金田一耕助和日比野警官、近藤刑警三人乘車離開矢崎時，那一帶的積水已經減退不少，路旁叢生的雜草浮出水面，形成一幅沙洲景緻。
金田一耕助忽然想到一件事。
“對了，星野溫泉好像是在中輕井澤的北部？”
“是的。”
“那麼笛小路去年投宿的'白樺營'不就在前往星野溫泉的途中？”
“沒錯，有什麼問題嗎？”
“如果方便的話，我想順道過去看看。需不需要繞一大圈？”
“那倒是不用。吉本，順道去一趟'白樺營'。”
“知道了。”
從矢崎開車到白樺營大約需要十二、三分鐘，他們從舊道入口的圓形場地往六本過開去時，正好和笛小路篤子乘坐的計程車交錯而過，但沒有人注意到這一點。
之前金田一耕助經過“白樺營”的時候，那裡因為颱風過境而亂成一團，這會兒已經恢復原有的景觀，東倒西歪的木屋都修理好了。
在三十間木屋中央有一處公用的廚房，旁邊有一間簡餐店和管理室。
金田一耕助一行人踏進快餐店，便看見兩名學生模樣的露營者隔著櫃檯和老闆根津高談闊論。
“是鳳千代子的丈夫……”
這句沒頭沒腦的話使金田一耕助、日比野警官和近藤刑警面面相覷。
根津看見日比野警官和近藤刑警，立刻對兩名學生使眼色，並且說：
“歡迎光臨！近藤先生，聽說風千代子的丈夫又死了一個？”
近藤刑警朝那兩名學生看了一眼說：
“你的耳朵挺尖的嘛！不過老闆，事情還沒水落石出以前，還是不要隨便臆測比較好。剛才你們是不是在談慎恭吾先生的事？”
“老闆，這些是什麼人？”
其中一名學生問道。
“是警察大人。”
其中一名學生不以為然地聳聳肩，另一名學生就顯得有些不好意思。
“我們沒有談論這件事，再說我們也沒什麼惡意。”
“你們對這次的事件知道多少？”
日比野警官鏡片下的雙眼透出一道犀利的目先。
“不，我們是在談論去年那樁意外事件。”
“哦？那你們對笛小路命案知道些什麼嗎？”
近藤刑警插嘴問道。
“沒有啦！我們是因為昨天在輕井澤遇見一名奇怪男子……在說明這件事之前，我先自我介紹一下。這位是藤田欣三，我叫松村勝，我們兩個都是Q大的學生，平時喜歡湊熱鬧。”
“胡說！你喜歡湊熱鬧並不代表我也跟你一樣。”
“好了，你們兩個究竟喜不喜歡湊熱鬧與我們無關，我們只想知道關於去年那個案子，你們究竟知道多少。”
藤田欣三故意擺出一副苦瓜臉，在用字譴詞上非常謹慎。
“我們原本在談論昨天在輕井澤遇到一名奇怪男子，之後聽老闆提到，我們才想起來那個人就是田代信吉，他是藝術大學音樂系的學生。”
金田一耕助一聽，不禁看了這名學生一眼。
“田代信吉？他又是哪一號人物？”
“近藤警官，你可真健忘！去年離山不是發生一起情侶殉情的事件嗎？那個被救活的男子就是田代信吉。”
老闆一邊擦拭櫃檯，一邊說著。
“聽你這麼一說，我也想起來了。那個男的怎麼了？”
“當時你只在意笛小路溺斃的事件，所以不知道還有這麼回事。田代信吉是在去年八月十六日跟一名女子殉情，而笛小路的屍體也是在那一天發現的，前天晚上田代信吉就住在這裡。”
“這麼說，他那天和笛小路在一塊兒嘍？”
近藤刑警的情緒跟著激動起來。
“嗯，而且那天晚上笛小路離開這里之前，這兩名學生還看見笛小路和田代信吉在對面的山丘上聊天呢！”
“今年你們也在輕井澤看見田代信吉？”
這是金田一耕助提出的問題。
藤田欣三一邊打量金田一耕助，一邊回答：
“是，昨天見到的。”
“在什麼地方？”
“星野溫泉。”
一旁的松村勝答道。
“星野溫泉正在舉行現代音樂慶典，昨天中午田代信吉出現在座談會上，他還是一臉酷樣；我跟藤田說，他該不會又想舊事重演吧！”
去年八月十六日下午，田代信吉和小宮雪在離山殉情，結果小宮雪死了，田代信吉獲救，後天就是小宮雪去世一周年的忌日。
