星期六，小張上午就來接陳靄。他們是這樣安排的：先到東方店去買菜，然後陳靄去小張家準備生日宴的飯菜，到下午宴會快開始的時候，小張再來接小杜和祝老師。
兩個人到了東方店，發現星期六比平時熱鬧，彷彿D市的中國人都選在在周末出動一樣，陳靄看到了不少中國面孔，看來中國人還是愛吃中國菜，來美國多久都改變不了中國胃。
本來陳靄也需要在東方店買些東西，可以趁小張有車幫她運回去，免得又要人拉肩扛。但她怕待會付賬的時候，小張不好意思只付自己的，把她的那份也付了，所以忍住了沒買。又考慮到小張是單身爸爸，手頭不寬裕，她買菜的時候就很精打細算。但她的精打細算在小張看來還是很大手大腳，兩人有些意見不一致。不過她沒像對待祝老師那樣，一定要倔個贏，而是很隨和地按小張的意思買。
然後他們開車來到小張的家，如果不是見識過老闆的房子，陳靄對小張的房子一定會有驚豔的感覺，因為按照國內的標準，小張住的也是花園洋房，單家獨戶那種，不跟任何人共牆共屋頂的，更不是一幢大樓裡的一個單元。
陳靄衡量房屋的標準主要是以她自己的住房為參照物，所以她的讚賞完全是發自內心：“你的房子真漂亮！”
小張自豪地說：“漂亮吧？你知道我花多大力氣整修的？這外牆，草坪，花圃，柵欄，我都重新打理過了。這是個老房子，剛買來的時候難看死了，都是我親自整修的——”
進到屋子裡，自然沒有老闆家金碧輝煌的感覺，但也寬敞明亮，實用舒適。她對小張的房子比對老闆的房子多一些親近感，大概潛意識裡知道自己離這樣的房子距離更近，而老闆那樣的房子，太遙不可及了。
小張的媽媽和兒子都在家，聽見有人來，都迎了出來。
張媽媽七十多歲的樣子，背有點弓，臉色比較暗沉，精神狀態比較萎靡，給人一種不堪重負的感覺。想想也是，兒媳跑了，留下兒子一人帶著眼睛有先天缺陷、極有可能瞎掉的孫子，完全沒有出頭的希望，老人怎麼會高興得起來呢？
小張的兒子叫張寧，長得挺可愛的，高額頭，高鼻樑，但戴著一副眼鏡，臉上的表情很老成，甚至可以說愁苦或者鬱悶，像個未老先衰的小老頭。
這老少三人站在一起歡迎她，差點讓她掉下淚來。雖然三個人臉上都滿是笑容，但陳靄怎麼看怎麼覺得這幅畫面很悲慘，好像是一條注定要沉掉的船上，站著這麼一家三代，相依為命，彼此都不提起前方等待著大家的厄運，強作歡顏過著每一天。
陳靄抱起小張寧，跟張媽媽寒暄了一陣，就提出要開始準備生日宴。小張家有廚房，挺寬大挺漂亮的，但小張說他家從來不在廚房炒菜，而在後院搭了個小棚子，就在那裡炒菜，免得油煙把廚房搞髒了。
小張帶陳靄去看她待會要施展手藝的場所，很小的一個棚子，靠著房子的後牆搭的，裡面擺著一個簡易煤氣灶，還有一張舊桌子，煤氣灶上放著一個炒鍋，鍋把子油膩膩的，鍋子裡泡著水，大概是上頓用過了還沒來得及洗。小棚子四壁的油煙都掛成條了，煤氣灶和舊桌子也是油膩膩的。
陳靄看不下去，挽起袖子就開始擦洗煤氣灶和舊桌子。
小張說：“你看這油煙大吧？所以我不敢在廚房裡炒菜，要是把廚房熏成這樣了，那房子就賣不出去了——”
“你要賣房子？”
“現在不賣，但遲早是要賣的。住的時候不好好保養，到時候怎麼能賣得出去？”
陳靄想到房子賣了，小張一家三代就要流離失所，心情無比難過：“想想辦法吧，能不賣還是別賣，老人孩子——”
“你搞沒搞懂啊？我不是說我供不起房子要賣，我說的是——投資——，買套房子，邊住邊供，過幾年，房價漲上去了，就賣掉，可以賺錢——”
