有理子輾轉反側，難以成眠，只好起床。她覺得陣陣噁心，宛如暈車暈船，看這情形，是無法入睡了。
“一定是見到那東西的緣故——”
今宵必定又是燠熱難耐吧？她香汗淋漓，粉頸上沾滿髮絲。被單吸了汗水，已然濕透。除了內褲，她身上一絲不掛。濕被單黏在皮庸上面，使她感到一片溫熱。方才一直在耳邊嗡嗡作響的飛蚊，此刻卻悄然無聲，大概是在她的玉臂上吸飽了鮮血，已經心滿意足之故。
腳下有一條皺巴巴的毛巾被，她撈過來擦汗。這條毛巾被已用了五年多，早已洗到褪色發硬處處綻線。當初是因貪便宜才買的，上面還有漂亮的玫瑰花圖案，如今卻已破爛不堪，慘不忍睹。
暖爐經年累月未使用，早已覆滿灰塵，上面有一把蒲扇，是從賣酒的那邊拿來的。有理子一面以手背擦拭香腮粉頰上的汗珠，一面伸出柔荑拿起蒲扇，用力掮風驅熱。
這棟公寓的屋頂是鐵皮做的，她的房間在二樓。在夏天，室內溫度只升不降，加上整天門戶緊閉，到了晚上就有如蒸籠。只有在扇子附近，那些熱氣才會稍微流動。
“——是因為看見了那東西。”
有理子勉強壓住反胃感，喃喃自語道。但這樣卻造成反效果，差點就引發嘔吐。
她拋開扇子，趴在毛巾被上呻吟悶哼，然後倏地一翻身，看看枕邊的時鐘。現在是三點半，輾轉難眠的狀態已持續了一個半鐘頭。
“唉，假如沒看見那東西就好了——”
有理子望著那已被熏黑的天花板，長吁短嘆。她很絕望，心想：“這種悲慘的生活，我再也不要了。”所有的事，她都心知肚明，但那反胃感卻無法平息。她在薄被子上翻來覆去，不斷擦拭額上的汗水。她想尖叫，但又怕吵醒隔壁那名男子，只好忍氣吞聲。兩個房間只隔了一道薄牆，而且那名男子是建築工人，早上必須很早起床。
她輾轉終宵，直至天明。嵌著毛玻璃的木窗對面已漸漸透出魚肚白，好不容易進入昏昏沉沉的狀態，卻被幾隻烏鴉吵醒了。不得已，只好起床開窗。窗戶發出吱吱聲，晨風吹進屋內，勉強稱得上涼爽。噁心感依舊存在，還好那涼風讓她舒服了一些。
——我果然有病在身。
有理子茫然坐在棉被上，望著逐漸變成淺灰色的天空沉思。只有在這種時候，她才會稍微憶起雙親和兄嫂。
——唉，莫非我真的有毛病？
已經五年不見親人。有理子想起他們的容顏，長嘆一聲。她很想回憶幼時一家團圓和樂的景象，但浮現在腦海中的卻盡是他們那些排斥的目光。那種目光是沉痛而難過的，甚至是冷淡而疏遠的。
最後她只好站起來，將疊好的棉被挪到牆角。這房間大小約僅四席半。有些衣服必須找時間送到投幣式自動洗衣店去洗，她將那些衣物塞入紙袋，然後取出“寶盒”，打算欣賞一下。
她抱膝坐在疊好的棉被上，輕輕開啟“寶盒”的蓋子，然後凝視著盒中物，只覺得百看不厭。房裡除暖爐外，收音機是唯一的電器。她打開收音機，開得很小辭，然後等待嘔吐感消失，但等了許久卻無效。
——不行，還是沒用，非想出辦法不可。
有理子心灰意冷，唉聲嘆氣。 “想辦法”是何意，她自己最清楚。然而，就在她下定決心時，噁心感和反胃感竟消失一大半，不僅如此，她還覺得精力充沛。雖然通宵未眠，嬌軀卻未萎頓，思路也變得極為清晰。她也明白，自己忽然變得異常亢奮，躍躍欲試。
——要設法解決，對，一定要解決。
她獨自點頭，然後緩緩關上盒蓋。看看時鐘，已到平常起床的時刻。
這棟公寓樓下是店鋪，房裡連浴室也沒有，流理台小得不像話。她在流理台上將毛巾弄濕，擦拭全身，然後拿起旁邊的衣服穿上。夏季的衣裳，她只有裙子兩條，襯衫五件，連選擇的餘地都沒有。她的衣服不是像牙色，就是棕色，要不然就是深藍色，都是便宜貨，每一件都已穿到破舊而且褪色。究竟是多久以前買的，她也想不起來了。
不過，有理子對服裝打扮毫無興趣。她認為，只要清潔乾淨，穿什麼都無所謂。她也從不在意什麼“上下要搭配”，只要有得穿就好。
正在穿衣服時，隔牆傳來咚咚的聲響，好像隔壁那男子也起床了。有理子輕攏烏雲，以黑色橡皮筋綁好。打扮完成後，她就靜待隔壁那男子出門。
隔壁那男子看來年約三十五、六歲，身高比有理子還要矮，猴子臉，看衣裝就知道他是個工人。雖說是五短身材，但肌肉發達，皮膚黝黑，似乎孔武有力。額頭上有數條敏紋，眼睛很小，眼角往下垂。由於他老是以曖昧的眼神注視著有理子，所以有理子很討厭他。在走廊碰面時，有理子總覺得自己全身上下都被他看光了，感到既恐怖又噁心。因此，她總是在聽見那男子出門的聲音之後，再經過幾分鐘，才走進陰暗的走廊。
抵達上班地點時是七點半。她照例進入化妝室更衣。當她穿上那套不合身的淺綠色制服時，敲門聲響起，店長在呼喚她。她脂粉未施，面色蒼白，臉孔看來要比平日浮腫，跟這套制服實在不相配，而且這套制服太緊，前面的鈕扣險些就要繃斷，然而她從無怨言。她認為，只要圍上圍裙，別人就看不出來了。她迅速係好圍裙，將換下來的衣服挾在腋下，走出化妝室。
