第6章 第六章調兵遣將
“明軍紀，振軍心，調兵遣將，與日夷再一較短長。”翁同龢神情激動，“皇上，劉坤一是湘軍名將，吳大澂是清流名士，但委以重任，何愁我朝不勝……”
熱熱鬧鬧的甲午恩科會試過去了。好似一場盛宴，雖曲終人散，卻讓人回味，叫人迷茫。一度爆滿的旅店、會館又漸漸恢復了閒時的舊貌。只此時此刻，濃濃秋雨、瑟瑟秋風中，一個男子聲氣猶自從南通會館內傳了出來：
怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒，白了少年頭，空悲切！靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅？駕長車，踏破賀蘭山缺。壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊山河，朝天闕。
他，便是恩科會試頭名狀元、江蘇南通人張謇張季直。
雖說狀元及第，大魁天下，只張謇自進了翰林院之後，仍舊孤身居住在南通會館裡。這日五更天，張謇便被會館管事喚了起來。徑自穿上簇新的六品官服，略用了幾口點心，兀自把茶感慨間，會館管事輕步進了屋：“大人，是時辰了。”“嗯。”張謇點了點頭，隔窗外望，啟明星已在屋梢，起身整袍褂抬腳出屋，安步當車，便奔了正陽門內東交民巷的翰林院。
“季直兄。”一個三十四五年紀、身材修長、上嘴唇留著一綹漂亮髭鬚的男子推門進來，見張謇正自在案前聚精會神地看著什麼沒有反應，遂輕手輕腳繞了他身後，俯首觀望片刻，乾咳兩聲抬高嗓門道，“季直兄！好投入吶！”“嗯——”張謇身子電擊似顫抖了下，忙將手中書塞於袖中站起身，回首望眼來人，暗籲口氣一拳搗了過去：“好你個王照，進來也不打聲招呼，想駭死我呀？”
“豈敢豈敢，季直兄乃天子得意門生，小航這有幾顆頭顱敢造次？”王照，字小航，和張謇同年，也是個作詩的好手。 “是你狀元公慢待了我這小小的庶吉士，我不曾怪罪於你，你卻來抱怨我，真真是——”“罷罷罷，算我失禮，可以了吧？來來來，坐，請坐。”張謇笑著將手一讓。 “不急不急。”王照手捋唇髭，莞爾一笑道，“季直兄閱何好書，看得那般入神，可否拿出來讓小航一覽？”
“這——”
“季直兄這是不樂意了？”
“不不不，小航兄誤會了。”張謇連連擺手，說道，“實在是季直答應了書主，不與外人——”話方說半截，王照已然插了口：“借孔子托古改制旗號，自申變法改制之義，這想必就是傳聞中康南海的又一力作《孔子改制考》吧？”
“小航兄你……你怎曉得？”張謇雙眸圓睜，怔怔地說道。
“我非只曉得，還知道此書為滅聖經亂成憲的叛逆之作。”王照搖頭晃腦地來回踱著碎步，緩緩道，“季直兄若不想與南海先生招來殺身之禍，便不要吝嗇，拿來讓小航看看如何？”
“你真的——”
“真的。”王照深不可測的眸子閃著光亮，見張謇臉上不無惶恐神色，忍不住笑出了聲，“看把你嚇得，小航是一絲不假、千真萬確不敢的！”他乾咳兩聲止笑，凝神望著張謇，說道，“久聞康南海大名，只卻無緣一晤，前次偶讀其《新學偽經考》，小航佩服得五體投地。聞其又欲撰此書，小航真是食不甘味、夜不能寐，以求一睹為快。季直兄就莫要推辭了吧。”“你我相識多年，彼此知之甚深，季直斷無不相信小航兄之處。只此書現下尚未正式刊行，季直從卓如那裡借時，曾應允不與外人傳閱的。南海先生《新學偽經考》一書震動頗巨，近聞頑固守舊勢力欲除之而後快，此書若再不小心傳了出去，南海先生只怕在劫難逃了。此苦衷望小航兄體諒一二。”見王照翕動嘴唇欲言語，張謇笑著擺了下手、“莫要說了，我說這些，無非是怕你心生誤會。我輩皆為著一個心思的，卓如知曉諒也不會怪罪的。不過，咱可說好了，就半日光景，多了——”
“好好，我依你，你就快點拿來吧。”
“瞧你那猴急樣，給你！”
