一郎剛一結束兩年在鄉下尋常的生活，馬上就被家住在神戶的大哥給收養了。
他在神戶的大哥，名字叫做榮吉，是一郎父親同前妻共同收養的孩子，和一郎在年齡上，相差了足足二十歲。
一郎的父親甚以榮吉為傲，不管和村里人，還是和走出村子的人相比，榮吉都是最成功的。在四、五年前，栗山神社舉行祭典活動時，村子裡被分派去人，負責扛貢神排位的轎子。可是為難的是村子太小，能夠抬神轎的年輕人，根本湊不夠，所以，必須要藉助鄰村的力量。村子裡那些有影響的人，為此感到很是可惜。就在這時，榮吉自己聯繫了些平日常常往來的、疏濬河道的強壯小伙子，總共聚集了二十名左右。讓他們穿上祭典時候的服裝，自己率領著他們就回村了。自此事以後，在村里，榮吉的口碑就變得更好了。
雖說鄉下的老父親，讓一郎稱呼神戶的大哥為父親、嫂子為母親，但一郎怎麼也叫不出口。不僅這樣，他甚至完全不清楚，為什麼自己在鄉下的父母尚且健在，卻要搬去大哥的家中。按照鄉下的老父親的說法，一郎想，也許是因為如果要想去唸高級的學校，在這鄉下，是不可能實現的吧。
大哥的家，住在神戶市的山手這個地方。山手哪怕是在神戶市，也是居住著很多上流人士的地方。學校裡也全是貴族子弟，所有的小孩子，都穿著白色的漂亮服裝。
一郎自小成長在鄉下的農民家庭，每天穿著草鞋往返上學。忽然之間，能穿上帶著金扣的校服，還能配上皮鞋，自然很高興，但他總是隱隱約約地，有一種鄉下人的自卑感，很長一段時間，都覺得有些抬不起頭來。
比學校還讓一郎覺得拘束的，就是大哥的家裡了。大哥家中沒有小孩兒，收拾得整整齊齊，一塵不染。此外，大哥的妻子，原來好像是個藝伎之類，家中所擺放的東西，也都是些一郎之前沒有見過的：一面大穿衣鏡、大紅色的坐墊兒，彷彿看一眼、摸一下，都叫人害怕。
有一次，一郎看見閃閃發亮的桌子上面，堆放著五本小書，不由得被吸引，走近一看，發現那隻是外表裝扮得像書一樣的小箱子。裡面裝著小巧漂亮的棋子，就像小酒盞那麼大的、可愛的金屬小籠子啦，還有印著鬆或梅圖案的鈔票等。因為都是些一郎從未見過的稀罕物，他不由得擺弄了一陣，卻正好被嫂子撞見了，為此被狠狠地訓了一頓。
大哥在海邊大道，有一間店鋪，但一郎並不知道，那是做什么生意的。店外面掛著“日華洋行”的招牌，店內有一名中國人、一名日本人和兩名伙計。
一郎去神戶後，首次回老家，是在那年的秋天。本想要和哥嫂一起回去，但是出行前一晚，他得知要自己一個人回去。一郎感覺有些害怕，但是大哥已經跟他說：“一郎，你一個人能回去吧。”因為自己也不能說不，也就產生了些自信。
那天清早，哥嫂給一郎穿上了新衣服，戴上了新帽子。
“回老家後，給你爺爺、奶奶看看啊。”嫂子一邊給一郎手腕上戴上手錶，一邊對他說。
站在一旁的大哥也對他說：“你就說是在神戶的父親、母親給你買的，聽好了，可別忘了啊！”
這塊金表，總是戴在嫂子的手腕上閃閃發光，所以，一郎雖有些納悶，但畢竟是從小到大，第一次戴上金表，心裡還是很高興。
“來，背著這個！……”嫂子忽然拿出一個小包袱，想要斜著系在一郎的背上。
“不嘛，背那種東西也……”一郎向後縮著身子推拒著。
“一郎，再說任性的話，我就不管你了。”大哥繃著臉瞪著他。
“一郎很聰明，好好聽你父親說，好嗎？這也是你回老家，一個最重要的任務。這個包袱裡面有一萬日元……”