店長正在將零錢放進收銀機內，見有理子出來，便笑著說：“今天發這個月的薪水，不過我另外跟老闆談妥一件事。”
店長的肌廣滑膩晶瑩，欺霜賽雪，昨晚的勞累一絲也沒有留在臉上。她今天穿著一件乾淨的連衣裙，是白底的，上有藍色條紋。豐滿的胸部上方有一條細細的白金項煉，正在閃動寒芒。她應該已年過四十，但皮膚上面卻找不到任何斑點。
“有理子，你工作勤奮，夙夜匪懈，所以特地給你加薪，每小時多三百圓。”
有理子只覺得昨夜留存到現在的那股噁心感霎時消逝無踪。
“有理子，這是因為你努力工作，所以特別優待的，你要趕快把債還清，可別拿去亂花。因為你這樣日夜加班，身體會承受不了，像這種工作方式是無法持久的，以後可能就沒機會了。”
有理子悄悄低下頭，店長含笑望著她，說道：“加油吧！”
——我一定要做到，一定可以做到。
有理子將抹布鋪在托盤上，開始擺杯子，同時在心中迅速計算了一下。
每小時多三百圓，一天就多了四千八百圓。除每週固定休息一天外，她每天從早上八點工作到半夜十二點，中間休息兩小時，但店長說那兩小時也要支薪，因此一天就是工作十六小時。若一天多四千八百圓，則一個月大約可多領十二萬圓。
——下子就多了十二萬圓。
有理子停止擺杯子，望著自己的手背沉思。洗太多碗，一雙柔荑已日漸粗糙，十指都貼著膠布。雖然如此，那雙玉手還是比一般人滑軟細嫩，手背上還有小窪，柔若無骨。她所注視的這隻手，中指上面戴著一枚鑽戒，只要有一絲亮光，那鑽戒就會發出絢爛奪目的異彩。
——決定了！
這家飲食店生意很好，早餐時刻高朋滿座，接著是推銷員和送貨員的休息時間，也是人潮洶湧，然後就是午餐時間，更是賓客如雲。有理子忙裡忙外，和別的打工店員高聲交談，還要向著廚房大吼，報告客人所點的菜。這天她比平常更加活躍，動作乾淨俐落，身手矯若遊龍，但另一方面，她卻不時在偷看時鐘。
下午三點開始，便是兩個鐘頭的休息時間。有理子匆匆忙忙吃完飯，就去換上便服，將剛剛拿到的薪水袋塞進皮包，然後昂首闊步走出餐館。
店長發薪時，曾向有理子說：“要花在刀口，別浪費。再辛苦一陣子，大概就能有存款了。”
當時有理子只是點頭不迭。
這個月有理子特別勤勞，連休假日也跑去幫忙打掃。平時的晚上，客人常常坐到深夜還不走，她就留下來，一直工作到兩點多。這種情形最近特別多，因此扣稅後的薪資就領了六十多萬圓。她拿著這麼多現金走出餐館，本來應該向右轉，她卻向左轉，而且毫不猶豫。當她看見車站前那家百貨公司的時候，心頭小鹿亂撞。
“麻煩一下。”
每次都是這樣，在有理子開口招呼之前，百貨公司的店員絕不會理她。那些店員顯然是以貌取人，狗眼看人低。有理子乘電梯來到八樓，馬上走進這處賣場。女店員擺出晚娘面孔，一副愛理不理的樣子，但有理子立刻叫她過來，毫不遲疑。因為她知道，再怎麼裝模作樣，終歸也只是一個女店員而已。
“我想看看這枚戒指。”
這女店員長髮披肩，秀髮染成褐色，貌美如花，婀娜多姿。其實她剛才就看見有理子了，但卻裝成現在才發覺的樣子。此刻她雖然面露微笑，但那表情卻充滿不屑。
“好。”女店員答道。 “請慢慢看。”她一邊開展示櫃的鎖，一邊又說：“要看多久，悉聽尊便。”
女店員拿出有理子說要看的那個戒指，戴在自己纖細的手指上，擺出各種姿勢。那戒指鑲有綠寶石。
“很美對不對？”女店員微笑道。 “你還是看看那邊的櫃子好了，那邊是打折的，本來要二萬圓，現在更便宜了。是比較小粒沒錯，但已經很好了。第一次買鑽戒，最好別買太貴重的——”
當女店員看見有理子故意放在櫃子上的手時，立即臉色大變。她露出難以置信的神情，把有理子全身上下打量一遍，然後再度將視線移回有理子手上。有理子看到對方的驚愕表情時，內心感到無比愉快。
“這枚綠寶石戒指賣多少錢？”
女店員沒有回答，只是捧著有理子的手叫道：“真是太美了！”然後又將有理子的手拉到面前，杏眼圓睜，目不轉睛。
——怎麼樣？如此貴重的鑽戒，你沒有吧？
有理子不動聲色，讓女店員慢慢欣賞。這東西令人吃驚，是理所當然的。那戒指上共鑲了二十四粒鑽石，任何一粒都極耐看，何況是二十四粒，而且每一粒的刀工、色彩及透明度都是上上之選。二十四粒總共有二點四克拉，呈“二”字形排列在戒指上。這樣的鑽戒可不是隨便就能買到的。
“餵，那戒指能不能讓我戴戴看？”
