伯堅引他到了大菜廳落座，先要了兩瓶汽水，又問元蓀餓不，元蓀答說：“起來甚早，先吃一點也好。”伯堅道：“我昨晚打了一夜牌，三點才回飯店，剛起不多一會，只吃了一杯牛奶，肚子也發空，索性我們就吃吧。”隨命伙計拿過菜單來看，二人都不吃牛肉，各將菜喚好，又要了白蘭地，二人且談且吃。伯堅看出元蓀惜別情殷，笑道：“人生聚散原本無定，我和老弟一見如故，情如昆弟，老天故弄狡檜，才期長聚，又賦離歌，固然使人掃興，但我二人此別也只三五月光陰，一晃便到，何足介意呢？”隨又殷殷詢問元蓀昨日伯父家中情形和京津親友狀況，問得甚是詳細。元蓀隨口照實說了，沒提少章的事，只說他昨夜歸遲，人還未見。伯堅笑道：“老弟人品學問俱不尋常，早晚出人頭地，但是人情冷暖，能識真才的能有幾人？愚兄稍知風鑑，仗著頻年流轉，閱人已多，頗有一點經驗。此去京中如不得意，我住那家是我好友，不妨搬去。我就今日無暇，到了濟南也必與他寫通知，至遲不過三五天必有信到京。他即是我，老弟到時千萬不可客氣，不過此人雖然肝膽，卻是一肚皮不合時宜，整日沈溺聲色煙霞，懶到極點。只有人上他家去，近年永不看望朋友，老弟不要嫌他簡略好了。我預定秋初到京，至遲不過中秋重陽之間也就相見了。”元蓀想要探他此外用意，剛一開口伯堅便先答道：“我的事本想告知老弟，只為昨晚答應人家不再轉告第二人，過些日你看報就許能知道了。”元孫不便再問，改談別的。
良友相聚，這頓飯直吃到下午兩點，後來還是元蓀聽見鍾聲，才想起伯父家中該開午飯，不能不歸，隨起會賬作別。伯堅也說有事，並未挽留，也不讓賬，只令少候，隨出去轉了一轉，回來手中持有一大筒餅乾，說：“自己今晚必走，已令人將行李送一朋友家中，晚來便由友家動身。”並囑元蓀：“此行機密，千萬不可往送。老弟已有解意，現有朋友汽車等在門外，找順便送老弟回家好了。”說罷，自持餅乾筒同元蘇走出。到了四面鐘拐角，果有一輛新汽車在彼，二人一同登車，到了平和里口停住。元蘇下車作別時，伯堅忽然笑道：“我真糊塗，只顧忙著走，把這大半筒餅乾帶去豈不叫人笑話？請老弟代我吃了吧。裡面還有我昨晚贈老弟的一首詩不可不看，你到家就看吧。”隨說隨將餅乾筒遞與元蘇，一面招呼開車，風馳而去。元蘇匆迫中接過餅乾，正想此人真個熱腸，只不知有何急事如此忙法。這是法國上等餅乾，且拿去孝敬伯父也好。
剛要轉身回去，忽聽人喚：“三叔，到哪裡去了一早晨？家中正開飯呢，爹爹都生氣了。”元蓀一看是雄圖，所說早在料中，微應了一聲。剛一進門，便听少章在房內大聲怒說：“年輕娃娃真太荒唐，剛來半天就出遊蕩，虧得爹爹還誇他有出息。”招呼廚房過時不候，快些開飯來吃；同時又聽阿細在旁幫腔。元蓀心中有氣，強忍著裝不聽見，本想將餅乾分些與人，剩一半孝敬伯父，也懶得打開了。各自回到屋裡，恰巧雄圖在外沒有同進，所有侄男女都在對過少章屋內。元蓀坐定，暗忖堂兄如此無義，再住下去實在無味，明日藉詞進京吧。又想起伯堅曾說餅乾筒內有詩相贈，意欲取視，掀開筒蓋一看，那餅乾已被人取出了些，看神氣取時甚是匆忙，零亂散置，迥非原樣。剛拿出浮頭幾塊，便見下面有一洋紙包，厚約寸許，僅有數寸見方，忙打開來一看，竟是十元一張的四疊鈔票，內附一張紙條，字跡潦草，似是匆匆寫就。元蓀大為驚異，恐人進來看見，先把鈔票包好，放入袋內，再看紙條，大意是說：伯堅昨晚到津往見某當局，談得甚好，立照所計行事，請他次日即赴濟南，事完留作竹遊。贏了千餘元，儻來之物，無意而得，並且此行對方所贈旅費頗豐，濟南頗多舊友，也不愁沒有錢用。