正在越想越高興，忽聽上面有人向看守說：“你快把地害子門打開伺候著，人一會就到，那鎖已老沒使了，省到時一個遲誤。這位大爺性急，惹翻了不是玩的。”馬二聞言心中大動，細砸滋味，極似外國人要來看人，否則過堂之時早過，如過夜堂應當把人提去，如何自來，叫把牢門打開伺候？又說大爺性子急怕惹翻了，越想越料前日看守之言應驗，喜得心裡亂跳，不住口暗中念佛，這就好了，到底還是外國人辦事認真，夠交情，連大禮拜晚上都不論，楞跟老楊要人，還得親自查驗到底優待沒有，這樣待人往後非跟他多賣力氣不可。方自胡思亂想，皮靴聲已自石梯走下，隨聽開鎖之聲，門仍扣住未開。如在往時，馬二早已涎臉探詢，因見看守正是昨晚打人的一個，又恨又怵，又以此事已然十拿九穩，反正少時便見分曉，何苦再去求他？暗罵看守兔蛋可惡，前黑啦狐假虎威，差點左手指頭全折，如今傷還未好，少時外國人一來，我便當著面告上一狀，弄巧就許叫我把這小子帶回工部局去，由我拾掇，報仇洩恨。想到這裡，不特沒有打聽，反假裝著捉蝨子，脫去小衣褂披在身上等著，想將身上傷痕現出與外國人觀看。
剛打算少時見了來人如何表功告訴，猛聽傳呼“廳長到”，跟著一連串皮靴奔走之聲由遠而近，暗忖半夜三更，廳長萬無光降囚牢之理，非他媽陪了鬼子來不可，我這還得裝著一點，念頭才轉，剛哼了兩三聲，來人已自走下。門開處看守同了四個持手槍的衛士首先搶入，進門看守先喝了聲：“兔蛋快滾起來，廳長來了！”馬二暗罵：“兔蛋還要狐假虎威啦，待一會就要你好看，二太爺先裝一回孫子再說。”半驚半喜，以為這就快要好了，假裝害怕，剛應了一聲站起，楊以德已同了一人走進、馬二一看，隨來的是個西裝少年，卻不認得，心還疑是工部局派來的高級職員，便朝來人分別鞠了一躬。楊以德笑對那人道：“你看著點，藥箱帶來了沒有？”少年笑答道：“藥箱現在上面，昨天不知道廳長是什麼意思，以為給尋常犯人治病，又趕出診事忙不在家，現在說定，準按日期奉陪好了。”
馬二才知少年是個西醫，楊以德還是想將傷醫好再行開放，不禁著起慌來，暗忖：“你這好意思我不能領，早點放出去多好。”心裡想著，脫口叫了聲“廳長”。楊以德笑問何事，馬二道：“廳長待我天高地厚，不過小的那天雖然挨了幾下，仗著這副身子骨，沒嗎。有這兩天全養好啦。你啦請大夫給我治，還得花錢嗎的，我看不用，倒是我家有八十多歲老娘，怪惦記的，再說我又是個孝子，不如你啦把我小子早點放回去滿好，你啦這份意思我也滿明白，見了外國人我一定美言幾句，決不能提你啦打我的話，誰叫咱都是中國人啦。別說沒嗎，就把小子我打折胳膊掉腿的，也得向著你啦這一頭，決不能給中國地找麻煩。你啦真要體恤我，賞點醫藥費嗎的那倒領情。不賞也行，要叫我在這兒養傷，你啦花錢，我小子還難受。承你啦美意，前天還下命令改為優待，叫實噗還不如不優待啦，就吃的還湊合好一點，也不如在外頭。瞧這地吝子裡頭有嗎？連塊板都沒有，滿地盡迸蝨子，看守老爺們張口就罵，舉手就打，滿沒照你啦意思辦事，這要待長了，非折騰死不可。你啦又跟外國人簽過字，要是有個三長兩短，我小子一條狗命死活沒嗎，可是話得說回來，人總死在警察廳裡頭，外國人不知道怎麼死的，必要辦照會交涉，一賠款就多少萬，誰也了不了，別跟庚千年一樣，豈不給你啦找啦麻煩。最好還是給兩錢由我自己養傷去，再不放心我能給你啦起誓，我到家一忍，是人不見，多會把身上傷養好再見外國人，你瞧怎麼樣？”說時，旁立諸人兩次想要呼斥，俱吃楊以德擺手止住。
