第3章 第三章宮鳥曉鳴茱萸枝
舅父中書舍人崔佑甫的宅第在京都東城，離我家並不遠。中書舍人雖非什麼高官，其職責亦僅是負責起草皇帝旨意，或是擬制丞相在朝廷議決之事的詔令，但因涉及朝廷機密，非皇帝親信之人不可得此職。舅父乃是大歷五年進士及第，八年宦海沉浮，深得獨孤貴妃之父，亦即現今獨孤丞相之信任，華陽公主系獨孤貴妃所出，此事交託舅父辦理，想必亦因此故。
晚飯之後，舅父命人將我和芙晴喚至書房。我們不敢怠慢，即刻便至。舅父中年方有子嗣，子女均甚幼，尚不足八歲，對我們素來疼愛視如己出。但是我對這個舅父一向只是敬重，不敢有絲毫冒犯。
他見了我們，便開口說道：“舅父極力促成此事，所為何來？你們二人可知？”
我答道：“舅父美意，一是想讓我們進宮學些皇家規矩禮儀：二是想讓我們有機會得到貴妃眷顧，光耀門楣。不知茉語說得可是？”
他輕輕搖頭道：“看來你們確實不知……昔日叮囑你母親之言，看來她全然不曾告之你們。你父親自以為綢緞生意遍及天下，遠銷海外，便可此生富貴，後人無憂，卻不知苦心籌謀，結局卻掌控在他人之手！……這些道理，你們後輩恐怕更加難以明白！”
我聞言己知舅父與父親的處事法則定有不合之處，卻也不明白孰是孰非，只得默然以列。
舅父嘆道：“我之苦心，你們日後自然知曉。你們進宮後要小心恭謹當差，華陽公主是皇上愛女，深蒙帝寵，六宮諸妃、皇子王孫，莫不小心翼翼待之。她如今臥病在床，上陽宮內定有許多人來往探視，你們須得見機行事，若有一二分機會，不獨你父親，舅父亦可放寬心懷，不似如今這般……”
我暗自思忖，舅父所言“皇子王孫……來往探視，你們須得見機行事”明明意有所指，“一二分機會”是何機會？那日在二姨娘房中聽到母親閒談之言“茉語和芙晴尚小……若是再去待選，老爺豈不傷心？我兄長原是試探過幾次老爺的口氣，見他不允，只得罷了。”
看來舅父希望我們姐妹能夠依傍皇族，皇族之中卻未必有良人。
九重宮門深如海，我們此去宮廷，福兮？禍兮？
次日一早，我和芙晴便在舅母房中相候。舅父散下早朝，對我們說道：“此次進宮的女子共有八名，其他均為我同僚之女，稍後便至，待會齊之後再送你們入宮。”等不多時有人來報：“中書舍人宋廷氽大人到。”
我們隨舅父齊至大廳，只見一位四十開外的官員己站在那裡。他面容清癯，端莊肅重，與舅父的官服裝扮相同，應是與舅父職位相同的官吏。在他身後有兩名少女，清秀婉約，亭亭玉立。相互見禮落座，宋廷氽說道：“小女若莘、若昭，煩勞崔兄相送入宮，以後就請崔兄多加照應。”
舅父笑道：“宋兄何須如此見外？兄之女即我之女，何來煩勞！我這邊亦有甥女楊氏茉語、芙晴，今日一同入宮。”
宋氏姐妹二人品貌出眾，舉止進退有禮，恭謹自持，顯是宋府家教甚嚴，我對她們不覺多了幾分親近。不多時，另外幾家亦將女兒送了過來，聽其言談，不是舅父同僚，便是同門故交，我不由深嘆朝中官吏成群結黨竟已成風，連舅父亦不能免俗。
那幾家小姐因在車中未下來，故而還不曾見到。人員齊備之後，舅父親自騎馬，護著我們一行幾駕馬車，往宮禁朱雀門而去。
一時已近朱雀門，馬車停下，有侍衛的聲音道：“來者何人？”
舅父翻身下馬，道：“下官中書舍人崔佑甫，奉貴妃娘娘和國相爺之命，護送為公主陪伴祈福之八名女子入宮，請侍衛大人予以放行。”