雖然金田一耕助不知道田代信吉後來怎麼樣了，不過從小宮雪的遺書中得知兩人是協議一起殉情的。解剖報告說小宮雪原本就有嚴重的胸腔疾病，因此田代信吉才沒有被起訴。
“你們有沒有問田代信吉住在什麼地方？”
“沒有，我們並沒有交談，何況也跟他不熟，只知道他是去年那樁殉情事件的男主角。”
“我們喜歡湊熱鬧，所以去年一聽到離山那裡發生殉情事件時，我們便跟著救難隊去看情況，才知道他跟我們一樣住在'白樺營'。”
“在田代信吉殉情的前一天晚上，你們還看見他和笛小路在交談？”
日比野警官終於開口問道。
“當時我們並不知道笛小路是誰，也不知道他是鳳千代子的前夫。”
松村勝直截了當地回答。
“可是剛才你們不是跟老闆……”
“不、不，事情是這樣的。”
由於松村勝的口氣不太好，藤田欣三連忙制止他，並代為發言：
“那天晚上是十五日，也就是孟蘭盆會，輕井澤這地方到處都有舞祭。於是我們這個營區想辦一場營火晚會，當時老闆也跟我們在一起。”
“我不只跟你們玩在一塊兒，那時候我還是讚助者呢！”
“當然啦！平常叫你請客簡直比登天還難。”
“你給我閉嘴！警察大人可是很嚴肅的……”
老闆也加入談話的行列。
“笛小路和田代信吉……當時我雖然不知道他們的名字，不過我拒絕讓那兩人參加營火晚會，因為晚會才剛開始，笛小路就已喝得爛醉如泥。其實稍早我邀他參加晚會的時候，他就已經喝醉了，那時他一個人躺在木屋裡睡覺，他一邊唸念有詞，一邊還用生鏽的釘子在床頭前的木板上刻字；後來，他還在木屋裡抱著一瓶威士忌喝得醉醺醺，因此……”
突然間，近藤刑警插嘴道：
“你說笛小路在木板上刻字？”
“嗯，我不知道他在什麼地方撿到生鏽的釘子。”
“老闆，笛小路當時住哪一間房？”
“他住十七號房。比他晚到的田代信言則住在他隔壁的十八號房。”
根津之所以對他們住的房間記憶深刻，是因為這兩人的舉止十分詭異。
“那個房間現在還保留著笛小路刻的字嗎？”
“是啊！一直都留在那裡，你們要看嗎？”
“待會兒再看，你繼續說下去。”
在近藤刑警的催促下，藤田欣三接著說：
“營火晚會開始後，大夥漸漸喝醉了，並開始扯開嗓門高唱：'一頭大象踏進蜘蛛巢……'只有那兩個人一直待在對面的小山丘上聊天。從那個時候起，我一直很注意他們兩人……那天晚上霧很濃，不過當我爬上小山丘的時候，還能清楚地看見天邊的星星。”
“你爬上小山丘做什麼？”
“我只是想邀他們兩人跟大家一塊兒熱鬧、熱鬧嘛！”
“結果卻被對方一口回絕了？”
“是啊！就是這麼回事。”
藤田欣三苦笑著說。
“笛小路怎麼拒絕你？”
“他說：'不了，多謝你的好意。'我則繼續遊說：'大家聚聚、熱鬧一下嘛！'他卻回答：'我跟田代都沒有興趣。'”
“他們兩人究竟談了些什麼？”
“我沒聽到，因為他們一聽到我的腳步聲就不說話了。”
“你真蠢，為什麼不躡手躡腳地走過去呢？這樣一來，不就可以告訴警察大人一些訊息了嗎？”
“哈哈哈……是啊！”
“接下來又發生了什麼事？”
“後來我回到晚會現場，連笛小路什麼時候離開我都沒注意到，而且也沒跟田代說過話。我只知道這些了，報告完畢。”
藤田欣三離開吧台的座椅，站到日比野警官面前行個舉手禮。
“主任，我們要不要去十七號房看看？”
昨晚投宿的旅客不多，十七號房正好空著。
投宿的旅客都笑稱這裡是“狗屋”，因為它的空間沒有比狗屋大多少。每間木屋都以四根柱子將屋子架高，入口處是一扇木門，裡面大概只有三疊大小；屋外有木板階梯連接到屋內的地板，一共有三階。
一行人走上階梯，打開簡陋的木門，裡面的木板牆和地板透出一股霉氣；雜草從地板的小洞冒出來，風一吹過去，整間屋子感覺涼颼颼的。
