六月的雨是說來就來，說停就停的。唐康帶著幾個家人，冒著傾盆大雨，摸黑趕了一整夜，雖然個個都淋得落湯雞似的，可心裡卻只盼著這雨下得再大一點，再久一點，好拖一拖京師運送火器的部隊，也能把叛兵阻在渭南。只是天下不如意事十之八九，第二日天一亮，那潑水似的大雨頃刻間就收住了，到了中午，竟又是一個艷陽高掛的大晴午。零口鎮與藍田相距不足百里，但卻只有一條簡陋的官道相連，暴雨過後，道路泥濘不堪，這八九十里的路，唐康等人竟走了十幾個時辰。不料到了藍田縣後，卻沒有田烈武部的踪跡，一打聽，才知道有支宋軍駐紮在縣南二十里的嶢山。唐康不敢多停，將就在馬上胡亂吃點乾糧，又向南奔嶢山而去。
自藍田至嶢山的官道是通衢要道，時常修葺，雖經大雨沖洗，卻並不怎麼泥濘，只是越往南越覺得地勢險要，較之前的路也好走不了多少。又走了一個多時辰，才到了嶢山腳下。唐康抬眼望去，只見巨峰如屏，山岩相映，鬱鬱蔥蔥中，一河清水自幽谷蜿蜒而出，竟是個風景秀美的所在，全不聞半點金戈之聲。唐康策馬沿河畔而上，走了一里多地，卻不見半個人影，更看不見旌旗崗哨。唐康每走得一步，心就往下沉一分，沉著臉又走了約半里路，身後的家人已按捺不住，一個家人試探著道：“這……這田將軍是不是已經走了？”唐康彷彿被蚊子叮了一口，霍地扭過頭，鐵青著臉，惡狠狠地瞪了他一眼，冷冷道：“你若不想跟了，儘管回去便是。”說罷，“駕”地喝了一聲，使勁抽了坐騎一鞭，驅馬向谷中跑去。眾家人一愣，慌忙加鞭疾馳，緊緊跟在唐康馬後。
唐康心裡其實早已在擔心田烈武已拔營而走。他此前既已在章惇面前說下大話，若然不諾，非止敗壞國事，傳出去，亦為天下笑柄。這時候見不著田烈武部的踪影，心里便不由得有點心浮氣躁起來。驅馬疾馳，狠狠地抽打著坐騎，竟是將氣全出在了那匹河套馬上，打得馬身上深一條淺一條的全是鞭痕。
如此又跑了一炷香的時間，前方突然傳來一陣馬蹄之聲。唐康心中一喜，連忙策馬迎上前去，卻見前頭兩名身著紅色軍袍的騎士並轡疾馳，不一會兒工夫，已至跟前。一人見著唐康，在馬上抱拳問道：“敢問尊駕是戎州知州唐大人嗎？”
唐康斜睨那人一眼，道：“某便是。足下又是哪位？”
卻見那二人連忙翻身下馬，便聽先前問話的騎士向唐康拜道：“下官龍衛軍第五營都指揮使致果校尉田大人帳下翊麾校尉趙隆，奉致果將令，恭迎唐大人。”
“久仰，趙將軍不必多禮。”唐康坐在馬上，只略一拱手，便抬頭望著前面的山道，問道：“你們田大人怎麼知道我來了？”
趙隆見唐康如此託大，不禁一愣。他是西軍部伍出身，先後跟隨王韶、姚麟、李憲，摸爬滾打，對陣廝殺，積功升遷，至此為止大部分人生都是在西軍中度過，除了在朱仙鎮講武學堂集訓時曾經去過一趟汴京那個繁華世界以外，便是京兆府對他來說也是一個完全陌生的世界。因此，他不知道唐康除了戎州知州以外的身份地位，甚至在此之前都從未聽說過有這麼一個人存在。而他再怎麼說，也是個翊麾校尉、營副都指揮使，從七品上的武官。唐康官位雖高，卻畢竟也只不過是一個外放知州，與他這個禁軍現任武官井水不干河水，管他不著。他巴巴地跑出來迎接他，雖是奉命，但也是老大的臉面，如何唐康便敢這般高高在上，不下馬也就罷了，竟是連正眼也不看他一眼？