有理子輕輕從女店員手裡抽出皓腕，然後問道。女店員終於回過神來，滿臉陪笑，滿口應允，同時拔出那綠寶石戒指，戴在有理子的玉指上。那戒指對有理子而言太小了，只能穿過第一個關節，再來就套不進去了。但光是這樣，有理子就已心臟狂跳，興奮莫名。
“多少錢？”
“這真是物超所值哩，我們這裡才賣七十二萬圓，如果你去別處買，就不只——”
“哼，比我預料的便宜多了。質料方面如何？”
有理子向表情僵硬的女店員瞥了一眼，再將目光移到戒指上。她伸長手臂，從遠處欣賞那戒指，又望著櫃子上那橢圓形的鏡子，從鏡中眺望戴著戒指的手所展現的風情。巨大的綠寶石嵌在戒指中央，上下左右各有一些小鑽石，如此圍成一個“十”字形，給人“年輕活潑”的印象，看來十分新穎別緻，極富個性。排列在上下左右的鑽石宛如寒星的光芒，一定是要讓人聯想到天上的星星。昨天有理子曾經來這賣場參觀，只一眼就被這別出心裁的設計給迷住了。
“那顆綠資石是非洲尚比亞出產的，是最高級品。旁邊的鑽石大都切割成錐形——”
女店員似乎慌了手腳，一直陳述有關珠寶的知識。那些事，有理子早就知道了。
“這東西可以當流行飾品嗎？”
有理子以若無其事的口吻說道。女店員的面部肌肉更加僵硬，並且露出不可置信的表情，一直點頭。
有理子說要先付現金五十萬，當作定金。女店員忙哈腰鞠躬，說道：“請稍待。”然後退下。數分鐘後，帶著一名笑容滿面的男店員回來。
“剩下的款項，等我下次來拿時再付，可以嗎？”
有理子問道。她把戒指還給女店員時，故意將自己的手晃動了一下，使手指上的鑽戒威棱暴閃，奇光陡現。兩名店員齊聲答道：“當然可以！”於是有理子從布製的破舊皮包中掏出五十張萬圓鈔票，交給他們，然後在收據上寫下姓名住址，並說：“麻煩你們了。”
她決定馬上離開。要是再待下去，那些店員一定會拿出很多珠寶首飾向她推銷，如此一來，她必定又會動心，她無法抗拒那種誘惑，到時候，已經消逝的噁心感必會捲土重來。這一點是她能夠確定的，因此，雖然她想參觀的珠寶還有很多，她還是決定要離開這裡，而且離去時一定要目不斜視。
——到了下週，那十字形的閃亮明星就會套在我的手指上了。在等電梯時，她從旁邊的大鏡子中發現自己的裙擺脫線了。那是一條淺褐色的裙子，有一根線綻開脫落，垂在裙擺下方。她將那根線捲了一圈，用力一扯，不料線卻愈拉愈長，最後連裙擺的褶邊也掉了下來。
鏡中的有理子足履深褐色膠底鞋，身穿長裙，襯衫上有淡黃色小花朵的圖案。那種打扮實在難以登大雅之堂。頭髮若剪短一些，或許看來會較清爽，但時間上和經濟上都不允許，因此她已三年以上沒剪秀發了。
不過，有理子本人對這些事卻毫不在意。手指上面那些鑽石的奇光異彩才是她的全部。只要有珠寶，她就不會再噁心反胃。有了鑽石，她才能安心過日子。若能得到綠寶石鑽戒，她就可以回去努力工作，賺錢還債了。
她希望擁有很多寶石，愈多愈好。她每天都這麼想。其實，艷光四射的寶石是百看不厭的。寶石具有不可思議的魔力，好像能把人緊緊吸住，又好像拒人於千里之外。她認為每一種寶石都有魔力，包括鑽石、紅寶石、藍寶石在內。從二十歲以後，她的人生就已陷入寶石的魔力陷講中。
“不行呀！小川有理子小姐，這樣只有半數呀！按照契約，你每月必須償還二十萬，你這樣不就違約了嗎？”
有理子挨罵了。這家小小的“金融事務所”，她已來過許多次，感覺已很熟悉。這天運氣不好，所長恰巧在辦公室，所以把她罵了一頓。
“本公司因為信任你，才把錢借給你，我是一番好意，你豈可不守信用？”所長身材瘦削，腰很細，穿著半透明的襯衫，隱約可見到乳頭，褲子是低腰的，臀部都快露出來了。門牙斷了一小截，微笑時就可看出來。此刻所長正來到櫃枱前面，一面揮手一面說道：
“還有十萬，快拿來！”
有理子縮起脖子，小聲說道：“對不起，這個月因為有急用——下個月一定還。”
所長歪著嘴巴，將她從頭到腳打量一遍，然後說：“又來了，你以為我會相信嗎？敬酒不喝，難道要喝罰酒？”“我下個月會連這個月欠的一齊付——”
“不行！當月債要當月還！剩下的十萬拿來！”
這位所長好像很擅長“先聲奪人”，有理子每次聽到他的叱罵聲，都差點嚇哭。
她想，說不定自己真的有毛病，已經和普通人不同了，所以才會陷入這種困鏡，來到這種不該來的地方。事到如今，她才開始反省。
“小川有理子小姐，你還有什麼話要說？”
所長以沙啞的聲音說道。櫃枱內有一位女職員，年紀看來和有理子差不多，每次所長一吼，她就偷看有理子。直到幾個月前為止，女職貝都會露出同情的神色，但最近好像變得比較世故了，臉上都是一副瞧不起人的表情。
“如果你手頭不方便，可以馬上去賺，怎麼樣？”
所長忽然以諂媚的口吻說道。他笑的時候，露出缺了一角的黃色門牙。
