像我這樣沒有工作的人，每天必須要做的功課，就是午後散步，那天也一樣，三點鐘一過我就出門了。
在十善寺，坐在宏偉鐘樓的石垣上，眺望著靜靜的大阪灣，和像雲霧一樣向西綿延的伊紀群山，當我踏上歸途的時候，已經將近五點鐘了。
走下岩屋川的堤壩，再走過松風橋，那一帶在實施整體的區域規劃，石垣什麼的堆積在那裡，變成了極好的住宅地盤。沿著其間被雜草湮沒過度寬廣的道路走兩、三，左邊是新建的中流住宅，有著相同構造的門面，僅有四戶並排著建在那兒。
當我走到離這邊有五、六的距離時，突然，從其中一扇門後面，跑出了一個繫著白圍裙的婦人。那個婦人剛朝東邊跑了兩、三步，又突然改變了方向，轉而向西，又跑了兩、三步。然而，只見她又折回到原先的地方，向門內踏了一步，又慌慌張張地向道路這邊跑了出來。其舉止神態，非常驚恐，似乎是過度吃驚，以致失去鎮定。我不覺加快了腳步。
我向前靠近到離這邊兩、三間遠的地方，婦人好像剛剛發現了我的存在，有意向我這邊跑來，然而，她畢竟也覺察到了，自己處在別人眼皮底下，因此，反倒鎮靜地朝我走來。即便如此，我仍然能夠感覺到，她那無法平息的劇烈心跳。只見她慌裡慌張地向我鞠了個躬，卻沒有開口說話。
“怎麼了？怎麼回事？”我開口問道。
只聽婦人用驚恐顫抖的聲音回答：“有人被殺了……是隔壁的太太……”一邊說著，一邊用手指向那邊的門。
自剛才看到婦人的狼狽模樣，我就覺得有些不安，眼下聽她如此一說，不禁猛地一怔，問道：“有人被殺了？”
但是，那一帶正如我剛剛所描述的那樣，盡是新開發的空地，要么就是農田裡的幾戶稀稀落落的住宅。因為那邊的四戶，加上路西邊的兩戶，都是空無人住的樣子，所以，周圍連個人影都見不著。
“哈哈哈哈……有人被殺了嗎？”
無奈之下，我只好同婦人一起，進了那個屋子。婦人就那麼在玄關處水泥地那里站著，沒有進入客廳的意思。我進到了玄關前面，那個有八張榻榻米大的庭院裡。
“你所說的那個被害人的房間，在哪兒呢？”
“在……在裡面，裡面……裡面那個六張榻榻米大的房間。”
我靜靜地朝里面的房間窺視了一下。僵直的四肢、驚恐而圓睜的雙眼、像裂開的石榴一樣，被割裂的喉部，血波里漂著的黑髮——“殺人”兩個字，使我聯想到了這些可怕的情景。
但是，當我跨進那裡一步之後，我愕然地杵在那兒了。那裡絲毫沒有之前我所想像的淒慘景象。
沒有防雨門，取而代之的是玻璃的隔扇。透過玻璃，淡淡的夕陽，明晃晃地照在榻榻米上，正好延射到客廳牆壁上，添置的全桐木衣櫥的一部分。
屍體的下半身，沐浴在照進來的夕陽中，頭朝向衣櫥方向，身體略呈圓弧形橫在那兒。
我忍不住說道：“啊，真美啊！……”
死去的婦人身著盛裝，並不細緻的紅色上面，印染著四季的花朵，像鮮豔華美的小濱縐綢一樣的盛裝。紅色的條紋縐綢的內衣，從裙裾下面露出來。但不知為什麼，沒有系寬腰帶，只係著一條淺藍色的、鑲著銀線的伊達窄腰帶，大朵大朵的花朵圖案，從她的左肩，一直延伸到鋪在榻榻米上的長裙據上。
死者枕畔的拉門旁邊，整整齊齊地擺放著疊好的白色織錦腰帶。
然而，我認為殺人現場很美，並不僅僅是那鮮豔的色彩，給我帶來的感覺。發育得極其勻稱的四肢，沒有了氣息，在青色的榻榻米上，彷彿半身漂浮在水里一樣，沒有任何反抗意識，一直那樣躺著……正是那平緩的曲線，讓我覺得很美。