嫂子說完話以後，抬眼看了一下大哥，也不知道自己是說好還是不說好。
大哥嚴肅地好似命令一樣說：“嗯，是一萬日元。一郎，這個包袱裡面，可是放有一萬日元。回去後給你爺爺，這期間你要是把包袱從身上拿下來，我可不鐃你。”
一郎覺得一萬日元怎樣倒無所謂，卻不願意背著包袱。現在鄉下的小學生都不背。雖然一郎心裡急得直想跺腳，但是，他還是有些懼怕大哥，只好懵懵懂懂地穿上了鞋。女傭將一郎送到了車站。
雖然一郎聽說，自己背著的包袱裡面，放有一萬日元——本來把一萬日元，給一個九歲左右的孩子，而且，還是放在惹人注意的包袱裡，是很違常理的——但一萬日元究競有多大價值，一郎自己也不太淸楚。因此，他就沒覺得有何不可思議，只一心覺得這包袱令人討厭。
剛登上火車，一郎就覺得一下子，從大哥拘束的家中解放出來了，很享受那份無人監視的輕鬆和悠閒。空蕩蕩的車廂裡面，他從這個車窗口，飛奔到那個車窗口，很快就將包袱的事情，忘了個一干二淨。
鄉下秋天的時候，人們大都忙於收割。父親和別的農戶一樣，也在自己房子周圍，開的一塊菜園裡勞作。
下了池塘的堤壩，走近家時，父親正彎著腰在田裡勞作，一郎抬起頭來看了一會兒，可能是以為自己看錯了，接著又開始鋤地。一郎感到很奇怪。本來他打招呼的話，父親能夠聽見，但是一郎故意默默地，朝家悠閒地走去。
從大街到一郎家，有一條小道，道上有一棵柿子樹。可是都走到那兒了，父親好像還是沒有註意到他，仍然辛勤地在田裡勞作。
一郎在那兒站了一會兒，覺得自己站多久，父親都不會抬頭，就向父親的鋤頭那兒扔小石頭。
父親受了驚抬起臉，看見是一郎，不由得愣了一會兒，平板的臉變得滿是皺紋。
“哦，是一郎啊。”父親直起腰，把兩手疊搭在鋤頭把上。
一郎穿著縫著金扣的製服、皮鞋，滿臉得意地環視著。
“不錯！不錯！……”父親回頭喊著母親的名字。
母親正在家的背陰處，辛勤地收拾著菜園子，一會兒就滿手泥土地，張著雙臂走了出來。
“哎喲喲，這不是一郎嗎，你一個人回來的嗎？”
母親和父親稍微對了一眼，走到一郎的身邊。一郎解開鞋帶進了屋，忽然想起來自己背上的包袱。
“父親，你把這個包袱拿下來。”
一郎本來應該稱呼自己的父親為爺爺了，但是一郎還是稱呼為“父親”。父親原本讓一郎稱呼自己“爺爺”，但現在一郎這麼一叫，他好像也沒在意。
“什麼啊，那種東西，自己解開不就行了嗎？”父親正在院子角落的地裡，摘大蔥的枯葉。
“什麼啊？我來拿吧。”洗完手，母親走了進來，伸手就要解開包袱的扣。
“不成啊，不成，非得父親來拿。”
“這是唱得哪一出啊？失街亭？空城計？……不管是父親解還是母親解，還不是都一樣啊。這孩子真奇怪，這孩子！……”
母親又伸手要去解包袱。
“他告訴我必須父親來解包袱。”
“誰？誰說的這話？”
“是神戶的……”一郎沒能說是神戶的父親。
“是你哥哥，還是你嫂嫂？”母親變得有些不悅。
“誰都無所謂了，一郎，讓你媽來拿。”
母親從一郎的背上，解下包袱，放在榻榻米上。
“他說是很重要的東西。”
母親提起小包袱，想要打開來看。
“不知道是什麼，先放著吧。要不，放在壁龕那兒？”
母親很是順從地，將包袱拿進最裡面的房間，摘完蔥葉的父親滿手是泥，提著鞋問一郎：“這鞋真不錯，值不少錢吧。”
“十二日元呢。”一郎得意揚揚地答道。