那侍衛笑道：“原來是崔大人。貴妃娘娘已有旨意命高公公在此等侯，崔大人請進。”
我輕輕掀起車簾一角，只見一個中年太監滿面笑容走了過來。他執起舅父之手，二人低低說了幾句。高公公微笑頷首，目光向我們所處馬車投射過來，隨後接過舅父遞與他的上書我們各人家世來歷的捲冊，朗聲道：“崔大人辛苦了，只管交與下官。”舅父拜謝過他，策馬而去。
高公公對小內監說道：“去上陽宮。”他領路前行，我們的馬車跟隨在他身後，依序行走。隔著馬車的輕紗，一路只見殿宇繁森，重重疊疊，隱隱透出皇家氣象。
芙晴忐忑不安，四顧說道：“姐姐，我有些怕。”
我的心裡同樣緊張，但還是拉著她的手安慰她道：“不怕。我們謹慎些，互相照應就是了。不過數十日而已，只當是到親戚家小住吧。”芙晴點了點頭，緊緊抓著我的手，眉頭漸漸舒展。
我們一行下了馬車，除若莘、若昭外，只見另外幾名同齡少女也都面容嬌好，身形嬝娜，都是品貌出眾的少女。
高公公止步回身言道：“貴妃娘娘在正殿賜見，姑娘們請隨我來。”
我們不敢怠慢，隨後跟進了正殿。高公公手執拂塵，靜立一旁。正殿之中的錦榻上端坐著一位宮妝麗人，正是獨孤貴妃。錦榻旁邊的几案之上，瑞金獸首香爐內焚著香，一縷煙霧裊裊而出。
我們齊齊跪地行大禮參拜，齊聲道：“恭請貴妃娘娘萬福金安！”
高公公正聲禀道：“國相爺囑崔佑甫精心挑選，現有崔佑甫之外甥女楊氏茉語、芙晴，中書舍人宋廷氽之女若莘、若昭，中史令萬侑忠之女纖纖……”名單念畢，方道：“都抬起頭來，讓貴妃娘娘看看。”
我在家中常聽母親與姨娘閒聊時說過獨孤貴妃如何寵冠六宮、色藝超群，抬起頭看時，見她宮妝華麗、美艷惊人，年紀似乎不過二十有餘，不禁暗暗讚嘆。
獨孤貴妃眼波輕轉，將我們依次看了一遍，面上露出淺淺的微笑，道：“很好，崔大人這差辦得不錯，果然個個秀麗靈慧。你且先將她們安頓好，教導些宮中禮儀規矩，明日再按法師吩咐行事即可。”
高公公忙道：“是，奴才早有準備，即刻便去安置她們。”
獨孤貴妃的目光又移到我的身上，略怔了一下，問道：“你叫什麼名字？”
我不敢怠慢，恭聲答道：“民女楊茉語，舅父是崔佑甫。”心中卻暗自揣測她為何如此關注我。
她點點頭，往後靠在錦榻旁，似有所感，卻沉默不語。
高公公見狀，忙道：“娘娘請歇息，奴才告退。”
施禮退出後，高公公有意走在我身旁，對我說道：“楊姑娘，崔大人與我相交多年，以後在宮中如有難事，只管明言。貴妃娘娘似乎特別留意你，用心替公主當差，日後自然有好處。”
我趕緊點頭謝過，知是舅父已經安排打點過了，道：“高公公是舅父好友，有勞公公提點，茉語感激不盡，多謝公公。”
高公公看了看我，哈哈笑道：“謝就不必了，日後……以姑娘這般資質，在宮中定有出人頭地之時，日後恐怕還要姑娘提攜我才是！”
正殿出來往北，走不多時見到一個小院落。院落裡有端端正正的四間廂房，裡面虹梁繡柱、華麗整潔，件件陳設均不比我家遜色，即使是皇宮中尋常宮女所用之物，普通民間富戶也萬萬難及，宮廷繁華竟至於斯！
高公公道：“諸位姑娘就請在此處安頓。午膳之後，便有人來教習姑娘們宮中禮儀。在下有事在身，明日再帶諸位姑娘覲見華陽公主。”
午膳過後。一位女官模樣的女子過來，說道：“楚昭容奉貴妃娘娘之命，前來教導眾位姑娘禮儀規矩，請姑娘們用心學習。”