馬二見楊以德滿臉笑容，以為說對了心思，自覺這樣給他叫明倒好，便一個勁往下說去。說完，先聽西醫對楊以德笑道：“這人簡直神經錯亂，無怪那日敢對廳長無禮。”馬二接口道：“大夫你啦不知道，沒告訴你那天多喝啦幾杯早酒讓鬼催的麼。要不介廳長乃父母之官，比縣長還大，宰啦我也不敢。咱是揭開這一磨再看下次，小子我出去對於廳長這份意思必有一份人心。”還待往下說時，楊以德笑問：“你還有什話說沒有？”馬二道：“報告廳長，就請你啦放我出去，賞不賞的沒嗎，好在我跟外國人也能要個三頭五百的，你給他給一個樣。”可笑馬二死在臨頭，還想乘機弄上一筆養傷費再走。楊以德笑道：“本廳長決不能失信於洋鬼子將你槍斃。可是你要回老家還得些日。這位王大夫便是本廳長專為請來給你長期治傷的，你少時有什傷痛可對他說。”馬二也沒聽明語意，便忙爭辯道：“我說不向外國人說，實實不假，廳長別不放心。”話未說完，楊以德倏地面色一沉道：“你這混蛋倒想得好，可知公事已完，我的私仇還未報呢，哪有如此容易！”
馬二剛聽出口風不妙，楊以德已將身上長衣脫去，喝聲：“拿來，給我抓！”門外應得一聲早奔進一人，手裡持著和前日過堂一樣用水浸了的麻鞭恭身遞上，同時旁立衛士便如狼似虎趕將過來，抓住馬二衣領惡狠狠往下一扯，隨手扔向旁邊。馬二因想向外國人訴苦看那身上傷痕，將衣服脫下披在身上，這一來倒是與人方便自己方便，否則衣服既要被人扯碎，還得挨上幾下。話雖如此，楊以德依然沒有省勁，該使多少力仍使多少力。馬二因上來沒有認清來意，話又不曾聽出，見對方笑嘻嘻突然翻臉，摸不清是何原故，只當把話說錯，刺中了對頭心病，當著好些人面子掛不住惹下來的亂子，急喊：“廳長開恩，我說錯啦，願意傷養好了再走，你啦千萬別打我。”話才脫口，楊以德早奔過來，罵聲“王八蛋”，揚鞭就打。馬二身上的傷還未癒，有那見血的也只剛結疤，如何禁得這一陣亂抽？一鞭挨上便痛徹心肺。十來下去過疼得滿地打滾，急喊：“爺爺，打死我噗！”先還夾著幾聲“噯呀”，到了後來，直似待殺的豬狗一般隨著鞭聲慘嗥不已，西醫早已避出，室中只剩楊以德和四衛士，一個持著麻鞭準備換用。馬二為了護痛閃打，在地上往來亂滾，四衛士一人把住一頭，滾到跟前，便一腳踢一溜滾。楊以德雙鞭交換了好幾次，直打得馬二急痛攻心，聲嘶力竭，快要斷氣。打人的也自累極，才行擲鞭住手。當有隨從由外走進，遞上手中把，楊以德擦了，穿上長衣，將西醫喚進房來令其驗看，問要幾日方愈。西醫皺了皺眉頭答說：“雖是浮傷，但肉多糜爛，如要通體見好，少說一星期。”楊以德隨即含笑點頭，率領衛士走出。西醫忙命從人由上面取下藥箱和方桌椅子、清水，令看守和助手將馬二扶坐椅上，先給他消了毒，然後上藥。
馬二體氣堅實，儘管身遭毒打，一息奄奄，一會便將氣緩過，心還在盼仇人不會要命，日前受的是公法，如今私仇也被報過，想必傷好便可出去。見那西醫與前日人性不同，見自己打得這重，大有憐憫之意，治得也極盡心，用藥甚多，毫不模糊，不禁又生希冀，乘著看守外出，哀告道：“院長大夫，你啦積德治得大好了，我小兒這輩子也忘不了你啦好處。我也是自己該死，那天喝醉了酒，惹這大亂子，剛來就過了一個熱堂，今兒又是這一頓苦打，運氣趕的，有嗎話說。我瞧你啦跟廳長是好朋友，他打完啦人並請你啦給治，想必總有一個交派，你啦知道我幾時可以開放嗎？