“哦，真是了不得啊。”父親忍不住感嘆道。
“一郎，你必須稱呼神戶的大哥為'父親'，你大哥真是氣派。你要是窩在這個鄉下，可一輩子都穿不上這種鞋。”
一郎也認為父親說得對，但是他感覺，神戶的大哥，並不是出於關愛，才給他買如此髙價的皮鞋，因此，對於父親說的話，他也並不完全認為是對的。
母親用愛撫的目光，不斷打量著一郎。
“這塊表……”說著，母親抬起一郎的手腕給父親看。
“哪個？”
仍然滿手是土的父親，坐在屋子門口的地板框處，一邊抽著煙，一邊斜眼看了一下一郎手腕上的表。
“嗬，這不是金的嘛！”
手錶的金邊，放出一種高貴的光芒，還發出精巧的表針走動的聲音。父親不由得看得有些出神。
“這東西可真高級，這東西在咱們生原這樣的小地方，絕對弄不到。即使是在神戶，給小孩兒戴這樣手錶的家庭，也是沒有的吧。一郎，明天你就戴著這塊表，去趟松藏那兒。”
大哥曾囑咐一郎，叫他說這是買給他的手錶，但一郎沉默了。看見父母隨便就做決定，還那麼興奮，一郎有些不悅。
那一晚，一郎時隔許久，再次亳無顧慮地，吃了一頓自由的晚飯。父親吃過晚飯，抽完煙後，用沾滿泥土的大手，小心謹慎地打開了一郎背回來的、蔓草花紋的包袱皮。
父親打開了包袱，裡面擺放著折了四折的、小學畢業證書那麼大的一張紙，還有一封信。父親戴好眼鏡，看了一會兒，這封用鋼筆寫成的信說道：“一郎，你讀來聽聽。”說完，就摘下了眼鏡。
父親還是孩子的時候，進山燒炭，在村子的八十戶人家裡，置辦了中流以上的家產，但是他並不識字，只是勉勉強強讀得出而已。
“父親、母親，有一段時間，沒有和二老見面了……”一郎就好像念學校裡的課本一樣，大聲地念著這封用假名寫的信。
母親手裡攥著厚厚的、好像小學畢業證書那麼大的紙，一邊遠遠地望著信，一邊聽著。母親手裡攥著的紙上，清楚地寫著“一金一萬日元”這幾個大字。
那麼，雖然這話有些唐突，但每次都讓二老為我擔心，實在不好意思。請借給我兩千日元。我還在包袱裡，放了張價值一萬日元的有價證券。只要拿著這張證券去銀行，很輕易地就能藉給我五千日元或是七千日元。但是那麼做，會涉及店裡面的信用，對做生意影響不好。現在我將這張證券，寄放在二老處，還請二老接受……
信的末尾寫著“榮吉”和“樂”的字樣，是大哥夫婦的名字，那一晚，一郎翻來覆去睡不著。父母以為一郎早已經睡熟，二人坐在火盆旁小聲地說著話。
“我這麼大歲數，才生的一郞。一郎真可憐啊！……我也上了歲數，沒指望活到一郎二十歲了。我死了以後，一郎會怎樣啊。拜託給他大哥，我是最安心的。”
母親哄騙說：“你現在還年輕，你擔心這件事情，也是不奇怪的。人啊，一旦沒有了關係，那可就不行了。咱們這邊想要他們收養一郎，但是，他們還不是可以解除收養嗎？”
“榮吉在神戶，過著什麼樣的日子啊？”母親好像把父親的話，聽成了另一番意思。
“一定過著了不得的日子。”
“我上次去還是在前年，是前年吧？……他們住在山手那個地方，家裡還有一個大門，每天他都去海邊的店裡，那店面是個西式小樓，店裡雇了一個中國掌櫃的，還有一個日本人的二掌櫃，總共有四、五個人呢。”
“這次的媳婦，好像原來是做藝伎的吧！……榮吉鐵定是被勾引的，浪費了不少錢！……”
“哎呀，浪費了也好，沒浪費也好，自己掙的錢自己花，不就是男人活著的意義嘛！”
“果然，這次的媳婦，肯定人品不好。”母親沉默了一會兒，斬釘截鐵地說道。