這個理論倒不陌生，趙亮也是這個理論，但陳靄始終沒搞懂這樣怎麼能賺錢。等房價漲上去了，房子可以賣個高價，但你賣掉了自己的住房，就得再買個房子住，那不就得付別人高價嗎？比如你十萬的房子賣到了十五萬，你賺了五萬，但人家二十萬的房子賣到了三十萬，你不是得多付十萬嗎？怎麼能賺到錢呢？
但她沒把這個問題問出來，因為她覺得小張本來就有點不耐煩她這個老土了，如果還問，肯定把小張問煩了。
陳靄發現小棚子裡沒水源，打水還得回到屋子裡去，小棚子裡也沒空調，熱得要命。她十分後悔起了這個清洗小棚子的心，但既然開了頭，也只好硬著頭皮幹下去了。
大概花了個把多小時，她才把小棚子的油煙油膩草草清除了一下，衣服已經汗濕了幾遍，口乾舌燥，像要脫水了一樣，她狼狽地逃進正規廚房裡，享受空調，猛喝冰水。
然後她就賴在廚房裡不肯去小棚子了，想等到全部準備好後，再端到小棚子裡去炒。小張問明不需要在廚房幫忙後，就去後院張羅，那是等會設宴的地方。
陳靄聽說待會是在後院開餐，已經先自熱出了一身汗，忍不住建議說：“就在你家餐廳吃飯不好嗎？外面多熱啊！”
小張不同意：“在餐廳吃飯？那麼多人，不把餐廳搞得亂七八糟的？”
陳靄無語了，感覺小張的房子不是供人享受的，而是供人觀賞的，一切跟生活有關，而跟觀賞無關的活動，都必須到室外去進行。
中飯，陳靄簡單地做了幾個菜，跟張家三代人一起在早餐廳的小飯桌上吃午飯。張媽媽看樣子是個不善言談的人，不怎麼說話，小張寧也很安靜，小張更是吃得不言不語的，讓陳靄很不習慣。她做了飯菜，沒得到食客的信息反饋，總像明珠暗投了一樣。
吃過午飯，陳靄接著準備飯菜，張媽媽帶著孫子上樓去睡午覺，小張則到廚房陪著陳靄，順便也幫點小忙。
陳靄怕沉默，找個話題說：“你媽媽能給你幫不少忙——”
“就是啊，如果不是我媽，我真不知道這幾年怎麼熬過來——”
“剛才我聽她說她經常頭疼，要不要去醫院檢查一下？”
小張沉默了一會，說：“她沒醫療保險——”
陳靄自己也沒醫療保險，因為她這次來完全是國內掏錢，C大不提供任何福利，而國內總共才給她五千美元，聽說美國買醫療保險貴得很，所以她沒買。她自覺身體還不錯，這半年內應該不會出問題。但像張媽媽這樣年齡的老人，又是長期呆這裡的，不買保險就太冒險了。
她關切地說：“你還是得給你媽媽買個醫療保險——”
小張嘆口氣：“我也知道應該給她買保險，但是哪有錢呢？像她這個年齡，很多保險公司都不願意保，除非你肯出大價錢——”
“那你孩子呢？”
“孩子入的是C大的醫療保險計劃，C大掏了大部分錢，不然我也掏不起——”
“那怎麼不給你媽媽也買個C大的醫療保險呢？”
小張哼了一聲：“媽跟孩子怎麼同呢？孩子是家人，C大也cover（負責保險）的，媽媽不是家人，C大怎麼會讓她入保險？”
陳靄聽得一驚：“你媽還不算你一家人？”
小張有點不耐煩：“跟你說了不是就不是，你怎麼聽不明白呢？”
陳靄受了呵斥，有點委屈，心想你又沒解釋為什麼你媽不是你一家人，我才問這麼一句，你發什麼脾氣？又不是我不讓你媽入C大的保險，你有本事找C大發脾氣去。
小張似乎沒注意到她的不快，接著說：“我現在就最怕我媽生病，一旦生了病，我只能把她送回國去，但她回去了就再也來不了美國了——”
“為什麼？”
小張又有點不耐煩：“她現在屬於逾期不歸，黑在這裡了，她怎麼還來得了？”
陳靄一聽說張媽媽“黑”在美國了，就很著急，顧不上計較小張的態度，擔心地說：“你怎麼讓她老人家黑在這裡了呢？那多危險！”
小張更煩了：“說了你又不懂！我兒子現在這種情況，我不讓我媽黑在這裡，還有什麼別的辦法嗎？你這麼能幹，你能不能替我媽延簽證？或者替我照顧兒子？”
