第二天，也是做飯的時候，陳靄把該洗的洗了，該切的切了，正準備開始炒菜，滕教授從身後叫住了她：“別忙，先看這裡。”
她轉過身，看見他像昨天一樣靠在廚房的門框上，但神情與昨天大不相同，昨天的笑像是苦笑，但今天的笑則是喜氣洋洋的。
他見她站在那裡不解地看他，便向她伸出一隻手來。她看見他手上是一個小小的藍色天鵝絨盒子，他用另一隻手打開盒蓋，笑瞇瞇地看著她。
盒子裡是一個戒指，小巧玲瓏。她對戒指不太在行，婚前婚後趙亮都沒送過戒指給她，她自己也覺得自己的手指戴戒指不漂亮，很少買戒指，而且她幹的活都是經常需要戴手套取手套的，戴著戒指不方便，所以她很少戴。
現在她面前這個戒指，是銀白色的，上面有朵花一樣的突起。戒指有一半藏在淡藍色的緞面座子裡，露出來的那一半，在燈光下閃閃發亮。她問：“這是——”
“是給你的，試試看，喜歡不喜歡？”
她幾乎沒接受過男人送的禮物，尤其是這麼貴重的禮物，也不知道他這是什麼意思，怎麼突然想起送她戒指。但她見他以懇求的眼神看著她，就把戒指拿出來，戴在左手的無名指上，然後把手伸給他看。
他把頭歪來歪去地看了一陣，讚歎說：“天衣無縫！絕配！太漂亮了！”
她很老土地問：“這是不是鑽戒？”
“是。”
她嚇了一跳：“那很貴吧？”
“不是很貴。”
她邊取戒指邊問：“怎麼突然想到——買個戒指給我？”
“不是突然想到——想了很久了——這是——engagement ring（訂婚戒指），想用這個來——套住你——”
她聽說是engagement ring，馬上有違法亂紀的感覺，自己還是有夫之婦呢，哪裡就能跟他訂婚？她不好意思地笑了一下，推脫說：“我哪裡——用得著你用戒指來套？”
“喜歡不喜歡？”
“喜歡。”
“那就戴上。”
“那怎麼行？讓——別人看見成什麼話？”
她想把戒指還給他，但他不肯收，把手藏在背後：“你先收著，現在不能戴，以後再戴——”
她像怀揣著一顆炸彈一樣回了家，一到家就把戒指放進手提包，還把手提包藏到廚房裡最高的櫃子裡，生怕被趙亮發現，搞得她覺都沒睡好，時夢時醒，老覺得趙亮起了床，摸到廚房去了，找到了她的手提包，正在搜尋戒指呢。
第二天，她上班的時候偷偷戴了一會戒指，真是天衣無縫，像定做的一樣，不鬆不緊，正好。她在國內買的戒指，一般是開口的，可以調節鬆緊度，但這個戒指是封口的，不能調節大小，她就不知道他是怎麼知道她手指的粗細的了。
但她做完實驗，取手套的時候差點把戒指搞丟到水池裡去了，她急忙把戒指取了下來，放回盒子裡，但不敢放在實驗室，也不敢放在家裡，像得了一筆搶銀行的贓款一樣，無處可藏，只好一直藏在自己的手提包裡，每天帶來帶去。
過了一段時間，滕教授又送給她一條項鍊，銀白色的鍊子，下面有個心型的小吊墜，心的外面是一圈銀白色的小顆粒，中間是顆紅色的心。他幫她戴上，也是把頭歪來歪去地欣賞了一番，就不讓她取下了：“戴上吧，這個沒有什麼特殊意義，不會引起別人注意，也不妨礙你做實驗——”
她平時也經常戴戴項鍊，都是從國內帶來的，像這種心型吊墜的就有好幾個，所以她估計戴這條項鍊應該不會太搶眼，就戴上了。在家裡的確沒引起任何人注意，但第二天上班的時候，連續遭遇好幾個人的嘖嘖讚歎，她開始只當是老外講客氣講慣了，哪怕你戴條玻璃珠子項鍊，他們都會亂誇一通，所以她只笑笑，表示感謝，沒往心裡去。
但到了吃午飯的時候，蘭琪兩眼一瞇，就注意到了她的項鍊，湊上來看了好一會，說：“這是你先生送的？”
“不是，我自己買的——”
“挺貴的吧？”
“不貴，幾十塊錢——”
蘭琪嚷起來：“啊？幾十塊？不可能吧？這鍊子是white gold（白金）的，這個吊墜外面一圈全都是鑽石，中間是紅寶石，怎麼會只要幾十塊？減價的？你在哪兒買的？快告訴我，我也去買一條——”
她隨便胡謅了個商店名字，把蘭琪支吾過去，但她嚇得午飯都沒吃好，轉身就跑到洗手間把項鍊取下來了。
下午去滕教授家做飯的時候，她把戒指和項鍊都拿出來還給他：“你先保存著吧，我現在不能戴，今天戴了一下這項鍊，差點闖禍。”