老弟學識器度迥異恆流，定非池中之物，客途訂交，幸為奇遇。但是世途險峨，人情淡薄，家況又復清寒，珠藏玉埋，一時恐難顯達。長安不易居，自古已然，於今為烈，客邊費用最不可缺，稍有困乏，不特行動不便，且易遭人輕視，累及營謀。本擬當面分潤，因知老弟性情耿介，恐以推讓之故損及清談，故以詭道行之，不謀之愆，尚希鑒諒。白頭傾蓋之喻，古人已先我輩而言，吾弟達人，當不以此角尖小數為介介也。京中居停為十年老友，到京務祈望見。此公終日沈涸煙霞聲色，中年哀樂，別有傷心，看似狂矯，實則性情中人，以後如有所需，不妨明告。明湖之行雖冀秋未能歸，人事無常，成敗運數實難逆料，此行無成，北京終須必到，惟時日久暫不能定耳。匆匆布臆，不盡願言之懷，閱後付丙，前途珍重。
元蓀看完，自己和伯堅雖只車中二三日之聚，深知他為人豁達大度、義俠肝膽，其意真誠，卻之不恭，並且行踪無定，也無從還起，想不到一個邂逅相逢的人竟成了窮途知己，如此情深義厚，心中感激萬分，不禁流下淚來。拿著那一張紙看了又看，不捨燒掉，剛鄭重疊好放入小皮箱內鎖起，便聽對屋雄圖對少章道：“三叔早回來了，我在門口親眼見的。”少章道：“那就是自己知道錯了，不敢見我，躲進房去了。跟我喊來，這非教訓他幾句不可，除非他自己有本事找事，不走孫家這條門路我就不管。”阿細又在旁做好做歹說些冷話。元蓀先前只顧觀看伯堅留字出神，想起自己有這四百元，過些日便可寄回家去，使老母安心，至少年內是不發愁了，對屋吵鬧說閒話全未入耳。這時一聽，越說越難聽，以此例彼又氣又傷心，決計孫伯岳也不想見，今晚禀明伯父，明早就走，現時先把禮節到堂，索性躲了出去，到晚再回。主意打好，便往堂屋走去。
這時外間正開午飯，少章一手持著水煙袋，一手拿著紙煤恰和阿細一同走出。元蓀等阿細走向桌前，朝少章喊了聲“大哥”，跪倒磕頭，少章連手都未伸，只整著張臉指著阿細道：“老三，這是你新嫂嫂，和我共患難的夫妻。”一面手點阿細過來。元蓀看出他是想就勢叫自己給阿細叩頭，忙裝糊塗，站起道：“昨晚已聽伯爹說過，先見面了。”阿細明白少章是想叫她過來一同受禮，等趕過來，元蓀人已起立，把兩片烏灰色的薄嘴唇皮一撇，冷笑道：“昨晚倒是見過，我也不知什麼苦命，明明一夫一妻，家裡頭只我沒有第二個，偏做人不得，自家人恨我不必說了，這位三老爺昨天晚上才到，我聽說孝子頭不值錢，見人就磕，我好不好總跟你一個被窩，就看不起我，也該看你面上叫我一聲嫂嫂，不知道聽了哪個小賊骨頭的壞話，不要說是叩頭，連個叫應都沒有，這也是你們大家人的規矩，真個笑話。”少章聞言當時把臉一沉，剛喊得一聲“老三”，元蘇本就滿心不願意，又加喝了些早酒，氣更粗些，聞喚知要發作，心想此人素來欺軟，如不迎頭堵住，等他發出話來再行回答情形更惡，便應了一聲搶先答道：“大哥近況，昨日一到便聽伯爹說起，並都吩咐過了。”少章呆得一呆，阿細一聽越發氣忿道：“我說有鬼不是，我跟這位老太爺也不知是七世冤家八世仇，老是熬我不得。”說時一邊滴著眼淚賭氣往房裡走去。
