“啊……”淒楚的慘叫聲連綿不絕，空氣裡浮動的似乎都是令人作嘔的血腥氣，潮濕、渾濁，令人絕望。
啪啪的皮鞭聲響起，受刑者的皮肉開裂，即使沒有親眼所見，可是在這寧靜如死的地方，聽著這樣的聲音反而更加令人魂飛魄散。因為這樣只會更激發人的想像力，忍不住去想那恐怖的刑具和斷筋裂骨的皮鞭什麼時候會招呼到自己身上來。
好不容易，那令人聽著都生不如死的受刑聲停了下來，接著卻是解開鐵鐐銬的聲音，然後是一物沉重落地的聲音，再接著……再接著是……
牢房中被捆綁在刑架上的高大男子覺得手腳如同痙攣般想要抽動，那是恐懼到極點的身體反應，他根本控制不了……因為那物體在地面上拖行的聲音漸漸逼近了自己所在的牢門，越來越近……越來越清晰。
他看著一身華麗的錦衣衛拖著血肉模糊的一個人從他牢門前走過，所過之處鮮血染地，只留下一行清晰的血痕，越來越遠。
被捆綁在刑架上的高大男子終於忍不住開始嘔吐，他其實並沒有吐出來什麼，只是那感覺就好像已經吐乾淨心肝脾肺腎一般痛苦絕望。
輕輕的腳步聲似乎停在了他所在的牢門前。
心內的恐懼感快要將他折磨瘋掉了，高大男子驚惶抬頭望向牢門前，隨後目光凝固。
站在牢門前的是個穿著寬大黑袍的人，這帶帽黑袍拖在地上，已經將來人嚴密地包裹起來，除了入眼的黑色，再也看不到其他。
裹著黑袍的人抬手示意，跟在身後的一名錦衣衛便打開了牢房門，黑袍人走了進去，又做了一個退下的手勢，身後的錦衣衛便虛掩上牢門離開了。
黑袍人沒有出聲，他的臉藏在黑暗之中令人看不清，但是被捆綁的高大男子卻知道這個黑袍人在打量他，用的是那種“我為刀俎，你為魚肉”的眼神。
又過了片刻，黑袍人終於停止了這種令人窒息的打量，但是他開始圍著捆著高大男子的刑架繞圈，在繞第三圈的時候，他忽然笑了。
“你到底……想幹什麼？”高大男子終於忍不住開口問。
“我在想這樣的場景真的和我臆想中的一模一樣，分毫不差。”黑袍人出口的聲音很怪，就像金屬碰撞一般的聲音。
“我不明白……”
“法師或許是這些年榮華富貴享受得太多了，所以很多事便再也想不明白了。”
高大男子搖頭道：“我不明白，你明明答應了小嚴大人的條件，我們都是為小嚴大人辦事的人，你為什麼要害我？你想獨占聖寵你可以直說，我不會和你爭的，你為什麼……”
“為什麼？問得好。”黑袍人走到高大男子麵前慢慢摘下了他那寬大到令人看不清面貌的袍帽，“你認得我嗎？”
高大男子怔怔地看著面前的這張臉，原來這就是神秘莫測的國師的真面目……但是他真的不認識，從未見過。
高大男子搖了搖頭道：“我不認識你。”
黑袍人重新戴好了袍帽，“我相信，因為我也不認識你。”
高大男子不解地看著他問：“你到底想說什麼？”
“法師，你有沒有對素不相識的人下過毒手？”黑袍國師哼了一聲，“你仔細想想，有沒有？”
高大男子額頭的冷汗開始流淌下來，這些年……這些年來，他害過的人已經數不清，他要如何說才能保住性命？要如何說？
“想不起來了吧，因為太多了。”黑袍國師說著詢問的句子，用的卻是肯定的口氣。
“我……”
“既然法師可以對素不相識的人做出那麼多殘忍的事情，那麼我為什麼不能用同樣的方法對待你呢？”黑袍國師用商量的口氣道，“我是個公平的人，你如果能說服我，我就放你走。”
這個用冷靜態度和他講道理的國師是個瘋子！高大男子心底閃過這個絕望的念頭，在他手裡，他一定活不了了，活不了了……
“既然法師不開口，那我說好了。”黑袍國師口吻裡滿是興味，“聽聞鬼面法師是精通陰陽術的高手，生死人肉白骨，還能煉製長生不死的丹藥？據百官說皇上就不止一次服用你的丹藥，還誇這丹藥有奇效。本國師自小就對這些神話傳說一般的故事極感興趣，但是本國師也一直認為耳聽為虛，眼見才為實，所以……”
黑袍國師從衣袖中掏出了一枚藥丸，“這是皇上去西山狩獵之前最後從法師那裡取用的丹藥，這藥丸如此珍貴，除了皇上恐怕旁人也無福消受，不過法師為皇上煉製長生不死的丹藥，此舉乃是造福百姓功在社稷，實是有功之臣，所以我今日也要法師享用一枚這不死神丹。”