“你一次都沒有見過，就那麼說。你也見一次啊，那媳婦心，性真是十分善良，是個很不錯的人。”
“十天二十天的，能看出個什麼啊？”父親也不做聲了。
“孩子他爺，這回可徹底麻煩了吧！”母親悲傷地說。
“你總是習慣看什麼都說不好、不好。”
“當然說不好了，要是再這麼沒完沒了借錢的話……”
“什麼沒完沒了，不是才第二回嗎？最初那次，不是給咱們切了塊墓碑石來代替了嗎？”
“墓碑石……”母親好像想要下決心說點什麼，又放棄了這個想法，遂起身收拾，準備睡覺。
兩個人躺進被窩裡，很長時間一直沉默著。
“榮吉做著那麼體面的生意，過著那麼好的日子，對於咱們鄉下人來說，他就是一個大財主，即使是在城裡，也算是相當有錢了，他卻向我們要錢，我可真不明白。”母親自言自語道。
“這不是在信上寫了嗎，不論做著多麼大的買賣，人都有缺那麼五十兩、一百兩的時候。在城裡做生意，都是這個樣子的啦。”
“是這回事嗎？”母親沉默了一會兒，“孩子他爹，在村里的信用合作社，只剩下一千日元了吧？……”
父親沒有迴聲。
“如果他們真的非要藉一千日元的話，那就把那張一萬日元的什麼證券，押在咱們這兒。”
“你別說那麼見外的話了。”一直沉默著的父親略帶怒意地開口說道。
“就因為榮吉說在神戶，做買賣需要資本，咱家的財產只剰一半了。之前說要錢，信用合作社里就少了一千日元。現在再拿走一千日元的話，那錢就一分不剩了。等下次再說要錢的話，那咱麼就只能賣房子了。”
“沒了又有什麼關係，你是因為錢被榮吉取走了，才那麼說的。這都是為了一郎好，你只要想，這都是為了讓一郞上大學，不就沒關係了。”
“把錢給了榮吉，要么就是給什麼藝伎贖身，要么就是買什麼沒用的三味弦，怎麼能說是為了一郎好呢？那張一萬日元的證券，就抵押在咱們這兒，然後把它放到信用合作社去，這才是對咱們一郎最好呢。我決定了，就這麼做。”
“那麼見外，還會折損榮吉的名譽，我絕對不做。”
兩人的嗓音越來越髙。
“你就要被榮吉給騙了。”
“傻瓜，你什麼時候才能轉過彎？……這可真是當後媽的習性，改也改不了。”
父親忽然提髙嗓門，說話聲在黑暗的房間中迴響。母親對這番評價，好像是很有反應，馬上就不做聲了。
從第二天開始，父親和母親都板著臉，互相也不說話。
一郎在三天后，和每月定期去神戶，收木炭錢的合夥人，一起返回了神戶。
那天早晨，父親對一郎說：“一郎，這個包袱裡，有一個一萬日元，和一個一千日元。回到神戶後給你的父親，途中你要是解下來，我可不饒你，你聽好了嗎？”
一郎為此感到有些莫名的生氣，也就心不在焉地聽著。
一郎第二次回老家，是在第二年，還是秋天的時候。同去年一樣，一郎的手腕上，又戴著一塊閃閃發光的金表。這塊表在家的時候，總是在嫂子的手腕上閃著光，一郎連想碰一下都不可能。只有回老家的時候，倒不是一郎軟磨硬泡，纏著要的，可哥嫂總會給一郎的手腕上，戴上這塊表。
去年秋天時，這塊表不僅沒在嫂子的手腕上閃閃放光，整個家裡，也都沒見踪影。但是明天一早，到了一郎要返回老家的那個晚上，這塊表已經好好地戴在了嫂子的手腕上。
明明今早就要出發了，哥嫂也一直沒有給他戴上那塊手錶，一郎心裡想，也許是這回不需要手錶了，為此他感到有些不滿。就在這個時候，哥哥急急忙忙地從嫂子手腕上，摘下了那塊表，戴到了一郎的手腕上。
