四處走走嗎？”
“當然可以，您請便。”妙子起身，替我完全打開紙門引路，“需要叫傭人來帶您參觀一下麼？”
“不用麻煩了，我只是隨便走走。”穿上擺在走廊外的木屐，我下到蒼苔遍布的青石地面上，徑直往祠堂走去。
犬神的靈體正在騷動著。
即使是被五色繩和符咒阻隔著，我仍然能夠感到那撲面而來的靈力。眼前的靈體在封印束縛下只能凝聚出頭部的形狀，我緊盯著那雙赤紅的眼瞳，但不知為何，卻未有以往見到家神時那種強烈的壓迫感。
“救救……”靈體忽然開口了，卻只能發出斷斷續續的音節，“請……救救……”
我正想答話，忽然感到腦後有異樣的視線。甫一回頭，一顆玻璃彈子擦著我的髮際飛落到石板上，濺起無數碎片——千代正站在二樓房間的窗戶內看我，眼神中帶著令人毛骨悚然的寒意。
“千代！你在做什麼！”聽到響聲，妙子從室內跑出來，朝著樓上喝斥道。
“別接近我家的神明，會被咬死的！”冷冷的話語從少女嘴中吐出，陰森森地迴盪在這座偌大的宅院內。
“千代！”妙子再次大聲斥責，激動的情緒讓她的呼吸再度急促起來。
窗戶應聲閉合，連窗簾也被“嘩”地拉上了。
雖然似乎不受歡迎，但既然接受了委託，我便在清田家住了下來。在電話中好說歹說，勘五郎終於答應親自幫我把行李送來，但僅限於門口。
下午三點行李到了，變化成快遞小哥的勘五郎站在距離清田家足有一箭之遠的街角，說什麼也不肯再湊近了。
“真是讓人不舒服，這種沉澱了幾百年的狗的臭氣！”勘五郎皺著鼻子，露出一副誇張的嫌惡表情，“即使待在這麼遠的地方，這股味道也還是讓人渾身不舒服！”
“先幫我把工作完成了，回頭再聽你慢慢抱怨。”我佯裝簽收檢查，在他的記錄本上寫下了幾行字，“替我查一下這些個情況。”
“妙子小姐的交際圈，千代的學校表現，還有……清田夫人去世的原因？”阿勘掃了一眼內容，滿臉狐疑地問道，“怎麼回事？這次的工作不是安撫失控的犬神麼？”
“沒有那麼簡單。”我回頭望了一眼氣氛滯重的大屋，轉身提了提碩大的紙箱，“……看在主人還在努力工作的分上，至少幫我把這個箱子搬到門口去。”
阿勘不滿地撇了撇嘴，到底還是一肩扛起了箱子，跟著我向大屋走去。
夜幕很快降臨了，雖然庭院內種植的夜櫻很美，但是靠近庭院的紙門和窗戶還是全部關閉了。妙子給我安排的客房是在底層的走廊盡頭，只要拉開窗簾，祠堂內的一切便可一覽無餘。
“救救……請救救……”仍舊是斷斷續續的聲音，隨著晚風陣陣吹來。
救？救誰？是在叫我解除他的封印嗎？我倚在窗台邊，看著只能伸出頭部的犬神在封印內掙扎，那表情看起來與其說是恐怖，不如說……非常可憐。
在我的記憶中，從未見過樣子如此不堪的家神。一般來說，能被稱為“家神”的精靈妖怪都比普通鬼怪要強，也不同於土地神或地靈，它們不愁沒人供奉，養尊處優，因此家神都有很強的領地意識和自大心理。供養的人類稍有不恭，就會遭到報復，更別提對其不敬的陌生人了。即使在家神中，犬神也是數一數二的強力品種，其破壞力和殘酷性格本應更勝一籌。但不知為什麼，自從進入清田家以來，我就感到這不像一個供奉犬神的家庭。
百餘年來積澱下的犬神氣息是沒有錯，可是最關鍵的，現在供養在祠堂內的“犬神”，卻沒有家神的氣質。
是因為製作儀式曾被打斷的緣故嗎？可是倘若不合格，家道卻並沒有因為失去守護力而中落，這又是怎麼一回事？況且現在還有疑似“白兒”的小鬼出現，也不能排除這是只狡猾的妖怪，在誘使我們揭去封印，再開始大規模地報復。
另外，始終縈繞在這個家族之間的，這股若有若無的奇怪寒意，也讓我有些介懷。
晚餐之前，我對清田家的人口構成又做了一番初步了解：家主清田福山四十歲，是一名民俗學者，長年在外考察，家中事務多半由妹妹妙子打理；清田妙子今年三十二歲，未婚，因為身體的緣故無法外出工作，大學畢業後便待在家中料理家業，在賣掉了家族遺留的漁場和綢緞莊後，似乎又為一些染坊設計衣料圖案來貼補家用。除了這兩人以外，家中還有保姆佳子、女傭阿金和早苗，都是本分誠實的當地人，與主家關係也並無齟齬。
