回到家裡，陳靄還跟小杜聊了一會辦孔子學院的事，這好像是她第一次在業餘時間跟一位女同胞談事業，而且是談別人的事業，小杜抱怨說：“我覺得這事多半壞在小韓身上，如果不是她，滕教授可能早就把孔子學院辦起來了——”
“為什麼壞在小韓身上？”
“小韓的媽媽是你們B大管這事的人，如果她不願意跟C大合作，滕教授怎麼辦得了孔子學院呢？除非再找別的大學合作，但這也不是他說了算的——”
“你不是說小韓的媽媽很——喜歡滕教授嗎？”
“她喜歡滕教授，是希望女兒能嫁給他的，現在她女兒跟滕教授鬧翻了，人都跑得沒影子了，她還會喜歡滕教授？你看這次考察她都沒來，如果是從前，肯定親自跑來了。”
“小韓的媽媽是B大的誰？”
“就是B大對外漢語教學中心的袁老師——”
陳靄聽說是袁老師，比較放心了一些，安慰小杜說：“如果是袁老師，那你不用擔心，我覺得她跟滕教授關係還是挺不錯的。我這次來美國，袁老師還專門請滕教授去機場接我——”
小杜狐疑地說：“那未必小韓沒有跟滕教授鬧翻，是騙我的？”
“誰騙你？騙你什麼？”
“算了，我不想說這事了。”小杜有點不耐煩，“時間不早了，我們休息吧。”
第二天，滕教授又在上班時打電話來，說要帶陳靄去銀行開戶頭，還要去辦SSN（social security number，社會安全號），這些都是在美國必需的東西，要儘早辦理。陳靄只好又去向老闆請假，老闆仍然是那麼體貼，不僅準了她的假，還抱歉自己起先沒想到。陳靄十分感動，很想以飯相許，但不知道怎麼開口。
週末的時候，滕教授開車帶陳靄去她老闆家聚會，老闆沒問滕教授跟陳靄是什麼關係，也沒問陳靄為什麼帶滕教授來赴宴，其他客人也沒一個表示驚訝的，彷彿一切都是天經地義。這點讓陳靄很舒坦，如果這事放在國內，還不老早就被人問翻天了？
聚會上，老闆跟滕教授打得火熱，兩人端著個酒杯談話，談了很長時間，不知道在談什麼，而整個聚會老闆跟陳靄總共只說了兩次話，一次是她剛到的時候，另一次是她告辭的時候。
從老闆家出來，滕教授開車送陳靄回家，對她說：“告訴你一個好消息，你老闆說她最近可能會拿到一個federal的grant（聯邦的科研經費），到時候她就可以聘請你長期為她工作了，至少三年——。目前這段時間她剛好處在斷糧期，上一個grant用完了，下一個grant還沒拿到手，你能在這個時候為她工作，她是很感激的——”
陳靄發現在美國賺感激真是太容易了，明明是她該感激老闆邀請她到美國來，結果老闆卻在感激她來工作。她大受感動，表態說：“我老闆對我太好了，我一定要好好報答她——”
“我對你好不好？”
“好！”
“那你是不是也要好好報答我？”
“當然要好好報答——”
“但是——”滕教授逗她說，“往下說啊，你後面還有個但是呢？”
“沒有但是，只要是我能做到的，我都願意做——”
“什麼是你能做到的？”
她想了想，坦白說：“那天我們跟國內來的人一起吃飯，我覺得你是拿我當花瓶，但是我還是願意——只要能幫上你的忙——”
“Wow wow wow——，你是這麼理解我的？我怎麼會讓你去當花瓶？”
陳靄尷尬地笑著：“嘿嘿，主要是想不出你為什麼要請我去吃飯——”
“我不是說了嗎？因為你是B大的人。呵呵，雖然你誤會了我，我還是要感謝你——願意為我當花瓶——”
陳靄想起還有另一隻花瓶，忙匯報說：“小杜也是這麼說，她說別說是當花瓶，就是比當花瓶更——那個的事——她也願意幫你做——”
“Wow wow wow——那你願意不願意幫我做比當花瓶更——那個的事呢？”
陳靄想了一會，說：“你不會要我幫你做——那些事的——”
滕教授呵呵笑著說：“還是你聰明！小杜她——”
陳靄很想听聽“小杜她”到底怎麼啦，但滕教授像吞口香糖一樣把後面的話吞下去了，老半天沒吭聲，不知是噎著了，還是嚇著了。
