進入我家廚房，在餐桌旁坐下。少女始終沉默不語。
我和教授兩人不知所措。任我們如何努力，她就是不肯開口。
“餵！我才是受害者，應該生氣的人是我吧！你有什麼不爽就快說啊！”
真是受夠了。我從冰箱拿出盒裝烏龍茶，氣沖沖地倒進杯子，一口氣喝下。
少女緊閉雙唇，神色強硬不屈。
身材纖細，留著一頭長發，外表猶如廣告明星般亮眼，她的外貌正是時下流行的美少女模樣。
難道就是這個女孩打了那通電話、撒了魚肉、噴了油漆？雖然她已經出現在我眼前，我卻還無法相信，竟然是她這樣的人做了那些事。人不可貌相，或許她是個容易因為一些小事就受到刺激的人。不過，話又說回來，我究竟做了什麼事，必須接受這個女孩的恐嚇？
“我來猜猜你的身份好了。”
教授雙手抱胸，忽然開口。
我看了看教授，少女也一臉狐疑地抬起頭。
教授還是面無表情。
“你是高槻秒的未婚妻吧？”
“你怎麼會知道？”
少女禁不住鬆了口。
“啊！”
我仔細看著女孩。
這個女孩要和秒結婚？秒的年紀多大啦？
“你今年幾歲？”
我忍不住問她。
“二十一。”
還是個小孩嘛。不過，其實她也才小我三歲。眼前的少女實在太過稚嫩，臉龐還留著青澀的氣息。
“我……”
少女認輸了。
“我叫深井十詩子，預定今年十月和秒完婚。我們從小就是鄰居，小時候我經常跟在秒身邊要他陪我玩，從小我就夢想長大以後要當秒的太太。”
“你還是學生吧？”
“是的。我在G大學學習日本畫，希望將來也能繼續走創作的道路。”
秒，以後要和有才華的女人結婚哦。
我想起倫子的話，原來秒的太太也將會是個畫家嘛。我想他還沒脫離戀母情結吧。
“我討厭秒的媽媽畫的畫。”
我嚇了一跳，誤以為她看穿我的內心。十詩子閉上雙眼，娓娓道來。
“我認識秒的時候，他母親已經不在了。他非常崇拜他母親，我對此很反感，因為我吃醋。不過，不單單是嫉妒。我認為秒的母親至今仍然強烈控制著他。當秒談起他的母親時，他那表情，你們能夠了解嗎？我該怎麼形容呢，他那種陶醉的表情跟迷戀沒兩樣。秒自認為自己非常尊敬母親，不過我不這麼認為。秒，他其實非常畏懼母親。”
十詩子壓低了聲音，眼底浮現一絲陰霾。
我感到些許緊張。
“訂婚後我們就住在一起，結果我嚇壞了。最近……尤其在開始籌備畫展之後，他經常做噩夢，整夜發出如野獸般的悲鳴聲。我從未聽過那麼淒厲的哀號，他自己卻說完全不記得曾做過噩夢這回事了。我猜他是夢見母親遇害時的情景……我不忍心聽他叫得如此痛苦，但是也只能在一旁哭泣。我常徹夜守在他身旁，等候他入睡。我總是猶豫該不該叫醒他，但是又嚇得不敢叫他……”
十詩子的眼角泛著淚光。
她的不安感的確傳達給我們了。
“你們也知道吧？他母親過世之後，秒花了好長一段時間才從創傷中走出來。我曾經偷偷拜訪秒的主治醫師，據說秒當時的精神狀況極度錯亂。根據研究顯示，幼童目睹慘案時會遭受極大的心理創傷，認為所有的事都是自己的錯，將責任歸給自己。秒的罪惡感比一般人強烈，醫生費了好大的功夫，好不容易才除去他的罪惡感。我覺得那個人絕對有問題！我說的那個人是指高槻倫子……”
十詩子歪起嘴，繼續說道。
“死了還要糾纏秒，讓秒痛苦不堪。那些奇怪的畫，都是那些畫在作怪！你們不覺得那些畫很詭異嗎？好像她的怨恨就附在上面似的。”
十詩子突然看向我，害我愣住了。
“而且，雖然秒沒說，其實我知道，自從秒開始籌備畫展就一直有人恐嚇他……”
“啊？”
我和教授都傻了眼。
“那是在他聯絡贈畫名單上的四個人之後發生的。有一次他收到一封未署名的信，從此他的樣子就變得不尋常。他不肯告訴我，於是我偷看了他丟掉的信，裡頭利用直尺寫著方方正正的字——別想追究殺害你母親的兇手，否則你也將遭遇同樣的下場。
“一定是……殺害高槻倫子的兇手一定在那四個人之中。”
太可怕了。
那隻拿著剪刀的手，難道屬於我過去見過的三個人之一嗎？
“……我知道自己做錯事了。真的很抱歉，不過我實在無法控制自己。我懇求秒別再理那些畫的事了，可是他完全聽不進去。我以為唯一的辦法就是阻止和他一起行動的人，所以我無法克制地做了那些事。遇到這種事，你生氣是應該的，對不起。我想不出還有什麼辦法了，就算報警也不會有人相信，也沒有什麼親戚可以點醒他。”
十詩子潸然淚下。
總算找出恐嚇我的兇手，好不容易鬆了一口氣，沒想到出現了新的恐嚇者。
“所以在展覽會場縱火的人並不是你囉？”
教授問她。十詩子急忙搖頭。
“我發誓那絕對不是我。不過，我後來想想，縱火確實是個好方法。那種畫啊，乾脆把它全燒掉算了。”
“喂喂，別這樣說呀。”
教授安撫她。
