滕教授家打的是“衛生麻將”，不帶彩的，只用一副撲克牌記賬，但滕父滕母滕妻都像是在賭錢賭米一樣，不知道有多較真，不僅出牌時精雕細琢，算分時也斤斤計較，三個人經常為了張把兩張牌爭得面紅耳赤，一副“麻將桌上無父子”的架勢。
陳靄在國內很少打麻將，但也不是完全不會，她其實是個很愛玩的人，以前讀大學時跟班上男生打撲克牌，也曾一打一通宵。但她對麻將一直有懼怕心理，覺得是賭博，怕上癮，再加上當醫生也挺累的，又有孩子家庭拖著，她麻將玩得不多，屬於理論上都懂，但手法上不熟悉那種。
但她天生有玩牌的細胞，又有麻將底子在那裡，缺的就是實踐。一旦有了實踐，玩牌的天分和從前的底子就都派上了用場，她很快就學會了滕家的玩法，而且大有後來居上的趨勢。
她見另外三人都那麼較真，覺得有點好笑，不就是幾張撲克牌嗎？輸了贏了有什麼區別？終歸是滕家的撲克牌，陳某又不會帶走一張，所以她打牌只拿出六七成勁頭，很少“胡牌”，有時還“放銃”，免得滕家三口子心理上不平衡。
玩到十點左右，陳靄說該回去了，但其他三人人正在興頭上，不讓她這麼早就回去，於是繼續玩。到了十二點鐘，陳靄堅決不肯再玩了，說明天要上班，今天得早點休息。
滕妻建議說：“再玩會，今晚就住我家——”
陳靄不肯，幸好滕母也累了，宣布“今天到此為止”，另兩個只好作罷。
滕妻把丈夫叫來：“陳大夫不肯玩了，我留她住下，她也不肯，你送她回去吧。”
滕教授說：“行，我送她回去。”然後對陳靄說，“我們走吧。”
車開動之後，滕教授抱歉說：“對不起，把你拖到這麼晚——”
“沒事，我才應該道歉，在你們家打攪了一整天——”
“怎麼能說是打攪呢？你是我請來的客人，又幫我們做了這麼好吃的炸醬麵，還陪我家人打牌，我感激都來不及呢，歡迎你以後經常來玩——”
陳靄本來有點害怕去滕教授家，怕惹出麻煩。但經過了今天這事，她覺得滕夫人並不像小杜說的那麼愛吃醋，給人的感覺是愛玩，但心胸不狹窄，甚至有點大大咧咧的，不像是個為了一點小事就鬧上門去的妒婦。
“行！”陳靄爽快地答應下來，並由衷地讚揚說，“你夫人真不簡單，打兩份工——”
“她根本用不著打兩份工，區圖書館那份工——時間又長工資又低——”
“她能找到兩份工也不簡單呀！看來她專業選得好，這麼好找工——”
“不好找工我就不會逼著她學這個專業了——”
“是你逼著她學的？”
“我不逼她，她會去讀書？她這人從來就不愛讀書，也不會讀書，讀不進去——”
“你別替滕師母謙虛了，人家是G大外語系的，不會讀書怎麼能考上G大？”
“她哪裡是考進去的？是工農兵大學生。我才是正兒八經考進去的——”
“噢——那你們兩人——是同學？”
“不是一屆的，她比我早幾屆，但我們都留了校，分在一個教研室，我們系的書記很喜歡她，親自做的媒——”
“你們學外語的，最浪漫了，還興——靠人做媒？”
“那時根本不懂愛情，也沒見過多少女性，就是年齡到了，該成家了，對異性也有興趣了，又是系領導來保媒，就那麼成了。”
“她年輕時一定很——漂亮吧？”
“呵呵，據說是她那屆的系花，那時的標準嘛——”滕教授似乎不願意多談當年在國內的那本經，一下跳回了美國，“到美國之後，我建議她讀點書，她像我在要她的命一樣，說什麼都不肯讀書，我嘴皮子都磨破了，就是說不動她——”
“是嗎？那她最後怎麼還是去讀了？”
“最後是在我的威脅下才去讀的——”
“威脅？”
“是啊，我說如果她不去讀書，我就跟她離婚，她才勉強答應去讀書——”