等到滕教授再開口的時候，話題已經不是“小杜她”了：“你老闆挺器重你的，她說她打算讓你以research（研究）為主，爭取讓你多寫些paper（學術論文）出來，這樣對你今後辦綠卡有幫助——”
陳靄沒想到老闆的用心這麼良苦，眼光這麼遠大，到底是東歐國家出來的，受過共產主義遠大目標的教育，看問題就是比資本主義國家的人深遠。她實驗室的Tim聽Gina談辦綠卡的事，就整個一頭霧水，問Why do you guys want a green card？ Isn't a citizen card enough?（你們要綠卡幹什麼？公民證還不夠？）
陳靄感動得快要涕零了：“我老闆——真是太——關心我了，連辦綠卡的事都想到了——”
“這也算是替她自己著想，她跟你一樣，還沒美國綠卡，所以她的當務之急也是多發表一些論文——”
陳靄大吃一驚：“我老闆還沒綠卡？那她怎麼能當老闆？”
“當老闆是憑本事，而不是憑綠卡。她申請到grant（科研經費）了，就可以僱人，就可以當老闆。如果你能申請到grant，你也可以僱人，也可以當老闆。”
“我能申請到grant？”
“怎麼不能？只要你能找到一個項目，能引起那些資助機構的興趣就行。陳靄，我覺得你很有潛能，也很適合在美國工作，你好好乾，一定會有在美國騰飛的一天——”
“我在美國能有騰飛的一天？”
“一定能！”
滕教授給陳靄講了一些做學術研究的訣竅，講得頭頭是道，把陳靄佩服得五體投地，激動得熱血沸騰，恨不得當晚就跑回實驗室去做研究，第二天早上就騰飛。
陳靄是個藏不住話的人，回到家就給趙亮打電話，說了自己在美國騰飛的前景，趙亮似乎也被刺激起來了，大有“你都能在美國騰飛，那我就更能在美國騰飛”的意思，當即就痛下決心：我一定要在最短的時間內考過GRE托福，你把滕教授那邊搞穩妥點，不要到時候他變了卦，不招我做他的研究生了。
夫妻倆在電話上騰飛了一番，陳靄率先回到地上：“現在欣欣吃飯的問題怎麼解決的？”
“早上我們在外面小攤上吃早點，中午她吃'小飯桌'，晚上我帶她上餐館——”
“小飯桌”陳靄知道，就是學校附近的一些住家，接受學生在那裡搭伙，學生每個月交些錢，中午就去那家吃中飯，這對那些離家比較遠的學生很方便。以前因為陳靄是醫生，中午沒時間回家給孩子做飯，趙亮也懶得做，欣欣吃過“小飯桌”。但是晚飯上餐館解決似乎有點過了，她擔心地問：“你晚飯也不自己燒？還去吃餐館？”
“我哪裡有時間燒晚飯？我一天到晚除了工作就是複習GRE托福——”
陳靄覺得這也是個客觀事實，只好委屈女兒一下了。跟女兒通電話的時候，她發現女兒一點也不覺得委屈，就喜歡上餐館，不喜歡吃爸爸燒的飯，她放心了，一日三餐在外面吃，就這麼搞定，皆大歡喜。
陳靄交代趙亮說：“你帶她到那些比較衛生的餐館去吃，別把身體吃壞了。我國內每個月的工資你就用來吃飯吧——”
趙亮說：“哪能全用來吃飯？我還準備買房子的——”
“你都準備出國了，還在國內買房子？”
“你不懂，這叫投資——”
她知道趙亮一直都在投資，雖然一直都是只見投入，不見產出，但她不想過問這些事，太費腦子了，不值得，有那個腦子，不如用在騰飛上。
自那以後，陳靄就開始為騰飛做準備，首先是大量閱讀本課題的科技文獻，她不僅把老闆給她的reading list上的文章都讀了，還自己上網搜尋，找到了一些相關的文章。讀了幾天，她就不用成天粘在字典上查生詞了，因為那個課題的詞彙就那些，有些她已經認識了，知道中文是什麼意思，還有些她不知道中文意思，但不影響她理解論文，她就不再查詞典。
