祠堂的門大開著，佈置成了靈堂。
四爺和小蛇的棺材雙雙抬了進去，並頭齊腳地，叫盧胡氏心裡不知是哀是痛，急火攻心，便也病倒了。好在四爺的後事是早已備下了的，並不至忙亂。正和短衫商量訃告，丫環秋月急匆匆跑進來，“呼呼”地喘著氣叫喊：“太太少爺，不好了，三姨娘上吊了，就在小花園的後牆根兒底下……”
盧胡氏和短衫俱吃了一驚，不待答言，阿福也屁滾尿流地跑了進來，嚷著：“不好了不好了，三姨娘上吊了，就在小花園的後牆根兒底下……”
盧胡氏喝罵：“有話站定了再說，什麼不好了不好了的，成何體統？”
一個沒罵完，又有幾個家人跑來，仍是嚷著：“不好了，不好了……”鸚鵡學舌樣將秋月和阿福的話再重複了幾遍。
胡氏惱怒起來，罵道：“一個一個站直了，慢慢說！”
說來說去，卻仍然只是那一句話：“三姨娘上吊了，就在小花園的後牆根兒底下。”
胡氏瞪著阿福：“就這？完了？”
阿福以為還需要補充，想了想說：“大家都說，是大少爺死得冤，魂兒還在園子裡，勾人的魂呢，先勾了六姨娘的魂走，現在又勾了三姨娘，接下來還不定……”
胡氏一拍案板：“胡說！”
阿福嚇得急忙跪下，案上眾牌位一陣顫抖，也差點倒了。胡氏連忙扶住，向祖宗請了罪，才迴轉身慢慢說：“既然死了，隨便找口棺材來裝了就是。阿福，交給你去辦。”
阿福彎身答應了。短衫卻說：“慢。”他豎起一根手根，望空搖著說：“這事兒沒這麼簡單，三姨娘對我父親忠心不二，以死相殉，是烈女啊！她和小姨娘兩個，都是我們盧家的好長輩，好表率，必得厚葬。而且，一口棺材未必夠，怎麼也得……”他回身看一眼母親，說，“這事兒您別管了，交我吧。訃告的事兒，也先停停，別急著向親友報喪，我另有道理。”示意阿福跟出來商量。
短衫和阿福出去，忙到下午才回，又買了一大兩小三口棺材來，都是陳年的紫檀木，十分貴重，齊齊擺在祠堂裡，四爺的棺旁。卻並不急著通知一個親戚故舊。
盧胡氏有些不捨得，問兒子：“兩個賤人，隨便買兩塊杉木板也就算了，用得著這麼破費嗎？”
短衫鄭重其事地說：“省不得。爹留了話，說最大的心願就是為他掙一塊貞節牌坊回來，這兩位姨娘死得好，這樣剛烈貞節，以死殉夫，還不該重禮厚葬嗎？不但要用最好的棺木，還要用最好的樂隊，要辦得隆重其事，大操大辦，讓全青桐的人都看見。我已經送了厚禮快信去給簡公公，讓他代求皇上嘉獎。要說，這還是三姨娘提醒了我，我倒沒想到，這三姨娘真還說到做到，父親剛死，她就吊了頸，以往倒是我看錯了她了。”
胡氏“哼”一聲：“她吊頸，好好地去哪裡吊不好？跑到小花園牆根兒底下，鬧得園子裡又說三道四的。你還要為她請牌坊？你爹不是早就讓你寫好奏摺，為我請牌坊嗎？”
短衫說：“父親糊塗了。他才剛死，您又沒死，請什麼牌坊呢？歷朝歷代，只有大臣死後追封妻子做誥命夫人的，哪有好好地給活人頒牌坊的？所以兒子想了這條妙計，要用父親的妻妾們的剛烈殉夫，為盧家請一座貞節牌坊。”
胡氏半信半疑，點頭說：“你父親故了，你便是一家之主，你怎麼說怎麼是吧。”
短衫點頭出來，便命人請了二姨娘慧慈同四姨娘荷花到祠堂來，關上門，只留了管家阿福和兩個心腹家丁，自己跪在父親靈前磕了頭，站起來沉著聲音慢慢地說：“三姨娘以死殉夫的事，兩位姨娘都聽說了吧？三姨娘為人，真是可歌可泣，可欽可敬。我父親死前，曾經留下話來，說希望各位姨娘能夠齊心一致，為盧家掙一座貞節牌坊。如今三姨娘已經走在前面了，兩位姨娘怎麼說？”
