我們在推理小說家東山正介的宅子裡，一起共享那些有趣的推理小說、獵奇癖好已經持續三年了。這個談話會每月一次，星期六的晚間，大家都會聚在一起。雖說是名義上的談話會，卻也自然而然地延續到了今天。我們五個人從開始到現在，誰也沒有中途退出過。但是，除了我們之外，時不時地，也會出現一些不同的面孔，前來參與其中。不過說起來，他們只是臨時參加而已。
這個談話會一直也沒有向外公開，那些人之所以會前來參加，一方面，固然是因為東山先生的大名；另一方面，則是因為他們在禮拜六晚上，湊巧拜訪東山先生，所以，也就順便參加了，這些人有時會在下次的談話會上，介紹些新人來。
那是去年十二月的第一個週六。我們大家照例聚在東山氏的宅子裡，這次聊的是當時橫行關西地區的怪盜A1號。
A1號最初出現在關西大阪的西成第十一銀行，當時在光天化日之下，站滿了客人的銀行里，兩萬餘日元的紙幣捆兒，從辦公桌上不翼而飛，那張桌子上，還用粉筆清楚地寫著“A1”。
第二次則是在的株街。這次也是發生在大白天，他從配送的郵遞車中，取走了價值十二萬元的股票，還在車體的側面上，用粉筆寫上“A1”。
除此之外，京都的四條、大阪的心齋橋、神戶的元町等，就好像是隔空取物的魔術一樣，櫃檯里高價的金銀首飾，不斷地被盜走，在此之後，還總會被寫上盜者的記號“A1”。
這個A1號根本無視當局的全面搜查，彷彿是要嘲笑當局似的，不久之後，他就把手就伸向了百貨公司。還有以往A1號不論哪起案件，都發生在白天，可是自從他將目標，轉向了百貨公司，從閉館至第二日清晨，那些貴重的金銀首飾、上好的布匹，就會莫名其妙地不翼而飛。同樣照例地，在旁邊還會留下A1的記號。
通過這些作案手段來看，與其說A1號是出於對錢財的貪欲，不如說是對作案的方法，更感興趣才合適。
當晚，我們依據新聞報導，討論著不可思議的盜賊A1號。接著，就在那一晚，所有話題都要被聊盡時，忽然一名男子，被引領著走了進來。那男子在房間門檻處，微微地屈膝坐了下去。
“我平時很愛讀東山先生的大作。我聽說今晚這邊有談話會，所以冒昧地前來拜訪，真是失禮了。”男子有些顧慮地低聲說道。
也許是因為我們都對文章的喜愛，所以，大家都為人爽快，立刻就接納了這名男子。接著，話題也轉移到了當時的新近偵探小說作家——小倉蝶太郎的不可思議的小說上。
須臾，我們的話題漸漸有些匱乏，談話也臨近了尾聲。那名男子忽然張嘴說道：“實際上，我有一件想要向大家請教的事情。
“我在高麗屋商場的金銀首飾銷售區工作。去年一月左右，我們部門進了一枚絕好的鑽石戒指。雖然明碼標價一萬兩千日元，但我還是被那戒指的光芒所吸引。即使是在營業時間，我也常會站在櫥窗的前面，對著戒指看得出神。剛開始的時候，我只要偶爾在店裡冷清的時候，望它兩眼就心滿意足了，但漸漸地，這無法滿足我了。我越來越想看到這等上好的鑽石戒指，在黑暗中會發出怎樣美麗的光芒。
“鑽石戒指進店剛滿一個月的時候，首次輪到我值班。為了這次值班，我等待了很久。我從辦事處那裡，偷偷拿來金庫的鑰匙，將這枚鑲嵌著鑽石的白金戒指，放在了我的手心裡。
“深夜裡，到處一片漆黑，在這黑暗當中，戒指顯現出了其無法用語言所表達的魅力，我匱乏的詞彙，無以形容出它的美好。我久久地站在賣場櫥窗的陰影裡，不知疲倦地盯著它看。