“你是第一發現人嗎？”終於回過神來的我，向來到旁邊房間的婦人問道。
“嗯！……是的，其實……”
“且慢。”婦人正要說發現死者當時的情況，我打斷道，“無論如何，總要先通知警察才好……我去去就來，你先在這裡等一會兒吧。”
“不，還是我去吧。”婦人慌忙向門外走去。
這個身份不明的案件，第一發現人就這樣離開，讓我隱隱有些不安，遂尾隨其後出門一看，發現她似乎是東邊的鄰居，帶著兩個四歲左右的孩子，一起出去了，我這才安心地回去了。
我在客廳的炭火盆前坐了下來，點燃了一根“敷島”牌香煙，心想，首先要等待巡警的到來。這時，我抬頭看見掛鐘上，顯示的時間是五點二十分。
我忽然覺得非常好奇——到底是什麼人，殺了那麼漂亮的女子呢？任何人都會有的一種偵探的好奇心，開始在我頭腦裡興奮起來。
我觀察了一下屍體所在的六個榻榻米大的房間的情況：全桐木的衣櫥旁邊，放著一個黑色的六尺衣櫃，旁邊是半間床鋪，床緊挨著牆壁，掛著舊式風格的中國印花布，從上面垂下來，上面又用絹繩，吊著一幅油畫。畫上是一株只開了一朵紅花的仙人掌。
對面是用芭蕉布隔成的四扇拉門的壁櫥。房間的榻榻米，還新得泛著青色，床前是一張褐色的檀木桌子，旁邊擺放著一個貌似中國燒製的陶瓷火盆。
我悄悄地靠近屍體，然而，再次驚訝於死者美麗的容顏。死者的頸部，纏繞著一根絲緞細繩，看到那個的時候，我心頭驀地裡湧上了一股無名火。
檢察官一行到達的時候，已經是傍晚七點鐘了。不愧是專業的辦事能力，現場勘察的縝密讓我感慨。現場勘察結束之後，作為證人，我和隔壁的婦人，都接受了訊問。
隔壁的婦人答道：“太太（被害者）非常喜歡小孩子，我家有個四歲的小女孩，平常太太對她甚是疼愛，正因為如此，我家孩子一個人待著的時候，就常常到隔壁去玩。但今天下午五點鐘左右，我家小孩從外面回來說：'隔壁的嬸嬸，這裡（指著脖子的地方）係了條帶子。'一遍遍地絮叨，我也覺得奇怪，就從後門進來看了看，一見到那個樣子，當時就嚇了一大跳。
“這個太太是個十分安靜的女人，剛搬來隔壁不到二十天，因而我對她家的情況都不甚了解。她家先生正值去大阪的保險公司出差了，搬來這邊剛剛兩、三天，就去很遠的地方……老去什麼叫岡山的地方出差，太太一直都是一個人在家。從昨天晚上到今天早上，直到發現屍體為止，一直都沒看到太太的身影，也沒看到有人進出。”
這個案件的證人只有這一個婦人，我在旁邊聽著，覺得就如同想要捉住浮雲一樣，感覺任憑什麼樣的偵探，都找不到案子的線索。
聽了婦人的陳述，檢察官看著旁邊立著的，留有煙蒂的火盆，問道：“看見過被害者吸煙草嗎？”
“這個……怎麼說呢，倒是見過她吸……”
這時，一直在隔壁房間，窺視著的一位老人，突然走了進來，說道：“好的，我來說……”
“我是這個屋子的房東，以在這附近方圓兩丁之內，經營煙草、化妝品什麼的店鋪為生。到目前為止，據我所知，這位太太不吸煙。但奇怪的是，昨晚八點半左右，她竟然出來買煙，早上的時候，我己經給了她一包，當時我就問她：'怎麼，你家老爺回來了啊？'太太含糊地應了一聲，說：'啊，是了啦！……'”
