聽到耳語，我抬頭，將舉在唇邊的酒杯放下，微微一笑，掩去眼中閃過的光芒。
“八爺，今兒個是您大喜的日子，這酒可不能不喝呀。”一旁的眾人仍在嬉鬧起哄著。
我站起身，笑道：“各位大人，這酒我肯定喝，不過要等接完太子爺的駕才行。”
眾人一愣，剎那間靜了下來，面上都帶了些訕訕之色。
我視而不見地招呼老九、老十隨我去接駕，卻在轉身時在心裡冷笑一聲。
這些個人的心思，我自然知道。
即使表面一貫和氣，實質上我們與太子內裡的競爭，從來沒停止過。現在他們在我府上碰到太子，自然會被太子劃定為我的人。這樣的認定，對那些還在三心二意的牆頭草來說，可是大大不妙的事兒啊。但，這正是我想要的結果，這樣一來，還在猶豫的那些個也不得不靠到我這邊來了。
果然，當太子看到我身後的文武官員，笑容變得勉強起來，臉色也隱隱泛青。
這兩個月來老四和老十三到桐城去巡視河道，沒了他們的協助，太子已經接連辦砸了兩件差事，引得皇上心中不滿，他早已不復當初的意氣風發，如今見到我府內景象，心裡是何等滋味，我自然清楚得很。
顯山露水原本不是我的風格，可如今太子是外強中乾，已無法動搖我的地位，而且我手中還握著一個殺手鐧……
行禮之後引太子入府，心中思量著下一步的行動，面上仍是微笑著與他寒暄，觥籌交錯間，夜色已深。
賓客盡歡而散，我緩步回房。不用看，也知道房裡已被裝飾成喜氣洋洋的紅色。腳步頓了一下。
當年我新婚，紅色的房間，嬌豔的臉，驕傲而倔強的眼，仰首乾杯的姿勢，如今化為滿臉的怨憤與不甘……
老十三新婚，紅色的房間，鎮靜的神色，面對刁難落落大方的笑語“夫妻本是一體，又何必分彼此”……
如今，當我邁進新房時，面對的又會是什麼樣的女人？
門輕輕被推開，床邊的身影安靜端坐，我走近，伸手，蓋頭滑下。
畫像中的人真實地落入我眼底，但那緊張且謹慎的姿態，和規矩的低垂的眼，讓我再也找不到原先的那絲熟悉。
莫名的失落感籠上心頭。
寒風推開了半掩的窗子，直灌進房內。
我半躺在軟榻上，看折子的眼沒有移動，聽到有人輕輕走進來關上了窗子，走近掖了掖蓋在我身上的被角。
一年來已經熟悉的香氣傳入鼻中。
“爺，天寒，您早點歇息吧。”
“你去歇著吧，我還有折子今天要看完。”淡淡說著，目光仍未移動。
身邊的人靜默了一下，而後無聲地退離書房。
待腳步聲遠去，我疲倦地閉上眼。
今天從德妃壽宴返回的路上我們的交談又重現眼前。
“這個茗薇！這個茗薇……”
老十邊走邊恨恨自語著。
我一笑。這四個字幾乎成了老十的口頭禪了，每回他和茗薇碰頭，被嗆到說不出話的總是老十，也難怪他這麼惱火。
“一個女人家，和她計較什麼，犯不著為她發火。”老九勸道。
老十愣了一下，臉色緩了下來，哼聲道：“九哥，你不知道，我也不是要和這丫頭一般見識，只是這樣獨一無二的女人竟是站在老十三那邊兒，著實讓人惱火……”
我心中一動，側眼看去，見老十盯住正和太子講話的十三的眼裡充滿敵意。
這敵意中是否也含有嫉妒的成分？
“十阿哥說得對，我費盡心機把你弄到手，原是該小心些的。”
“女人就應該遵從三從四德才是……可是我阿瑪不在這兒，丈夫也沒說什麼，那就只剩下……十爺要是非讓我聽，那我聽從您的吩咐也就是了。”
