陳靄不知道滕教授是在跟她開玩笑，還是在說真話，她有點拿不准滕教授，覺得他像個謎，說話好像百無禁忌，但又總是佔著理，讓她進也不是，退也不是，左也不是，右也不是。她跟他說話有點緊張，但同時又覺得很放鬆，緊張是因為怕自己聽不懂他話裡的話，放鬆是因為他百無禁忌，跟他說什麼都不怕損壞中國人民的形象。
她覺得滕教授這次多半是在開玩笑，因為一個堂堂的美國大學副教授，什麼樣的聚會沒參加過？還會央告她帶他去參加她老闆的Party（聚會）？於是她也開玩笑說：“行啊，只要你不怕。正好我沒車——”
“我怕什麼？”
“你不怕——你夫人——我聽別人說——你夫人——很愛吃醋——”
“呵呵，吃醋是夫人的專職嘛，哪個做夫人的不愛吃醋？你不愛吃醋？你不吃說明你不緊張你丈夫，不緊張說明你不愛你丈夫——”
如果是別的男人對她說什麼愛不愛的，她會覺得很刺耳，會馬上找個藉口避開，但滕教授這樣說，她就不覺得刺耳，只覺得像個True or False question（正誤題），她就只想著如何回答才不會顯得傻不拉嘰。
捫心自問，她還真沒吃過趙亮的醋。以前趙亮做學校團委副書記，得接觸多少女生啊！有時吃著飯，就有女生找上門來，說有工作方面的事要跟趙老師商量；有時是女生來約趙亮出去春遊，一去一整天，還有女生跟趙亮學吹笛子的，不止一個，但她從來沒為這些事吃過醋。
不吃醋就說明她不——喜歡趙亮？這好像有點不對頭吧？趙亮是她的丈夫，她不喜歡趙亮還能喜歡誰？她不吃醋，是因為不吃醋是一種好品德。但怎麼到了滕教授嘴裡，不吃醋反而成了一種缺點呢？這不是在鼓勵大家都來吃醋嗎？
她替自己辯護說：“我不緊張他，並不等於我不——喜歡他，只能說我很信任他。夫妻之間，如果連最起碼的信任都沒有了，那就談不上喜歡——”
滕教授呵呵笑起來：“你說的這個'喜歡'，是不是就是我說的'愛'？你連'愛'這個字都說不出口，那還談得上'愛'？”
陳靄答不上來，滕教授建議說：“如果你覺得'愛'字說不出口，你可以用英語說。很多人都有這樣的習慣，中文說不出口的，就用英語說。你跟我可以說英語，這樣可以幫助你提高英語口語和聽力——”
“是嗎？那太好了！我聽別人說，要想提高英語口語和聽力，最好是跟美國人合租房子，那樣就可以強迫自己從早到晚聽英語說英語，但我在BBS上沒找到美國人出租房子的，只好找了個中國人——”
“小杜忙得很，你跟她沒機會練英語，而且她的英語也不是很地道，還不如跟我練——”
陳靄喜出望外：“真的？你願意跟我練英語？”
“我們也不用特意找時間練，在一起的時候盡量多說英語就行了。我們從現在就開始吧！”
滕教授這樣一說，陳靄反而開不了口了，紅著臉說：“這——怎麼開始？”
“就從你剛才說的那段非常有哲理性的話開始——”
“哪段話？”
“就是'我不緊張他'那段——”
陳靄說了半輩子的話，還從來沒人說過她有哲理性，聽得最多的，就是說她這人說話很直，但她覺得“說話直”跟“說話有哲理性”放在一起一比，就像貧農王大爺跟美國滕教授放一起比較一樣，根本就不是一個檔次的嘛。
本著英語口語不練白不練的原則，她試著翻譯說：“I'm not nervous…… him, but…… it not equal…… I don't like him. I only can say I ……confident him…… If between husband and wife……”
