“哎呀！真是慘不忍睹……”
聽見笛小路篤子的喃喃自語，櫻井鐵雄問道：
“你在說什麼？”
“我是說颱風走了，到處都是積水，真可怕。”
“奶奶曾經來過這裡嗎？”
“我是頭一次來這裡。雖然我每一年都會來輕井澤，可是沒有出過遠門，剛才等等力警官還在笑我呢！”
“您去過草津嗎？”
“我不知道那個地方，也從來沒去過。”
“奶奶應該多出來走動走動。”
“人一上了年紀，就沒有心情出外遊玩了。”
“為什麼？奶奶的身體還很硬朗啊！”
坐在前座的等等力警官沒有心思和司機聊天，他所有的注意力都集中在後座兩人的談話上。
“櫻井先生，還是你們年輕人厲害，動作可真快。”
“您是指什麼事？”
“我是說這最後一輛計程車竟被你攔到了。”
“奶奶，這輛是輕井澤的計程車。今天早上我打電話給熙子的時候，心想長野原是個小車站，大概沒有幾部計程車，因此我請熙子幫我從輕井澤叫一輛計程車來接我。”
“原來如此，我真是老得連腦筋都不管用，要是我也這麼做好了。”
“沒關係，反正一輛就夠了。”
“這麼一來，昨晚櫻井夫人就一個人過夜了。”
“是啊！”
“我剛才在想，昨天是星期六，夫人為什麼不來接你呢？她大概也很忙吧？”
“哈……早上熙子也在跟我抱怨，沒有人料到颱風會直撲輕井澤。”
根據等等力警官手邊的資料，櫻井鐵雄和熙子結婚五年，婚後沒多久熙子就有身孕。可是在她懷孕六個月時遇到一樁交通事故，結果流產了；更糟糕的是，醫生說熙子從此不可能懷孕了。
當兩人知道不可能擁有自己的孩子之後，夫妻之間的性行為就變得空洞、不實際；尤其對喜歡小孩的櫻井鐵雄來說，那種空虛、無力的感覺越來越強烈。
熙子流產後沒多久，櫻井鐵雄就對妻子不忠，他並不想讓別的女人為他生子，只是她受不了這個打擊，便將自己出軌的行徑解釋成心靈空虛的緣故。熙子為此自責不已，對於丈夫的外遇也只能睜一隻眼、閉一隻眼。
“昨晚的狂風一定讓她害怕極了，難怪她會跟你抱怨。”
“她已經不是小孩了，而且家裡還有幫傭在啊！”
“可是榮子昨天晚上去參加孟蘭盆舞祭，所以……”
“奶奶認識我們家的榮子啊？”
“嗯，榮子還是我介紹到你家工作的。”
“是您……可是榮子不是輕井澤人嗎？”
“沒錯，我們家裡枝也是輕井澤人。一位經常到我們家的友人把裡校介紹給我們，後來里技聽說你們家也需要一位女傭，就把榮子介紹到你家幫忙。”
“原來是這麼回事。”
櫻井鐵雄說著，還朝篤子輕輕一鞠躬。
“剛才您說榮子也去參加孟蘭盆舞祭？”
“她們是當地人，再說這又是一年一度的活動，所以……聽說她和里枝相約去看舞祭後，沒多久就停電了，早上美沙也在電話裡頻頻抱怨。”
“這麼說來，美沙才可憐呢！在那樣惡劣的天氣裡，奶奶竟然留她一個人在家。”
等等力警官坐在前座一邊聽司機說起昨天晚上的颱風情形，一邊留意後座兩人的談話內容。
“奶奶，其實我延後一天回來是有原因的。我岳父——飛鳥先生明天要舉行一場高爾夫球賽，但我畢竟是上班族，不能隨便請假。最近這三年，我岳父都在八月十五日舉行高爾夫球賽……”
篤子笑著聽櫻井鐵雄說話，但是當她聽到高爾夫球賽的時候，臉上的笑容突然凍住。
因為去年舉行高爾夫球賽的當天晚上，笛小路泰久慘死在神門水池。
櫻井鐵雄也注意到這件事，只見他那張圓臉露出狼狽的神情。
正當氣氛十分尷尬的時候，篤子適時轉換話題道：
“你說到高爾夫球賽……讓我想起那位叫村上一彥的年輕人。他跟你們家是什麼關係？飛鳥先生好像非常喜歡他。”
“說起一彥……我可是非常嫉妒他呢！我太太熙子非常疼愛他，她總是一彥長、一彥短地叫他，有時我的要求她不見得會答應，可是換作一彥，她什麼都答應他，我這個做先生的真是一點份量都沒有。”
“怎麼會這樣？”
“奶奶，話又說回來，一彥也算是我的大媒人。”
“哦？這又怎麼說？”
“當我迷戀熙子的時候，是一彥鼓勵我去追求她的，那時熙子真是漂亮，我身邊有很多競爭者。”
“她現在也很漂亮啊！”