陳靄雖然不是居委會主任，但因為一直被人當工會幹部看待，也接待過不少鬧矛盾的夫妻，都是來向她訴苦抱怨的，久而久之，她摸出了一個規律：人家夫妻之間互相抱怨是可以的，但你一個外人千萬不要火上加油，不然的話，人家兩口子抱怨完了，還是一家人，但你說了什麼，都被人家在枕頭上傳給對方了，到時候夫妻雙方都恨你。
所以她凡是聽見有誰對她抱怨自家配偶的，就堅決執行“上粉”政策：你要抱怨儘管抱怨，我只以不變應萬變：上粉。這一招很好使，那些真抱怨的，聽你上粉會改變對配偶的看法，改善夫妻關係；那些假抱怨的，聽你上粉會把你當知己。上粉就算什麼好作用都沒起，也不會起壞作用。
現在連堂堂的滕教授都對她抱怨起老婆來了，此刻不上粉，更待何時？於是她趕緊上粉：“那說明她很——緊張你——很在乎你——不願意離婚——”
滕教授一點也不謙虛，半點也不客套：“呵呵，我知道她很緊張我，不願意離婚，所以我才拿離婚來逼她。不過她學是上了，但什麼功課都留著我給她做，作業啊，讀書報告啊，連考試都是我幫她整理複習資料，幫她答題，開卷考試她只負責抄答案，抄都給你抄錯；閉卷考試她只負責背答案——”
陳靄鑽天覓縫才找出一包粉來：“能背答案也不簡單啊——”
“呵呵，那倒也是。你這人對人挺寬容的，不知道你對你們家趙教授是不是也這麼寬容？等以後你家趙教授出來讀書，如果也需要你一手一腳幫忙的時候，看你還有沒有這麼寬容。”
陳靄覺得這簡直是天方夜譚，趙亮怎麼可能要她幫忙讀書？第一，她跟他的專業可以說是風馬牛不相及，想幫也幫不了；第二，趙亮是碩士畢業，又在讀博士，而她只不過是一介本科畢業生，怎麼說也輪不到她幫趙亮的忙。
不過話已經說到跟前來了，她就順便打探道：“前幾天趙亮還在跟我說，說他很擔心他現在辛辛苦苦複習GRE托福，萬一到時候你不肯招他做你的研究生了，那就前功盡棄了——”
“那有什麼？全美國搞我這個專業的多得很——”
“但他——就是想讀你的研究生，不想讀別人的研究生——”
滕教授笑起來：“你別幫他撒謊了，我知道趙教授如果考得上更好的學校，是不會特意跑來讀我的研究生的，但他信心不足，怕自己考不上，所以才會用我做個backup。你叫他放心，我早就說了，只要他的GRE托福上了C大研究生院和我們系定的分數線，我錄取他沒問題的。如果口頭保證你信不過，我可以寫個書面保證給你——”
“不用不用，”陳靄舒了口氣，“太感謝你了，你真是個好人——”
“我對你這麼好，你拿什麼報答我呢？”
“呃——這個——”
“你不是說受人滴水之恩，當湧泉相報的嗎？”
她開玩笑說：“最近國內有沒有人來考察？我可以幫你做花瓶——不對——應該是做——破罐子——”
“我不要你做花瓶，國內最近也沒人來考察。你說怎麼報答吧——”
“呃——你錄取的是趙亮，是在幫他，應該讓他湧泉相報。”
滕教授開心大笑起來：“呵呵呵呵，你真聰明啊。如果我告訴你，我不是在幫他，而是幫你，你怎麼辦呢？”
陳靄也開心地笑起了：“那我就告訴你：你願意幫他就幫他，不願意幫他就拉倒，別看在我的面子上幫他。你不錄取他，該他倒霉，跟我沒關係——”
“呵呵，你太厲害了！”
從那以後，陳靄就成了滕教授家的常客，確切地說，是成了滕夫人的好朋友。滕教授像個媒人，替自家夫人和陳靄接上關係後，就欣然退居二線了，後面就是滕夫人自己跟陳靄聯繫。滕夫人跟陳靄很談得來，見一面就成了朋友，上班下班都有可能打電話來，除了邀請陳靄週末去家裡玩，兩人還在電話上拉家常。
跟很多已婚女性一樣，她們的家常也大多圍繞兩個話題進行：孩子，丈夫。
