清平二年，三月初。
王上沈庭遙正式向曲大將軍府下聘，以帝后之禮迎娶曲家大小姐曲凌鈺。曲大將軍遠在西北，派人遞回加急軍函，其上字跡蒼勁有力：婚期定於清平三年二月初八。臣以月氏國降書賀陛下大喜。天佑大滎，陛下福澤蒼生。
當天，沈庭蛟前往曲大將軍府，遭曲夫人魏氏阻攔。彼時魏氏年不過三十八九，著了價值連城的狐白裘，珠圍翠繞，一身逼人的貴氣：“九王爺，請留步。”
沈庭蛟幼時便與她相識，那時候她待他很好，言行舉止無不溫柔可親，而今的態度卻顯得冷淡疏離。沈庭蛟只得同她講道理：“曲夫人，幼時你曾對我說過，會將凌鈺許我為妻，如今可還記得？”
曲夫人皺了皺眉，索性直言：“九王爺，當初妾身確有此言，但彼時先皇尚在，曾發下話來，道我們凌鈺乃金鳳棲梧，九王爺莫非忘了不成？當時先皇尚未立儲，九王爺又愛慕凌鈺，妾身只以為九王爺已得先皇首肯，誰知道最後卻是王上承繼大統。九王爺，世事多變，你也須看開才好。”
“可是曲夫人，本王與凌鈺已是兩情相悅……”
他話未完，已被魏氏打斷：“九王爺慎言，莫憑空壞了我們鈺儿的清白，不久之後，她將鳳冠加身，母儀天下。九王爺，妾身以為你是個明白事理的，看看如今你在長安城的名聲，你年紀也不小了，一事無成不提，單看這一身紈絝浮躁之氣，你讓我們老爺怎麼放心將女兒交給你？”沈庭蛟還待再言，魏氏已經下了逐客令，“若九王爺無事，就請速速離開吧。”
沈庭蛟只得出了曲府，其實有人口出惡言並不可怕，可怕的是她說的每句話都是事實。
彼時殷逐離正同天衣繡坊的坊主雲天衣看一批繡線，因是新供貨商的頭幾批貨，自是馬虎不得。天衣繡坊倉庫，三十六個初級繡女正在翻檢繡線，六個經驗豐富的繡娘正監督抽樣。雲天衣亦撿了箱底的絲線細細查看。
各色棉、絲、金、銀線被繞成布匹狀整整齊齊地陳列在箱子裡，看成色倒是上等。不多時，外面有人來報：“大當家，福祿王府何簡求見。”
殷逐離略略沉吟片刻，輕聲道：“你且讓他先行候著，我隨後就到。”
來人答應一聲，轉身快步出去。殷逐離看了看正在翻檢金線的雲天衣，湊近他低聲吩咐：“晚間你遣個人回殷家，就說我今晚與你討論新的繡樣，晚些回去。”
雲天衣經常幫她打掩護，此時自然也不敢多言。
殷逐離在天衣坊外看見何簡，他著了灰色的長衫，儼然文士打扮，顎下鬍鬚修剪得整整齊齊，更添了幾分儒雅之氣。殷逐離也不待他開口，便含笑道：“讓在下猜猜，長安城頻傳王上向曲府下聘，九王爺肯定去曲府了，曲大將軍不在，他必是被曲夫人逐出來了。”
何簡默然。
殷逐離舉步向前走：“先生的車駕何處？”
何簡只得帶路，二人同車趕至福祿王府。殷逐離沿著長廊走進去，後園裡沈庭蛟對著一池碧水發呆。冬日天寒，他卻穿得單薄，不論家奴上前說什麼，他只是不動不語。
殷逐離在廊前站了許久，覺得沈小王爺與那情景著實甚為貼合。寒冬方盡、小荷冒尖，岸邊楊柳吐綠，他一襲素色錦衣坐在湖邊的青石上，髮帶鬆散，長發微漾。殷逐離緩緩走近他，先確定一件事：“你要投湖？”
一直呆坐的沈小王爺有片刻愕然，然後回頭，見是她，又冷冷地別過臉去。
殷逐離解了自己身上的狐白裘，輕輕披在他肩頭，傾身仔細地幫他係好繫帶，方緩緩道：“那你慢慢考慮，待要跳時，記得先把這衣裳還我。”
