我推開用金色漆著“柯賴二氏私家偵探社”的大門，大門玻璃的左右下角，漆著二位合夥人的姓名。柯氏和賴唐諾，柯氏是一百六十五磅的柯白莎，她不願把名字漆在門上，所以只用“柯氏”二字。 “出了問題，有了麻煩，來找我們這一行幫忙的人，不希望見到的是一位女人。”她說過不知多少遍：“他們要的是男人。粗、壯，左右開弓，滿身橫肉的男人。他們見到女人會找理由溜掉，女人麼，本來就應該是塗脂抹粉，文文靜靜，性感的玩意兒。 “其實我和任何男人一樣粗，一樣壯，照樣可以打架，不相信可以試試看。” 她說得一點也沒有錯，她的一百六十五磅，不完全是肥肉。事實上，她像一捆帶刺的鐵絲網一樣硬朗、頑強。但是門上姓名的事，她是對的。有的人慕名而來，看到門上資深合夥人是個女人名字，就自動退去了。

我走進接待室的時候，每個人都在向我提出警告。接待兼總機的小姐，向我揮手指著白莎的房間；聽錄音打字的小姐向我做鬼臉，嘴巴噘向漆著“柯氏，私人辦公室”的門；管檔案的小姐，從檔案櫃背後冒出來，笑一下，指指白莎的辦公室，又縮了回去。 我微笑著，讓她們知道我了解她們想告訴我什麼。直接走向金字漆著“賴唐諾，私人辦公室”的門，進去。 卜愛茜，我的私人秘書，坐在我的私人接待室看我，說道：“唐諾，早。見過白莎嗎？” 我搖搖頭。 “那你馬上會見到了。”她預測道。 話好像還留在空氣中餘音未盡，柯白莎一隻大手已把我辦公室門把一扭，門突然而開，門鉸鏈差點脫落，“你死到哪裡去了？”她問。 “外面。”我說。

“我當然知道你死到外面去了！”她喊道：“我們可能失去了有史以來最大的工作。” “什麼樣工作？”我問。 “石油。”白莎說。貪婪的小眼睛怨恨地盯著我。 “坐下來，不要血壓太高，會中風的。”我告訴她。 柯白莎看著她的表說：“他十點半要回來。” “那我們沒有漏掉生意。”我說。 “要他回來才算。”她說。 “他是誰？” “高勞頓，德州佬。” “他是來找我的？”我問。 “本來是來看我。”白莎說：“有人對他說我們服務非常好。他又怕我是女人，心軟，容易受騙，所以要見你。老天！我不懂男人為什麼都那麼笨，都以為男人才是強人。 “拿你來說，只要一雙大腿加上三分姿色，就可以把你當作毛線一樣繞在手指上玩。把你泡在水里撈起來，也不過一百卅五磅，你一生中從來沒有打架打贏過，而我……而我才是一百六十磅真價實貨，男人絕不會向我甜言蜜語，女人無法叫我同情，我……”

“一百六十磅？”我問：“你掉磅啦？” 她臉紅了。 “我想減肥了，怎麼樣？”她說：“我已經開始節食了。” “最近還聽見你說是一百六十五磅。”我說。 “滾你的蛋！”她說：“這個人來的時候，不要亂跑。他對我們至少有幾千塊大洋的差別，不要老沒有金錢觀念。看你的樣子大概才和一個兔眼馬子吃完早餐，說不定晚上已經約好……” “你說這個人十點半再來？”我打斷她的話。 她看看表，“還有一刻鐘。”她說著轉身，門在她身後砰然碰上。 我向卜愛茜說：“好，一日之計在於晨。” “哇！你剛才沒有見到。”愛茜說：“她怕那個大油礦生意從我們手中溜走，把電話線燒紅了在找你。” “是個什麼案子，你知道嗎？”

“我想只是她嗅到了油味，那就是我們的白莎。” 我走回自己辦公室，桌上信件愛茜都已拆開看過，大部分都是常見的，有的向我們要數據，有的告訴我們毫無價值的事，有的要介紹我們大案子但先要介紹費，等等。 最多只有兩封須要回信，我把這兩封信拿出來，其它統統塞進廢紙簍裡。 “你有空把這兩封信回一回。”我告訴卜愛茜。 “有什麼特別要寫在回信裡的嗎？” “你看當怎麼回，就怎麼回。”我說。 桌上電鈴像火燒眉毛一樣響起。我看看表，十點二十八分。 “他還滿準時的。”我說。 “有機會就給我弄個油井，唐諾。”愛茜說。 “可以。”我說：“我給你弄兩個。白莎反正只要一個就夠了。” 我走向白莎辦公室。