一路無事。車至德州，因有兵車耽擱，直到第四日中午才到天津。伯堅只有兩件隨身行李，臨時變計，不在新站轉車，欲在天津住一天，看個朋友，明日再搭下午快車赴京，對元蓀說：“夜來可到日租界德義樓相訪，老弟與令伯大人多年未見，如無閒空，到京再見也可，不必勉強。”元蓀隨口應了。火車抵站，伯堅喚來腳夫，將二人行李搬出站去。元蓀去取了行李牌子，伯堅雇來兩輛馬車，將錢開發，復與元蓀殷殷握別，各乘一輛往租界中駛去。
元蓀伯父益甫住在日租界平和里，元蓀北上以前曾早有信禀告，並無回音。元蓀因伯父對己素極器重，當是年高，懶得動筆，想起父親在日二老友愛情景，只惜伯父服官多年，兩袖清風，堂兄侄輩事情雖好，對於老人多是虛應故事，加以嗜好甚多，各人置有兩三處外家，收入雖多，用得更多，依舊當年大少爺荒唐神氣，老是虧空，以致伯父以七旬高年，猶在同鄉親友家中教館，以充零用，使晚景充裕，自己何致輟學謀生？聽說父親去世時，伯父在津聞得噩耗，一慟幾絕，此去見面不知如何傷心呢。一路悲思，也無心瀏覽街中景物。新站去旭街本遠，馬車走了個把鐘頭才行到達。
這時益甫所生諸子隻長子少章一人存在，餘均早死，孫男女卻有十多個，全家住著一所三樓三底的房子。少章前清就捐了知縣，人民國後，仗著一個同鄉親戚孫伯岳相助，保了縣知事，分發山西，彼時山西巡按使是金道堅，後任督軍是閻錫山，均與孫家有交情。少章連署了兩次肥缺，均沒弄好。少章長子雄飛雖也紈褲出身，卻比乃父能幹，天性也還好，只是愛嫖，好色如命，饒有父風，常年紅著一雙色眼，年才三十多歲，已娶了一妻二妾。雖然荒唐，天性卻厚，全家二十多口仰事俯蓄，俱他一人擔負，不似乃父枉任肥缺，終年不寄分文。這時任著孫家獨資開設的隆裕煤礦的經理，每日花天酒地，不常在家，虧空也不在小數。
平和里是個小弄堂，一邊通著旭街，一邊通著日本花園，馬車開不進去。元蓀知道伯父家在二號，沒多少路，車一到便跳下來，正要進去喚人幫拿行李，忽見路北一家大門裡連說帶笑走出三個少年男女，定睛一看，正是少章的三子雄圖、四女蓉仙和雄飛之妻黃氏，未即開口，雄圖等已先叫應，齊喊“二叔”，上前請安，爭問：“二叔幾時來的？”“怎這時才到？”一面迴向門裡喊出僕人，將車上行李搬進。元蓀又給了馬車夫兩角酒錢，打發自去，然後同往裡走。進門問雄圖：“爺爺在家麼？”蓉仙剛搶口答說：“爺爺剛由孫家回來，前天還提起麼奶奶和二叔呢。”語聲才住，忽聽頭上有一老人口音喚著元蓀的乳名道：“蜀生來了麼？怎連信都不來一封？路上沒受到熱麼？”元蓀抬頭一看，伯父益甫白髮飄蕭，手扶樓欄向下說話，末句尾音已帶著一點哽咽，不禁心裡一酸，忙喊一聲“伯伯”，方要拜倒，益甫忙喚：“蜀生，快上樓來再說吧。”隨即轉身走進。元蓀方想伯父怎會不知己來？難道信未接到？忽瞥見蓉仙和雄圖低語了兩句，雄圖便跑近前來悄告道：“爺爺近來的脾氣暴些，二叔兩次來信說要北上，爹爹因爺爺一提起麼爺爺就傷心，沒敢給他。二叔見了爺爺莫說來信的話。”元蘇覺著奇怪，隨口含糊應了。