晚飯時我見到了福山先生的幼子洋平，與姐姐的乖戾孤僻不同，這是個非常可愛的孩子——天真活潑，容貌姣好，就連餐桌禮儀都學得很到位。無怪乎妙子一說到這孩子便露出自豪的表情。儘管並非親生母親，但任何家庭有這樣一個美好懂事的孩子，都應該會忍不住想要跟他人誇耀一番的吧。
但當我看到洋平手指上纏著的止血綁帶時，心中不由一緊——就是這樣一個讓人忍不住心生喜愛的孩子，竟然還有一股力量，打算將他帶到另一個世界去？
晚餐時千代仍舊沒有出現，妙子讓女傭早苗將食物送上樓去。注視著早苗踏上樓梯的背影，妙子不禁嘆了口氣。
在相對愉快的晚餐時間結束後，我藉口有些疲勞先回了房間。等關上房門，我將行李箱打開，取出羅盤、蠟燭、EMF電磁輻射探測儀、手提電腦和兩枚紅外線針孔攝像頭，將攝像頭連上電腦，其中一枚正對窗外，另一枚則固定在紙門的縫隙間，角度對準洋平的房門。我只是一個被製作成型的人偶，除了活的歲數長一些以外沒有別的特異功能。而這些或新或舊的裝備，多少可以幫助我判斷事件的元兇。
鄉間的夜色越來越濃了，白天看來分為濃豔的緋櫻，在寡淡的月光下有了些許妖異的樣子。隔壁的房間內漸漸傳來鼾聲，我將儀器全部打開，羅盤就位，在房間的四角分別點上蠟燭，靜靜等待著午夜降臨。
時針一分一秒慢慢移動，月亮很快爬過了中天，時辰已過了丑時三刻。正當我以為今晚將會平靜地過去時，異狀發生了。
窗戶是關上的，可是靠近窗台的蠟燭卻忽然劇烈抖動起來。 EMF探測儀和即時視頻畫面上沒有絲毫動靜，可是我透過窗簾的縫隙，卻分明看見一團白光，從祠堂後旋轉著飛了出來。
“一起走吧，一起走吧……”與妙子描述的無異，的確是小孩子邊笑邊唱的聲音。
光球飛到庭院與大屋的連接處消失了。羅盤的轉向起了微妙的變化，緊接著放在紙門邊的蠟燭也開始劇烈抖動起來。我無聲地湊過去吹滅它們，趴著靠近門縫——就在這時，一雙短小而白皙的腳從我面前跑過。
“一起走吧，一起走吧……”歡快的聲音出現在走廊上，卻戛然而止。
我爬起來調閱剛才的錄像，紅外線攝像頭不會放過任何溫血生物的踪影。可是我查遍了剛才幾分鐘內房屋內外的影像，卻沒有任何熱感圖像出現。
就在我思考著下一步該如何行動時，連接走廊攝像頭的視頻圖像忽然一亮——一點小小的橘紅色從房內走了出來，轉向大門的方向。我一驚，悄悄推開紙門探出頭去，是洋平！
在漆黑的過道裡，這孩子似乎完全沒有要開燈的意思，只顧搖搖晃晃向大門走去。我雖然無法看見他的臉，但從背影完全可以判斷出，他現在應該還處於淺睡的渾噩狀態中。但讓我擔心的不是什麼夢遊症狀，而是從那孩子身上，隱隱泛出的一抹淡淡白光。
被附身了。
我將紙門小心推開一點，悄無聲息地擠出門去。此時的洋平已經走下玄關，打開了大屋的正門。我決定暫不打擾他，而是跟踪查看“白兒”的目的何在。
洋平蹣跚著推開大門，趁他消失於門外之機，我疾步跑過走廊，來到洋平的臥房門口——佳子還在熟睡，看來白兒的目標只是洋平。
我來不及穿上鞋便追出門去，此時的洋平已經穿過庭院，低著頭呆站在祠堂面前。只見他一手抓住五色繩，一手伸向淨壇上的符咒，作勢便要破壞封印。
“洋平！”我跑過去抓住他的手，從懷中掏出一把艾草灰灑在他身上。白光彷彿煙霧一樣消失了，洋平癱軟下來，倒在我的懷裡，繼續呼呼大睡。
我抬頭看向幽靜的祠堂，黑暗中的神龕彷彿鬼怪的一張巨口，隨時等待著機會吞食掉路過的行人——犬神雖然沒有現身，但白兒的意圖已經很明顯了。妖怪是無法破壞這類符咒的，因此他便想利用洋平來除去封印，放出犬神。
翌日，大屋裡的人們開始陸續醒來。佳子做了蛋包飯作為早餐，她看起來睡得很好，甚至向我恭維說多虧了我的到來才能安心睡覺。洋平如昨天一樣乖巧地自己吃飯，他似乎有些犯困，但氣色還算不錯。
為了避免不必要的恐慌情緒，我決定暫時保守昨晚發生的事情。因此當妙子詢問我昨晚的情況時，我只是簡單敷衍了幾句。
中午時分，我被勘五郎用電話叫了出去。在小鎮上一家看起來十分蒼老的甜品店裡，我見到了頂著倆黑眼圈的阿勘，正一邊戳著糯米丸子，一邊心不在焉地張望著什麼。
“喲。”我走上前打招呼，“難得狸貓界的大師也會有如此安靜的時候。”
他埋怨似的瞪我一眼，出乎意料地沒有反駁，而是甩給我一個厚厚的文件袋：“昨晚通宵找了這些，我要求支付加班加急費！”
