有些狀況是大家會竭盡所能避免，然而最終還是躲不過的。
或許警察面對這種狀況的機會比其他人多，而且無疑，這種狀況發生在某些警察身上的機率又特別高。
屬於此類的狀況之一，就是明知道她八歲的女兒被一個性變態勒死還不到二十四小時，就必須訊問這個名叫卡林·卡爾鬆的女人。雖然注射了鎮定劑，也服了藥，但這個孤單的女人仍然處於震驚之中。她精神恍惚，到現在仍然穿著和昨天一樣的棕色棉布家常眼和涼鞋，當時有個她從來沒見過、此後也不想再見的胖警察來按她家的門鈴。在訊問開始之前，警察所面對的就是這種狀況。
兇殺組的督察知道，這個訊問絕不能拖延，更不要說迴避了，因為除了這個證人以外，他們沒有任何線索可以追踪。再者，驗屍報告還沒有出來，然而即使沒有報告，他們多少也能預料到驗屍的結果。
二十四小時之前，馬丁·貝克還坐在一艘划艇的船尾，收起那天清早他和阿爾貝里撒下的魚網。此時他卻站在國王島街調查總部的一個房間裡，右手肘靠在一座檔案櫃上，心情惡劣得連坐都坐不下來。
他們事先就考慮過，這次的訊問由女警來執行比較妥當，風化組的一位偵查員便被找了過來。她大約四十五歲，名叫希爾維亞·格蘭貝里。就某些方面來說，這個人選非常好。和身穿棕色家常服的女人面對面坐的著女警，外表看起來和剛剛按下鈕的錄音機一樣寧靜。
四十分鐘之後她關掉了錄音機，外表上仍然沒有絲毫改變，而且在整個過程當中沒有露出任何支吾遲疑的態度。稍後當馬丁·貝克和科爾貝里以及其他幾位偵查員重聽錄音帶時，他又注意到了這一點。
格蘭貝里：我知道這對你很難堪，卡爾松太太，但是很不幸，有些問題我們非問你不可。
證人：好的。
格：你的姓名是卡林·伊麗莎白·卡爾松？
證：是的。
格：你是在什麼時候出生的？
證：七……一九三……
格：你回答的時候，請盡量對著麥克風，好嗎？
證：四月七日，一九三七年。
格：你的婚姻狀況呢？
證：什麼……我……
格：我是指，你是單身、已婚，還是離婚？
證：離婚。
格：什麼時候的事？
證：六年前，將近七年了。
格：你前夫的姓名呢？
證：西格瓦德·埃里克·貝蒂爾·卡爾松。
格：他住在哪裡？
證：馬爾默市……我的意思是，他的戶籍在那裡……我想。
格：你想？你不知道嗎？
馬丁·貝克：他是個船員，我們還沒找到他。
格：做丈夫的不是應該支付他女兒的扶養費嗎？
貝：是的，那當然，但是他好像已經有好幾年沒付了。
證：他……從來就沒有真的關心過伊娃。
格：你女兒的姓名是伊娃·卡爾松？沒有其他名字？
證：沒有。
格：她是出生於二月五日，一九五九年？
證：是的。
格：能不能請你盡可能精確地告訴我們星期五晚上所發生的事情？
證發生……沒發生什麼。伊娃……出去玩兒。
格：幾點鐘的時候？
證：七點過後沒多久。她原來在看電視，我們已經吃過晚飯了。
格：幾點吃晚飯？
證：六點鐘，我們都是在六點鐘我回家以後吃晚飯。我在一家燈罩工廠做事……我在回家路上去托兒所領伊娃回來。她放學以後自己去那裡……然後我們在回家的路上去買菜……
格：她晚飯吃了什麼？
證：肉丸子……能不能給我一點兒水？
格：當然可以。在這兒。
證：謝謝。肉丸子和馬鈴薯泥。然後我們飯後還吃了冰淇淋。
格：她喝了什麼？
證：牛奶。
格：然後你們做什麼？