其實我也有同感。只要沒有那些畫——或者，至少不要將那些畫公開——今天也不會發生這種事。如此一來，我將不會遇見那些畫，不會認識高槻秒。我重新意識到自己已走上不歸路，感覺就像是在我不知道的地方有一座巨型齒輪不停地轉動著。
“這件事我們會替你保密。秒怎樣也猜不到，自己的未婚妻竟然恐嚇自己的朋友吧。”
少女乖乖點頭。果然不出我所料，秒並沒有告訴她我是高槻倫子的轉世。萬一她知道，我現在早已被她殺了吧。
然而，另一方面我也羨慕她的專情。在長時間相處後，我逐漸對秒細膩的個性產生好感，我不能否認自己對她感到些許妒忌。明知多問也是無益，我還是忍不住問她。
“你喜歡秒的什麼地方？”
十詩子有點害羞。
“秒真的是很棒的人。他能夠同化對方的情緒，或者應該說他善於讀取對方的心情。和他在一起，我感到他能夠容納我的一切。我最喜歡和他待在同一個房間裡作畫，只要他在，我就能完全放鬆，增添靈感，彷彿他和我一起作畫一樣。像他那樣的人，到哪裡都找不到哦。”
真是夠了，是我不該問。不過，某種感覺在我心中深處浮現。
咦？這是什麼？ ……剛才，我好像感覺到什麼……
“如果你再發現有人恐嚇秒，請立刻通知我，或是通知萬由子也可以。”
教授拜託十詩子時的表情格外嚴肅，十詩子也神情凝重地點了點頭。
“事發當時的相關資料實在不多。1969年8月31日，上午八點三十分，當時三十歲的高槻倫子被人發現死在茨城縣大洗海岸。死因是頸動脈穿刺傷導致出血過多，凶器是一把掉在現場的裁縫用剪刀，上頭指紋過多無法辨識。在一旁哭泣的高槻秒並未目睹案發過程。第一個發現者是附近咖啡店的老闆，手塚正明——贈畫名單上的第四人——他負責管理高槻家的別墅。他擔心這幾天的大風雨是否對別墅造成損害，於是前去檢查，但別墅內空無一人。他覺得奇怪，於是走到海邊，這才發現倫子。死亡時間約為發現前一個小時，無目擊者。”
教授平鋪直敘念出他自己做的筆記。
聽眾是我和俊太郎。
“資料就只有這些，警方的調查意外地非常快就結束了。他們盤查附近一帶的可疑人物，也調查了關係者的不在場證明，不過在我看來，警方只希望盡快讓事件變成懸案。”
教授隨手將筆記丟在桌上。
“你的意思是？”
俊太郎眼神上揚看了看教授。
“嗯，我想這其中也有來自英之進的施壓。”
“所以凶手就是他嗎？”
“我並沒有這麼說。”
“不過也等於是他了吧，否則為什麼要施壓？”
“名單上那四個人的不在場證明都被調查過了。警方徹底調查倫子身邊的所有關係人士，發現這四個人的不在場證明都不明確。四個人都自稱當時待在家中，但沒有證人，又或是只有家人能作證，所以每個人都有犯案的可能。案件發生在周日清晨，從東京出發到現場，不用半天就可以順利來回。”
“嗯，所以這很難斷定囉。”
“沒錯。”
三人完全忘了工作，圍在一起喝茶談論。
俊太郎格外嚴肅地說道。
“有沒有可能是四人共謀？”
“你推理小說看太多了。”
“我是說，那些畫是對這四個人的告發。她早就猜到這四個人會殺了自己，所以針對這四個人遺留畫作，這不就是高槻倫子留給他們的最大諷刺嗎？難怪大家不願意收下。四個人的不在場證明都不明確，會不會是他們互相串通好，刻意模糊調查的焦點？法律明文規定保障被懷疑者的權利，由於證據不足，最後大家都無罪赦免了。”
“到底是為了什麼理由，這四個人要謀殺倫子？”
“我現在才要開始想。”
教授已無力回話，但是俊太郎還是不死心。
“萬由子，你怎麼無精打采的？”
教授邊打哈欠邊問我。
“我覺得好累哦。去看畫展那時候，做夢也沒想到會有今天的局面。”
教授和俊太郎似乎深有同感。
“對啊，如果當時萬由子沒有在會場昏倒，我們也不會認識這麼多人。說到這，我們好像忘了一件很重要的關鍵，這個事件起因於萬由子是倫子的轉世，一切都從這點開始。你最近覺得怎樣？有沒有想起什麼？”
俊太郎感慨地托著臉頰問我。
“完全沒有。不過，照理說，前世記憶這種東西應該是小時候記得比較清楚，然後隨著年紀增長逐漸消失吧。我長這麼大才想起來，這也太奇怪了。大概是那幅畫帶給我的衝擊太大了吧。”
我伸了伸懶腰。
認識十詩子之後過了好幾天。從那天起，她便經常打電話找我閒聊。
身為獨生女的她或許太寂寞了，每晚硬是奪走我寶貴的時間。而且她談的內容極為無聊，像是秒留下我一個人出去了，最近秒的呻吟越來越嚴重了，秒不像以前陪我作畫了等等，一心一意重複說著那些與我無關的瑣事。她的電話讓我深深體會到，她還真是個我行我素的人。
老實說，我已經厭倦了。即使她不是每天都打電話來，我也受不了。這個年紀的女孩，尤其是她那副千金大小姐的說話方式，內容毫無條理，光是听就消耗我不少能量。
這個時候，身旁砰地響了一聲，我突然驚醒。
轉頭看了聲音的來源，原來是俊太郎拿出啤酒，粗魯地關上冰箱門。
剛才的聲音……
我曾聽過這個聲音。
