琴太微這一向都不回虛白室，夜間只在內室榻上和衣而寐，備著楊楝要人端茶倒水，又或是被夢魘住了出汗，也要及時替他擦洗更衣，防著天冷受涼。如此日夜折騰，原不覺得累，及至他一日日精神見好，她倒漸漸困頓不堪，晚間便說要挪回虛白室去。
楊楝自然不肯放她走：“那邊的屋子靠水，本來就涼，又不能燒地龍，怎麼過夜？”
“你不是一向最怕人吵，房裡不許留人嗎？”她奇道，“先時病著不能離人，如今也……”
“我不怕吵。”他皺眉道。
“你不怕我還怕呢。”她哀告道，“你且讓我睡一個好覺再過來。不然累死了我，誰服侍你？”
“你留在這邊睡，我不吵你就是。”
琴太微拿他無法，只得留下。他連著安生了兩個晚上不曾叫她，她心中反倒疑惑起來，挨到第三晚，果然被杯盞碰撞的聲音驚醒了。
“做什麼呀，”她半支起身，迷迷糊糊問道，“可是要喝茶？”
“喝過了。”他蹣跚著挪到她的臥榻邊，“你要不要？”
她果然有些渴了，見他手裡還有半杯茶，便伸頭湊過去一氣喝盡，才催著：“快回去躺著，誰讓你下床的？”
他卻不走，只道：“醒了睡不著，你陪我說會兒話。”
她掙扎著爬起來收好茶杯，回頭見他已經坐到了榻上，只得過去替他圍好被子。
“一直想問你來……”他說，“你熏的什麼香？被子裡的味道這麼好聞。”
她抱怨道：“我怕冷，榻下藏了個熏籠。天天這麼熏著，豈有不香的，都快變成一塊熏肉了。”
他呵呵直笑，便說要嚐嚐熏肉的味道。她自然不肯，連聲叱道“沒有肉吃也不能咬我”，廝鬧一回，到底被他扑住，輕咬了一下耳朵。她羞惱不堪，搶過被子就鑽了進去，把自己裹成一個春捲。正要攆他走，卻聽他忽然換了正經腔調，問著：“那麼熏籠裡又是放的什麼香？”
“病了一場，越發糊塗了！”她咬牙道，“還不就是你自己每日用的松窗龍腦香。”
“不是吧……”他疑惑道，“我覺著大不同。”
“怎麼不是？你要不嫌麻煩，掀開熏籠看看就知道。”
“松窗龍腦，香氣冷如冰雪。”他說，“我聞到的香味卻不是那樣，帶點花果的清甜，有點像桂花糖蓮子羹的味道。”
她努力嗅了嗅，並沒有覺出他所說的區別來，還是那個清冷入髓的松窗龍腦。正疑心他是不是真的餓了，又聽他說：“莫非香氣在你身上走了一遭，變得不同了？”
他的聲音忽然低沉模糊，她覺得不妥，連忙爬起來，把被子一卷拋給他：“既然喜歡這味道，被子就讓給你了，快快拿回你床上去。”
他猶豫了一下，頗不樂意地披了她的被子走了。她瞪著眼在榻上躺了小半個時辰，才覺得冷極，只好起來去他床上找被子。他捲著她的被子睡著了，唇間微有笑意，似乎好夢清長。她痴痴地看了一會兒，忽然覺得房中明亮得有些奇怪，窗紙透白，更鼓卻只敲了三下。
踮著腳出門窺看，只覺寒氣拂臉，清輝映目，天地間飛舞的盡是細細碎碎的銀白星子。原來是今冬的第一場雪，已經落下來了。
“外頭是不是下雪了？”
忽聽見他在裡面問話，她連忙掩上門，鑽回暖閣裡：“飄了些雪星子，你怎麼知道的？”
“聽見的。”
“盡是胡說。”她嗔道，“雪落在地上，一點聲音也沒有的。聽風聽雨倒也罷了，自來就沒有什麼聽雪，你又從哪裡聽了來？”
他在被子裡嗤笑：“你也算讀過幾本書，竟不記得王黃州有句——白紙糊窗堪聽雪，紅爐著火別藏春。雪怎麼就听不得了？”
她屏聲聽了一會兒，果真聽見窸窸窣窣的微響，似小風穿林，又似有人隔牆竊竊私語。想來新雪濕潤，一點點打濕了窗紙。
“我不喜歡下雪。”他喃喃道，“小時候天一下雪，就哪裡都去不得，只能在書房練字，愈發像坐牢一樣。”
她俯身掖了掖帳子角：“快睡吧。”
這場雪卻是極大，到次日上午還未停歇。鄭半山頂著一頭鵝毛似的雪片兒過來請脈，換完敷料，寫好方子，冷不防說一句：“琴娘子也憔悴了，想來這些日子十分勞累。”
“鄭叔叔言重，我還好。”琴太微覺得他意有所指，頗感羞慚，俯身為楊楝系上衣帶，便捧著水盂手巾慌忙走開。
鄭半山往來於各宮之間，也會趁著診病時機將要緊信息告訴給楊楝知道，出門時卻見琴太微裹著披風立在廊下，像是等了他許久，遂笑道：“殿下已無大礙，斷骨長得挺周全的，傷口也沒有潰爛。如今只是久臥體虛，只消安養些時日，到過年時必然痊癒。琴娘子大可放心。”