我家實有八十多歲老娘，孩子有好幾個，娘們年紀輕，長得俊，我是真放不下心去，打算請你啦跟廳長美言兩句，他的講話公事已完就剩私仇，今個私仇他也報啦，外國人又簽過字，不能要我的命，今兒這頓打你啦瞧見，就拿我那天對他也就啐了一口唾沫，說啦幾句閒盤，把他副官帶到局子裡去押了一會，也沒人難為他。報仇報到這份上也到頭啦。要打算給我治死，外國人也不答應。我知道他怕外國人知道，想請你啦治好傷再放出去，這個不必。我剛沒說嗎，都是中國人，咱不能行那個事，眼時只放我走，萬事皆休，挨打我認啦，傷沒養好決不見人，彼此都好。其實他想不開，見了外國人，不全在我這張嘴嗎？傷好不好的有嗎關係？你啦要能勸他把我及早放回去，不但我對外國人沒嗎話說，日後你啦要到下邊開個醫院嗎的，我必有一份人心，非但保護沒人敢跟你搗亂，我再向本崗住戶一提，這院長是我好朋友，誰家有病人要不上這醫院瞧去就是麻煩，你想想這是多少人？不是我吹，甭別的，就憑我一句話，你這醫院準得會闊起來，那財就來得多啦。”
馬二真個冥頑不靈，始終迷信著外人勢力，自還以為勢迫利誘兩下兼施，說話得體，哪知這西醫雖是留學生，卻最恨為虎作倀的洋奴，先聽楊以德說馬二倚仗租界勢力，侮辱中國官吏，如何可惡，必欲置之於死，又目睹那等毒打，心覺罪不至此，還以為處置太過，頗動惻隱，及聽他這等說法，平日魚肉商民可想而知，心中立生厭惡，冷笑道：“我雖自開醫院，兼充本局官醫，給你治傷乃是本分，公事向不過問，不過照你為人說話均有取死之道，這打不止一次，以後小心本分，逆來順受，也許你的命大，對頭日久氣消，保得一命。我也不想仰外人鼻息，到祖界上去開什醫院，你自靜養聽命吧。”馬二一聽還要挨打，驚弓之鳥，心膽雖寒，仍不肯信道：“院長，你別玩笑，再打一頓我就非死不可了。他跟外國人簽過字，不能不能。”西醫笑了笑，也不答复，徑率助手走出，看守便將桌椅取走。馬二再四央告求他留把椅子，白吃辱罵一頓，也未辦到。周身是傷，坐臥兩難，那罪孽就大啦，站又站不住，沒奈何只得咬著牙關將傷勢較輕的半身朝下，倒臥地上，儘管自恃外人護符，不致危及生命，不信西醫所說，心中終是怙掇。
果然挨到第七天上，傷剛痊癒了大半，災星又自臨頭，這次不是楊以德本人，來的便是前被他打罵帶走的隨從副官，照樣又挨一通重的，並有一同夥幫忙。馬二還不自悟死期將至，以為受自己凌辱的還有一個汽車夫的仇未報，至多咬咬牙再挨上一頓總可了事。前半倒居然料中，第三次傷養好，拼著這一頓，恰巧那汽車夫為人心軟，打得併不甚重，方自心喜。汽車夫因他挨打時跪地哀求，動了惻隱，竟拿真情說出，馬二這才知道，楊以德不但安心要他的命，並還使他受盡毒打，活活打死，對工部局簽字乃是手段，早準備下應付之策，而外國人自從將他引渡以後，休說人來交涉，連電話通沒打過一個，分明當時袒護全為他租界上的威勢，足見紙老虎戳穿，唬不過去，人已交出，便死活任便。好在是中國人，死多少也與他無干，優待的話乃看守開玩笑，並無其事。頭次的醫生和食物俱是對頭意思，為的是他多吃一些養好身子，多打些日子解恨，並無人來托情。等那日隨行的小車頭打過，便由對頭重新下手，每隔三日一次，直到打死為止。