“哎，經過這件事情，第二天我就感覺，在白天完全看不出昨夜那戒指的美麗。即使我躺在床上，那戒指發出的柔和光芒，也好像在我的眼前一閃一閃的，惹得我是完全睡不著。不知有多少晚，我都是偷偷地從床上爬起來，溜到商場的附近徘徊。不管是店員還是什麼賣場主任，只要是工作時間以外，都是無法進到商場裡的。商場周圍的窗戶上，都設有嚴密的捲簾，唯一一個通往辦事處的出入口，還有二十四小時不睡覺的守衛，所以，即使我想要溜進去，也根本不可能。於是我就考慮在閉店的時候，直接留在店裡。可以藏在賣場的櫃檯下面，或者是商場舉行活動的時候，留下的黑幕後面；就這樣隔一天留在店裡，等到了夜深的時候，就可以出來欣賞那枚戒指了。
“就這樣，我在店裡藏了將近十天，每次都是不知疲倦地盯著它看，在這期間，我漸漸地有了一種貪念。事情是這樣的，我有一個相戀的女友，她身患頑疾，一直臥床不起，恐怕是時日無多。於是我就想，哪怕只有一次，也要把這枚戒指，戴到她的手指上。每當想到這兒，我眼前就會浮現出，她那消瘦蒼白的手指上，戴著鑽戒的妖冶的美景。儘管我十分想要這樣做，但是，我還是沒有勇氣，將這麼貴重的商品拿到店外。就這樣在每晚的苦惱中，日子一天一天地過去了。
“在我的猶疑不決下，我的愛人最終還是離我而去。在她走的那天晚上，我產生了要將之付諸行動的勇氣。
“那一晚我提出和朋友換班，到晚上又和門口的警衛打招呼說，有事出去一趟，接著，我就拿著戒指，去了女友家中。守到半夜時，我趁大家都睡著，除去了裝著她屍體的棺材蓋子，緩緩地抬起了她的左手，將戒指戴在她細長的、白蠟般的手指上。屍體特有的妖冶美麗，加上她蒼白的手指，再配上旁邊不斷閃爍的燭光，使我許久都呆站在那兒，一直忘我地盯著這一切。
“但我沒有勇氣，讓鑽戒就這樣一直戴在她的屍體上。第二天晚上，我覺得那鑽戒，又添了一份美麗的光芒。就好像是她的靈魂，瞬間轉移到了這鑽戒當中去了。和往常一樣，我照例留在店裡，深夜時溜進賣場裡，不斷地欣賞著。
“自從這鑽戒被擺在店裡，大概有十位客人要求看一下這枚戒指。每次我都會擔心，如果這枚戒指賣給了別人，那該怎麼辦呀。這種擔心不是一般的強烈。客人將戒指拿在手裡的時候，我的心裡就會針扎般的疼痛，身體也會不斷顫抖起來。
“就這樣轉瞬到了春天，八樓的和服布料區，開始推動減價大甩賣，於是在八樓中央，五坪左右大的地方，做了一個模型展台，上面擺放著穿著最新潮的嗶嘰布衣模特。雖然是同處在一家商場，但是，因為和我們的主管不同，所以，也就沒有怎麼關心。大概在那個展台建成兩、三天后，在午飯休息時，我無意識地逛到了八樓。走到那個展台前面時，我驚訝得險些坐在地上。在展台上，我那已經故去的戀人——水澤水子，穿著淺藍色的嗶嘰布衣，俏麗地站在那兒。
“那天我真不知道，是怎樣才熬到晚上的。那一晚，我強忍著等到深夜時刻，偷偷溜進賣場，拿出鑽戒，悄悄地去到八樓。整個廣闊的八樓一層，都是和服賣場。商品全部用白色的布蓋了起來。月光透過窗戶照進來，到處都好像是白布堆成的小山。在我看來，這種明暗的色調，使本來就廣闊的八層，看起來更加廣闊，放眼望去，就好像是連綿起伏的、覆蓋著白雪的山脈一樣。
“這個模型展台上也蓋著布。輕輕地扯開冪布，我的水子和白天一樣站在那兒。在反射的月光照耀下，她那略微蒼白的臉上，彷彿為了歡迎我的到來，而露出了一絲微笑。我不由得產生一種衝動，想要緊緊地抱住她，我快步走上前，但是，我還是強忍著克制住了。我慢慢地給伸向自己附近的水子的右手，手指戴上了鑽戒。那時，水子的手，彷彿在微微顫抖著。接著，我坐在了模特展台邊上的木地板上，不知厭煩地欣賞著鑽石所放出的、妖冶的熠熠光芒，還有水子的身姿和麵容。
