李兵一聲不吭，由著海倫訓。她讓他再在衣服褲子口袋裡找一找，他又翻了一通，她也翻了一通，哪裡有錢的影子？六千多塊錢，就這麼一下子沒了，她真的恨不得抽他一頓耳光。
可惜她不記得那輛出租車的號碼，也沒要收據，找那個司機是沒有可能的了，她也不指望那個司機是活雷鋒，會把錢交上去。她甚至不完全相信那錢是丟在車上的，一大疊錢，就算從屁股後頭口袋裡掉出來，總會剩個一兩張在口袋裡吧？就那麼乾淨、徹底、全部地掉在車裡了？會不會是李兵拿去付了他的賭債或者藏起來給李虹的？
她想，現在生氣也沒什麼用了，還是抓緊時間去找李虹吧，找到李虹，給孩子辦好了護照，再來算總賬。於是一家三口匆匆趕到長途車站去坐到龍溪的車。李兵大概是因為剛犯了一個大錯，想立功贖罪，一直幫著抱小孩，提東西，特別殷勤。
顛簸了幾個小時，終於到了龍溪，家裡只有李兵的媽媽和那個因女兒“走丟”而變得有點癡呆的弟媳在家，沒看見李虹。海倫不懂李兵的家鄉話，急忙叫李兵問他媽媽，看李虹來過沒有。李兵跟媽媽嘰哩咕嚕地講了一陣，翻譯給海倫聽，說李虹前幾天來了的，想把兒子託付給李兵的媽媽帶，但李兵的媽媽已經帶著好幾個小孩了，忙不過來，就沒答應。
海倫急了，忙問：“那你媽知道不知道李虹到哪裡去了呢？是回Y市去了，還是去廣州那邊了？”
李兵不快地說：“你回家來了，連'媽'都不叫一聲，說話也是'你媽''你媽'的，哪像李家的媳婦？”
她趕快抱歉，改口說：“你幫忙問問媽，看她知道不知道李虹到哪裡去了。”
李兵又跟媽媽嘰哩咕嚕了一通，說：“可能是回她娘家去了，因為她帶著孩子去廣州是打不了工的。我媽也不知道，只是猜的。”
她又看到了一線光明，立即說：“那我們現在就去李家畈吧。”
李兵睜圓了眼睛：“現在？你真是瘋了!現在已經是下午三點了，等我們顛簸到那裡，少說也五、六點了，根本沒有回來的車了。明天再去吧。”
第二天，她很早就把李兵和女兒叫醒了，三個人到鎮上買早點吃了，就坐那種“篤篤篤”的拖拉機到李家畈去。坐到了，還走了一大陣，才到了李虹的家，但家裡沒人。李兵叫她們坐在門前的石頭上等，他自己到田裡去找李虹的父母。
她坐在那裡，看咪咪用一根樹棍子玩一個小水坑里的泥巴水，真是有無限感慨，心想，出生在這個地方的人，也是過一生，但是這一生過得該多麼痛苦。交通這麼不方便，住房這麼簡陋，沒有自來水，沒有互聯網，可能連電視都沒有。可以想像學校也一定是很簡陋的，難怪李虹沒讀什麼書，也難怪李虹會跟那麼一個又矮又醜的人結婚。如果她自己生在這種地方，也只能靠嫁人跳出這個山溝，不然就得嫁給這個地方的人，在這個山溝溝裡過一輩子。
李兵去了好大一陣，才疲乏地走了回來，說問過李虹的媽媽了，李虹最近沒回來，很久都沒回來了，嫌家裡窮，住不慣。海倫失望地問：“那她還會到哪裡去？”
李兵一屁股坐在一個石頭上，半天才說：“我簡直不敢告訴你，怕你又要找到那裡去，不過先說好了，要去你一個人去，我是走不動了的。”
她連忙問：“還有哪裡？你告訴我，我自己去找。”
李兵說：“我也是猜的，但是她丈夫的老家在離龍溪不遠的龍泉鎮，我不知道她會不會去那裡，因為她總得把孩子放什麼地方，既然沒放她媽這裡，就只能是放她公公婆婆那裡了。”