琴太微點頭致謝，又道：“我送叔叔一程？”
“天冷路滑，不敢勞煩。”鄭半山道，“娘子麵色不佳，我那里合了些八珍益母丸，回頭讓人給你送一些來，每天用溫水送服一劑。”
“殿下可吃得這個？”琴太微又問，“瞧著他比先時瘦了許多。”
“他倒不必，給他開的湯藥盡夠了。八珍益母丸是婦人藥，於他反倒無益。”鄭半山道，“你先時受過幾回傷，雖然不曾落下病根，到底傷了先天元氣，須得好好調養一番，免得將來妨礙生養。”
琴太微不知如何應答，垂著頭滿面緋紅。
鄭半山搖頭笑笑，遂另提話頭：“還有樁事情，好教你得知，沈女史現已位列淑女，來年開春便冊封康王妃。”
“竟是她。”琴太微驚道，“怎麼會選上她？”
“沈女史一向深得皇后提攜，”鄭半山道，“選她不算意外。”
琴太微又問：“才剛出了大長公主喪期，就要為康王辦婚事了嗎？”
徐皇后為康王選妃之事拖延良久，一旦定下人選則片刻倒是不曾遲疑。一想到沈夜非但不能出宮還家，餘生還要伴著一個癡兒度日，琴太微心中竟有些沒來由的愧疚。不知她是否當真願意，然而願意不願意，何曾能由她自己說出口。
“福王那邊大局已定，康王的事也就不便再耽擱。”鄭半山道，“皇后護子，定會加倍厚待康王妃，你不必為她擔心。”
“這個我倒是從來不曾擔心。皇后即便是待我們這些尋常宮人，也都仁善如同慈母……”琴太微悵然道。
鄭半山瞇著眼睛瞧她，對此話不置可否。
她猶豫不敢言，見鄭半山抬腳欲走，終於鼓起勇氣道：“鄭叔叔，不知能不能求您幫個忙……”
“你說吧。”鄭半山道。
“叔叔在清寧宮走動，想來能常見到太后老娘娘。能不能請您進言……或者有什麼方便的時機……或者提醒一下……請老娘娘她……”她不知該怎麼說，用字顛三倒四，末了終於道：“請太后賞個恩典。”
“你要什麼恩典？”
她急忙搖頭道：“不是我。我是想為殿下求一個恩典。”
鄭半山呵呵一笑，壓低聲音道：“你不用亂想。如今的情勢對徵王殿下有利，他一星半點兒的危險都沒有。倒是太后自己，如今愁煩得很。”
“我不是這個意思……”琴太微愈發不知道該怎麼說，提到太后二字她自己心中尚有餘悸，“殿下病了這些時，幾乎送掉了性命。宮中是有些賞賜，帝后也遣了內侍來看過情形……但是……”
但是什麼呢？但是卻並無一人親來探望，大約局勢凶險，人人自危，顧不得這些。但怎能連一句溫和些的安慰都沒有……
鄭半山似乎明白了：“殿下說什麼了？”
“沒有。”她搖搖頭，“他什麼也沒有說。可是，殿下沒有父母，只有太后老娘娘……”
“帝王家素來如此。”鄭半山截斷她的話，“你入宮一年當有所體悟。”
“是我孟浪了。”她垂頭認錯。
“你當想到太后如今的境況。”鄭半山嘆道，“何況，殿下畢竟是在受罰軟禁之中，太后若過來探望殿下，豈不是讓皇上難堪？眼下忠靖府又是岌岌可危的情形。”
老太監小心地踩著積雪慢慢走遠，猩紅斗篷的背影后面落下一行泥黑足跡。琴太微獨自在太液池邊站著，看了一回雪景，悵悵然回到房中，見楊楝坐在窗下，支著頭讀書，半天不曾翻過一頁。茶水還是溫熱的，一口也沒喝。
“還是原先的方子嗎？”他問道。
“略改了幾味，跟先前差不多。”
他拿過藥方看了一眼，眉頭就擰起來了。
她會錯了意，只道：“有二錢甘草，不是很苦的。回頭讓廚房再蒸一碗糖酥酪來。”
“倒是不苦。只這忌葷腥油膩的，到底要忌到什麼時候……”他小聲嘆著。
她扑哧一笑：“下次你自己和鄭叔叔說，不許他再寫這句話了。”
宣紙上已落下了九片硃砂染就的梅瓣，再添上是日這一筆，便是一對雙生花。自冬至到今日，已是十天了。她一邊呵著凍冷的手指頭，一邊打量著畫紙，琢磨如何下筆。
“怎麼連手爐也不拿一個。”他笑著捉過她的手焐了一會兒，順勢將人挽到身邊。她不敢回頭看他，趕快抓起筆，兩下把梅瓣勾好，卻問：“畫得好不好？”
“不好，你的手在抖。”他搖頭。
她一時氣惱，就要再畫一瓣，虧得他立刻捉住手腕：“急什麼？怎麼把明天的也畫了？”
“偏要今日全都畫了。”她也不肯鬆手，“免得天天數日子，好生麻煩。我這裡一口氣畫完了，也許明兒就開春了呢。”
