大壽慶典，宮紗低垂，酒香醉人。殿上花燈迷亂，歌舞昇平。一曲歌畢，舞孃們長袖搖轉飛曳空中，踩著樂點曼歌曼舞。兩側琉璃燈盞，華光迷離閃爍，映得殿上的每一個人眉眼暖融，推杯換盞間，觥籌交錯。
大殿主位之上，皇帝笑吟吟地端看歌舞，一手持杯，連飲數盞美酒。而步青雲也著了華服宮衣，端著酒壺伺候在他身側。她今日著了濃重的妝容，烈焰紅唇襯得膚色白皙，神色更是嫵媚，她笑似團花，為皇上一杯杯地斟酒。
殿下的舞孃們此時甩起了祝壽的大紅絲綢，滿殿紛紛擾擾的紅色綢緞，拂動搖擺著，遮蔽了諸人的視線。舞孃們越跳越激烈，漫天的赤紅，讓人看得心神欲醉。
步青雲放下酒壺，轉而端起自己面前的玉盞，一手摸了摸杯身，滑過那絲絲冰涼，眸中寒光隱隱。她已與此刻埋伏在殿外的眾蒙面人約定，大壽慶典上，以摔杯為號，共同擒拿皇上。一絲緊張揪至心口，步青雲睨著已經完全沉淪的皇上，慢慢舉起了杯子，方要一摔，卻見殿外奔來一個身影，那一身正紅宮衣，髮髻高梳，正是皇后！
“是皇后！皇后娘娘怎麼來了？”
一時間，大殿之上交頭接耳，傳來窸窸窣窣的議論聲。
歌舞霎時靜止，步青雲慌忙將杯子扶穩放下，只見皇后一路邁入，朝著皇上的方向便跪了下來：“皇上——”
皇上傾身而前，看著跪在殿下的皇后，似是怒不可遏，一拍桌子道：“不是已經勒令你回京了嗎？你怎麼又回來了？！”
皇后落淚下來，只看著皇上，深情道：“臣妾不願離開皇上！皇上，臣妾得到消息，有人將對皇上不利，臣妾這才連夜趕回來報信！無論皇上怎樣對臣妾，但臣妾心中沒有一時一刻不記掛著皇上！”
皇上面上一冷，揮手道：“真是掃興！來人哪，將皇后請出去！”
皇后一步而退，搖了搖頭，猛地從袖中掏出一把剪刀，高高揚起：“皇上！臣妾今日要以死相諫。這趟江南之行危機重重，又有靜貴人這樣的奸詐小人陪在皇上身邊，皇上不可不防啊！”
皇上斷然一聲冷喝：“拉出去……”
“皇上，臣妾不是個爭風吃醋的人，您這般不聽勸阻，臣妾也實在無能為力。”一行冷淚自皇后目中落下，她又緩緩跪下去，舉起剪刀剪下自己的頭髮，“臣妾這就當著皇上的面剪髮明志，若皇上肯依臣妾所言，臣妾就削髮為尼，一生青燈古佛為皇上祈福。”
皇后手捧著頭髮和剪刀向皇上跑去，人未至，聲已發：“皇上，皇上，這……您還不相信嗎？”
話落間，埋伏在皇上四周的大內侍衛猛地躥出，各持兵刃擋住了皇后的腳步。
步青雲見狀，已是驚駭，想來皇上早已對她生疑，並布下了天羅地網，幸而有皇后前來一鬧，否則他們要是開始行動，便是自投羅網了。轉頭見皇上已在示意侍衛前來抓住自己，步青雲忙一腳踢翻桌子，飛身跳出，在空中一個翻滾，便見會場中幾十個裝扮成官員和太監的死士亟亟衝了出來，各自甩出了霹靂彈和煙火彈。
一時間，大壽慶典會場上煙霧瀰漫，眾死士和步青雲逃得一干二淨。皇后為保護皇上，焦急地撲了上去，煙霧中被飛彈擊中了頭部，人瞬間癱軟在地。
皇上一步急來，撲上去抱住皇后：“皇后——皇后——”
聽著一聲連著一聲的呼喚，皇后恍惚地眨了眨眼睛，一行血水自額頭滑過，撫上皇上肩頭的手，一時垂在了地上。
蜂擁而來的太醫此時已將皇后的寢宮圍得水洩不通，皇上心急如焚，在書房裡焦躁地走來走去。恆泰一行人在得知皇后歸來壽宴之時，亦連同趕來，只可惜晚來了一步，不能扭轉皇后負傷的慘劇。此時，恆泰便跪在書房之中，等待皇上發落。
“朕要你護送皇后回京，你為什麼連這件小事都做不好？你為什麼不看住皇后？你知不知道，就因為你的玩忽職守，你破壞了朕的一個好局！你知不知道？白費了！全白費了！”皇上怒不可遏，一掌重重落在書案之上，連連向恆泰發難。
恆泰見狀，只得叩頭道：“皇上，臣知錯了！為今之計，就是趕緊去詢問一下皇后娘娘，看她是受了誰的慫恿而跑回來的。臣敢斷言，我們中間一定混進了奸細！”
“這個朕早已知曉，咱們一會兒便去詢問皇后，揪出內鬼來。”皇上嘆了一口氣，再看了眼他，輕聲問道，“恆泰，你知道朕布了這樣大一個局，是為了什麼嗎？”
“臣實在不知。”
皇上看了眼窗外，夜色寂寥，陷入回憶之中：“那是很久很久以前的事情了。那時候也是要下江南，朕微服私訪，有個屬於江南某個神秘組織的人威脅我，要我去查一件修河塘的案子，結果被大內侍衛射殺。朕記得那個人的手上，有一個獨特的魚形刺青。後來朕也查過此案，的確有冤情，但早已替他們平反。原以為事情就這樣結束了，哪裡知道，這還只是開始……”
“開始？”恆泰愣愣一問。
皇上點了點頭，嘆口氣，又接道：“後來，有個進宮唱戲的戲子叫良工，跟慧妃有染，被朕發現之後，死於慧妃之手。本來只是一件普通的醜聞，可是朕卻在他手上看到了一個一模一樣的刺青……朕當時心裡很害怕，直到今日，這十幾年過去了，什麼都沒有發生……”
“既然是什麼都沒有發生，皇上又如何能察覺步青雲之黨的計劃呢？”
皇上冷冷咬牙，眉深深蹙起，幽幽道：“直到步青雲的出現。她的手上有同樣的刺青，朕就開始思考這些人為什麼一個個離奇地出現在宮中，他們究竟有什麼目的？朕看出步青雲想要勾引朕，這才促使朕開始佈局，封步青雲為靜貴人，容忍她在宮中所做的一切，然後公佈要做大壽。這是他們最好的機會，也是朕最好的機會，朕要將他們連根拔起，一網打盡！可惜這個佈局，因為你的疏忽而壞了事，完全白費了！”
聞言，恆泰立時將頭垂下，眉頭緊鎖。
皇上大嘆了一聲，一手指向恆泰：“所有人都跑了，連步青雲也跑了。打草驚蛇啊！恆泰，你破壞了朕所有的計劃。”
“臣知錯！”
“那你知道該接受怎樣的懲罰嗎？”
“這……”
恆泰一時愣住，正要說話，書房外亟亟跑來一名侍女，傳來消息說是皇后醒過來了。
皇上面上一喜，便要衝出書房，恆泰亦跟隨上，追著皇上的腳步道：“太好了，皇上，娘娘此次返回，定是有內奸唆使，只要知道此人是誰，便可知他們的整個佈局，到時候要抓這些亂黨，並不困難。”
皇上點了點頭，心急如焚，步履匆匆間，直直轉入皇后寢宮，卻見臥榻上的皇后狀似瘋魔，有點魂不守舍的模樣。而醒黛目中有淚，正跪守在臥榻前扶持。
皇上一把推開圍在榻前的太醫，落座在皇后身前，一手緊張地握住皇后的手，急問出聲：“皇后還好吧？”
醒黛應了聲道：“腦部受了重擊，有點乾嘔，太醫已經去熬藥了。”