她與十三緊緊相握的手，她帶著溫暖和柔情的與十三密密糾纏的目光……
獨一無二呀，老十這回的說法倒真是貼切。
我低頭，遮住一閃而過的苦笑。
是啊，縱使有相似的眉眼又如何？茗薇只有一個。
最終——不是結局的結局
當十四求見時，我正在為家人畫像。
這次圍獵之行，可謂天翻地覆。太子、十三和茗薇分別被拘，一時間朝廷動盪，眾人惶惶，在皇上沒有明確旨意之前，為了避嫌，大家都採取了保守態度，做好自己分內的事之後便各自回府閉門不出，而作為這場變故的主導者，我自然更是如此，只在府中靜待事情發展。
聽到下人通報，我微微一笑，收了筆，叫人帶十四進來。
“爺的畫，是將妾身美化了呢。”被畫的人湊了過來看著畫像，輕笑著，“若妾身也能有這樣的精神，可就好了。”
笑容停滯了一下，我眼望畫像。的確，畫中女子不像眼前人的柔弱，眉宇之間的從容、眼瞳之中的靈慧、神色蘊涵的堅定……
隨手將畫紙揉成一團，“是畫得不像了，改天有空重畫吧。”
身邊的腳步聲退離，我眼望長廊，見到十四的身影正走過來。
他來的目的是什麼，我已經猜到了。
這麼多天，終究是忍不住了嗎？若不讓他見見茗薇，只怕他這心結永遠解不開，而一個被悔恨束縛住的人，對我再無幫助。
“皇上安排八爺總管內務府，足以說明對您的器重，真是恭喜八爺了！”
“大人客氣了。蒙皇上信任，做臣子的只有盡心辦差才能不辜負皇恩啊，以後若有需要大人指導的地方，還請不吝賜教……”
做戲一般的客套話從一下朝就開始，直到快出了午門才結束。
圍攏在身邊的人潮漸漸散去，我垂眸。
今兒是回京的第一個早朝，太子被拘禁，而皇上任命我為內務府總管，其中的含義，所有人都看了個清楚吧。也就難怪下朝後人人都湧過來巴結一番，甚至是原先始終站在太子一邊的也不例外。
所謂的忠誠——不過如是。
連皇上都可以為了保護朝局穩定而犧牲無辜的十三，這些個人自然也可以為了自保而放棄原則和忠心。樹倒猢猻散是常規，無論是誰，在失勢時都必須做好眾叛親離的心理準備，畢竟茗薇那樣的人，太少太少了。
利用與被利用，我已習慣，自私與冷漠的人性，我也已適應，可仍是在心中存留著一線希望，希望能有一個人向我證實世間尚有無私與純淨的感情。
這個人，我找到了，但即將在我手中死去。
放任無奈與悲哀潛入心底，我慘然而笑。
彷彿是一個在黑夜裡徘徊了一生一世的人，在終於找到一盞明燈時，卻不得不將之打碎，因為只有將自己沉入更深的黑暗中，才能存活。
停下腳步，微閉雙目，一幕幕畫面從眼前閃過。
初見時清澈的眼眸……
暢春園月光下的祥和……
她看向十三的眼中的溫暖與憐惜，看向我目光裡的冰冷……
賜婚時清朗堅定的聲音，“奴婢謝皇上，謝德妃娘娘……”
次次與老十鬥嘴時的機智應答……
對我唯一一次毫無敵意的柔和眼神……
受傷時蒼白的面色……
闖進煙波致爽閣時義無反顧的勇氣與決然……
“爺，九爺、十爺就在宮門等候。”
耳邊突然響起的聲音驚醒了我，竟發覺眼內潮濕。深深呼吸，再張開眼時心情已平復，回頭望瞭望身後肅穆莊嚴的宮殿，我繼續朝外面等候的老九、老十那裡行去，步履越來越堅定。
心中最後的柔軟部分，自此被我拋離。