荷花嚇得癱倒在地上，鼻涕眼淚糊了一臉，問：“二少爺，你真的叫我死？”
短衫盯著荷花說：“我早同你說過，你生是盧家人，死是盧家鬼。我父親生前待你不薄，現在是你報答他的時候，莫非你不肯？”
荷花磕下頭去，哭著哀求：“二少爺，我不想死呀。雅佩還小，求求你放過我吧，我願為二少爺做牛做馬，你不看在我和老爺夫妻一場的情份上，也要看在我和你的情份上呀……”
短衫不願聽她說出更多的事來，喝命手下：“還不服侍兩位姨娘喝藥？”
荷花自知無幸，大哭起來：“二少爺，你真是沒良心啊……”接過碗，一咬牙喝了，“當郎”摔個粉碎，不管不顧地大喊大罵起來，“你們盧家上下，老老小小，沒一個是人，我給你們盧家養兒育女，被你們老的小的欺負，我做鬼也不放過你……”
短衫不再理會，轉向慧慈說：“二姨娘，輪到你了。”
慧慈冷冷地看著他，說：“我自己有兒子，不用你來喊娘。”
短衫不以為忤，坏笑著說：“就是，我大哥也死了，您活著也是沒什麼意思，不如就到地下同我爹和我大哥做伴去吧。您還是把這碗藥喝了吧。”
慧慈擋開家丁的手說：“你們別碰我。你說得不錯，從長衫去後，我就再不想活了。雖然你們不許我落髮，但我心裡，早就不把自己當成你們盧家的人啦。我已經入了佛門，就是死，也不是為盧家死，也不會做盧家鬼。什麼盧家的貞節牌坊，都與我無關，你們盧家，又什麼時候有過半個貞節烈女了？”
短衫早有準備，當下並不惱怒，只輕笑兩聲說：“二姨娘說得真痛快，是個明白人。我還聽說，二姨娘也是個賭品特別好的人，愿賭服輸，絕不賴賬的。那麼，咱們不妨就來賭一局，我輸了，二姨娘請便，出家也好，在家也行，都隨你的意；我贏了，二姨娘怎麼說？”
“我喝了這藥便是。”慧慈冷冷一笑，“就我們兩個？”
“當然不是。”短衫一指阿福和家丁，“我知道二姨娘最愛的是打牌，既然是生死之賭，當然要來二姨娘最喜歡的玩意。咱們痛痛快快打八圈。”
慧慈笑起來：“也好。我忍你家的氣忍了大半輩子，每次打牌都是偷偷摸摸的，臨死也痛快一回。”
就在盧四爺的棺槨之旁，就在娉婷和小蛇的屍體之間，麻將桌子被支起來了。而隨著砌牌敲牌的聲音越來越響，荷花姨娘哭叫的聲音卻越來越弱，漸漸嘶啞，終至無聲。
下人湊過來報告：“二少爺，四姨娘斷氣了。”短衫手裡不停，命令說：“那就裝殮吧。”隨手打出一張牌，催促著：“二姨娘，到你了。”腳底下將阿福的腳輕輕踩了兩下，拋個眼色。
過了一會兒，下人再報：“已經抬進那口大棺材了，可是她不閉眼。”短衫笑笑對慧慈說：“等你呢。”同時從桌子底下悄悄同阿福掉了一張牌。慧慈毫無察覺，只看著自己手裡的牌冷笑：“是看著你吧。”
這一場賭，從午夜直到天明。四個人的臉上俱汪著亮亮的一層油，打足八圈，結算下來，慧慈約輸了幾十塊。短衫笑著說：“二姨娘牌技果然是好，賭品當然也是不錯的。”
慧慈踢翻椅子站起來說：“少廢話，拿藥來我喝了便是。”接過碗來，卻又停下，看著短衫說，“我臨死的人，想提個要求。二少爺答應不答應？”
短衫問：“是什麼？”
“把那條大黑狗殺了。”
短衫愣了一愣，臉上泛起幾絲紅暈來，揮手說：“我答應你就是。”
“那我謝謝二少爺了。”慧慈舉起碗來一飲而盡，徑直走到最後一具空棺旁，便要自行進入。