“開春又怎樣？”他道，“我可不要這麼快就開春，這麼躲著多好。”
她一出神，手中的筆倒被他倒捋了去。他笑著扳過她的臉，做勢要點那海棠輕綻的柔軟朱唇。
“這個胭脂不能畫臉的！”她掙扎道。
他擱下筆，低頭吻住她的嘴唇，細細抿了一回才放開，卻淡然道：“你太心急了，這才下第一場雪呢。”
她呆了片刻才品過滋味來。他仍舊閒閒地摟著她，神色卻平靜得出奇。只有唇間的裊裊餘溫和他耳下的一絲紅暈，告訴她方才她並不是碰了別的什麼東西。
“我去換杯熱茶來。”她終於想出一句話，溜下炕跑開了。
他低頭悶笑了一回，將她拋在桌上的消寒圖拾起，親手掛在牆上，端詳多時。又想起多年以前的某個冬日，亦是深宮禁閉之中，曾有人悄悄送他一幅消寒圖，大約是教他畫著梅花數日子，以消遣寂寞。那人給了畫紙，卻忘了給顏色。他只好用墨筆數著白色的花瓣，心中猜測著梅花數完天地回春時會有什麼結果。可最後的結局，卻是他怎麼也不曾猜到的，乃至於多年來他都將消寒圖視為可厭之物，連白梅花看著都嫌煩惱。
好在這一回還不曾輸掉，不必將十四歲時的孤寂、難堪與無望再從頭嚐過，這算是不幸中一點萬幸。甚至真有人一天天為他畫消寒圖，用一點點胭脂掩蓋白雪的寒意。他覺得僥倖之極。可是這微小的溫暖情意卻是偷來的，原不該為他所有。
直到晚飯後，楊楝都沒再看見琴太微。宮人們說琴娘子服了鄭太監送的藥，一直在耳房裡午睡，楊楝便說休要打攪她。候到掌燈時分，卻見她鼓鼓囊囊地抱著一個紫銅鏨花大手爐過來了。眾人皆知他兩個有私房話要說，片刻間退得乾乾淨淨。琴太微努了努嘴教楊楝坐到桌邊，忽然揭開銅爐蓋子，變戲法似的掏出一隻青花小盅來。
楊楝一瞬間呆住了。
她喜滋滋地掀開小盅蓋，揭去一張油脂浸透的封紙，霎時間肉香撲鼻。她神秘兮兮地笑著道：“看看這'紅爐著火別藏春'。”
原來茶杯中齊齊碼著指頭大小的五花肉塊，用炭火溫焐了半日，燜得肉皮軟糯，肥肉化成了湯汁，連瘦肉都酥爛得入口即化。他用銀匙一點一點挖著，吃得十分香甜。
“好不好吃？”
他連連點頭：“下次少放一點蜜。”
她輕輕哼了一聲，算是應了這個“下次”，又道：“不是蜜。我用的雪花洋糖呢，最是滋補的。”
只得這小小的一茶杯，不過幾口就見了底。他有些意猶未盡，又被她嘲笑：“已是找了最大的杯子，再多點手爐也燜不熟了，不過是偷著給你解解饞。等什麼時候鄭叔叔讓你開葷了，叫廚房在大灶裡燜一大盅，只怕你又沒興趣了。”
他悵然道：“上次吃手爐裡燜的燒肉，還是在我娘那裡。她在山上住著，平日都是茹素。只有每年冬天我去看她時，她才用手爐做一點子燒肉給我吃。原來你們南省人都會做這個，連味道都差不多。”
“這倒不是南省人都會，我家從前就不做的。後來一個別家過來的老媽媽做過幾回，我覺得有趣，就學了來。”
“誰家？”
“我也不知道是誰家。”她瞧著他，小心地問，“就知道他後來姓了陸……”
他點頭道：“原來你就是為了問這個。”
“這怎麼說？”她惱了，一把收過杯子，“你就不告訴我，也是有肉吃的！何必呢！”
他忍不住笑了，自家倒有些羞愧，想了想終於道：“當年他被你父親救出，才改的姓陸，只說是陸老將軍收養的孤兒，生父死在北海軍中了。其實，他本來姓崔，是我的表兄。當年崔家本是滿門抄斬的，好在還有他活下來了。”
“竟是這樣。”她嘆道，“我從小就覺得他身上有天大的秘密，原來是太子妃的家人。難怪爹爹一直守口如瓶。”
“你們小時候很是相熟嗎？”
“倒也沒有。陸家哥哥長我十多歲呢。他跟著我父親讀了一年書。我才剛開始認字時，他就回陸家去了。他的乳娘顧氏留在我家，一直照顧我，又隨著我到謝家，她跟我倒是極親厚。我入宮之後，聽說顧婆婆也被舅母遣走了。後來才知道陸家哥哥回來以後把她找了去，偏生她認得諄諄的姨婆……”她說著說著，覺得他的臉色不大自在，不覺心虛道，“殿下是什麼時候知道我和他有往來……”
他並沒有發火，只是說：“你覺得你什麼事情能瞞得住我？”
“你不要為難諄諄……”她垂頭道，“原是陸家哥哥怕我在宮裡受委屈，才找她打聽的。他只是受過我父親照顧，沒有別的意思。”