但他是奉令迎客，有再多的不高興，也只能先收起來，道：“致果因大人高升回京，這幾日間或會路過藍田，大人與致果是故交，說不定便會來訪友，早已知會下去。故此，大人一進山，我們的暗哨便已發現，抄了小路報知。致果甚是高興，因吩咐下官前來迎接……”
“原來如此。”唐康心裡更覺不快，只淡淡地應了一聲，便不再說話。趙隆更覺沒有意思，便上了馬，在前面引路，朝著營地行去。
田烈武的大營卻並不遠，不到一炷香的時間，唐康等人便到了大營。
此時田烈武早已領了營中將校，在營門前相迎。見趙隆引了唐康過來，田烈武老遠便笑呵呵地抱拳道：“二公子，別來無恙。”他與唐康有主僕、師徒、朋友三重關係，他才在石府做教習時，唐康還不過是十幾歲的少年，唐康騎馬射箭刀劍拳腳，哪一樣功夫他都親自教過。此時一別七八年，昔日的少年已長大成人，不僅文武雙全，而且儼然便是個“國之能臣”，再度重逢，田烈武的高興，實非言語所能形容。他趨前幾步，便要拉著唐康的手入營，不料他手還未伸出，唐康已經拱手一揖，乾笑道：“田大人，別來無恙了！”
田烈武一怔，伸手摸了摸腦袋，呵呵笑道：“二公子，這可折殺老田了。”
唐康望著田烈武，皮笑肉不笑地說道：“堂堂朝廷的致果校尉，有什麼折殺不折殺的。所謂'士別三日，當刮目相看'嘛……”
縱是田烈武再粗糙，此時也已隱約覺出唐康話中的譏諷之意。他詫異地看了唐康一眼，卻見唐康看起來笑容可掬，神情親切，一時竟又疑心自己感覺差了。但他是個直性子，當下道：“二公子，休說只是個校尉，便是做到大將軍，俺田烈武還是當年石學士府的那個田教頭！二公子若還念當年的那點情分，叫俺老田也好，田教頭也好……”
他話未說完，唐康已上前一步，拉起他的手哈哈大笑，“田教頭！好個田教頭！七八年來，倒還真是一點都沒變哩……你也是中過武進士，統率著數千虎賁之士，在靈州城前讓西夏人聞風喪膽的大宋名將呢，還敢叫你'田教頭'？當真是成了心地想叫御史們來參我嗎……”一面說著，一面與田烈武攜手並肩走進營中。
田烈武這才“知道”唐康是與他玩笑，也陪著唐康不好意思地呵呵笑著。一干人中，只有趙隆此時才略略猜出原委：唐康初時的不快與後來的譏諷，無非是因為田烈武的“失禮”——田烈武既然是石越的“門客”出身，便與唐康有著主僕的名分，但田烈武從出迎到寒暄，竟都是迎“故交”而非迎“故主”，無怪乎唐康心裡要感到不快。以趙隆對田烈武的了解，自然知道他這全是無意的，也許在田烈武心中，他與唐康的名分，“師徒”與“朋友”這兩重名分更加重要。
他跟在田烈武與唐康的身後走進大營，不覺又看了一眼唐康的背影，這個年輕人的機智應變，讓在軍中生活了快二十年的他自嘆弗如。他不覺替田烈武憂慮起來，田烈武還把唐康當成七八年前的唐康，但唐康卻顯然已經不是七八年前的那個少年了……
兩天后，零口鎮。
儘管章惇曾試圖封鎖消息，但渭南發生叛亂的傳聞，此時還是早已傳遍了這個繁華的小鎮，被傳言驚擾的居民們都驚恐萬狀，紛紛收拾細軟逃向臨潼城甚至是京兆府，往來客商更已絕跡。除了零散從渭南逃難來的百姓，繁華的零口鎮此時便只餘下一群如臨大敵的廂軍了。