“龍泉鎮在不在我們回去的路上？”
“不在，李家畈在龍溪東，龍泉鎮在龍溪西，要先迴龍溪，再從那裡坐車去龍泉。我們回去吧。”
等三個人顛迴龍溪，個個都像前線下來的傷兵一樣，躺在床上就不想動了。李兵說今天去不了龍泉了，沒車了，明天再去吧。
第二天，李兵打死也不肯跟著去龍泉，說昨天已經把渾身的骨頭都顛散了，今天實在沒力氣了，如果你要我去，就再等一天吧。海倫再不肯等了，她自己也是骨頭都散了架，但她急於找到李虹，好給女兒簽證，就顧不得那麼多了。
李兵說他弟媳是龍泉鎮的，讓他弟媳陪著去。她看他弟媳好像只是有點癡呆，但不瘋顛，就帶上他弟媳到龍泉鎮去。咪咪也走不動了，願意留在家，她就把咪咪留下，叫李兵好好照顧咪咪。
兩個人坐了汽車又走了不少路，終於到了李虹公婆家，還沒進門，就看見李虹的兒子濤濤光屁股坐在泥巴地上，身邊是一些雞鴨，還有一頭豬在孩子附近拱地上的泥土，那孩子懼怕地看著一隻鵝，好像是嚇破了膽，連哭都不會了。她見不得孩子受罪，跑上去就抱起濤濤。
李虹的婆婆在家，海倫急忙走上去問李虹在不在。她從李虹婆婆說話的音調上感覺到龍泉的方言跟龍溪的方言不同，但都是她聽不懂的，她只好把李兵的弟媳搬出來翻譯。李兵的弟媳在外面打過工，能說一點普通話，三方面費盡心機地交流了好久，才弄明白李虹和丈夫都回來過，把孩子扔在家裡了，昨天剛走。
海倫聽了，遺憾之極，這就叫造化弄人。如果昨天不去李家畈，直接到這裡來就好了，現在又得趕回Y市去了。她連坐都沒坐一下，又趕迴龍溪，在鎮上電信局往李虹在Y市的家裡打了個電話，還是沒人，不知道是出去辦事了，還是已經到廣州去了。如果去了廣州，那就更麻煩了。
她回到李兵家，見家裡熱鬧非凡，不知道是個什麼場合，也懶得過問，想偷偷溜進她住的房間去收拾東西回Y市，但被李兵的媽媽看見了，馬上把她拉過去，按在堂屋的飯桌前坐下，熱情地給她講解。她一句也聽不懂，就看見桌子邊還坐著一個她不認識也沒見過的中年男人，打扮得像個鄉下的“叫雞公”，這是她家鄉的土話，意思就是個自命不凡的能人。
那個男人面前攤開著一個大本子，裡面寫了很多名字，她不明白這是在幹什麼，就想站起身告辭。但李兵家里人都不讓她走，鬧鬧嚷嚷的，幾個弟媳都笑嘻嘻地看著她，嘴裡嘰哩咕嚕說著什麼。她不知道為什麼這個地方的學校沒普及普通話教學，搞得這些年輕人都沒辦法跟外面的人交流，可能打定了主意一輩子不走出龍溪鎮的。
她正在為難，看到李兵回來了，她連忙請李兵來翻譯。李兵說：“這個人是負責為李氏家族修族譜的，也叫'續譜'，就是把李家這一族祖祖輩輩的名字都收集起來，編成族譜。現在鄉下就興這個，加一個名字進去要交100塊錢的，我手裡沒錢，所以我們的名字還沒寫進去，你要是有錢的話——”
她從包裡拿出300塊錢，給了那個修族譜的人，圍觀的人都鼓起掌來，好像歡迎新兵入伍一樣。海倫趕快對大家一笑，逃出包圍圈，回到自己住的那間房裡，把李兵叫了進去，對他說：“我們回Y市吧，李虹的公婆說她跟她丈夫都回了龍泉，昨天剛走。”
李兵說：“她剛走，並不等於就回了Y市，說不定去廣州了。”