“辛苦了，多謝。”我掂了掂文件袋的重量，決定還是帶回去後再仔細研究，“先跟我大致說明一下吧，昨天有沒有特別的發現？”
“……首先是妙子小姐，她的私交比想像中簡單得多。”見我無動於衷，勘五郎只好強打精神坐直身子，順便替我叫了杯紅豆冰，“除了插花老師和染坊老闆娘以外，與她經常來往的就只有一位姓立花的女士和一名姓森山的先生。前者是她從小的閨中密友，後者是她大學同學，似乎還有過一段戀情，但現在男方住在橫濱，兩人常進行書信來往。”
“嗯，以這個年紀的女性來說，交際圈的確有限。”我拌著手中的紅豆冰，看著暗紅的醬料絲絲滲入冰沙中，“下一個。”
“千代在學校的表現也沒什麼問題，她的成績不算太好，除了化學以外都只能勉強及格。但她也沒有加入什麼不良社團或組織，在學校裡也算安分守己……只能說，是個缺失存在感的內向孩子。”勘五郎支著頭嚼著丸子，斷斷續續地說，“如果說你拜託的事情裡有什麼異樣的話，那就只有清田太太的死了。”
“怎麼說？”
“她似乎得了產後抑鬱症，的確是自殺，不過死法非常詭異——死因是上吊引起的窒息，但手腕上還分別有數十道割傷，末了解剖驗屍時還從她胃裡發現了五十多粒安眠藥。”
“……想死的慾望還真是強烈啊。”我不由打了個寒戰，不知是因為阿勘的話還是剛下喉的冰沙。
“據說當時才八歲的千代目擊了母親的死狀，因此才會變成現在這樣古怪沉默的性格。這樣想想，也很可憐哪。”勘五郎把玩著吃剩下的竹籤，從表情上看，絲毫感覺不到他的憐憫。
“就這些了嗎？”
“才一天而已，你以為我是電腦資料庫麼？”阿勘不滿地皺起眉頭，“昨天我可是用了分身術同時調查才取得這些線索的，你坐在那狗窩大屋裡享受招待的時候，大爺我可是在疲於奔命啊！”
“知道了知道了，我也就問問而已，哪敢質疑你的辦事效率啊？”我拿起文件袋起身，準備離去，“等事情結束了，我請你吃這兒的特產烤香魚如何？”
“一言為定。”阿勘說著，拍了拍此時尚且平坦的肚皮，“不吃掉你此次一半的酬勞，我就不是名震高野的大胃王勘五郎狸大爺！”
我大笑出門，徑往清田家走去。可讓我沒有想到的是，就在我離開的這短短一個小時內，清田家便又出了一樁意外。
當我回到清田家的時候，門口正停著一輛救護車。幾名醫護人員將滿臉是血的傷者扶進車廂，妙子站在大屋門前，不斷絞著手，一副泫然欲泣的樣子。
受傷的是保姆佳子，她被倒下的漆屏風砸傷。原本被屏風砸到也應該不會有什麼大礙，但不知為何，這架屏風鉸鏈處有兩枚釘子凸了出來，傾倒時砸中了佳子的頭部和大腿，導致大量出血。
待將佳子送走後，我和妙子回到客堂。早苗和阿金擠在廊下小聲交談著什麼，但甫一看到妙子便慌忙散去了。
妙子無奈地搖了搖頭，玳瑁髮簪一陣亂晃。她苦著臉坐下，嘴唇毫無血色：“高野小姐，請問您在鄙宅中有發現什麼異狀嗎？”
“不能說沒有，但因為還無法確定原因，所以不太好說。”我想起昨夜的遭遇，脫口道，“洋平少爺呢？”
“啊……他沒事，那孩子現在還在房間裡午睡。只不過……”妙子聞言愣了一下，欲言又止。
“什麼？”
“佳子受傷的房間是洋平的遊戲室，今天路過那裡時，我發現有玩具散落在地上沒有收拾好。原本洋平的玩具一直是他自己收拾的，但今天這孩子不知何故顯得很疲倦，我便讓他提前午睡，叫佳子替他去整理玩具，沒想到……”
“也就是說，如果不是因為午睡提前的緣故，受傷的就有可能是洋平少爺了嗎？”我心中一沉，“能不能帶我去看看那間遊戲室？”
妙子點頭答應，起身帶我上了二樓。遊戲室是一間六坪大小的獨立房間，四周圍著壁櫥，唯一的窗戶大開著，漆屏風倒在地上，塑料做的小汽車和瓷人偶碎了一地。榻榻米上還殘留著血跡和混亂的腳印——看來傭人們還沒來得及打掃。
我小心繞過滿地狼藉，將倒地的屏風折起一扇。那兩枚惹事的鉚釘直直突出屏風表面，足有兩寸多長。從佳子受傷的部位來看，她當時應該是跪坐在榻榻米上拾撿玩具，這時若屏風倒下，的確躲無可躲。
漆屏風非常沉重，我放下折起的一扇，眼光向地面四周梭巡——一小塊黑色的粉末吸引了我的注意。從質感來看，那應該是一片木屑，但不知何故，木質部分已經完全變黑了。