她揮揮手，走廊裡立時有家奴抬了紅泥火爐過來，還捎了幾壇酒。殷逐離拍開酒壇的泥封，倒在壺中溫上，聲音不緊不慢：“你我好歹有婚約在身，你若投湖，我便未嫁先寡了。不如你先陪我喝幾杯吧？”
沈庭蛟也不多說，取了爐上的酒壺就往嘴裡灌，然後他噗地一口全吐了，又取了壇中冷酒狂灌了一氣，才哈著氣道：“燙、燙！”
殷逐離也不慌：“反正你都要投湖了，舌頭什麼的以後也用不著了，燙就燙點吧，無妨。”
沈庭蛟忍無可忍地瞪了她一眼，也不多說，將壺中的酒兌在壇裡。殷逐離看他溫酒，他的五指格外修長，肌膚幾近透明，隱隱可見其上淡青色的脈絡，執壺時喜歡微翹尾指和拇指，姿態專注優雅：“這才叫溫酒，你那是煮酒，平白破壞了酒的醇香。”他難得跟殷逐離說話，還起身替她也倒了杯酒。沒有矮桌，二人坐在湖邊的青石上，臨水煮酒，倒增了幾分野趣。
殷逐離仰頭飲盡杯中酒：“多煮煮吧，等你投了湖，也沒機會煮酒了。”
沈庭蛟怒：“夠了你，你能不能拿一句話別提投湖啊？！本王什麼時候說過要投湖了？！有你這麼勸人的麼！”
殷逐離一臉訝然：“誰說我是來勸人的？在下明明地來看九爺您投湖的啊！王爺投湖，千古奇景啊，不然我至於丟下那些個亂七八糟的事兒巴巴地跑來麼？”她隨即又一臉驚慌，“王爺您可不能不投啊，我還正打算看完後編成段子賣給說書的呢！”
沈庭蛟臉色越來越黑，一張俊臉生生地氣變了形，他噌地一聲站起來，衝著殷逐離就是一大腳：“殷逐離你去死吧！”
殷逐離自是不懼他，嘻笑著側身一躲，不料她正坐在湖邊，這麼一躲，九王爺一腳踹空，卟嗵一聲，掉湖里去了。
……
殷逐離愕然，王府家奴瘋了似地尖叫著湧過來。沈庭蛟本就不識水性，加之彼時春寒料峭，湖水刺骨，他一落水就昏了頭。眼看著他實在是不行，殷逐離嘆了口氣，緩緩脫去鞋襪：“原以為今天是看王爺投湖，誠沒想到原來是在下自己投湖。”
她擰著眉頭一咬牙，縱身跳了下去。
何簡見殷逐離下水，忙指揮家奴為沈庭蛟備好替換的衣裳，又命廚房急備炒鹽，另取了灶內暖灰，以備急救。家奴自知其嚴重，不用何簡吩咐又為殷逐離備了薑湯驅寒，甚至將府中的大夫也請來備著。
殷逐離將沈庭蛟挾上岸，見他臉面蒼白倒也不敢大意，忙抱了他進到臥房。何簡迅速將他衣裳解開，擦乾全身後用布裝了炒鹽熨其臍，又命人將暖灰鋪到榻上。
殷逐離見他行事穩妥，也放了心。眾家奴知她將是府中主母，也不敢怠慢，忙請了她去更衣。殷逐離尋了件沈小王爺的長袍將就穿著，喝了兩碗薑湯，沈庭蛟也醒了，他其實沒喝到多少水，只是凍得厲害。
殷逐離抱了個手爐在榻邊觀望，見他臉上漸漸恢復了血色，方才一臉遺撼地嘆：“九爺此後只怕再也不會投湖了，惜哉，惜哉。”
沈庭蛟狠狠瞪了她一眼，到底困倦，也不再多言。
這一番折騰，天色就晚了。何簡見他已無大礙，倒也放下心來，這時才顧得上殷逐離：“殷大當家，要不要請大夫也給您看看？”
殷逐離抱個手爐仍覺得冷，但她體質一向不錯，也不以為意：“無事，明日我讓柯停風開一帖藥便是。”
何簡知道鬼醫柯停風的本事，也不勉強：“在下為大當家備好客房，大當家衣裳未乾，不妨暫歇一宿吧？”