“就這樣，過了大概十個夜晚。那一晚沒有月亮，到處一片漆黑。周圍又都是些沒有什麼燈光的銀行和公司。這個大廈林立的高麗屋商場，在沒有月夜的時候，就會變得伸手不見五指。我按照往日的方法，留在館內。到了深夜，我就悄聲地朝著熟悉的八層走去，接著，將鑽石戒指戴在水子的手指上，像往常一樣，坐在展覽台的邊緣。已經習慣黑暗的我，就這樣望著有些朦朧不清的水子的身影，看著鑽石戒指在黑暗中閃著光芒。大概過了十分鐘吧，我眼前的水子的身影，忽然飛快地動了起來。照常理來說，我應該會驚訝得昏厥過去，但我並沒感到任何不可思議。當人碰到了不可思議的奇蹟的時候，能做的就只剩下發呆了。我只是精神恍惚地，好像什麼也沒發生似的，一直看著這一切。
“從展台上走下來的水子，彷彿微微浮在黑暗當中一樣，穿行在連綿起伏的白布山脈中。她簡直就是神秘的精靈，就這般向前滑動著。有故事說，在古時候，一名叫左甚五郎的名匠，以自己心愛的女人形象，刻出了一尊雕塑，還為她穿上衣服。當他將那女子生前愛用的鏡子，放到那尊雕塑的懷裡時，那尊雕塑就開始活動起來跳舞。這個故事和我當晚的境遇很是相似。當然那個時候，我並沒有時間，為了這種事情猶豫，只是就好像是被神秘的力量所吸引一般，跟在水子的身後走了起來。
“從八層到七層、六層，水子一層一層地向下滑行，當下到了一層的時候，她朝著位於分館的、西洋家具賣場的出入口，不斷地接近過去。接著，她停在了裝飾在入口處的，最大的大衣櫃前面。櫃子的門無聲地打開了，水子的身影，彷彿被吸進去了一樣消失了。我在那個大衣櫃跟前，呆呆地站了一會兒，但櫃子裡沒有聲音傳出。我終於忍不住打開櫃子一看，可是，櫃子裡只飄著一種酸酸的塗料味，水子的身影像煙霧一樣，消失得無影無踪了。
“我以為自己是在做夢，就只是站在櫃子麵前發楞。當然，本應該擔心，那麼貴重的鑽石戒指，但是我卻只是愣在那兒，完全沒有意識到，鑽石戒指的事情。
“大衣櫃裡面，骨碌碌地遺留著一枚鑽石戒指。可是呆立在那裡的我，只是眼神空洞地盯著那枚戒指。
“那時候，傳來了一陣館內巡視的保安的腳步聲，腳步聲越來越近。好在我還沒有忘記，當時自己所處的危險境地，我麻利地拾起鑽石戒指，踮著腳離開了那裡。
“第二天，我沒能起床，向公司請了假。我的頭好像發燒一樣，昏昏沉沉的。昨夜發生的那些事情，就好像是夢境一樣，一次又一次地浮現在腦海裡。
“因為我記得大衣櫃的門，的確是關上了，所以，倒是一點也不擔心。我擔心的是那個模型展台上的模特。水子確實從衣櫃裡消失了，所以，今天那些模特當中，應該會丟失一具。如果這件事被發現了，那一定很轟動吧。除此之外，還有一件更令我擔心得、無以復加的，就是那枚鑽石戒指的事情。雖然的確記得，自己從大衣櫃裡取出了戒指，但是否按原樣，擺放回金庫去了？這一段事情，我則是怎麼也想不起來了。如果我沒有把它放回金庫的話，到底又把它放到哪兒了呢？要是真的沒有放回金庫的話，那引起的轟動，可就不是模特丟失那麼簡單的了。我一直擔心店裡會有人來找我，但直到那天傍晚，店裡也沒有任何人來處置我。
“傍晚，擺在我床頭的電燈，忽然亮了。我緩緩地抬起自己的左手，看了一眼自己的手指。我的無名指上，竟然套著一枚與那枚真鑽戒相差無幾的戒指。這裡我有一點說漏了。每隔一晚，我都要潛入店內，一睹鑽戒的美麗，但是，如同我之前所說的那樣，這己經不能滿足我了，於是我想，哪怕只是形似也好，就拜託首飾師傅，做了一個仿製品。在家的時候，我就會戴著這枚仿製品。昨晚那個仿製品，應該就在我的口袋裡的，戴在水子手指上的那枚戒指，不用說就是那枚真鑽戒。