順著木屑散落的範圍，我注意到漆屏風中間的兩架柱腳內側，有被腐蝕的痕跡。從側面來看，屏風的底部幾乎成了梯形，這樣的承重即使不用人推，只需一陣大風就會失衡，向內側傾倒。
“妙子小姐，這房間除了洋平少爺和佳子，還有誰進來過？”我伸手拈起少許木屑，默默藏進袖中。
“啊……這屋子原本是千代的遊戲室，但千代自從八歲以後就幾乎不進這裡，便改成了洋平玩耍的地方。至於可能進入房間的人……抱歉，因為平時這間遊戲室是不鎖門的，所以誰想進去都可以。”
“是嗎？”我站起身來，走近窗戶。從這裡可以清楚看到祠堂的屋頂，裡面一片死寂。右手一側的房間窗戶緊閉，窗簾拉得嚴嚴實實。庭院裡沒有人，但我卻能感到一股異樣的視線，正在緊盯著這裡發生的一切。
“妙子小姐，遊戲室兩邊的房間分別是派什麼用的？”我再次小心繞過地上的碎片，來到房間門口問道。
“左邊是我的房間，右邊是千代的。”妙子莫名地看著我，我過於凝重的表情似乎給她造成了困擾，“高野小姐，這房間裡有什麼問題嗎？”
“千代小姐現在在家麼？”我答非所問，兀自走向了右邊的房門。
“在，今早她說有些不舒服，向學校請了病假，從早上到現在都一直關在房間裡。”
“是麼？就在事發地的隔壁，我們去問問她有沒有聽到什麼響動吧。”我伸出手，敲響了千代的房門。
敲了許久，房門才“吱呀”一聲打開。千代把著門，以一雙陰鬱的眼睛瞪著我。未等我開口，她便冷冷說道：
“是犬神，那女人做了冒瀆犬神的事。”
“千代，不要胡說！”妙子打斷了侄女的話語，“犬神是家族的守護神，我不是教導過你不可以如此妄言嗎！”
“是真的，那女人每次打掃完房間後都將灰塵從窗戶外揚出去。犬神說了，她使得淨壇蒙塵，所以要懲罰她！”千代眼中閃爍著奇異的光芒，盯著妙子道，“所有曾經冒瀆過犬神的人，都要死！”
“千代！”妙子臉漲得通紅，厲聲呵斥，“胡說什麼！”
“我沒有胡說，這些都是犬神告訴我的。別忘了現在我才是犬神塚的繼承人，而你，只是個被拋棄的廢物女人。”千代說著，反手關上了房門，“別以為沒人知道你在犬神塚那裡做過什麼！”
妙子的臉一下變得慘白，身體開始劇烈顫抖，幾欲跌倒。但我的眼睛卻沒有離開千代的房門——剛才她關門的一瞬間，我看見有道若隱若現的白光，從她背後的黑暗中升起。
當天傍晚，我在鎮上的小餐館裡緊急約見勘五郎，談了我的猜測和想法。
“沒可能！”不出我所料，在聽了我的建議後，勘五郎立即拒絕了，“要我跑到那座滿是狗臭味的房子裡陪你做那種事，絕對辦不到！”
“話別說的這麼絕嘛，畢竟人命關天，而且這次的酬勞可不薄喲。”我急忙拋出籌碼，“事成之後我請你一打烤香魚！”
“哼。”阿勘扭過頭不為所動。
“那麼鯛魚？石斑？北海道蜘蛛蟹？”我繼續加碼。
阿勘自顧自咬著肉串，一副“我也有原則”的頑固表情。我只好一咬牙狠下血本：
“鮑魚和鮪魚加海膽船壽司料理！外加白鶴大吟釀一瓶！你要接便接，不接我就連夜去找白藏主幫忙！”
“成交！”勘五郎一下從座椅上跳起來，握住了我伸出的手，“這可是你說的。”
“一言九鼎，但前提是事情先得幫我做好。”我抽回手，從懷中掏出一枚潛水用鼻夾，“考慮到你的感受，還特意給你準備了這個。”
“不必了，其實相比狗臭氣，我更介意另一件事。”勘五郎大大咧咧地擺了擺手，將杯中的清酒一飲而盡，“不過看在大吟釀的分兒上，我就委屈一下陪你走一趟吧。”
“切。”我扭過頭去，從他爪下搶過一串肉串，張開嘴狠狠咬了下去。
“……一起走吧……”
“不要，好可怕！”
“……一起走吧，這樣的世界，究竟有什麼可留戀的呢？”
“不要！誰來救救我？誰來救救我們！”
“別害怕，我會一直陪著你的……地獄也好幽冥也罷，我都會和你在一起……”
“不要！我不想死！”
“所以……和我一起死吧！”
“不要！”
驚叫著從噩夢裡醒來，渾身是汗，手腳冰涼。窗簾沒有拉嚴，一縷月光照進昏暗的空間。一個纖細的人影緩緩爬起身來，鎮定呼吸，走到窗戶邊。從這裡可以清楚看到祠堂的屋頂和淨壇，五色繩在夜風中來回搖擺，犬神在騷動。
如果它真的是家神的話，應該是在為這樣的行為而震怒吧。