“孔老夫子經南海先生這麼一打扮，真可愛了許多。”王照按捺不住心中興奮，腳步“橐橐”來回踱著碎步，說道，“妙，真是太妙了！季直兄，你這狀元郎，可有南海先生如此心機？”張謇案前提筆，似乎要寫什麼，因著王照言語來得突然，筆未落紙就先滴了兩滴在麻紙上。瞥眼王照，張謇將筆放下，笑道：“我是徒有虛名，怎敢與南海先生相比？你就莫再拿我做笑料了。”他笑著咽了口口水，“如果說先時那本《新學偽經考》是思想界之一大颶風，那麼，此書便如同是一座活火山，小航兄以為呢？”
“對對，季直兄此言甚是。”王照頷首道，“我敢說此書但經發行開來，對維新變法大業定將產生巨大推動作用。我看吶，晌午便去找卓如，要他請南海先生快快將此書印了出來，銀子不夠，大夥兒——”
“你就莫激動了。此乃滅聖經亂成憲的叛逆之作，可是你說的呀。”張謇笑著道了句，旋即斂色道，“如今頑固守舊勢力蠢蠢欲動，倘再起波瀾，只怕南海先生性命便要斷送了。依我意思，此書最低也得等眼下戰事告一段落——”
“季直兄，這一大早的窩屋裡不嫌悶得慌嗎？”張謇抬手示意王照藏了書，上前拉開門，卻原來是甲午恩科殿試第一甲第二名進士、翰林院編修尹銘綬。尹銘綬一表人才，冠玉一樣的臉上長著一雙杏仁眼。見張謇拱手給自己行禮，忙不迭還禮道，“這麼好的天氣，季直兄悶在屋裡，莫不是金屋藏嬌，怕咱們撞著。”
“佩文兄說笑了，請，屋裡請。”張謇將手一讓，吩咐下邊上茶，折身回屋。彼此寒暄幾句，尹銘綬端杯啜口茶嚥下，望著張謇開了口：“季直兄，不知袁慰亭可曾到會館拜訪？”
“他不在朝鮮嗎？”
“非也。他來京城了。”尹銘綬油光水滑的長辮拋了椅後，手撫著油光發亮的額頭，道。 “朝廷戰事日緊，他怎能離開？”張謇搖了搖頭，“不知佩文兄從何處得的消息？”
“是徐世昌的消息，他和袁慰亭乃八拜之交，這還能有假不成？”
張謇不置可否地起身背手繞室徘徊，半晌沒有言語。十幾年前，他隨淮系“慶軍”統領、浙江提督吳長慶駐軍山東登州。袁世凱落拓投效，吳長慶看他機靈有心栽培，遂要張謇為他指點文章。袁世凱感恩不盡，見著張謇開口閉口“老師”。後袁世凱隨吳長慶東渡朝鮮平定朝鮮第一次叛亂，以功漸次自高自大，除了在吳長慶面前有幾分收斂，什麼人都不放了眼裡，對張謇的稱呼也由“老師”變成了“先生”。張謇因他排擠同僚，一怒之下去書信將其罵了個狗血淋頭，從此絕交。
尹銘綬聞得平壤敗績、黃海受挫消息，欲彈劾李鴻章，只卻苦於缺少內幕材料，不能一針見血，遂想到了張謇，希望從他這了解些詳盡的內情。見他不吱聲，尹銘綬遂道：“季直兄，我尋思他進京必會與你打探消息——”
“似他這種人物，季直不恥與之結交。”
“季直兄心思——”眼見一個屬吏拎壺進來，張謇戛然止住，待那人退下，尹銘綬輕咳兩聲道，“季直兄心思兄弟又何嘗未有？只他卻還有為我輩所用之處。”
“便他？”張謇一臉不屑神色。
“正是。”尹銘綬點了點頭，道，“季直兄想來還不知曉，我軍昨日與日軍在朝鮮交了手——”
“情形怎樣？”
“平壤淪陷，護送援軍的北洋水師亦遭日艦攻擊，只傷亡還不清楚。”
張謇臉色蒼白得如月光下的窗戶紙一般怔怔望著尹銘綬。不知過了多久，王照率先打破了沉悶的氣氛，喃喃道：“這……這是真的？”
“千真萬確。”尹銘綬臉色陰鬱，點頭道，“我有個同鄉在總署里當值，李鴻章來電便是他接著的。”
“平壤城一萬多駐軍，皆我大清之精銳，怎的會如此不堪一擊？”
尹銘綬冷哼了一聲，道：“聞風喪膽，落荒而逃，莫說日軍攻陷平壤，便犯我龍興之地，脅我京師，又何嘗不可能？”他望眼張謇，“季直兄，日軍野心勃勃，萬不會滿足於朝鮮一隅。其必乘勢直犯我疆，形勢危在累卵。我等雖一介書生，可也不能坐視日夷犯我疆土、凌我蒼生吶。”
“佩文兄有何高見？”