“第二天，我也從店內請假了。因為頭痛得怎麼也起不來床了。第三天的早晨，雖然我的頭還有絲絲疼痛，但是因為我已全無睡意，所以強打精神去了店裡。
“在出勤表上蓋完章後，周圍的人，只是向我說些簡單的慰問的話，什麼變化也沒有。我照例從金庫取出鑽戒，然後擺放進櫥窗裡。這一切都與往常沒有任何不同。雖然我覺得，這枚鑽戒的光芒，比以往要暗淡了許多，但我只是以為，這是天氣外加光線的原因，再有在我看來，一連串不可思議的事情，什麼見到了水子的屍體之類的，就好像西方的諺語一樣，帶來吉兆的寶石，往往不會發光。我也沒有過多考慮。
“從店裡一切正常的樣子看來，大概可以想像得出，八樓的模型展台，應該沒什麼變化。但請你站在我的角度，為我設想一下：我當時擔心得不得了，想盡快上去看看，又有些不安……上樓以後，會不會見到什麼奇異的事呢？……結果，我一直沒有上樓，直到午間休息的時候，才決心上去看看。
“我就好像是藉著午間休息的時間，在店內散步一樣，一邊穿行在客人當中，一邊時不時地，和店裡的人，簡單說上兩句。終於走到了那個模型展台前面。那模特像往常一樣，伸著右手，脖子微微向左歪著，臉上掛著微笑。我安心地在周圍走了幾圈，看著站在對面的水子。忽然，我覺得有件事情，非常不可思議，那就是這個模特的左袖。水子是我命中至愛的女子，我對她的一切，都瞭如指掌。這尊和服模特，和她如此相似——只見她的左袖外捲著，眾所周知，商場裡最討厭的，就是有風吹過，所以，很難想像這是風所造成的。
“對這不自然的情況，我覺得十分詫異，遂向賣場的店員諮詢了一下，但大家都說，模特自從擺放在那兒以後，沒有任何人碰過。客人經常駐足觀賞、觸摸，模特的右側，接近展台外側，所以，只要伸手，就很容易能夠得到。但是，模特的左側則相反，如果不爬上展台，是夠不到的。所以我不認為，這是因為人的觸碰所導致的。
“我己經顧不上考慮，其他店員的疑惑了，爬上模型展台，仔細地檢查周圍的一切。結果發現，在背面和服帶子打結的地方，還有頭的後部，都有明顯接觸過其他東西的痕跡。說起來真是慚愧，當我發現這些痕蹟的時候，心中不禁有些嫉妒。但是，這種荒唐的想法，很快就消失了，我轉而認為：袖子方向的改變、腰帶上的結、以及頭後部的痕跡，都是理所當然——這都是那晚這模特曾'活了'的證據。可以認為，這些都是她進入大衣櫃時所產生的。
“我馬上又走到一樓，在西式家具賣場的入口處站定。那個大衣櫃不見了。我想大概是工作人員，為這裡變換了格局，就在周圍繞了一會兒，但是哪兒都沒有踪影。哎，這樣一來，我就覺得，那晚見到水子走進櫃子的那一幕，是不是幻影。想到這兒，更覺得一切如夢似幻。
“為了保險起見，我試著問了一下店員。負責的店員回答說，那個櫃子在昨天上午被賣掉了，今天早上，應該已經送到了買主那兒了。
“大減價的日期一結束，這展台就被撤掉了，那些模特也被運送回了大阪的裝飾店。我實在不忍心失去水子，所以，就請求店家將水子留下，留在我的身邊。現在，不用說，每天我都將閃閃發光的鑽戒，套在她手上，日夜對望著她。漸漸地，我回想起了那個奇妙夜晚裡，發生的古怪的事情。我在衣櫃裡取出那枚鑽戒後，是將鑽戒放回了金庫裡。我那一晚放進金庫裡的，並不是那個真正的鑽戒，而是另外一枚仿製品。
“因此，戴在那個模特手指上的，是那枚價值一萬兩千日元的真品。