我拼命回想。
到底是什麼時候？應該不會是很久以前的事。
應該就在幾天前，我聽過這個聲音。就在這個事件發生之後的某一天。
嗯，黑與紅。黑與紅的印象。這是焦臭味……我在哪裡聞過這個味道……
煙和火焰。
對了！
就是在火災現場。
畫展會場遭人縱火那天，我聽到關車門的聲音，就是那裡！
“白色汽車！”我不禁脫口而出。
教授抬起頭來。
“我看到一輛白色汽車。火災那天看到的。”
“怎麼現在才說呢……”
聽到預料之外的事，俊太郎急忙問道。
“就忘記了嘛！那時候我也不知道我看到的是什麼，但是我看到了，真的。我也聽到關車門的聲音。剛才聽到俊太郎粗魯地關上冰箱門，我就想起來了。”
我興奮地說著。
“在海邊，的確是在海邊。不知道是什麼人上了車，慌張地離開了。”
“什麼人？”
“不知道，我看不到那個人的臉。”
“男人？還是女人？”
“不知道啦。但是，我確定只有一個人。”
“會是兇手嗎？殺人後正要從現場逃跑？”
俊太郎雙手抱胸，提出問題。
教授抓了抓那頭硬發，發出如鐵線摩擦的聲音。
“……其實，在案發前數天，別墅附近的確出現了一輛可疑的白色汽車。由於不清楚這件事與兇殺案是否有關，所以我沒說……”
“現在應該算有關係了吧，既然這件事殘留在萬由子的記憶裡……”
“搞不好真的有關係。萬由子，你確實是在畫展發生火災那時候看到的嗎？”
“是啊，沒錯，就是那時候，直到剛剛我才想起來……”
教授又不知在思考什麼了。
說起來，教授這陣子忽然變得寡言。他以前可是個愛說話的人啊。
而且，教授最近的神態也不太對勁兒。
那天晚上高槻秒打電話來，拜訪贈畫名單上最後一位——手塚正明的日期已經決定了。
“終於到最後了，發生好多事啊，各式各樣的……”
有點感傷的語調。
電話那端一陣沉默。
“萬由子小姐……”
“請說。”
“我真的很抱歉，竟然把你們拖下水。”
“啊？事到如今還在說這些，你不是就要達成目的了嗎？雖然我並未幫上什麼忙。”
秒的語氣太嚴肅，反而令我笑了出來。
“我並沒有惡意。今天走到這種局面，只是因為我一心想了解家母的往事，這一點請你務必相信。”
“你到底怎麼啦？”
他的話令我不安，難道他發現十詩子曾恐嚇我嗎？
“沒什麼。即將完成母親的遺願，一想到這，我感覺自己就像洩了氣。那麼，當天我會開車到浦田教授家接各位，到時候見。晚安。”
秒發出淺笑聲，但聽起來依舊無精打采的。
我掛上話筒後，雙手擺在話筒上遲遲無法放開。
無法言喻的不安情緒彷彿殘留在話筒中。
不過，我與高槻倫子的關係就快結束了，終於能放下心中的大石，平靜的心情漸漸湧上。
就快了，我即將脫離她的陰影。
一路上路況良好。
柏油路黝黑髮亮，汽車奔馳在單調的景色中。
天氣雖好，但盛夏已過。空氣中飄著草率冷淡的氣息，車內幾乎沒人開口，我們各自眼神空洞地望著窗外，在飛逝的風景中將自身照映在玻璃上。
畫被放在行李箱裡，不時傳來搖晃作響的咔噠咔噠聲。
我從後視鏡中看見秒的眼神格外平靜。
“她果然憎恨我。”
腦中浮現出十和田景子的聲音。
倫子憎恨每個人，用她筆下那一條條纖巧細密的描線，種下每一份憎恨。是什麼東西讓她如此憎恨？怨恨自己的際遇？成長環境？
然而，她其實是人生的勝利者啊。事業順利，老公愛她，還有心愛的兒子。儘管如此，她的憎恨在臨死前一周變本加厲，必須將情緒發洩在作畫上。
不懂。我不懂她在想什麼。
不過她確實在我體內，磁盤片中仍然殘留著未被刪除的信息。
教授在一旁打瞌睡，最近他的工作又忙起來了。
我知道教授對這整件事充滿好奇，但也沒必要奉陪到這種地步，總覺得他有點可憐。然而，一方面我也不禁懷疑他隱瞞了某些事。
“教授你已經快要找出事件的真相囉？”
趁著秒在休息站離車的時候，我以帶點諷刺的口氣問教授。
“真相？嗯，不過還有許多謎題待解開呢……”
教授動了動身子，不曉得他心情好還是不好。
“伊東澪子為何打電話給秒？畫展會場為何有人縱火？秒為何遭人恐嚇？還有，為何萬由子就是高槻倫子的轉世？”
“怎麼又說這個？”
我苦笑。
我不懂教授為何在這個時候問這個問題，記得當初他還說希望自己也是別人的轉世。
“我在尋找，尋找能夠解開所有謎題的答案。”
教授漠然的眼神中，閃過一絲冰冷的目光。
從茨城縣大洗海岸繼續開往偏僻的地區，我們來到一個岩石多、海浪大的地方，這裡比較不像海水浴場，應當稱為度假療養區。
手塚正明至今仍舊在同一個地點經營咖啡店。
再過一會兒，我們即將抵達倫子遇害的地點。我越來越緊張了。
隔著駕駛座的擋風玻璃，我看著前方綿延不斷的筆直道路。
那景色猶如孩子的水彩塗鴉，道路中央延伸至遠方消失的白線，像是在看電動玩具店中的賽車遊戲畫面。