背棄了自己的姓氏，處心積慮想害死這個家裡唯一的男嗣，毀掉這個家——這一切與其說是為了復仇，不如說，是為了把自己從那個噩夢中拯救出去。
人影打開抽屜，從中取出一個密閉的盒子，在月光下打開。
朦朧的月光下，盒子裡的十幾顆珠子閃爍著美麗的青白色熒光。人影無聲地勾起嘴唇，綻放出一個比月色更冷清的微笑。
對不起，洋平，請你代替我，跟她一起去另一個世界吧！
“救救……他！”
午夜時分，正在整理線索的我被一個稚嫩的童聲打斷了思路。
“……請救救這個家！這個家……快要崩潰了，請您救救他！”一團白光，沿著窗縫漏進屋內，白光中心漸漸浮凸出一個小小的人形，隨後長出口鼻，是一個全身雪白的童子形象。
當作結界點燃的四根蠟燭已經全部熄滅了。我轉過身直面那縹緲的靈體，伸手向懷中去摸辟邪的艾灰——這時我忽然有些後悔沒有帶著勘五郎一起回來提前行動。畢竟一隻壽數三百餘歲的狸貓，要對付“白兒”這樣的寄生型妖怪，還是綽綽有餘的。
可是出乎我意料，那由白光形成的童子卻在我面前跪了下來，行禮道：“請救救我的主家，現在能夠阻止災難的，就只有您了。”
“……很抱歉，雖然承蒙您如此拜託，但我無法相信侍奉犬神的白兒會有替主家擔憂的想法。”白兒是被犬神咬死後被迫侍奉兇手的冤魂，只要有可能，他便會尋找替身以求解脫，因此是和“川赤子”、一樣陰險難防的妖怪。
“我不是……白兒！”再次出乎我意料的，童子深深俯首，否定了我對他的身份認定，“我不是白兒，我並非被犬神大人所困而無法離開，是自願留在這裡守護家主的！”
“咦？”我愕然，不是白兒？那會是什麼妖怪？亡靈？式神？
“即使要將我們驅逐也沒關係，請救救這個家……不，即使不被驅逐或移除，我也已經和白兵衛約好了，等到這次的事件了結後便會離開……因此請幫助我們，守護好這個家的繼承人！”
童子長拜不起，令我如墜五里霧中。這一番夜訪帶來了太多新的疑問：除了犬神外，難道清田家還有一位守護神？如果他的話屬實，那麼他的動機與立場何在？如果是白兒的誆騙，那麼他又是在謀劃著什麼？
“……知道了，我會盡力而為的。”權衡再三，我決定先點頭答應下來，畢竟在他要求我守護洋平這一點上，與我和阿勘所要做的並不矛盾。
童子再三拜謝，重又化作光霧，作勢漸漸散去。我猛然想起一些事情，連忙叫住他道：
“等等！既然要傷害繼承人性命的不是你們，那麼元兇是什麼？”
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鷺火。”光霧中傳來如是話語，隨即消失於夜幕中。
當窗外響起第一聲鳥鳴時，我幾乎是如釋重負地走出屋子，張開手腳大大地伸了個懶腰。
昨晚當童子消失後，我便再也無法入睡，索性在房間內專心打坐，用離魂法監視著洋平房內的一舉一動。佳子還在住院，洋平只得一個人睡，這無疑增加了他被襲擊的可能。好在約定的時間內，勘五郎總算化作一道旋風掛進了屋子。當我在洋平房內看見他那張黝黑圓潤的狸貓臉時，才總算鬆了一口氣。
接下來直到午夜以前的所有事務，交給他辦理便可以。只要按照昨天商量好的方案行事，那麼至少可以保證洋平不會受到傷害。
而我現在所需要思考的，便是昨夜童子所留下的那句隱語。
“夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鷺火。”
明月珠？青鷺火？亡母？難道這事還跟死去的清田夫人有關？那童子的話能否相信？如果真如他所言，他的目的是要保護洋平，那麼之前發生的事確實也說得通——洋平被附身後，並沒有受到任何傷害，相反因為精神萎靡提前午睡，才逃過了屏風一劫。
我走進浴室，從洗臉台中掬起一捧清水洗了洗臉——也罷，無論犬神與童子的目的何在，都與我今晚的佈置無關。這種種事故到底是天災還是人禍，只待今晚便可驗證。
天空漸漸亮起來，窗外的鳥鳴此起彼伏。我走出浴室，恰與從房間走出的洋平打了個照面。在走廊擦身而過的瞬間，他沖我調皮地做了個鬼臉。
是夜。
萬籟俱寂，小鎮寧靜的深夜，只有酒館外的燈籠與銀河在閃爍光芒。大屋裡的人已經都睡下了，忽然從底樓的一扇窗戶里傳出幾聲爆響，緊接著便騰起了火光。說時遲那時快，一道白練忽然劃過庭院，撞破窗戶衝進了火光之中。