殷逐離點頭，自回了客房歇息。
待第二天，殷大當家起床便覺得不好，想是在湖中受了些寒，她跟何簡打了個招呼，也不去見沈庭蛟，徑自回了殷家。
剛一進門，郝大總管便一臉黑線地迎上來：“大當家，你昨夜歇在何處了？”
殷逐離便有一種不祥的預感：“姆媽派人去雲天衣那兒了？”
郝大總管悲痛地點頭：“今天波斯王宮的採買官那魯過來了，大夥都以為您當真歇在雲天衣那兒了。老夫人氣壞了，大當家……您挺住，二十年後您又是一條好漢！”
殷逐離踹了他一腳，低聲問：“我師父呢？”
郝大總管悲痛欲絕：“先生之弟唐錦生辰，先生前往道賀了。”
殷逐離絕望了，只得去到祠堂。殷氏本就一臉鐵青，見著她手中拐杖直頓，彷彿將祠堂地板當作了她的頭：“孽畜！從小到大隻會敗壞殷家家風，老身白將你養了這麼大！殷啟，給我重打！”
殷大當家熟練地趴在長凳上，心中亦是懊惱——早知道裡面就穿件厚夾衣了。
這一百鞭挨得結實，殷逐離本就頭腦昏沉，如此一頓鞭笞下來，當即就去了半條命。她不是沒想過自保，比如咬破舌尖噴一口血什麼的，至少不至於挨得這麼慘。但想想又覺得反正背上已經這麼痛了，又何必讓舌頭也受苦呢。
這般一直忍到一百鞭結束，她頭是不昏了，只是身上感覺遲鈍，分不清到底哪痛。
郝劍忍不住上前攙扶，殷逐離將全身一大半重量都壓在他身上，聲音沙啞：“郝劍，今天那魯是為波斯皇族採買絲綢和瓷器來的吧？”
郝劍見她的血與背上衣裳快凝在一起，也不敢觸碰：“先讓柯大夫看看傷吧，那魯那邊……我且去看看。”
他將殷逐離扶往丹楓閣，殷逐離搖頭：“我聽說斐家也想做成這單生意？”
郝劍點頭：“這是筆大單，絲綢、瓷器、茶葉，還包括繡品，如果接成了，夠雲天衣他們忙大半年的，斐關山那老東西肯定垂涎。”
殷逐離唇角露了一絲邪笑：“這一頓挨得是時候，倘若你去，那魯必會認定富貴城沒有誠意。但若本大當家重傷帶病前往，他一準感動得痛哭流涕，這筆生意斐關山便徹底沒戲了。”
郝劍第一次目露擔憂之色：“可是大當家，你的傷……”
殷逐離搖搖頭：“不妨事，只是我先前受了寒，去到那邊萬事都由你開口，我不過作作樣子。”
郝劍見她臉色不對，伸手探了探她的額頭，不由著急：“大當家，你有些發熱。”
殷逐離擋開他的手：“病得越重越好，這筆生意我們接定了。去到那邊記得將本大當家重傷帶病的事兒大肆宣揚一番。”
郝劍拗不過她，終也備了車，她沒換衣裳，只在外面罩了件藍狐裘披風，白色中透出淺淺的冰藍，更襯出了她的病容。郝劍與她同車，見她眉頭緊皺，只擔心她吃不消。殷逐離怎不知他的心思，只是腦子裡一團混亂，她索性閉目養神，一路無話。
馬車一直行到廣陵閣，郝劍將殷逐離扶下馬車，冷風盈襟，她覺得呼吸艱難，而裡面那魯已經等候多時了。斐關山也是早早便到了，二人同桌，倒是相談甚歡。
見生意對頭前來，斐關山不懷好意。斐家也曾是前朝富商，與殷家可謂是平分秋色。只是這些年生意不如以往，便事事低了富貴城一頭。這位號稱斐百萬的老東家曾幾次三番想與殷家聯姻，他算盤打得精，想著反正殷逐離是個女兒，一旦娶回家，這殷家偌大家業，還不得改姓斐？
不料殷大當家算盤打得更精，她當即放出話來，稱斐家少東若同意入贅殷家，且以後子女皆冠殷姓，則此項聯姻，即刻同意。