她老闆也教了她一些研究方法，如何搜尋資料，如何快速閱讀資料，如何整理資料，如何寫literature review（文獻綜述，文獻綜評，寫科技文章前先回顧綜述本課題已有成果），如何寫參考文獻書目等。
陳靄學得很上心，也學得很快，還邊閱讀邊從自己頭腦裡發掘新的idea（觀點，看法，想法），發掘到一個就去向老闆匯報，讓老闆看看有沒有用。有的idea老闆說以前已經有人研究過了，有的是路子不對，還有的很有見地，需要進一步提高，等等。每次老闆都是極力誇獎：“Wonderful!””“Excellent!”“Good idea!”等詞用得滿地都是，使得陳靄越乾越帶勁。
晚上回到家，陳靄本來還想做學問的，但祝老師風雨無阻地跑到她這裡來，一來就坐到很晚，她又不敢得罪祝老師，只好陪聊陪看電視，結果晚上什麼也沒干成。最後她一咬牙，買了一輛舊自行車，晚上也騎車跑到學校去幹活。祝老師吃了幾次閉門羹，不大高興，打電話時就有點抱怨，好像她忘恩負義一樣。
但陳靄把責任一古腦推到老闆身上，說老闆佈置的任務，不干不行，祝老師罵了一通資本主義社會剝削人，又咒她老闆早死，才算出了氣。
其實陳靄說的關於老闆的話，也不完全是撒謊，她老闆雖然沒要求她晚上去實驗室幹活，但她老闆本人的確是個個晚上都在學校做學問。陳靄以前不知道，自從買了自行車，晚上跑到實驗室去做學問以來，她才發現幾乎每天晚上她老闆都在實驗室。
她還發現像她這樣晚上跑學校幹活的人還不少呢，每天晚上大樓裡都是燈火通明，午餐室總有人在那裡衝咖啡，洗手間也經常能碰到人。如果不看外面的天色，陳靄簡直分不清是白天還是晚上。
陳靄覺得自己很喜歡這樣的生活，就是一門心思搞科研，沒什麼人際關係需要處理，也沒有請客送禮那一套，你有本事，你就寫出論文來發表，你就拿到科研基金，你就當老闆；你沒本事，你就心甘情願跟人家打工，當下手，不存在明明沒本事，還比那些有本事的人混得更春風得意的事情。她覺得這樣的社會很公平，很適合她這樣的人生存。
她上班後的第二個週末，已經被小張預定下了，讓她去他家為他兒子辦生日宴，她自作主張邀請了小杜和祝老師，滿以為這樣既能幫這兩位謀頓飯吃，又能為小張兒子的生日宴增添人氣。哪知道小張並不樂意她邀請這麼些不相干的人，最後看在她的面子上才勉強同意，搞得她出師未捷便欠下兩筆人情。
還沒到週末，又有人請上門來，是滕教授：“老早就該請你的，一直沒空，這個週末上我家來玩吧，把游泳衣帶上，我家後院有游泳池——”
陳靄推辭說：“對不起，這個週末不行，我一個老同學的兒子過生日，他讓我星期六去幫他辦個生日宴——”
“哪個老同學？”
“就是上次去機場接我的那個小張——”
“張什麼？”
“張凡——”
“男的？”
“嗯。”
“在哪工作？”
“就在C大——”
過了一天，滕教授又打電話來：“我幫你查了一下，那個張凡是個單身父親，孩子的眼睛有先天缺陷，視力很差，今後完全失明的可能性是百分之六十——”
陳靄吃了一驚，她完全不知道小張的兒子有這麼悲慘的故事，連快嘴蘭琪都不知道這事，不然肯定早就傳給她了，難怪小張對她亂請客有意見，也許他不想讓人家知道他兒子的事。她沉痛地說：“真的？我——一點都不知道呢。可憐的孩子——”
“一下就動了同情心了？你這太危險了，很容易掉進憐憫的誤區——”滕教授提議說：“我跟你一起去吧——”
“去哪？”
“當然是去張凡家。”
她失口拒絕：“別別別，你——我——請了小杜和祝老師——小張已經不樂意了——帶太多人——不好——”
“你已經請了小杜和祝老師？怎麼就剛好多了我一個呢？”
“我是看見他們兩人沒——家在這裡，沒地方吃飯，所以——”
“你們三個人都沒車，我送你們去吧——”
“不用，不用，小張會開車來接我們的——”
“那好吧，你自己小心——”