屋裡只有一扇採光用的窗子，光線非常陰暗。
“藤田，笛小路的頭睡在哪一邊？”
“他的頭睡在左邊，然後以左手當枕頭，右手在木板上刻了。”
金田一耕助拿出打火機給日比野警官。
“啊！謝謝。”
日比野警官藉著打火機的微弱光線，彎著身子四處察看。
“金田一先生，是不是這個？”
“在哪裡？”
“這裡刻的好像方程式之類的東西。”
笛小路泰久所刻的字體歪七扭八，書寫方式是從左到右，看起來相當吃力，不過勉強還能讀得出來。
“A加Q不等於B加P……這樣念沒錯吧？”
“這到底是什麼東西？”
金田一耕助彎身看著刻在木板上的字。
“近藤先生，你覺得應該怎麼念呢？”
“我跟主任一樣，就是A加Q不等於B加……可是，這究竟代表什麼意思？金田一先生，你見多識廣，真有這種方程式嗎？”
金田一耕助用手抓了抓後腦勺說：
“這……我才疏學淺，不知道這是什麼方程式。不過，日比野警官，去年笛小路發生意外後，你調查過這間木屋嗎？”
“有的，可是並沒有發現木板上刻著這一行方程式。”
“A＋Q≠B＋P？”
近藤刑警又低聲重複了一次。
“笛小路究竟想表達什麼？主任，笛小路有沒有刻下其他字跡？”
“有了！”
日比野警官藉著打火機的亮光，在前述方程式的下方發現一些相同的刻痕，這些刻痕比剛才的方程式列不清楚，像是不小心刮到似的。
金田一耕助與日比野警官仔細看著那些刻痕，好不容易才研究出來。
地板上刻著這些字，而且字體越來越小。
“金田一先生，好像只能讀成Sasuke。”
“是啊！這些刻痕的確只能這麼念。”
“從第一個字母是大寫來看，會不會是一個專有名詞？Sasuke……佐助……主任，這次事件的關係人中，有沒有人叫'佐助'？”
現場沒有一個人對“佐助”這個名字有印象。
（笛小路泰久在臨死前留下這樣的字句，算是他的絕筆書？還是酒醉時的信手塗鴉？而且……他在刻下這些字蹟的同一天中午曾經見過津村真二，並在電話裡威脅鳳千代子，說他從律村真二那兒聽到一些事，若鳳千代子不跟他見面的話，他打算把這些事告訴飛鳥忠熙。
事情若真是這樣，眼前這道方程式和“位助”這個名字是否和命案有關聯？ ）
金田一耕助正在思考這些問題時，日比野警官也想著同樣的問題。
“笛小路為什麼非要跟津村見面？近藤，你去叫鑑識人員來這裡拍照存證，不……我看還是把這塊木板拆下來，當做證物好了。”
“是，反正這裡也不是什麼高級地方。”
“還有，我去隔壁十八號房看一下，這段期間，你到前面去問那兩名學生田代信吉長什麼樣子；另外……金田一先生，後天就是田代信吉殉情的紀念日，不知道他會不會去離山弔唁那個死去的女人”
“我也正在猜測。”
“如果真是這樣，他現在應該住在輕井澤的某處。要是我們能找到田代信吉，或許可以從他那兒得知笛小路究竟跟他說了什麼事。”
“主任，報章媒體都報導過那件殉情案，說不定他已經改名換姓了。”
“所以才要你去問田代信吉到底長什麼樣子啊！他今年應該不會住在這個營區，像他那樣的年輕小伙子也不會住高級飯店，或許是住在比較便宜的小旅館裡。總之，首要之務，便是盡快找到田代信吉。”
“那我們還去不去星野溫泉？”
“我自己去就可以了……啊！我想金田一先生應該會跟我一起去吧！”
田代信吉去年投宿的十八號房裡並沒有什麼重大的線索，它跟十七號房一樣，地板和牆壁四周都被早上的豪雨淋濕了。
日比野警官一走出十八號房就抓住根津，與他交涉拆下那塊木板，帶回警局當作證物。根津一臉為難，既不同意也不反對。
那兩名學生則一臉好奇地聽他們兩人對話。
這時候，金田一耕助突然叫道：
“老闆！去年發生那件命案之後，十七號房有人住過嗎？”