馬二一聽，連急帶怕，加上新舊創傷，當時嚇暈過去，醒來便神智失了常態，終日自言自語，哭笑非常，自認生平坑蒙拐騙、巧取豪奪以及種種淫惡窮凶的罪孽，起初看守還打罵喝禁，發現人已半瘋，也就不去理他。後又挨了幾頓毒打，受盡楚毒，無如命長、又沒自殺的勇氣，吃仍吃得多，只苦挨著。因是打怕，不等見人，只聽“廳長”兩字便嚇得渾身亂顫，跪在地下磕響頭，直喊饒命。最後一次神智忽清，算計明日便該受刑，撫摸身上鞭痕稠疊，已無完膚，悲淒之餘，忽想起生平罪惡大多，自作自受，遭此惡報，不由天良發動，悔恨萬分，自用痛手打了一陣嘴巴，跪在地上念佛，念了一夜，連飯也沒吃。看守都當他是瘋狂，也無人理會。等挨打時，楊以德一進門，馬二想是刺激太過，神經錯亂，由半瘋變成真瘋，始而和老鼠見貓一樣慘嗥乞命，身子直往後退，等楊以德一鞭打下，忽然怪吼一聲，一個餓虎撲食，當見撲去。馬二自來怕兇，每次受刑俱似待宰豬羊，只會哀號慘叫，戰兢兢任人踢打，滿地亂滾，從沒反抗過一次，從上到下都道他是孬種，鬆骨頭，只管隨有四名持槍衛士，只是擺樣，兼充扒馬二衣服，把住四角示威，不令滿屋亂滾，做夢也沒想到他會突然反噬。
馬二被押已有三月，雖然捱過二十多次毒打，體無完膚，臂腿等處已然糜爛見骨，因十天過後煙癮去掉，食量越來越大，體氣本強，又是全無心肝，一味總盼難滿出去，既恐掉了膘，又想身子結實才能挺刑，所以氣力仍在，這一聲悸亡魂，情急成瘋，其力更大，楊以德當時吃他抱了個結實。其實馬二並非是想和對頭拼命，只為神經錯亂，挨打時心裡害怕，一急一迷糊，眼前一花，誤把對頭看成朝夕懸盼工部局派來救他的鬼子，一面猛撲上前將人抱緊，口方亂喊：“外國人快救我走，他們打死我了！”旁立衛士一見廳長被犯人抱住，當著情急拼命，俱都慌了手腳，一句也未聽清，蜂擁上前，投鼠忌器，不敢開槍，一面撕擄，一面用手槍把亂打。馬二失心瘋，見狀越發情急，抱得更緊，嘶聲急叫，口中臭唾沫噴成白沫，死也不放，急得楊以德也頓足大罵混蛋，亂成一堆。最後還是一個衛士聰明，見馬二力大如虎，分解不開，倒舉槍把照準腦門心猛力一下，這才打悶過去，不再動轉。人仍緊抱未放，又是四人合力才行扯開。總算馬二沒有傷人之心，又是攔腰一抱，只將衣服撕破了些，受了一場虛驚。楊以德自是大怒，喝令：“與我救醒轉來重打！”衛士領命過去一看，業已腦漿流出，死於就地，只率罷了。
楊以德也真能幹，當晚不令抬埋，先給工部局打一電話，令其轉飭馬二家屬領屍。工部局因以前簽得有字，聞說人被打死，大是不快，立即命人來辦交涉，質問為何不守信約。楊以德聞說來了洋人，親自出見，把臉一沉，令翻譯回復道：“犯人可惡，屢次不守規矩，日前並對長官行凶，已照中國法律處治。前訂條約只是不得槍斃，並無不得打死字樣。如今屍首尚在，並未槍斃，不得謂之違約。貴工部局選用中國匪人在租界魚肉鄉民，侮辱官長，死有餘辜，如今依法處治，貴局不細查前訂條約，為一匪人冒昧出頭交涉，實為遺憾。”外國人原想馬二死得可憐，想給他家索筆賠款，以示待人厚道，顯他租界權力，不料反碰了一鼻子灰。明知上當，無話可說，只得紅了脖子回去拉倒。馬二算是結果，黃七將來也自另有交代。
那周少章自被山西來人捉去歸案以後，阿細因自己錢已用得差不多，年老色衰，如若迴轉南方，嫁人是決無人肯要，再做土娼行業管保連鬼也不會上門，又有那大煙癮，不消半年便須流入乞討之中，倒臥街頭而死，想來想去無計可施，深悔由山西初逃走時應該帶著那幾千元私房逃回杭州，至不濟也可活上幾年，何致鬧到這等進退皆難？連哭了十好幾天，最後被她想好一條苦肉計，將餘錢找裁縫做了一身粗布衣服穿上，壯著膽子跑上樓去，跪在益甫門前痛哭不起。