零水上的一座石橋西岸，章惇正向剛剛趕來的範純粹與高遵惠介紹著他所了解的情況。範、高二人得到報告後便立即趕赴零口鎮，讓他頗覺意外。陝西轉運、提刑、提督、學政四司，提刑司設在河中府不可能趕來，新任學政使尚未到任，範純粹與高遵惠已經是陝西階級最高的兩個官員，二人完全有充足的理由可以坐鎮安全的京兆府，不必來零口鎮親身犯險的。無論如何，對於有膽色的人，章惇還是佩服的。
“陛下託以封疆之重，範某雖不肖，亦不敢愛身甚於愛君。畢竟要親眼看一看，才敢安心。”範純粹沉聲道。
“範公盡可放心。”章惇執鞭指著石橋，笑道：“零水、渭水之渡口、渡船，都已在我掌握中。零水上所有的木橋、石橋邊，也都堆滿了乾柴、炸藥，叛卒絕不可能西竄。”
“畢竟是子厚顧慮周詳。”範純粹讚道。一旁的高遵惠卻望著章惇，眼中盡是詫異之色。他嘴唇動了動，卻終是沒有說什麼。到零口鎮後，他便詢問過張英還有一些難民，大致了解了叛卒的情況。那些叛卒此時正在渭南城中不知所措，惶惶不可終日。就算是要流竄，又豈敢向長安西行？最多是東入華山散為群寇而已。但不論章惇是真糊塗，還是故意誇大兵變的威脅邀功，他都沒有必要當面揭破。
章惇又道：“渭南兵變，已查明乃是因雄武二軍一士卒在渭南入室強暴婦女，被渭南縣丞週泌當街杖斃而起……”
“雄武二軍的軍紀怎的這般差？！”高遵惠不禁皺眉道，“他們沒有軍法官的嗎？這週泌也……”
“週泌是白水潭學院貢生、熙寧十二年進士，兩任縣丞，考績都在優等，為官清正，是個能員。”範純粹板著臉，打斷了高遵惠的話，“禁兵入室強暴，做父母官的，自然要主持公道。殺得好！殺得好！”
“範公，國家自有法度的。”高遵惠也沉下臉來，道：“死刑要過刑部、大理寺的，若事事都來個杖殺了事，國家設刑部做什麼？禁軍犯法，是衛尉寺該管，他週泌憑什麼便能杖殺禁兵，激起大變？”
“以高大人之見，週泌是渭南縣丞，有人在渭南犯案，他竟管不著？”
“範公、高公！息怒，息怒……”章惇早就听說陝西將相失和，範純粹與高遵惠相互看不對眼，他赴沿邊觀風時，路過京兆府，見範、高二人和和氣氣的，還以為那隻是無聊的謠傳，此時才相信原來事出有因。他連忙打著圓場，道：“週泌處置事情，確是剛直有餘，有失當之處。但雄武二軍兵變，卻是冰凍三尺，非一日之寒，亦不能說是周泌的責任。”
“哦？此話怎講？”範純粹與高遵惠都不由把目光投向章惇。
章惇咳了一聲，道：“這兩日間，我從張英、章義、李板子以及渭南的難民，還有幾個不願附逆逃出來的雄武二軍軍士口中，問到了一些原委。所有供狀，我皆已附於奏摺後，遞送京師。趁此機會，正好也禀與二公知曉。”
範純粹與高遵惠連忙道：“不敢。”
章惇知道二人心裡定然在暗恨自己不知會他們便上奏朝廷，卻也不以為意，嘆道：“此番渭南兵變，看似偶然，實則事出有因。”說罷，喝道：“來人，帶張彥！”身邊的親兵應了一聲，未多時，便見一個神色憔悴的河北大漢被兩個親兵帶了上來。見著章惇，那大漢連忙叩首道：“小人守闕銳士張彥叩見章大人。”
“罷了。”章惇瞥了一眼範、高二人，道：“張彥，你把前日向某所禀報之事，再原原本本地向范大人與高大人講一遍。”
“是。”張彥又向范純粹與高遵惠行了禮，道：“禀範大人、高大人，小人本是雄武二軍第三營第二指揮的副什將。俺們雄武二軍是六月初二到的渭南。自河北調撥時，軍中接到的命令，是赴益州路種太尉麾下聽差，替朝廷殺西南夷。到渭南之前，大營裡原就不太安穩，到了渭南……”
