負責貢瓦爾·拉爾森那間病房的護士長，聽起來就是很嚴厲、不妥協的那種人。
“我無法幫你這個忙，”她說，“我不管事情有多緊急。最重要的是讓拉爾森先生好起來，如果你們一直打電話來打擾他，他怎麼好得起來？他必須絕對靜養，這是醫生吩咐的。我跟科里貝爾先生也是這麼說的，他剛剛才打電話來，非常粗魯。你最快也要等到明天早上再打來。再見。”
馬丁·貝克握著被掛掉的電話，聳聳肩，掛了回去。他坐在南區警局總部的辦公室裡，時間是星期二早上八點半，科里貝爾和斯卡基部還沒來。不過，科里貝爾顯然已經出門了，應該隨時會到。
馬丁·貝克又拿起話筒，撥到瑪麗亞分局找薩克里松。他不在，要下午一點才當班。
馬丁·貝克打開一包佛羅里達香煙，燃起一根，看著窗外。
展現在他眼前的並不是什么生氣煥發的活潑景緻。那隻是一片陰鬱的工業區以及一條通往市中心的高速公路，每條車道都擠滿發光的車輛，蝸牛般緩慢前進。馬丁·貝克非常厭惡汽車，只有在萬不得已的情況下才會開車。他不喜歡這個位於瓦斯貝加的臨時警察局，他希望國王島舊警察局的擴建工程能早日完成，這樣分散各地的各個部門才能再次聚在同一個屋簷下。
馬丁·貝克從那令人心情沮喪的景色中轉身，把手枕在頸後，邊思索邊看著天花板。
約蘭·馬爾姆是何時死的？怎麼死的？又為什麼會死呢？他的死跟火災有關係嗎？一個現成的理論是：有人在殺了馬爾姆後放火燒屋以毀屍滅跡。但如果是這樣的話，那謀殺者如何能不被貢瓦爾·拉爾森或薩克里鬆發現而進入那棟建築？
馬丁·貝克聽到斯卡基走過他門口時故作輕快的腳步聲。
不一會兒，科里貝爾也來了。他握拳在馬丁·貝克的房門上再重敲了一下，頭伸進來打聲招呼，然後就又消失了。當他回來時，已脫掉外套和夾克，並拉鬆了領帶。他坐在訪客的倚子上，說：
“我打電話想要跟貢瓦爾·拉爾森聊一聊，但是沒說上話。”
“我知道，”馬丁·貝克說，“我也打了。”
“不過，我倒是跟薩克里松談了，”科里貝爾說，“我今天早上打電話去他家。貢瓦爾·拉爾森大約存十點半時抵達盾牌街，薩克里松隨即離開。他說他最後在馬爾姆家窗口看到的，是七點四十五分時從窗口透出來的燈光。他還說除了羅特的三名客人外，他沒有看到任何人從前門出入。不過，誰知道他是不是一直睜著眼。他也可能站著打盹呢。”
“是的，這不無可能，”馬丁·貝克說，“但是一個人要走運到進去和出來都沒被人看到，就有點兒不可思議了。”
科里貝爾嘆口氣，摸摸下巴。
“是啊，這種想法的確相當難以置信，”他說道，“我們現在怎麼辦？”
馬丁·貝克打了三下噴嚏，科里貝爾依次祝福了他，馬丁·貝克也禮貌地向他道謝。
“我看我最好去跟病理學家談一談。”他說。
有人敲門，是斯卡基。他走進來，站在房間中央。
“什麼事？”科里貝爾問他。
“沒什么，”斯卡基說，“我只是想知道是否有那場火災的新消息。”
馬丁·貝克和科爾貝里都沒回答。他遲疑地繼續說：
“我意思是，不知有沒有我可以幫忙的地方——”
“你吃飯了沒？”科里貝爾問他。
“還沒。”斯卡基回答。
“那就從幫我們買咖啡開始吧，”科里貝爾說，“我要三個蛋糕。馬丁，你要什麼？”
馬丁·貝克站起來，扣上外衣的釦子。