益甫本極恨她，因少章留別的信寫得異常沉痛委婉，再四苦求，說阿細平日如何服侍周到，就有兩口癮也因前年侍疾所累，不能怪她，務求老父轉飭孫男女家人格外優容善待，不可令其失所。益甫晚年來只此獨子，一想媳婦早死，兒子年已半百，身邊無人，只此婦是他心愛，現在難中，不知何年月日才可營救脫出，家中也不多此一人，又長得活鬼一樣，想必不致於鬧什麼笑話，莫如養在家裡，免這不孝子心中難受。一面給少章去信答應，一面令孫女兒轉告阿細安分守己，不可出門亂跑。抽煙一層只作不知，也未禁止。這時見她突然上樓長跪痛哭，當是不耐孤寂想要求去，情出自己，當然樂得打發，便問她是何心意。
阿細痛哭流涕說：“少老爺待阿細情深義重，感如切骨，自聞被捕之信，心如刀割，無如身是女子，替他不得。昨天聽四孫小姐說，少老爺山西來信，因孫總理託人發生效力，並未作尋常犯人看待，現已改交浮山縣看管，單撥三間屋子，還準用人服侍，只等公款交出便可放回。雖然不在牢裡，但是少老爺從小到老一直享福，近來年老，早晚均須人服侍，自己實在放心不下，一想起來便如刀割。好在老太爺有孫少奶孫少爺小姐服侍，用阿細不著，少老爺身邊沒人，打算求老太爺開恩，叫阿細到山西去侍候少老爺，一則報恩，二則老太爺在家也可稍微放心，不知老太爺準不准。”益甫竟為所動，暗忖少章本說她服侍周到，如今身在難中，有他喜歡的身邊人隨侍自然是好，難得這等人也會天良發現，少章來信雖說浮山縣待遇極好，除不能隨意走出大門一切任便，但令一妾隨身服侍不知能否辦到，且先去信問明再說，隨對阿細允諾，等回信來了，看是如何再作計較。
阿細已接少章私下來函，說縣里待遇甚好，只要有錢照樣過癮，此去無意紮好永久根基，抽煙既不為難，錢又可由少章向家中索寄，豈不比在家看人臉嘴要強得多？心中歡喜，表面仍裝悲痛，說了許多好聽的話，方向益甫叩了幾個頭走下樓去。益甫去問的信才發，少章也和阿細同樣心思，第二日便與益甫來信，除催父親去求孫伯岳設法營救使早出困外，並說困中歲月實是難耐，近又多病，無人服侍，日前已和主管人商妥，准其將阿細接往縣衙內作伴服侍，務請老父即日派一妥人將阿細送往山西，憚不孝子身側有人照料，免致終日優鬱，疾病相煎，死於異鄉，不能再承色笑。末了又說，主管知事雖念同庚之誼諸多照應，不與為難，食用仍須自理，尤其手底下的人不能不應酬賞賚，處處須錢。上次伯岳所寄的錢略微分散便自精光。初上來不得不開發，以後雖只三節開銷，現時分文俱無。阿細來時盤川固要充裕，日後用度更為重要，務請轉飭大孫兒雄飛設法籌款，或向孫伯岳借用，多多益善，統交阿細帶來等語。
益甫看完信直搖頭嘆氣，知道伯岳始終懷疑阿細存有私房不肯取出，營救少章已盡了不少心力，日前並已露出手邊如若寬裕，便可代完公款將人營救回津的口風。並且少章初出事的第三天伯岳便寄了一千元到山西，沒多少天又去開口，朋友幫忙應有限度，這樣實在說不過去。他又認定阿細是禍水，少章官事全受她累，身在難中還離不開，要將人接去，彷彿只有此一人在側，便牢獄之中也可終老之勢，伯岳知道此事必不願意，自己舐犢情深，凡百曲全，外人決不見諒。以伯岳性情，一提此事必要攔阻，錢借不到手還生惡感，萬提不得。自己手邊又沒有錢，雄飛外場雖較活動，但他用度大大，一時也籌不出多的來，心生悶氣。盤算了一夜，只得先去孫家向賬房支了三月束脩，一面喚來雄飛，將乃父的信與他看過，命其設法。雄飛皺眉答道：“孫兒連日手邊也緊。依孫兒想，細姨娘最好不去，去了不但招聲氣，伯岳也不願意。爹爹非此不可，又為爺爺省心起見，那有啥法？錢一時決籌不出，爺爺只孫家幾十塊錢零花，如何可以拿出？爹爹知道心也不安。孫兒看細姨娘必還剩有幾個不多，她只真心跟爹一世，孫兒自會使她自己取出。爺爺不要拿錢，盤川由孫兒想法子籌。爹在山西用度叫細姨娘先墊一步好了。”