少章見眾兒女媳婦俱在相視竊笑，互使眼色，不便再就本題發作，一邊入座，一邊氣忿忿道：“老三，其實你嫂嫂是多餘生氣，自來妻以夫貴，除了爹因聽小人話有了先入之見，暫時沒法，至於別人有什相干？只我看得重就是好的。你初來，自然只知聽伯爹的話，不過年紀大輕，從沒有閱歷，不知通權達變，少時我一說自會明白小事一段。我說的並非這個，我是問你怎麼這樣荒唐，人生地不熟，竟敢幾千里路跑出來謀事，你年紀這輕，本事資格一點沒有，憑哪一點能找飯吃？伯爹民國來是不做官了，我又受點罷誤，一時難幹活動，這大一家我和鴻兒支持自顧尚且不暇，怎有餘力幫你？你來除給我添一個吃閒飯的、多受點累外別無法想。聽說還有二妹夫，一則二妹是前頭嬸母生的，與你不是同胞，素來不和。再說二妹夫是法官，本就清苦，司法界更講資格，你一個年輕娃娃哪有飯吃？我再三寫信擋你原是為好，偏不肯聽，硬要出來受罪累人，孽由自作，哪有什法、你雖累我，既是弟兄，也沒話說。到了這裡就該安分守己，住在這裡每天讀書寫字，等將來我再掛牌，或是雄兒有什好事，你別的本事沒有，讀了十來年書，小楷總該能寫，那是弟兄叔侄份上給你安置一個書記錄事，等過兩年學會了公事套子，大的是決無指望，升個科員辦事員，養家總可以了。哪曉得你還是個闊公子脾氣，才到天津這等熱鬧繁華地方便花了心，我聽說早起連點心都不肯在家吃，伯爹一走就出去遊蕩了半天。這是近來午飯開得晚，莫非全家還餓著肚皮等你麼？我跟你說，以後在這裡須聽我話，如若違背，打也打得罵也罵得，你也這大一個了，到時莫怪我當著這些侄兒女下人給你下不來。還有伯爹年老，少在他老人家面前說長說短，尤其你嫂嫂不許提起，亂說我是不答應的。為了等你飯都涼了，你游盪這一早晨，管保連水都沒人給你喝一口吧？還不坐下來吃？剩兩個盤川錢，就不捨得交出來貼補家用，留著買件把衣服也好，何苦都糟掉它呢？在自都快成大人了，還不懂事，看你將來怎麼得了？”
元蓀沉著氣靜聽，容他說完，端起飯碗從容答道：“大哥的話不錯，自來人情紙薄，感恩知義的人能有幾個？大哥寫信擋我也不是不知利害。現在人心不古，有天良血性的人太少，只為爹爹見背，家口眾多，哥哥力量不夠，兄弟年幼，無甚學識資格，看來看去南方實難營謀，又接到二姊催促北來之信，同時兄弟在南方曾交有一兩個朋友，也曾函電相促，良朋盛意不便推卻，這才打定主意北上。來時還有一位朋友本約直赴北京，因伯父在津多年未見，特意來此請安，並無別意。伯父留令多住些日，今早出去便為看那朋友，請其先行，他強約在所居德義樓吃了一頓西餐，故此歸晚，請大哥不要見怪。二姊夫人雖極好，但是法曹清苦，此次往投，如若長久無事，也當另想辦法，不會多累他的。大哥光景早已知道，更不敢累了。”
少章正命人給阿細留菜，起初以為元蘇年幼，人生路不熟，除乃姊和自己父子萬無二路，一聽如此說法，心中不信，冷笑道：“這樣一說，你是不打算累我的了？年輕人話不要說滿，你真有本事，才到便有好朋友請你吃大菜，這朋友定是闊人了，怎不引來見我呢？莫是自己請自己吧？”元蓀見他神氣太難，強捺著氣答道：“吃頓飯有什麼，兄弟縱非材料，也不致於為此哄人呢。”說時心中有氣，隨手一摸，恰巧適才賬單會賬後連同找錢一齊隨手塞向袋內，並不曾丟掉，一賭氣取出，遞過道：“這人便住在德義樓十五號，適才剛會賬起身，大哥不信請看這賬單。”彼時物價甚廉，少章接過一看，連酒帶兩全份西餐竟吃了五塊多，不禁驚奇，呆了一呆才說道：“這人叫什名字，是做什麼的？”元蓀雖少年氣盛，但知不宜洩露伯堅行藏，答道：“姓王，國會議員。”少章半信半疑道：“那不用說定是公叔的朋友，你隨他同來的了？”元蘇答道：“爹爹在日只管仗義任俠，交遊眾多，兄弟因禀先人自立之誡，全未乾求。這是在南方萍水相逢便成投契的忘年之交，將來能否提攜雖不可知，但是目前家中用度和京中旅費都全是他的呢。”
