“牧師，”恬芮在聽到有力的敲門聲後，笑著打開門。 “你來看我們實在太好了，而——”
那個身材短小，長得像一頭蠻牛的男人，推開她直接進入大廳。若非那身牧師服，恬芮絕對猜不出這個人是哪種身分。他看起來就像紐約替她送冰的小廝。
“你不能把你那罪惡的城市方式帶來麥家村。”那個男人橫了恬芮一眼，接著用令她想在那張多肉的臉上狠狠揮上一巴掌的方式，上下打量她。
“你說什麼？”她說，其實她非常清楚這個人的意思。這已經不是第一次有男人試圖假借教條名義強迫她就範。恬芮明白他是衝著桂琴來的，而必要時，恬芮準備用生命捍衛她的新朋友。
男人舉起手指向屋子後面。 “你把羞辱帶進這棟屋子，你已——”
恬芮仍面露微笑，但那笑容冷得似寒冰。 “我想你指的是桂琴。”
“正是，你應該跪下祈福。”
“要祈禱，她自己就可以做，而且她在這裡比以前那個地方要好得多。”
聽到她的回答，那男人瞪著她彷彿她得了失心瘋。 “蓋維的桂琴？”終於，他說道。
餅了半晌，恬芮才領悟蓋維一定是桂琴丈夫的名字。 “我們談的不就是桂琴嗎？她和麥傑斯的事。”
“我不知道什麼桂琴和麥傑斯的事。”那男人抿著嘴說。
駝鳥心態！恬芮想，接著傾身向前。 “那你是在生什麼氣？”
“你！你不去教堂，做禮拜。你的裙子短得不雅！村里的女人開始有樣學樣，不久我們就會有——”
“女人開車！抽煙。控制她們自己的錢！表達她們的意見！”
說完，她和牧師的鼻子已快頂到一塊兒了。他的小眼睛裡閃著怒氣，而她已近到能看到他鼻孔中的細毛憤怒地顫動。
“你會後悔對我用這種方式說話。”牧師說完話，掉頭就走了。
餅了好久，恬芮仍站在大廳瞪著關上的門。多麼令人討厭的小人，她想。接著身後的聲響令她轉回頭，桂琴站在那裡。只見她頭髮上沾著麵粉，注視著恬芮。
“他叫什麼名字？”
“漢默。”桂琴仍注視著恬芮說。
恬芮非常氣憤。她曾遭人攻擊過，但從來不是此種的人身攻擊。 “他為什麼攻擊我？”她問。 “你才是……才是……”她不想傷及桂琴，但是……
別琴聳聳肩。 “我丈夫是這里長大的。他是他們的鄉親，因此他們——”
“藉著婚姻，你也成為他們的'鄉親'。而我則是個——”
“外人。”
“我懂了，”恬芮說，但並不真正的明白。 “我會替村里帶來腐化的影響，但若我是這里長大的，他們就會接受我。”
“如果你是這里長大的，你就不會是現在這個樣。”桂琴柔聲說，眼裡閃過一道亮光。 “我想漢默是擔心單憑你一個人，就會把這個村子改變得像你的老家。”
“一點進步不會有害。”恬芮咕噥，接著決定眼前能做得最好的，就是完全忘掉這個男人。 “你知道嗎？我還沒看完這棟房子的全部。或許我們應該逛它個一圈，看看得進行哪些工作。或許我可以想個辦法說服麥先生拿一些錢出來修理，他的餐廳絕對需要新窗簾。”她笑著說，但當她走上樓梯一半時，她回頭看看桂琴說：“告訴我，麥先生參不參加教堂禮拜、聽那個人講道？”
別琴試著掩飾她的笑意。 “我不認為麥先生曾進過那座教堂。至少我知道的就不曾有過。”
“但村里其它的人都去？”
“嗯，甚至包括我在內。我無法想像麥先生之外任何一個人不去聽他講道，他會怎麼做。”
“或許對他們說教至死方休。”恬芮扮個鬼臉，繼續往樓上走。
樓上有八間臥室，每間的狀況都很糟糕。
“這些房間以前都很漂亮，不是嗎？”桂琴說，拉起一片破爛不堪的絲質窗簾。 “它的顏色好美。”