上到樓梯中間，益甫已在樓口扶梯下望，元蓀搶步上走，剛一跪倒，未容開口，伯侄二人便相向痛哭起來。元蓀叩了幾個頭，將益甫扶進房去。下人絞了手中，侄男女輩聞得元蓀到來，齊來叩見，侍立於側。益甫令元蓀坐下，一面命人備飯，隨問元蓀父親過世時情形以及目前家境，因何北上？事前怎無信來？元有不便明言嫂氏不良，只說父親身後蕭條，家累太重，長兄一人無力負擔，預算最多只能支持三五個月，母親見來日大難，常時愁急，恰值北京姊姊來信，令北上謀事，以便減輕家累，行前一月也曾有信禀告，許是途中遺落也未可知。益甫問：“信掛號也未？”元蘇因上樓時雄圖曾經囑咐，又在伯父身後連使眼色，略微遲疑了一下，答說：“沒有。”益甫雖然年老，最是明察，便問旁立孫男女輩：“你二叔有信來，哪個將它藏起，快說！”雄圖知瞞不過，見弟妹們面面相覷，只得吞吞吐吐、恭身禀告道：“二叔來信那天，爺爺正想起麼爺爺傷心，爹爹怕爺爺看信難過，打算過兩天再拿上來，後來不知怎的就找不見了。”益甫立時把臉一沉，冷笑道：“多謝他的好意，只他不叫我傷心就夠了。”
雄圖已看出神色不妙，不敢答言，恰值下人端了蛋炒飯來與元蓀用，正想抽空溜出，益甫突喝道：“圖孫到哪裡去？還不打個電話到孫家，把你那老子給我喊回來。你二叔遠來，也不給他安排住處，守在這屋則甚？我還有多少話說，直在這裡打岔，只留蓉兒一人，下餘都給我走！”雄圖諾諾連聲，率眾同退去訖。元蓀草草吃完，伯侄二人重敘家常。益甫雖極期愛元蓀，覺著年未及冠，不應輟了學業遠出謀生，無如家境所迫，自身又無餘力可以相助，只得把在外面處世接物以及世途中險詐傾亂情形詳為指示，談了一陣。
元蓀問起堂兄侄輩近況，才知堂兄少章先因山西巡按使金道堅與益甫至交孫伯岳是把兄弟，仗著伯岳靠山，頗任了兩次好差缺。及至閻錫山當政，雖有伯岳始終幫忙，交情卻差得多。可是少章仍和先前一樣放蕩，絲毫不知斂跡。所署縣缺離省城又近，三晉民風質樸，少章久居江浙，更在京、津、滬、漢等繁華之域常年來往遊蕩慣了的，太原省城都看不順眼，外縣如何能待得慣？於是常往省裡跑。一年之中倒有多半年在太原大旅館裡住著，終日花天酒地，狂嫖濫賭。彼時閻錫山正以節儉清廉考查屬下官吏，這等紈絝行徑，又是前任一系，自然萬不相容。不過閻錫山素來深沉謹慎，對於北京政府卻是極力敷衍，又加新任不久，不敢得罪朝中大老，雖憤少章行為，因知他京中奧援頗多，只得姑且隱忍。
少章如知分際，稍微斂跡，也可無事，一則自恃身有後援，二則不忿閻錫山的吝嗇忌刻，這日進見，恰又因公受了幾句申斥，忽然發了少爺脾氣，不但不知警惕，反在宴會場中大罵當道。因為閻錫山以六行新政標榜吏治，其中有一項是禁止婦女纏足，辦法是始而責成地方官吏曉諭人民，勸導禁止，繼則著為嚴罰，派出若干調查員實行查驗，勒令解放。三晉民智閉塞，婦女以纏足為美成了千百年來陋習，女子生才數歲便遭折筋碎骨之痛，父母家人一任日夜哀哭，宛轉呼號，不生絲毫憐憫，反以為這是愛她，不能稍微放縱，以致大來受婆母挑剔，丈夫厭憎。流毒所及，弄得三晉婦女十九成了殘廢，終年坐在臨窗炕頭上，不能躬親力作。那纏得好的雖似弱柳輕風，搖搖欲倒，還能自由行走，有那摧殘太過的直是終年膝行，不能舉步。