皇上點了點頭，便看向恆泰。恆泰見狀，忙一步跪前，聲音迎上皇后：“恆泰叩見皇后娘娘，請問皇后娘娘，這次是誰慫恿你回來的？”
皇后痛苦地眨著眼睛，勉力掙扎著起身，嘴唇翕動著，似有聲音溢出：“是……是……”
恆泰凝住一口氣，緊張道：“是誰？”
“是——”皇后猛地攥住了恆泰的一角袖子，面色突然發青，眼睛一翻，身子直直地倒了下去。瞬間，人便沒了氣息。
“娘娘——娘娘——”恆泰一聲疾呼，忙緊抓著皇后的腕子，卻覺得皇后的手已是發冷發硬。恆泰心中一痛，不由得鬆開皇后的腕子，呼了口氣，呆呆地坐到了地上。
“這是怎麼回事？皇后！皇后！來人啊，來人啊——”皇上尚不知情況如何，便扶著皇后的身子，揚聲不住地喚著她。
太醫們立刻衝上來，把脈之後，便齊齊跪在地上，連聲哭道：“請皇上節哀，娘娘已經殯天了——”
皇上似是未反應過來，只抱著懷中已逝去的皇后，怔怔發著呆。他臉色發青，頓了半晌，突然轉過臉，盯著恆泰，冷聲下令——
“富察恆泰聽旨！”
恆泰忙又跪穩，痛呼一聲：“臣領旨。”
皇上閉了閉眼，只將皇后抱得更緊，目光呆滯地望向窗外，冷而痛的聲音輕飄飄地溢出——
“此事因你而起，限你三日之內，查出皇后的死因，將所有賊人一網打盡！否則——滿門抄斬！”
連城低頭看了眼自己被繩子捆住的雙手，又看了看牽著繩子的江逸塵，一連幾天，江逸塵便都是這樣困著自己。若再跟他待下去，便更走不掉，恆泰那邊的危險也不能解除。可是一時半會兒，她又想不到什麼可以逃身的機會。
方瞥開目光，便見江逸塵從包袱裡拿出饅頭來，咬了幾口，回頭看了看坐在附近的她，又取出一個饅頭丟了過來。饅頭落在連城被捆住的手中，連城想也沒想，直接把饅頭丟到了地上。
“誰要吃你的饅頭！”連城悶哼了一聲。
江逸塵冷冷地看著她，慢悠悠地道：“佟毓秀，別再裝腔作勢了！就算你這一路不吃不喝，也別妄想我會生出什麼同情。反正饅頭只有這麼一個，吃不吃隨你，要是餓死了，可不關我的事！”
看來江逸塵是永遠都不會相信自己就是連城了。連城陷入絕望之中，卻又轉念一想，既然他認定了自己是佟毓秀，索性她就將錯就錯，冒充佟毓秀，先讓他放了自己，然後再伺機逃走！
思及此，連城頓了頓，站起身來，淡定自持地走到江逸塵面前，垂眼看著坐在地上的他：“江逸塵你果然狡猾，既然被你看穿了，那我也就不瞞你了。我的確是佟毓秀！你看我已經受了那麼多的苦，遭了那麼多的罪，現在的我已經想得很清楚，再不要在仇恨中打轉了。你放了我吧！我想改過自新，從現在開始，我想開始新的生活。”
江逸塵歪著腦袋想了想，只覺得眼前這個佟毓秀似也比從前有趣了那麼幾分，望著她一笑：“你真是這樣想的？”
連城點了點頭。
江逸塵笑了笑，一拍大腿爽朗道：“既然你想要開始新的生活，那麼正好，你就跟我在一起吧！”
“什麼？跟你在一起？”連城急壞了，忙睜大眼睛看著他。
江逸塵一點頭，只覺得能困住佟毓秀不再興風作浪，人間便自是一片太平，先讓她和自己做個伴，以後再慢慢打造她，也未嘗不可。
“對啊！你不是一直都想和我在一起嗎？你還老想著和我私奔，如今機會來了，你難道不高興嗎？”
連城一屁股坐到地上，苦著臉搖頭：“哎呀！你這叫什麼話？我知道你心裡自始至終都沒有我，你只喜歡連城。強扭的瓜不甜，其實我自己也清楚，我可不想成為連城的替代品。江逸塵，你就放了我吧！這樣對你也好，對我也好！”
江逸塵見她一臉不情願，又叫苦連篇的，便覺得似有幾分連城的樣子，一時偷笑。他突然上前抓住連城，猛地親了她一口。
連城一驚，隨即掙扎，猛地將江逸塵一把推開：“哎呀！你幹什麼？放開我！放開我啊！”
江逸塵稍稍鬆開她，摸了摸下巴，瞇著眼睛看著她，幽幽道：“現在看起來，你倒是越來越像連城了！既然是這樣，那我就更不會放過你了！”
連城一緊張，忙仰起頭，怔怔地問道：“為什麼？”
江逸塵笑著站了起來，拉了拉繩子，示意她一併往前走。走了幾步，便悠然自得地將繩子挽在身後，大有享受陽光的好心情，一路走一路笑著說：“若你是毓秀，那麼留在我身邊，我至少可以防止你再去加害連城；但如果你真是連城的話，呵呵呵——你以為我會放過你嗎？你別再妄想了！”
一路走入城郊的村落，不遠處，正有一處農家舍院張燈結彩，原來是有村民在大辦喜事。連城見此，似抓到了一個好機遇，忙不迭跑了幾步，追著江逸塵道：“哎，江逸塵。前面有人辦喜事，咱們也去討杯喜酒喝吧！之前的饅頭我都沒吃，現在餓了！”
江逸塵順著她指去的方向一看，果然是有村民在張羅喜事，不由得道：“瞧瞧，他們過得多熱鬧。毓秀啊，你覺不覺得，與其在一個人事複雜的地方累死累活地生活，倒不如似他們這樣，在一個窮鄉僻壤熱熱鬧鬧地成親過日子。從此日出而作，日落而息，沒有爭鬥，沒有仇恨，這一生簡簡單單，安安靜靜，倒也是難得的好福氣！”
連城一咬牙，刻意問他道：“那我問你——你到底認為我是毓秀，還是連城呢？”
江逸塵聞言，猛地轉頭，盯住她的臉，上上下下全看了一遍，再一嘆氣：“說實話，我也看不准。但我覺得，現在的你，怕是像連城多過像毓秀了，當然，多也只多了那麼一點點。”
連城一笑，果然是個好答案，便索性說道：“既然是這樣，反正前面是現成的紅燭燈籠，宴席賓客，你有沒有膽子現在就娶我？”
“哦？”江逸塵聽罷，尤是一愣，虛了眸子端看她，忖度著，“你真這樣想？別是有什麼鬼主意吧！”
“說出去的話，潑出去的水，我既然這樣說了，自然是真的——我是佟毓秀嘛！嫁給你，我當然是願意的。不過你若是一廂情願地認為我是連城，那自然也由得你去幻想，反正無論我是誰，你都賺了！”連城定定地點頭，滿是認真的模樣。
“成啊！這話說得敞亮。”江逸塵豁然一笑，同意道，“你要敢嫁，我自然敢娶！”
“好啊，那我們就這樣說定了！你還愣著做什麼？還不幫我解開繩子？就算是搶婚逼婚，也沒有捆著新娘子的道理啊！”連城說著，便將自己手上的繩子揚了揚，示意他解掉。
江逸塵一抖繩索，頓時解開了那繩子，斜著眼看她：“我告訴你，就是不綁著你，你也跑不出我的手掌心，你最好乖乖的。”
連城揉了揉手腕，乖順地笑著：“那是自然，你一個大男人，能不能溫柔點！”