“季直兄，此番我之敗於日軍，究其因皆在那李鴻章。倘不是他畏縮縱敵，我朝何以遭此敗績？”尹銘綬腮邊肌肉抽搐了下，“目下形勢已然刻不容緩，若依舊這般下去，只怕鴉片戰爭那種慘景不久將重現於我輩面前。我們商議著上折奏劾李鴻章，請求聖上罷其官、奪其爵，另委賢能，只苦於未有有力之證據。袁慰亭久居朝鮮，與個中內幕必知之頗多，還請季直兄暫棄昔日怨恨，於他口中探得些情況，以期能一針見血，擊中要害！”說著，他起身深深躬下身來。
“佩文兄快快請起。國家有難，匹夫有責。但利國利民之事，季直豈會猶豫？”張謇忙不迭躬身還禮，“況此區區小事？仁兄候著，我這便回會館恭候那袁世凱大駕。”
外面不知什麼時候起了風。張謇滿臉陰鬱地望望天色，躑躅出了翰林院，恰王照從裡邊急急出來，遂同坐一車奔了宣武門外大街的南通會館。
兩個人都沒有言語，只隔著紗窗望著外頭川流不息的人群，直出宣武門，王照方籲了口氣，道：“丟眼邀朋遊妓館，拼頭結伴上湖船。如今世道真正可嘆，日本人眼瞅著就要踏上我神州聖土，這裡卻依舊沒事兒一般。”
張謇似笑非笑，道：“小航兄何苦為此傷感？心不一，情自然就不一嘛。在他們心中，但每日吃飽喝足，遊好玩好，便身邊再天大的事兒，也充耳不聞、入目不見的。”“沒有國家這個大家，又豈有個人溫馨舒適之小家？如此簡單的道理，我真不知他們怎就揣摩不透？！”許是覺著轎內氣氛太沉悶，王照挪動了下身子開了轎窗，說道，“倘舉國振奮，莫說它一個小日本，便兩個三個又有何懼？”
“罷了，於事無補的話兒，說又何用？”張謇苦笑了聲，道，“真要像你說的，莫說它小日本，便英俄諸夷又何敢犯我天朝？南海先生說得不錯，喚醒國人實當今第一要務。只可惜要做到此，卻是難於上青天吶。”
王照從袖中掏書愀然嘆了口氣，細碎白牙咬著下嘴唇冷哼一聲道：“當此朝廷上下懈怠之時，怕雖有百部千部的《孔子改制考》，亦不會喚醒那些苟且偷生的大人老爺們的！”他掃了眼張謇，“要我看吶，唯有等小日本打過東三省，打到這北京城，再似那英法燒殺劫掠一般，搗碎了他們的安樂窩，他們方能清醒過來！”
“真到那時，只怕國已不在，喚醒他們又有何益？”張謇長吁了口氣。
王照打個寒戰，嘴唇翕動了下卻又止住。隔窗眺望，一群群麻雀在枯枝上忽起忽落，翩翩盤旋。許久，嘆息一聲道：“朱元璋云胡人無百年運，我大清開國迄今已二百餘年了，莫不真的是走到了盡頭？”“小航兄此語驚心動魄。不過據我看，我朝弊端雖多，只真的就——卻還不至於的。”張謇彷彿不認識似的望著王照，半晌，沉吟著開了口。 “皇上勵精圖治，但假以時日，絕不至於就亂了的。後頭的事歸於天命，我等只盡當前人事罷了。”“現在變革已然遲矣，再假以時日，只怕——”許是不忍說下去，王照收了口，輕咳兩聲接著道，“季直兄，依你意思，眼下該當如何？李鴻章總督海陸諸軍，戰事至此，他難辭其咎，上折奏劾是要的。只以後呢？以後該——”
“方才我也一直尋思著呢。”許是坐得不舒服，張謇說著轉動了下身子，接著道，“我大清雖說軍隊有數百萬之巨，隻大多壓根便無戰鬥力可言。若說能與日夷一較短長的，也只李鴻章的淮軍與劉坤一的湘軍了。聽說兩江總督劉坤一、湖南巡撫吳大澂已然奏請皇上統湘軍出關抗擊日夷。唯有指望他們能體聖恩、恤民情，上下一心，為我朝挽回些顏面了。”
“李鴻章是老佛爺倚重之人，想要棄淮用湘，只怕是——”王照沉吟著說道，“小航意思，季直兄在翰林院里聯絡，兄弟與陳次亮等仁兄在各部院活動，咱一起上折，造成不可扭轉之勢。如此老佛爺亦難有作為，不知季直兄以為如何？”
“如此甚好。”張謇點了點頭，劍眉微皺下問道，“對了，聽說老佛爺似有求俄調停之意，你可有耳聞？”