這一行新政辦得固是應該，不能說它不對，無如彼時民智未開，圃於舊習，多半陽奉陰違。主政的人既稍操切了些，而所派出的員役又是良莠不齊，好人大少，多以此為敲詐勒索的工具，同時自身又多是具有愛蓮之癖的風人秀士，於是在嚴刑苛罰後盾之下，財色兩貪，不是誅求無厭，便是狐假虎威，藉著查驗為由，勒逼一些年輕少婦解去纏腳布當眾查驗，侮弄調戲無所不至，往往大家閨秀亦所不免。彼時婦女最重廉恥，講究授受不親，尤其這雙尊足，除丈夫可得品評把玩（大同渾源等地雖有賽腳會之設，良家婦女往往參加，但亦具有種種限制，如只許眼看不許手摸之類），外人絕對不能染指，偶一睡鞋之微為無賴者竊去，即引為終身之玷，奇恥大辱，甚且釀成命案，如何肯在光天化日、大庭廣眾之下做那赤足大仙，任人盡情賞鑑押濾？在這極度騷擾之下也不知逼死多少人命。小民傾家蕩產的更是不在少數，怨聲載道自無庸說。
這行新政漸漸行到五台縣，那是閻氏的家鄉，閻父尚還健在，當地紳民好多是閻氏的親戚本家。劉安拔宅，雞犬皆仙，即或不是親族，本鄉本上，因親及親，因友及友，哪怕小孩時節閻錫山拉野屎借過他半張草紙，或是兩下口角打架曾經多挨了一冷拳呢，多少總能牽扯上一點交情瓜葛，至不濟胞同鄉總是真的，而閻老大公更是只此一家，刮刮叫的太上督軍省長，聲望驚人，莫與倫比。自來為政不得罪於巨室，當地為閻氏生根所在，巨室之多本就多於牛毛，何況又有這位大上皇在，偏又是個守舊人物。地方官接到這類推行新令的令文，當時為了大難，始而延宕，不料閻氏立意革新，一再嚴令催迫，實無奈何，只得備好禮物親身趕往河邊村謁見老太公，恭恭敬敬，謹謹慎慎，委委婉婉，戰戰兢兢，先是詞不達意的略說了個因由，然後把他令郎的幾種令文呈上。
太公本不贊成兒子這種舉動，加以鄰縣戚友時來訴苦抱怨，耳朵早已裝滿，打定好了主意，滿不聽那一套，一把接過那些公文便丟在地上，罵道：“小腳自古以來就有，古人都說三寸金蓮，沒聽說一尺大腳的，你去告訴你那糊塗督軍，他在別處胡鬧我不管。五台是他家鄉，我家祖輩以來是女的都是小腳，真要放腳，叫他自己回來先給他媽把腳放了再說。這裡不是他叔伯尊長，便是他的近親遠戚，他自傲混賬事，卻叫全縣的人罵我，那簡直辦不到。”地方官碰了一個釘子，知道閻氏素喜對人講究孝道，老大公辦的多不合轍也不能把他怎樣，當時諾諾連聲告退。
回去一想，自己本鄉本上親戚朋友也不在少數，誰家沒個姊妹女兒，真辦起來，勸說應付也實麻煩，樂得一古腦兒推在老頭身上，來個概不遵行。表面先用公文敷衍，然後進省面見閻氏，密陳種切。這位老太公也真有點肩膀，地方官剛向他禀辭一走，立即寫信，專人送往省裡，將督軍兒子足訓了一頓。這裡還未見著閻氏，太上皇的聖諭已然先到。閻氏深知乃翁性情固執，再如堅持難免不鬧別的笑話，只得認頭罷了。所以那六行新政，全省雷厲風行，獨於五台故鄉為了要全自己孝道，卻是此路不通，莫可奈何。除以公文上下相對掩飾外，辦不成的地方很多，禁纏足這一條更是全盤推翻，沒有商量餘地。