雄飛隨令人把阿細喚來，曉以利害，告知現時山西方面已然托好人，准其前往隨侍，不過借錢路子只有孫家，伯岳已允不久可以代還公款將人接回，再去開口恐生反感有誤大局。自己不久也有錢到手，無如遠水不解近渴，你能先墊一步便去，否則作罷。你在此全家都難處好。我給你四十元川資，明日可自回杭另覓生路。阿細素怯雄飛，沒奈何只得忍痛答道：“來時我雖有兩三千塊錢，自到北京便被老爺說運動差使兩次要去，連在這里花用剩下的共總還有三百三十塊，只要將來待我好些，我一定先墊出來好了。”雄飛道：“你既明白事體，將來爹爹好了決不虧你，去拿來吧。”阿細知道不拿出來不行，只得忍著肉痛淚汪汪將錢取到。雄飛隨給少章寫信，說：“一切照辦，孫家現正託他官事，將來還要請他墊筆大款。尤其細姨娘為人素不贊成，實不便為此開口。目前家用尚稱困難，無處籌款，幸而細姨娘尚識大體，自願將私房錢取出三百多塊，兒子又在別處設法籌到百元，除去兩人路費，必能度用些日。以後來源困難，好在官司已有眉目，請爹爹放心。”益甫也加上一篇手偷，寫了些誡勉的話，次日便命一老家人周祥護送阿細起身。到了山西浮山縣，見著少章，阿細自免不了悲泣訴苦一番。
益甫祖孫初意伯岳人情業已托到，不久人便可以放回。不料閻錫山雖敷衍京中當局，不對少章嚴處，錢卻不捨放手。只管下令優待，對於所虧公款仍非繳納不肯放人。伯岳雖有代還意思，偏那兩年運氣不佳，先在俱樂部內連輸巨款，而雄飛代他經營的鹽號礦山本是發財的事，又以用人不當，互相舞弊，變為虧累，場面既大，內裡卻周轉不開。伯岳又極重面子信用，鬧得日常為難，如何能有餘力代朋友完那過萬公款，於是延擱下來。少章一直在山西羈押了三年，費了好些手腳人情，才把人營救出來。回到天津無事可做，伯岳知他遭此官事，一時不易營謀，看在老親老友分上，聘他做了私人秘書，日常無事，便在家同阿細對燈抽煙，每日也去孫家走走。
少章只管生做闊少，嫖賭揮霍，正經花錢卻極吝嗇，又以遭了三年官司吃了點苦，煙癮越大，嫖場已無意涉足，人越變得小氣。他和周元甦之父怡甫雖是叔侄，年歲相差無幾，志趣卻迥不相謀，只管少章窮時往尋乃叔有求必應，但是周氏禮教之家，尊卑分嚴，怡甫一面全力救濟，總免不了以胞叔的身分誡勉幾句。少章每值窮途，慣以懺悔自責為護身符，表面悔愧，極口認錯，自稱該死，心卻懷恨，背了人仍是故態依然，我行我素。怡甫病故，電信到津，少章知道怡甫近年境況日非，掛牌未久，平素又以清操自勵，身後一定蕭條，兩老弟兄偏是手足情厚，老父如知此事，傷心尚在其次，必要為他遺族打算，至不濟也就千方百計籌點錢寄去，弄巧就許責成自己設法，明知早晚仍要知道，仍打瞞一天是一天的主意。頭兩次電信正落少章手裡，早就藏起，沒給益甫看。後接元蘇北來的信，一面隱匿，告誡子女不令告知祖父，一面忙寫快信與週母力說北方粥少僧多，謀生不易，讀書學費更貴得出奇。現眾親友光景俱非昔比，元稱千萬不可令其冒失北上，免至數千里長途跋涉，流落在外，進退兩難。么叔在南方服官多年，交遊眾多，無論讀書謀事，么叔新死，屍骨未寒，趁前人交情尚在，餘熱頭上總還可有法想。滿擬嬸母婦人之見，不捨愛子幼年遠離，必能擋住元蓀，免得日後家中多一閒人，還須設法為他營謀。哪知元蓀母子早打定了主意，並且深知大房不情，伯父雖然骨肉情重，眷念孤兒，無如過時的人心有餘而力不足，少章為人素所深知，此次過津專為省候伯父，全沒想要少章父子幫助扶持心意。少章卻以為怡甫京中雖有不少父親門人，大都多年不見，音問早疏，元蓀姊夫只做法官，並不當道，乃姊又非同母，素來不和，斷定元蓀此來是想倚賴自家，心中煩惡，於是引出許多事來。