對這位老人的口供，在座的人，都顯出一些緊張的神色。檢察官又對被害者買煙草時的服裝、舉止等，進行了詳細的訊問，卻似乎沒聽到，任何值得繼續搜查的線索。
根據法醫驗證的結果，死者死了至少十三個小時。由此看來，行凶時間很可能是二十一號凌晨的四點鐘左右。既是如此之早，死者為什麼要穿著這般盛裝？殺死被害者後，再給她換上和服，這樣的情況，倒是犯案人常用的伎倆。但是，即便如此，又為什麼會選擇，可以算作是禮服的盛裝呢？尤其是像縐綢這樣，層層疊套的衣服？聽說即使是女人，倘若沒有一點穿這種盛裝的經驗的話，給別人穿起來，也是很困難的呢。死者只是沒有系腰帶，卻意外地把衣服穿得很緊。這麼看來，這個行凶的傢伙，一定是個對穿衣服有那麼點經驗的人。
“被害者換下來的衣服在哪兒呢？”穿著制服的警員問道。只見那位搜查壁櫥的、疑似刑警的便服男子，拿出了一套用對袖疊法疊的豎條紋平紋粗綢夾衣。
“來買煙草的時候，好像就是穿的這一件吧？”檢察官―邊展示著衣物，一邊訊問房東老人。
“是的，是那樣的。我記得確實是穿的這件衣服。”
檢察官像是朝壁櫥裡面小窺了一下。
身著便服的刑警，為了不遮擋檢察官的視線，把身子斜了斜，指著堆放在那兒的中國皮包上面的柳條箱說道：“和這上面的和服外褂疊放在一起，也是用對袖疊法疊在那兒的。”
檢察官稍微想了一下，低聲跟邊上站著的警部，說了些什麼話，兩個人都笑了。
看到他們那個樣子，我才知道警察署的人，也對死者的衣服比較感興趣。
晚上九點多鐘，我被允許回家了。
我雖然很佩服有關部門，調査之謹慎嚴密，但有一點讓我十分不滿，就是那幅仙人掌的畫。我一直覺得，那幅畫和這起事件，有著很大的關係；但警察署的人，對此卻根本不屑一顧，覺得我重視那幅畫的理由，是另有所圖的。我列舉出那幅畫沒有署名，以及畫的內容，是讓人產生奇特感覺的仙人掌的花等理由，卻發現和案件沒有任何關係。
儘管如此，我始終認為，那幅畫和本案，有著無法割斷的聯繫。那長滿剌的青黑色植物的紋理和顏色，以及那種形狀，在陰森的氛圍裡，居然讓人感到有些滑稽。形狀很像牽牛花，卻不似牽牛花般柔弱，那可愛的花朵，給人一種頑強的感覺。
我是在死者家裡，看到那幅畫的，而且，就算我是外行人，也能夠一眼看出，那不是在百貨商店能夠買得到的東西。街上的書畫行里擺著的物品，只要不是印刷品，基本上都有署名，可是那幅畫沒有。所以我想，那幅畫的背後，一定隱藏著什麼秘密。我細細品味著自己猜想出來的秘密，回家了。
從第二天開始，接連兩、三天都是陰雨，儘管很在意那件案子的進程，我也沒有外出。然而，在案發後的第四天，我來到被害者的家門前，發現疑似被殺害的女人的丈夫回來了。總之，家裡有人。如果我突然去見他的話，可能會有點奇怪，不如先去見見那天有過一面之緣的，隔壁房間裡的那位婦人好了。
正在門口掃地的婦人，抬眼就看到了我，非常客氣地打了招呼，頻頻邀請我進屋裡坐，但我就在門口坐了下來，單刀直入地談起了有關案件的話題。不知道這位婦人，是從哪裡聽來的，她知道的事情，多得讓我大吃一驚。
大致說了一會兒後，婦人的話，卻沒有提及我最關心的畫的事，於是我問道：“掛在壁龕上的那幅畫，你也見過吧，關於那幅畫，沒有聽說什麼嗎？”