少章為人偏淺，先恐元蓀累他已是不快，昨晚又聽了阿細的枕頭狀，說元蘇不但不行禮呼嫂，連問話都不愛答理，益發有氣，只說相依而來，可以隨便訓斥，想當著人給阿細圓場，迫令行禮，尊之為嫂，向阿細還拍了胸脯，自認十拿九穩決無問題，元蓀仍是滿沒聽提反把愛寵氣得淚汪汪回房，飯也沒吃，氣上加氣之下，想藉別題發難，萬沒想到元蓀小小年紀竟會別有門路，連乃姊都似打在計算之外，並沒打算依傍，既未安心來投，自己除在名分上是長兄外別無可恃之處，細看元蓀神情又絕非虛假，不由心憤生嫉，冷笑道：“但願你能自立門戶不依賴人，那是再好沒有，我當哥哥的為好倒多餘了，怪不你眼高看不起人呢。”元蓀實忍不住，答道：“我家自明末迄今三百多年詩禮之家，對於尊卑貴賤之分素嚴，昨晚初到，承伯父慈愛，訓慰殷切，想起爹爹在日與伯父弟兄友愛之情如在目前，心如刀割。今早歸晚，實是有事，因大哥起晚，不得禀告而出，自知不合，但也情出不已。除了伯父，隻大哥一人居長，剛得見面，自間並無失禮之處，餘者都是侄男女輩，兄弟初來，一切不知，自惟伯父之命是從，大哥所說眼高看不起人，從何說起？”少章答不出來，只得氣忿忿道：“難為你還知道我是你長兄，我也懶得和你說，只盼你話能應典，從此飛黃騰達不要我操心就好了。”
元蓀知他為了一個下三濫女人懷恨已深，心想此來早料至親至戚全不可恃，反正得罪，何苦再多敷衍，惹他教訓，本意再回兩句，繼一想伯父慈愛至厚，以後還要常來問候，話越說越多，由他去吧。方一沉吟，忽聽門外人報“老大爺回來了”，跟著益甫走進。眾人連忙起立，紛紛恭禮稱謂。少章賠笑間道：“爹今日怎這早回來？”益甫把臉一沉道：“你對我說伯岳今天請客，哪有這事？他今天到北京，才動身不久。要不是你亂說，今早他家沒有客，帶元蓀去見他豈不正好？不曉得你怎麼活的，年紀越大越糊塗，撿到封皮就是信，專一打胡亂說。學生們有好幾個今天要跟孫太太出門，請了半天假，因想和元蓀談談就回來了。你和元蓀吃完飯到樓上來，我有話說。”說罷，由四五兩孫女扶侍上樓去吃。元蓀方答“侄兒已吃過飯了”，想要隨上樓去，見少章在使眼色不令隨往，心中好笑，只得止住。
因眾孫兒女俱和祖父親熱，紛喊爺爺問詢，爭著隨侍，元蓀語低，益甫不曾聽見，也就罷了。去後少章低囑道：“老三等我一齊走。”元蓀含笑點了點頭。少章把飯吃完，又去房內和阿細敷衍了幾句，出喚女僕將所留大米飯端了進去了，元蓀看了甚是鄙夷。這時眾孫男女已忙著吃完跑上樓去，少章又對元蓀道：“你在外吃飯爹必不喜歡，就說你在家裡吃好了。”元蓀方想尊長前怎能說誑，忽聽阿細在房內低喚老爺，同時益甫又命人來喚元蘇，少章只得囑咐元蘇說話留神先回房去。元蓀回房取了餅乾趕到樓上，益甫笑問：“今天吃飽沒有？這是新換的廚子，比起從先老廚子就差多了。”元蓀恭答：“侄兒昨晚同車來的有一朋友今日晚車起身，早晨往送，堅約留飯，沒在家吃。”益甫看了旁立諸孫兒女一眼，又笑問元蓀哪來的餅乾，元蘇答說：“這也是那朋友分贈的，侄儿知是上等餅乾，帶回來孝敬伯爹。”說罷取了一片遞上。益甫接過，嚐了半塊，笑道：“果然是好，我在孫家剛吃完飯走來，過時再吃吧。你那朋友做什事情？”元蘇答說：“是議員。”益甫最惡議員，便沒往下追問。