“但是她丈夫不會去廣州吧？他不是有工作、要上班的嗎？我想李虹不會把你跟咪咪的護照帶到廣州去，肯定是放在Y市家裡了，我們找到她丈夫就能拿到護照。再說她有可能還沒去廣州，就在Y市。“
李兵為難地說：“今天這個架勢，我們怎麼能走？待會晚上要大請客慶祝，我們這個時候走，不是討罵嗎？”
她搞不懂這是個什麼了不得的OCCASION，也不想湊那個熱鬧，寫不寫進李家的族譜對她來說無關緊要。在她看來，那些提出修族譜的人肯定是想藉機收些錢，把名字寫進那個本子就要100塊，一個本子就那麼金貴？收的錢都跑哪裡去了？
但李兵死活不肯今天就走，怕他族裡的人知道了罵他，她只好耐著性子等明天。她躺在床上休息，但心裡非常不安，怕明天又搞成今天這樣，她後腳趕到，結果李虹前腳已經走了。她正在那裡猶豫，咪咪跑進來，叫她去看她的名字，說：“媽媽，快去看，你的名字寫在那個本子上了，怎麼你的名字是'李蘇民'呢？你不是叫'蘇海倫'嗎？”
她覺得很奇怪，又被咪咪拉著，就跑到外面去看，心想那個男人大概是把她名字寫錯了。大家見她來了，都自動讓開一條道，因為她的知識分子比那個修族譜的還大。她走到桌子跟前，那個修族譜的很得意地把她的名字指給她看。她一眼看見“李蘇氏”幾個字，排在李兵的名字旁邊，但沒看見咪咪的名字。
她想起自己交了三百塊錢的，就不滿地問：“怎麼沒咪咪的名字？”
李兵正在那裡研究那人的字，因為他一直覺得自己的毛筆字鋼筆字都寫得不錯，很多人的字他都瞧不起的，包括海倫的字。現在大概是覺得這個修族譜的人字還寫得不錯，正在那裡探討，聽見她問話，就解釋說：“女孩的名字不寫進族譜的，因為她們長大了要嫁人，就不是李家的人了。”
她一听就很生氣，本來她自己也在竭盡全力把咪咪從李家拉出來，但咪咪這樣被踢出去，就又是一回事了，這種做法完全是重男輕女。已經是2000年了，中國居然還有人在搞這一套，好像那些封建主義的東西又藉屍還魂了一樣。她生氣地說：“這是搞什麼名堂？女兒就不是人？”
李兵息事寧人地說：“你別管他們的，他們就是這樣搞的，以後咪咪嫁了人，她丈夫家就會把她寫進去了。”
她更生氣了，等咪咪嫁人的時候，還在搞這一套？中國真是要亡國了。她對李兵說：“你告訴這個修族譜的，叫他把我名字改成'蘇海倫'，不然就不要把我寫在那裡。”
李兵看了她一眼，見她怒火中燒的樣子，就對那個修族譜的人講了幾句，大概是叫他改一下。但那個修族譜的連連搖頭，居然迸出幾句半生不熟的普通話：“不能改的，都是這樣寫的，我們不能為你一個人改變族規的。”
她看了一眼，見李兵的幾個弟媳都是李某氏，連他在X市工作的嫂嫂也是李彭氏。李家到了李兵這一輩，還是一長溜的名字，但下面那一輩，就只剩一個名字了，因為女孩是不寫進去的，難怪李兵家拼命想生男孩。
李兵勸解說：“算了吧，不用跟他們爭了，管他寫什麼，不就是一個名字嗎？你看我嫂嫂也是教書的，她不也讓他這樣寫了嗎？”
她不服氣：“這不光是一個名字的問題，這反映出這些人的封建思想，簡直是在走回頭路，現在是什麼時代了，女人還連自己的名字都不能有？你叫他改，如果他不肯改，就把我名字拿下來，把錢退回來。”
修族譜的威脅說：“你不讓這樣寫，我就把你名字劃掉，你就別想做李家的媳婦了!”