她把今天中午遭遇蘭琪追問的事講給他聽，他遺憾地說：“怎麼剛好碰上這麼個——又識貨又愛打聽的人？那你留著以後再戴——”
“我哪有地方保存？如果讓趙亮發現，就麻煩了——”
“放你lab裡？”
“那更不安全——還是放你這裡吧，別為這事弄出麻煩——”
他無奈地收回戒指和項鍊：“那隻好先放我這裡了——”
她開玩笑說：“你是不是搶了銀行？哪來這麼多錢？”
“這點東西哪裡用得著搶銀行？我回國講一次課，買這些東西的費用就全部cover（包攬）了。”
她隨口問：“你這麼有錢，怎麼不買棟房子？聽說現在房價很低，我都準備買房了。”
他像小孩子聽說媽媽要出遠門一樣，驚惶地問：“你要買房了？要搬家了？那我呢？”
她一笑：“搬哪去？我錢都沒有，到哪裡去買房？”
他好像察覺到自己失態了，不好意思地說：“你是該買個房子了，奶奶來了，沒自己的房間，只能跟欣欣擠在一起，老的小的可能都不舒服——”
“我媽還好，沒說什麼，但欣欣現在大了，多了很多心思，說她同學都有自己的房子，沒誰住在公寓裡，她的同學也都有自己的房間，不用跟奶奶擠在一間房裡，她說她從來都不敢請同學上自家來sleepover（過夜），因為沒地方別人住——”
“小孩子有這個考慮很正常，peer pressure（同行壓力，同學壓力）嘛。我離婚的時候，同意付高額撫養費，就是希望我兩個兒子不用從house（獨立住宅）搬到公寓裡去——”
“但我現在還不能買房子，沒錢，我準備就在我住的那塊換個三室一廳——”
他不贊成：“換個三室一廳，還不如買房子，三室一廳每個月的房租也不比買房子每個月付的mortgage（房貸）少，但住多少年都是人家的房子，而且欣欣還是沒地方給客人sleepover，你最少得要四個臥室才能有一個guest room，但是租個四臥室的公寓房，那就更不合算了。這樣吧，你先看房，看到合適的了就買下，我給你付down payment（首期），你自己付每月的mortgage——”
然後他就找出他買房時用過的地產經紀的電話號碼，當場就打了電話，說有個朋友要買房，還把她的電話號碼和email（電子郵件）地址都給了地產經紀，然後給她講了些買房經，諸如買房的三個原則就是location,location,and location（地點，地點，還是地點）之類。
她沒想到自己隨口說的一句話立即演變成了實戰方案，擔心地問：“現在買房子——好不好？”
“好，怎麼不好呢？現在房價跌了很多，正是買自住房的好機會，像我以前那個房子，現在跌了至少百分之三十，你在這個時候買房，可以省掉不少錢——”
“我的意思是——現在買了房——以後——離婚的時候——會不會很麻煩？”
“那沒什麼嘛，了不起把房子讓給他就是了，但總不能為了今後離婚方便就讓孩子受委屈——”
“那你呢？”
“我？我可以先在你附近找個公寓住下，你們過來吃飯方便，等以後我們的事——都搞好了——再買房——”
她高興了，聲明說：“錢我是問你借的，我會還的，我在國內有房子，賣了就可以還你——”
他沒說什麼，只微笑著看她，但她覺得他的表情有點傷感。她安慰他說：“我買房子不光是為了欣欣，同時也覺得如果有多餘的房間，我就不用——跟趙亮——擠在一起——”
他搖搖頭：“你想用這種辦法達到——分居的目的——是沒什麼用的，這種事，如果男的不想，那就——一點用都沒有，但如果僅僅是女的不想——最終都——會是——以屈服告終——”
她啞口無言。
他反轉來安慰她：“別為這事——操心，我明白的——”
滕教授介紹的地產經紀是個中年白人，叫Michael，十分熱情，馬上就打電話給她，問她對房子有些什麼要求，準備買哪個價位內的房子。她一點也不懂，問了滕教授才確定了一個大概的價位，提了一下要求，主要是哪個學區，幾個臥室，幾個浴室，幾個車庫之類的基本要求。
Michael很快就給她發來了一組房屋信息，都是鏈接，點進去就能看到房子的照片和基本信息介紹，把她看花了眼睛，她從來沒想到自己也能跟這些漂亮房子扯上關係，一下子就迷進去了，成天在網上看房，還把看中的打印出來，帶回家給欣欣他們看。
