令人頭冒滿天星的震撼發生在次日，也就是星期三，三月二十日中餐之前。接到電話的是那個最沒資格接這通電話的科里貝爾。
他坐在瓦斯貝加南區警局總部的辦公桌前，試著解開《瑞典日報》上的一個棋局。棋解得很不順，因為他一直在想待會兒中餐吃什麼，結果很不能專心。一小時之前，他給妻子打過電話，告訴她他想回家吃午飯。他這是經過精心設計的，因為這樣她會有充裕的時間準備，而他也就有可能嘗點兒額外的甜頭。
馬丁·貝克早上來過電話，語焉不詳地提及總部要開會、他會遲到等等，這給了科里貝爾靈感，他差遣斯卡基出去跑腿，那工作除了讓他練腿肌之外其實毫無用處。
他瞥了一下手錶，覺得世界真是美好，前途一片光明。
就在這時，電話響了。
他拿起話筒，說：
“餵，我是科里貝爾。”
“哦，我是耶爾默。”
科里貝爾想不起最近有什麼特別的事曾拿去請教國家犯罪實驗室，因此他沒有多想，回道：
“嗨。有什麼可以為你效勞的？”
“有的話，那可是犯罪學歷史上的頭一遭了。”耶爾默語氣不善地回道。
耶爾默是一個嘮叨又容易發脾氣的人，但他同時也是很出名的刑事案件技術專家，經驗顯示，得罪他絕非明智之舉。因此科里貝爾通常除非必要，絕對避免跟他說話，這次也不例外。
“有時我真懷疑你們到底正不正常。”耶爾默抱怨道。
“這話怎麼說的？”科里貝爾客氣地問。
“十天前，梅蘭德送來幾百樣火場的物品要我們檢驗，都是一堆一無是處的垃圾，從舊鐵罐到沾有梅蘭德指紋的石頭，什麼都有。”
“哦，這樣啊。”科里貝爾說道。
“這樣啊？你可以那麼說，因為你不用整天坐在這裡跟這堆亂七八糟的東西奮戰。只是把狗屎放到塑料袋裡，在袋子上寫上'不明物體'，當然比查出那究竟是個什麼東西簡單多了。你同不同意？”
“我知道你手頭有很多工作。”科里貝爾逢迎地說。
“很多工作？你是故意在說笑嗎？你知道我們一年要做多少分析嗎？”
科里貝爾一無所知，也不敢亂猜。
“五萬件。而你知道我們這裡總共有幾個員工？”
話筒另一邊是一陣沉默。
“好了，”耶爾默說，“在我們做牛做馬六天之後，勒恩打電話來說結案了，我們可以把那堆東西全拖到垃圾桶扔掉了。”
科里貝爾不悅地看看手錶。
“對啊，”他說，“是該這樣。”
“哦，是嗎？對個屁，我們都還沒開始清理，貢瓦爾·拉爾森就打電話來說這個案子還沒完，要我們繼續弄，還說事情十萬火急，非常重要。”
“他無權這麼做，”科里貝爾匆促地說，“他撞壞頭了，現在比以前還要瘋。”
“嗯。然後星期一我正好遇到哈馬爾，他的說法就跟你剛才說的一模一樣，說這案子已經結案了，一切都處理得一清二楚了。”
“然後呢？”
“然後十五分鐘後，居然換貝克打來，問我那場火災有沒有任何'不尋常'的物證。”
“馬丁？”
“是的，沒錯。所以呢，你們每個人都來找過我們了，梅蘭德、勒恩、拉爾森、哈馬爾，還有貝克。每個人的說法都不相同，我們完全被你們搞糊塗了。”
“哦？”
“然後，今天，當我想要跟負責本案的人聯絡時，卻怎麼也找不到人！拉爾森請病假在家休息，我打電話去他家卻沒人接。然後我打給哈馬爾，他也請假。接著我找梅蘭德，得到的回答是，他一小時前去廁所後就再也沒有回來。勒恩下班了，貝克在開會，斯卡基去找勒恩。最後我找到埃克，但他剛度假回來，完全聽不懂我在說什麼。他要我打給哈馬爾，但哈馬爾在度假，他又要我打給那個在開會的貝克，或是已經下班的勒恩，還有那個去找勒恩的斯卡基。你是唯一被我找到的人。”
真倒霉，科里貝爾暗暗在心中嘀咕，他大聲地說：
“好，那你打電話是要幹什麼？”
“好，那個叫馬爾姆的，死時是躺在床墊上，我跟貝克提過，他連背部都燒得很徹底，這點不太尋常。不過當時我們倆都認為，那大概是因為床墊也著火的緣故。這聽起來挺合理的，不是嗎？”
“當然，不過，聽著，這個案子已經結案了。”
“我不認為如此，”耶爾默不悅地說，“我們在床墊裡發現了一些不該有的東西。”
“什麼樣的東西？”
“譬如一個小彈簧，一個鋁製彈殼，還有一些殘餘的化學物質。”
“那意味著什麼？”
“那是蓄意縱火。”耶爾默說。