“此是張佩綸與寶廷寶大人說的，他與寶大人私交甚篤，又是李鴻章女婿，想不會有假的。”王照冷哼了一聲，憤憤道，“此必李鴻章為保他實力，唆使老佛爺這般做的。這老東西，真枉了皇上對他一番恩寵。”張謇攢眉痴痴地望著窗外，久久沒有言語。紙屑一樣的雪花在風中飄舞著，貼在轎窗上。王照不勝其寒地哆嗦了下，怔怔地望著張謇，“季直兄，你莫不是也有此意？”
“外夷皆陰險狡詐，斷不可信的。其中尤以沙俄為甚。這麼多年來，沙俄貌似與我朝親近，實則無時無刻不眼巴巴地盯著我大清疆土。細細算來，這三四十年間它占我國土何止百萬平方公里？！指望沙俄調停，只怕是前門去狼後門招虎。”張謇長吁了口氣，回首望著王照，說道，“只與外夷些好處，調解了這場紛爭，卻也不失為一可行之路。”
“季直兄你……你莫不是昏了頭了？”
“我腦子再沒有比這會兒更清楚的了。”
“那你還說出這種話來？”
“小航兄，你耐著性子聽我細細說。”張謇輕咳兩聲，苦笑道，“但真能有好法子，谁愿與狼共舞？劉坤一、吳大澂心思可嘉，湘軍與淮軍齊名，只能否與日匹敵，實在難以斷言。日軍佔領平壤，士氣正盛——”
“季直兄豈不聞哀兵必勝？”王照忍不住開了口，“我軍在平壤受挫，士氣低落，這是事實。只由此激發鬥志，奮勇反擊亦未可能。”
“哀兵必勝也不是時時處處都靈驗的。我朝哀了這麼多年，在外夷面前何嘗真的勝過？”
“這——”
“姑且不言湘軍能否擊潰日夷，揚我國威。平壤我軍敗績，必將調整兵力重新布防，此簡單道理日夷豈有不知之理？它又能讓我朝有足夠的時間完成調整嗎？只怕未等湘軍開拔，日夷便會越過鴨綠江，長驅南下的。”張謇咽了口唾沫，神色悲淒中帶著絲茫然，“我之所以有如此想法。一來說句掏心窩子的話，我於湘軍亦不大看好的。俗話說近朱者赤近墨者黑，周遭就那環境，便好又能好到哪兒去？與其將來與日夷割地賠款，倒不如現在藉機結了這場紛爭。最低限度，蒼生可免受戰火塗炭，而我朝又可少些損失。這二呢，即使不能就此了卻這場紛爭，亦可為我朝贏得些時間，你說呢？”
天麻蒼蒼的，朔風呼嘯中雪漸漸大了起來。王照怔怔地聽著，良久方開口道：“季直兄說的那頭條小航不敢苟同。至於第二條，卻也有些道理——”“這也只是我的想法，妥與不妥很難說的。”張謇探舌舔了下嘴唇，“你回頭與次亮兄他們議議，回頭我去你那聽消息，若是妥當，遞折子時一併寫了進去，你說呢？”“好。”王照點了點頭，“不過，你不必去我那了，你這兩條腳到我那，不明兒才怪呢。你只在會館候著便是。”
在會館前下轎，目送著王照折了朝陽門方向，張謇伸欠著呼吸了口清冽的空氣，心里頓時清爽了許多，抬腳進去，在天井院恰見會館管事出來，遂問道：“王管事，可有人找我？”
“嗯──哦，張大人呀。”王管事脖子縮在衣領內兀自低頭前行，聞聲怔了下忙打千兒笑道，“有有，剛來一陣子。小的說大人您午時才得回來，請他先回去，只他執意要等，現正在老爺房裡候著呢。”
“你將我從翁相那帶回來的碧螺春沏壺進來。”
“哎。”
潔白的雪花紛紛揚揚，短短幾個時辰，四下里已是白皚皚、迷茫茫一片。瑟風捲起雪塵，在蒼暗的天穹間旋舞著，把整個世界都攪得渾渾噩噩。
申正時刻，風雪迷漫中，一團白影從皚皚的官道上急馳而來，馬蹄踩雪發出的單調的“咯吱”聲和著朔風呼嘯聲，彷彿要劃破那麻蒼蒼的天際，久久迴響著。 “大人，”一個四品武官穿戴的侍衛嘴裡噴著白氣回首道，“前邊似乎有座山神廟，您看是不是歇會兒？這一路上——”為首那人五十開外年紀，仙鶴補服外套件黃馬褂，清癯的面頰，額頭上滿是深深的皺紋，深不見底的眸子仰視著昏暗的天穹，長長吁了口氣，問道：“離驛館還有多遠？”
“少說還有二十多里地呢。大人——”
“繼續趕路！”
那武官嘴唇翕動著，只卻被他的眼神迫得噤了口，仰臉高聲吩咐一聲，往馬臀上連抽幾下奔了前去。
他，便是湖廣總督張之洞！