證：我們看了一會兒電視……那是一個兒童節目。
格：然後在七點鐘或七點剛過的時候，她跑出去？
證：是的，那時候雨停了，電視剛開始要報新聞。她對新聞不太有興趣。
格：她自己一個人出門嗎？
證：是的。你……你知道，那時候天還很亮，而且學校開始放假了。我告訴她可以在外面玩兒到八點鐘。你覺得……我太不小心了嗎？
格：當然不會，絕對沒有這個意思。然後你就沒有再看到她了？
證：沒有……只有到了……不，我沒……
格：認屍的時候？我們不用談那一點。你什麼時候開始擔心的？
證：我不知道，我隨時都在擔心。只要她不在家，我就會擔心。你知道，她……
格：但你是在什麼時候開始找她的？
證：一直到過了八點半以後才開始找的。她有時候挺粗心的，和玩伴待太晚會忘了注意時間。你知道，小孩子一玩兒起來……
格是的，我了解。你什麼時候開始找人？
證：大約八點四十五分的時候。我知道她常常去找兩個同齡的玩伴。我打電話給其中一個的父母，但是沒有人接聽。
貝：那一家人不在。去他們的夏天別墅度週末。
證：這我不知道。我想伊娃也不知道。
格：然後你做了什麼呢？
證：另外一個女孩兒的父母沒有電話。昕以我就到那裡去。
格當時是什麼時間？
證：我到那裡的時候一定已經過了九點，因為外面的女門鎖住了，我等了一會兒才進去。我必須在外面等人來開門。剛過七點的時候伊娃去過那裡，但是那個女荔兒的家人不准她出門。她父親說他覺得那個時間小罐娘單獨出門太晚了。
(停止片刻)
證：老天爺，如果我沒讓……但外面還很亮，而且到處有人走動。如果我沒……
格：你女兒馬上就離開那裡了嗎？
證：是的，她說她要去遊樂場。
格：你想她指的是哪個遊樂場？
證：瓦納迪斯公園那個，在西維爾路上。她總是去那裡。
格：她不會是指另外一個遊樂場吧，在水塔旁邊那個？
證：我想不會，她從來不去那兒，更不要說是自己一個人去。
格：你想她可不可能遇見其他玩伴了？
證：我不知道還會有哪些人。她向來只跟那兩個女孩子玩。
格：那麼，在另外這一家人那裡沒找到她之後，接下來你做了什麼？
證：我……我跑去西維爾路那個遊樂場。那裡空無一人。
格：然後呢？
證：我不知道該怎麼辦。我回家去等，我站在窗口等她。
格：你在什麼時間報警的？
證還要更晚一些。十點五分或十分時，我看見一輛警車開過來停在公園旁，然後又來了一輛救護車。那時又開始下雨了，於是我穿上外套跑過去。我……我和站在那裡的一個警察講話，但他說是一個老太太受傷了。
格：在那之後你又回家裡去了嗎？
證：是的。我看見星裡的燈亮著，我很高興，因為我以為她回來了。結果只是我自己出門時忘了關燈。
格：你在什麼時間報警的？
證：到十點半的時候，我再也按捺不住了。我打電話給一個朋友，一個我上班時認識的女人。她住在荷卡蘭街。
她叫我馬上報警。
格：根據記錄，你是在十點五十分打電話給我們的。
證：是的。然後我就到警察局去。在瑟布斯路的那個。他們非常好，非常親切。他們要我告訴他們伊娃長什麼樣子……長什麼樣子，還有穿什麼樣的衣服。我帶了一張照片去，這樣他們才能知道她的長相。他們非常和善。做筆錄的那個警察說，有很多小孩子迷了路，或在朋友家裡待得太久，但是通常過一兩小時以後都會安全回來。而且……
格：怎麼樣？