一會少章上來，益甫隨問元蘇舊日窗課有否帶來，元蓀答說：“只帶了幾篇詩文，原是想呈伯父教誨的，侄兒就去取來。”益甫聞言越發高興，對少章道：“你看你兄弟的言談氣度，天性又厚，這才是我家的好子弟呢。”少章笑答：“真是。”元蓀隨下樓將詩文槁取出，正上樓梯，聞得益甫正在數說少章，似有怒意。元蓀知道伯父家教素嚴，子孫只管年長，有了過錯依然不少寬假，恐進去撞上少章不好意思，想停一會等益甫教訓完了再上。正想回下，忽聽益甫怒道：“這是什話？就是元蓀真個年輕不懂事，自家弟兄千里來投，現他母子光景困難，正等米下鍋的時候，應當使他先把事找到，然後隨時指教，才是你做哥哥的道理。如照你所說，等他蹭磴幾年，磨練一番，把釘子碰夠，再帶他出去走動，代為營謀，他母子旱餓乾了。何況我看元蓀氣宇談吐絕非不知人情事故，怎見得一出來便有事是害了他？至於說伯岳不喜年輕子弟出來謀事更是胡說。剛才我談起元蓀，他說元蓀九歲時已下筆動輒數千言，昔年寄來的文章同鄉京官看了多說他是神童，很誇獎了幾句，又問公叔身後如何，甚是關切。如非立等上車，我早命人回來接了。”
元蓀聞言，越知少章心存有私，正自感慨，恰值下人上樓，時候已久，不便再停，只得跑了上去。益甫見元蓀走進，也不再往下說，接過詩文看了又看，不住誇好。元蓀次想說明早辭別入京，因見益甫期愛真摯，昨日又曾說過陪伯父住上幾天再走的話，躊躇至再，不敢出口，談了一陣，少章飯後煙未抽夠，藉口出恭下樓去訖。益甫照例每日孫家回來要睡一二小時，傍晚再起，除蓉仙隨侍外餘人俱都下樓。元蓀回到房內，想給母親寫信，說此行兆頭甚好，還在無意中交了一個得力朋友，前途頗有光明之處，請母親乳母放心。信還沒寫完，蓉仙忽然走進，說道：“爹爹喊三叔到對屋去，適才怎不照爹爹的話說，叫爹爹挨罵？”元蓀問故，蓉仙人極忠厚，照實一說。
原來阿細忿恨元蓀，听少章教元蓀說誑，上樓時把少章喚進房去抽煙，強令少章揭穿，說元蓀一早便出遊蕩，添好了菜不回家吃，還要哄騙老人。少章耳軟，乘元蓀下樓取詩文時如言告發。哪知元蓀先並未照他話說，益甫心細明察，已看出少章居心不善，故意問少章為何要令蓉仙假說伯岳請客，不令元蓀往見，少章便說：“元蓀年輕不懂事，又無資格本事，出門就有事反倒害他，應使多受磨練，碰上三五年釘子再給想法，找一錄事書記一點一點往上起，才免年少無知，惹出亂子。”益甫已認元蓀為吾家千里駒，這話如何愛聽，又看出少章居心不善，不由有氣，怒說元蘇有人請他是真，並未欺騙，並還帶了餅乾回來孝敬，你才和他見面怎就知他不懂事？少章口雖認過，心卻不肯反躬自省，反怪元蓀沒照他所教說假話，心中有氣，回到房里和阿細一說，再聽上幾句讒言，越發加了厭惡。蓉仙恰服侍祖父睡熟走下樓來，少章聞得元蓀回房，想喚去埋怨幾句。蓉仙庸懦，一問便照實說，並囑元蓀：“三叔既住在此，細姨娘必須敷衍，否則她怕爺爺卻令爹爹出面，幾千里跑出來何苦慪氣？”元蘇笑答：“對你爹說我正寫信，一會就來。”
蓉仙去後，元蓀將信寫完，又給南京諸世兄弟寫了一封通候的信，告以行程，剛封好待要走出，少章已託了水煙袋走了進來。元蓀忙喊“大哥”，起身讓座。初意少章必要數說幾句，哪知少章反倒和顏悅色悄聲說道：“你真糊塗，我們弟兄，她一個婦人家心眼死，你就敷衍她幾句，又不花一個大，這有什麼？大丈夫講究通權達變，人情練達才是學問，你磕個頭，叫她聲嫂嫂又不吃虧。今天怕爹在家不方便，明天你照我話做，就說新來不曉得，賠個禮，她便不怪你了。目前找事太難，憑你這樣到北京絕找不到事。還是跟著我。只聽我說先練一年小楷，我一定給你託人想法，在機關上補個錄事，這才是正經的路子。什麼議員湯圓的全靠不住，就答應你也是吹。你年輕人哪裡曉得！”元蓀又好氣又好笑，只為面軟，不好意思公然拒絕，只不作聲。少章卻當他默認，又重說道：“你能明白才是做兄弟的道理，須知全家除伯爹外就是我大，不聽我話如何能行？抽屜有紙，從今起交，你就給我練小楷，每天交出篇卷格子，不到一年包你找得到事。你嫂嫂今天氣頭上，現在不必到我屋去，等我先把好話給你說到，明天一磕頭就沒事了。”說罷吸了兩筒水煙自回屋去。