去年秋天，一郎戴著這塊表回老家時，大哥對他說：“你就說是在神戶的父親、母親給你買的，回去告訴你爺爺、奶奶啊。聽好了，可別忘了！……”因此，一郎理所當然地認為，這塊表送給他了，但是剛從老家回來，手錶馬上就被收回去了，哥哥嫂嫂也擺出一副不知道的表情。
雖然一郎並不清楚，這其中的因果是什麼，但還是感覺到，哥哥嫂子似乎另有用意，所以，這次哥嫂給他這塊手錶的時候，他也就沒有之前那麼髙興了。可手錶對小孩子來說，還是有著很大的魅力，尤其一郎更是喜歡得不得了。
火車出了須磨車站，大海漸漸看不見了。一郎把臉從窗口轉開，抬起手看了一會兒手錶，接著又把表貼在耳朵附近，聽著表針走動的聲音，又用手指尖摩挲著玻璃表面。
“小孩兒，這表真不錯。”
一郎抬頭一看，發現一個四十歲左右的男子，正對著他嘻嘻坏笑。這男子四方臉形，目露奸險的光。
一郎有些害羞似的，只是微微笑了一下，為了把表遮起來，便把手縮回去了。
“是你爸爸買給你的嗎？”
一郎搖著頭不答應。
“混蛋！……我問你，那就是你媽媽嗎？”
一郎感覺有些不快，又搖了搖頭。
“你的和叔叔我的，誰的更好？”
這男子像要討好一郎似的，從褪了色的舊大衣下伸出了手。只見他的手腕上，赫然繫著一塊鋼製的寬皮帶手錶。一郎也伸出手來，拿腕上的手錶，與之比了一比，然後呵呵一笑。
“還是叔叔我的表好吧，還比你的大。我們換一下啊？和小孩你的表。”
男子拽著一郎的手錶，同自己的表並排擺在一起，都快要蹭上了，然後讓一郎看。一郎笑著縮回了手。
“哈哈哈。”男子大笑起來，“我是開玩笑的，小孩兒你的表是塊好表啊。”
和這男子說的一樣，這男子的手錶，不過是塊做工粗糙的表，根本沒有辦法和一郎的相比。
不知不覺間，火車出了明石站，漸漸地遠離大海，已經行駛在乏味的播野平原上了。
“餵，小孩兒，這個給你。”
男子拿出在加古川車站，買的特產甜黃米羹，一郎稍微有些猶豫，但還是如同其他小學生一樣，清楚地回了一句“謝謝”，然後拿了一片。
“小孩兒，你是一個人出門嗎？”男子一邊吃著黃米羹，一邊問道。
一郎輕輕地點了點頭。
“哦，一個人啊，真了不起。你一個人要去哪兒啊？”
“我去武田下。”
在經過手錶的那個玩笑後，一郎感到，自己和這個人親近了不少。吃完黃玉米羹後，更是感覺，自己和他己經是相當親近了。
“武田下？……武田下的話，應該在長寺那站下火車。”
“不，是福鶴站。”
“福鶴？去武田下的話，應該是長寺站啊……哈哈哈，我知道了。因為那兒有山路，所以才在福鶴下車的吧。但是小孩兒，不管是福鶴還是生原，之後都沒有公車了啊。從生原到武田下，大概有幾個町啊？應該是沒有可以坐的車。哈哈哈，有人到生原去接你嗎？”
“沒有人來接我。”
“小孩兒，你一個人走啊。”
“我天天上學從那兒走，所以很熟悉的。”
如果是遠途列車，會有很多乘客。鄰座的人也就會注意到，這個穿著帶金扣的校服、戴著學生帽、手上還戴著金表的小少年，和這個破爛外衫裹身男子的對話，車上的乘警，也就會對此感到懷疑。但是，這輛列車是在大阪車站始發，發向岡山的短途列車，乘客也是非常的少。
在曾根這站，上來了兩名做小買賣樣子的男人。他們坐在一郎北面，大聲聊著，但很快就在御著站下車了。
一郎向窗外望了一會兒。