“我想去別處借——”
“哦，那我幫你介紹另一家錢莊好了。你從去年拖欠到現在的借款，最好能一次還清，這樣對本公司也好。你只要騙他們說你會還，他們就會上當的。”
有理子含淚垂首，默然不語。當初她找到這家“金融公司”，也是別家地下錢莊介紹的。她借了高利貸，無力償還，對方就介紹她來這裡借錢還債。其實這樣只是“以債養債”，愈欠愈多，如今她已債台高築。
“小川有理子小姐，你換換工作怎麼樣？”
“我下個月一定——”
“你最好換個工作，很輕鬆就能賺進大把鈔票的工作，我可以幫你介紹，好不好？小川有理子小姐。”所長猥笑道，並且以下流的眼光看著有理子，好像想用眼光舔遍她全身似的。 “一開始，每個女人都會說'討厭！不要！'但是很快就會改變想法的，每個女人都會覺得自己很幸福，既能爽，又能賺進大把銀子，簡直是天堂。我不但藉錢給別人應急，還能幫人介紹好職業，讓大家感謝我。最重要的是，從此以後就能過奢侈的生活，非昔日所能比。不是我誇口，我做的可以說是一種慈善事業哩！”
“——我會設法去籌錢的。”
有理子說著，打躬作揖，想要抽身而退，但對方只哼了一聲，她就嚇得不敢動彈。
“你還有什麼東西能換錢的？我看你只能齎身了。以你的姿色，最好是做這個，怎麼樣？我可是一番好意哩！”
有理子緊咬櫻唇，雙腿顫抖，倏地轉身逃出這家錢莊，但那沙啞的嗓音卻從背後追來。
“限明天以前！餵！明天你若不把剩下的十萬拿來，我們就到你工作的地方找你算帳！小川有理子小姐！”
有理子邊調整呼吸邊等電梯。此時錢莊的玻璃門又開了，所長探頭出來，破口大罵。
有理子嚇得尖叫，急忙從狹窄的樓梯跑下去。
她從這棟看來有點蕭條的大樓跑出來，快步向前走，頭也不回，心裡一直想：又弄糟了。
——為什麼會變成這樣呢？
她拖著沉重的腳步，邊走邊從皮包中拿出隨身攜帶的珠寶盒，取出戒指戴上。右手戴的是呈“一”字形的鑽戒，左手則是紅寶石戒指。她一見到那些“珠光寶氣”，就立刻恢復鎮定，只覺得心平氣和，毫無所懼。她如此努力工作，就是要收集這些清麗絕倫的珠寶。
——只好再找別家借了。
她邊走邊看手上的寶石。一見到那種光芒，自然就會想要去借錢，真是不可思議。她認為世上所有的珠寶都會站在她這邊，都是她的守護神。只要能夠得到更多珠寶，無論什麼事她都敢做。
她長嘆一聲，走進一條小巷。能夠無條件立即貸款給她的錢莊，一定是隱藏在不顯眼之處。她早已在不知不覺中學到了這個知識。
有理子任職的那家餐館位於一棟大樓的一樓，白天的客人大都是這棟大樓的業者、附近的上班族以及過路的人，晚上則以和酒吧、舞廳等有關的客人為主。那些聲色場所中，有很多店是不升火的，想吃那些需要用到火的料理，就必須外叫，因此有理子任職的餐館常接到電話訂菜，有時還要外送。
到了晚上，熟客一一光臨，店內的氣氛和白天不相同，變得十分悠閒，卻又不失熱鬧。有理子每天從早做到晚，所以只有她知道白天和晚上的不同。
“你又戴這條呀？真漂亮！”
店長向一位女客人說道。店長只在白天露一下臉就走了，直到傍晚才會再來。此刻她正坐在櫃枱前，和一位正要去上班的酒家女交談。那位酒家女在同一棟大樓地下二樓的酒家上班，據說白天是普通公司的女職員，晚上才搖身一變，成為酒家女。正在洗碗的有理子聽到“又戴這條”這句話，就知道那酒家女今夜又戴了上次那條項煉。
“也不曉得是不是假的哩！”酒家女以開朗的語氣說道。
“怎麼會呢？”店長笑道，然後望著有理子說：“是真是假，有理子一目了然，對不對？”
“那是真貨，而且是最上等的，刀工方面無懈可擊，設計方面無出其右。”有理子真心讚賞道。她正站在流理台前面，雙手都是泡沬。
“謝謝。”坐在榧枱前的酒家女芳心大喜，笑著說。
有理子一邊洗碗，一邊望著自己的戒指。那些戒指發出冷電寒芒，她面露微笑。數日之前，她曾看過那條項煉。那時她一見傾心，無法忘懷，以致引發嘔吐感，終宵痛苦到天明，此事無人知曉。
“我正想要叫另一個人買珠寶給我呢！”酒家女說。
“這是原來那人買給你的嗎？”
“是呀，但臉色很難看，下次我要叫別的男人買。”
“哦！”店長以親切和藹的表情靜聽這位二十歲不到的酒家女說話。
店長看來像普通家庭的賢妻良母，那些酒家女都非常喜歡她，常跑來找她傾吐心事。她無論面對如何高級名貴的服飾珠寶，都不會露出羨慕的眼神，永遠都是真心誠意在讚賞別人。對有理子而言，這是極不可思議的。若換了有理子，保證三天不到就被那噁心反胃的感覺打倒了。
此時另一個身穿綠色洋裝的酒家女走進店裡，一見到店長，便嚷道：