“什麼聲音？”妙子被嘈雜聲從夢中驚醒，披衣起身，站在二樓的樓梯拐角處向下觀望——只見洋平房間的紙門被照得一片通明，除了燒灼家具發出的“劈啪”聲外，還夾雜著孩子的哭叫聲。
“是洋平！”妙子大驚，顧不得身體孱弱，從樓上連滾帶爬地跑下來，衝到門前抓住滾燙的紙門用力推開——一道白光暴起，傭人們連忙簇擁著女主人後退躲避火舌。然而出現在眼前的一幕，卻讓所有人都不由得屏住了呼吸。
熊熊火光圍繞著的房間正中，站著一頭比牛犢還大的白犬。只見它鬃毛如焰雙目似血，渾身閃爍著青白色的靈光，在白犬腳下，洋平正蜷成一團，雙目緊閉，不知是昏迷還是熟睡。白犬低下頭繃緊四肢，聚起靈力形成一個半圓形的結界，以保護洋平不受火焰的侵襲。
“怎麼會……是犬神？”在場的人群中，不知是誰發出了驚恐的感嘆。
“快！先滅火！”身穿橘紅色和服出現的靈媒師一語驚醒眾人，傭人們紛紛撒開腳步向浴室奔去。
火熄滅了，留下一地水漬與焦黑。
白犬仍然定定地站在房間中央，小心地弓著身體守護著腳下的孩子。我係起和服下擺，走過去抱起洋平，向“犬神”致謝：
“多謝您了。”
白犬應聲化作光霧，掠起一陣清風消失了。我退回門外，將洋平轉交給目瞪口呆的妙子：“他沒事，只是睡著了而已，多虧有犬神庇護。”
“不可能！”千代不知何時來到門外，聞言忽然歇斯底里地大叫起來，“為什麼？明明燒起了這麼大的火……而且就算沒有被燒傷……為什麼？我才是犬神塚的繼承人！為什麼要庇護他！”
“沒錯，庇護他就等於是在傷害你，對不對？”我打開走廊的頂燈，放下和服下擺，抬手指著躲在樓梯下陰暗處的千代，“還真是辛苦你了，費盡心機想要致洋平於死地的兇手——千代小姐！”
“什麼？”妙子和女傭們不約而同發出驚呼，妙子轉身面向千代，瞪大眼睛呼喊道：“千代，這一切是你做的？為什麼？洋平是你親弟弟啊！”
千代緊咬嘴唇，既不承認也不否認。她赤足站在冰冷的木地板上，身上只穿一件薄薄的連身裙式白睡衣。即使是明確有殺人的動機，可眼前的女孩子仍然乾淨可愛得彷彿淨琉璃人偶一樣。
“一切，應該是從七年前清田夫人的死開始的吧。”我走上前去，站在妙子與千代之間，用身體阻擋住千代投向洋平的視線，“當時，清田夫人在生下洋平後罹患產後抑鬱症，對這個世界感到了無生趣。而她慘死的那一刻，恰好被千代小姐你目擊了，是嗎？”
千代的肩膀顫抖了一下，但仍然不願開口。
“或許說目擊還不太恰當，當時，你應該一直在你母親身邊。因為精神不穩的緣故，洋平出生不久就被告知必須和母親分離。清田先生忙於工作時常不在家，而妙子小姐當時正為一段感情癡纏，無暇顧及他人……無人可以告解的清田夫人，想必心中非常寂寞吧？”
……這樣的世界，究竟有什麼可留戀的呢？
千代忍不住用手摀住耳朵，似乎想要隔絕從記憶中湧上來的殘酷片段。
“因為無人寬慰，清田夫人的病情很快加重，直至到了想要自殺的程度。但是出於對孩子的愛，即使已經喪失理智的清田夫人，也想為自己的孩子做一些事——她所想到的就是死，帶著孩子們一起死！或許在當時的她心裡，不沾染塵世的煩惱與痛苦，以純粹天真的兒童姿態回歸天國，才是孩子們最好的結局吧。”
別害怕，我會一直陪著你的……地獄也好幽冥也罷，我都會和你在一起……
千代的表情扭曲起來，似乎被某種未知的力量所脅迫，肩膀漸漸收緊。
“洋平已經被人抱走了，所以清田夫人能夠帶走的，只有已經年滿八歲，能夠獨自來探視的千代小姐。於是，那一天，當千代小姐出現在清田夫人的病房裡，母親的手沒有像以往一樣愛撫她的臉孔和頭髮，而是掐住了她的脖子。”
所以……和我一起死吧！
千代捂著耳朵蹲下身去，喉嚨中發出沉重的喘息聲。
“出於恐懼和求生本能，當時的千代小姐掙脫了母親的手，從房間內逃了出去。可能是因為害怕，這孩子沒有將此事告訴任何人，而是一味逃離……直到半小時後她冷靜下來，再度回到母親的病房，卻發現母親已經自殺身亡了。”
我抬起雙手結印，直指那蜷縮在黑暗中蒼白的身影：“如此，母親的不幸便從此住進了女兒的人生里。千代小姐一直被當時的情景所困擾著，如同被母親的亡魂糾纏著一樣。”