雄圖、蓉仙、黃氏三人又笑著走進，叫應落座之後，雄圖看見桌上有信便喊下人進來，元蓀付錢送往郵局去訖。跟著三人便述來意。元蓀才知三人奉了少章之命來勸自己不要進京，適才所說的話，明早益甫一走必須照辦，否則便是看不起長兄，以後什事不管，不禁氣道：“剛才我是不好意思當面給你父親說，我只知道順從伯父之命，來時伯父提起阿細便生氣，命我不要理她，自來名不正則言不順，如何還叫她嫂嫂？煩勞轉告我決不敢欺誑尊長，口是心非，此事實難從命。至於我個人此來，本奉母命進京謀事，也為伯父在此，多年未見，特意前來請安禀候，並沒想在這裡做事。富貴窮通皆由命定，你父親如若見怪，那也無法。本定明日赴京，因伯父慈愛過甚，依戀不捨，才又多待一日，後日必行。承他指教，令我練上一年小楷去當錄事書記，因麼奶奶年老多病，家中還等米下鍋，恐來不及。我也明知前途茫茫，為了養家，說不得只好到北京去碰碰運氣了。”三人本不以乃父為然，見元蓀語氣決絕，也就不再深勸，略談些時便自走出。元蓀等下人取來快信回條看過，也懶得出屋，倒在床上生了一陣悶氣。
益甫睡醒中覺著人來喚，元蓀隨眾上樓，談不多時便吃晚飯。元蓀見少章假意承歡，一句話也不和自己說，心想何苦在此受氣，飯後婉言禀知益甫，說姊夫姊姊前已函催，適才想起也許有點機會，意欲先到北京看一看，不知可否。益甫道：“我本想留你多住幾天，聽你大哥說現在粥少僧多，謀事不易，既你姊夫函催速去，不要錯過機會，那你再住兩天就走吧。有事自不必說，如若無事，可快回來，拼舍老臉，我托伯岳想法，能在這裡謀得一事，時常在我跟前，豈不是好？”元蘇乘機答道：“侄兒因想早一天定局，好使母親早一天安心，打算明早就走呢。”
益甫雖然年老，人極精細，深知元蓀八九歲起便隨亡弟宦游江浙，往來大江南北，十一二歲便如成人。昨日細查他的言行，人情世故均頗明了，與尋常初出遠門的少年迥乎不同。人既聰明，天性又厚，初見甚是依戀，不等自己留他，便說要隨侍些日再進京去，今早令其在津謀事也頗喜歡。等午后孫家回來，兩次呆坐出神，似有心事。這時忽然婉言告行，並且走得這急，語氣神情又不自然，料知內中必有原故，當眾不便盤詰，側顧少章忿容初斂，轉為笑臉，對元蓀道：“三弟初來，何必這忙？我想北京粥少僧多，決不會有現成的事等你，還是聽我的話，住些日再打主意吧。”元亦答道：“事情雖說不定就有，二姊既來信催，媽在家又盼望，所以想先去看看，到底是在北京好在天津好也好作個定局，免得舉棋不定。”
少章知他為了拒絕和阿細賠禮而起，已和阿細誇口，如不辦到耳根又是不淨，聽元蓀話拖尾巴，以為他北京謀不到事仍要回來，心越氣忿，忍不住脫口說道：“你真年輕不知時務，你嫌我給你找事慢，忙著要走，到北京找不到事又回來，腳踏兩頭船，天底下哪有那麼如意算盤？不信你就試試，包你兩頭無著落，非糟不可。我看還是老老實實在這裡等機會好些。”元蓀未及回答，益甫微慍道：“你這是什麼話？他為養家出來謀事，本應該哪邊快哪邊好便就哪邊。你是他長兄，那邊是他姊夫胞姊，都是骨肉至親，難道還有見怪的麼？他昨天一到便說此來專為投他姊姊，電報快信俱已早發，就你現在給他找到事，也須走一趟才是人情，怎能說他不知事務？我看他本來想住幾天，忽然想走，必是你說的那一套不通人情的話使他難堪，年輕人心高氣盛，覺你看他不起，不願在此，但又依戀著這老年伯父，不願使你多心，說話婉和些罷了。