元蓀到津之時，少章出困才只半年。益甫因少章由小至長都無善狀，一直荒唐到老，一想起來便生氣，尤其提到山西官事氣得直抖，雖所說只本文十之一二，已說了個把鐘頭。元蓀見伯父說時老淚盈盈，也不禁淒然淚下，再三婉勸，才用話岔開。益甫素愛元蓀，認為吾家千里駒，數年不見便自長成，又是豐神俊朗，少年英發，心甚喜慰，一面喚來長孫媳為元蓀安排臥處，又談了些京中親友近況。元蓀見天已過十二點少章仍未迴轉，恐伯父年老勞神，連請安歇。益甫又命傳話家人侄少爺務要好好侍候，用什東西只管開賬，由諸孫男女服侍睡下。元蓀隨得益甫安臥方始請安退出。走到樓上臥室以內，因見伯父慈愛，期望真摯，想起亡父和遠距數千里的慈母兄弟，好不傷感。這一班侄男女輩年紀均比元蓀稍長，又都一同生長江南，幾把江浙認作第二故鄉，早想和元蓀打聽南中情況，一回房全擁了來。祖父已睡，無甚顧忌，少年叔侄似弟兄，稱謂應對上雖仍恭敬，別的均極隨便，互相問詢，談笑風生。元蓀心雖難過，見眾人都在高興頭上，也不得不強為歡笑，陪同談說。
談了個把鐘頭，元蓀沿途勞乏，又急於想寫家信，想和眾人說明早再談，忽見門外走進一個面色灰白、身材瘦長、年近四十的婦人，一進門便對元蓀道：“阿叔幾時來的？這兩年杭州、上海想必更熱鬧了吧。”元蓀看那長相，知是少章愛寵阿細，含糊答了句“還好”。阿細隨即坐下，訴那山西經歷苦楚，又說少章沒良心，全家相待刻薄，沒拿她當人，只顧絮聒不休，一面又表示她名分上應是太太。眾人也不理她，仍各問各話，摻雜一起。元蓀自覺頭昏，也不便得罪，幾次想叫眾人去睡，終不好意思出口。正在難受，忽聽門外有一重濁口音說道：“年輕人真荒唐，問三不問四，幾千里路跑出來，交津一帶多少有本事、有資格的人都找不到一碗飯吃，一個二十不到的年輕娃娃就敢跑這遠的路來撞木鐘，簡直笑話！我是沒法給他想的。太太在哪屋裡？快去請來做東西，我消夜。”隨說便聽腳步聲音走向對屋而去。阿細撇嘴笑道：“你阿哥今天想必又輸了，他簡直一刻也離不開我，真個討厭。”說時作一媚笑走出。元蓀見了直欲作嘔。因听少章分明取瑟而歌，心中有氣，但是禮不可廢，只得對雄圖道：“我連日車上不曾睡好，你爹爹剛回來，還要抽煙消夜，人想必也累了，今晚我不驚動，明早再請安吧。”雄圖應諾，率眾向元稱道了安置各自退出。元稱忙取紙筆寫好一封家信，上床安歇。
睡夢中，聞得車聲轔轔，當天已不早，趕忙爬起，穿好衣服出到堂屋一看，壁鐘剛指六點，全家靜悄悄的不聽一點聲息，街上卻是電車往來，聲甚聒耳，暗忖伯父高年居此鬧市，如何能頤養天和？幾時能夠小成事業，將伯父接去奉養些時呢？此時出去發信，不知郵局開門也未？正尋思間，忽見老家人黃發在掃天井，見元蓀站在堂屋門前閒看，忙趕過來悄問：“二爺怎起來這早？我打洗漱水去。”元蓀問明郵局發快信要八點才開門，便自回房等候。一會黃發打來洗漱水，又問：“吃什點心，請二爺交派。”元蓀道：“此時還不想吃，等大老爺起來再說罷。”黃發道：“全家都睡得晚，起得晚，隻老太爺一人早起，此時也許在樓上看書，點心由四小姐做，想已吃過，到九點便去孫家。要等大老爺起床那就早了。”元蓀聽說益甫已起，心想自從伯母死後，雖只半日夜的工夫已看出伯父年老，精神不能貫注，家規已遠不似前謹肅，自大兄以下全家習幹逸情，又住在這等繁華的都市，長此下去家運中興只恐難望。想起自家盛時，感慨了一陣，獨坐無聊，打算上樓陪伯父談了二陣，談到九點伯父走後再親出發信，就便看看租界景物，吃些點心，回來也到了開飯時候。至多住上三五日，便起程往北京去，早見一點眉目早使老母放心，自己也省去愁急。主意打定便走上樓去。