短衫卻說：“慢。”
慧慈停下，不耐煩地問：“你又有什麼事？”
短衫笑笑說：“因為是臨時訂的棺材，一時棺材店裡缺貨，少了一具，所以只得訂了一具特大棺材，足夠兩個人用。您和四姨娘生前交好，姐妹情深，就睡一口棺材如何？”
慧慈詫異起來：“難道這口棺材不是我的？那放在這裡給誰備著？你自己用不成？”
短衫嫌晦氣，“呸”了一口方道：“那是給我媽留的。”
慧慈轟然大笑，連說了幾個好字：“好，好，好，你媽生了你這個好兒子，死也閉眼了。”
短衫訕訕說：“委屈姨娘了。”
“算了，擠擠就擠擠吧。”慧慈無所謂地說，走到大棺材旁，一邊抬腿邁進去，一邊帶著笑對已經死透了的四姨娘說，“餵，一個人佔那麼大地方乾嘛？往旁邊讓讓。”
沒有人看清楚那一刻到底發生了什麼，好像天地間起了一場小小的震動，又像是時間大神忽然走快了一步，每個人只覺得心頭突突地一陣狂跳，還沒有清楚意識到底發生了什麼，一切已經塵埃落定了。
二姨娘慧慈沉重地倒下去，緊挨著四姨娘荷花躺了下來，她的眼睛閉上了，嘴角有絲絲血跡，沒有人看清是不是真的四姨娘自己給她讓了位子，但是卻都清楚地看到結果——四姨娘的眼睛閉上了。
事隔多年之後，盧家人每次講起這一幕就有些犯迷糊，忍不住要彼此印證，餵你看清了嗎？到底慧姨娘是怎麼躺下去的？是她把四姨娘搬開的還是四姨娘自己騰的地方？四姨娘的眼睛是誰幫忙給閉上的？
問題有很多，答案也有很多，於是等於沒有。
短衫回到母親房中，吩咐丫頭：“擰把熱手巾來。”抱怨著，“累死了，一宿沒睡。”
盧胡氏心急地問：“她兩個怎樣了？”
短衫輕鬆地說：“死了。”
“死了？”盧胡氏有點心慌慌的，說不清什麼滋味。自己同這幾個姨娘鬥了大半輩子，如今忽然之間，五個人腳跟腳地去了，先是鳳琴莫明其妙地客死途中，接著小蛇和老爺雙雙在床上嚥氣，不到半天功夫，又傳出娉婷上吊的消息，現在，慧慈和荷花也死了。人的命，竟是這樣賤的麼？就為了一座貞節牌坊？
她忽然對自己半世的信仰動搖起來。愣愣地問兒子：“這麼著，皇上該答應賞賜牌坊了吧？”
“應該會吧。”短衫得意地說，“順治七年，有位安徽吳黃氏'絕粒殉夫'，賞了座'黃氏孝烈門坊'；嘉慶二十五年，有個叫許俊業的死了，皇上獎賞他的一妻一妾'雙節坊'；現在咱們盧家六房妻妾，同日殉夫，這是多麼剛烈的壯舉，簡直驚天地泣鬼神，怎麼不也得賞座'六節坊'？”
“六房妻妾？”盧胡氏一時不懂，“哪來的六房妻妾？”
“慧姨娘，娉婷姨娘，荷花姨娘，小蛇，加上虛報忌辰的鳳姨娘，再加上您，不剛好是六位嗎？”短衫彈彈衣襟，“媽，現在可就差您了。”
“什麼？”盧胡氏大驚坐起，“你連媽也不放過？你竟敢要我死？我不死！我不死！我不死！”
短衫收了笑容，一拍桌子站起來：“由不得你！”回身命令，“阿福，動手！”
阿福答應著，拿著繩子，卻瑟縮著不敢動手。對大太太的畏懼已經是根深蒂固的思想，讓他親手勒死大太太，這在以前是想也不敢想的事。如今雖是二少爺當家，可太太餘威猶在，如何下得了手？
短衫一腳踢開阿福，親自拿了繩子跳上床，按住母親將繩環套進脖子，用力拉扯起來，一邊怒罵：“阿福，還不來幫忙！”
阿福抖索索爬起來，磕磕絆絆地過來，拉住繩子另一頭，同短衫兩個，一邊一個，兩下里一較勁，只聽盧胡氏喉嚨裡咯咯一陣響，嘴角流出血來，眼睛翻開，舌頭吐出，慢慢地不再動了……