“……陸文瑾真是有本事。”他哼了一聲。
她有些急了，立刻辯白道：“若不是我們知道上哪裡找他，這回怎麼來得及叫他去幫你？你走之前叫我把珠子找出來，不就是這個意思嗎？”
真不是這個意思。他自知這一回難免遇險，實指著陸文瑾能夠設法帶她離開，免受自己牽連。先前琴太微還在皇史宬時，鄭半山就這麼安排過，小陸也是答應過的。但是，她居然是會錯了意嗎……他覺得萬分僥倖，又覺出這僥倖之中藏著無法啟齒的惆悵。他不再追問，只是輕輕將她攬至懷中以示安撫。 “那天你是不是嚇壞了？”他柔聲問。
她點了點頭，然則又說：“也還好。”
“其實我也害怕……”他喟嘆著，“都不知道自己是不是還活著。”
她聽見他胸膛裡的聲音，沉穩得不夠真實。她忽想起那一天，陸文瑾從奉天殿一路飛馳過來，馬背上抱下一具血肉模糊的身體。他不知道她曾經緊張到徹夜不眠，一遍又一遍翻檢文書，忍受各種傳言的折磨。不知道她曾經躲在被子裡流淚，而後用冷水將淚痕拭去，連諄諄都不教看見。她也嚐過一回從生到死，死而復生的滋味。她從不知道自己會做這樣的事，所以他也不會明白。但是……也許他都明白。她疑惑著抬頭看他，而他也正好奇地盯著自己，似乎要看到她心底去，也似乎真的看出了什麼。
她忽然覺得無限委屈，展開手臂竭力去抱他。他的嘴唇如期而至，熱切地與她纏吻。
“別這樣，”一雙無力的手臂總算抵在他胸前，她略微掙開一點，道，“偷著給你吃了肉，又要……我這罪過可大了，還是等你好些吧……”
“你到底要怎樣！”他有點惱怒。
她有點茫然，忽然見他那張清秀的臉龐如抹了胭脂一般緋紅，竟然好笑起來，咬牙推開他，“我又跑不掉的。”
他亦覺乏力，只得放了手。
“你挨打那一回，我就知道了。”他朝著牆壁悶聲道。
她不敢應聲，忙收拾了手爐杯盞，急急忙忙往外走。走過廊下時被雪水一滑，把杯子跌了個粉碎，便有值夜的宮人喊著“娘子仔細腳下”，衝過來撿瓷片兒。她默默退開，袖著手站在捲棚下發呆。
這時雪下得更大了，庭院中的積雪約有尺厚，廊底茶花、枝上松針、門前獸首、簷角仙人皆隱隱不見，天地間唯有無瑕的一片白，茫茫然不知何處是盡頭。看得久了，眼目昏花，只覺天亦不是這個天，房子也不是這個房子，渾然一個玲瓏剔透的琉璃膽瓶孤懸於塵世之外。
瓶中這可數的幾尾小魚兒，楊楝，還有她自己，全都被不知什麼人封入這方寸之境，那些只言片語，些些傷感，點點笑意，戀戀怨怨，生生死死，全都只在這水晶壁上兜轉來回，一絲兒活氣透不出去。那青玉一般深沉幽謐的天穹上，不知是什麼人一雙巨眼，冷看著琉璃瓶中的小把戲，不言不語。忽然他從袖中伸出一根手指，將瓶子輕輕撥倒，於是天傾地覆水橫流，一捧清泉化作飛雪四散而去。魚兒還未看清發生了什麼事，就白白枯死了。
遂又想起他寫過的幾句話“驚心草木皆兵，舉目椿萱何在，累累如喪家之犬，圉圉似涸轍之魚”。他說他“不愛下雪”，她這時忽然就明白了。雪夜教人勘透孤寂，這孤寂永無破解之徑，正如這完璧一般的雪地上連一個足印也看不到。生是生在這裡，死也走不出去，誰不是涸轍之魚？
抱著手爐又回暖閣裡，見楊楝躺在床上似是睡了，錦被未展，氅衣還裹在身上，不知是賭什麼氣。又只得上前替他寬衣蓋被。
他自然並沒睡著，亦懶得說話，只閉著眼由她服侍。忽而暗下來，被底一縷微涼，像是有隻貓兒趁空鑽進來，軟軟糯糯的一團，挨著他的背取暖。 “阿楝……”她支吾道，“進去些，讓點兒地方給我睡。”
“裡頭空得很，自己爬進去。”他含糊道。
她試著從他身上翻過去，被他一把拖進懷中。
“小心你的傷口。”她在他耳邊輕聲說。
他側身抱住她，輕嗅著她身上的香氣，緩慢地廝磨著，直到她身上的肌膚漸次發燙。她半闔著眼，看著他明月一般皎潔的頭顱低垂在自己胸前，忽然想起春日里也是這張床上，半途而廢的那一次。那時鑽心入髓的痛楚，到如今退成了清淡卻無法拭去的傷感。她換了一口氣，覺察到自己的心不可遏制地狂跳起來。
“太微。”他似對著無限的虛空，喃喃地喚她的閨名，又像在嘆息，“太微。”
她顫抖著半坐起來，為他除掉身上僅存的小衣。冬夜的寒香打在赤裸的肌膚上，激得她腦中一片空白，不管不顧地俯下身，緊緊地貼在一起。