“嘿，老闆娘，你看！他終於買給我了！”
她說完嫣然一笑，抬起纖纖玉手，置於酥胸前面。那青蔥般的玉指上有一顆巨鑽，正在閃動精芒，綻放異形。
“唉約！這是誰買的呀？”先前那酒家女問道。她們兩人是同事。
“就是他嘛！上次那個呀！”後來的姑娘甜甜一笑。
“啊，你們都好幸福呀！我看得眼花撩亂。”
店長說著，含笑起身，回到櫃枱內側。
有理子看到第二名酒家女的玉手時，險些窒息。
那鑽戒清麗絕倫，美不勝收，中央有一顆巨鑽，四周圍繞著許多碎鑽，閃漾著複雜的光輝。仔細一瞧，居然還配有四粒小型的紅寶石。那紅寶石陷身在鑽石群中，醞釀出一種楚楚可憐的形象。
一剎那間，有理子腦中一片空白，無法思考，全神貫注在那姑娘的玉手上面。那些寶石散發出高貴的光芒，傾訴著無聲的言語。有理子似乎在聆聽那些話語，以致無法聽見別的聲音。
“餵！有理子！”
不知被喚了幾次，有理子才清醒過來。
店長皺眉說道：“去那邊把客人的點菜單拿過來！”
“啊——是！”
有理子慌忙沖掉手上的泡沬，快步走向客人的桌子。輕微的噁心感從胃中湧出來。
“蝦仁增飯一客！冰咖啡一杯！”
向廚房裡的師傅喊過話之後，有理子嘆了一口氣，要求那酒家女給她欣賞手上的鑽戒。
“我怎麼比得上你呀？有理子。”酒家女嬌聲說道，同時望著有理子的一雙柔荑。 “看吧！你今天戴的不是也很漂亮嗎？看那顏色就知道，和以前的又不一樣了。你到底有多少鑽戒呀？”
兩位風塵女郎笑容滿面，邊喝咖啡邊看有理子。有理子受到感染，嬌靨上也浮出笑容，不知不覺中也注視著自己的手指。那裡有她的寶石，那些寶石永遠是她的，那是氣質高雅又惹人憐愛的寶石。
手上的寶石金光四射，那的確是有理子最心愛而且引以為傲的寶石，但現在有理子的心卻完全被酒家女的鑽戒奪走了。那顆巨鑽威棱暴射，冷電連閃，顯然只有鬼斧神工的最高級品才能綻放出這種奇光異形！周圍只要有些微亮光，它就能全部吸收，徹底反射！它清澈如水，一塵不染！有理子只覺得反胃感愈來愈強烈。
“又來了，現在可不是發呆的時候呀！有理子！”
香肩被店長一拍，有理子才從失魂落魄中回過神來。剛才她一直注視著酒家女手上那枚鑽戒，魂不守舍。
——我到底總共欠了多少債呢？
她忽然想到這件事。為了要付清上次那綠寶石戒指的餘款，為了要還這個月尚未還完的債給那位囉唆的所長，還有，為了得到今後的生活費，她去向一家以前沒去過的地下錢莊借了四十萬圓。利息怎麼算，她沒問清楚，但依她多年來培養的直覺來看，這家錢莊一定是高利貸。向上次那位所長借的錢，她記得一開始好像只有一百萬或兩百萬，但利上滾利之後，現在到底連本帶利要還多少，她也不知道。她還向另外兩家錢莊借錢，也都是高利貸。
——至少，一億跑不掉吧？
她衷心希望能拾獲意外之財，從草叢中也好，水溝裡也罷，只要有錢撿就行。她時常這麼期盼。
“有理子！菜好了！”
一直到店長怒吼為止，有理子都在凝視那巨鑽的神光異芒，同時也在想這些事。她全心夢想：有朝一日，白馬王子突然現身，她自己則變成葛蕾絲·凱莉。她一邊想，一邊以慢吞吞的動作去端那已做好的蝦仁燴飯和冰咖啡。
一如往常，有理子回到家時已快凌晨一點了。公寓一樓是木材公司的店鋪，所以鐵門已拉下，四周悄然無聲，二樓也是一片黑暗。
或許是大熱天在店內忙了一整天之故，她玉足浮腫，腿酸腳軟，步履維艱。長時間勞動與時薪增加三百圓所帶來的，就只有這種疲勞與無力感，而且今晚她又覺得噁心想吐。
——是因為看見了那東西。
鐵梯上的油漆已完全剝落，扶手也都生鏽了。每天都有筋疲力盡的工人、一貧如洗的學生以及數人同居一室的外籍人士觸摸那扶手，磨到最後，那扶手變得異常光滑，摸起來很舒服。
樓梯口有個小型鞋櫃，其實只是個木板架子罷了，上面的牆壁卻貼了一張紙，寫道“鞋子請置於鞋櫃內”。那些木板已乾燥變形，那張紙也早就黃斑處處了。這塊不到半個榻榻米大的水泥地，平時總是堆著許多膠底鞋和涼鞋，都是隨意放置的，雜亂無章。有理子踩在別人的鞋子上面，將浮腫的雙腳慢慢抽離膠底鞋，然後拿著鞋子走向走廊，此時臀部撞到了牆角的滅火器。那雙鞋子雖然是深褐色的，但一看就明白是女用的，她不想讓別的房客知道。
她將鑰匙輕輕插入鎖孔，盡量不發出聲音，然後扭轉那黃銅製的舊門把。打開門之後，一股熱氣撲面而來，但她覺得併不像往常那麼熱。當她伸手去按門邊的電燈開關時，才發覺房裡的樣子已有所不同。
棉被原本該在牆角，現在已鋪在榻榻米上。被單和枕頭套都已換成新的。那破舊的榻榻米上還有一條圖案華麗的毛巾被，使整個房間看來乾淨而清爽。旁邊有一個紙袋，裡面除了幾件新衣服之外，似乎還有其它東西。