“哦，我知道啊，是畫著仙人掌的那幅畫吧。說來倒是挺奇怪的，他家老爺根本不知道那幅畫。大概是老爺不在家的時候，太太買的吧……還有，聽說太太穿的衣服，是和老爺結婚時穿的禮服。其實，說到結婚，似乎這兩個人結婚，只有四個月呢。”
從婦人這段話出發，警察將這起事件，視為感情糾紛，可是對死者婚前的行為，和戀愛關係進行調查之後，卻沒有發現任何可指責之處，甚至沒有查出戀愛關係之類的東西。
警方越是調査，就越覺得被害者的性格，如水一般單純澄澈、沉默寡言。
“常言道：'紅顏薄命'啊！……”那位婦人居然一本正經地用了“紅顏薄命”這個詞。
“據說那是個非常可憐的女人。兩年前父母雙亡，唯一的哥哥又出海遠航了，真是孤苦無依啊。”婦人的話，說起來沒完沒了。最後，我只得到了一個信息，便告辭了。
被害者和丈夫，並不像一般的新婚夫婦那樣和睦。
在一個下雨的日子裡，我沒有出去散步，打算整理一下，隨意堆放在壁櫥角落裡的舊雜誌。收拾完我自己的雜誌後，開始整理妻子每期必看的《婦女之友》。隨手翻閱卷首插圖的時候，其中一張插圖卻吸引了我的目光。那是一張彩色版的、美麗的結婚禮服。
看見這幅插圖的時候，我立即就意識到，這和被殺婦人穿的衣服是一樣的。插圖下面寫著：這件衣服是由XX畫師設計、白木屋製作而成，結尾處還標明，本公司將這件衣服，贈與了選美大賽的優勝者小松弓子。
那本雜誌的發行日期，是大正十四年十月。然後又向前追溯三個月，看到七月刊的捲首插圖，登載的是穿著粗豎條紋、粗綢夾衣的弓子美麗的半身像。不用說，弓子就是被害人的本名，小松是和現在的丈夫草野章一結婚之前，其娘家的姓氏。此外，圖片下面還寫著“京都，東山綠推薦”的字樣。
發現這幅插圖時，我只覺得謎題的一部分被解開了。回想起來，都是一些細微的巧合，但我當時真的是很高興。
次日該散步時，我把雜誌揣在懷裡，就立即出門了。
我本打算再次去拜訪一下那個婦人，可是走著走著，就覺得這對辦案，根本沒有幫助，無非是取悅愛管閒事的鄰家婦人的材料罷了。雖然覺得這樣很愚蠢，但轉念一想，說不定可以再打聽到什麼新的線索呢。
隔壁的婦人家裡似乎有客人在，門口整齊地擺放著一些男女木屐。我剛一邁進院子，婦人就迎了出來：“前些日子，真是失禮了，請原諒。來，快請，今天您來得正是時候。隔壁太太的兄嫂二人，都在這裡呢。”
我寒暄了幾句，那婦人就招呼我進屋去了。
被害人的哥哥——一個三十五、六歲、膚色偏黑的英俊男子，和他的妻子，都鄭重其事地和我打了招呼。
隔壁的快嘴婦人，依舊喋喋不休，當然話題是圍繞著被殺害的弓子。弓子的哥哥，是一個不善言談的人，但是，也時不時地說上幾句弓子的身世，有著不善言談者特有的含蓄。
這些人的話，完全沒有提及畫和衣服，但我認定了，那是這起案件的關鍵。
“這麼說不太禮貌，弓子穿的那件衣服……”我從懷裡取出兩本雜誌。
“你知道嗎，實際上那件衣服，有很多不可思議的地方，我在想是不是和這案子有關。那件衣服，你知道吧，是從《婦女之友》那裡得到的。還有人把照片給《婦女之友》，可大家都不知道是誰給的。當時的《婦女之友》在京都，雖然忘了是在哪個區，但是，有一個署名為'東山綠'的人，將照片寄給了《婦女之友》，不過到最後也沒有搞清楚，究竟是誰推薦了。但是，給《婦女之友》寄去照片中夾的那封信，如果早做調査就好了。”