還是很痛。他似乎也在忍著痛苦。她身上的每一寸肌膚都沾滿了他的汗水，他也一樣。就這樣粘膩在一起，掙不開，抹不去，抵死纏綿，寸寸成灰。
好在他終歸是久病體虛，這一番並不能十分盡興。等她終於自云裡跌下，他也停了下來，仍是抱著她。
過了良久，琴太微覺得他像是終於睡著了，爬起來打算收拾一下，不意他忽然翻身起來拖住她，只聽“嘶”的一聲。她攀著他背脊的指尖就觸到了一股暖流。
她嚇得頓時清醒了，連聲叫他別動：“傷口又裂開了。”
肩上火辣辣地疼，彷彿被仇人的利刃狠狠劈開，一模一樣的刺痛和冰冷再次襲來。他痛得神思迷亂，只是固執地抱緊了她，嘴裡兀自念著：“不許走，不許走……”
她是再不好意思叫人進來，只得在床上摸了一圈，找到一條乾淨帕子，將血跡胡亂擦拭了，又將軟枕緊緊壓住他的背，希望藉此止住流血。他倒也乖乖趴著任她料理。也不知壓了多久，終於不再滲血了，他也痛過了，自顧自睡去。她已是酸軟得雙手雙腿都不像自己了，一頭倒在他身畔，連夢也不曾做得一個。
楊楝漸漸病癒，卻並不教琴太微從暖閣中挪出，連窗下的臥榻也撤掉了。兩人仍是終日耗在一處，白天焚香打圍，彈琴寫字，夜來枕上私語，被底纏綿，親密如尋常人家夫妻一般。自他十四歲納妃後，妻妾五六人，倒從未有人受如此恩遇。程寧頗感意外，亦覺此舉踰矩。只是琴太微身份特別，也不能同普通侍妾一般看待，何況這時節太后閉宮修養，誰來管楊楝的房帷事？思來想去，勸諫的話也就統統吞進了肚子裡。
待到畫齊六朵梅花，看看歲暮又至，吃過臘八粥，轉瞬便是年下。楊楝閉門思過，倒免了一切虛應故事，只交代命程寧帶著人灑掃庭除，收拾屋宇，蒸些應節的點心，又教琴太微安排人手，給闔府大大小小的內官和宮人都置辦了從頭到腳一身新，趕在年前分發下去，好叫大家多少歡喜歡喜。
除夕那日眾人都換了簇新衣裳，挨個兒上來給王爺磕頭謝恩賀歲。楊楝負手立在廊下，看程寧給大家發銀錁子，足足站了小半個時辰才算完事，笑著揮手讓眾人下去領宴。
琴太微見他這麼有興致，也湊趣說要賞。楊楝問她喜歡什麼，她卻道：“我喜歡什麼殿下還不知道嗎？總不過是些果子蜜餞罷了。”
“猜對了，”楊楝道，“果然就只有這個賞給你。”
卻當真叫人拿過一個竹編的三層小提籃來，裡面是一層各式花樣的西洋餅，一層棗泥糕、栗子酥、笑靨兒、八寶梅花糕、糖蓮子之類，還有滿滿一匣子梅蘇丸。
“這個好！”她不覺莞爾，“王家鋪子的梅子，別家沒有他們做得好呢！”
她拈了一隻梅子先餵到他唇邊，笑道：“去年除夕在鄭叔叔那裡吃過一回，想不到今年還有呢。”
楊楝忍酸支吾道：“去年鄭先生那裡的梅子，就是我這兒送過去的，你該先謝我。”
她不覺一愣，依稀記起什麼事情來，不及細想，卻見徐未遲笑瞇瞇地端了一個剔紅大圓盒子進來：“娘子的節禮送到了。”
掀開盒子一看，裡面是整整齊齊一套累絲頭面，金絲編結極盡細巧輕盈，不是尋常工匠的手藝，最難得是鑲嵌既非寶石亦非明珠，竟是以紅珊瑚枝條雕成各色花片綴於金絲之間，深深淺淺，寶光流離，乍如海棠花開滿枝頭。
“你愛穿綠，原本給你打了一套紅寶頭面，送來一瞧，顏色還是老氣了些。正巧他們又替我尋了個珊瑚樹來，我瞧著竟比原來的還好，就拿來鑲這個了。可還喜歡？”
她早是喜歡得話都說不出來了，聽見又砸了個珊瑚樹，不覺念了聲可惜。
“你戴給我看，就是一株活珊瑚天天在眼前了，還要什麼珊瑚樹。”他揀起一對櫻桃紅的圓珠子耳墜給她掛上，頗感有趣，又叫人來給她重新梳了頭，親自將一排分心、挑心、頂簪、掩鬢依次插戴上，鏡中春色容光兩相映，看得人眼睛都挪不開。
“往後可叫你珊瑚了。”
“才不要呢，”她輕嗔道，“珊瑚易碎，雖好看卻不長久。”
他想了想覺得也是，然而既起了這個心，豈有輕易放過的，便又追問：“你的乳名是什麼？”
“說了要被你笑話的，不告訴你。”她嘟囔道。
他少不得使出手段，逼迫了半天，總算問出答案，果然忍不住嘲笑了一回，卻還要問：“表字呢？”
她皺眉道：“我進宮時還未及笄，哪裡來的表字。”
他頗為滿意：“原該等著我來給你取字，就叫皎皎。”