她哼了一聲，恨不得說“巴不得不做李家的媳婦了，你以為我願意做？”但她看在李兵份上，沒有把這話說出來，只強調說：“要么你把我名字改過來，要么你就把我名字劃掉，把錢退給我。”
修族譜的氣得發抖，跟李兵兩人嘰哩咕嚕，幾個弟媳都在推她走，大概那人是在叫李兵對她“家法管教”。她心裡有點害怕，不想吃這個眼前虧，但她不想顯出自己的害怕，仍然站在那裡，看李兵如何行動。
李兵兩眼冒火地瞪著她，瞪了一會，說：“只要有你在這裡，這個家就別想過一天安生日子。”然後他對那個修族譜的人說了幾句什麼，修族譜的人恨恨地用筆劃掉了她的名字，拿起那個本子，就往門外走。李家人都衝上去拉住他，好像他一走，李家就要滅亡了一樣。那人搭著架子不肯回來，被人生拉活拽地扯回來了。
幾個弟媳把海倫拉到她屋子裡，嘰哩咕嚕地勸說她，有的還做手勢，大概是說她這樣做是會觸怒祖宗的，族裡可以按族規懲罰她。她聽不明白，但看她們的神情和手勢，知道事情是很嚴重的。她聽懂了一個詞，那就是“港”，她知道“港”在李兵他們家鄉話裡就是“河”的意思。她嚇壞了，她們是不是在說要把她沉到河裡去？
她覺得留在這裡太危險了，如果那人告訴族裡的頭們了，說不定他們會來懲罰她，把她沉到河裡去，或者把她打一頓，或者想辦法羞辱她。她知道李兵是指望不上的，他不會來保護她，他從來就不保護她，今天更不會，因為他已經覺得她丟了他的人了。
她越想越怕，在這麼一個天高皇帝遠的地方，就算他們把她殺了，也不會有人知道。她不敢多呆，也不敢拿自己的東西，只背著她那個裝錢的包，就到外面找咪咪。
咪咪正在外面跟幾個小孩玩，她到處看了一下，沒見到李兵，也沒見到那個修族譜的人，她想他們說不定是去族長那裡告狀去了。她趕快抱起咪咪，說帶她去鎮上買東西吃，幾個小孩子都跟了上來，有四、五個，她帶著這一隊童子軍往鎮上走。才走到半路就碰見了李兵的媽媽，攔住她不讓走，她指指那幾個小孩，解釋說是去鎮上買零食去的。
李兵的媽媽將信將疑，囑咐了半天，大概是叫她記得回來吃飯。她答應了，繼續往鎮上走，一路上就像紅軍長征時的收容隊，跟上來的小孩越來越多，路上的人都像看稀奇一樣地看著這一隊人馬。到了鎮上，她買了一些糖果，分給小孩子們吃，叫他們都回家去，路上當心車。等小孩子們都作鳥獸散了，她才帶著咪咪到汽車站去買票。
她看了一眼時間表，發現最後一班開往Y市的車十分中之內就要發車了。她慌忙抱著咪咪就往上車的地方跑。汽車都停在一個院子裡，四面有院牆圍著，只有一個門通行。她擠到門邊，被守門的攔住要票。她摸出一張錢，塞在那個人手中，說自己是進去上廁所的。守門的讓她進去了，她找到開往Y市的汽車，但車門已經關了，汽車的發動機已經在“突突”地響了。
她跑到司機窗前，塞給他一張錢，懇求他讓她上車，說她有急事要趕回Y市。
司機正在說“我們不能搞這一套”，結果一眼看見是一張二十的美鈔，就改了口：“美國錢？我兒子正在收集世界各國的錢幣——”
司機開了門，她帶著女兒爬上車，司機扔了個座墊給她，說沒座位了，叫她就坐在發動機上。但發動機那裡很熱，而且抖個不停，根本沒法坐。她把座墊放在駕駛室比車廂高出來的那個“坎坎”上，讓咪咪坐，自己就站在旁邊，扶著咪咪，催司機快開車。
司機說：“再快也要到時間才能開呀，不慌，只有幾分鐘了。”
她哀求說：“現在人都到齊了，您就快開吧，有人在追我，說我違反了族規，如果讓他們抓住，我就沒命了。”
司機狐疑地說：“現在還有這種事？”他從車窗伸出頭，往後看了一眼，就縮回頭來，猛地把車開動了，說，“我X，真的有人追來了!”