命運在我們不知道的地方，早已備好了不同的故事結局。
繼續向前，擋風玻璃上會不會出現“GAME OVER”的字樣？
“家母最喜歡來這裡。”
透過後視鏡，我看見被切割出一小塊的秒的表情。
“'去找我的青鳥'，她總是這麼說。每當她說出這句話，心情便特別開朗，於是我也跟著欣喜嬉鬧。最後那一年，我搶先說出'要去找青鳥了對不對？'，但她卻全無表情。當時家母的神態已經有點不對勁兒，她低聲說，'青鳥已經不在了。'”
自從上次那通電話之後，秒變得沒什麼精神。
“……我只是想稍微回頭看看，然而非但無法接近過去，反倒被一股力量拖著，讓我以看著過去的姿勢被拉向未來，無法停止地前往從未見過的道路。我感覺到母親就等在道路的盡頭，從好久以前，我早已註定要走這條路。”
秒越來越像個宿命論者。
這個事件切切實實影響了他。這幾週以來，他的相貌神情都變了，難道他對恐嚇者的出現感到非常畏懼？
眼前鼓起一波藍色浪濤，我舉起雙手試圖閃躲，接著就是一陣天旋地轉。
下個瞬間，紅色液體一滴滴落入浪濤，撲通、撲通，變成暗紅色的水花緩緩下沉，落人海底。
紅色液體猶如噴泉般滾滾湧出，我感受到巨大的重力。
啊啊，我的頭要沉到水里了！眼前一片藍色。
“手塚正明先生的店好像就在那邊。”
聽見秒的聲音，我發現自己的呼吸恢復正常了。
嘆了一口氣，額頭上冒出冷汗。
心悸目眩的感覺依舊。
一旁的教授剛自睡夢中醒來，揉了揉眼睛。
汽車穿過小彎道後，可以看見平坦低矮的建築物。
村落零星散落在周遭，看似別墅的建築物從樹叢間冒出。
我全身僵硬。
熟悉與恐懼兩種情緒交雜，難以解釋的奇妙感覺從腳底緩緩爬上心頭。
我看過，我看過這個風景。
越過那個山丘，就能看見梳齒般整齊劃一的樹林，好似遮住了大海，其實大海還在遠方。越過樹林左轉，穿過彎道後便能看見真正的海。樹林背後是一所小學的木造校舍，在彎道對面有一座石階梯，走下階梯就是已經荒廢的遊艇小屋……
這種熟悉的感覺帶來猶如無底洞般的憂鬱。
沉重又有一絲絲酸甜的苦澀憂鬱漸漸籠罩我心。
汽車駛下山丘，美麗的樹林和大海映入眼簾，還有樹林深處的木造小學，這一切都在我預料之中。對於自己精準的記憶，我感到那麼一點點滿足。
無須驚訝，我老早就認識這個地方。
山丘上有一棟素雅的藍色建築物。
為了躲避海風，這間店造型平坦，屋頂被樹叢包圍，形狀宛如一隻海鷗。
招牌很小，若非事先知道這是一家店，可能會誤以為是一般民宅。
“10TEN”。
小小的木製招牌上刻著這幾個字。
店內光線昏暗，大大的落地窗佔據了整面牆，窗外可見遠方的水平線，隱約能看出微微的弧形。
沿著窗戶有一個長型吧台，偷情的情侶與閱讀的老人面海而坐，背對著我們。
那是一種奇妙的景象，僅僅數人的觀眾正在欣賞只有一個畫面不斷重複播映的電影。
另一邊的狹窄吧台裡，一個剛邁人老年的男子正在泡咖啡。
他對我們點點頭，默默端出咖啡。
灰白夾雜的鬍鬚裡，透露出長年經營店面的人特有的強韌。他和矢作英之進或十和田景子不同，但也誠然是個歷經滄桑與歲月考驗的男人，在他身上找不出一絲累贅。
我們緊張地向他打招呼。
以過去的經驗而言，我們無法認為自己是受歡迎的訪客。前幾次送畫，受贈者都告訴我們這幅畫證明了倫子的憎恨，這令我們感到歉疚，彷彿自己是傳送不幸的使者。
厚實的咖啡杯中裝了香醇咖啡。因為長時間坐在車上讓我全身僵硬，喝下熱咖啡後身體也跟著甦醒過來了。
“讓我看看畫。”
低沉且沙啞的聲音，手塚正明冷淡地說道。
秒早有心理準備，點點頭，立刻動手拆開包裝。
我注意觀察正明的表情。
褪色的牛仔襯衫下露出黝黑強壯的手臂，他雙手抱胸等待。他的表情平靜，整個人猶如不動的岩石，無法從中讀出任何情緒。
又是一幅夕陽下的海景畫。
只是在畫面左邊有個小小的鳥籠，一隻青鳥倒在鳥籠中。這幅畫就這麼簡單。
青鳥已經不在了。
倫子的青鳥——這幅畫為什麼是送給這個男人？
正明動也不動，靜靜注視著這幅畫。
他的表情依舊漠然。
“謝謝你，我會收下它，把它掛在店裡。”
他低聲呢喃，拿起畫立刻收進吧台底下。
他和過去三人不同，看來他應該不會主動聊起倫子。因為不知如何提起，我們三人陷入尷尬境地。
正明似乎沒察覺到我們的不自在，卻又突然開口道。
“……你們要看現場嗎？”
正明打開隔板走出吧台，面無表情地看著我們。
秒面露懼色，輕輕點了點頭。
“麻煩你來看店。”
屋內傳來女人的應答聲。
悠然的浪濤聲忽遠忽近。
剛才在車中回想起的那樁慘案，如今現場早已看不出任何跡象。
夏季的芒草叢在充滿海潮氣息的微風中飄搖，明亮陽光下的大海，美麗而不具任何不潔的氣氛。
正明低著頭，默默走在我們前面。
他從咖啡店的後門走出，快步走向懸崖。我們則緊跟在後。