江逸塵一哼，便轉過頭，嘴邊溢了絲暖笑。
村落裡，幾個老鄉見來了兩個生人，忙過來相迎。
“這位小哥和這位姑娘，你們是外地來的吧！太湊巧了，咱們這兒正在辦喜事，要是兩位不嫌棄，就入席喝兩杯，也沾沾喜氣！”
“幾位老鄉請了。說來也是巧，我們這回不但要喝喜酒，而且還要藉你們的寶地成親呢！”江逸塵一抱拳，一指身後的連城，“瞧見沒有，她就是我的未婚妻，趕得早不如趕得巧，我多出幾十兩的水酒菜餚錢，今兒我們倆就在你們這兒成親了，老鄉們覺得如何？”
連城藉機忙一施禮道：“請各位老鄉成全。”
幾個老鄉對望一下，點了點頭，皆是一臉的喜氣。
“這喜上逢喜，好事成雙，可是大吉大利的事情啊！好啊！兩位裡面請！”
“對啊！辦喜事就圖個熱鬧吉利！走走走！我們叫屋裡的娘兒們幫你這俏媳婦打扮打扮，今晚給你們收拾一間好屋子，保證讓你們好好入洞房！”
“好！恭喜，恭喜啊！走！”
說話間，大夥簇擁著連城和江逸塵往喜事場子走去，並喚來院舍中的女人：“五嬸子！來，來！”
只見一個婦女掀了喜簾，往外一探，忙問了聲：“什麼事啊？”
老鄉一指連城和江逸塵，對那婦人道：“這個姑娘今兒也要在咱們這里和這位小哥成親，你們倆趕緊帶著姑娘進屋打扮打扮，一會兒可以和咱們的新娘子一起出來啊！”
“喲！還有這樣巧的事情啊！”那婦人一步走來，攙上連城，一邊往屋子裡推，一邊讚歎道，“好漂亮的姑娘！來，跟嬸子進去！保管把你打扮得跟仙女下凡一樣。”
江逸塵見狀，忙攔了一步：“哎，我跟著一起吧！”
那婦人一笑，指著他便道：“喲！哪有大老爺們跟著去化妝打扮的？不好不好！你啊，就在外面等著，一會兒保管給你送出一個新娘子來！急什麼啊！哈哈哈——”
說笑間，老鄉們便推攘著江逸塵前去另一邊喝酒。江逸塵被老鄉們簇擁著坐在了酒席中間，望著連城走進院舍，一臉不安，卻又無可奈何地笑了笑。
連城隨著那婦人走入新娘房，只見一群姑娘正在幫新娘子化妝，連城疾步上前，在她們眾人之前跪下，連連哀求道：“救救我！各位姐姐嬸嬸們，救救我！其實我是被外面的那個男人給拐騙來的，他還要逼我和他成親！大家都是女人，我可不想年紀輕輕就被推進火坑啊！你們可一定要救我啊！”
女眷們頓時愕然，新娘子也從座位上站起來，疑惑地看向連城身前的婦人問道：“五嬸子，這是怎麼回事啊？”
那婦人忙壓住新娘子的雙肩，安勸著：“你別怕，又不關你的事，你只管嫁人。”說著，再一扭身，看著連城問道，“姑娘，你跟嬸子說說，你講的都是真事？別是小情侶間鬧彆扭吧？”
連城心急如焚，忙搖著頭：“嬸子，我說的句句都是實話！我已經被他挾持好幾日了，你看，腳也走破了，手也被捆出傷痕了，而且他還不給我飯吃！到現在我還餓著呢！”說著，便將自己的手腕遞過去。
眾女眷趕忙圍了上來，見連城的手上果真有好些勒痕，連連驚呼著：“哎呀，好多傷痕，真可怕！”
方才牽著連城進屋的婦女此時趕緊端來一盤花生糖果，邊塞給連城，邊道：“姑娘，你放心！我們一定幫著你逃出去！這兒有點糖果糕點，你先填填肚子，一會兒好見機行事！”
半個時辰後，連城一身男裝由喜房中悄然走出，一眼看向被圍在酒席中脫不開身的江逸塵，將帽簷拉低，一扭身從後柴門跑了出去。終於，終於逃脫了。
自皇后仙逝後，皇上亦一病不起，連續兩日只能躺在驛館的臥室之中，以紗巾蒙面，困在光線昏暗的屋子裡，連眼睛也不願睜開。恆泰步入臥室時，皇上正微抬了眼，無神地看向室中懸掛著的皇后的畫像，口中囁嚅著，似在與畫像輕聲細語。
待半刻，皇上緩緩嘆了口氣，輕輕睨了眼前來切脈的太醫，淡淡地問了一聲：“怎麼樣？朕這病如何了？”
太醫退了半步，施禮道：“啟禀皇上，病倒還不重，就是調理起來略略麻煩些。皇上思念皇后過度，得了濕疹，不宜見光，所以皇上蒙著的面紗，是不能摘下來的，否則會對龍體……有些不宜。”
整日都是這些，要細細調理，病情不重，偏他卻覺得自己像要痛死了，身心都在痛，是切膚之痛。皇上不耐煩地揮了揮手：“好了，你退下吧！”
一聲令下，太醫喏喏而退。
皇上閉著眼睛，又喚來恆泰。
恆泰朝前一步，施禮道：“臣在！”
皇上微微嘆了口氣，只問道：“皇后的死因查得如何了？追查亂黨的下落又有何進展？”
“臣已經查了一晝夜，但沒有絲毫進展。”
皇上猛地睜開了眼睛，看也不看他，只冷冷道：“三日的期限，已經過去了一日，你還有兩日可以用功！”
恆泰重重點頭：“臣時刻不敢掉以輕心。”
“好！你記得就好。”皇上皺了皺眉頭，但一想起皇后，目中又掩不住傷痛，淒淒道，“自從這次下江南開始，還沒走出直隸，就已經諸事不順，不但出現了亂黨餘孽，而今皇后也死得不明不白，朕好難過。”
“皇上，死者已矣，皇上請節哀。”
皇上目中輕輕一轉，落寞地盯著皇后的畫像，突然開口：“朕要在此地給皇后辦一場喪儀，越隆重越好，就在明日吧！”
恆泰急道：“皇上，此時還有很多事情沒有查明，若在此處大張旗鼓操辦的話，會很危險的！”
皇上搖頭，一拳砸到座椅上，重重地道：“朕和皇后夫妻一場，恩愛情深，又怎能不哀思奠念一番？”
恆泰忙跪地，再勸：“皇上，茲事體大，還請三思啊！”
“朕意已決，不要再說了！退下吧！”
見皇上面上生了怒色，恆泰只得叩頭遵旨。轉身出了臥房，最後望了一眼仍在怔怔發呆的皇上，無奈一嘆，回首間，已見醒黛焦急地候在門外。
見恆泰步出，醒黛一步而上，握上他的腕子，輕輕道：“恆泰，怎麼辦？離皇阿瑪給的期限還有不到兩天的時間，而現在什麼頭緒也沒有……”
恆泰牽著醒黛走在廊子裡，園中假山錯落，石林疊嶂，景緻偏好，只可惜他二人此時全無心情欣賞這美景。一路走過，恆泰稍稍緩了口氣，安慰醒黛道：“公主請放心，反正明日就是皇后的大喪，辦完之後，皇上就要回京了，我相信那些亂黨餘孽一定會有所行動的。他們費了九牛二虎之力，好不容易將皇上騙出紫禁城，一擊不中，他們怎麼會就此罷手？我們肯定還有機會的！”
醒黛頓了頓，忙一握緊他的手：“你真的有把握嗎？”
恆泰苦苦一笑，但也不知自己能有幾分把握，只恐怕這也是最後的機會了。
“敵暗我明，雖然沒有任何線索，但只要知道他們一定會再動手，那我們就來個以靜制動，守株待兔。”一手反握住醒黛，重重地壓了壓，“所有的一切，都見機行事吧！”