“當然有，那個人又不是死在這個房間。”
“投宿旅客的姓名、地址，你都有保存下來嗎？”
“我可以拿給你看，可是……”
“不方便嗎？”
“不，只是我不敢保證在這裡投宿的人是否都填寫真實姓名、地址，就像現在這兩名學生……”
“哎喲！我可都是據實填寫。”
“那又怎麼樣？藤田欣三不就是個假名字，你這傢伙不是某重大案子指名要找的人嗎？”
“你竟敢掀我的底！”
金田一耕助不理會那兩名學生，轉身對日比野警官說：
“日比野警官，我們是不是可以請老闆提供去年夏天那件命案之後，住在十七號房的房客名單？”
“金田一先生……”
日比野警官原本想要說什麼，卻突然話鋒一轉，說：
“老闆，這位先生說的話你都聽見了，就照他說的去做。”
接下來，他們乘坐的車子駛離“白樺營”。
“金田一先生，你懷疑在那次事件之後，會有跟命案有關的人住在這裡嗎？如果真有人住這裡的話，又會是誰呢？”
日比野警官想了一會兒，突然神情錯愕地低語著：
“會是津村真二嗎？”
“這個部分要仔細調查一下，也要對那些刻字詳加調查。”
“你是說其他人有可能在刻字上再加一些筆劃？”
“這個得交由專家鑑定之後才知道。你決定將木板拆下來交給專家鑑定的作法，我個人非常佩服。”
日比野警官受到金田一耕助的讚美，頓時沉默不語。
沉默一會兒之後，金田一耕助首先開口說：
“日比野警官，關於田代信吉這個人，我也認識他……”
“金田一先生，你……為什麼？你們是朋友嗎？”
“有件事你大概沒聽說過。去年發現田代信吉和小宮雪殉情的人就是我，當時我把名片遞給刑警之後就離開了……”
“是你？”
“是的，去年這個時候我也在輕井澤。八月十六日下午，我一個人爬上離山，爬到山頂時天氣還不錯，我無意中發現一個洞穴，洞裡全都是蝙蝠。後來我聽見隆隆的聲音，因為天氣將要轉壞，我急忙走下山，當時霧氣已經開始籠罩我的四周，就在我下山的途中，遇見那兩位上山的男女，我提醒他們這時候上山很危險，可是他們不理會我的勸告，依舊往山上走去。”
金田一耕助稍微喘口氣，繼續說道：
“我繼續走了五分鐘左右，霧氣越來越濃，我還坐在路旁的大石頭上等他們下山，可是始終不見那對男女的踪影，於是我決定上山去找他們。當我到達山頂時，整個人置身在濃霧中，我忽然想起先前發現的洞穴，因此前去一探究竟，發現那對男女躺在洞穴裡，女的已經斷氣，男的還有脈搏……”
車子剛穿過南原的平交道旁，朝國道十八號線西向疾駛。
“後來你怎麼處理？”
“我立刻下山，在'白樺營'附近攔了一輛空車車直奔警察局。不料後來又發生笛小路事件，警局內籠罩在緊張的氣氛中，當時我把詳細情形告訴一位刑警，還留下一張名片給他；名片上是我暫住南原的地址，你認識南條誠一郎律師嗎？他是我的同鄉長輩，最近兩、三年我每到輕井澤，都會住在他的別墅裡。”
“原來如此。”
“我在名片後面寫下南條別墅的電話號碼，然後交給刑警。當時已經四點半多，我以為警方會跟我聯絡，所以就待在別墅裡不敢出去，可是我一直沒接到警方的電話。傍晚七點左右，有位做生意的老闆來南條別墅，因為他說話非常大聲，我才知道在離山發現的那對殉情男女，女的已經死亡，男的轉往醫院治療，於是我安心地搭上七點五十四分的'丸池'號回東京。
“之後，我從報紙上得知獲救的男子是藝術大學音樂系的學生田代信吉，女的原是歌劇院的團員小宮雪，離開劇院之後，從事應召女郎的工作。”
“若不是你告訴我這件事，我還不知道你就是那樁殉情事件的發現者呢！”
“後來我還問南條夫人警方有沒有跟我聯絡，答案是沒有。”
根據後來的調查，金田一耕助當時接觸的那位刑警在指揮救難隊攀爬離山的途中，不小心把名片弄丟了。