閻氏身邊有四人最得寵信，聲勢顯赫，萬民傾心。內中三位不去說他，只說那為首的一位原是閻氏老師，總說閻氏滿腹詩云子曰、《孝經》、《三國》（演義）以及、等聖經賢傳俱由此公傳授。因他姓趙，又自負有膽有識，官場中人每以趙子龍呼之。此公因自己兼著旅長武職，對於常山四將軍這位遙遙華冑雖不甚反對，無如這位貴本家隨著劉皇叔東奔西馳，南征北剿，到頭來仍只保得主公一分鼎足，西蜀偏安，以之自命既嫌局面大小，並有當陽長坂一類陣仗，怕將來的兆頭不好，不合算盤，想來想去，只有夾馬營中真龍天子大宋太祖趙匡胤是本族中第一闊人。奈有閻氏在上，以之自擬將置主公於何地？不得已而思其次，忽然靈機一動，想起真龍天子的宰相趙普，自己生平最熟的書是，端的橫流倒背，熟到稀爛，屢次當人背誦，連朱注都講究不錯一字，而這位古宗望的口號又是講究把全部一刀切為兩半，半拉佐人主定天下，半拉佐人主致太平的，如以此人自命，不特抬高了自己的身份，也抬高了主公的身份。閻氏雖不姓趙，焉知不是香孩兒一轉呢？自從盤古立地天，哪有這麼合轍對口胃的奇蹟？由此終朝每日以趙普自命，而以為治晉人的藍本，一切行政措施無不以為言，貢獻閻氏，常對人撮須慷慨自負道：“我佐主公到今日政績，所用只俺十之一二耳，未用者尚多哩。”人間他：“閣下略出緒餘，已百廢俱'新'，而三晉人民交受其賜，還有十之七八當於何時始出呢？”趙始而微笑不答，人再三問，則曰：“此有天命存焉，劫運弗盡，時未至也，吾道其不孤哉，終沽之也。”言下色然似喜，又似重有憂者。人見他辭色神秘，恐關軍國大計，也就不便再問。
至於他得君如此其專，除同鄉師友外，還有一樁君臣遇合的佳話在內。這時他大約做著閻氏的參謀長。秘書長之類，一事隔多年已記不甚清，這因為誼兼師友，尊即日親，閻氏家屬例不迴避。有一次閻氏生病，命他代折代行，以資調攝。督軍辦公室內原設有閻氏臥榻，到末兩天上，此公為實行這個代字起見，不但日里在督軍室內接見賓客，辦理軍政要公，連吃飯睡覺也在室內，不肯回去。這晚半夜三更，除巡更衛士外，闔署人等睡夢方酣，督軍室中忽有怪聲吼叫。衛士疑心有人行刺，連忙拔槍奔進一看，卻原來是趙老先生獨自一人朝著臥榻跪伏地上，狀似瘋狂，口中喃喃不已。室離內宅本近，此公嗓子聽說足夠乙字半調，這麼一嚷，連在後衙養病的主公也被驚動，出來看望，此公已然立起，正在人問不答，口中直喊“怪哉”之際。一見主公走來，慌不迭趕迎上前，剛把膝頭微微前屈，忽似覺出事應機密，忙又立起，急慌慌一把拉住閻氏，說了句“主公耳目甚眾，請將在室人等一概喚出”。由此二人便在室中密談了半夜，時聞閻氏喜笑，與此公賀讚之聲。據那隔窗偷看的衛士傳說，此公一關門，便先向閻氏跪下。閻氏始而大驚攔阻，後來此公悄聲向耳邊說了幾句，閻氏便向榻上端坐，任他三跪九叩了，拜時二人面上神情都是高興已極，所說的話只起初彷彿聽到一句什麼龍外，別的全未聽出。可是趙某和閻氏的關係更為密厚，直有第二督軍之稱。