行宮館驛的御廚房內，連城用紗巾蒙著面，正在掂勺爆炒，她身後的木桌上，此時已擺放好了三道菜餚。隨著一聲“出鍋”，她將鍋裡的菜餚碼到白瓷盤裡，然後將菜端到了木桌上。
“油爆大蝦、宮門獻魚、羅漢上素，外加一個竹蓀湯。請公公品嚐。”連城將菜品遞上，一臉期待地看著司膳太監。
司膳太監一使眼色，嘗膳小太監走了過去，先用銀針一樣樣試過，銀針上沒有異樣。嘗膳小太監拿起一個小碟，每樣菜都夾了一口嚐了嘗，點了點頭，又退到一旁。司膳太監這才舉起筷子，吃了幾口菜，讚許道：“嗯！不錯！不錯！你叫素雲？手藝還真不錯！好！這兒正缺一個廚子，你就留下來吧！”
連城掩了笑，忙一施禮問道：“多謝公公！素云有一事相詢：這一路過來，聽說當今皇上和富察恆泰將軍可都在這行宮館驛之中。公公，這是真的嗎？”
司膳太監臉色一變：“大膽！你是何人，怎敢詢問這些事情？”
“哎呀，素雲哪敢詢問什麼，只是覺得若是真的，那麼能給皇上和將軍做菜，可是祖上積德不淺啊！說出去也光彩得很啊！”
司膳太監瞧了瞧她：“真的？你怎麼總用紗巾蒙著臉？”
連城忙解釋道：“廚房內油煙大，用這個遮一遮也是好的。”
司膳太監點了點頭：“不該問的事情，就不要問，你既做了廚娘，只要好好燒菜，到時候少不得有你的好處。若是出了岔子，那咱們都得倒霉！知道了嗎？”
連城聽罷，連忙點頭：“是！多謝公公提點，素雲一定盡心竭力就是！”
在驛館的御膳房忙活了整日，連城終於得了空閒繞出小廚房，一路往前院走。她一心想要接近恆泰，一心想要告訴他，提防他身邊的毓秀。來的路上，已聽到了皇后仙逝的消息，她只怕，接下來，恐怕會有更為不測的災難。一路走入後花園，為了避開來往的侍女，連城便從假山後面繞了過去，人方穿過假山一側，卻聽到毓秀的聲音飄來——
“你這言而無信的女人！”
連城聽了那聲音，連忙蹲下身子。只見假山後，毓秀被一個黑衣蒙面人以匕首製住。
“要活命就閉上嘴，別忘了，你身上還帶著毒，解藥可還在我的手上。”那黑衣人將蒙面的黑巾拉下，露出一張白皙的面容。連城記得這張臉，是步青雲！
“上回做完了事情，你也沒有給我解藥，這回你們又想要做什麼？”只見毓秀擋在步青雲身前，似在與她爭執著什麼。
那步青雲只一笑，看著毓秀道：“你是個有用的人，連皇后都被你用毒藥給暗算了，我又怎麼可能那麼簡單就放過你？託你的福，明日是皇后的喪儀大典，你要做的事情很簡單，就是在皇后的棺槨裡放上火藥……”
毓秀面上似也一驚，顫顫道：“火藥！”
只見步青雲拎起一個小包袱，遞到毓秀眼前：“對，這是一包威力極大的特殊火藥，只要你將它放置在棺槨中，等皇上前來祭奠的時候，轟的一聲，玉石俱焚！只要你把事情辦成了，我就把解藥交給你！否則，我們的計劃不成，你也活不了，還要受盡毒發前的折磨而死！”
連城躲在假山石後面，聽了她們的一番計劃，大氣都不敢出。殿前謀逆，這是天大的事情，若她們得逞，炸藥一旦爆炸，不但皇上性命難保，就連恆泰也會受到極大的威脅。縱然僥倖不死，也是護駕不利，會因此害了恆泰的！連城越想越怕，悄悄跑出假山，亟亟奔去恆泰的住所，人才要邁入恆泰門口，便開口喚去：“恆泰，恆……”
一聲方落，突然被身後的一隻手摀住，一併將連城從門口拖進了迴廊盡頭幽暗的拐角處。連城掙扎著，待定睛一看，卻見捂著自己嘴的人竟然是江逸塵。她憤憤地盯著江逸塵，方要開口，卻由江逸塵出言攔住——
“我知道，你就是連城！”
連城一愣，怔怔地盯著他：“現在怎麼相信了？”
江逸塵扶住她的肩，仔細盯著她的雙眸，任這張臉再百般改變，可他相信，這眼神永遠都不會變。是，他記得她的眼神，面前確是連城不錯。
“這些日子以來，我一直跟著你，你混在廚房裡，我觀察了你好久。如果你是佟毓秀的話，你有很多機會可以殺掉富察恆泰，可你沒有。相反，你剛剛探聽到佟毓秀和蒙面人的陰謀，卻著急跑來告訴富察恆泰，能這樣做的人，只有連城。”
“既然你已經知道了，怎麼還不放開我？我要去通知恆泰！”
江逸塵搖了搖頭，壓下聲音，安撫道：“這件事情牽連太廣，我若放你出去，恆泰未必會相信你，就算是相信你了，而此事一旦洩露，佟毓秀和那幫蒙面人也不會放過你。連城，是非之地不宜久留，我不會再讓你涉險的！跟我走！”
“不！我不能走！”連城堅持著。
江逸塵搖了搖頭，一把拽住連城，離開了驛館。他抓著連城在街道上一路快步走著。連城一路掙扎著，連連甩著被江逸塵牽握住的手——
“江逸塵，你放開我！你怎麼還不明白？我是恆泰的人，從我第一次見到恆泰起，我心裡就再沒有過別人！他活命我活命，他死了我也活不成。我求求你，你就放開我吧！我要去救恆泰，我寧可自己死了也要救恆泰……”
江逸塵看也不看她，只道：“不！我不能讓你去冒險！絕對不能讓你去！”
連城一急，猛地站住：“江逸塵，你若是再不放手，我就咬舌自盡！告訴你，如果你不放開我，我寧願一死，也要和恆泰死在一起！”
江逸塵停下腳步，回過頭看著連城，一臉沉著地問她：“我若就是不放開你呢？”
連城點了點頭，將身子一側，便往身旁的牆上撞去。江逸塵見狀，忙出手擋住了連城的撞擊，定定地望著連城：“你真的肯為了他去死？”
連城又氣又急，跺著腳道：“我說得還不清楚嗎？！你……你要先一步逼死我嗎？”
江逸塵不禁嘆了一口氣，鬆開手，緩緩看向她，重重地點了點頭：“你一個人應付不來的！我和你一起去！”
靈殿之上，經幡搖轉，白綾長垂。皇后的棺槨設於靈棚經幡之下，兩側長明燈高高懸掛，火燭輕搖。僧人的誦經聲層層飄來，伴著遙遠的鐘聲，一派悲淒哀涼。
寒夜深寂，毓秀仰起頭，迎面看見皇后高矗的靈牌，縞白的輓幛長幃紛飛縈繞，抬步間，卻由守衛靈殿的侍衛以喪儀重地，外人不得入內為由而阻攔。
毓秀只瞪著他們，冷言道：“我是富察恆泰的妾室宋連城，將軍和公主派我再來校驗皇后的棺槨。皇后娘娘已經殯天數日，若是有什麼傷痕，此時應該可以察看了，我要瞧一瞧！”
“不是屬下不允准，而是皇后娘娘的御棺已經被金釘釘牢，輕易無法啟開了！如今外槨還沒有上金釘，您就算看了，也不會有什麼收穫的。”
毓秀聞言即道：“我是奉命行事，內棺不能檢查，看看外槨也是不虛此行！”