“在那件事過了大概十天后，我也不清楚具體的緣故，總之呢，有人通知我說，我因為'業務上的原因'被解聘了。自那之後，我身邊總有刑警們如影隨形，一刻都不得安心。我屢屢想去自首，但我若真的進了大牢，又有誰來保護我衣櫃裡的水子？所以我無論去哪裡，都會抱著戴著戒指的水子，拼命活著。
“哎呀，讓你們聽我講了這麼久，真的是很感激。我一直想找個人來聽這故事，但這件事畢竟有些反常，所以我想，大家可能都不會當真。我迄今為止，都沒有和任何人提起過這件事情，但我非常愛讀東山先生的小說。所以我猜，他大概能認真聽我講完，理解我的心情。所以我才前來拜訪。”
說罷，這男子就鄭重地向我們鞠了一躬，但不待我們說一句話就回去了，只留下我們面面相覷。
“多田，髙麗屋的神戶店，發生了這樣的事情嗎？”前中還是像以往一樣說話快。
多田是高麗屋大阪分店的警務主任，曾經寫過兩、三本反響不錯的偵探小說。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……是有啊。那名男子大家也都看到了，人很古怪。也許把我的相貌給忘了吧！……但是，我可是記得他的。雖然他說的話都像夢一樣，但大體上都是真的。”
我引誘地問道：“雖然大體上能猜出是怎麼回事，但你能否透露一下真相啊？”
多田就像以往一樣，謙虛地開始說起。
“那枚鑽戒被掉換成仿製品的事情，在那男子休假的當天早晨，就被人發現了。此外，那櫥窗玻璃上，還寫著與以往一樣的'A1'。這下子是鬧得沸沸揚揚。但出於對商場的信用，及其他方面的考慮，又很擔心這件事會傳出去，所以，神戶分局的警務部上下，都全力偵查，然而卻是束手無策。因為我曾經破過一、兩起簡單的小案，所以馬上就接到命令，出差前往神戶分局。
“我前往神戶那家百貨商店，是案發當日的下午。我先看了用白布遮住保存的'A1'記號，當即覺得有些蹊蹺。我個人對筆跡很有興趣，因此，曾經仔細地研究過，報上登出的A1號的照片，銀行那起案件、郵政車那起案件，無論哪一次，這怪盜留下的字跡中，所有的'A1'的第一畫、第二畫，包括數字，都是很明顯地向左彎曲。而這記號卻剛剛相反。雖然僅僅是一點，但還是向右彎曲。我想這記號若跟之前怪盜的記號一致的話，我就立刻停止調查本案，馬上交給專門追查怪盜的那些警察去處理。
“我剛一看到這記號，立刻就知道，這不是真正的A1號，和眾人所想的一樣，我開始懷疑那名男子。接著，我試著向其他店員打聽，了解到那男子每天，都會在模型展台的周圍轉來轉去，想必事出有因，遂調查了一下那些模型，發現其中一個模型，右手無名指處有傷痕。一眼就能看出，這是反复戴上、拔下戒指的痕跡。
“再有就是，和那個男子說的一樣，在和服的打結處、後腦部，都留有碰觸過東西的痕跡。在這些地方，還都附著了極少量的油和土。從這些地方可以想像得出，這個人形模特，曾被仰臥著放在地上。這樣一來，就會知道她被放倒的原因，是有人曾替代她站在那裡，還有那枚鑽石戒指，也是戴在了那個替代者——一個真人的手上。
“至此，這些設計雖然簡單，但想要知道那個替身，戴上戒指後逃跑的路線，卻是非常困難。只能發揮想像，將可能的八條線路，都一一羅列出來，然後一個一個地嘗試。結果，行得通的只有一條。八樓以下，每扇能稱得上是'窗戶'的窗戶，都安了捲簾，若要打開的話，必然會發出巨大的響動，因此，幾乎可以說是絕對不能打開的。只有八層的窗戶沒安設捲簾，但絲毫沒有打開過的痕跡。因此，如果沒有從周圍的窗戶，溜進來的痕跡，那就不得不說，逃走的跡像也絕對沒有。通覽整個商場的本館、分館及辦事處所有地方，出口只有辦事處的那一處，但那裡有兩名警衛，交替地二十四小時守著，所以，從這里通行是絕對不可能的。