閻氏慣用權術，禦下更有密訣，在他手底下的人都是超升極快，只要被他看中，往往一個排連長的地位不出數年便能升到師旅長之尊。可是到了這一定限度便決不能再使你往上升遷，擴充實力。要是老老實實、處處表示矢忠矢敬，還可多保全幾年的祿位。你如稍具野心，或有點出息，不是藉個題目請你下台，便是明昇暗降，設法削去你的兵權，永遠如此，使得部屬皆有指望，眾心歸向，而不至於太阿倒持，尾大不掉。所以山西派軍人能夠在閻氏手底下起來的，簡直沒有一個（像商啟予在晉軍那麼深的資望，也是離開閻氏才闊起來的。至於傅宜生、徐次辰之流，雖得建牙一時，仍仰閻氏鼻息，尤非閻所拔擢），固然閻氏封建主義過深，取用人才限於同鄉（同是晉人，倘有晉南晉北之分），範圍太狹，其最大原因還是由於這等循環制度，照例是親則不尊，尊則不親，經過他的提拔，總能使你夠過，等一坐上汽車，便是夕陽雖好，將近黃昏了，惟獨此君仗著一部倒二八扣的，和趙普相爺冥冥中相助，使他督軍榻上半場清夢換來後半生富貴功名，居然在閻氏環身四將中佔著第一把交椅，始終處於既尊且親的地位。山西全省，除開閻氏，由軍政官吏直到老百姓，背地裡提起趙某，不管說好說壞，沒有一個不知道的。尤可引為自豪的是，趙普用的是兩個半部，此君卻只用了半部之半便能到此地步。假使趙普先生地下有知，能無愧煞？只有一樁美中不足，是他日挾以相爺趙普自命，而人偏以趙子龍呼之。也不知是晉人樸實守舊，不善揣摹風氣，因他做過鎮守使參謀長等武將，而行起新政來一身是膽，和趙雲打仗時的勇敢一樣，覺著這稱謂合式呢，還是想等應夢賢臣把下餘十之七八的都使出來，再行恭上尊號呢？始終改不過口來也就罷了，偏這四員健將政績在民，各有千秋，有那反對分子便以四凶呼之，日久傳到四將耳邊，把說的人恨如切骨，四處密查暗訪，必欲得而甘心。
無如說此話的人大多，一時也消滅不完，本就氣憤得沒法，偏偏遇上周少章這個倒霉鬼當著酒席筵間，把當政諸人罵了個狗血噴頭，還嫌口說無憑，詞不達意，竟把上面所說各節做了一副長聯，上聯挖苦閻氏，文為“六政行不到五台，敢把你老子怎樣”，下聯罵這四員大將，文為“四凶害遍了三晉，教這些小民如何”。當時倚酒發氣，只顧切題快意，肆無忌憚，哪知人口是敞的，人心是刻薄偏激的，此聯一出，不消數日鬧得省城皆知。閻氏四將聽了怒不可遏，立時密令左右調查聯語來源。這類事既已傳遍眾口，哪還有調查不出來的，自然一訪問就問出來由。總算彼時權要還稍微顧及一點公議，只管逞心快意，害起人來多少總得抓住對方一點把柄才能下手，不似後來軍閥，稍有違忤，隨便給人戴上一頂帽子，立時便可發難，因此才得苟延些時。
如換旁人，處在這等情勢之下，早就掛冠而去，三十六著，走為上策了。少章也不是不知道一時口頭不慎種下禍根。他的髮妻早死，近年宦途得意，將昔年在杭州結識的一個私娼接到任上，做了臨時太太。周氏詩禮世族，家規素嚴，照例四十無子始能納妾，雖然木已成舟，但是要正名分，全家長幼都無法通過，在任上雖做著官太太，回到家裡連個正式姨太大的名義都巴結不上。尤其是上有老大公，下面少章子女又多，俱已成人，如何能把這等人放在眼裡？那私娼名叫阿細，深知周家規法，如何捨得現成官太太不做，回到天津去屈為婢妾，受全家白眼？極力在旁勸阻，少章年紀雖已半百，因為生有過人之禀，一夜也離不開女人。阿細媚功獨具，最得歡心，惑於枕邊之言，始而首鼠兩端，遲疑不定。及至過了月餘，見對方無甚動作，以為事情已冷，或者這些話根本沒有人敢向對方傳到，平日所聞只是謠言。又想自己除愛嫖賭而外，公事上素來自負好手，即使對方懷恨也無隙可乘，心一放定，重又戀棧，打消去意。