“不知道這些房間是誰裝潢的？那個人一定很有品味。”恬芮瞧著一間剩有幾件一度非常漂亮的家具的房間。倚牆而置的是一張她認為具有相當價值的高雅梳妝枱，不過可惜的是，它的桌腳上已經被白蟻蛀穿。恬芮自己分辨不出什麼是好家具，但她母親可以。或許她應該看看這一件，恬芮想，或許她母親……
“他祖母。”桂琴說。
“什麼？”
“你問是誰裝潢這些房間的，是麥先生的祖母。”
“對呵，那個最會花錢的。”
“那是傑斯的說法，”桂琴輕輕地說。 “不過他只是從賬面上來看。”
“這話什麼意思？”
“族長的妻子有責任照顧村民，而麥先生的祖母將村民照顧得非常好。我丈夫的家人說到她淨是讚美。”
這時恬芮已離開了那個房間沿著走廊前進，桂琴跟在一旁。 “我聽到的則是那個女人瘋了。我找到一些她買的但又被她藏了起來的東西。”
“或許是不想讓她丈夫把所有的錢全拿去賭博輸光。”
“這個論點相當有趣。我以為是她——”
“害麥家破產的？不，他們家族有愛賭博的弱點，傑斯的弟弟就有這個毛病。若是這片產業是由他繼承，一小時後他就會把它全部賭輸掉。”
恬芮轉動另一扇門的握把，接著再用肩膀去頂，這才把那扇門給推開。裡面一群鴿子令兩個女人以手遮蔽，立刻退出那個房間。
“屋頂。”兩個女人同時說道，接著同時爆出笑聲。
“你怎麼知道那麼多這個家族的事？或是這裡的每個人都知道？”
“我丈夫曾是傑斯的產業經理。”
恬芮扮個鬼臉。 “而這位族長在你丈夫死後的確有好好照顧你，嗯？”
“我想你不用對傑斯這麼苛責。事實上，第一次是我……”桂琴的話聲中斷。她看著走廊，不肯迎視恬芮。
謗據經驗，恬芮猜出桂琴的大秘密，她和麥傑斯的第一次是她主動的。 “寂寞使我們做出日後可能會後悔的事。”她感嘆道。 “我們進那裡面去瞧瞧好嗎？”恬芮朝走廊盡頭那扇門點點頭。 “還有什麼內幕，你多告訴我一點。”
“麥家的賭博毛病似乎是隔代遺傳。傑斯的祖父染上了，他父親和安格卻沒有。傑斯沒有，但他弟弟科凌卻有。對所有想住在這裡的族人來說，幸好傑斯是長子。”
“我打不開這扇門。”恬芮用力推那扇門。
別琴幫忙用肩頭去頂那門，一面繼續說下去。 “雖然傑斯的父親不賭博，他自認是個紳士，因此他把老祖父沒賭光的麥家剩餘資產全花得精光。他弟弟——傑斯的安格叔叔——比較好一些。因為他沒有繼承這個地方的包袱，他可以單身到愛丁堡打天下，靠著賣窗簾布掙得自己的財富。”
“安格的確不是紳士。”恬芮低聲說，用力推門。 “等一下。”她說，接著鑽進一間臥室，隨即拿著一根火鉗出來，用它來撬門上生鏽的鉸煉。
別琴靠著牆繼續說話。 “等到傑斯和科凌出生，麥家已經沒剩什麼錢。我丈夫說他家的現金少得可憐，全部資產也岌岌可危。”
“現在誰在管賬？”
“我不知道，”桂琴說。 “傑斯從來沒法子在桌子前坐太久。他是那種體能型的人。你應該看他騎馬的樣子！他幾乎和參賽的雷西一樣棒。總之，傑斯小時候去過麥家村，他愛這個地方，自從他父親死後，他就以恢復此地的昔日風光為生活唯一目標。他要質量優良的麥家羊毛名聞各地。他的安格叔叔幫他介紹買家。”
恬芮用力推動鉸煉，火鉗滑了開來刮到她手指。她將受傷的手指放進嘴裡吸吮，一面靠著門看看桂琴。 “麥先生的妻子又是什麼樣的人？”
“喔，她呀，可憐的小東西。他們結婚兩年，她也整整哭了兩年。她恨所有和麥家有關的東西——傑斯這個人，還有這個地方，她無一不恨。”
“那很容易理解。”恬芮說，轉身繼續弄那扇門。
“她看到這棟房子的狀況後，根本無心清理，除了哭訴沒做任何改進措施。”
“沒盡到族長夫人的職責，嗯？”恬芮用火鉗去撬門鉸煉。
“她什麼都沒做。你看到那根鑰匙嗎？”
“什麼鑰匙？”恬芮問，接著看到桂琴指著門的上方。