進門一看，益甫獨坐窗前正在看書。四侄女蓉仙隨侍在側。見元蓀上來，笑喚：“爺爺，二叔來了。”元蓀上前請安，益甫命坐，笑道：“你火車上幾夜沒睡好，昨夜睡得又晚，怎這早就起來？”元有答說：“起早已慣，連日跋涉並不覺累。”益甫笑道：“我本不許他們晚起，只為住在天津，這等地方孫兒們在外做事應酬都在晚半天，由不得就要晚回來，晚睡自然晚起，來此不到一年漸漸全家都成了習慣。再說你大哥頭一個不振作。我近來年老，精神照顧不到，只率睜隻眼閉隻眼由他們胡鬧去。看來家運是日趨衰敗，難再望好。昨晚留神看你言談舉止大有英發之相，天性更厚，如今只你一人可望成立，我能看得見看不見就難說了。”元蓀聞言不敢回答，益甫隨要帶元蘇同往孫家去見伯岳，蓉仙在旁插口說：“爹爹昨晚說孫家今天請客呢。”益甫道：“那就明天去吧。”叫伯侄二人又談了一陣家常，益甫隨令下人雇車往孫家教書。
元蘇也跟著走出，先由順旭街往南，到法租界梨棧走了一遍。彼時梨棧一帶沒有現在熱鬧，李直繩等公寓、合資建立的國民飯店不過正在墊土築地基，附近全是空地，無甚可看，又折回來，隨便走了幾條馬路。因見時鐘才只十點，回家吃飯尚早，起床未吃點心，覺著腹中飢餓，昨晚剛到，如在外間吃中飯恐少章說閒話，並且伯父走時又命廚房添菜，更不應在外邊吃，打算買點現成吃食。元蓀平時雖極大方，這次出門卻因千里離家，前途茫茫，未謀到事以前錢用一個少一個，雖然京津頗多親友世交，聽昨晚少章的活只管有為而發，但他本人便是一個先例，人心難測，北方親友全是上輩關係，除伯父、姊丈以外許多皆未見過，究竟能否相助尚不可知。自己大學文憑沒有得到，年紀又輕，怎能不加小心？對於自奉一層處處都打算盤，走過兩處飯館俱沒敢進去，一意想買點燒餅包子吃，偏生初到不識路徑，走了一陣反把路走迷，好容易找到日法交界大馬路上，兩旁盡是銀樓洋貨以及日用各物的大店鋪，有一兩家飯館氣派更大，好在路已找到，車錢總算省下，一賭氣想趕回家去，看吃飯早晚，能挨索性再挨一會，真要腹飢，便令下人去買兩個燒餅油條也好。
主意打定，正沿人行道往前緊走，側轉臉一看，所過之處是一家大飯店，門內走出那人正是津浦車中同伴陳伯堅，這才想起伯堅曾說在日租界德義樓下榻，與伯父家中鄰近，出來只顧在路上想心事，竟會忘了尋他，客途知己，分外情親，忙迎上前去問道：“這就是老大哥所說的德義樓？”伯堅笑道：“你看鐵柵門上招牌不寫著麼？我也不知你會來，住的房恰巧臨街，適才無意閒看，見你正由前面走來，定已走過，回頭知你初到恐找不著，下來接你進去。老弟來得正好，今晚津浦車便往濟南，我北京之行恐怕要等三五月後了。過午老弟不來還打算叫茶房去請呢。此時已十一點多，我們並去隔壁大菜間稍坐，就在那裡吃中飯吧。”說罷拉了就走。元蘇在路上已探出伯堅一半來歷，知他京中權要頗多知好，雖是萍水相逢，將來到京，如處久了也許可以得他一點幫助，心中不無期待，人又那麼熱腸投緣，一聽當晚便要分手，不禁黯然神悵。