證：而且他說，如果發生了什麼事，不管是意外或別的，到那個時候他們也應該知道了。
格：你再回到家裡的時候是幾點鐘？
證：那時已經過十二點了。我熬夜等了……整晚。我想等等看有沒有人會打電話來。警察……他們有我的電話號碼，你知道的，可是一直沒有電話打來。總之，我又打了一次電話給他們。但是接電話的那個人說，他已經有我的電話號碼，如果有必要的話，他會立刻打電話給我……
(停了一下)
證：但是一直沒有人打電話來，一個也沒有，到了早上也沒有。然後，一個便衣警察來……說……說……
格：我想我們不需要談那一段。
證：嗯，好吧，不要。
貝：你女兒以前曾經碰到過一兩次所謂的性騷擾，對不對？
證：對，是在去年秋天，有兩次。她想她認得那個人是誰。
是和埃沃爾住在同一棟公寓的人，就是那個沒有電話的朋友。
貝：住在綠地路的那個？
證：是的。我報了警。我們來到這裡，就是這個警局，他們叫伊娃把所有的事情都講給一位女士聽。他們也拿很多照片給她看，一本很大的照相簿。
格：所有的記錄都還在。我們把檔案調出來了。
貝：我知道。但是我要問的是，後來伊娃有沒有再被這個人欺負過，在你報過警以後？
證：沒有……據我所知沒有。她沒再提起什麼……她有事都會告訴我……
格：好吧，就到此為止，卡爾松太太。
證：好，是的。
貝：請原諒我這樣問，你現在要去哪裡？
證：我不知道。我不想回家……
格：我陪你出去，我們可以談談。我可以想想法子。
證：謝謝你，你人真好。
科爾貝里關掉錄音機，一臉陰沉地瞪著馬丁。貝克說：
“那個去年欺負她的渾蛋……”
“怎麼了？”
“就是勒恩現在在樓下忙著對付的傢伙。我們昨天中午就立刻把他抓來了。”
“然後呢？”
“到目前為止，我們只不過佔了電腦科技的優勢而已。他只是一直微笑，並且說不是他幹的。”
“結果查到了什麼？”
“當然什麼也沒有。他沒有不在場證明。他說他在綠地路的家裡睡覺。他說記不太清楚了。”
“記不清楚？”
“那傢伙是個百分之百的酒鬼，”科爾貝里說，“總之，我們知道他曾經上羅達柏傑餐廳喝酒，一直待到大約六點鐘時被趕了出來。看起來對他很不利。”
“上回他做了什麼事？”
“赤身露體。依我看，他只是一般的自我暴露狂。我這兒有和那個女孩兒談話的錄音帶。又是科技的一次勝利。”
門打開來，勒恩走進來。
“怎麼樣？”科爾貝里問。
“到目前為止什麼也沒有。必須讓他休息一下，他看起來糕疲力盡了。”
“你也是。”科爾貝里說。
他說得沒錯，勒恩看起來異常蒼白，而且眼睛紅腫。
“你的想法如何？”馬丁·貝克問。
“我不知道要怎麼想，”勒恩回答，“我想我快要生病了。”
“病可以等一下再生，”科爾貝里回答，“現在不准。我們來聽聽這盤錄音帶。”
馬丁·貝克點點頭。錄音機的轉軸又開始動起來。一個悅耳的女聲說：
“訊問女學生伊娃·卡爾松，出生日期一九五九年二月五日。執行警官索尼婭·哈松偵查員。”
馬丁·貝克和科爾貝里兩人都皺了皺眉頭，因而錯過了接下來的幾個句子。這個名字和聲音對他們來說，簡直是再熟悉不過了。索尼婭·哈鬆就是將近兩年半前，在一次警方誘捕行動中被派來當誘餌而差點兒喪生的那名女子。
“她竟然還繼續留在警界，真是奇蹟。”科爾貝里說。
“是啊。”馬丁·貝克同意道。
“安靜。我聽不見。”勒恩說。
那一次行動他沒有參加。