一個侍衛讓出路來，只道：“那我帶您進去。”
毓秀搖了搖頭：“不用了，你在這兒守著，我自己進去就好！”
摸著黑緩緩推開沉重的漆門，一步步走入素幔白幡飛揚的冷殿，左右兩側一路延綿的靈燭流著暖淚，香爐中燃著安息香，霧氣繚繞，青煙浮上。
毓秀在皇后棺槨前燃了一把殘香，余光掃過，見四下無人，輕輕將外槨的頂蓋推開，見裡面果然是釘得嚴嚴實實的御棺。她從裙內取出那個裝滿了火藥的小包袱，從包袱裡取出火藥小包，一包包地放入外槨與內棺的縫隙之中，一併巧妙地安放了引爆裝置。手中的這個爆炸裝置，如步青雲所言，甚是巧妙，在祭奠儀式上皇上一定會去哭棺槨，那時必然會有爆竹齊響。這強力火藥的爆炸裝置，是以震動來引爆的，只要外面的爆竹一響，震動炸藥的感應裝置，立刻就會引爆，到時一切玉石俱焚。
殿外，埋伏在黑暗中的連城此時已伺機而上，便要上前將毓秀捉個現行。江逸塵猛地制住了她，在她耳邊輕道：“不成！捉賊拿贓。你現在出去，很容易被她反咬一口，嫁禍於你，那你就算渾身是嘴，也說不清了。”
連城咬著牙，眼見毓秀從殿中而出，盯著她的背影遠去，連城道了聲：“她走了。”
“好機會！現在我就去把火藥澆滅，然後再去告發佟毓秀的陰謀。”江逸塵輕輕站起身，忙又一把製住連同起身的連城，“實在太危險了！你在這兒等著，我一個人去！”
說罷，便飛身潛入靈棚。一時間，驚動了守靈的侍衛，江逸塵就勢將侍衛打倒在地，一步跑去皇后的棺槨前，掏出一隻水葫蘆，正要打開皇后的棺槨注水，卻聽到身後一聲冷喝——
“大膽！什麼人？竟敢夜闖行宮館驛！”
幾個侍衛立時圍了上來，只聽見嗚嗚幾聲怪響，四隻鋸齒飛環被放了出來。江逸塵左躲右閃，並且徒手和侍衛們戰在一處。混戰中，江逸塵奪下一把單刀，用單刀撥打下了兩個鋸齒飛環。另一個鋸齒飛環向江逸塵的背後飛來，此時江逸塵正被一個侍衛纏住，背後露出了空門。
躲在暗處的連城忙驚叫道：“小心背後！”
江逸塵將身就地一伏，飛來的鋸齒飛環正打在身後的侍衛身上，那侍衛頓時斃命。
其餘的侍衛見殿外還躲著一人，轉身便朝著連城衝去。聽得連城一聲驚叫，江逸塵大驚，忙回神趕去救連城，猛力殺退了幾個侍衛，護住連城，卻被鋸齒飛環重重地劃傷了腹部。
“哎呀！你受傷了！”連城喚了一聲。
“快走！”江逸塵全然不顧身上的傷，帶著連城便一路逃出了驛館，往西面的山林中跑去，腳下的血跡引來了身後一眾侍衛的追殺。江逸塵受了傷，越走越慢，腳下的血越流越多。連城低頭間，見他半個身子已浸在血水中，急道：“你在流血，還流了很多很多的血，你要是再這樣跑下去，血會流光的！”
江逸塵慘笑，握緊連城的手：“只要你平平安安的，我就算是死又怎樣？何況我身上的血多得是，你放心，這點小傷，奈何我不得。”
“那你也先停下來，我給你包紮一下。”
江逸塵停下腳步，將連城拉入一處隱蔽的樹林後，坐了下來。連城忙將衣襟撕下，給江逸塵腹部的傷口包紮起來，心疼道：“你這又是何必呢？”
江逸塵痛得吸了口冷氣，笑道：“我早說了，只要過去，就會有危險，既然你執意要過去，那麼傷在我身上，也遠比傷在你身上要好，我心甘情願。”
連城手下一頓，幽幽地看著他，不無糾結道：“你……對我真的很好，但……”
江逸塵笑著搖搖頭，抬起一手封住連城的唇：“夠了，不用再說下去了，我不為了什麼，只是想著你好。”
遠處，已傳來侍衛們搜山的聲音，眼見那火把越來越近，聲音越來越大。江逸塵轉眸看著連城，鎮定道：“好了，沒時間了！你快躲在草叢中，我去把他們給引開！”
連城急忙拉住他，阻止道：“不要！不要！你要是出去，必死無疑啊！”
“好姑娘，有你這句話，我死了又怎樣？”江逸塵一把握住連城的手，望著她緩緩溢出笑容，“呵呵，你信不信，我江逸塵是打不死的！你還記得嗎？從你見到我的那天開始，我死了多少回？可懸崖摔不死我，炸藥炸不死我，刀劍也殺不死我。”
淚，湧出連城的眼，她仍是不肯鬆手，不肯放開他。
江逸塵笑著掰開了她的腕子，安慰道：“你放心，咱倆是有緣之人，我和你的事情還沒有完呢！我引開追兵之後，也許在某一年，某一天，我還會突然出現在你的面前，把你搶走，或許還會逼你做我的女人。”
連城猛地哭了出來：“不要！不要走！你不要走！”
江逸塵迅速點中連城的穴道，將連城放倒在草叢中，最後望瞭望連城的臉：“幾個時辰之後，你的穴道會自動解開，然後你就趕緊離開這個滿是是非的地方，再不要回來！”
連城雖然不能動，眼睛卻在不停地眨動，立時滑落滾滾淚水。
“連城，你要記住，我江逸塵這輩子就只喜歡過你一個人，我要你活著！所以你必須給我好好活著！因為只要我活著，無論天涯海角，我都會找到你！你要是死了，讓我找不到你，那你就是不守信諾！我們——還會再見的！”
江逸塵的最後一聲，傳入耳中，連城痛苦地咬緊了唇，發出嗚嗚的聲音。眼見江逸塵奮起最後的力氣，衝下了山。連城猛地閉上了眼，身子躺在草叢中不能動彈，卻是眼淚決堤。耳邊隨後便是一陣混亂，聽到侍衛們追著江逸塵的步子越來越遠，而後，所有的聲音漸漸遠去。
連城流著眼淚，望著天上的月亮，突然想起了從前那些美好的場景。想著那一年冬天，江逸塵牽著她踏雪走過，在白茫茫的草原上留下了一路的腳印；想起他的簫聲，總是能一次次感徹她的心。耳邊越來越靜，再沒有一絲動靜，直至一片死靜時，連城終於無法忍耐地痛哭出一聲。
滾燙的熱淚滑過她的臉，眼前盡是白霧模糊的一片，待眼淚風乾，不知過了多久，天上飄起了雪花，大片大片地砸落在她臉上。麻痺的手指輕輕動彈著，連城緩過神，手可以動了，穴道解開了。她掙扎著爬了起來，來不及活動腿腳，便跌跌撞撞地跑向江逸塵方才衝去的地方。一路的血，江逸塵的血，她顫抖地追著那血跡。
終是在目光的盡頭，看到了江逸塵。
此時，他寧靜地伸出了一臂，似在等待著她的懷抱。他平躺在草叢中，胸前有無數支冷箭穿透了他的身子，儼然被射成了刺猬的模樣。連城腳下一滑，便跌倒下去，她用力爬去江逸塵的方向，終於握上了他的一曳衣角。
“江逸塵——”她似平常一般，輕輕喚了他一聲，卻再也聽不到他的回應。
