當初是誰先提議這趟旅行的？
等阿潔坐下後，大家便不斷地干杯，為菅谷醫院的將來、為菅谷潔的經營能力。阿潔雖然一臉苦笑，但在乾杯的瞬間，我卻瞥見他流露出認真的神情。
“你怎麼搞的，星期六還穿得這麼正式？剛才那場送別會是公司同事辦的？”
被彰彥這麼一揶揄，阿潔不置可否地聳肩笑笑。
“那些同期進去的同事，平時都各忙各的，很難能聚在一起，又因為我行程滿檔，只好約在周六中午了。當然他們都是一身休閒隨意的打扮，但以後我將有求於他們，現在得先放低姿態才行。”
雖然阿潔表現得若無其事，我仍能從他的正式打扮看出他的決心，這的確很像做事一絲不苟的他。我與阿潔是大學時因蒔生的關係才認識的，他給我很誠實可靠的印象。
“原來如此，你考慮得真周到。”彰彥贊同地點頭。
“醫院的經營很辛苦吧？”蒔生將烤肉串遞給阿潔的同時，關心地問。
“嗯，我對醫療方面的事務一竅不通，從現在起就要踏入一個全然不同的領域，但我會努力的。目前最要緊的是請一位醫院營運的專門顧問，雖然得花點錢。”阿潔拿起一串雞肝，接著又說，“一直以來，我都負責企業貸款的審查工作，有自信能發現、評斷企業的經營狀況。去年年底被叫回去參加家族會議時，我從伯父他們那裡拿到醫院營運的相關資料，戰戰兢兢地看完後，結果實在是……”
大家的眼光紛紛投向阿潔。
“非常糟糕。”阿潔皺著眉頭，兩手一攤。
阿潔的動作引起一陣笑聲，最後連他自己也笑了。
“之前我就听說醫院的營運狀況不太好，卻沒想到會這麼慘。我拼命勸他們就此放手，還說如果我是銀行，不但不會接受醫院的貸款申請，還會撒鹽叫他們趕快回去。我哥問到底是怎麼回事，我也明白告訴他醫院的經營狀況實在太糟，再繼續根本看不到未來的曙光，但他不死心，即使我再怎麼分析現況的嚴重性，他仍堅持沒實際做過不能妄下斷言。我哥從小就是天性樂觀的人，我卻總是愛操心。他這話一出口，我就覺得不妙，果然大家都被他毫無根據又無可救藥的樂觀天性影響，本來一開始只是為了確認醫院關閉事宜而召開的會議，最後竟變成要重整醫院。”
阿潔向大家說這件事時，眉宇間卻顯得很開心。大家都知道阿潔與他大哥感情彌篤，或許他的開心是因為可以與敬重的大哥共事吧！當然，他對自己的能力應該也有相當的自負。他才三十多歲，還有發展空間，或許這件困難的工作正好讓他擺脫銀行枯燥的例行公事，有一展身手的機會，所以才會隱隱透露出開心的表情吧！
“尊夫人不反對嗎？”節子問。
也難怪節子會這麼問。一是在都會銀行這種大公司就職，一是負責重振赤字連連的醫院，任何一個當妻子的，幾乎都會要求先生選擇前者，但阿潔的答案卻跌破大家的眼鏡。
“什麼？不反對？”節子吃驚地高聲說。
“嗯。我們是在公司認識然後結婚的，我太太是總行經理部門的職員，她說要幫我的忙，但我提醒她：'孩子還小，來幫我的話，孩子怎麼辦？'她卻說：'那就在醫院裡成立托兒所吧！我會去學習怎麼管理的。這麼一來，不只對那些有小孩的護士，對住院治療而放不下小孩的患者們也是一大福音，而且還可以幫助很多人。如果職場設有托兒所，就能吸引許多優秀的護理人員前來工作，對醫院的經營也能產生正面影響。'”
“你老婆真是了不起！”彰彥忍不住驚嘆連連。
“愛情的力量真偉大！”節子朝一旁的蒔生竊聲道。
蒔生露出一如往常的笑容。
此時，我的內心深處彷彿被驚醒似的。
緩緩往天花板飄去的紫色煙圈；面無表情地接受客人點酒的老闆：一群在櫃檯忙著談論人生大道理的學生——一群好久不見的老同學。真奇妙，我彷佛能感覺到店裡的各個角落，而時間似乎被拉長了。這種各個感官變得敏銳的感覺已經好久不曾有過，是從何時起就不再有了呢……是從那天晚上之後吧？我能聽到自己內心的低語——就是那一夜。
微笑浮上我的嘴角，我裝出若無其事的表情，態度輕鬆自然地加入大家的談話。我向來就對自己的演技很有自信，相信今晚也是表演得可圈可點。
然而事實是，自從踏入店裡的那一刻起，我全部的心思就只集中在某處——
蒔生的臉、蒔生的表情，然後解讀蒔生的感情世界。