我最後一次和你么叔分手，他才十二三歲，我已看出他外和內剛，志氣遠大，幾年未見，人情雖較練達，說話中間英氣仍自流露，你看年輕，以他這樣走哪裡都有人歡喜。此次到京遲早雖是運氣，決不至於無事可作，稍得人力便可扶搖直上，你當他是非依賴自己人不可，那就錯了，你么叔服官清正，一生忠厚，所生諸子只他最良，萬無不發之理。自家兄弟千里遠來，你不能扶助他建立，也須多加鼓勵，如何總說拂意的話，真是荒唐！”少章強笑惟諾，不敢則聲。益甫隨令元蓀後日再走，並說明日不去孫家教書，飯後領了元蓀出遊，玩上一天。元蓀聞言，感激得口中應是，心裡發酸，幾乎流下淚來。談到夜深，方各安歇。
次早元蓀防少章又來絮聒，起床洗漱便上樓去。益甫拿了五元錢添不了少的菜，飯後本定出遊市街看戲，元蓀知益甫愛打牌消遣，年老厭囂，不喜聽戲，出遊純為自己，便請改為陪伯父打牌，晚來出吃小館。益甫知他孝思，也就笑諾。元蓀又暗和蓉仙、黃氏商定，爺爺如有大牌，便誰也不許和，務使大勝，以博老人一笑。並令雄圖在旁暗示。所輸的錢全由自己暗中賠償。彼時打牌並無門前清，斷么全么，清龍渾龍一般高等花樣，自摸不求人，現時至少三番，也只管得什二和，全仗做大牌。往日打牌這些孫媳兒女都想贏老人的，益甫只管贏了也被孫兒女搶要了去。在場時仍是當年好勝心情。元蓀一上場便故意說：“往日輸贏不清，雖是自己的人，賭時不認真無甚意思。”益甫也笑說：“元兒話說得對，沒錢不許上場，輸了不許往回要。從此我贏了就要，不再還了。”黃氏、蓉仙都跟著湊趣，說：“爺爺才拿了孫家的束脩，該輸給兒媳孫女們零用了。”少章在旁說：“三弟川資富餘，不孝敬伯父幾個，還想贏伯父的？”元蓀沒理他。益甫道：“你知他心思麼？我生平就這一件短處，你如有孝心，找些人來陪我打了。他不這麼說還有什麼意思？你也配說人？”少章見老父真愛元蓀，只於生氣，站在桌旁看牌。
益甫當日高興，手氣又好，頭副牌元有的莊，便和了一百二十和的兩番，等自己莊上，又是起手一坎東風，一對發財，又是萬字一色架子，卻多著五六筒兩張。少章見發財和元蓀對死，下家又有七八九萬，力說該開九萬對，又說那一對死牌，益甫原意吃二六萬，聽四七筒，發財做將，哪知元蓀本意討老人喜歡，聽出話因，恰巧有九張筒子在手，假作做牌，放著孤一筒不打，先開發財對。益甫如不開九萬，正聽張三番，本就後悔。偏巧蓉仙打東風，益甫開槓，槓上又是一張六萬，恰是槓上開花，益甫只好改調六筒麻將，等轉手摸進一張八萬，六筒打去，卻不料蓉仙手裡是一坎，結果被下家黃氏和去。益甫埋怨少章多嘴，不令再看。少章更覺元蓀太好，賭氣回房抽煙去訖。
黃氏、蓉仙人均老實，益甫連背了兩圈未和。後來雄圖見爺爺不令旁勸，假作在元蓀身後看牌，暗中指點，元蓀連放了好幾張，手氣才漸轉過，雄圖也就走開。元蓀還要留他再看一會，益甫說點牌要清淨，叫他在此反倒討嫌，元蘇只得罷了。搬莊之後元稱雖沒法再放牌，可是益甫手氣已旺，元蘇也和了兩牌大的，八圈打完益甫成了大贏客，元稱不輸，因牌底小，黃氏、蓉仙各輸了三四元。元蓀早每人給了五元作本，如數付訖，益甫甚是高興，要率元蘇及孫女兒去吃小館。元蓀笑說：“侄兒才想贏了錢會鈔的，偏生手氣不濟，今天先吃伯爹，侄兒也會做幾樣菜，明早侄兒親到廚房做兩樣菜孝敬伯爹之後再走吧。”益甫道：“我近年老了，常日無事，看書多了又頭暈，只有打個小牌消遣，孫兒女們表面順承，心裡卻嫌我慢，又打得小。我不說話極少有人提頭的。我到孫家教書一半也是為了解悶。你大哥只是當面聽話，背後什麼都來，就沒真心孝敬過一天。他如像你這樣先意承志，我也稍微喜歡了。”元蓀不敢答話，略微歇息，便同去至法租界松記廣東飯館吃了一頓飯。