陳靄看見滕教授憋不住笑了起來，知道自己鬧了笑話，差點一拳擂過去，嘴裡嗔道：“你怎麼這麼壞？人家是當真的——”
“我也是當真的——”
“你當真的，幹嘛要我翻譯成英語？”
“我沒叫你翻譯成英語，我是叫你用英語說出來——”
“你是不是覺得我很傻？”
滕教授不笑了，一本正經地說：“我覺得你很聰明，真的，像你這樣全憑著自己的本事到美國來的女大夫，我見得還不多——”
“是嗎？那——人家都是怎麼到美國來的？”
“大多數是探親來的，我們C大有不少，以前在國內都是醫生，因為丈夫出國，她們就辦探親出來了，現在都改了行，在實驗室幹活，人稱'白老鼠'，有的連technician（實驗員，技術員）都算不上——”
陳靄聽了很有鶴立雞群的感覺，但習慣成自然地謙虛說：“我算個什麼呀，英語這麼差，說話又這麼——沒水平，光惹你笑話——”
滕教授很誠懇地說：“你英語也挺不錯的，剛來嘛，不可能說得跟土生土長的美國人一樣好，但是你敢說，模仿能力強，語感也挺好，你很快就會超過那些來了很多年的中國人——”
陳靄正在構思一句更謙虛的話，就听滕教授說：“我覺得你的性格也很——可愛——，大方自然不做作，我很喜歡你——的性格——真的。”
這樣的表揚陳靄還聽得不多，本來想一如既往地反駁，但有點無從下口，滕教授是在說他自己的感覺，她怎麼反駁？一反駁不就等於批評滕教授瞎感覺了嗎？她百年不遇地沒反駁這個表揚，驚奇地發現對錶揚不加反駁也不會死人翻船。
滕教授用英語講了幾個他剛到美國時講英語鬧出的笑話，又講了幾個外國人講中文的笑話，陳靄都聽懂了，一路哈哈大笑。
到了賣床的那戶人家，才發現賣主是個C大應屆畢業的女生，修過滕教授的課，看樣子對滕教授印像不錯，一見買主是滕教授，賣主就堅決不肯收錢了，叫他們喜歡什麼就拿什麼，說她已經在外州找到了工作，馬上要退這邊的房子，所有東西都得搬出去，如果能賣幾個錢當然最好，賣不出去還得花錢請人來拖走，所以送給滕教授那真是一舉兩得。
最後，除了那張床，他們還要了一個寫字桌，一個放CD的架子，幾把折疊椅子，加上很多不實用的小擺設，把個van塞了個滿滿噹噹。
回到陳靄的住處，滕教授幫著把床支好，把寫字桌擺好，把CD架子放好，調侃說：“有了這個架子，你可以讓趙老師多帶些盜版CD過來了——”
“可不敢帶盜版CD，抓住一張罰一萬——”
“你開始給他們辦探親沒有？”
“還才來了幾天呢，哪裡就能辦探親了？”
“怎麼不能？你是J-1簽證，你家里人辦J-2，好辦得很。明天我帶你去銀行開個戶頭，存些錢在裡面，就可以擔保他們來探親了——”
“趙亮他又改了主意了——他不想出來探親——他想出來讀學位——”
“噢，那好啊，挺有志氣的嘛。嗯——如果他願意，他可以出來讀我的研究生，只要他GRE托福什麼的上了研究生院定的錄取線，我可以保證錄取他——”
陳靄太高興了：“真的？他可以讀你的研究生？”
“就看他喜歡不喜歡這個專業——”
“他肯定喜歡，他說了，只要能出來讀學位，他什麼專業都喜歡——”
“那你叫他好好複習GRE托福，你也要想辦法留下來，不然的話，等他復習好了考出來，你早回國去了——”
“但我——怎麼留下來？”
“等這個週末去你老闆家時我跟她談談——”
收拾了一通，把該安的安了，該掛的掛了，該支的支了，該下的下了，滕教授才拍拍雙手，滿意地說：“這還差不多，像個住人的樣子了。”