“慢著。你說到渭南之前，怎麼個不安穩法？”高遵惠皺眉問道。
張彥看了一眼高遵惠，又看了一眼章惇，怯聲道：“軍中有流言，說朝廷在益州死了十幾萬人，西南夷住的地方有瘴氣，北方人沾了就死，不死也殘廢了。又有人說，朝廷國庫沒錢，正在二次整編軍隊，不僅被裁掉的廂軍要調到西夏那邊去屯邊，禁軍被裁為教閱廂軍的，也要調到西夏去軍屯。軍中的兄弟既怕去益州路送死，又怕打了仗，還要背井離鄉去西夏，死了連祖墳也歸不得。還有人說，俺們雄武二軍素來不聽話，當官的又想去西邊……”
“這是什麼話？”這次不僅連範純粹不明白，便是高遵惠也不明白了。
章惇忙解釋道：“他說得不明白。雄武二軍的士兵，原多是魏博人，河北禁軍中最是驕悍者。朝廷為了馴服這些驕兵，雄武二軍的武官，自指揮使以上，都是從西軍中調來的。故士兵們不願去西邊，反疑心軍官們想回故里。”
“荒唐！”範純粹不禁罵道，“這等事豈是幾個禁軍軍官做得主的！”
高遵惠卻板著臉道：“軍中不許傳流言，違令者斬。這些軍官怎麼帶的兵？”
“只怕雄武二軍中官兵對立已到了不堪言的程度……”章惇苦笑道，“雄武二軍軍都指揮使孟紹欽是隨王韶平熙河出身的，素以治兵嚴厲出名，樞府、兵部當初商議選用他到雄武二軍，亦是看中他這一點，可惜反害了他……”
範純粹與高遵惠大驚失色，道：“孟紹欽也……”說罷齊齊望著章惇。章惇沉著臉搖搖頭，望著張彥。張彥垂下頭，澀聲道：“那天軍中到處都在說五營的一個兄弟被渭南的周縣丞杖殺在大街上，俺軍中往往一營兄弟都是同鄉，都鼓譟起來，道禁軍犯事，要殺也要衛尉寺來殺，輪不到渭南縣來管，於是便有幾百個人跑去縣衙鬧事。然後孟大人帶了許多軍官和軍法隊來彈壓，帶頭鬧事的四十多人全部被罰一百軍棍，當場就死了三個，餘下的也都被杖罰。當天晚上，營中便有人傳言，說當官的不給活路，去益州也是死，就算活下來，到了西夏，背井離鄉，和死也沒什麼區別；縱是朝廷開恩將家屬送到西夏，但朝廷要裁減禁軍，上三軍輪不到，西軍和河東軍有功，也輪不上，我們河北禁軍是在劫難逃，憑廂軍那點薪餉，最後也是個死字……後來聽說是第一營的幾百士兵先作亂，殺了全營的軍官，又闖進中軍大營，殺了孟大人。然後全軍都亂了起來，指揮使以上的軍官，全死了……然……然後，數千人趁夜攻進渭南縣城，我親眼看到他們把周縣丞剝皮鞭屍……”說到此處，張彥忍不住渾身顫抖，九尺高的漢子，竟然低聲抽泣起來：“章大人、範大人、高大人，你們明鑑，小人實是被裹脅的，看他們那樣子，小人便知道是死路一條，趁亂跑了出來，想去京兆府報信的……小的一家隨太祖皇帝徵淮南起，就是禁軍，也知道'忠君愛國'四個字……”
範純粹與高遵惠聽得愀然變色，二人竟是半晌說不出一句話來。章惇低聲嘆道：“章義、李板子冒險混進渭南，探得消息——渭南縣現在實是慘不忍睹！叛卒作亂後自知罪在不赦，惶惶不可終日，整日除了內訌鬥毆外，便只知道殘害百姓。渭南百姓，此時盼王師之至，猶勝久旱之盼甘霖！”
章惇說完，目不轉瞬地望著範純粹與高遵惠。二人自然都知道章惇是什麼意思，範純粹不敢正視章惇的眼睛，只沉聲道：“子厚，明人面前不說暗話。我只是陝西路轉運使，既非經略使，也非安撫使，朝廷的製度子厚是知道的，我根本無權調動陝西禁軍。”高遵惠卻是坦然迎視章惇，道：“陝西路廂軍我有調動之權。然叛軍雖是無用之輩，卻畢竟是整編之禁旅，裝備精良，訓練有素，且雄武二軍素有悍勇之名，狗急跳牆，亦不是些廂軍可以對付的……”