“那就是高槻家的別墅，以往一直都由我管理。不過我只是過去讓房子通通風、掃掃灰塵、讓家電運轉一下罷了。”
離岸邊有一小段距離的樹林中可看見紅色洋房的屋頂。
“……直到現在，我仍然清楚記得那個地方。當時我看見她倒臥在那邊。”
他不假思索地立刻指向岸邊某處。
我們也緊盯他手指的那一點。當然，在陽光下閃閃發亮的白砂地上空無一物。
“那天高槻先生還未抵達，別墅裡只有他們母子兩人。前一晚颱風提早來到，侵襲這附近一帶。我擔心颱風對屋子造成損害，隔天早晨，我先查看了店內的狀況，便去探望高槻家的別墅。
“屋裡的氣氛不太尋常。
“畫室的雨窗沒關，風雨就這樣吹進來，屋內多處積水。大風似乎吹動窗簾，推倒窗邊的茶几，桌上的瓶子掉在地上摔得粉碎。我有種不祥的預感，屋子裡空無一人。
“我不知不覺走到海邊。她習慣在早晨到海邊散步，而且我猜她會對颱風肆虐過後的海邊景象感到好奇。
“她的確在那裡。
“她倒臥在浪花中。秒蹲在一旁，浸在海水里號啕大哭。
“這件事引起騷動，來了許多警察。那麼多警察聚集在同一個地方，是我這輩子看過最多的一次。”
我們凝視著沙岸上那一點，沉默不語。
彷彿倫子就倒在眼前。秒睜大眼睛，失落地呆立原地。
“起初大家都以為很快就可以找出兇手，畢竟事發沒多久就被發現，而且有證人指出，案發當時看到一輛白色汽車駛離現場。可是僅止於此，始終找不出其他線索。警察也急壞了，調查她身邊所有相關人士，也徹底盤查了我，因為我是第一個發現者。警方試圖判定我為凶手，然而最終還是以凶手身份不明而結案。”
“在她過世前有沒有人來拜訪她？”教授小聲問道。
正明微微搖頭。
“你也看到了，我家和她的別墅有一段距離。當高槻一家人來度假時，除非他們找我，否則我也不會過去，所以我完全不清楚。”
秒獨自蹲在懸崖上，靜靜凝視大海。
大家不發一語。面對大海，心中不由得萌生無力感，已經沒有心情追究這一切，現在再探究遙遠的往事，彷彿都是無謂的。
“只是……”
正明忽然想起了什麼。
“事發當天，來了一個奇怪的女人。”
“奇怪的女人？”
“一個濃妝豔抹，自稱伊東的女人。”
應該是伊東澪子。
我和教授眼神交會。
“她莫名其妙地劈頭就問我高槻倫子去哪了？而且她還渾身酒味，令我相當不舒服。當我說出'倫子被人刺殺了，據說殺人魔還徘徊在附近呢'時，她變得驚慌失措，臉上露出異常恐懼的表情，慌慌張張地回去了。我到現在都還記得她那滑稽的表情呢。”
正明竊笑。笑容未歇之際，他突然伸手按住太陽穴。
“……實在是難以置信。我到現在還是無法相信，一到夏天，每天早上我都忍不住看看海邊，以為她還在那裡散步。
“她總是獨自走在岸邊，踩在浪花中，手上拿著一朵黃色玫瑰。
“每當我回想，總是想起她在海邊散步的模樣。不過，我沒和她聊過什麼。”
海風輕輕撫過正明剛硬的臉龐。
談話就此結束。
秒搖搖晃晃起身，面帶空虛的神色向正明深深一鞠躬。正明也輕輕點了點頭。
我們走下坡道，回頭時看見正明還在懸崖上。
背對大海那一瞬間，我又聽見那個聲音。
砰！關車門的聲音。
急忙啟動引擎的白色汽車。
汽車駛離。
焦點移到車內。
彷彿攝影機的特寫鏡頭，我的視線快速拉近，進入車內。
畫面拉近的速度逐漸轉慢，視野裡的景像變得模糊粗糙。
車內有一個人，焦點逐漸集中在那個人身上。
男的……是個男人。
男人突然回頭往我這邊看。
那張臉越靠越近。
凶狠猙獰的表情，牙齒外露、眼球充血。
那是……那張臉是……
倫子的素描簿中的那張臉。
那是，矢作英之進！
“這陣子真是太麻煩你們了。抱歉，我竟然讓你們面對這麼多不愉快和麻煩事。我非常感激你們，下次我會正式去向你們致謝。”
站在教授家前，秒彎下龐大的身軀深深鞠躬，頭低到我都快可以看到他的背了。
我心中忐忑不安，感到自己的笑容僵硬。
矢作英之進。
倫子身亡時，開車駛離案發現場的那個人。
怎麼辦？兇手怎麼會是他？
我好猶豫，不知道該不該說出口。說出口等於指名他是兇手，我不應該草率說出去。
“對不起，幫不上什麼忙。”
我只能說出這句話。
秒欲言又止地看著我，之後他垂下目光，鞠躬後返身上車。
“記得送喜帖給我哦。”
教授對他說。秒在車上淡淡地微笑。
不知為何，我心中充滿愧疚。
我該怎麼辦？該怎麼辦？
秒開車轉過彎角，轉眼消失。
“唉，真是樁奇妙的事件呀。或許不該稱它為事件……”
教授在一旁伸著懶腰。
就此結束了嗎？就這樣？
我感到強烈的惶恐不安。
英之進的臉將永遠烙在我的腦海中，我得帶著這個烙印活下去嗎？那張猙獰的臉龐將與我永生相隨？
即使去告發他，我也沒有任何證據。況且對方又是個大人物，絕對沒有任何人肯相信我的說法，我只會招來唾棄的目光，過去的經驗讓我能預測出後果。