“什麼都不用，”他說，“我現在就要去法醫部。”
他將那包佛羅里達香煙和火柴盒放到口袋裡，然後打電話叫出租車。
負責解剖的病理專家是位年約七十、滿頭白髮的教授。馬丁·貝克還是巡警時，他就已在警界任職；馬丁·貝克在警察大學讀書時也上過他的課。從那時開始，他們合作過很多案件。
馬丁·貝克對他的經驗和知識都甚為敬佩。
病理專家的辦公室位於索爾納的法醫協會，馬丁·貝克舉手敲門，聽到裡頭打字機敲打的聲音，於是不等應門，就直接開門進去。教授背對著門，坐在窗前打字。他打完後，把紙拉出來，轉過身來，這才看到馬丁·貝克。
“嗨，”他說，“我正在為你打一份初步報告。最近怎麼樣？”
馬丁·貝克解開大衣的釦子坐到訪客的椅子上。
“馬馬虎虎，”他回道，“這場火災有點兒令人困惑。我又感冒了。不過呢，我心理上還沒準備好看解剖。”
教授帶著研究的眼光審視他，然後說：
“你應該去看醫生。老是在感冒是很不對勁兒的。”
“噢，醫生，”馬丁·貝克嗤之以鼻。 “不是我不尊重你那些可敬的同行，不過他們還沒學會治療普通感冒的方法。”
他拿出手帕用力擤鼻涕。
“好了，開始吧，”他說，“我最感興趣的是馬爾姆。”
教授摘下眼鏡，放在前面的桌上。
“你要看他嗎？”他說。
“最好不要，”馬丁·貝克說，“由你來告訴我就夠了。”
“他真是燒得不成人形，”病理師說，“另兩位也是。你想知道什麼？”
“他是怎麼死的。”
教授拿出手帕開始擦拭眼鏡。
“這點恐怕我無法回答，”他說，“我已經把大部分的情況都告訴你了。我能確定的是，火開始燒起來之前他就已經死了。顯然是穿著整齊地躺在床上。”
“會不會是外力傷害致死？”馬丁·貝克問。
病理學家搖搖頭。
“不太可能。”他回答。
“屍體上沒有任何外傷嗎？”
“有的，自然會有一些。火的溫度非常高，他臉朝上仰臥，頭顱滿是裂縫，但那些都是死後才發生的。此外，他還有一些淤傷和挫傷，這些大概是被掉落的樑木或其他東西擊中的結果，而且他的頭蓋骨因為高溫從內部爆開。”
馬丁·貝克點點頭。他以前見過火災罹難者，知道外行人很容易將這些傷口當成死前造成的。
“你是如何判斷他在火災開始前就已經死亡的？”他說。
“首先，沒有跡象顯示他被火燒到時，身體的循環系統仍在工作；其次，他的肺部和氣管中沒有任何煤灰或煙。另兩具屍體的呼吸系統中部有些煤灰，並且黏膜中都清楚地帶有血塊。因此，那兩人無疑是在火勢蔓延開來後才死亡的。”
馬丁·貝克站起來走到窗邊。他看著下面的街道，公路局的黃色工程車正在灰色的、濕滑而幾近全融的雪上灑鹽。他嘆口氣，點根煙，轉過身來。
“有什麼理由讓你認為他是被人殺害的？”教授問道。
馬丁·貝克聳聳肩。
“很難相信就在火災開始前他會自然死亡。”他說。
“他的內部器官都很健康，”病理專家說，“唯一不尋常的是，就一個並未吸人煙塵的人而言，他血液中一氧化碳的指數偏高。”
馬丁·貝克又待了半小時才回城裡去。在北鐵廣場下了公車，吸進公車站污染的空氣時，他想道，或許住在這城裡的每個人，或多或少都有些慢性一氧化碳中毒的症狀吧。
他想了想病理專家提到的死者血液中一氧化碳含量偏高的事，最後認為這一點並不重要，然後朝著地下鐵更骯髒的空氣中走去。