“喲，張制台呀。”潞河驛丞兀自在門外吆喝著伙計打掃積雪，見張之洞一行過來，忙迎上前打千兒道，“小人孟浩這裡給您請安了。滾單上說大人明兒辰時方進得京，不想這麼早便來了——”“怎的？”張之洞翻身下馬，淡淡一笑道，“來早了，不接待嗎？好你個黑炭團，幾載不見，又想挨嘴巴子了不成？”說著，他揚了下手。
“別別別，大人您千萬饒了小人。那次蒙你賞兩記耳光，我這還覺著疼呢。”
“誰要你眼睛長屁股上，連制台大人也敢往外趕？”那武官笑著開口道。 “那不是製台大人沒穿官服嗎？再說，制台大人那身裝束，也太——”孟浩瞥了眼張之洞，“莫說小人不識得，只怕城裡老爺們也認不出來呢。制台您說——”見眾侍衛牽馬欲進去，孟浩忙不迭吆喝道，“諸位爺們儿慢著，今兒這馬可不能牽進去。”
“好你個黑炭團，方說了你就又來了。怎的，又想討打了不是？”
“不不不，制台大人來，小人這心裡再歡喜不過了。”孟浩一個千兒打將及地，起身到張之洞身前滿臉堆笑道，“制台您千萬包涵著些。今兒莫說是誰，打尖都不成的。大人們一路辛苦，小人這就吩咐伙計們備些酒食——”
“為什麼？！”張之洞四下張望一眼，瞅著院落里馬厩拴著幾匹馬，臉色頓時陰了下來。 “制台大人，那是李中堂的馬。”孟浩壓嗓門低聲道，“萬歲爺午時從東陵回來，接駕的。上頭吩咐了，今兒莫管是誰，一律不予接納。大人您就體諒體諒小人難處吧。”張之洞眉頭皺了下，仰臉看天色，麻蒼蒼也不知什麼時辰，伸手摸懷錶看時，卻已申時過了三刻，沉吟片刻吩咐道：“王魁，你帶著他們進城里安歇。”
“制台大人，您看這——”
“囉唆什麼？快去！”張之洞移目望眼孟浩，“我這有些事想見見李相爺，你頭里帶路。”孟浩面露難色，期期艾艾道：“制台大人，不是小人不與您方便，實在是小人這……這也難呀。這若讓上頭曉得了，小人——”
“我進去幾句話便走。”張之洞從袖中摸塊銀錠丟過去，“放心，不會與你惹麻煩的。真若上頭怪罪，我與李相爺還替你擔不住嗎？”孟浩猶豫片刻，將手一讓頭前進去。
“張之洞給相爺請安！”
“香濤呀，快快進來說話。”張之洞答應一聲拋簾進去，卻見李鴻藻一身簇新袍服起身迎了過來，忙不迭打千兒施禮：“相爺這做的甚？折煞香濤了。快快落座、快快落座。”“一別數載，不想你卻憔悴得這般樣子。”李鴻藻微笑著，只卻掩不住眉宇間的濃濃憂思，“記得你比幼樵只年長幾歲，你瞧瞧他，倒似比你年輕了十多歲。坐，還愣著做甚？”
“老師您這可說錯了。香濤兄本身便長幼樵十多歲的。再說香濤兄督署三省軍政民政，政務繁雜，哪似幼樵逍遙自在？”張佩綸臉上擠出一絲笑色，拱手對張之洞道，“數載不聞香濤兄音信，不知一向可好？”張之洞怔望著張佩綸，少頃方笑著施禮：“勞老弟掛念，香濤還說得過去。聽說老弟做了李制台東床快婿，今日遇著了，是不是與香濤補桌喜酒喝喝呀？”
李鴻藻丟眼色給張之洞，笑道：“這不是現成的酒菜嗎？敢情一路上餓了，那就多吃些。”張之洞望眼李鴻藻，复瞅了瞅張佩綸，愣怔片刻，哈哈笑道：“是是，倒讓相爺您說著了。這一路上急著趕路，足足七八個時辰未進丁點兒飲食。來，幼樵老弟，咱一起吃。”張佩綸淡淡一笑撩袍袖重新落座，卻只端著酒杯一杯接一杯喝著悶酒。
張之洞端酒杯怔望著他，忍不住又欲開口言語，只李鴻藻輕咳兩聲已然嘆道：“幼樵，事已至此，你就想開著些吧。人生一世，誰能沒有個坑坑坎坎？好在你尚年輕，又滿腹經綸，日後何愁沒有東山再起的機會？香濤，你說是嗎？”
“是是，相爺所言甚是。”張之洞丈二和尚摸不著頭腦，只順茬儿道，“幼樵老弟——”