“這是瘋了嗎？”她一聽便急了，“你自己愛吃那蒸餃，也不該管我都叫餃子！”
他聽得笑了半天，才道：“到底是誰惦記吃餃子，卻不知還有明月皎皎？”
“是何典故？”
“為你名列星官，又曾指點河漢。”他道，“明月皎皎照我床，星漢西流夜未央。”
她想了想，亦覺滿意，嘴上卻還是抵抗了一陣，又道：“既是這麼說，我也要稱你的字——鳳實。”
他卻沒有答應。
過年之前，琴太微婉轉提起文夫人還在朝天宮，過年總是要接她回來才好。
楊楝卻淡淡道：“連我都還在禁閉中，怎麼上山接她？”便別過不提。
琴太微暗暗納罕，卻又勸解不得。楊楝雖不怎麼喜歡文粲然，一向也不曾故意薄待她。私下去問程寧，程寧亦搖頭不知，只說據朝天宮的消息，文夫人躲在庵堂中修行，倒也穩妥無事。她自己前後琢磨一回，忽想起楊楝出事那天，在午門下跟著喬長卿、馮覺非等人哭喪臣工之中，其中並無右僉都御史文冠倬——如今該稱為文侍郎了，徐黨魁首趙崇勳罷官之後，卻是文夫人的爹爹頂了兵部這個緊要位置。文冠倬一向跟皇帝跟得緊，又與沈弘讓等清流領袖同聲共氣，用不了多久，大約會入閣的吧。
若是為了這個，那是誰也勸不得了。她私心裡竟也樂得文粲然不在，遂不再提這個話。只暗中囑咐程寧分些薪炭出來，從新裁的衣服裡面挑選了幾身上好的冬衣，又教廚房備些文夫人喜歡的素點心，一併悄悄地送到朝天宮去。
於是只有琴太微陪著楊楝過除夕。暖閣裡擺下小宴，兩人相對小酌，倒也其樂融融。爆竹聲遠遠從大內那邊傳來，隔著一池西海似乎能看見鰲山燈火如柱，衝上夜霄。清馥殿這裡，為著楊楝禁足，一概燈籠焰火也都免了，防著外人看見了煙氣紅光，要向皇帝面前說三道四。小內官們要在院中燒柏枝（火禺）歲，也叫楊楝差人趕了開去。
“不過燒幾根柴火也不行嗎？”琴太微笑道。
楊楝笑道：“倒不全是為了這個，柏枝燒起來香氣熾烈。今晚我還要試新香，卻不能讓它攪了氣味。”
這些日子左右無事，一直見他琢磨新的香方子，及至點起來，果然味道與從前似有不同，她仔細分辨著，道：“有鬆枝的香氣，又有點梅香，龍腦的味道倒是稍微淡了些。這與原來的松窗龍腦香方子有多大區別？”
“多放了些今年新得的沈水，據說來自琉球以南三千里外的一個海島上，他們一共就采了三斤，送了我一半兒。”他說，“你不覺得此香與以往相比香調柔和，其中有花果的清甜嗎？”
被他一說，似乎真有些柔潤甘甜之美，細一琢磨又渺無踪跡。見她滿面迷茫，他呵呵笑道：“怪道你聞不出來，這就是你自己身上的那種香，不知從何而來，時有時無的。我琢磨了許久，只是配不出。近日忽想起古方中有用梅子肉製香的，就加了幾顆你愛吃的梅蘇丸進去，果然有個八九分意思了。”
聽到梅蘇丸時，她已是羞惱不已：“我天天在你身邊守著，你還要琢磨什麼味道像我？”
他笑了半天，問：“你給它起個名字吧？”
她略一思索，道：“既是花香，就叫雪中春信吧。”
“甚好。”
又看他取了一紙紅箋，用秀逸的蠅頭小楷寫下“雪中春信”幾個字，貼在香奩上。
幾聲炮響，大內那邊接連著放起了焰火。焰火的輝光騰至半空，映著太液池的泠泠水波，愈顯明亮。楊楝不能出清馥殿，自然也是看不到的。
“明年我就二十一了，”他側耳聽了一會兒，忽然轉頭問她，“你呢？將滿十六了吧？”
“嗯，你長我五歲。”她點頭道，“你是冬天裡過生日，我卻是夏天。”
他似想起了什麼，卻問：“我怎麼不記得今年給你做過生日？還是那時候你還在皇后宮裡？”
她忽然臉一沉，道：“殿下自不記得。”
他立刻想了起來。去年娶了她來只得一夜，他就出宮去了，把生著病的她扔在後院，幾乎被人害死，卻是那時把十五歲生日給混過去了。他歉然道：“你自己也從來不提。明年六月初十，我給你雙倍的壽禮，把今年的補上。”
“十五歲是大生日，明年就三倍、四倍也補不上。”她咬牙道，“這一樁是你欠我的，我少不得要記一輩子。”
他扑哧一笑，心道她這就念上一輩子了，正要再笑話她，忽然頭頂炸開一個驚雷，竟不知是哪裡的砲仗飛到這邊來了。
琴太微嚇得尖叫一聲，差點跌下炕去，被他伸臂攬了過來。