——是媽媽！
枕頭上有個信封，有理子瞧見之後，急忙走過去拿，也不管自己的腳已很髒，就踩在那條新的毛巾被上。信封上寫著“有理子收”，的確是媽媽的筆跡。
——她來過了。
有理子打開信封，裡面有一張白色信箋和幾張萬圓鈔。母親老是惦記著她，這點有理子最清楚。不僅母親，父親對她一定也關懷萬分吧？其實，有理子離開家庭自力更生的最根本原因，正是出自雙親對她的疼愛。
“有理子，你近況如何？媽媽和家人都安好，不用擔心。千言萬語，難以訴盡，總之，希望你能早日歸來。身體要保重，你一定很辛苦吧？這是一種磨練，你要挺下去。”
讀完這封言簡意賅的家書，有理子長嘆一聲，躺了下來，螓首靠在枕頭上，粉頰碰觸到那新的枕頭套，只覺得冰冰涼涼。一滴珠淚流過香腮，在枕頭套上留下了淚痕。
有理子二十歲生日那天，雙親送給她一項別緻的禮物，那是一條“鑽石項煉”。她從十歲開始，雙親就每年都買一粒小鑽石給她當生日禮物，這條項煉就是將那十粒鑽石串連後製作而成的。當母親幫她戴上那項煉時，她感激涕零，心蕩神馳。從那一瞬間開始，她完全被寶石的婀娜多姿與婷婷裊裊所迷住了。
從此以後，有理子就像中邪般瘋狂搜購珠寶。看中意者，不弄到手就極為難受。然而當時她只是個大學生，以她的零用錢能買到什麼好貨，是可想而知的。比那條“鑽石項煉”更加美麗動人的珠寶，更非她的能力所能購得。
“真正好的珠齎，一生中只要擁有一、兩件就好，這樣才能顯出其價值。”母親如此安慰有理子。 “下次你要靠自己的力量去買，或者去找個溫柔體貼的夫婿，讓他買名貴的珠寶送你。”
母親自己幾乎完全沒有珠寶首飾，出門時也永遠都只戴著唯一的戒指。對於母親這些話，有理子一個字也聽不進去。她想要得到珠寶，想得要死。就在此時，她發現了一件事。
她發現“購物”乃是簡單至極之事，不費吹灰之力就可得到她所要的東西。只要辦好信用卡的手續，寫上雙親姓名，蓋個章，就能拿到如夢似幻的奇珍異寶，接下來只要每月分期付款即可。
最初花掉的金額並不大。她為了支付這些費用，不但跑去打工，還把從小儲蓄的存款全部花光。但後來她手中的珠寶愈來愈多，負債金額也就隨之水漲船高。不久，她開始從父母的錢包中偷錢，接著又拿他們的信用卡出去消費。再沒多久，她就找上了錢莊，那都是一些“一通電話即可藉錢應急”的公司。
在接到高利貸公司的討債通知單後，有理子的雙親和新婚的兄嫂才發覺她有這種“毛病”。當時雙親為了跟兄嫂同住，已花了大筆金錢將屋子改建，正是缺錢的時候。對於有理子的債務，雙親幫她扛了下來，總算沒出事，但那時的負債金額也已超過五百萬。
彼時有理子在家人面前嚎啕大哭，發誓再也不亂買東西。但第二個月就破誓了，又去購買新的珠寶。她自己也知道這樣不行，無奈控制不住。只要見到漂亮的珠寶，她就無法忍耐。她並不認為“美麗的東西愈多愈好”這種想法是錯的。當她想到“這東西我要定了”的那一瞬間，父母親的不悅臉色以及兄嫂的責怪眼神就會全部被她拋諸腦後。 “這樣下去，這個家會垮掉的。”
父親第二次幫她扛下所有債務後，終於叫她搬出去。父親是個清苦的薪水階級職員，為了有理子的債務，已經將所有的退休金、土地、房子等全賠進去，喪失了所有財產，走投無路，連媳婦也鬧著要離婚，不得已，只好出此下策。 “在你洗心革面之前，我只能這樣做，別無他法。”
父親愁眉苦臉，如此說道。母親坐在一旁，淚如泉湧。大哥和大嫂則以輕蔑的眼神望著有理子，長吁短嘆。這是五年前的事情。本來有理子已在一家公司找到工作，但公司方面好像有調查過她的私生活，就將她排除在外了。在大學畢業的前夕，有理子終於離家出走。
“春色無邊，太好看了！”沙啞的嗓音突然出現。
有理子大吃一驚，抬頭望去。那裡原本應該是一道冷冰冰的褐色門扉，此刻卻站著一個壯漢。這人已把身上的背心往上拉至腋下，正在撫摸自己那健壯的腹肌。
有理子這時才想起方才忘了鎖上房門，但已太遲了。那壯漢身手矯捷，一個箭步闖入房門，撲向有理子，騎在她的嬌軀上面，用肥厚的手掌撝住她的櫻口。有理子身上還穿著外出服，並未寬衣解帶。
“出聲的話，你要曉得後果！”那人一面急速喘氣，一面向有理子耳語。 “要怪就怪你自己，門戶沒關好！”
有理子立刻明白此人就是住在隔壁的男子。那張猴臉，平時她總是避之唯恐不及的，此刻卻近在眼前。她望著正在搖晃的電燈泡和似乎已經扭曲的天花板，雖然口不能言，心中卻極冷靜。
“俺打你的主意已經很久了，你一定知道吧？”
壯漢騎在有理子身上，迅速脫下自己的背心，塞入她口中，並且綁起來。有理子只覺得一股噁心的汗臭味與鹹辣味在口中擴散開來。壯漢的身軀背向電燈泡，看來黑漆漆的。