“幼樵今年四十有七了，還何談年輕？”張佩綸苦笑著兩行淚水順頰淌了下來，“前次馬尾慘敗，幼樵雖仍有東山再起之願，然卻始終未曾看得太重。幼樵自知罪孽深重，天地不容——”“幼樵這說哪兒的話來？”李鴻藻不無憐惜地輕輕搖了搖頭，“馬尾慘敗，非你一人之過。你雖說會辦福建軍務，可上邊有穆圖善、何琛諸人掣肘，你便有心回天，卻何來的那力？就莫要再提此事了吧。”“雖則如此，隻幼樵輕信孤拔言語貽誤戰機，卻是不可改變之事實。”張佩綸閉目仰臉籲了口氣，“幼樵只希望能將胸中所學傾吐出來，踏踏實實為朝廷、為皇上做些事兒，以減自身罪孽。可如今——”他說著端杯一飲而盡，欲斟酒時卻被李鴻藻死死按住：“若你真有此心思，就莫再喝了。酒不是甚好東西，多飲輕則傷身，重則會誤大事的。”
“幼樵如今還能誤什麼事？旨令回籍呀。”張佩綸伸手緊緊握住李鴻藻兩手，“恩相，幼樵絕沒有做過一絲對不住朝廷、對不住皇上的事兒呀。為什麼他端良彈劾我？為什麼皇上聽他言語，便問也不問查也不查——”
“你真喝多了嗎？是不是怕這天下人都不曉得你冤枉？！”李鴻藻聲音很低，只語氣中那股威壓便一側張之洞聽著亦不禁身子一顫。移目掃眼窗外，李鴻藻放緩了語氣道，“這等話兒傳了出去，只怕你這命都難保！堂堂七尺男兒，官場上這麼多年了，連這點子事也看不透嗎？聽我的話，想開著些，嗯！”
“幼樵謹……謹遵恩相教誨。”
張之洞在一側靜靜聽著，此時已略明白了其中究竟，望眼滿臉悲淒神色的張佩綸，嘆口氣說道：“御史風聞奏事，可也不能就這般信口胡捏隨性兒亂說。依我看，真不如奏請皇上取消他們這特權，如今這事本已紛雜，他們這一攪和，豈不亂上加亂？”
“御史風聞奏事非我大清所訂，實歷朝歷代沿襲之舊制。雖說其亦有弊端，只總的來說卻於朝事有益的，豈能輕易廢之？凡事皆有利弊，但利大於弊，便可行的。”李鴻藻起身踱了兩步，“況目下局勢，更不能廢。皇上銳意創中興大業，阻力重重，如履薄冰，稍有不慎老佛爺怕又要復行垂簾聽政。御史風聞奏事，實皇權穩固不可缺少之力量，便老佛爺她亦不能不有所顧忌的。”
殺御史，乃亡國之相，但凡統治者，絕不輕易斬殺御史的。慈禧太后雖則權勢沖天，卻也時時為此犯痛。此張之洞心中再清楚不過的了。沉吟片刻，張之洞咬嘴唇道：“相爺，目下形勢正急需人才之時，幼樵滿腹經綸，棄之不用豈不可惜——”
“我於翁相、皇上面前說了不下三四遍。”李鴻藻抬眼掃了下屋角自鳴鐘，“此事究竟怎樣隻幼樵心中清楚，他人又何從知曉？上書皇上，皇上問起，何以應對？只能過陣子緩緩再說了。好了，時辰不早了。香濤，你便送幼樵一程吧。”張之洞答應一聲望眼李鴻藻：“相爺，這路上聽聞此次戰事失利。日後何以應對，不知相爺心中可有良策？香濤這一路上尋思，總也想不出個好法子。倘皇上問起，香濤這可就——”
“我這也正為這犯愁呢。”李鴻藻苦笑了下，“舉國之兵，以淮軍最精，它既不敵，其他的只怕——”他沒有說下去，搖搖頭止住。張之洞眉頭緊鎖：“依相爺看，湘軍呢？”
“真要說起來，但思恩報國，奮勇殺敵，莫說淮軍、湘軍，便隨意拉出去一支兵馬，何嘗不能與日夷一較長短？可惜目下各軍士氣低落，無心作戰。統兵將領又多皆貪生怕死之輩，換誰只怕都一個樣的。說心裡話，我這心裡真有些後悔當初不該勸皇上出兵朝鮮的。雖說不出兵朝廷顏面上不好看，可總比日後要強過百倍吧。”李鴻藻移眸望著窗外，兩行老淚無聲地淌了下來。
張之洞輕咳兩聲，說道：“相爺心思甚好，只那日夷蓄意已久，我朝便不發兵，亦會找藉口挑釁的。”李鴻藻回望了眼張之洞，踱步道：“京中傳聞英艦齊集南洋，有與日夷開釁之志，而你亦曾私下與其會晤，不知可有此事？”“是有此事。”張之洞點了點頭，“香濤與鐵廠英顧問商榷，大約與其兩千多萬軍費，便可成此事。相爺以為此事如何？”
“真若如此，我意倒也可行。只不知上邊意思怎樣？”正自說著，屋角自鳴鐘沙沙一陣響連撞了十二下，已是酉正時分。李鴻藻忙道，“好了，有話回頭京里說。聖駕馬上便到了。”
“制台大人，您這該走了。不然小人可——”
“知道了。”