“如果當時有人關心母親，是不是就不會發生這種事了？如果當時自己留在母親身邊，是不是就不會發生這種事了？如果當時洋平沒有出生，是不是就不會發生這種事了……被越來越多這樣的念頭困擾，千代小姐不斷生活在噩夢與痛苦之中，最終產生了怨恨——她怨恨這個家裡的每一個人，怨恨父親，怨恨失職的姑母妙子，怨恨當時什麼都不懂的自己……然而最後，這些怨恨都歸結到一個人身上——那就是洋平。”
“為了生下洋平母親才會得病；如果當時洋平在母親身邊，自己可能就不會有險些被生母所殺的記憶……這樣的想法越來越根深蒂固，甚至讓千代小姐產生了幻覺——她認為現在自己痛苦的根源就是母親的亡靈作祟，而要安撫母親，必須讓她帶走她的一個孩子，不是自己就是洋平……這樣自然而然的，千代小姐便對洋平少爺萌生了殺意。但是，如何要殺死一個人而不影響到自己的人生，千代小姐一直沒有找到可以逃脫罪責的理由，直到她年滿十五歲，從姑母妙子那裡繼承了犬神塚。”
說到這裡，妙子的身體忽然顫抖了一下，低下頭小聲嘆息：“怎麼會……”
“犬神塚是家族歷代犬神埋葬遺骨的地方。頭會被當做神體來供奉，而身子就埋在犬神塚裡。清田家的犬神塚地處偏僻，是一片幽密的小樹林，非常適合不想被他人發現的情侶約會……妙子小姐，所謂的冒瀆之事，大約就是您和森山先生在那裡的不當言行吧。”
妙子臉頰一下紅了起來，囁嚅著小聲辯解：“那些……只是年輕時候……”
“供奉犬神家族繼承犬神塚的女子，只能入贅，而且因為妙子小姐的身體緣故，最終森山先生選擇了放棄。但是，或許正是因為受到這樣的打擊，使得妙子小姐決定提前卸下主母的責任，將犬神塚交給剛滿十五歲的千代……四國地區自古以來便有犬神殺人的傳說，近代也有牽涉到犬神而無法破獲的案例。於是，在得知了有關犬神的知識以後，千代小姐便有了無罪殺人的可能——將一切罪行推給犬神，只要沒有自己謀殺的證據，最後將一切歸罪於犬神的怨念，就可以了。”
“接下來故意混在玩具裡的刀片也好，會忽然倒下餐具和屏風也罷，都是為了偽造出意外死亡的假象。即使意外的頻率超出常理，也可以一股腦推給犬神。為了盡快擺脫噩夢，千代小姐在幾次嘗試失敗後做出了一種超乎想像的暗器……也難怪你所有的學科里，只有化學的成績一枝獨秀。”
我從袖中掏出一小塊玻璃球碎片，它被蘊藏其中的巨大力量炸得四分五裂，現在洋平的房間內還散落著許多同樣的殘骸。夜半之明月珠，恰是亡母勾魂之青鷺火——童子所指的凶器，原來就是這個。
“這種玻璃球一共分三層，最裡層為硝石和硫磺的混合物——也就是簡易的黑火藥；中間像花瓣一樣圍繞著核心的是白磷的塗層，白磷遇空氣會燃燒，所以在與玻璃球表面鏈接的氣孔上塞了油脂進行阻隔。但油脂遇熱會融化，通常情況下只需人類的體溫，就會令油脂慢慢流失。而一旦白磷與空氣接觸，就會點燃核心的黑火藥……這樣的一顆玻璃球，不亞於一枚超微型炸彈。接下來，千代小姐只需隨便編個謊言，哄騙洋平少爺在晚上睡覺時也帶著這些美麗的新玩具，只要玻璃球一爆炸，如此近的距離內洋平少爺即使不被燒死，也會被玻璃碎片炸成重傷。”
“雖然這樣的手法的確出人意料，而且大火也會毀掉第一現場。但是，想必現在剩下的物證還在你的房間內吧？昨天我在你房內看到的白色火光，應該就是殘留的白磷所發出的磷光吧？”
我停下講述，定定注視著不遠處那個看起來無助又可悲的小小人影：“只是，唯一出乎你意料的是——犬神竟然真的存在，而且……救了洋平！”
“羅唆！”
一聲尖叫，劃破了屋內的寂靜。千代抬起頭，露出涕淚交流的臉龐，抱著頭激動地哭叫道：
“為什麼！為什麼要庇護他！為什麼要庇護殺了它的家族！為什麼！明明我才是繼承犬神塚的人！為什麼不聽聽我的痛苦！為什麼不幫助我……為什麼！”
“那是因為……犬神是守護神，不管主人曾經對它做過什麼，該守護的，還是一定要守護。”我向著那名哭泣的少女伸出手去，“來吧，正視自己的過去，困住你的不是什麼亡魂，而是你自己。”
“走開！”千代猛然推開我，拼命向樓上跑去。她沒有回到二樓自己的房間，而是直奔頂樓——清田家的大屋一共三層，樓頂上有個巨大的露台。
