倫納特·科里貝爾一向伶牙俐齒，這下卻整整有一分鐘說不出話來，他好像變成了石頭，呆望著窗外環繞著南區警局總部那令人厭惡的、屬於都市外圍的嘈雜工業區。最後，他終於開口，聲音微弱，帶著不可置信的語氣：
“什麼？你說的是什麼意思？”
“我說得還不夠清楚嗎？”耶爾默一副很得意的樣子。 “還是我說得太含糊？那是故意的——我換句話說好了——那是有人蓄意縱火。”
“蓄意縱火？”
“對，這點絕對毋庸置疑。有人在床墊裡放了一個連有延時引爆引信的雷管。你喜歡的話，也可以稱之為小型化學燃燒彈、定時炸彈。”
“定時炸彈？”
“沒錯，很可愛的小東西。簡單又容易使用，大小恐怕不會超過火柴盒。當然，現在已經所剩無幾了。”
科里貝爾沒接腔。
“除非經過最徹底的搜檢，否則根本無從發現它的殘骸，”
耶爾默指出，“而且還得知道要找的是什麼。”
“那你怎麼會知道？湊巧嗎？”
“我們這一行靠的不是湊巧。我靠的是注意特定的細節，然後做出特定的結論。”
科里貝爾現在已從最初的震驚中恢復過來了，他開始覺得不耐煩，兩條濃眉皺在一起。
“別在那裡自吹自擂了。有話就說，有屁快放。”
“我已經說完啦，”耶爾默趾高氣揚地說，“你如果要我再逐字說清楚的話，那就是，有人在馬爾姆的床墊裡放了一個定時炸彈，一種帶有雷管的化學混合物。雷管通過彈簧連著一個小小的、像很簡單的鐘錶一般的設計器。等我們有空將那些殘餘物分析過後，你會收到更進一步的細節報告。”
“這件事你真的確定？”
“我確不確定？我們這里通常是不做揣測的。總之，居然沒有其他人感到奇怪。雖然那人以劍擊手的姿勢躺著，但他背部的皮膚和衣服都燒得非常焦。還有，在那種狀況下，床墊幾乎全毀了，床卻還保持得不錯。”
“床墊中暗藏燃燒彈，”科里貝爾語氣中滿是懷疑。 “一個火柴盒大小的定時炸彈？還有十天才過愚人節呢。”
耶爾默喃喃地說了些什麼，聽不清楚。但總之，不會是好話。
“我從沒聽說過這樣的事。”科里貝爾說。
“我聽說過。據我所知，在瑞典這是新手法，但我聽說在歐洲大陸，尤其是法國，有好幾樁這樣的案件。我甚至在巴黎的保安局看過這種裝置。”
斯卡基沒敲門就走了進來。他看到科里貝爾充滿困惑的臉時嚇了一跳，停下腳步，張口結舌。
“你們這些先生要是能偶爾出去參觀學習一下，會好一些。”
耶爾默惡毒地加上一句。
“這東西的時問可以設定多久？”
“我在巴黎看到的那個可以設定到八個小時。時間可以精密到以分鐘計。”
“可是應該聽得到它在嘀噠作響吧？”
“聲音不會比手錶大。”
“爆炸時是怎樣的情形？”
“高溫的化學火焰會很快燃起，兩秒內就能蔓延到一定的範圍，這種火用一般的方法無法撲滅。一個睡著的人幾乎毫無逃生的機會。事發後，十件裡有九件，警方會認為火災是因為死者在床上吸煙引起的，不然就是做別的猜測——”耶爾默故意戲劇性地停頓一下才講完整個句子。 “除非負責調查的刑事案件技術人員學識非常豐富，又非常善於觀察。”
“不，”科里貝爾突然說，“這實在太荒謬了。不可能這麼巧合的。你是在跟我說那個馬爾姆回家後，將所有的縫隙、通風機封死，打開煤氣，然後躺到別人已經藏了一顆定時炸彈的床上去？而他又是在自殺成功的同時被謀殺？而且是炸彈引爆煤氣，導致整個房子燃燒起來，害了三個人被活活燒死，而這一切就眼睜睜地在那個史上最愚蠢的偵查員面前發生——在他站在屋外大打呵欠的時候？這你怎麼解釋？”
“那跟我毫不相干，”耶爾默語氣中帶著罕有的溫暖。 “我不過是把事實說給你聽而已。至於事情該如何詮釋，那完全是你們的事了。那是警察的工作，不是嗎？”
“再見。”科里貝爾將電話用力掛上。
“怎麼回事？”斯卡基問道，“有人死了嗎？對了，勒恩沒有——”
“閉嘴，”科里貝爾說道，“還有，進上司辦公室之前先敲門。別忘了斯滕斯特倫的下場。”
他起身往門口走去，戴上帽子，穿上大衣後，用胖胖的食指指著斯卡基，說：
“我有幾件很重要的工作要你去做。打電話給總部，告訴馬丁他必須馬上散會。找到勒恩、哈馬爾，還有梅蘭德，就是把廁所門都打破了也要拖他出來。要他們馬上打電話給犯罪實驗室的頭頭耶爾默——跟埃克、斯滕倫格倫以及所有你在局裡能找到的笨蛋都這麼交代。這些都做好後，回你自己辦公室，打電話給耶爾默，問他出了什麼事。”
“你要出去嗎？”斯卡基問。
“公事，”科里貝爾看著表回答，“我兩個小時後跟你在國王島碰頭。”
他在瓦斯貝加街差點兒因超速被抓。
他回到位於帕連得路的公寓時，妻子一身香味從廚房走出來。
“我的天，你看起來臉色怪怪的，”她快樂地說，“食物還沒好，我們還有十五分鐘。”
“不，”科里貝爾看看房間的門說道，“不要在那裡，那個床摯可能會爆炸。”