為此事，斐家與殷家雖未當眾翻臉，卻也多少積了些不痛快。
而今生意只有一筆，他更是將這殷逐離視為眼中釘，恨不能拔之而後快：“殷大當家，將主顧晾在這里大半個時辰，這便是你們殷家的待客之道嗎？”
有侍女前來接了殷逐離的披風，她臉色帶著病態的紅暈，顯見已是高熱，面上笑意卻不減：“那魯先生，逐離令先生久侯，實在是失禮。”
那魯倒是起身相迎，他長發微捲，蓄長須，穿一身藍色交領右衽長袍，耳邊戴著一對碩大的寶石耳環，講得一口略略生硬的漢語，此時神色中頗有不悅之色：“殷大當家，那魯聽聞富貴城是整個大滎王朝實力最強的商家，可是為商之道，最重要的是講求一個信字，你們連守時都做不到，那魯無法相信你們的誠意。”
無視斐關山的一臉得色，殷逐離緩步行來：“那魯先生責備得是。”她行至桌前，那魯抬眼便瞧見她素衣上斑駁的血跡。她這才將話說完，“適才聽聞先生不遠千里而來，殷某匆忙趕來，卻不想仍是誤了時辰，實在是無顏見先生。”
那魯聞言倒是一怔，斐關山便冷笑：“殷大當家果是不一般，連苦肉計都使出來了。”郝大總管對他可不客氣，立時就冷言相嘲：“斐掌櫃，我們大當家不允許我們論同行缺陷，今日不論您怎麼講，郝某斷不敢道斐記的不是。”
殷逐離低喝了一聲：“郝總管，慎言。”
郝大總管停了話頭，忙不迭扶了殷逐離，這椅子有靠背，雖鋪了錦墊，殷逐離卻是萬萬靠不得。她背上傷口不曾上藥，如今血已浸透了素衫。
那魯瞧見本已是神色大變，又見她腮間緋紅，明顯是高熱，當下動容：“大當家，那魯雖非中原人士，卻也知道殷家富甲天下，您這傷……”
殷逐離覺得腦子裡嗡嗡鳴聲一片，但仍是淡笑：“那魯先生遠道而來，逐離不曾遠迎已是失禮，還讓先生在此久候，實是心中不安……些許小傷，不足掛懷。”
她話音剛落，郝劍已經開口：“先生有所不知，殷家雖富甲天下，但老夫人持家極嚴，我們大當家因昨夜晚歸被鞭一百，聽聞先生前來，連藥也顧不得上便……”
殷逐離抬手止住郝劍的話，那魯不由分說便扶了她，見她背後血跡觸目驚心，心中更是感動不已：“大當家且回，此事就這麼定下了！他日待大當家傷病養好，那魯定與大當家暢飲。”
殷逐離自是順水推舟，又好生囑託了郝劍一番，始乘車返回。只餘下廣陵閣那斐關山一臉鐵青，目光恨恨。
殷逐離回到丹楓閣，醫師柯停風已沉著臉等候多時了。此時見她返轉，也不多言，上前便看了看她背上的傷，時間一久，血與衣裳凝結，他找了剪子，在燭上烤得一烤，將衣與血肉剪開。
殷逐離趴在床上，任由他手起刀落地折騰。柯停風也不管她痛不痛，且當個騾子、馬一般折騰，不醫死就成。
晚點唐隱回來便聽說了白日里的事，快步趕到丹楓閣，殷逐離昏睡不醒。柯停風在床前照看，不曾稍離。
她背上傷重，藥紗裹了厚厚一層，卻仍透出血跡。唐隱在床前的矮凳上坐下來，握了她的手。她沒有睜開眼睛，臉上卻露了一絲微笑：“師父。”她輕聲喚。
“嗯。”唐隱坐得再近一點，另一隻手探探她的額頭，“怎麼又惹你姆媽生氣啊。”
她沒有作答，將下巴擱在他的手臂上，臉上泛起病態的紅暈。唐隱嘆氣，卻怕吵著她，只得半倚在床頭，以臂為其枕。