談孩子主要是誇，談丈夫主要是罵。
跟滕夫人談了幾次孩子，陳靄發現自己在孩子教育方面比滕夫人差遠了，滕夫人對孩子的點點滴滴都瞭如指掌，孩子學琴學到什麼地步了，學畫學到什麼地步了，各科成績如何，中學要進哪個學校，高中要進哪個學校，大學首選是哪所學校，二選是哪所學校，再不濟也要進哪所學校，如果只能進哪樣的大學，那就是家門不幸，如果竟然只能進某類大學了，那就是死路一條等等，樣樣都是胸有成竹。
而陳靄自己呢，就很模糊，女兒在跟著趙亮學吹笛子，但除此之外，鋼琴提琴什麼的，都沒沾邊，也沒參加繪畫班，中學要進哪一個，還沒想過，大學要讀什麼樣的，更是兩眼一摸黑。
她感到心很虛，很對不起女兒，馬上就打電話跟趙亮商量女兒學鋼琴學繪畫的事，結果被趙亮報以一通訓：“你是不是在美國沒事幹，閒得發慌？我一天到晚忙得腳不點地，哪裡有時間送欣欣去學琴學畫？再說咱家又沒鋼琴，你以為學鋼琴就是在老師家彈彈就成了？你每天在家不練個三小時，兩小時的，頂個屁用。”
趙亮一個“屁”就把陳靄的計劃全盤否定了，她不甘心，還想談談欣欣上中學上大學的事，趙亮又是一通訓：“這都是哪跟哪的事？還沒等欣欣上中學，咱就該出國了，你還是在國外給她物色好中學好大學吧！”
陳靄誇孩子沒門，只好聽滕夫人誇孩子，自己欠得牙癢癢的，只能吹吹自己的女兒會吹笛子，但滕夫人顯然沒把笛子放在眼裡：“學笛子沒用的，笛子考不考級？不考級吧？不考級你怎麼證明孩子笛子吹得好呢？你吹再好，沒有一個正規機構發的證書，那也等於零，沒人承認——”
誇孩子誇不過滕夫人，那就只好比比數落丈夫了。但滕夫人數落丈夫也達到了爐火純青的地步，看來是有年頭的了，像寫總結報告一樣，一條一條數落得頭頭是道，脈絡清晰，重點突出，陳靄望塵莫及。
在滕夫人嘴裡，滕教授簡直就是一無是處，學術上，只是一個副教授，還是C大這種破學校的副教授；經濟上，掙的錢比老婆多不了多少，博士白讀了，還不如讀個兩年制的副學士，多打幾份工，照樣能掙錢；家務上，連個麵條都煮不熟，如果沒人跟著收拾，房間里永遠都是亂七八糟；但用錢大手大腳，家懶外勤，拈花惹草，等等，等等。
陳靄想了一下，覺得趙亮也有很多值得數落的地方，但似乎都散見於各處，一時不知道從何數落起。而且趙亮是每個方面都佔一點，但沒有哪一方面獨領風騷，所以要么就面面俱到地數落，which會顯得沒重點，即便她有耐心說，滕夫人也沒耐心聽；要么就沒啥可數落，which顯得她不夠誠實，也不夠知己，人家滕夫人把床上的不滿都告訴你了，難道你連床下的不滿都捨不得說？
她對照滕夫人的數落，一條一條查找趙亮的可數落之處，發現從某種意義上講，趙亮幾乎每條都比滕教授強，但從另一種意義上講，趙亮幾乎每條都比滕教授差。比如，B大在中國是相當好的大學，比C大在美國排名要好，但如果在世界範圍內排名，B大似乎又不如C大。
趙亮麵條還是煮得熟的，房間也不算太亂七八糟，但趙亮掙的錢比她差老鼻子了。趙亮用錢不算大手大腳，但似乎又太小氣了。
總而言之，兩個女人很有話說。一個數落丈夫的時候，另一個就拿著放大鏡尋找對方丈夫的優點，並以此引起自己的數落，每次的過渡段基本都是這樣的：
“你那算什麼？我們家那位更糟糕——”
“就這點事你都氣成這樣？那如果你處在我的位置，還不知道氣成什麼樣呢——”
每次這麼數落過後，陳靄碰見滕教授就有點不敢看他的眼睛，怕他發現她在背後聽他老婆數落他，不光不替他辯護，還用數落自己丈夫的方式來激勵他老婆繼續數落。