那楚昭容講說得甚是詳細，我們都不敢大意，學得很認真。黃昏時分，楚昭容重新讓每人背了一遍，又看了每人的走路步態、行禮、回話等，十分滿意，笑道：“半日之內要你們速成，能夠如此，已屬難得，如今我可回去向貴妃娘娘復命了。”
楚昭容去後，大家如獲大赦，都是小女兒心性，登時便熟絡起來。原來除我和芙晴、宋若莘、宋若昭、萬纖纖外，還有林芝蘭、許翠微和梁如意三個。我們平日里都是家裡的干金小姐，進宮來處處小心翼翼，下午又被拘著學習規矩，晚間都困了，都早早歇下。
次日清晨，便有宮女來叫我們起床，服侍我們梳洗打扮。我見那宮女柳兒捧著的卻是一套宮裝，知道定是獨孤貴妃之意，遂接過穿上。柳兒又幫我梳了雙環髻，綴上珊瑚髮飾。我對鏡自照，鏡中之人已是宮娥模樣，甚覺新奇，不由對鏡自照磨蹭了半晌。
柳兒掩口笑道：“姑娘無論穿什麼，都一樣美麗可人，不必再照了。”
我被她說得不好意思，回首看芙晴，見她也是一樣裝扮，趕緊收拾完畢出來。
高公公已侯在院內，眾人遂同他一起走出，行至上陽宮偏殿前，他低聲道：“公主養病在床，你們覲見時須多加小心，切勿驚擾公主。”
我們放輕腳步進殿，只見粉色紗簾低垂，重重帷幕之後，有數名侍女垂手而立。高公公走近帷幕輕聲道：“禀貴妃娘娘，人己到齊了。”
獨孤貴妃的聲音傳來：“進來吧。”
我們屏息到了公主床榻之前，跪俯於地，抬頭看向榻上的少女。只見她面容清秀瘦弱，眉目頗似獨孤貴妃，身上那一種天然而成的高貴儀態，又有幾分象東宮太子李適。
華陽公主微微睜開眼睛，看了看我們，聲音嬌若游絲，問道：“你們是誰家的女兒？都和我一樣年紀麼？”
我們一一回禀姓名、年庚，輪到我時，我答道：“奴婢舅父崔佑甫，現任翰林院中書舍人，生辰是五月二十六。”
華陽公主與獨孤貴妃對視一眼。高公公忙陪笑道：“楊姑娘好福氣，生日恰逢公主華誕，公主有楊姑娘代為祈福，一定福壽康寧。”
只聽得外面小內侍恭聲報導：“皇上駕到！”
昨日楚昭容訓導之接駕禮儀正好派上用場，我們立刻跪伏於地，叩首道：“皇上萬歲，奴婢恭迎聖駕！”
身著龍袍的代宗皇帝向我們道聲“免禮平身”，便輕輕走至華陽公主床邊，看了看她的臉色，道：“氣色似乎好多了。”
華陽公主乖巧地說道：“父皇洪福齊天，每日來看望兒臣，兒臣自然好得快。”
皇帝輕撫她的頭髮，道：“你雖好些了，卻還虛弱，須得遵從太醫囑咐，好好調養休息。”
華陽公主一直懨懨欲睡之態，此時在皇帝懷中漸漸合目睡著。皇帝注視她的目光滿含溫柔慈愛，我頓時想起父親看我的眼神，心中微微觸動。父女天性，舐犢之情，無論平民百姓還是帝王之家，其實並無分別。
獨孤貴妃似想起一事，對皇帝說道：“國相所選為公主祈福之女今日已進宮，臣妾深恐行事有所差池，懇請皇上旨意。”
皇帝態度和藹，對她說道：“朕如今將六宮之事皆託付與你，你盡可自行決定，不必事事問朕。”
獨孤貴妃道：“臣妾謝皇上恩典。”
皇帝含笑看她，道：“你謙恭自持，多年來朕深為感佩。若是沈妃歸來，一定與朕一般看重你。”
獨孤貴妃的神情略變，卻笑道：“皇上褒獎，臣妾愧不敢當。沈姐姐蘭心慧質，睿智堅貞，六宮中人莫不以其為典範，臣妾只盼上天護佑姐姐早日歸來，與皇上團圓，亦是臣妾之福。”
皇帝聽罷，笑道：“你果然深知朕意。”又轉而對高公公說道，“今日早朝尚有議而未決之事，朕須得去御書房一趟，傳旨令上陽宮人盡心伺候公主，待公主病癒，朕皆有賞賜。”