他白色的衣衫，已被鮮紅的血浸染，鵝毛般的雪花覆蓋在他的身上，似為滿身傷痕的他披上了一層薄薄的毛毯。他的眼睛尚是睜著的，安靜地笑望著夜空，不知那最後一刻，他想起了誰，又在望什麼。
“江逸塵，你不是說，也許在某一年，某一天，你還會突然出現在我的面前，把我搶走，或許還會逼我做你的女人嗎？”淚，不停地滾出，連城抱著他的屍體，坐在草叢中，她哭著仰望夜空，不住地喊著他的名字。
江逸塵，你才是這世上最不守信的那個人。
天明，祭奠大典與初日一齊升起，鐘聲自靈棚中飄來，悲樂聲圍繞在靈殿週側。跪於兩道之上穿著素縞朝衣的群臣肅穆無言，一身縞白的太監和侍女站在後面，垂首哭靈。喪儀肅始，聖上親悼。皇上自後殿而來，身著以素白縞衣遮掩的龍袍，一路以紗巾蒙著面，一步一步緩慢地走向皇后的棺槨。因悲傷過度，他的步伐似有些沉重而遲緩著。
埋伏在四處的蒙面人稍微探出了頭，步青云亦藏匿在其中，眼見得皇上已走向預定的爆炸點，步青雲打了個手勢暗示著，其身側的蒙面人便點了點頭，又俯身隱藏了起來。
靈棚之中，皇上站在皇后的棺槨前，沉吟不語。
“哀思絕響，悲炮齊鳴！”司禮太監揚了一聲，靈棚外傳出了陣陣爆竹的巨響。
再一聲轟鳴，接連由皇后的棺槨而來，只見一片火光中，靈棚發生了巨大的爆炸，瞬間被夷為廢墟，皇上亦被炸得四分五裂，龍袍的碎片墜了一地。
一時間，場面極為混亂。步青云隨即示意出手，十幾個蒙面人由外掩殺過來。祭奠大禮上的守護侍衛們和蒙面人戰在一處，侍衛不敵，節節敗退著。
步青雲一笑，揚聲道：“好！我們成功在即！給我衝！”
說話間，一舉傾上，奔去了靈棚之中。猛然之間，身後只聽得三聲震耳欲聾的砲響，靈棚四周突然出現了無數的弓箭手，對準了步青雲一夥。
“靜貴人，你就這樣想要朕的性命嗎？”
這一聲聽得步青雲一震，她順著聲音飄來的方向轉過身子，眼見皇上和恆泰從外面走了進來。
步青雲疑惑地看著完好無損的皇上，不由得驚道：“我分明見到你被炸死，怎麼……”
“皇上神機妙算，又怎會中你的計策？剛才拜祭皇后的皇上，只是一個木傀儡。再說，皇后的遺體何其尊貴，豈能任由你們炸毀？這停放著的，只是一具空棺槨！”恆泰說著，將皇上護在身後，揚了一聲，便欲拿下步青雲，“來啊！將這群犯上作亂的賊子全部擒拿！若有反抗，格殺勿論！”
步青雲一笑，便也毫無抵抗地束手就擒，她看著恆泰，頹然一笑道：“好！我輸得心服口服，到底是你們棋高一著……”
皇上卻突然說話：“來啊！把她給朕帶到書房裡來。”
恆泰見此，一時猶豫道：“皇上，這個步青雲極其危險，是個亡命之徒！”
“沒事，帶她過來，有些事情，朕要和她說清楚。”
恆泰立時應下，隨同軍士將步青雲押送著離開。一時間，連城正由靈棚外奔來，眼見一片狼藉的靈棚，嚇了一跳，只道是真的發生了爆炸。慌亂間，她焦急地在人群中尋找著恆泰的身影，遠遠地，看到了恆泰押送步青雲的身影。
是恆泰！恆泰還活著！
連城激動得尚來不及開口，卻已被恆泰一眼盯住，並抬手向她指來——
“佟毓秀！你怎麼會在這兒？來人，把她給我抓起來！”
兩個軍士迎面而來，將連城牢牢捆縛住。連城掙脫不開，卻仍奮力揚聲迎著恆泰喊去：“恆泰，不是這樣的！我不是佟毓秀，我是連城，我是來救你的！”
恆泰冷冷地哼了一聲：“胡說八道！你們幾個看緊她，這個女人詭計多端，別讓她又跑了！一會兒將那些亂黨連同她，一齊押到前院去聽候皇上發落！”說罷，便押著步青雲快步走向皇上的書房。
連城一路凝著恆泰的背影，滿心失望。垂首間，一滴淚落了下來，她喃喃道：“我把江逸塵拋在那麼冷那麼荒涼的地方，甚至都來不及安葬他，便想來解救你於危難。可是，你卻再也認不出我了……”
書房之中，燃起了冷香。皇上還記得，這是步青雲最喜歡的一味香，名叫斷魂香。聽說此香源自西域，嗅之斷魂，不嗅反會思念至斷魂。而他自己也曾笑說，步青雲便也是這樣的女子，明明知道是含著毒汁的罌粟，卻忍不住靠近，忍不住不能拒絕。
如今，他望著跪在地上的她，依舊是那一臉的桀驁清冷，便如他初見她的那日，她幽幽抬起臉，面上雖是笑著，卻從她的目光中看出了一絲冰冷。一直以來，他都想知道，那絲冰冷，那樣的恨，到底是來源於何處。
“你，為什麼一定要置朕於死地？”皇上俯身看著她，目光淡淡的。
步青雲一仰起頭，看著皇上，冷冷地笑：“報仇！為父報仇，為死去的兄弟們報仇！為成百上千死在你手上的人報仇！”
皇上搖了搖頭，似不能相信她的話：“自朕二十五歲登基以來，重農開荒，興修水利，憐農卹商，三次普免天下錢糧，兩次免去八省漕糧。朕這一朝，古往今來稱盛世，百姓臣工皆稱聖君。我問你，朕又哪裡去結什麼成百上千的仇恨？”
“好一個盛世，好一個明君！”步青雲颺聲一笑，緩緩抬起手，翻出手腕，露出腕中那魚形的刺青，目光飄向他，“你可知道，這個刺青是什麼意思？”
皇上略略皺了眉頭，只一搖頭：“我雖然見過多次，但始終不知這是一個什麼樣的組織。”
“我告訴你，這不是什麼組織，而是我們江南河工的刺青！”一聲冷言落地，步青雲咬牙道，“你還記得嗎？在清口及江南運河的疏浚過程中，由於貪吏的盤剝，江南河工死了多少人？”
皇上吸了一口冷氣，沉默著。
步青雲握緊拳頭，恨恨道：“有一個河工被逼得走投無路，抓住微服私訪的你，以命脅迫，不為別的，只為讓你聽一聽廣大河工的哀號和他們的悲哀。而你呢？竟然下令將這個河工給殺死！你的這一舉動，徹底激怒了我們江南的河工，眾河工在我爹爹的帶領之下，已經做好了萬全的準備——我們要刺殺你！可惜我父親的一念之仁，竟然給他帶來了殺身之禍……”
皇上一時疑惑，問她：“你爹爹是？”
步青雲溢出一絲冷笑，蔑視他：“你還裝什麼糊塗！我爹爹就是混入宮中唱戲的戲子，化名良工的那個人！”
皇上心頭一震，猛地閉上了眼睛。
“突然有一天，我爹爹要放棄已經策劃好的行刺計劃！沒有人知道這是為什麼……”步青雲說至此，已不能遏制地顫抖。只記得那一日他在眾河工面前宣布他放棄了計劃，不再刺殺皇帝。他宣告所有人說，當今這個皇帝未必是傳聞中那麼荒淫無道，他也在努力整頓吏治，懲罰貪官。而就算是把皇上殺了，也未必就能改變現在的局面，反而會攪得天下大亂，將有更多百姓受苦。