因有朋友勸他，既有這樣痕跡，終以謹慎好些，省城少往為妙，於是挾了愛妾回到任上，住了兩日，始終不見什麼兆頭，上峰並還因他辦理新政著有成效，傳令嘉獎，越發認為以前是庸人自擾，外縣住久，正覺無聊，這日藉著繳納公款的題目，又帶了愛妾一同進省，到時天已入夜，只款已不及往財政廳報解，便帶了住在旅館裡面。一班和他久違的狎友聞得他來，齊往相訪，始而設宴，招妓狂歡，席終便拉開了桌子打了幾圈麻將，猶未盡興，又改成了推牌九。這班押友中，恰有兩個是吃翻戲飯的，本把少章當作者櫃，因他以前交遊甚廣，朋友中好些達官紳富，想留著的引線，只是偶爾小吃，沒有下殺手盡情宰割。及至閻氏秉政日久，漸漸禁止賭博，科罰甚嚴，除像少章這類極少數嗜賭如命的人積習難改，仍在三天兩頭偷摸著嫖、賭兼行外，稍顧體面的人大都斂跡，這班翻戲黨多是冒充官商，排場甚大，每日開支浩繁，這樣久了，自然不能再在並垣立足，正打算顧而之他，忽听少章進省，身邊又帶有大宗款項，知他賭興最豪，是塊肥肉，正好做這一筆路頭買賣，另外再開碼頭，來時早就約好同黨，做就圈套等他來鑽。
少章那大年歲的人也不是不知公款不能妄動，只為賭癖太深，喜當眾擺闊，打麻將時又輸了兩三百塊，引上賭興，想藉一場牌九撈將回來。起初只打算以千元做本，以為身邊帶著上萬塊錢，休說本旺氣粗決不會輸，準能翻本還出贏錢，即使輸千兒八百，怎麼也彌補得上，哪知上場去接連五百元一過兩過，把一千元輸個乾淨。少章素常妄費無度，收入雖豐，向無積蓄，但愛寵阿細手邊還積有些私房，這時如若懸崖勒馬，原可彌補，無如晦氣臨頭，覺著錢輸太冤，定還要再推下去。那班翻戲照例欲擒先縱，假意做好人，說今日你牌風不順，萬一下去開閘，出了大輸贏，大家老朋友不好意思，改日再賭也是一樣。少章吃他明勸暗激越發上火，堅持非推不可，並說：“人到殺場，錢到賭場，我再推一千塊錢，你們有本錢只管下注。”
初意適才只是一時手氣，單憑本錢就能轉敗為勝，不怕輸得苦，只怕斷了賭，只賭不斷終有撈回之時。哪知這兩句賭博場中金科玉律對他盡失靈效，不消十分鐘，第二個千元又改了姓。翻戲們說他不納忠言致遭慘敗，還埋怨了幾句，又勸他改做下風，由別人當莊試試。少章還想錢已輸多，改推為押，翻本較易，誰知推既是輸，押更是輸，無論押在哪門，起什大點，總吃上風蓋上一頭，點把鐘的工夫又多輸了三千。始而還記這是公款，輸多瞭如何交代？及至越撈窟越大，輸到四五千過去，連氣帶急反正歸不上，索性心一橫，把下餘的半數全數取出，一面招呼眾人：“我盡此萬金，博諸君一笑，輸贏只此一莊，但我沒有推完，誰也不准走開。”並請多下大注。
其實少章真是多慮，這些人所為何來？他錢不完如何會走？注更不會少下。這一莊只推了三條，錢便輸淨。最妙是頭條推出，莊家擲了七出，拿第三副，下風翻出牌來，上門地九，下門天九，天門卻是一對么六，翻戲操必勝之券，做作得比賭真的還要顯得文明而有規矩。照例賭場中頭條牌九無人多下，兩橫門注較大，也只五六百元，天門最少，才四十元。少章牌還未翻，輸急之下口裡說著大話，心已早寒，暗中不住禱告：神佛默佑，也不想贏，只這回再將本翻回來，弟子從此忌賭，決不失信。