“那些事情的確發生過。確實收到過價值上千日元的獎品，在不知道推薦者的情況下，我說過一些粗魯的話。那時候，我還在商船學校，家裡的事情，妹妹的事情，與這都無關。這是我從媽媽那裡聽來的。”
“如果是那樣的話，東山綠究竟是個怎樣的人呢？”
“餵，對呀，這確是個問題，我是不會去調査那件事情的，通過登在《婦女之友》上的照片，與那幾張照片，事情就能夠搞清楚了。”
“照片是在哪裡照的，照了幾張？”我指著《婦女之友》上的彩圖，用偵探一樣的口吻問道。
“那是無法下判斷的，因為沒辦法弄清楚。一樣的照片有三張。一張在我家，一張在弓子同學的家裡，這兩張都貼在相冊裡。只要拿來一看就知道了，照片上完全沒有時間和拍攝地點。如果弓子的同學還在的話，興許還能知道，可現在他已經死了。所以，就只剰下弓子手裡的那張照片了，可是，我怎麼找也找不到呢。”
“哈哈哈哈，這樣的話倒挺巧的，我知道那張照片，被她以'東山綠'之名，寄給了《婦女之友》雜誌社。如此一來，三張照片的下落，就都查明了哦。”
“可是，草野說，一個月以前，他曾親眼看到，那張照片還在弓子手裡。”
“那就是說，一共有四張照片了。因為《婦女之友》雜誌社說，他們那一張已經扔掉了。”
我們也問了關於照片的事情，但據說他們也不知道，弓子在什麼時候，開始有的那張照片。
我覺得自己越來越像個偵探了。如果能抓住那個名叫東山綠——顯然這只是個化名——的狡猾傢伙的話，這個案子沒準就解決了！
只要能知道那張照片，是如何到達東山綠手裡的就行了。要調查清楚這一點，首先就要知道，拍攝那張照片的照相館。
“這個髮髻，應該是鄉下人綰的吧。”隔壁的婦人，目不轉睛地盯著雜誌插圖，自言自語般地說道。
“說來確實像是鄉下人綰的呢。”死者的嫂子也湊過來，看著雜誌說道。
“大正十四年春天，弓子小姐有沒有去過哪裡的鄉下？”聽鄰家婦人說死者的髮髻像鄉下人綰的，我忽然想起這個問題。
“大正十四年春天啊……當時我正在學校的練習船上……”被害人的哥哥猶豫著說，忽然像想到什麼似的，打了個激靈說，“哦，對了，當時母親寄給我的信裡說，妹妹去了北國溫泉。”
“只是說北國嗎？……你記不記得具體是哪裡？”
“嗯……具體地名不記得了。”
我覺得知道了這些，照片這方面就足夠了。
然後，我又問了《婦女之友》雜誌社，當年寄來結婚禮服當獎品時的情景。
“那應該是學生時代的事情了吧，因為住校的緣故，我一直離家在外，所以，不太清楚具體情況，只記得有很多人來提親，弓子卻聽都不想听，讓母親非常苦惱。而且再三追問原因，弓子的回答，都讓人不得要領。恰好那時，那件結婚的禮服，彷彿從天而降一般寄到家裡，父母都驚呆了。但是，這雖然讓愁眉不展的父母非常高興，但他們對那名提親者一無所知，只得估計是弓子的戀人所為，遂苦口婆心地再三詢問，但弓子只說'這一定是那個人幹的'，始終不肯說出，他的姓名和地址。這件事情，她的母親曾十分苦惱地跟我講過。”
“你妹妹見過那個男人嗎？”
“因為母親也是這樣說的，所以我想，她大概從未見過吧！”弓子的哥哥說完，眼睛裡滿是哀思。
我並不是特意前往加賀的山中去的。此行主要是想治愈年內，在老家附近山上患上的腳氣，當然，也想順便探尋一下照片的事情。