“攔住她！”我倒在地上大叫，“她想要自尋短見！”
女傭們如夢初醒，連忙追著跑上樓梯，我一骨碌從地上跳起來，直接從大門跑出屋外——從庭院裡可以清楚看到露台上的情形。千代已經站在了欄杆邊緣，仰望著星空，纖細的身體在夜風中顯得分為單薄。
“千代，別胡來！”妙子也跟著我跑了出來，抱著洋平淚流滿面地呼喚著。
“媽媽……對不起，最終，還是只得我來陪你。”千代如是說著，閉上眼從露台上一躍而下。
就在這時，一道白色的光芒從庭院內一躍而出，迎頭截住了千代下墜的弧線——巨大的白犬叼住了千代的衣襟，將她穩穩放在了地面上。
“好小子！回頭再獎你一瓶仙鶴大吟釀！”望著白犬矯健的身影，我不禁在心中暗自讚嘆。
“還真是累啊，一天裡不停地變來變去，要變成狸貓最討厭的狗；之後還要幫你額外救人……”四月溫暖的春風裡，勘五郎四仰八叉地躺在車站的候車長椅上，不合時宜地發出抱怨。
“吶吶，不是說過會支付加班費的麼？”我伸手拍了拍手袋裡厚厚的信封——因為圓滿地解決了所有事件，妙子小姐付了雙倍工錢。即使大胃如勘五郎這樣的禍害，也至少可以養活他一兩個月了。
屏風事件以後，我緊急約見他時所提出的計劃，其實是這樣的——於當晚將洋平少爺調包，勘五郎化作洋平進行日常起居，而真正的洋平少爺則一直在我房間的壁櫥內沉睡，我在他四周設下重重結界，以保證任何妖怪或人類都無法發現他的氣息。直到午夜以後，勘五郎才點燃那些玻璃珠，化作白犬從我房中帶走真正的洋平，這才上演了昨晚“犬神護主”的那一幕。
“其實，你在看到她給我那些珠子時，就確定她是兇手了吧？”阿勘伸直了兩條長腿，慵懶地癱在長椅上道，“把我當成她弟弟，那麼親切地給我這些玻璃珠，還保證說抱著它們一起睡會夢見母親……該說她是演技差呢，還是急於想擺脫噩夢……”
“其實之前便有所懷疑了，這會兒只是確定而已。不過現在這樣也好，她雖然有殺人動機，但所幸還沒有成功，應該不會受到太過嚴厲的處罰吧。”我望著車站兩旁盛開的重瓣櫻，自言自語般期許道，“希望她能夠學會讓自己從噩夢裡走出來。”
一陣熏風刮過，紛亂的落英飄過後，我在櫻樹背後看見了兩道白光。
“是來送我們的吧，真是的，也不帶些個謝禮什麼的。”勘五郎望著白光中依稀浮現的童子和白犬形象，大大咧咧地揮了揮手，“不是白兒嗎？哪會是什麼妖怪？”
“是座敷童子喲！”我微微一笑，回頭望著阿勘驚訝的表情，“管他什麼妖怪，這樣不是挺好的麼？”
離家出走的和彥，恐怕早就遭遇不幸不在人世了，但是出於對家族的牽掛之情，使得他的一縷魂魄回到家中，化成守護神與生前心愛的白兵衛一起看護子孫後代。當年限越來越接近五十年的期限時，和彥便一直想說服白兵衛放棄守護，和他一起解脫成佛，但是白兵衛拒絕了，因為不忍看著與當年的和彥極為相似的洋平遭遇不幸。於是，便有了和彥現身提醒族人，而白兵衛反遭到封印一事……
不合格的犬神與被遺忘的祖先，卻是那個家裡最讓族人安心的存在。
“座敷童子嗎？”阿勘望著漸漸消失的白光，疑惑地轉頭問我，“這樣好麼？據說座敷童子離開後的家族，會失去幸福哦。”
“什麼是幸福呢？為了延續幸福，需要不斷虐殺生靈的家族；讓渴望出嫁的女兒獨守空閨的家族；讓孩子離家出走一去不返的家族……這樣的家族，原本擁有的是幸福麼？”我仰起頭，眺望著藍天白雲外自由翱翔的鳥群，“那些我是不知道，但是黃泉路上有人陪伴同行，我想，那也算一種幸福。”
事件結束後，妙子小姐已經解除了祠堂內的封印。犬神的移除儀式也會按計劃在下週舉行。幻想著獲得解脫後和彥與白兵衛奔跑離去的背影，不知為何，我感到異常溫暖。
孩子和白犬會去到的天堂……會是什麼樣子呢？如是想著，我不由微笑起來。
“傻笑什麼呢？車來了！”阿勘拍了一把我的胳膊，拉著我三步並作兩步跨上長途汽車，“說好了，到下一個城鎮就兌現承諾喲！鮑魚鮪魚和海膽船壽司料理，外加兩瓶大吟釀，一個都不准少啊！”
“知道了知道了，看著金元在我口袋裡多待一會，你就渾身不舒服是不是？”我狠狠瞪他一眼，扭過頭看窗外絢爛的風景。
窗外櫻花紛飛，彷彿成片粉色的流雲。
這樣的世界，很美。
註釋：
註釋：