結果對買房最感興趣的竟然是趙亮，一看見那些房子的圖片，就急著要去實地考察。剛好Michael也很急切地要拉他們去看房，於是選了七八個房子，定在周末去看。
不看還好，這一看，簡直就把趙亮看得中了魔了，每幢房子都中意，都比國內某領導的房子還好，都想買，恨不得立即成交，馬上買下，當場就住進去，然後就設宴請客，廣而告之。
Michael當然也是竭力慫恿，三寸不爛之舌把每棟房子都說得天花亂墜，陳靄被幾股旋風裹挾，完全失了主張，昏頭昏腦地跟著地產經紀這裡看，那裡看，Michael讓她幹什麼，她就去幹什麼。
折騰了一段時間，Michael說該去銀行貸款了，於是她到銀行去貸款。銀行問她要了SSN（Social Security Number，社會安全號），查她的credit（信用），結果發現她的credit遠遠低於貸款的要求。
她急了，問：怎麼回事？為什麼我信用這麼不好？
銀行詳查了一下，告訴她：你有欠款沒還，所以信用很低。
她不信：我有欠款？欠誰的？
醫院的。
這下她啞巴了，想起一句成語：“天網恢恢，疏而不漏”。教堂裡有免費午餐吃，但醫院裡沒有免費的針可縫，哪怕縫得再糾結，該付的費用你還得付。
趙亮急了，問能不能用他的名字貸款。
銀行查了一下，說你連信用卡都沒有，還沒建立信用。即便你信用很好，我們貸款時也要考慮夫妻雙方的信用。
這下趙亮可抓到大把柄了，一路都在抱怨：“你看你，搞的什麼名堂！欠債不還，把名聲搞得這麼壞，房子買不成不說，還連我都跟著你背黑鍋，無緣無故就把我的信用搞壞了，這叫我在美國怎麼做人——”
她開始還忍著，因為覺得自己在這件事上確實有錯，但她越忍，趙亮就越抱怨得歡，終於把她搞煩了，搶白說：“你怕我信用不好連累你？那我們離婚好了！”
趙亮也不示弱：“離婚就離婚！你以為我怕離婚？”
“離就離！”
“離就離！”
兩口子氣鼓鼓地回到家，陳靄當場就寫了離婚協議，只要孩子和車子，其他什麼都給趙亮。她把協議扔給趙亮簽字，自己到滕教授家去做飯，迫不及待地把今天的事講給他聽，講到自己因為欠款被扣credit，羞慚得臉都紅了。
滕教授安慰她說：“這沒什麼嘛，醫院那邊一直說在解決這個問題，他們後來就沒送賬單給你了，你怎麼知道他們是這樣解決的呢？”
“但這已經成了一個污點了——”
他呵呵笑起來：“這算什麼污點？如果真是污點，你辦綠卡還不給你拒了？”
“那可能是因為移民局不知道吧？但現在肯定要傳揚出去了，如果被人知道，肯定都要–唾棄我了——”
“誰會為這事唾棄你？就算全天下人唾棄你，只要我不唾棄你就行。”
“你不會——唾棄我？”
“我怎麼會唾棄你呢？別說你沒做下什麼值得唾棄的事，就算你做下了，我也永遠都不會唾棄你。沒什麼，就是欠點款而已，把欠的錢還了，就沒事了。欠多少？”
“一千多。”
“只一千多了？那醫院的確是解決了一下的，減掉不少嘛。可能最後寄給你的賬單你沒收到，他們以為你不還，就報告給信用公司了。你別著急，這筆錢我給你還了吧。”
“怎麼能要你還？”
“你是在我家受的傷，後來我也忘了提醒你付款的事，是我的問題，理應我來付——”
不管陳靄如何謝絕，滕教授還是把這筆錢還上了。但銀行仍然不肯貸款給陳靄，說信用公司那邊的記錄還沒銷掉。
滕教授把醫院開的收據出示給銀行，銀行終於同意貸款，但只能貸很少一點，因為只陳靄一個人有去年的報稅單，趙亮今年才開始領工資，還沒報過稅。銀行說即便把趙亮的收入算進去，也貸不了多少款，因為他們兩夫妻的收入加在一起，也沒多少。
滕教授提出把自己的名字加上去，作為co-signer（聯合簽名人），但銀行不同意。
兩人空手從銀行出來，滕教授對她抱歉說：“沒想到現在貸款這麼嚴格，以前根本不查收入，只要你能付出百分之二十的首期，你願意貸多少就貸多少。”
“可能就是因為那樣亂貸款把很多銀行搞垮了，現在他們就收緊了。”她安慰他說，“沒事，買不成就算了吧。”
“讓我再想想，看有沒有別的辦法，是我煽起你們買房的興趣的，我不能讓你們空歡喜一場——”
“怎麼是空歡喜呢？至少趙亮同意離婚了。”