我在山中溫泉站下了車，立刻朝黑谷橋的方向走去，這時，一個展示台驀地映入我的眼簾。那是下坡路口處的、一家照相館的展示台，是一個三尺乘五尺大，深五、六寸的箱形物體，其玻璃門是對開的。
我馬上就意識到，這就是那家照相館——清風館——的東西。箱子裡擺放著十來張女性的照片，中間那張照片有些褪色，裡面有個十分醒目的美人，而且不是別人，正是穿著粗豎條紋粗綢夾衣的弓子。
想要找到這張照片，是在哪裡照的，並不是什麼很難的事情。但是，因為這發現過程，有些太突然了，我一時有些恍惚，想要立刻衝過去問詢，但再仔細一想，如果因為自己的突然而至，使對方有所顧忌隱瞞的話，反而不好。因此，我就離開了，暫且住在一家名為“蟋蟀”的旅店裡。
在接下來一周左右的時間裡，有時候，我會拜託清風館的那家主人，幫我沖洗照片，有時會約他至我下榻的旅館，在院子裡幫我照相，和這家主人變得相當熟絡，從他那裡聽到了以下事情。
“那張照片裡的那名婦人，前年春天的時候，曾在山中的旅館裡，暫住過一段時間。因為她實在貌美動人，我就請求給她照張照片。後來，我將洗出來的三張照片給了她，而多洗出的一張，則放在了展示台中。但是，僅僅展示了兩、三天，照片就被人偷走了。後來我又沖洗了一張，就是現在那張。”
至此，我只好相信：弓子並未見過那個化名“東山綠”的人。弓子照片的被盜，證明了東山綠從未出現在弓子麵前——他若是弓子周圍的人，或是很熟識弓子的人，是沒有必要為了得到她的照片，而去偷竊展示台裡的照片的。
終於，我又發現了一個新的事實，但照片的線索也僅限於此。案件再次陷入僵局。於是，我打算改變策略，從仙人掌畫的方面，進行一些調査。分析完前前後後的事情，我堅信這幅畫中，一定包含著某些描寫這個溫泉場的地方。
這一點就同我發現弓子的照片，被擺放在清風館展示台的過程一樣，很順利地解決了。
在蟋蟀旅館的院子裡，擺放著很多盆仙人掌。通過店裡的女服務員，我了解到在兩年前的那個夏天，就在這家旅店的一個房間裡，仙人掌的那幅畫完成了。
接著，我終於得知了畫畫的那個青年，名叫佐伯明治，是京都XX大學教授佐伯博士的兒子。
我本以為，一切問題至此都解決了，但仔細回想一下，這些其實都只是我的獨斷罷了。
即使東山綠就是佐伯明治，他們二人在事發當晚之前，也還是相互不認識的吧。
僅憑我現在知道的事情，就判斷佐伯明治是犯人，這合適嗎？這樣一想，我首次意識到了這件案子的複雜。在已經顯現出來的事實以外，一定還有些怎樣也無法知曉的事實。
十一月中旬，我返回了神戶。此後不久，案件就解決了。
那個名叫佐伯明治的青年自殺了，屍體身旁，擺放著弓子的照片以及遺書。人們根據遺書得知，直到案發當晚，他們二人還是素不相識的陌生人。由此可以想像，明治的自殺之中，蘊涵著他何等的歡喜。
那具極富美感的屍體，讓我深深領略到了那久久不能散去的幻想之美，以及幻想所帶來的啟迪。這種近似於筆下的故事般的愛情故事，充滿了古樸的感覺，使我欣喜不已。
兩、三天以後，我才得知消息——在自殺的明治身旁，還並排擺放著兩根拐杖。
註釋：
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