“餵，小孩兒，你背著的是什麼啊？……是便當嗎？……”這名外衫男子，盯著一郎背上的包衹看了一會兒，好像不可思議似的，冷不防地問道。
一郎和去年一樣，背上又被係了那個蔓草花紋的包袱。出門的時候，一郎曾想拒絕此舉，說想要拿在手裡，但哥哥嫂嫂告訴他，包袱裡面有一萬日元，很嚴厲地訓了他一頓。一郎十分不滿，甚至想把背上的包袱，扯下來扔掉。這種不滿和去年一樣，是覺得這樣的行頭太不入時了。但今年又更進一步，使他越發不滿。
去年秋天，一郎第一次返回老家的時候，父母本來是滿心喜悅地，迎接了許久不見的他，他也是變得比以前要出色得多了。但是打開包袱之後，父母則是變得好像碰上了什麼很大的煩心事一樣。
一郎也清楚地察覺到了這一點。雖然他還是個小孩子，但是他也清楚，自己的回家毫無疑問，並不會讓父母感到愉快，至少他背上背著的這個包袱，絕對不會是一個能讓父母安心的東西。
一郎忽然意識到，背上還有個被忽略了的包袱，急忙翻過身，耍脾氣似的嚷道：“一萬日元！……”
“一萬日元……”那名男子低叫了一聲，然後條件反射般地，向四周張望了一圏。
“啊，是城堡！……”一郎為了遮掩剛才說過的話，大聲嚷著的同時，慌忙把臉轉向了窗外。
火車到了福鶴車站。一郎和四、五個人一起下了車，但是，沒有一個人來迎接他。
如果知道一郎回來的日期的話，不管是父親還是母親，一定會來車站迎接他的。但是，神戶的大哥和去年那時候一樣，什麼通知也沒有。從好的方面來想，可能是想要讓這個可愛的一郎，毫無徵兆地出現在鄉下的老人面前，讓他們喜出望外；但是，如果從壞的方面來想，神戶的大哥可能是因為害怕，通知了父親後，父親會上神戶。如果父親真的到了神戶，那一切就都不能通融了。與其這樣，讓一郎回去提借錢的事情，才更為有效吧。
一郎站在車站的前面，等著開往生原的換乘汽車。車一來，一郎馬上飛奔了上去。車裡面只有兩、三個乘客，也不知道是生原的人，還是中途下車的人，不過都是一郎沒有見過的人。不管是司機還是車長，一郎也都是毫無印象。
在列車上遇到的那個目光凶狠的男子，也不知道去了哪裡，是接著去了岡山方向呢，還是換乘了播城線呢？一郎在姬路站換車以後，就再也沒有見過那名男子，當然在汽車裡面也沒有看見。
到達生原的時候，已是午後兩點。一郎還住在村子裡的時候，就在這裡上學，因此對這兒很是熟悉。他沿著這冷清的小鎮大道，朝鎮外的方向走去。一郎學校的一個同學，家在郵局的旁邊，開了一個雜貨店，裡面擺放著木屐、香煙、日用品等。
路過時，一郎向裡面打量了一下，既沒有看見他的同學，也沒有看見他的父母。
這個小鎮行人稀少，只有星星點點的幾個人，越是走向鎮外，行人就越來越少。等到出了小鎮的時候，一個人影也看不到了。
轉瞬間，路就變成了河沿，筆直地伸展到前方的農田裡去了。一郎走到了一處堆著小點心，和檸檬汽水的人家門口，摘下帽子，恭恭敬敬地鞠了個躬。
“啊，這不是北本的一郎嗎？”坐在店裡面的，一個五十出頭的、專門修補衣服的阿姨，說著站了起來。
“啊呀呀，那麼久沒見，你變得可真出息啦。”
一郎有些不好意思，望向擺著車站糕點的店鋪。
“就你一個？”
一郎向她點了點頭。
“從神戶……你一個人……去年你也是一個人回來的吧。現在的孩子可真了不起啊。”
“這不是武田下重吉家的孩子嘛。”大概是村里的人吧，一個穿著和服外套的男子走了進來，他一邊夾著車站買的點心，一邊看著一郎。