章惇凝視二人半晌，忽然一笑，道：“範公、高公，不必介懷，朝廷自有處分。此番兵變非有預謀之叛亂，已是不幸中之大幸。我等只需盡力防止叛兵四下散為群寇便算是盡到力了——若讓這些亂兵散入陝西，非止追剿更難，縱然剿滅，陝西也……”
“子厚放心。”範純粹澀聲道，“我定會盡力而為。我這便兼程去華州，子育去商州，佈置防務。”高遵惠看了看範純粹，又看了看章惇，眼見範純粹登上馬車，忽然道：“範公，北面只要守住渭水便可，要緊是要防止亂兵向東竄入華山。”
範純粹一愣，回首望了高遵惠一眼，默然一陣，抱拳道：“多謝！”高遵惠望著範純粹的馬車遠去，回首凝視章惇，嘴唇微動，眼見隨從牽過馬來，卻是什麼也沒說，只抱了抱拳，躍身上馬，揚塵而去。
章惇目送著範純粹與高遵惠先後離去，回想著高遵惠離開前的眼神，竟一時失神。渭南兵變真正的原因，真的僅僅是因為雄武二軍存在已久的官兵對立嗎？唐康對平定兵變如此熱心，不惜甘冒奇險；高遵惠臨走時的眼神……他眺望東方，彷彿感覺到一場暴風驟雨，正要降臨千里之外的汴京城……
零水河畔。
離開零水鎮十餘里後，高遵惠便放緩了速度，按轡徐行。一干隨從見他雙眉緊鎖，神不守舍，都不敢打擾，只是遠遠跟在他馬後，徐徐而行。如此默默行了四五里，高遵惠才似乎忽然間緩過神來，勒馬回頭喚道：“像先。”一個三十多歲的黑袍男子聞言，雙腿一夾，連忙疾馳幾步，趕到高遵惠馬後，欠身道：“高公有何吩咐？”
高遵惠看了一眼這個他最為倚重的幕僚宋像先，卻又不說話，只是驅馬緩行，宋像先素知他性情，忙不緊不慢地跟在後面，等待高遵惠開口。
“唐康去哪兒了？”半晌，高遵惠忽然道，“你曾說在零口鎮驛館看到了唐康入住之記錄——六月初六——他去哪兒了？”
“極難說。”宋像先沉吟道，“不過，以唐康時之所作所為來看，臨陣脫逃不太可能。他打的什麼主意，學生猜不到，但我敢肯定，此事章惇定然知情。”
高遵惠嗯了一聲：“章子厚故弄玄虛，只好欺欺範純粹這樣的書生。叛兵倉促作亂，無人統率，不過烏合之眾，其憂誅不暇，豈敢西向長安？他在零口鎮，看起來孤身犯險，實則安若磐石。亂兵若要流竄，北過渭水則缺舟楫，南下商州則阻於洛水，只需扼住潼關，最多便是散入華山為盜賊。章子厚非糊塗之人，這番做作，不過是欲彰己之功而已。他與唐康時必另有所謀。”
“高公所見甚是。”宋像先點頭道，“然公為外戚，明哲之道，只有一句話：'不為有功，但為無過。'公綽公實是前車之鑑。官家雖委公以重任，然公非止要報皇恩，還需知謙退之道，朝野之間，能少樹敵便少樹敵。我觀今日海內之事，實有如一鍋沸水，沸水眼見著要噴濺出來了，下面卻還有人不斷在添柴加薪……依學生看，渭南兵變，只怕便是個導火索！這鍋沸水，不可避免地濺將出來了。當此之時，上智及大勇者，亦不過能勉強保住自己不要被這鍋沸水所傷及而已。”
“唔？”