該怎麼辦？該怎麼辦才好？
我的胃揪成一團。
該不該告訴教授？我偷偷瞧了教授一眼。
不過，教授說英之進是他的老朋友，我的話只會造成教授的困擾，不是嗎？
內心焦灼、混亂不堪。那天我始終無法向任何人說出自己的發現。
回家的路上，周遭的風景都無法進入我的眼中。
趁著燒開水的時候，我攤開晚報來看，被一個熟悉的名字吸引住目光。
伊東澪子。
我心頭一震。報紙上怎麼會出現她的名字？
我坐正姿勢，專心讀著報紙。
那是一則簡短的社會新聞，標題是“畫廊女老闆失踪”。
“十天前，伊東澪子離開澪畫廊後就行踪不明，來店取畫的客人發現後報警。在她失踪數天前，畫廊附近曾出現數名可疑男子徘徊，警方懷疑此事件並不單純。”
為什麼會是伊東澪子？
水壺冒出猛烈熱氣，我急忙關上煤氣爐。
我帶著混亂的思緒坐在椅子上。
伊東澪子打電話給秒，要秒把那些畫的標題告訴她。
為何她要知道作品的標題？為何她會失踪？
我越想越混亂。
電話鈴聲突然響起，我嚇得縮起脖子。最近我越來越怕接電話了。
“餵？”
“餵，我是十詩子。”
又來了。不過她今天的聲音聽起來有些不尋常。
“剛才有通電話找秒。他的樣子怪怪的，剛才急忙出門了。”
“什麼？”
“一定是恐嚇他的傢伙打來的！我去跟踪秒。”
“等等，等一下啊！”
“我想跟萬由子姐報備一聲。快跟不上了，我要走了！”
“等等！別去啊……”
我急忙阻止她，但電話已經斷線了。
晚上又接到一通電話。
姐姐和我吃完晚餐後擺出極為不雅的姿勢看電視，看著看著便打起盹來。
姐姐難得早回家，她說是因為突然想吃什錦炊飯。她以飛快的速度做晚飯，接著一語不發地狼吞虎咽、猛灌啤酒。之後她將雙腿擱在桌上，立刻呼呼大睡。
這根本就是糟老頭的行為嘛！我眼神中帶著淡淡哀愁望向姐姐滿是藥膏貼佈的腳底，然後我也跟著睡著了。
電話鈴聲響起，姐姐卻完全沒聽見。我揉揉眼睛，起身接起話筒。又是十詩子嗎？
“餵？”
“不好意思，這麼晚打擾您。我叫十和田，請問萬由子小姐在嗎？”
“啊？十和田，您是十和田景子女士嗎？”
我以為自己聽錯了。
“啊啊，太好了，你在呀。突然打擾你，真抱歉。你現在方便說話嗎？”
“是的，可以……”
不懂她為何找我，我只能點頭附和。
“我想你應該會懂，上次有些話不方便說，在男性面前比較難以啟齒。”
景子醇厚柔美的聲音迴盪在我耳邊。
“那幅畫裡的兩個少女……是倫子和我。”
“啊？”
我回想那幅畫。
的確，畫的下方確實有兩個少女。
“你記得嗎？那兩個人手上各拿了一朵乾枯的玫瑰。看到畫的當下我嚇了一大跳，因為我好久沒有想起這件事了。
“'你是不是去了月亮？'——我不是提到有個大學生教我們西班牙詞組嗎，當時我和倫子同時愛上這個大學生。就我和她的個性而言，兩人都不喜歡表現出自己的感情，不過在檯面下卻鬥得你死我活。現在想起，那已變得只是一段懷念的往事了。就結果而言，我贏了；不過也只是一小段時間。當時我們就讀的高中行事非常浪漫，畢業典禮之後有場謝師宴，學生可以邀請自己的男朋友出席。畢業典禮結束後，走出校門便看到那些被邀來的男孩子們一個個捧著花束等著，這是既美妙又殘酷的景象。那個大學生送我一束玫瑰花，看到倫子的臉色發青，我陶醉在短暫的勝利中，飄飄欲仙。
“不過這畢竟是場兒戲，我們交往幾個月就分手了，因為他有了別的女人，後來我才知道原來就是倫子，據說倫子積極追求那個男生。現在想想，其實倫子並不喜歡他，只是看不慣他當時選擇我。倫子雖然曾擁有他，不過後來還是分手了。那個男生一踏入社會，立刻和公司同事結婚了，也就是說我們兩人都收到一朵乾枯的玫瑰，我們的結局一樣。”
倫子有仇必報的個性令我傻眼。或許也可以稱她為率真，不過她的行為猶如孩子般殘忍。她果真是個性格獨特、個性強烈，還有些哀愁的女人。
“對不起，讓你聽這種陳年往事，不過接下來才是重點。上次我握著秒的手時，我看見了。你沒發現嗎？”
“發現什麼？”
“我看見海邊有個小女孩。”
“女孩？不是男孩嗎？”
“不是，是女孩。還有，秒現在情況危急。”
“危急？”
“我希望你陪在他身邊。我不清楚是怎樣的情況，只知道他現在處於相當危險的狀態中。一個非常龐大且危險的東西正在逼近他，最好有人陪在他身邊。小女孩將會是一個非常重要的關鍵……”
咕咚！聽到一聲鈍重的聲響。
什麼聲音？
話筒似乎被用力甩下，刺耳的聲音讓我忍不住把話筒拿遠。
遙遠的彼端傳來東西倒地的聲音。
“餵？餵？”
我大喊。
“十和田女士？怎麼了？有人在那邊嗎？餵？餵？十和田女士！”
無人應答。不過，我從話筒中聽到了，有人開門逃離現場。
“她雖然保住了性命，不過狀況依舊危急，意識尚未恢復。她頭蓋骨都凹陷了，我不可能讓你們進病房會面，你們想害死她啊？”