不知何時闖進來一隻小飛蛾，在那燈泡四周飛來飛去。感覺上，時間似乎過得特別慢。
“現在這公寓中只剩咱兩人。那些學生回鄉下去了，泰國姊妹花外出未歸呢！”壯漢邊說邊伸祿山之爪，隔著衣衫揉捏有理子的酥胸玉乳。
有理子香腮上淚痕未乾，拼命點頭，表示願從，然後微抬螓首，以眼神和下巴示意，表示“門未關”。壯漢似乎恍然大悟的樣子，翻身下來。
他跪在棉被上，膝行前進，到了門口，先往走廊張望了一下，就要把門關上，此時有理子已拿起“寶盒”，往他的後腦重擊下去。由於那盒子就放在棉被旁邊，所以有理子只消一伸手便拿到了。那一擊之力使她的玉手一麻，“寶盒”當的一聲掉落。那男子悶哼一聲，倒在散落一地的珠寶上面。有理子用來收藏珠寶的盒子是大理石製的，如今那盒蓋已經損壞了。
有理子茫然俯視著這名男子，愣了半晌，只覺得光陰已全部凍結，時間不再流動。唯一在動的，只有那隻正在燈泡四周撲來撞去的小白蛾。
休息時間一到，有理子就去吃午餐，然後換上便服，帶著平常用的布質皮包走出餐館。她花了好幾秒，才忍住那種欲向左轉的衝動，好不容易戰勝了那種誘惑，向右轉身，往前走去。整條街看起來一片朦朧，彷彿籠罩在濃霧中，那大概是“光化學煙耢”所造成的，過往的行人與車輛似乎都在喘息不止，痛苦不堪。有理子手握拭汗用的羅帕，足履平時穿的膠底鞋，踏著輕快的步伐前進。
今天那位所長和女職員都在錢莊的事務所內。由於這天並非“繳款日”，有理子竟然出現，因此那所長一見到她就以冰冷的語氣說：“你休想再藉！”
“我一次還清！”
有理子將皮包放在櫃枱上。以前她都不敢正眼瞧所長，現在她卻圓睜杏眼，瞪視著所長的臉。剎那間，所長露出吃驚的神色，但等他看見有理子從皮包中取出厚厚的信封後，立刻換了一張臉，快步走過來。那女職員慌忙拿出一些文件，開始按計算機。
片刻後，女職員報告金額。有理子微點螓首，核對帳單，然後從信封內拿出兩捆鈔票，拆了封條，故意擺在櫃枱上點數。所長一臉懷疑，小心監視著她的一舉一動。有理子將鈔票遞過來，所長連數兩遍後，才說：“沒錯。”然後搓著雙手，滿臉陪笑道：“敝公司隨時歡迎你再來光臨指教，小川有理子小姐。”他一笑，就露出缺了一截的門牙，不久前恐嚇有理子，要她去賣身償債的那副嘴臉完全不見了。
有理子看了一下女職員交給她的“借貸證”及收據，然後當著所長的面將那張“借貸證”撕個粉碎。那女職員看得花容失色。
“我知道你是名門閨秀，令尊總有一天會雪中送炭的。”
所長諂笑道，然後開始高談闊論。有理子露出再也不願見到他的神情，告辭離去。
接著，有理子又跑去另三家錢莊，把債全部還清。短短三十分鐘內，共有將近七百張的萬圓鈔飛了。
——大功告成。
她雙膝抖個不停，也許是心理作用吧。那麼多錢可以買多少珠寶呢？她一想到此事就心疼不已，但也無可奈何。花錢消災，現在總算能重新做人了。多年來的心頭重擔，如今已一掃而空，她芳心雀躍，眉飛色舞，蓮步輕盈，神清氣爽。迎面走來一位半老徐娘，一手撐著陽傘，另一手拿著羅帕遮住櫻唇，正露出納悶的神情注視著有理子。
——他真是我的白馬王子。
有理子邊走邊想。
或許是“寶盒”擊中了要害的關係，那天深夜企圖摧殘有理子的壯漢就此倒地不起。
過了很長一段時間，有理子才拉起那男子的雙腳，將他拖回隔壁的房間。這一來是因為她不想讓人知道自己差點慘遭蹂躪，二來是希望把那具污穢的軀體清除掉。雖然已是深夜時分，氣溫卻仍居高不下，她只覺得自己像是因太熱而做了一場惡夢。
走進那男子的房間，一股怪味撲鼻而來。此處和有理子的房間一樣，都只有四席半大小。至於家具物品，則只有凌亂的棉被和紙箱，榻榻米上放著報紙、酒瓶、餅乾、泡麵等，亂七八糟的。有理子把那男子放在榻榻米上，弄成像是從棉被中滾出來的樣子，將其頭部擺在紙門邊，那上面有個木架，是用來放雜誌和手提箱的。然後她將那已經空空如也的“寶盒”放在那男子的腦袋旁邊。
那時她氣定神閒，毫不慌亂。
她沒有忘記把可能留下指紋之處均擦拭乾淨。本來那男子是仰臥的姿勢，她將之翻轉過來，變成俯臥。做這些事時，完全沒有現實感。如此心平氣和，她自己也覺得很奇怪。
木架上的石盒掉下來，砸死了那男子——這就是有理子正在布的疑陣。就在此時，她瞧見木架上有個手提箱，心中暗忖：裝成是手提箱砸死的比較好。於是將手提箱拿下來，打開箱蓋。一看之下，心臟狂跳。那裡面竟有許多鈔票！數量之多，是她前所未見的。那時她又感到一陣噁心。她有生以來，首次被珠寶以外的東西引發反胃感。
——反正閣下已用不著這些鈔票了。