陳靄自是感激不盡，無以回報，又要以飯相許，但滕教授說：“這頓飯先記在這裡，你以後再請我。今天我請你，我們上餐館去吃——”
“為什麼要上餐館去吃？是嫌我菜做得不好嗎？”
“當然不是。今天剛好有個飯局——”
“噢，那——你今天就去赴飯局吧，等你有空了我再做炸醬麵你吃——”
“不光是我的飯局，也是你的飯局，國內有人過來考察在C大辦孔子學院的可行性，我請他們吃頓飯，盡一下東道主之誼——”
陳靄不好意思去蹭飯，推辭說：“既然是國內考察人員的飯局，我就不去了吧——”
“不行，不行，你一定得去，今天這個面子你一定要給我——，我還請了小杜，你們倆一個代表'漢辦'，一個代表B大，都是我們申辦孔子學院必不可少的人員，今天一定要去的——”
“可是我——又不是B大的人，怎麼代表B大？”
“你怎麼不是B大的人呢？你先生是B大的，你跟B大就有了非同一般的關係——。我對中國的'關係學'作過很深的研究，出版過一本這方面的專著，下次我帶一本來送給你——”
陳靄見滕教授說得這麼學術化，不好再推辭：“那好吧。我就怕吃了你的飯，什麼忙也幫不上——”
“吃飯就是幫忙。你先收拾打扮一下，我現在得走了，七點左右來接你們兩個——”
滕教授走了一會，小杜回來了，一回來就扎進浴室洗澡，看樣子早就知道今晚赴宴的事。小杜洗完澡出來，看見陳靄，催促說：“你還沒開始打扮？時間不早了，滕教授七點就來接我們的，快去打扮吧，把你最漂亮的衣服穿上——”
陳靄好奇地問：“為什麼要——把最漂亮的衣服穿上？”
“國內有人來考察——”
“但他們是考察C大，這——跟——我們穿漂亮衣服有什麼——關係？我怎麼覺得有點像——做花瓶一樣？”
“做花瓶又怎麼啦？如果你不想做花瓶，你可以不去，我是要去的。滕教授幫了我那麼大的忙，他叫我幹什麼我都會萬死不辭。我——這個人是很知恩圖報的，受人滴水之恩，當湧泉相報，別說是做花瓶，就是——做——什麼別的，我也願意為他做——”
陳靄說到“花瓶”，本來有百分之八十是在開玩笑，現在聽小杜這麼一說，眼睛都瞪圓了：“你的意思是——”
“別想那麼多意思不意思了，滕教授叫我們去，我們就去，只要能幫上他的忙。我可不像我以前那個roommate，不知得了滕教授多少好處，到最後溜得人影都沒有了，一點良心都沒有——”
“誰？小——韓？”
“不是她還能是誰？”
“滕教授也幫了——小韓很多忙？”
“小韓出國是滕教授幫忙弄出來的，來了之後滕教授又讓她做他的助教。她根本就不是學滕教授那個專業的，照理說根本沒資格做滕教授的助教，但滕教授千辛萬苦地給她搞到了一個助教的名額，還不用她做任何事，就是白拿錢不干活——”
“那她幹嘛畢業了就——跑掉？”
小杜遲疑了一下，機密地說：“這話我只告訴你一個人，你可千萬別傳出去——”
陳靄差點跳起來告饒：“求求你，求求你，別告訴我小韓的秘密行不行？你不告訴我，我就不會洩密。”但她的好奇心佔了上風，終究沒把這話說出口。
小杜彷彿得到了陳靄的保密公證一般，體己地說：“其實是小韓的媽媽很喜歡滕教授，當然小韓自己也挺喜歡滕教授，但滕教授是有家室的人，如果她媽媽堅決反對，小韓老早就死了那條心了。既然她媽媽也挺贊成，小韓膽子就更大了——”
“那滕教授他——”
“小韓說滕教授挺喜歡她，但我覺得她有點吹牛。如果滕教授真的喜歡她，她幹嘛要偷偷溜掉呢？”