“你可曾許了什麼願沒有？”他低頭問著。
“我無甚大志向，”她用額頭抵著他的胸，哧哧地笑了一回，才道，“只願明年今日，還是和你在一起。”
“我亦有此願，”他真心誠意地說，“願年年有今日。”
正月十五元宵節，京中又下了一場大雪。才經過一場變亂，太后又稱病不出，宮中的各種飲宴慶典盡皆從簡了事，不復去歲除夕的繁華光景。到得正月十八日，楊楝那三個月的禁閉終於到了頭。早起琴太微服侍他穿上袍服去乾清宮謝恩，直到中午不見回來，只聽說皇上留他說話，還賜了午膳。府中人人膽戰心驚，連午飯也不曾吃好。直到傍晚，楊楝方從宮中回來，倒是一身神清氣爽，眉眼裡俱是盈盈笑意。
“我原想著趁著元宵最後一天，城中燈市未散，同你出去逛逛，又怕才出了禁閉就四處亂跑，未免叫人笑話。”他笑道，“沒想到今日皇上竟親口對我說，既然關了三個月，可出去散心。還說他自己少年時，每逢元宵都要微服出宮逛燈市。如今做了皇帝反倒不得自由，再想看民間燈市又怕言官不放過他，連著好幾年都不曾看過燈了。他教我晚上出去看了，回來講給他聽聽。”
這話倒正是皇帝的語氣，琴太微默默想，只是皇帝忽然這般示好，又不知葫蘆裡賣的什麼藥。
“他既有這好心，咱們不出去倒不成了。”他笑道，“索性晚飯也在外頭吃了吧。”
“真的？”琴太微頗為驚喜。她幼時在杭州，被父親帶著上過外間的酒樓，後來寄居駙馬府中深閨內院，自然再沒有機會能上街遊逛，是以從未領略過帝京的繁華，更不要提進酒樓了。
她立刻叫諄諄取了自己出門行頭來，披風暖耳羊皮小靴。這時節一身紸絲夾棉襖子外罩絲絨披風還嫌寒冷，楊楝瞧著她忙忙地換衣服，又命宮人開了一隻舊衣箱，找出一件大紅織金緞襯銀鼠皮的氅衣拿給她。一試居然合身。琴太微看這氅衣身量窄小，又似舊物，不覺狐疑起來。
楊楝道：“是我的衣服。因為不合身，一次也沒穿過。”
琴太微好笑道：“哪裡的裁縫如此怠慢。”
“是我母親。”
她一時語塞。
“有年冬天極冷，威國公府從北海帶了一卷上好的銀鼠皮獻給父親，父親叫人送上山，給我母親做皮襖禦寒。結果她沒給自己裁衣，卻給我做了這一件大紅氅衣。偏生那年大雪封山，我一個冬天沒去瞧她。轉過年不久，她就去世了。等到下一冬，我又被太后關在宮裡出不了門。第三年冬天才拿到這件遺物，我已經長高，穿不得了。”
她低頭細看，見針腳綿密整齊，毛鋒晶瑩若霜雪，便又想像著楊楝年少時必然娟娟可愛，裹在這熾如雪壓紅梅的氅衣裡，該是怎樣一個神仙童子，可惜他都沒穿過。
他看她不說話，反倒笑了，捏了捏她的面頰：“倒便宜了你。”
此時已是正月十八，又因城中大雪，街衢泥濘，燈會遠不及往年熱鬧。金吾不禁夜，竟有行人蕭條之意。琴太微抱著手爐坐在車中，隔著簾子看楊楝輕裘白馬，踏雪徐行。偶然回顧相視，彼此心上都罩了濛濛的一層歡喜，和煙和月不分明。
出了東華門直奔燈市，市口的鰲山被大雪壓壞了半邊，也無人去收拾。街邊倒還有未收攤的小販，頂風冒雪地守著，趁最後一晚盡量再賣些玩意兒出去。楊楝便湊到車邊，問琴太微要不要買個花燈玩玩，她自然連連點頭。
燈販看見這一行人皆是內家裝束，心知遇上了貴人，連忙將收起來避雪的各色上好花燈盡數掛出。琴太微隔著簾子看去，雖不比宮燈精巧奢華，難得是樣式新奇、意趣別緻，左看看右看看，覺得每個燈都挺好看，竟然拿不定主意了。
“你說哪個好？”
楊楝笑道：“那個兔子燈挺好。”
“為什麼？”兔子燈放在地上，她一時倒沒看見。燈販連忙把燈捧到車前。那兔兒白乎乎圓滾滾的，一雙杏核眼頗有神采，居然還穿了一件大紅緞子鑲毛邊的小斗篷，於是她悟過來他又在笑話自己。
“哼。”她嗔道，“耳朵這麼小，算什麼兔兒燈，我看倒像個貓。”
“貴人說對啦，這就是一個貓兒燈。”那燈販笑道，“不瞞諸位貴人說，小人家裡可是祖傳的兔子燈手藝，要比別人的兔子做精細一點，在這京城都是有點名氣的。今年做了三百個兔子燈應節，剛剛最後一個被人買走了。這個貓兒燈，卻是小人做兔子時閒琢磨的新花樣，擺在兔子中間，一直沒人留意。還是二位貴人眼力不凡，一眼瞧出這燈與眾不同。”