張之洞答應一聲躬身向李鴻藻道了安，與張佩綸踏雪而去。雪花稀疏了些，只朔風卻更加強勁，李鴻藻將頂戴花翎扣頭上，舉步亦出了屋。麻蒼蒼的天際間除了幾株在朔風中搖擺不定的梧桐和那飛舞的雪花，便一絲動的景緻亦無，更莫說個人影兒。李鴻藻極目眺望良晌，心裡不由犯起嘀咕：“孟浩。”
“小人在。不知相爺有甚吩咐？”
“滾單上寫的可是申時？怎的這光景了連個送話的也不曾見著？”
“回相爺話，上邊確實寫的是申正時分。這大的雪，該不會是皇上——”話音未落地，一陣“咯吱咯吱”馬蹄踩雪聲音遠遠傳了過來。孟浩忙止口迎了前去。不大工夫，伴著個人兒近前，李鴻藻翕動嘴唇方欲言語，那人已自開了口：“季雲兄，這光景了皇上怎的還沒到？”說著，抹了一把滿是雪水的臉，李鴻藻這方看真切，卻原來是翁同龢，遂拱手道：“我還以為送信的來了，不想卻是你。怎的，剛毅他們幾個還沒過來？”
“誰曉得呢？我這一覺醒來，已是巳時過著一刻，牙也沒刷便急急過來了。”翁同龢長長透了口氣，“這鬼天氣，可真邪乎，這般早便下起雪來。”李鴻藻隨口應了句，復向遠處望望，吩咐孟浩幾句便與翁同龢一起復踱了進去。
一杯熱茶下肚，翁同龢身上寒氣頓覺去了大半，用熱毛巾拭了把臉，說道：“這天氣，不定皇上今兒不回京了。你說呢？”李鴻藻撩袍袖坐著，掃眼自鳴鐘：“出這麼大的事兒，依皇上性子，便下刀子也會回去的。”
“你說什麼？出了甚事兒？”翁同龢昨夜當值，四更天回府蒙頭便睡，一覺醒來便急急忙趕了過來，雖說平壤、黃海敗績早已在官場上傳了開來，只他卻是一絲不曉。
“平壤失陷，北洋水師遭日艦重創。怎的？這麼大的事叔平兄一點消息也沒聽到？”
翁同龢彷彿一下子被抽乾了血，他覺得頭暈，狂跳的心似乎要衝胸而出，憋得氣也透不過來，好半日才從驚怔中回過神來，茫然地望著李鴻藻：“這……這甚時的事？”
“辰時總署那邊遞的電文。”李鴻藻愀然嘆了口氣，“叔平兄以為業下該如何應對是好？”翁同龢胸中怒火一拱一拱往上躥，細碎白牙咬得咯咯作響道：“奏請皇上，罷了那李鴻章差事！平壤守軍一萬餘眾，怎就不堪一擊？一定是這廝——”
“李鴻章罪責難逃，不用你我費心，亦有人會彈劾他的。時下最關緊的還是想個應對之策。日夷佔據平壤，必將涉江襲我國土。叔平兄，近聞英德有與日夷開釁之意，我意與其些軍費，齊力討平日夷。不知你以為如何？”翁同龢煩躁不安地來回踱著快步：“不！不妥！依我朝現下實力，蕩平日夷不在話下。假外夷之力，豈不讓國人恥笑？”
李鴻藻雙眸凝視著翁同龢，見他面上神色緩了些，方開口道：“叔平兄心思季云何曾沒有？只罷了李鴻章委以何人？劉坤一、吳大澂雖請纓出戰，只他們那能耐實在讓人放心不下。更況目下各軍皆士氣低落，統軍將領個個貪生怕死。”
翁同龢眉頭緊鎖，瞥眼李鴻藻，道：“季雲兄此言差矣。普天下除了他李鴻章便沒一人可委此重任嗎？貪生怕死、士氣低落確是不假，只這關鍵還在上邊。但罷了李鴻章，殺雞儆猴，不怕下邊不振作的。”李鴻藻還欲往下談時，但聽門外一陣騷動。二人不由一怔，對望一眼忙不迭起身出屋，卻見養心殿太監寇連材大步流星地急急過來。李鴻藻三步併兩步上前：“可是皇上駕到？”寇連材大冷天兒趣青額頭上滿是密密的細汗，徑搶步於屋中央面南而立，扯嗓子道：“萬歲爺有旨，翁同龢、李鴻藻跪接！”
“奴才翁同龢、李鴻藻恭聆聖諭！”
“萬歲爺旨意，著翁同龢、李鴻藻火速於頤和園見駕，欽此！”
“奴才遵旨。”
兩個人一齊叩頭下去。寇連材也不說話掉頭便走。 “寇公公！”翁同龢起身喊著，快步趕上：“皇上可已曉得朝鮮戰況？”寇連材邊走邊道：“能不曉得嗎？萬歲爺早起聞得消息，便急急起駕返京。看他面色，陰得駭人，二位中堂還是趕緊過去見駕才好。咱家這還要去總署一趟，不敢久候。”說著，就在院里拉馬騎上，一陣疾蹄便去得無影無踪。翁同龢、李鴻藻怔望著，片刻回過神來，李鴻藻大步搶出滴水簷下，站在階上厲聲叫道：“孟浩！快些牽馬過來！”