“可是，我爹爹沒過多久，就被你給害死了！屍首從宮中運了出來——那時候，我就下定決心，要為他報仇！”猶記得父親的屍首被運回來的時候母親的哭喊，母親哭著說這世上皇上是最不可信的，而父親又怎麼能相信皇上，終是因為錯信，招來殺身之禍。那一日，她便看著父親的屍身，咬緊了嘴唇，自此立誓，要將父親身上的重任擔負在己身，她要替代父親，替代千萬河工，完成刺殺大業，讓父親在九泉之下得以瞑目。
冷發垂落，終於，還是在一夕之間，盡敗。
步青雲頹然一笑，眼神流離地看向皇上，聲音已是嘶啞：“你說！我爹爹都已經如此深明大義，饒過了你！可你為什麼還要置他於死地？而且連他是怎麼死的，都沒有透露半句！我爹爹死於你手，昏君，我身負深仇大恨，我要你死！我要你死！”
皇上長長地嘆了一口氣：“我說怎麼每次看你，總會想起一個人來，原來，你是他的女兒。可你知道嗎？你的爹爹，你心目中的大英雄，其實他是騙你的，他騙了你們所有人，他不是為了大義，而是為了一個女人，為了我的一個女人……”
“你說什麼？”
皇上將雙眼閉上，無奈地嘆道：“你的爹爹愛上了我的女人，慧妃，他想帶慧妃私奔——而後，他們的私情暴露，你爹爹為了保護慧妃，情願自盡身死。而這，就是全部的真相。”
步青雲驚住，一時無言以對。
“此時此刻，你還想再報仇嗎？是我對不起你爹爹，還是他對不起我？”皇上一言問向她，話中亦是痛苦不堪。
步青雲慘笑一聲，不住地搖頭：“笑話，笑話！我的複仇竟然只是一場笑話……太可笑了！”
“你還是放下仇恨吧，仇恨不光會燒死別人，更會焚燒自己！”
步青雲緩緩站了起來，望著皇上，面容一顫：“沒有機會了，我的路已經走到了盡頭，還有什麼好放下的？”
突然之間，她咬碎了口中的一粒毒藥，毒汁四濺，她連連將黑色的毒汁盡數吞入腹中。
“你要做什麼？”皇上一手扶住她，急問。
步青雲笑笑，目中閃爍道：“這本來是給你準備的毒藥，看來用不上了，還是我自己吃了吧！”她不無悔恨地最後看了一眼窗外，似是覺得陽光極好，那遙遠之外，她似乎又看到了高高的戲台，她便立在台上，嬉笑哀怒，書寫著別人的故事，唱演著自己的人生。如是那樣，該有多好，如是沒有仇恨，她或許會做一個真正的戲子，敢愛敢恨，敢哭敢笑。
血，自嘴邊緩緩溢出。
她最後笑了笑，終是睜大了一雙眼，漸漸失去氣息。
“何必呢，這又是何必呢？”皇上俯身，將她環住，不無哀憐地看著她此刻已蒼白的臉，輕輕地，為她合上了雙眸。他嘆了口氣，目中亦有一絲淚，無聲而落。
院中雪落了厚厚的一地，恆泰便佇立在窗簷之下，凝望著園中的落雪，一時靜寂無聲。他身後，毓秀端著一盞茶緩緩而來，如今這茶中的毒藥，是她最後的機會了。能否大仇得報，便在今日。
毓秀將茶輕輕送了過去，聲音亦落在他的耳邊：“恆泰，天氣這樣冷，喝點熱茶吧。”
恆泰沒有回應，只出神地望著漫天雪，似是極擔心，嘆了一口氣：“今日走脫了一個亂黨死囚，這可如何是好？”
毓秀奇道：“大牢裡戒備森嚴，他是怎麼逃出去的？”
恆泰亦皺起了眉，苦惱道：“這就是疑點所在。我已經查過了，他所戴的手銬腳鐐全都被精鋼線鋸給鋸開了，這說明這股亂黨還有漏網之魚，他們可都是亡命之徒。連城，這幾日你可要小心，屋里屋外一定要打起十二分的精神，步青雲已死，他們會將所有的仇恨都對准我的，同樣，你也會被置於危險之中。連城，千萬不要離開我的左右。”
毓秀點了點頭：“好的！這可真嚇人！”
恆泰一笑，輕輕撫了撫她的鬢角：“放心，我遲早會將他們一個個都拿下的。”
話音剛落，門突然由外間劈開，一個劈頭散發的亂黨從天而降，一刀劈向恆泰和毓秀。滾燙的茶盞跌落在地，毓秀駭得一躲。恆泰忙將她護在身後，抽劍擋住亂黨的進攻。突然之間，那亂黨自腰間抽出一顆藥丸，放出一陣粉紅色的煙霧，恆泰吸入鼻間，腳下忽然不能控制地顫了顫，立時已站不穩，昏迷倒地。
“哈哈哈——銷魂蝕骨散，果然厲害！富察恆泰啊，富察恆泰！今日你死在我的手上，也不算冤枉。你害死了步青雲，我馬上就要你抵命！”亂黨將恆泰踩在腳下，一時間仰頭大笑。轉眸中，一眼瞥到毓秀，鎖緊瞳眸道，“你就是他的女人宋連城？好！我索性送佛送到西，將你們倆一起送上黃泉路！”
“慢！”毓秀退了一步，正踩在碎裂的茶盞上，“你是步青雲的人？”她看著躺在地上的恆泰，又看了看腳下的碎片，只道自己的毒茶雖沒有派上用場，得天人來助，總算讓恆泰喪命於此，不枉她這些時日來忍辱求全，費盡心機。
“我們都是河工組織，你是誰？”亂黨只道了一聲，冷冷地看著毓秀。
毓秀將頭一仰，聲音寂靜：“大水沖了龍王廟，一家人別不認一家人啊！我可不是什麼宋連城，我是佟毓秀，步青雲和我認識的，皇后也是我給她送上西天的，她還叫我在皇后的棺槨中放了炸藥！再怎麼說，咱們也是站在一條船上的人。”
“你說的是真的？”
毓秀上前一步拉住他的袖子：“當然是真的。步青雲還給我服下了七蟲七草七花毒，如今她死了，一直沒有人給我解藥，我這還吐著血呢！你有沒有解藥？有沒有解藥啊？”
“用解藥來救你的命？”
“對啊！”
亂黨搖了搖頭：“不，你才是我的解藥，是來救我的命的。”
毓秀立時愣住，全然聽不懂他的話！怔怔間，卻見躺在地上的恆泰緩緩坐了起來。
“佟毓秀，你死到臨頭，還是這麼糊塗嗎？”恆泰轉首，盯著她，言語冷峻。
毓秀大驚，面如死灰地退了一步，連連搖著頭：“你？原來你沒有昏迷！”
根本就沒有什麼銷魂蝕骨散，他只是給她演了一場戲，收買了亂黨，要這亂黨試探出眼前人的真實身份，待事成之後，自放那亂黨一條活路。
“恆泰，你誤會我了！剛才我是騙他的，你可不能信啊！”毓秀亟亟為自己辯解著，已退至牆頭，再不能退一分。
恆泰皺起眉，一臉哀傷地看著她：“你又何必再狡辯呢？雖然你換了連城的臉，但假的畢竟還是假的，最根本的東西，是永遠也無法改變的——兩個相愛的人在一起，同呼吸，共生活，一個眼神，一個手勢，一個微笑，一句話，一個字，都透露出無窮的信息。而在你的身上，我絲毫沒有感覺到你是連城的信息。”
“你是從什麼時候起，開始懷疑起我的？”毓秀顫抖著問他。
“皇后之死。”恆泰定定地開口，“那日駐紮在郊外的營帳中，只有我和醒黛猜測到了皇上的深意。而我猜想，那時的你便已聽到我們的話，並且能輕易進入皇后營帳的人，除了醒黛和我，也只有你了。”