宋像先看了高遵惠一眼，又繼續分析道：“今國家之兵，一在陝西，一在益州。陝西雖無戰事，然平定西夏后，興靈駐紮之禁軍、廂軍各三萬餘，蘭會駐紮之禁軍二萬餘，平夏亦有萬餘禁軍、四萬餘廂軍，以上單禁軍即有六萬餘眾，總兵力十三萬有多，若僅以駐軍而論，較之恢復靈夏前其實好不了多少。這十三萬大軍，雖有屯田，朝廷又是軍屯又是募民實邊，但一兩年內實難見效，其糧草供給，依然有大半要靠國內轉運。且朝廷還要經營河套，章質夫在河套築了三座城與遼人周旋，朝廷所費國帑以億萬計！平心而論，陝西百姓較之戰前，的確稍得息肩，然轉運之苦，依然未絕——若只是陝西，倒也罷了，經營靈夏，再有數年，必見成效，國家由此獲利非用財貨可衡量者。然偏偏陝西路之外，尚有益州路……”宋像先說到此處，不由得再三嗟嘆，“而今這益州路，便果如石越當年所預言，真不亞於一個大泥潭，大宋已然一隻腳踩進去，泥足深陷，便是想拔也拔不出來了！
“西南夷之叛亂此起彼伏，牽連至數郡。朝廷屢番派兵鎮壓，然當地瘴癘橫行，地勢險峻，南兵不堪戰，北兵不習水土，王師屢戰屢敗，瀘州一戰，兩萬禁軍竟被五千蠻夷打得丟盔棄甲、落荒而逃，朝廷為此連誅數員大將！學生估算，至今喪命於益州之禁軍總數已超過五萬餘眾，其中七成以上是死於疾病——若非不得已，朝廷如何會從河北抽調禁軍入蜀？那雄武二軍中之謠言，亦並非全無根據之辭！但依學生看來，這雄武二軍之兵變，還只是癬痢之疥；蜀中百姓因供給軍需，賦稅加重，困於徭役，才是最危險之事。萬一有陳勝吳廣之徒振臂一呼，蜀中局勢，只恐要無法收拾！
“而且，據學生觀察，而今國庫只怕也早空了——別處學生不知，但陝西一路，交鈔氾濫，物價上漲，卻是明擺著的事情。朝廷這幾年究竟印了多少交鈔學生無從知曉，但以陝西一路之情況看，絕不容樂觀。兼之傳言這兩年聖體時有違和……許多事，學生真是不願想，也不敢想！”
高遵惠聽他細說當前天下局勢，不覺低聲嘆了口氣，道：“呂吉甫的'熙寧歸化'，雖然在荊湖南北路頗為順利，卻是搞亂了整個益州路。但他只怕也是騎虎難下了……”
“荊湖南北路那是蘇子瞻積下的家底，屯田廂軍遍布各地，熟悉地理民情，兼之蠻夷各皆分散，自然容易制伏。呂吉甫將荊湖南北路之功全歸到自己名下，這才讓皇上相信益州路之叛亂只是地方官與軍隊無能，而非他呂吉甫之過！”宋像先冷笑道，“不過，渭南兵變，只怕呂吉甫在政事堂的日子，便指日可待了。這麼大事，他怎麼遮掩得過？事過之後，總會有人要問一聲，雄武二軍為何會兵變的？！一句官兵不和，能蒙混得過去嗎？只不過高公要當心，呂吉甫定然要在陝西找替罪羊的。”
“讓他來找。”高遵惠淡淡一笑，道，“是禍躲不過。他縱找得到替罪羊，他的下場也好不了——看著罷，說不定，便是石越要東山再起了。”
宋像先也笑了笑，道：“石越能不能東山再起，也不干高公的事。還是那個宗旨：高公是外戚，不必管他誰家得勢誰家失意。總之少招搖少樹敵，藏拙，認真辦好分內的差，便是自全之道。這鍋沸水，讓石越、唐康、章惇他們去忙吧。”
高遵惠聽到此話，不覺自失地一笑，脫口道：“倒是我想差了，像先說得是。不管他唐康去做甚事，亦不必管渭南兵變後有甚內情，總之我安心辦差便是。”高遵惠在高太后家中，是頗為謹小慎微的一個，也最得高太后看重，屢次下旨褒獎，言語之中，多次透露出要舉家事付之之意。故此高遵惠不免更加謹慎起來，此時他治下出此大事，更加要顧慮周詳，這時與宋像先一番交談，才醒悟到整件事情其實與自己“關係不大”，頓覺釋然，揮鞭抽馬，向著商州疾馳而去。