“那時熙子對我來說是只可遠觀、不可褻玩，她待一彥象親弟弟一般，於是我開始對一彥下功夫。後來我才知道，當時也有不少競爭者在巴結奉承一彥，可是不知道什麼原因，一彥對我比較有好感，他不但站在我這一邊，還不時幫我出點子，給我一些建議，因此我才能順利擊敗其他競爭者，贏得最後的勝利。哈哈哈！一彥這個人真不錯。”
櫻井鐵雄映在照後鏡上的臉滿是不在乎的表情，等等力警官不禁感到納悶。
（這就是銀座、赤坂的酒店老闆娘口中的花花公子嗎？還有他們剛才談到那位叫一彥的年輕人又是何許人物？）
“真不好意思，一講到自己的事就沒完沒了。奶奶，您怎麼會突然提起一彥？”
“其實是……美沙說她想去看高爾夫球賽。去年夏天有位認識的朋友帶她去高爾夫球場，當時飛鳥先生和一彥也在那裡，美沙要求一彥帶她繞球場一周，飛身先生於是笑著說：'好啊、好啊！那就一塊兒走吧！'飛鳥先生還叫一彥好好照顧美沙，因此他們便一塊兒繞著球場一圈。事後我問美沙，她說一彥非常照顧她。”
“哈哈！一彥是很不錯的高爾夫球教練哦！他的運動細胞非常發達。”
“聽說他還教美沙打高爾夫球，然後還開車送她回家。那是飛鳥先生交代的啦！不過……去年秋天我曾經在一場音樂會上遇見飛鳥先生，一彥當時也陪在飛鳥先生身旁，我覺得他是不可多得的青年，既有禮貌又懂規矩，所以才想問問他究竟和飛鳥家有什麼關係。”
櫻井鐵雄想了一會兒才說：
“關於一彥的身世背景，我想也沒有什麼好隱瞞的。奶奶，您知道昭和十年，熙子的爺爺壯烈成仁的那件事吧？”
“啊……”
笛小路篤子呼吸頓時急促起來，等等力警官也感到非常吃驚。
“當時飛鳥家有一位叫村上達哉的家僕，當天晚上反叛軍入侵飛鳥家的時候，村上先生挺身去救熙子的爺爺，因此犧牲了，但是熙子的爺爺最後還是不敵反叛軍的攻擊。”
“原來是這麼回事，那麼一彥他……”
“他就是村上達哉的遺孤。當時飛鳥家有一位叫阿靜的女傭長得非常漂亮，一彥就是村上達哉和阿靜的孩子。一彥是在那件流血事件之後出生，所以他對自己的父親一點印像也沒有。”
“一彥的母親現在……”
“據說阿靜在一彥五、六歲的時候就去世了，熙子的父母便將他視如己出，當成自己的孩子一般。”
“所以他才會稱飛鳥先生為'叔叔'。”
“一彥對我岳父崇拜得不得了，他和我岳父的司機秋山一樣，要是我當著他們兩人的面說我岳父的壞話，肯定會被他們狠狠修理一頓。”
“那個秋山先生……”
篤子本來想問秋山卓造的事，但她察覺到自己問太多了，於是轉變話題問道：
“聽說飛鳥先生擁有不少崇拜者。”
“哈哈哈！我也是其中一個。我岳父是個非常矛盾的人，可是這卻成了他最吸引人的地方；他的優點就是對任何人都非常寬容。”
儘管櫻井鐵雄笑得非常爽朗，可是映在照後鏡裡的神情卻有些後悔。
從長野原到輕井澤的路程不遠，當他們乘坐的計程車經過凝岩漿時，遇上一起交通事故，因此耽擱了二十分鐘左右。
車子到達中輕井澤時已經三點半，從這裡到長野原大約需要兩個鐘頭車程。
這麼一來，等等力警官就可以聽取更多的“馬路消息”嘍！
篤子和櫻井鐵雄也提到秋山卓造的事情，等等力警官由此得知秋山卓造和飛鳥忠熙之間的關係。他們一路上還談到輕井澤警局的近藤刑警，認為當初撞死阿久津謙三的肇事車輛是一輛白色車牌的自用小轎車。
等等力警官聽到這些訊息，心中不禁泛起一陣陣的漣漪。
等等力警官在南原入口下車後，車子便從六本過朝舊道行駛，途中經過“白樺營”時，篤子不知為何把臉轉過去，大概是不願想起去年的事情吧！
當車子來到舊道人口，正巧和一輛警車擦身而過。那輛警車裡坐著金田一耕助、日比野警官和近藤刑警三人，不過雙方並未看到彼此。
櫻井鐵雄的別墅位於舊道的鬧街往東走的方向，車子開到別墅的正門時，可以看見五、六棵傾倒的白樺樹。
篤子原本想跟熙子打聲招呼，不料熙子正在沐浴。櫻井鐵雄提議要送篤子回家，但是在篤子的堅持下，她一個人搭乘原車回家。