“對！是我！”毓秀哈哈笑起來，“我不過是說了有人要害皇上，皇后當真護夫心切，急匆匆地趕了回去。我知道，那個時候是皇上設下的陷阱，可我，我不能看著步青雲陷入其中。我要讓她活，她活著才能給我解藥。而今，她死了，我大仇不能報，活著也沒有意義了！”
恆泰閉上眼睛，一聲長嘆：“我只當易容術是個江湖傳說，寧可相信你是連城，讓自己非常努力地去適應你，告訴自己你就是連城。但始終不行，假的就是假的——所以我才會布這個局，讓你自己露出了狐狸尾巴。”
“你，竟敢誑我！”毓秀無奈地搖頭，一行淚落下。
“彼此彼此。”恆泰目光已冷，看著她，厲聲下令道，“來人！把她給我捆上，嚴加看管！”
窗外的雪，仍在下。
恆泰看著毓秀的身影漸漸遠去，那張似極了連城的臉，終於消失在了眼前。恆泰長長地嘆出一口氣，終於，一切都結束了。
“恆泰，既然一切都已水落石出，那麼，我們趕緊去把連城接出來吧！”
一聲由身後飄來，醒黛此時從書房的屏風後緩緩而來，方才恆泰設計的這場好戲，她全然看在眼中。如今，她一步走到他身邊，握上他的腕子，輕柔道，“她在大牢中，一定受苦了！”
恆泰點點頭：“也真是難為她了，因為我的疏忽，遭了這樣多的罪。”
恆泰帶著醒黛，一路離開驛館，直朝大牢而去。雪落了滿肩，恆泰一時竟有些遲疑，不知該如何面對連城的那張臉，那張似是毓秀的臉。待走入大牢，牢中的景象著實讓人吃了一驚。大牢之中橫七豎八地倒下了一大片人，有囚犯有侍衛，空氣中瀰漫著嗆人的藥味。只見一間空空的牢房，牢門已被刀劍劈開，牆上釘著一張字條。
“若要連城，用毓秀交換。孫合禮。”
又是這個孫合禮！恆泰一拳落在牆上，冷笑，這個孫合禮還真是個癡情種，只可惜錯愛了毓秀！
又是沼澤地，大片大片的紫色雲芝生長在看不見底的深淵沼澤中。連城被孫合禮一路綁到了此地。連城看著沼澤中的雲芝，恍惚想起來，自己被毓秀控制時，也曾帶著恆泰來到此處沼澤，尋覓能治百病的雲芝。而那時，便是孫合禮救了他們，他解了恆泰的毒，又將她從毓秀的控制中解脫了出來。
此時，他又來到這一片雲芝林，卻不知意欲何為。
“你……帶我來這兒做什麼？是要把我沉入沼澤嗎？”連城輕輕問了他一聲。
孫合禮苦苦一笑，搖了搖頭：“我只是一名醫生，只想著救人，不會害人。連城，我實在對不起你，但為了救出毓秀，我只能再脅迫你一次，請你一定要諒解我。這片沼澤中的紫色大雲芝，能配製出抑制毓秀身上所中劇毒的藥物，我必須要來採摘，但我又不放心你，怕你趁機跑掉，所以只能帶你一起來。”
連城急叫道：“你瘋了！這裡是沼澤！你一踩上去，就必死無疑啊！”
“謝謝你的好意，我自有辦法。”孫合禮說著從馬車上取出一筐白色的粉末，往沼澤中倒去。
只見沼澤混合了白色的粉末，霎時冒起了白煙。
連城奇道：“這是什麼？”
孫合禮一面在腳上綁著長木片，一面回答：“這是石灰，遇水則沸，它和沼澤淤泥混在一起，可以使淤泥暫時變得堅硬些，我現在在腳上綁上長木片，也是防止我陷下去的工具。這個沼澤我研究了多時，這個方法保證萬無一失。”說著，他踏著木片走入沼澤，果然穩當了許多，雙腳沒有下陷。看中了一棵最大的雲芝，他俯身去採，哪知突然失去了平衡，孫合禮的一隻腳有些陷入了石灰淤泥中。
只聽孫合禮一聲大叫，連城猛地抬起頭，見他緊緊抱著懷裡的雲芝，亟亟奔上了草地，一邊跑一邊叫道：“完了完了，我這隻腳被燙傷了！”
“燙傷？這兒又沒有火，你怎麼會被燙傷呢？”
孫合禮掙扎著站了起來，走向馬車去取藥：“這石灰入水，比沸水要燙數倍，唉——這可真是一失足成千古恨了。”
連城艱難地掙開捆縛，從車上跳了下來。
孫合禮見她自行鬆開了捆縛，不由得急道：“你怎麼掙開繩索的？你可別跑！”
“我不跑！你走過來，我來幫你包紮！”
孫合禮一時愣住，便見連城幾步走上來，除掉孫合禮的鞋襪，端著孫合禮已經紅腫潰爛的一隻腳，仰起頭，問他：“你看看，要上什麼藥？”
孫合禮從藥箱中取出一隻瓷瓶，用嘴咬下塞子，從瓶子中倒出一些粉末撒在自己的腳上，忍著痛不哼出聲：“你……為什麼不但不跑，還要來救我？你就算是幫了我，我也不會放了你，你難道就不怕我對你不利嗎？”
連城連忙幫他將腳包紮起來，搖了搖頭道：“你怎麼對我，是你的事，但我不能看著你在我面前有事，我不會讓你倒在這裡的——何況你對我又有救命之恩。其實，孫太醫，你對佟毓秀是真的好，她犯的是她的錯，怪不到你身上。”
“連城，你真是一個好姑娘。”孫合禮一嘆氣，從懷中掏出迷魂藥餅，迅速按在連城的頭上。剎那間，連城便失去了知覺。
孫合禮掙扎著跪在地上，拜了連城一拜：“連城，我真的不是故意的，但我一定要去救毓秀，只好先委屈你了！”
孫合禮將連城抱回馬車上，一路掉轉馬頭，跑出了沼澤林。林外恆泰帶著毓秀已等候多時。孫合禮駕著馬車停在恆泰身前，他腳上有傷，便沒有落地，坐在馬車上看著恆泰，恭敬道：“恆大爺，你果然守承諾。”
恆泰冷哼了一聲：“還說這些做什麼？趕緊交出連城！”
孫合禮揭下蓋在連城頭上的迷魂藥餅，連城悠悠轉醒，孫合禮在她耳邊輕輕一喚道：“恆大爺已經在等著你了，快去吧！”
連城轉頭，望見恆泰：“恆泰！恆泰！”
孫合禮亦看著恆泰，求道：“恆大爺，請放了毓秀吧！”
一時間，恆泰將毓秀推了出去，孫合禮也將連城放了出去，兩人擦身而過。
恆泰迅速抱住連城，上下打量著連城，關切地問道：“連城，連城，你受苦了！”
突然一身響，孫合禮甩出了一枚煙火彈，瞬間煙霧瀰漫。煙霧散盡，孫合禮的馬車已行至百米之外，越行越遠，孫合禮的語聲隨風飄來——
“恆大爺，我知道你絕對不會追擊我們的，因為在這個世上，只有我可以將她們兩人的臉再換回去——後會有期！”
恆泰抱緊連城，望著那煙霧之後的馬車，久久佇立著，半晌沉默。
馬車漸漸停落在荒無人煙的郊外，孫合禮拖著仍在流血的腳艱難地下了車，一併將毓秀抱下了車。落下車來的毓秀一時間暴跳如雷，亟亟地看著他，聲聲逼問著他有沒有採到雲芝。如今她咯的血越來越多，若孫合禮再配不出藥來，她便要死了。
孫合禮哀哀地看了她一眼，緩緩道：“毓秀，我的腳