恬芮從走廊抓來一張搖搖晃晃的椅子放在門前，小心翼翼地站上去，抓到了那把鑰匙。它和門上的鎖配得剛剛好，經過幾次嘗試，門上生鏽的老鎖應聲而開。
門裡是間跳舞大廳，巨大而空曠的房裡鋪著專為跳舞用的木質地板。房間那頭是幾扇有著曲線上框的高大窗戶。牆上依稀看得出曾繪得有充滿繁花飛鳥的陽光花園圖案。
“好漂亮！”恬芮讚歎，一面揮開一條自天花板垂下的蜘蛛絲。頂上是一盞巨大的水晶吊燈，無疑地，當它點滿蠟燭時，整個跳舞廳會有多璀璨。
恬芮走過地板，滿地的灰塵頓時印出了她的腳印。那些大窗戶太過骯髒，以至於陽光根本照不進來。
“對呵，跳舞廳，”桂琴看看四周。 “我都忘了有這個地方了。”
“但你以前曾經看過它？”
“沒有，只是聽說過。我丈夫曾告訴過我，他在孩童時代在這裡參加的舞會。”
“是嘍，社交活動。”恬芮的聲音中帶著一些輕蔑。
“不，不是那樣的。傑斯的祖母經常為麥家村的人舉辦舞會。我知道這地方現在看起來不怎麼樣，但五十年前麥家可風光得很。牧羊和漁獲的收入很好，而——”她尷尬地住嘴。
“但是全給花光了。”恬芮摸摸一度是紅色的天鵝絨窗簾，布料在她手中碎裂。
“我想是吧！”桂琴瞧著牆上的壁畫說。 “我丈夫告訴我，傑斯的祖父直到死前還說他的妻子花掉的錢比他賭輸的還多。他說她把買來的東西都藏起來了。”
“像我找到的那些瓷盤和燭枱。”
“對，但是數量多得多。我丈夫蓋維說，一位曾在馬廚工作的老人曾告訴他，老麥先生夫婦經常吵架。他們彼此咆哮說對方花光了所有的錢。不論如何，他們死後沒多少現金留下。”
恬芮正瞧著那盞水晶吊燈，試圖數清它到底可以點幾枝蠟燭。 “我想那一回合是老先生贏了，因為如果他的妻子買了很多東西，或許其中有些可以賣出回收一些錢。”
“就是說嘛，”桂琴口氣有些急切。 “她買的東西都到哪去了？”
恬芮看看桂琴。 “這話什麼意思？”
別琴走過去，聲音放低。 “從年輕時蓋維就替他們家管賬，他對數字很有概念。若是傑斯的祖母真的買了她丈夫指控的那麼多東西，若麥家的資產真的是她花光的，她買的東西都到哪裡去了？”
“會不會是賣了去還賭債？”
“不是。老祖父賭掉手中的資產，但他死時沒有負債。雖然那時他們已相當窮困，但他沒欠任何人一文錢。我的蓋維接手時，麥家的抽屜中塞滿了多年來的收據，他開始分類整理。晚上回家時，他會告訴我他找到了些什麼。看起來她買了很多銀器、許多潘趣酒盆和花瓶。還有由一位名叫塞什麼的人做的黃金雕像……我忘記他的名字了。總之是個外國人的名字。”
恬芮揚起眉梢。 “塞里尼？”
“就是他。”
“我的天！”恬芮說。 “我看得出某些家具是某個有品味的人買的，但甚至是我也聽說過塞里尼。”她沉默半晌。 “你丈夫可曾認為或許他們倆是在對抗？或許她狂買東西為的是防止他將所有的錢賭光？所以將錢投資在東西上？”
“蓋維就是那麼想的，”桂琴靜靜地說。 “他曾說……”
“說什麼？”恬芮的聲調尖銳了起來。
“——傑斯祖母買的東西仍在這棟房子裡。她必須藏起來，免得她丈夫找到後拿去賣掉再賭光。”
“真若那樣，而她的兩個兒子都不賭博，她為什麼不告訴他們她的目的，還有東西都藏在哪？”
別琴猶豫半晌後才回答，彷彿她是在評估自己是否應該講。 “或許她原是打算說的，但在她能告訴任何人之前，他就害死了她。”
“什麼？”恬芮睜大了眼睛。
別琴的聲音放得更低，接著四下張望彷彿要確定沒人偷聽。 “只有我的蓋維知道實情，那也是他在死前才告訴我的。似乎那天老頭子和他妻子狠狠吵了一架，比往常都來得兇猛。他說如果她不說出買來的東西都藏在哪，他就要殺了她。”