篤子到家的時候，雖然附近的積水已經退了，可是櫟樹依然保持傾倒的樣子；車子經過水澤地時，枝葉茂密的櫟樹下面突然露出一道男人的身影。
那個男人一看到車子，立刻轉身往淺間隱的方向朝山坡下跑，彎過對面的山崖後就不見踪影，那個人的腳步似乎有些踉蹌。
由於事情發生得太快，篤子來不及看清那個人的長相，只知道那個人戴一頂鴨舌帽，臉上還掛著一副大型太陽眼鏡。他的脖子上好像圍了一條黑色圍巾，右手則戴了一隻黑色手套。
（那個人究竟是誰？我認識的人裡面應該沒有這一號人物才對……）
篤子在那個男人出現的樹前面下車，只見庭院的積水已經消退，美沙和女傭裡技來到走廊上迎接她。
“美沙子。”
篤子覺得“美沙”這個名宇給人不穩重的感覺，所以私底下都叫她“美沙子。”
“剛才從我們這兒走出去的是誰？”
“奶奶，您在說什麼？”
“剛才有一位穿著黑色衣服的男子從這兒離開，那個人到底是誰？”
“沒有啊！奶奶，沒有人從我們這裡離開。”
美沙跟著奶奶從走廊走進客廳，一臉無辜地回道。
客廳旁邊連著一間廚房，後面有八疊大、六疊大的房間和一間三疊大的佣人房。她們一年不過在這時住個三、四十大，所以屋裡的擺設非常簡單。
“美沙子；你沒有騙奶奶吧？我明明看見一個男人從我們這裡走出去，他躲在傾倒的櫟樹下，還從我們這兒走出去，臉上戴了一副太陽眼鏡……”
篤子的眼裡充滿不信任的神色。
“我根本不知道有男人從我們家走出去，那個人或許是什麼地方的送貨員吧！裡枝，你知道有這麼一個人嗎？”
“我也不知道。”
裡枝比美沙年長兩、三歲，看起來有些怯懦。
“那位哥哥沒有戴眼鏡，再說他早在半個鐘頭之前就回去了。”
美沙看看牆上的時鐘，現在的時刻是三點五十五分。
“你說的'哥哥'是誰？”
“就是一彥哥哥啊！”
“是一彥？”
“嗯。”
“一彥來過這裡……他為什麼會來這裡？”
“奶奶，你不是叫我打電話給飛鳥叔叔嗎，當時水都淹到走廊下面了，我很害怕，所以就把這件事告訴叔叔……”
“你告訴飛鳥先生了？”
“是啊！因此叔叔說會派人來看我，他還叫我別害怕。過了一會兒，一彥哥哥就來看我了。”
“一彥在這裡停留多久？”
“一個鐘頭……”
“是一個半鐘頭。”
一旁的里枝補充說道。
“裡枝，這裡沒你的事，你先下去。”
裡校離開後，篤子和美沙便圍著桌子麵對面坐下來。
“奶奶，你說你在一點三十五分的時候坐上開往長野原的火車，一彥哥哥差不多是那個時間來我們這裡。從長野原到我們這兒，光是開車也要兩個鐘頭，所以一彥哥哥說他會陪我到那個時候。當時走廊下面還有積水，一彥哥哥穿著一條短褲，背著背包……”
（如果真是這樣，剛才那個人就不是一彥。）
篤子一邊想，一邊說道：
“一彥一直待到三點半才離開？”
“是的。”
“你們談些什麼？”
“我們聊一些關於阿爾卑斯山的話題，一彥哥哥還告訴我一些埃及和阿拉伯的風俗民情，但我不是很懂……”
（唉！要是一彥沒有這些奇怪的嗜好，真可說是一位好青年。）
篤子輕輕地嘆了一口氣，接著說：
“這段期間，你只是乖乖聽一彥說話嗎？”
“嗯。一彥哥哥在說考古的經歷時，看起來非常快樂。”
“你有沒有說些什麼？還是做些什麼事情？”
“有啊！可是……”
“可是什麼？”
“奶奶，對不起，我因為無事可做、也無話可說，才一邊聽一彥哥哥說話，一邊拿我的刺繡給他看。”
牆壁的裝飾架上有一個非常可愛的藤製籃子，篤子站起來打開那個藤籃，並從裡面取出一塊五十公分見方的粗麻布。
那是一塊由許多色彩艷麗的小方塊布搭配而成的桌巾，桌巾上的刺繡幾乎完成了八成，是一種非常漂亮的蔓藤花花紋。
“你把這種東西拿給客人看……一彥有說什麼嗎？”
“他誇我繡得很漂亮。”
篤子神情嚴厲地說道：
“美沙子！我不是經常對你說，所謂的淑女、有教養的女孩子，絕對不會在男人面前賣弄自己的手藝嗎？”
“奶奶，對不起……”
篤子將快完成的桌巾揉成一團扔進藤籃裡，啪答一聲蓋上蓋子。
看來，村上一彥並沒有告訴美沙慎恭吾遇害的消息，以及鳳千代子來輕井澤的事情。