半夜的急診室裡忙亂不堪。
救護車一車接著一車駛進醫院，護士們快步穿梭。
十和田景子的主治醫師剛剛替她動完手術，臉上還殘留著開刀時的魄力，狠狠瞪了我們一眼。所謂我們，指的是我和教授、秒和十詩子，以及抵達案發現場的刑警。
兇手拿起鑲有時鐘的青銅製人像重擊十和田景子，之後逃逸無踪。
她似乎是在學校打電話給我，現場是無人的學校及寂靜的住宅區，尚未找到目擊者。
“患者的家屬呢？”
醫師轉向刑警們問道。
“她先生在七年前過世。我們已聯絡上她在福岡的女兒及女婿，他們正趕過來，應該會在明天中午抵達。”
“是嗎？我們該做的事都做了，現在只能等她甦醒。有什麼話就等家屬到場再說，麻煩你們先離開，我還得忙下一場手術。”
醫師匆匆離去，留下我們站在人潮忙亂的走廊上。
“我去聯絡警局，麻煩各位在這裡等一下，我還有話想向各位請教。不好意思，不會耽誤太多時間。”
這是我第一次和刑警之類的人交談，不過他們的外表看起來和一般上班族沒兩樣。去打電話的年長刑警還算有點架勢，至於另一個跟我並肩而坐的年輕刑警，就算你說他是郵局的櫃檯人員，我也不會懷疑。
昏暗的走廊裡，大家坐在醫院獨有的長椅上，低頭不語靜靜等待。
藍色的逃生指示燈，淡淡的消毒酒精味道。
秒一動也不動地臉色茫然，眼神空洞。
十詩子抓起我的手。
“剛才我跟丟了。我怎麼找都找不到秒，在外頭徘徊了一陣子才回家，發現他比我早到家。我逼問他剛才那通電話是誰打的，他硬說是不認識的人的惡作劇。之後，我們就接到教授打來的電話……”
她細聲耳語。
一雙大眼淚水盈眶，看著我的眼神彷彿想訴說些什麼。從她的肩膀、指尖傳來一股令人發寒的不安。
“請你陪在秒身邊。危險正逼近他。”
景子剛才在電話中說過。
兇手已經展開行動了。是矢作英之進嗎？我對這一切都還沒有真實感，但確實有人受害了。下一個會不會是秒呢？
“振作一點！只要十詩子在他身邊就沒問題。不要讓他落單，懂嗎？”
這種時候最好以斥喝為她打氣。
十詩子的表情痛苦得扭曲，身體頻頻顫抖。
我感到既無助又無奈，深深吸了一口氣，仰望天花板。
不知從哪間病房傳出撕心般的號泣聲。
是剛才因為車禍而送進醫院的患者家屬吧。
啊啊，快受不了了！
我忍不住緊閉雙眼，咬緊牙根。
有人在瞬間發生車禍失去性命，卻有人想活生生打死一個人，兇手到底作何居心？世上有這麼多人帶著遺憾結束生命呢！
無處發洩的憤恨充滿心中。
“警局就在這附近，能否勞駕各位到警局一趟？在這裡說話比較不方便，到我們那邊喝杯茶也不壞。”
年長的刑警回來了，兩名刑警竊竊私語後，年輕刑警過來拜託我們。
醫院還是警局？我想在任何一邊都不會有好心情吧。
不過，我該向警方說明到什麼地步呢？
報警的人是我，我必須說明我和十和田景子的關係。那麼，我與秒或是高槻倫子的關係該如何解釋？
萬萬沒料到自己會以這種方式與警方扯上關係。如果說出實情，一定沒人肯相信。
但也沒時間串通了。我偷瞄了秒一眼。
警局確實就在醫院對面，應該有不少人曾在這兩處往返吧。警局內的燈光刺眼，人來人往吵吵鬧鬧，但比起醫院活潑多了，我的心情也因此放鬆不少。
我們被慎重地引導到一間房間。
這間房間並不是所謂的偵查室。它是一間平凡的接待室，牆上貼了一張海報，是一名笑容僵硬的女警牽著一隻警犬。木板長桌上，一條白色塑料材質的桌布顯露出寒酸的生活氣息。
“不好意思，依規定必須詢問各位幾個問題。是你報警的吧？”
年長刑警看著我。
“是的。起初是這位高槻秒先生為他母親辦畫展，我是畫展的工作人員。據說十和田女士是他母親的同學，為了替他母親的生平作年表，我們拜訪了十和田女士。由於十和田女士希望補充一些事項，所以特地打電話給我。在我們談話的中途，電話卻突然中斷。我以為她會重撥給我，但怎麼等也等不到。我很著急不安，便報警了。”
“你以前不認識她嗎？”
“是的。因為這件事才認識的。”
“高槻秒先生以前認識十和田女士嗎？”
“我也是這次才認識她。我想听聽家母學生時代的往事，所以在這個月中和她聯絡，她也幫了我許多忙。”
秒雖然臉色蒼白，但不忘配合我的說辭。
刑警沒再問我們什麼。事實上，我們與十和田景子確實只見過一次面。十詩子和教授也只是接受了形式上的偵訊，警方或許根本沒把我們放在眼裡。
沒多久，我們就獲准離開了。
“教授，到底是誰對十和田女士做出這種事？”
時間已經接近深夜。
目送秒和十詩子驅車離去後，我邊走邊問教授。然而，我其實是在想別的事。
剛才在醫院時有一種奇妙的感覺。那是什麼？好像有什麼東西懸在心上。
這種感覺一直持續到進入警局。
我試圖理出頭緒，但始終想不出來。