琴太微不免疑心這貓兒其實還是一隻做砸了的兔子，但模樣著實有趣，遂對燈販道：“我小時候蠻喜歡兔子燈的，可以拖在地上玩。不過這貓兒燈也很好，你明年照著這樣多做一些。”
“一定，一定。小人一定多想幾個樣子的貓兒燈。”燈販應道，“明年也請貴人們過來賞光。”
她接了貓兒燈，仔細看了一回，愈覺得憨態喜人，心下十分滿意，又探出頭去再看幾眼掛在攤上的那些海棠燈、蓮花燈、燕子燈，件件玲瓏可愛。楊楝朝她笑了一下，又低聲和隨侍內官交代著什麼。
穿過一條街巷，車拐了個彎，停在一間臨街的三層酒樓前。先有隨行內官叫過店家，片刻間收拾了一間清淨雅座，才請徵王和娘子上樓。
琴太微抬頭看見牌匾上“桂華樓”三個字，不覺笑了：“原來是這家。”
“你來過嗎？”楊楝卻問。
她頓了頓，卻說：“沒有，只是聽說他家的點心很有名氣。”
她不大識得城中道路，只是猜這裡離謝駙馬府應當不遠。從前她喜歡一種海棠餡兒的酥餅，只這家做得好。謝遷每次從學裡回來，都要帶幾樣點心去後院給公主請安，其中也必然有一樣桂華樓的海棠酥。公主也不說破他，只笑著和外孫女兒講點心雖好，不可貪嘴，吃多了也傷脾胃的。
卻聽見隨侍內官和店家說著“多上些甜點心”，她忽然插嘴道：“有湯圓就夠了，別的甜點心不要。”
“你怎麼忽然轉了性子？”楊楝笑道。
“我倒只想一碗玫瑰餡兒的湯圓。”她道，“再說這家做的南省風味，想來菜都是偏甜的，吃多了可不煩絮？”
於是那內官揀著清淡鮮美的菜點了幾樣。不一會兒餚果齊備，玫瑰餡兒的湯圓也熱騰騰地煮了上來。楊楝在外不飲酒，略微嚐了幾樣菜，嫌湯圓甜膩，吃了一個就放下了，卻讓人舀了湯來喝。
忽然聽見樓下語笑琳瑯，臨窗望去，十來個老少婦人相攜著走過街面，個個穿戴講究，全是一色兒的白綾襖，滿頭金釵雪柳，起首的一個婦人手裡還捧著香。原來京中習俗，婦人們元宵夜裡結伴出行，穿街過橋，可以驅病除災，保一年無腰腿諸疾，這叫做“走百病”。
“你要不要下去走走？我叫人護著你。”楊楝笑問道。
她心中頗為艷羨，但聽他意思，大約是不方便陪自己下去的，遂搖搖頭：“回去在玉帶橋上走兩步，便是走過了。”
楊楝在窗前又站了一會兒。她又笑問：“看見跟著的人了嗎？”
“要是能讓被跟的人看見，那也不叫錦衣衛了。”楊楝笑道，“高師父和我說過，他盯那些文官從來都是易如反掌，武將十個里面有九個也察覺不了。這些年所遇機警過人者，只得小陸將軍一個。不過小陸現下也是他的上司了。”
皇帝一定很想知道楊楝放出來之後，會去見什麼人。說不定這一晚上派出來跟著他的錦衣衛里面正有陸文瑾和高芝庭，這固然是有些好笑。他看不見陸文瑾在哪裡，唯有在窗前多站一會兒，或者在他目力不及的某個黑暗角落中，他們正在望著他。
過了大半個時辰，忽見外面又飄起雪來。 “只怕夜裡雪還要下大，”楊楝道，“咱們回去吧。”
“是呢，咱們有酒有菜有炭火。”琴太微笑道，“跟著的人還得站在雪中，怪不容易的。”
彼此笑了一回，相攜著下樓，冷不防撞見有人正從樓下往上走，琴太微急忙掩面轉身，藏到楊楝背後。來人撞見了女眷，顯然吃了一驚，立刻低頭退開。
楊楝才看清那人竟是謝遷，四目相對時皆是一怔。謝遷還穿一身孝中素服，手裡提著一個兔子燈，他正要俯身行禮，卻見楊楝目中一道銳光橫掃過來，不覺啞住了。楊楝並不招呼他，只略一笑，便擁著琴太微迅速離去，一忽兒便消失在門外。
謝遷在原地待了一會兒，忽然轉身出門，朝自家馬車走去。
“老爺不上樓了？”隨行的小廝追上來問，“那……海棠酥還買嗎？”
“我乏了，先走了。”謝遷道，“你去讓掌櫃裝兩盒點心，帶回家去，給夫人和霜姨娘各送一盒，再去書院找我。”
小廝詫異道：“老爺不回家，夫人問起怎麼說？”
“就說馮翰林找我過節。”他笑道。
那小廝應聲去了。謝遷收起笑容，微微有些頭疼，眼前晃來晃去的是那件奪目的大紅氅衣。雖只驚鴻一瞥，亦能看清那對灼灼秀目中的溫柔情意全都纏繞在另一人身上。那人護著她下樓，有如手捧珍寶。
車夫狠甩了幾鞭，老馬鼻中噴出臂粗的白氣，踏著雪泥一溜儿跑開。車廂裡極暗，兔子燈不知何時熄滅了，耳朵也折了一隻，他看了看，順手扔進雪地裡。