陳靄懵了，不知道小張為什么生這麼大氣，她也沒說自己能幹，而且也沒責怪小張的意思，不知道觸動了小張哪根筋，居然一點面子也不給，就沖她發脾氣。如果不是看在張寧和張媽媽的面子上，她真想一撂挑子不干了。
小張發過了脾氣，大概也認識到自己太過分了，稍稍緩和了口氣說：“我兒子剛發現有眼病的時候，他媽就跑了，我一個大男人，又要上班，哪裡有時間照顧兒子？這裡的daycare（托兒所）貴得很，我出不起那個錢，只好把我媽辦過來探親，替我照顧張寧。後來延了一次簽證，但再就延不上了。那怎麼辦呢？我兒子就是這個情況，如果我媽不在這裡，誰來幫我照顧他？只能讓我媽黑下來——”
陳靄在心裡原諒了小張剛才的粗魯，但她已經嚇怕了，不敢再說什麼。
小張沉痛地說：“我媽的事，還不是我最操心的事，萬一我媽病得不輕，需要上醫院，我還是會送她去醫院的。美國的醫院是講人道的，都是先看病，過後才把賬單寄給你，所以即便我們付不出錢來，醫院也會先給我媽治療，等到賬單寄來的時候，我不付賬就行了——”
陳靄在醫院乾了很多年，能夠體會醫院的難處，有時醫院逼著病人先交錢再看病，也是沒辦法，如果先給病人看了病，到時候病人一個不付賬，兩個不付賬，醫院不辦垮了？她忍不住說：“賬單來了你不交錢，你這不是賴賬嗎？”
小張眼睛一瞪：“我賴什麼帳？你以為這是中國？父債子還？這裡是美國！美國是不會逼著子女替父母還賬的——”
陳靄被小張瞪得一愣，討好說：“那美國——還挺好的呢——”
“當然好啦，不然怎麼這麼多人呆這裡不回去？像我這樣的，也算是外科一把刀，如果待在國內，也是吃香的，喝辣的，車接車送，紅包都不知道要接多少，哪像在這裡，就那麼幾個死錢——”
陳靄聽糊塗了，這小張到底是在說美國好，還是在說美國不好？她問：“那你怎麼不回國去呢？”
小張黯然道：“還不都是為了我的兒子——”
“現在國內醫療條件也不錯，你兒子的病——”
小張搖搖頭，沒說話，似乎喉頭起了哽咽。
陳靄安慰說：“你別太著急，這病無非就是視力差一點，需要戴眼鏡而已——”
小張仍然只是搖頭，說不出話來。陳靄看見一個大男人如此悲傷絕望，心裡也很難過，眼圈也紅了，喉頭開始發緊。
兩人就這麼沉默著，小張費勁地深吸一口氣，再痛苦地慢慢吐出，又深吸一口，再慢慢吐出，彷彿心肌梗塞，出不來氣，在垂死掙扎一樣。良久，小張才眼望著窗外，哽咽著說：“只要我在——一天，我就不會讓我的兒子——受罪，但是——等我死了——誰來——照顧我的——兒子？他這病——很可能會雙目失明——到那時——他一個人——活在這個世界上——”
小張說不下去，失聲痛哭起來，又怕家人聽見，只好摀住嘴，抽噎得肩頭一聳一聳的。
陳靄嚇壞了，放下手中正在做的肉丸子，三兩把洗淨了手，拿了張面巾紙，走過去遞給小張。
小張接過面巾紙，抓住她的手，哽咽著說：“陳靄，你不知道——我——真苦啊——每天開著車——就——恨不得——一車——撞死——一了百了——”
陳靄見小張像抓著唯一一根救命稻草一樣緊抓著她，嚇得不敢抽出手來，生怕這一抽，小張就沉入痛苦的大海深處淹死掉了。她一邊陪著掉淚，一邊安慰說：“快別這樣瞎想了，你知道自己是兒子唯一的依靠，你怎麼能往那上頭想？”
小張的眼淚大串大串地滾落下來：“我——知道——我現在是——連——死的——權利都沒有了——”
“人生真是——”
良久，小張停止了哭泣，但臉上是一種心如死灰的表情：“所以我無論混得多麼不得意，也要呆在美國，美國的社會福利好，不管我是病了死了還是失業了，國家都會照顧我兒子——”