“所以這個男人向你走過來？”
“是的。埃沃爾和我正站在公車站。”
“他做了什麼？”
“他聞起來很臭，而且走路的樣子很奇怪，他說……他說的話真好笑。”
“你記得他說了什麼嗎？”
“記得。他說：'嗨，小姑娘，我給你們五塊錢，你們幫我打碰碰好不好？'”
“你知不知道他那句話是什麼意思，伊娃？”
“不知道，可是聽起來真好笑。我知道什麼是碰碰，因為有時候在學校坐我隔壁的女孩子會跟我玩碰手肘。可是那個男人為什麼要我們碰他的手肘？他又不是坐著在寫字啊，而且……”
“然後你做了什麼？在他講了那旬話以後？”
“他重複講了好幾次。然後就走掉了，我們就跟踪他。”
“跟踪他？”
“對，偷偷跟在後面，就像電影或電視裡那樣。”
“你好大的膽子。”
“嗯，沒什麼好怕的嘛。”
“哦，當然有，伊娃，像那種人你要提防。”
“嗯，他不危險啊。”
“你看到他往哪條路走了嗎？”
“看到了，他走進埃沃爾住的那棟公寓，上到比她家高兩層樓的地方，接著就拿鑰匙開門進去了。”
“然後你們兩個就回家了嗎？”
“哦，沒有。我們偷爬上去看他的門。上面有他的名字，你知道。”
“是的，我知道。他叫什麼名字？”
“埃里克松，我想。我們還從他的投信孔偷聽，聽到他在自言自語。”
“你有沒有告訴你媽這件事？”
“嗯，這沒什麼嘛。但是實在很好玩。”
“可是你確實告訴了你媽昨天的事？”
“關於牛的事，對啊。”
“那是同一個男人嗎？”
“呃——是的。”
“你確定？”
“應該是吧。”
“你想這個男人多大年紀？”
“哦，至少二十歲吧。”
“你猜我大概幾歲？”
“哦，大概四十，或五十。”
“這個男人比我老還是年輕，你想想看？”
“喔，老多了，老太多太多了。你幾歲？”
“二十八。好吧，你能不能告訴我昨天發生了什麼事？”
“呃，埃沃爾和我在門口玩跳房子，他走過來站在那裡說：'來吧，跟我上來，小妞兒們，來看我擠牛奶。'”
“這樣啊。然後他做了什麼？”
“嗯，他房間裡才不可能有牛，不會是真的牛。”
“你們說了什麼，你和埃沃爾？”
“哦，我們沒說什麼，但是後來埃沃爾說，真不好意思，因為她頭髮的緞帶松掉了，所以不管是誰的家她都不能去了。”
“然後那個男人就回家了嗎？”
“沒有，他說：'好吧，那我就只好在這裡擠牛奶了。'然後他就解開褲子……”
“是嗎？”
“我說，你想想看，要是埃沃爾的髮帶沒有鬆掉的話，我們是不是有可能被殺死？真是刺激……”
“不，我想不會。你說那個男人解開褲子？”
“對，然後他把那個男生噓噓用的東西拉出來……”
科爾貝里伸手關掉錄音機，那稚嫩清晰的聲音在句子講到一半時被切斷。馬丁·貝克看著他。他左手支著頭，用指關節摩挲著鼻子。
“這件事有趣的地方是……”勒恩開口說。
“你他媽的在說什麼啊！”科爾貝里吼道。
“嗯，他現在承認了。在這之前，他死也不肯承認，而兩個女孩子到後來愈來愈不敢確定是他，所以事情就沒有著落了。但是現在他招認了。他說他兩次都喝醉了酒，否則他是不會做這種事的。”
“哦，現在他承認了。”科爾貝里說。
“是的。”
馬丁·貝克用疑問的眼光看看科爾貝里。然後轉頭對勒恩說：
“你昨晚沒睡吧，是不是？”
“是的。”
“那你最好回家補一覺。”
“我們要放這個傢伙走嗎？”
“不行，”科爾貝里說，“不能放他走。”