“對了，教授你知道伊東澪子失踪了嗎？今天的晚報上報導了呢。竟然已有兩個贈畫名單上的人陸續出事，難道殺死倫子的兇手又開始行動了嗎？”
我險些說出自己對英之進的懷疑。
教授突然回頭，一臉漠然地說：“嗯，我也看到晚報了。沒事，她過得很好。對了，我明天要外出一整天，那就麻煩你顧家哦。”
“啊？”
教授的話讓我傻眼。不顧我的反應，教授把我送上出租車後，揮揮手便匆匆離去。
教授到底在想什麼？
現在十和田景子已經遇害，秒的處境危險，他竟然還說伊東澪子沒事，教授有什麼證據呢？
腦袋裡亂七八糟的。
我已經無力思考，回到家後，臉也不洗就倒進床舖裡。
隔天沒有訪客。我獨自在辦公室內整理文件、打打計算機度過無聊的一天。
打電話到醫院詢問十和田景子的狀況，院方說她毫無起色，目前仍然謝絕訪客。
我孤零零地坐在房裡。
教授到底去哪兒了？
一切謎團全都懸在半空中。
這時我怎能想到，之後竟有那麼令人遺憾的結局？
我看著放在教授桌上的照片。
是那四個人獲贈的，或說是原本應該被贈予的四幅畫的照片。秒把它寄放在教授這裡。
我順手拿起照片。
高槻倫子的畫，是一切的開端。
照片中的畫少了那股實物展現出的銳氣，因此我能夠冷靜斟酌畫作的內容。
拿著照片，我緩緩坐下。
我還是認為一切的解答都在畫中。
高槻倫子的情緒起伏相當劇烈，換一個角度想，表示她的個性率真且不擅隱瞞。
畫中蘊含的信息好像非常簡單。雖然還不清楚“遛狗的女人”畫裡有什麼意義，但肯定是對伊東澪子的揶揄嘲諷，而送給十和田景子的“黃昏”，其中的諷刺意味更是明顯。可是若以此推論，其他兩幅畫內含的信息卻難以解開。
如果她與英之進曾經是婚外情的關係，送給英之進的“陰天”應當是揶揄此事，然而畫中卻讀不出任何信息。話又說回來，目前英之進的嫌疑最大，如果倫子早已預知自己將遇害，她是否發現兇手就是英之進？如果知道是他，以倫子的個性而言，她應該留下更明顯的信息才對。怎麼會是“陰天”呢？
更叫人不解的就是“晚夏”。
正明說他幾乎未曾與倫子交談過。交情如此淡泊，有必要送畫嗎？換句話說，其實正明與倫子的關係應該不一般，兩人的交情足以獲贈畫作。這表示他與倫子之間應該有密切的牽扯，也等於正明在說謊。
那麼，“晚夏”這幅畫又會是什麼意思？
我端詳著照片裡的畫。橫看豎看，它就是一幅平凡的海景畫。一隻青鳥倒在鳥籠裡。
今年，青鳥已經不在了。倫子這麼說過。
我猛然搖頭。我不了解正明的個性，也不清楚當時的狀況，光看這些畫是不可能找出任何端倪的。
光看畫……
四個人看到畫的立即反應一一浮現在我眼前。
澪子的臉瞬間潮紅，大發雷霆。
然而她在事後打電話給秒。
告訴我畫作的標題，我要知道標題。她說。
難道她也發現了畫中的含義？她發現了我們未察覺到的深奧意義嗎？
英之進。他的表情挺奇妙的。在看到作品之前，他有些膽戰心驚。
但是一見到畫，他立刻現出一副放鬆的表情，這是為什麼？那個表情表示他預料的內容並未出現在畫中。
到底少了什麼？
矢作英之進。
腦海中再度浮現那輛白色汽車中的男子。
是他殺了人，殺了高槻倫子。
他那張猙獰的面孔。殺了倫子，逃離現場的英之進。
然而我怎麼也無法想像，我所見到的英之進就是那名男子。
他對秒的態度充滿關愛，也貼心地款待我們，這樣一個人若是殺死倫子的兇手，那麼往後我再也無法相信任何人了。我真的能告發他嗎？
想到這，我的推理面臨了瓶頸。
姐姐的朋友中，有兩位已婚者相愛了。這場戀愛談得轟轟烈烈，可說是障礙越多越是愛火焚身。後來兩人拋棄一切結了婚，女方把孩子讓給前夫，也換了工作，姐姐始終是她最好的傾吐對象。姐姐見到再婚不久的兩人時，嚇了一大跳，兩人變得骨瘦如柴，猶如不見天日的隱居者，就連在外一同吃飯時也注意著旁人的眼光。他們每月必須付出金額巨大的贍養費，遲遲無法好好享受生活樂趣，男方在新的工作崗位上，因操勞過度弄壞了身體。不幸一點一滴侵蝕兩人，最終，兩人各自背負著債務，悄悄結束這段婚姻。
我把照片丟回桌上。
我想累了。為了轉換心情，我丟下照片後開始打掃房間。
打開房間角落的紙箱，才發現我們忘了把倫子的素描簿還給秒。
我們已經不需要這些了，得送回去。嗯，我記得我將送來時的送貨單留下了，放在哪裡呢？
我翻了翻素描簿，忽然發現一件事。
咦？
我急忙拿起剛才丟在桌上的照片，再度仔細瞧了瞧照片裡的畫。
心情越來越緊張。
對了！我當時確實看見了！
一定錯不了。為什麼我以前都沒發現呢？
這或許是……
我猛然抬頭看了牆上的時鐘，立刻下定決心。
現在才十一點。今天應該不會有訪客。就算有，我也不管了。
我立刻起身採取行動。急急忙忙收拾房間，關了燈迅速沖出門。
我情緒非常亢奮，頭也不回地狂奔到車站。