次早益甫仍去孫家。元蘇親出，買來火腿、雞鴨，做了幾樣可口的菜餚，候益甫回來吃了。元蘇因少章背著益甫老沉著一張臉，和他叫應說話也不理睬，心中老大不快。飯後便向益甫重又禀辭。益甫知他去心甚切，便不再留，諄諄訓勉了幾句，命到京後時常來信，暫時如不得意可回天津另作他圖。又拿出二十元給元蘇零用。元蘇知道少章賦閒，就有好事也不顧家，全仗大侄雄飛一人支持，但又養著三房妻妾，家累太重，入不敷出，一半要拉虧空度日，無甚餘錢孝敬老人，益甫平日零用僅僅孫家這點束脩，孫兒女們又多，免不得還要用去一些，手邊時常拈據，如非恐人疑心亡父留有宦囊，自己攜金出遊，又恐事若緩成，有身邊數百元可抵得一年老母用度，不敢扯散，直恨不能孝敬伯父數十百元才對心思，如何反去削他的？再四堅辭，力說：“本來尊者之賜怎敢辭謝，只為身邊川資還未用完，昨日同來的友人行時又送了些，此去北京是住姊夫家中，無甚用度，即或日久缺用，也可向姊姊暫借幾個，不致十分空乏。伯爹手邊又不寬裕，侄兒無力孝敬，如何忍心再用伯爹的錢？將來真個為難再和伯爹寫信來要也是一樣。”
益甫笑道：“元兒，你做的事只哄了我一時，當我不知道麼？昨天打牌，我見大孫媳和四孫女與往日情形大不相同，我每和一副大牌，她兩個只笑，爭著給錢，全不似往日怕輸神氣。打完又沒和我要紅錢。當時高興頭上還不怎覺得，事後想起可疑，睡時喚四女一問，才知你為我討喜歡，事前約好，還怕我和不了大牌，又叫雄孫抱芽心膀子，這與你爹昔年在家約人陪祖父打紙牌的做法一樣，今早又親自做菜孝敬我吃。子侄對於老人先意承歡原是對的，但你千里遠來，家況又不好，我做伯父的無力扶植，給你錢用，反累你把朋友送你的錢為討我一時歡心花去好些，怎說得過去？這二十元也只補還你而已，你偏有孝心，執意不收。因而想起我家數百年詩書孝友的家風，到我和你爹這一輩上，雖不算孝，也還稍知體貼親心，友於兄弟，不管怎樣，天性總是厚的。到底下這一輩，自你大哥起便不是東西，一味當面孝順，全是假的。只說世道凌夷，家風已墜，不料還有你這一個好子弟。
“我不信鬼神，卻極信因果，必是我以前宦遊多年，後來雖然迎養父母，並沒多年便相次見背，子職多虧，所以兒孫變本加厲，無一知道孝順。而你爹從小天性純厚，只戊子年中舉以後進京會試，和初到浙蘇服官，前後離開過二三年，始終膝下承歡，無違色笑，你從小便受熏陶感化，故此迥與他們不同。我本想成全你的孝思，不打算說明，繼一想，使你大哥侄兒們看個樣慚愧慚愧倒好。我雖年老，自知靈智不昏，近年想得開，裝糊塗則有之，真假是非一見便知。你既不在此久留，你叮囑四孫女的話說得極好，如非她膽小老實，我又問得巧妙，決不會再有別人知道。既非討好，亦非沾名，純出天性。我閱歷甚多，富貴功名雖有命定，但是天性真厚的人一生決無過不去的事，何況你的才識器度、聰明機智都是必發之相。這錢只管收下。我除愛打小牌消遣，輸幾個，無甚用處，就緊也不在這二十塊錢。此去時常想起我連日所教的話去處世接物，決無他慮，而且起來也快，只管安心好了。”少章在側聞言，自是又愧又恨，不敢開口。益甫因晚車到京太晚，又令廚子做了一頓精美點心。元蓀吃完，先去祖宗堂前焚香而拜，又向益甫少章拜別，始終也沒再理阿細，徑往老車站買票，直赴北京而去。