我們遇到第一棵參天巨木時，只有驚訝。
我只是單純忘了一件事，Y杉樂園其實有許多不比J杉遜色的參天巨木。就算不是巨大的樹木，也非常有威嚴，令大家一飽眼福。
我突然發現白色的板子而抬頭仰望時，便看見那個擁有異常存在感的物體。
“嘖！真巨大！”蒔生抬頭仰望，忍不住讚歎。
這個異常的物體雖然隱藏在層層枝葉間，卻仍高聳至天際。
白板上寫有冰冷的數據，即便是千年樹齡，光看數字仍沒有任何真實感，就連十幾年前的昭和年代也顯得很遙遠，對最久能活一世紀的人類來說，久遠的歲月是很難建立具體概念的。
“一千年前是西元九百年，也就是日本平安京七九四年，大約是平安時代。”
“沒錯，菅原道真被流放到太宰府大約就在西元九百年左右。”
“樹高三十六公尺，比十層樓的建築還高。”
樹名由來不言自明。這棵樹的巨大樹根就像相機腳架般矗立在地，其實這種巨木是在漫長歲月中，由多棵樹木聚合在一起而成，所以實際上應該說是多棵巨木吧！
如果我們只注意腳下的路況，或許就無法發現這一棵由四個大人圍抱還不夠、巧妙藏身在這片山林中的巨木。在還沒有名字以前，它就一直在這裡，“發現”它，並為它取名的渺小人類應該早已辭世了。
從最強的怨靈變成神祇的菅原道具，至今仍深得人們信仰的原因，是因為其令人恐懼的怨念是一種超乎人類常識的存在，因此，巨木能成為一種信仰標的也就不足為奇，因為它度過的漫長時空是渺小的人類遠不能及的。
“晚上如果走在這種地方，一定很恐怖！”利枝子的聲音中似乎帶了點恐懼。
利枝子雖然既理性又實際，卻偶爾會出現充滿稚氣的想像。或許她自己沒注意到，但她其實有非常脆弱的地方。奇妙的是，這個弱點會隨時改變，才發現她以前脆弱的地方變得堅強，以前沒問題的地方，如今竟顯得不堪一擊。在男人眼中，這或許就是她的獨特魅力。
“不過，在黑暗中本來就無法走路。”我乾脆地答。
我想像深夜獨自佇立在此的場景。習慣都市生活的人很難想像什麼是伸手不見五指的黑，那是沒有絲毫光線，所有聲音都被四周的寂靜吞沒的黑暗；想從暗夜的靜默中脫身簡直難如登天，更遑論確認自己的存在。心臟彷彿就要被恐懼捏碎，眼前出現過去的亡靈。為了逃離這種恐懼，只能向惡魔祈禱，拿自己的靈魂與之交易。
“我明白在山中悟道的道理了。只要在這種地方待一晚，對人生的觀感就會產生很大的改變，沉重的壓力或許還會使人在一夜之間，滿頭白髮。”蒔生抬頭凝視樹幹，有感而發。
我驚訝地看向蒔生。他的側臉還是與以前一樣，沒什麼改變。
每個人老化的速度都不同，到四十歲左右，這個差別會更明顯。有人會顯得格外蒼老，也有人看起來比以前更年輕，這應該與肉體老化的速度無關，而是肇因於精神老化的速度，換言之，人的精神會牽動身體的變化。此外，最近我還發現，人的生活圈會被老化的速度影響，譬如職場、生活環境、接觸的人、常出入的店等等，在不愉快的職場工作、與小快樂的人接觸，自然也會漸漸變得不快樂。
不論何時見到這三人，我都覺得很驚訝，因為他們沒有任何改變，不論是外表或內在，全都停留在學生時代給我的印象。當然，歲月的流逝多少還是會帶來一些改變，但我覺得他們手中一直緊抓著一根繩子，從不放手。其他人在這根繩子斷掉或放開時，都會找其他繩子遞補，但他們手里永遠是那一根繩子，若回頭看，你會發現他們的繩子都延伸自非常久遠的過去。
蒔生、利枝子與節子三人都各有特色，卻也有出自同一所高中的共同色彩。不只他們，凡是出自鄉下升學高中的學生都極為相似，擁有極健全的心靈，雖以鄉下出身而自嘲，卻也極為自傲。這些學生都有一個共識，他們能走的路，唯有以優異成績進入當地唯一的升學高中，因此每個人都為此努力。在這種堅定的價值觀下，蒔生他們活得沒有任何疑惑與迷惘，並對自己的存在感到滿足，而這一點有時卻令我又妒又氣。
發現我緊盯不放的眼神，蒔生回我一個微笑，彷彿一個信號般，我們再度邁步向前。
蒔生是我所知道最聰穎、最堅強的男人。他不卑不亢，務實而不取巧，想到他能屈能伸的堅強，我的腦中總會浮現他一臉從容、屹立不搖地站在船上，無懼波濤洶湧的大海。
蒔生與利枝子很像，也有不堪一擊的脆弱，但與利枝子不同的是，他絕不會讓別人看見。因此，即使我知道他有弱點，卻無法明確指出那究竟是什麼。如果利枝子被踩到痛處，我一定能看出端倪，但蒔生絕對不動聲色。這麼一想，我心中頓時感到不安，或許，我已傷了蒔生數回而不自知。然而，蒔生之所以是蒔生，也在於他不會為這種事怪罪他人或對人生厭，而是在自己內心處理好這些傷口。他不是一個對情感執著、會將負面情緒留在心中的人，也不會壓抑自己的感覺。在我心中，他各方面都很好。
不，這是過去的事了，在那天我看見從蒔生口袋掉落的那個紅色領結之前。