“去神戶的是一郞吧，真是了不起啊，重吉這傢伙。”
剛才那個阿姨，再一次目不轉睛地盯著一郞看。
“可真是了不起啊！……”穿和服外套的男子，將茶杯一端，咕嘟咕嘟地喝了起來。
“但是，有傳言說，神戶的那位，這陣子可衰落了不少，重吉他不斷地往裡砸錢，一定是大出血嘍。”
“可不是，重吉家的那位騎虎難下，現在可為難了。”
“小孩兒，小孩兒。”
不知什麼時候，那名在火車上遇到的、目光凶狠的男子，不知道突然從哪兒鑽了出來，他的外衫上下擺動著，追了上來。
一郎看著這名男子，忽然從林間出現，不但沒有懷疑，反而還沖他微微笑了一下，然後又默默地向前趕路。
“小孩兒，現在幾點了？”男子和一郎並肩走著。
“下午兩點四十了。”一郎忘記了這個男子戴著手錶的事情。
“小孩兒，你是神戶人？”走了一段路後，男子問道。
“是去神戶。”
“是從武田下去神戶的麼？……是這樣啊。”男子好像思索了一下，“那麼，你是回老家玩嗎？”
一郎稍微抬頭，看了一下這男子的臉，馬上又把頭轉開。
“哈哈哈哈，小孩兒，你是想喝你奶奶的奶水，故此才回去的吧！……”
“……是因為有事情，是有事回去的。”一郎又抬頭看了一眼，那名男子的臉回答道。
“哈哈哈哈哈哈哈哈，從神戶一個人來辦事……小孩兒，你可真了不起啊。你是做什麼事啊？”
一郎漸漸感覺，這名男子很惹人煩。
兩個人又一起默默地走了一段。那男子始終盯著一郎背上的那個包袱。
“是什麼事啊？……小孩兒。”
一郎不再回答了。
“啊，有鳥！……”那男子忽然用手指著栗子樹梢，大聲地嚷嚷道。
一郎不由得仰起了頭。
這時，本來站在一郎身後，一步以外的那名男子，猛地從一郎背後，向他的脖子處，伸出兩隻手來。但是因為一郎馬上又開始向前走了，所以這男子撲了個空。
“小孩兒，你剛才說，你背上的包袱裡，裝著錢來著？”
因為一郎感覺，這個男子漸漸變得有些可怕，一邊走一邊把路邊的、雜木葉攥到手裡，同時也加快了步伐。
“裝著多少？……小孩兒，你剛才說是一萬日元？……我看你是撒謊了吧！……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……”
一郎更是加快了腳步。那男子追趕著他，邊跑邊說：“給叔叔我看看，好嗎？……只看一眼。”
一郎漸漸地感到了不安。
“你別偷我的東西，叔叔你一定是個小偷。”
忽然，一郎拔腿就跑。身後，一陣急促的木屐聲，越來越近。
一郎拼盡全力地飛奔著，栗子林里紅色的葉子，被染成了橘色和杏色，但一郎無暇欣賞。有一雙手，抓住了他的脖子。
“叔叔！……”他大聲喊了出來，沒多久，他就癱軟地倒在了落葉上。
等到醒來時，一郎發現自己躲在了父親家裡。
“啊……你醒了啊，一郎。”母親望著一郎的臉，說道。
“那一萬日元呢？”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……”母親輕聲笑了起來。
“錢之類的無所謂啊，就算一分錢都沒有，只要你得救……還有，正是託你的福，咱們家的房子，才得以保全。”
被那名面相凶狠的男子偸走的，是沒有付清分期款項、已經作廢的生命保險的保險證書。
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