及見牌分出去，三傢俱亮出大點，來了個三門造，注雖不多，兆頭終是不好，照此下去如何得了？心裡急得打鼓，外表強自鎮靜，把麵前兩張牌疊在一起，站起身來，先把底張向電燈上晃了一晃，才拿到眼底一看，是張麼五，下風牌面大大，除卻“喜相逢”外，任配什牌都得通賠，這一來把心涼透，表面上還自鎮靜，說話已變了音，顫巍巍用手指把上下兩張牌掐緊，頸紅臉漲，使勁往外一分，口喊得一聲“對子對門攻，再來一張！”下風有人笑說：“哪有這等巧事？”叭的一聲，少章已得意洋洋，把兩張牌猛的拍向桌上，你看有這巧事沒有，因為得意忘形，用力過大，桌上牌全給震散，上下風面前堆的幾疊現洋，豁郎郎散了一桌，一粒色子也被震落地下，眾人再看牌時，誰說不巧，正是一對麼五，恰好短吃短，莊家來了一個通摟。
少章初得彩頭，以為賭神有靈，下去定必一帆風順，忙把震散的牌照樣理好，下人拾起色子，推出第二條，開好了門，還恐眾人不肯多下，口裡直催。下風有兩人道：“少章兄不是外人，既叫多下，天也不早了，反正輸贏得完這一局，趁彩頭上大家捧這一場，或輸或贏，來個痛快。”餘人也多附和。少章一點數，已有四千餘元，只照這樣再吃兩條，便可反敗為勝，心裡又是希冀又是害怕，暗中仍囑賭神菩薩多多保佑，弟子也不想多贏，只照這數目連吃兩方，立時收手，明日與你上供。真要不行，就先吃這一個通，輸個千把元下場，弟子也知足了。心裡搗著鬼，人又站起身來，先把色子放在口邊哈了一口熱氣，再放在兩隻冷汗手上一搓，大喊一聲“吃通收到”，使勁擲向桌上。一粒色子現了六，一粒兀自滴溜溜亂轉。
下門正坐著一個姓胡的，是翻戲中掌舵人物，平日裝著駝子，賭時前半身老靠桌邊見那色子要轉三，暗使右手緊貼桌底，用力往上一按，那色子眼看轉三，忽往斜刺裡翻了兩翻變成個四，手法甚是巧妙，一點聲息皆無。休說少章，連他同夥俱未看出，這一來由九自手變為十上莊，莊家拿未一付。少章和適才一樣，右手按牌不掀，目光貫注桌上，不住許願，盼吃通莊，心裡正打著鼓，先是上門翻出一張紅九，一張和牌，算是三點。跟著天門翻出二六配二板，只得兩點，適才下風那大點子尚且吃通，何況這樣小點？斷定兩門十九已是包吃。雖然下門注重，有此兩門，賠也有限，心已寬了一半。正暗替下門叫逼十，那姓胡的成心慪他，頭張先翻斧頭出來，手摸著另一個牌面，且不翻出，口中卻說：“二六已現，這多點子定是人九無疑，適才下門天九，上門地九，莊家對么五算是兩點，天家對麼六算是四點，莊家名雖吃通，照點算實是通賠，單雙牌九逢大打，這次莊家非賠我這人王九不可。”
姓胡的打著富商的幌子，架子很大，人又裝得土頭土腦，在黨中專做下手，大量輸錢，少章最看他不順眼，只為錢多，賭得爽利，輸時候多，誤認是個好戶頭，滿心想贏他的錢，特意專約了來。偏生這晚姓胡的手風大轉，上來獨占一門，人都嫌他不往下門放注，他認獨門賭，哪知這夥人做就活局，姓胡的以前屢輸大錢，俱是輸給同黨，有心逗人眼熱，好去上套，井非真輸。少章因他下注最大，推莊又贏，自己所輸的錢多半被他贏去，已滿心的不憤氣。又見別門的牌俱已翻出，獨他翻牌最慢，每次專說莊家不愛聽的話，不禁有氣道：“老胡，不管你牌多大，倒是亮出來呀。