有理子十分冷靜，手拿鈔票，目視那男子。她等了很久，那男子依然動也不動。她雖然很不情願，卻仍伸出柔荑，按住那男子的手腕。沒有脈搏。一隻白色飛蛾正停在那男子的背上。那隻蛾好像是從有理子的房間跟過來的。
“麻煩一下。”有理子說。
百貨公司的女店員一見是她，急忙飛奔過來，打躬作揖，哈腰陪笑。有理子視若無睹，聽若無聞，只是指著一條由鑽石和紅寶石串成的項煉。前面有個像牙色的牌子，上面以黑筆寫著“4200000圓”。
“如此珍貴，才寶四百多萬，未免太便宜了吧？”
有理子的問題使那女店員跑去找來另一個人。那男人年約五十，白髮蒼蒼，名牌上印著“經理”兩字。他一來就瞇著眼睛向有理子解釋，說項煉上只有那顆最大的鑽石和紅寶石是最高級品，周圍那些較小的寶石都只是仿造品而已。 “唉唷，有假貨混在裡面呀？那我不要了。”
有理子故作失望貌，經理急忙鼓動三寸不爛之舌，向她推薦別的珠寶。最後，有理子決定買下一個可以立刻帶回家的鑽石手鐲。那手鐲是由無數鑽石組成的，適合給出席舞會的貴婦戴。
“我要這種可以馬上帶回去的。那種還要等著調整寬度的，我不要。”有理子說。
經理瞧見她手上戴的綠寶石戒指，連忙巴結道：“是，是，真對不起。”
有理子戴著那鑽石手鐲回到餐館。店長杏眼圓睜，望著她的皓腕說道：
“有理子，你的毛病又犯了嗎？”
“我沒病。”
“唉，你要知道，這種東西，買再多也不會變成財產的，拿到當舖去，頂多只能當個兩三元。你日夜辛勞所得，不買別的，只買這個，太劃不來了吧？我早就說過，你有了錢，應該先去還債，別再買這個了。”
店長以惋惜的眼神望著有理子，黛眉微豎，長嘆一聲。
——其實你該羨慕我才對。
有理子對店長露出曖昧的笑容，然後坐在客人用的椅子上，望著自己的皓腕柔荑發呆。玉指上有巨大的綠寶石和鑽石，皓腕上還有更加閃亮的手鐲。若有人從她的手肘開始慢慢往下看，必定會以為她是外國來的貴婦。比較可惜的是指尖還貼著膠布，好在那些珠寶發出了萬丈光芒，膠布應該會因此而看不見吧？
“你這孩子，真拿你沒辦法。”
店長以訝異的語氣說完這句話，就往廚房走去。有理子心想：這是那男子送我的禮物。無論他本意如何，這總是一項捨命換來的禮物，是這幾年來唯一關心我的男人所送的禮物！
——看吧！金光萬道，日月失色，和我多麼相配！
有理子高抬皓腕，頻轉柔荑，上面的珠寶冷電連閃，威棱暴射，令她百看不厭。她心中明白，此刻已是準備晚上營業的時間，但她不管那麼多。一如往常，在店長呼喚她之前，她就這樣一直呆坐著。
“有理子！”
店長在呼喚她。感覺上，時間好像過了很久。她回眸一笑，只見店長背後站著兩名陌生男子。
“警察先生有事找你。”
店長說話時表情僵硬，說完後瞥了那兩人一眼，就走到收銀機那邊去了。有理子望著那兩人，高舉的粉臂也沒有放下來。那兩人同時亮出黑色記事本，上寫“警視廳”三字。
“你剛才是否去'撫子金融事務所'還錢？”
“——是。”
剎那間，所長那張門牙缺角的臉孔浮在有理子腦海中。她很不想再憶起那張臉孔。
“你那些錢從何而來？”
說話的人身穿灰色西裝，繫著一條很寬的領帶。旁邊那人一言不發，只是拿著一條手帕不斷拭汗。
“從何而來——”
“你總共付給他們兩百二十六萬圓，對吧？”
此時店長已全身發抖。有理子魂不守舍，六神無主，連高抬的皓腕也忘了放下來。
“那些錢是山形縣一家信用合作社前年失竊的贓款，有封條為證！”
“——什麼山形縣，我從未去過。”
“所以才問你，錢從何來？”
有理子一見這兩人的臉，就覺得既悶熱又難受。她寧願望著那手鐲，她覺得那些結晶體既冷酷如冰，又熱情如火。
“請據實回答，錢從何來？”
這次那猛擦汗的男士終於開口了，然而有理子已不想再看他們。
“是白馬王子——”
“什麼？”
無數鑽石環繞在有理子皓腕四周，異彩連閃，搖曳生姿，如夢似幻。她能夠感覺到鑽石手鐲的重量，但無論她怎麼凝視，怎麼撫摸，那些鑽石的神光厲芒卻似乎離她愈來愈遠。
“美艷絕倫，對不對？因為這是王子送的禮物呀！”
有理子望著手鐲自言自語。
“不錯，很美。”男人的聲音說道。有理子心滿意足，微點螓首，然後輕移皓腕，改變角度，讓那些鑽石發出不同的奇光異彩。
“你可曾在別處使用那筆錢？”一名男士問道。
“錢從何來是不可告人的嗎？”另一人說道。
“本來我明天要去另一家銀樓選購的，那邊的珠寶不漂亮，但店員比較親切，氣氛比較好。”
那兩人向前走了幾步。
“錢也是一樣，我看了就不舒服，會想吐——拿讓我不舒服的東西，我就想要弄到手。”
有理子凝眸不動，注視著手鐲，以唱歌般的語調說道。