別琴吸口大氣緩和情緒。 “這事沒有人知道？”她說。
“我不會說出去，如果你指的是這個。”恬芮向她保證。
“老頭子脾氣暴躁，他經常嚇到我丈夫。他說蓋維愛聽壁腳，如果給他抓到，他會用馬鞭抽他。因此那天才七歲的蓋維溜進主人房偷吃巧克力時，他聽到聲音後，就立刻躲進了衣櫃裡。”
“因而看到那樁謀殺案？”恬芮問。
“不是謀殺，是意外致死。他們為了搶奪一枝手槍而扭打成一團，手槍走火，當場殺死了她。但恐怖的是，老頭子告訴別人她是自殺的。”
“實在有失人格，嗯？”
“還有更糟的。他把她葬在未經祝福的墓地，還在她兒子麵前大加撻伐她的不是。而他們也照樣告訴了他們的兒子，以至於……”
“以至於到了現在，傑斯一提到她的名字就嗤之以鼻，恨她恨到任由她精心建築的房子荒蕪毀損。”
“正是。”
一時間恬芮無言以對。她環視跳舞廳，看出髒污下隱藏的美。對恬芮來說，這一輩子她曾聽過無數個女人遭到男人不公平指控、責怪、迫害的悲慘故事。由這間豪華的跳舞廳來看，恬芮看得出這個女人深愛美的事物。但這個為鄉親舉辦舞會的女人下場又如何？被她的丈夫所殺，又奪走了她的名譽。
餅了半晌，恬芮說：“我們走吧！”當她們走出跳舞廳時，恬芮說：“說說看漢默這個人。傑斯應該不喜歡他，為什麼讓他留下來？”
“漢默的母親是麥家人，那意味傑斯不能趕走他，他有權在此落腳。任何麥家人都可以回來成家立業，村里也一定會分他一棟房子住。”
“那樣一來可能會招回許多遊手好閒的人。”恬芮說。
“傑斯當家時不可能，”桂琴說。 “沒有人可以住在這里而不工作。”
“但我猜沒一個人會工作得像他那麼認真。”恬芮柔聲說，一面推開她據為己用的臥室門。
站在鏡子前的是桂琴的女兒麗絲，恬芮的一海票帽子則堆在她腳下。她的頭上則是一頂幾乎和女孩一般高的大帽子。
對恬芮來說，這一幕非常有趣，桂琴卻覺得懊惱。她抓住女兒的臂膀。
“你怎麼這麼大膽！”桂琴說。 “看我不——”
“又沒弄壞什麼。”恬芮說。 “哪，如果你很喜歡那頂帽子，就送給你好了。”
別琴在女兒摸那頂帽子前先掀起它。 “你為我們做得夠多了。我們不接受施捨。”
一時間恬芮被桂琴的態度由友善轉為驕傲而愣住了，但恬芮了解那種心情。
“好。”恬芮好脾氣地說，眼睛看向小女孩。 “那麼你可喜歡這一頂？”她伸手進衣櫃，掏出那頂她初到麥家時所戴的帽子。帽子已經變形，仍沾著泥巴。帽上裝飾的絲花大多掉光，僅存的幾朵也髒污破損。 “這一頂給你玩好嗎？”
“喔，好。”女孩在用探詢的眼光看看母親後，伸手去接那頂可憐兮兮的帽子。
“好吧，”桂琴道，接著朝恬芮微微一笑。 “我們欠你太多了。”
“的確，”恬芮說。 “因此或許你可以用一道可口的午餐讓我帶到山上做為回報。”
別琴沒有動，只是看著恬芮。 “你今天還要去找麥先生？”
聽她的口氣，恬芮笑開了。 “你以為這中間有什麼浪漫情事，你可想錯了。我必須找出他理想中的妻子條件。雖然……他的確長得英俊……”
恬芮原是想博得桂琴一笑的，但桂琴沒笑。相反地，她只是看著恬芮，彷彿是在試著想通甚麼事。而她看得那麼久，恬芮開始懷疑桂琴是否吃醋了。她是否對傑斯隱藏著某種感情而沒有表露？
餅了半晌，桂琴才說：“沒有羊肉了，但還有一些鮭魚。那樣可以嗎？”
恬芮笑出聲。廚房裡現在有三隻羊，全都是傑斯從山上送來做晚餐的。但全被恬芮收養了。小雷西已有一份照顧小羊的全職工作。
“鮭魚很好。”她說，接著兩個女人相視一深。