“本館八層的北側樓梯口，捲簾是緊閉的，所以，問題就出在南側的樓梯口上。南側只有八樓樓梯的捲簾是打開的。七層以下每層的出入口都緊閉著，所以，要想從八樓下來，就只能下到一樓。還有，要從樓上下到一樓的話，樓梯左側，通向西式家具賣場的入口，始終都是徹夜打開的。再有，順著這入口進去，就會出現左右兩條路。向右轉的話，就是一層的食品賣場，但捲簾是閉著的；向左轉的話，的確可以通往外界，但又無法避過警衛的眼睛。因此，就只能進入西式家具賣場了。這房子本是用平房的倉庫改建的，周圍的窗戶，本就帶著鐵柵欄，從那兒不可能出去。所以，從樓梯上下來的犯人，只能選擇進入西式家具賣場了。
“那麼，從那裡要如何逃走？我也曾對此百思不得其解，但面向出入口的那個大衣櫃啟發了我。無意間，我打開櫃門一看，櫃子底殘留著兩枚足印。雖然這兩枚足印，曾被很小心地擦拭過，但這是赤腳踩完油跡後留下的痕跡，何況，這還是塗在展台上，防止落灰的那種油跡。所以，留下這種痕跡後，想要徹底擦拭掉，大概是不可能的了。正是從那枚腳印，我才得以知道了犯人的身份。”
“你是如何從戒指的遺失，聯想到了人體模型的呢？只是因為那男子在展台附近，轉來轉去嗎？”我有些不可思議。
“是啊，那個男子在店員裡面，也是有著頗多的傳聞啊。還有，我就是從他時不時地，爬上展台替模型修整服裝，還有心疼地撫摸著那模特右手的樣子，判斷出來的。
“於是呢，也就是說，剛才那男子說，自己將鑽石戒指給替換了，其實是將在西服櫃子裡，己經被替換的戒指，給再次替換嘍。”八島先生彷彿恍然大悟一樣地說道。
“是這樣的。”
“哈哈哈哈哈哈。”東山大笑道，“若你遲一天檢査那個大衣櫃，事情就會變棘手了呢。”
“確實如此。但我並沒能從那枚足印上，立刻就發現犯人。我前去檢查那櫃子的當天，櫃子就被賣掉了。我是通過這一點，判斷出犯人的。”
“這犯人想得真夠周到。果然是因為擔心，自己沾了油的足印，所以讓同夥來買的吧。”
“將那個西服櫃子買下來，是這個犯人最大的敗筆。不管怎麼說，那麼大體積的東西，太容易被人發現行徑了。”
“於是呢？……”前中先生開口問道，“那女子同那男子一樣，閉館後仍留在商場裡，做完工作後，就藏進大衣櫃裡，直到天亮，早晨時再偷偷溜出來，混在客人中間逃走，是這樣嗎？”
“你說得對。”
“可是不對啊，那男子不是說過，大衣櫃裡是空的，只有一枚鑽石戒指？”
“前中君，那大衣櫃並沒有底啊！……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……”東山大笑道。
“不是的，那櫃子是有底的，只是在後面，與普通的櫃子不同，是可以自由打開和關閉的。”
“那，這就是應用靈異故事的金蟬脫殼嘍？”
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈後哈哈哈哈哈哈哈哈後！啊哈哈哈哈哈哈哈哈後哈哈哈哈哈哈哈哈後！啊哈哈哈哈哈哈哈哈後哈哈哈哈哈哈哈哈後！……”兩人相對大笑。
“不愧是個女賊，真是相當動腦筋啊，本來設計得和電影劇情似的，只可惜在最關鍵的地方，不小心露出了馬腳，真正的A1號要是知道了，恐怕要苦笑了吧。”
那一晚的談話話題，本已漸漸匱乏，但那名男子，卻為我們提供了一個很好的話題，因此我們很感謝那名男子。散會之際，夜色已深。
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