被國師捏在指間的是一枚黑色的藥丸，彈丸大小，通體烏黑。
高大男子看著這枚小小的藥丸，瞬間便白了臉。他驚慌地顫抖著，“如此神丹我……我實在不敢消受。”
“放心吧，法師既已淪落到如此地步，也不用再擔心皇上會怪罪了，你還是吃了吧。”國師白皙的手捏著那枚藥丸送到男人嘴邊。
高大的男子終於忍不住求饒，“求求你，放過我吧，我不想吃……我不想死……”
“哦？”國師好笑地看著手中的藥丸，“難道本國師聽錯了？你剛剛說死？法師，你莫不是糊塗了？這是長生不死的神丹，可不是要人性命的毒藥，怎麼會死呢？”
“我……不是我，我也不想的，是小嚴大人說皇上對我日漸疏遠，要想重新獲得皇上的信任，就要下一貼猛藥才行……這藥丸中有、有少量的水銀，服得少不會致命，卻會……”
“卻會令人生重病？”國師玩味一笑，“所以皇上從西山歸來就莫名其妙地病倒，並且太醫診治都看不出病因和端倪？原來這世上從沒有什麼仙丹……那以往你給皇上吃的是什麼？為什麼皇上吃完了會覺得精力充沛、神清氣爽、欲罷不能？”
“這，這……”
“你在藥丸內放置了石藥，對不對？”國師湊在高大男子耳畔說道，那冰冷的氣息拂過男子的皮膚，令他止不住地顫抖。
“石藥能令人食後興奮，短時間倒也能令人感到精力充沛，可是長久服用卻極傷身體，甚至會成癮，難以抑制服食的慾望，不服食就會令人覺得空虛煩躁、莫名暴戾、喜怒無常……法師，你好大的膽子，你竟然敢給皇上服食石藥！”
“不、不不，不是我，這不是我能決定的，我只是……”
“是嚴世蕃的主意吧？”國師一邊說著一邊伸手取下了覆蓋在高大男子臉上的鬼面面具。
面具下是一張猙獰恐怖的臉，遍布了疤痕。
“鬼面法師果然長了一張鬼面。”黑袍國師將那張鬼面面具扔在了地上，“這樣一張臉一定經歷過令人不願去回想的過去，乞食、被打、任人欺凌……這樣一個生活在最底層的賤民如果有一日遇到了一位生活在雲端且來歷不凡的公子，這位公子許諾他榮華富貴、尊嚴地位、一人之下萬人之上的身份，你說這個人人都可踐踏的賤民會怎麼樣呢？”
鬼面男子瞪大眼，吃驚地看著黑袍國師，後者似乎笑了笑。
“怎麼？法師好像很吃驚？這不正是你與嚴世蕃嚴公子認識的經過嗎？難道這些年錦衣玉食慣了，已經忘記了自己是從哪裡來，而曾經又是什麼身份了嗎？”
“你怎麼知道的？你是誰？”
“我是誰？我說過了，我是一個你根本就不認識的人，而我也從來不認識你，但是對於鬼面法師的名聲我卻一直有所耳聞……至於我是怎麼知道的？呵呵，你不知道嚴世蕃嚴公子在青樓楚館裡有很多紅顏知己嗎？其中一位紅顏知己曾在她的紅樓下看到嚴世蕃將衣衫襤褸潦倒不堪的你帶走，緊接著，皇城中一位神秘的鬼面法師便一夜間崛起了。嚴世蕃嚴公子果然了不起，用了最小的代價，卻在皇上身邊安插了一個最完美的耳目。這個耳目迎合皇上的喜好因而深受皇上的信任，而且還靠藥物控制著皇上，於是嚴世蕃只要控制好這個耳目，不就等於控制了皇上嗎？”
“我也是沒有辦法，我能怎麼樣……”
“命運或許最初對你很殘酷，其實這世上被殘酷命運玩弄的又何止你一個？難道他們每一個人都要更加殘酷地去報復命運嗎？”黑袍國師忽然逼近他，“最初你或許是被逼無奈，可是後來呢？我想你是漸漸迷上了這種輕易便可顛覆旁人生死的權利吧？你和嚴世蕃一樣，傷害著那些你根本就不認識的無辜之人……看看你臉上的痕跡，你一定很恨吧？這樣的印記令你羞恥憤恨，即使你已經成為了皇上面前第一紅人，你卻還是要戴上那張遮醜的鬼面具！你恨那些曾經折磨過你的人，所以你變本加厲地去折磨別人。”
“我不是，我沒有……”
“法師，你的記性真的很差，讓我來提醒提醒你。”黑袍國師聲音低下去，冰冷得彷若利刃劃開皮肉，“三年前，就在這詔獄中，同樣的牢房同樣的刑架上，你妖言惑眾地害死了一個女人，你裝神弄鬼地將她剔骨除肉，雕刻她的骨頭，模糊她的血肉……她到底和你有什麼樣的深仇大恨，令你在嚴世蕃面前出這樣惡毒陰損的主意，下這般冷酷無情的毒手？”