就算你那一張也是個斧頭，如今才推第二條，至尊、人牌、長三、梅花、四六都一張未現，管斧頭的對子還多著呢。天地牌也只各見一張，要是人九，管頭更多，有什希罕？反正大家都要亮牌來比才定輸贏不是？只管磨蹭有什意思？莫非牌不亮出就包贏麼？”姓胡的冷笑道：“我無論輸贏多少向來不在乎，就是愛摸牌，嫌我漫時，現在兩門的點都小，莊家牌還未亮，我情願放這人王九大點不要，請莊家與別位做輸贏，好在下門只我一人的注，這牌也不用翻，算退席好了。”說時，那張未亮的牌仍用大中二指捏住，來回亂拓未放。
少章已然瞥見一頭果然露紅，暗忖上門天門準吃無疑，下門如真人九卻不在小，大約莊家輸多贏少，桌上只他一人注重，如將他不算，就贏這兩門的兩千來塊豈不穩當得多？只不知到底那張是人牌不是？微一遲疑，便留了神。未容答話，恰值姓胡的往側一吐痰，無心中手略向外，所捏的牌正好露出，雖只一瞬之間，少章已瞥見另一頭的黑點，哪是什麼人牌，分明是張四六，與桌上亮出來的斧頭相配，成了大頭一，在點子中算是最小，莊家遇上這類點子幾於包贏，少章自是心花怒放，已然發現，僥倖話未答應，如何還肯放鬆，心中一定，假意問道：“胡先生，你說什麼我沒聽清，請你再說一遍。”姓胡的照樣說了，少章冷笑道：“自來賭尖不賭賴，注已下定，如今三門翻出了兩門，怎你一人不算起來？你看你是九點，便你是對至尊，我寧認輸，也無不算之理。你如嫌我不應催你，等我推完這莊，你再來推，莫說笑話，請亮牌吧。”姓胡的冷笑道：“我一則見周縣長輸得多了，這回大概只能贏那兩家，決贏不了我，又性急直催，掃了我的興致，好在我牌是個九點，你牌還未看，這樣和了哪裡也講得過去。實告你說，我連日身體不好，早就想回去睡了，只為我是大贏家，你又那等說法，不好意思走，豁出了兩三千塊贏到手的錢不要好早走一步。既是一定要算，那也無妨，但我事先言明，你這條如輸，五千元的莊也差不多了，下剩千把塊錢也沒法叫人下注，只好讓別位陪你再玩一會。如吃通呢，有這兩條差不多翻本，千把元上下誰也輸得起，就此哈哈一散，有興致後日再來，豈不是好？省得輸贏稍大，就沒完沒了。”
少章聽他語帶譏刺，雖然有氣，下門的錢已然贏定，又知姓胡的一擲萬金，向無吝色，性情又不好，恐再爭執，散了攤子無法轉敗為勝，心想只牌一亮，輸激上火，不愁你不來，便不去計較，強笑答道：“不管怎樣，你倒是把這牌翻出來再說呀。”別人也在旁附和直催。姓胡的答道：“這牌合一千三四一張，輸贏總得摸幾下，就這麼一翻兩瞪眼，向來不干。”嘴裡一面嘮叨，慢條斯理，二次把兩張牌疊在一起，反面朝上，口念道：“底下這張，我摸是張人牌，可是還得看看。”說時，將上面那張斧頭略推了推，露出紅色。姓胡的又道：“我說是人牌，你們看，露紅不是？”紅九已出來，沒有逼十，只一露紅就包贏，要是三四、二四、麼五固然也贏，但那個容易摸出來，這張非人牌不可。這時圍著桌子六七個人目光都射在姓胡的手上，後面一些下人也各把眼睛睜圓，脖子伸長，向前註視，除姓胡的一人自言自語外，更無別的聲息。少章心已十拿九穩，由他去說，靜等對方翻出四六再說，也不再答理。