“來……來了……”孟浩在門口處呆若木雞，聞聲愣怔下忙腳不沾地奔向馬厩，頃刻之間便親自拉了兩匹馬過來。翁同龢與李鴻藻什麼話也沒說，幾步下階一人牽一匹，就著堂屋台階騎上，一抖韁繩便衝門而出。
時已黃昏，因著下雪，街道上幾乎沒有行人。李鴻藻與翁同龢一路策馬急奔，至頤和園時卻仍已酉末戌初時分。在東宮門翻身下馬，早見王福正望眼欲穿地望著南邊。二人將韁繩一丟疾步上前，李鴻藻張口便道：“皇上現在何處？”
“萬歲爺正在玉瀾堂等候諸位相爺。爺們快快隨我進去見駕。”王福打千兒道了句頭前徑自急匆匆而去。甫進玉瀾堂，卻聽裡邊“咚”的一聲響，似乎摜碎了什麼物事。李鴻藻愣怔下，與翁同龢舉步上階，透窗望去，光緒只穿著一件醬色江綢天馬皮袍，鐵青著臉，兩眼閃著寒光，盯著跪在地上的恭親王奕。奕頭伏在地上，看不清面上神色，只渾身瑟縮不已，顯然內心惶恐至極。一側醇親王載灃亦是面如死灰般難看。二人對望一眼，整袍服朗聲道：
“奴才翁同龢（李鴻藻）恭請皇上聖安！”
光緒移目掃眼屋外，沒有言語，半晌下死眼瞅瞅奕，腳步“橐橐”出了屋。二人忙不迭“撲通”一聲跪倒地地上，翕動嘴唇欲言語時，只光緒卻已下階踏雪而去。翁同龢挪動下身子似欲起身，只猶豫了下終止住，望眼一側李鴻藻，卻是瑟縮著跪在一邊，深深垂下頭，似乎壓根不曉得光緒已然離去：“季雲兄，你看皇上這是——”
“相爺，不……不好了……”
“怎麼回事？快說！”翁同龢身子抖了下，兩眼直直地盯著王福，急道。
“萬歲爺過老佛爺那邊去了，二位相爺趕緊想個法兒，奴才怕……怕萬歲爺性子上來惹惱了老佛爺，那……那可怎生是好呀？”王福滿臉惶恐神色，直白日里冷不丁撞著鬼一般。翁同龢聽著心裡直猴抓了一般，這光景兒便他亦是無可奈何！正沒做理會時，載灃從里間聞聲出來，掃眼眾人，道：“相爺，皇上他……他怎的了？”
翁同龢嘆了口氣：“皇上他去老佛爺那邊了。這可如何是好呀？”“王爺。”李鴻藻這時開了口，“老臣們過去，只會適得其反。勞煩王爺去一趟，照應一二。千萬莫要萬歲爺使性子才是。您看——”
“這——”載灃劍眉緊鎖，猶豫片刻咬牙道，“好，我去。”說罷，抬腳下階一溜煙儿去了。
玉瀾堂離著樂壽堂雖隻箭許里地，只皚皚白雪凍了厚厚一層，走在上邊一搖三晃，光緒方至樂壽堂門前，便被載灃從後邊急急趕上。載灃緊趕一步上前跪倒在地上，叩頭道：“皇上——”
“你要做甚？”
“奴才懇請皇上回駕。”說著，載灃兩眼已汪滿了淚，在眼眶中轉悠了兩圈，早走珠兒般滾落下來，“皇上，您先回殿，與翁李二位相爺再議議吧。老佛爺盼壽誕好生熱鬧番盼了那麼多的日子，您這要是——”
“閉嘴，閃開！”
“皇上，奴才——”
“再不閃開，朕——”
“喲，萬歲爺來了。”李蓮英自門裡瞅著，滿臉奸笑迎了出來，打千兒道，“奴才李蓮英給萬歲爺請安了。萬歲爺這回來想必沒用膳便趕過來與老佛爺請安吧。嘖嘖嘖，萬歲爺這份孝心，真讓奴才感動呀。醇王爺，您這又怎的了？莫不是——”兀自喋喋不休間，光緒冷冰冰開口道：“親爸爸可曾歇息？”
“回萬歲爺，老佛爺一早賞雪，方回來用過膳歇著。奴才意思萬歲爺這會兒就不必進去了吧。萬歲爺的心意，奴才一準於老佛爺處禀明了便是。”
“進去通禀，朕有要事求見！”
“萬歲爺，非是奴才不與您通禀。”李蓮英搖頭晃腦，道，“老佛爺性子，歇覺最惱人打攪的。”
“你但進去通禀，親爸爸怪罪，朕自會言語的。”
“怕到時萬歲爺您的話兒也不——”兀自說著，冷不丁光緒甩手一記耳光抽了過去，李蓮英身子轉了個圈兒，腳底一滑狗吃屎般趴在了地上。載灃滿是惶恐的目光怔怔地望著李蓮英，半晌不聞光緒動靜，移目望時，卻早已進去，忙不迭起身疾疾奔了進去。
“兒臣恭請親爸爸聖安。”見慈禧太后側躺在炕上，一動不動，光緒乾咳兩聲抬高嗓門兒又道，“兒臣恭請——”
“知道了，道乏吧。”慈禧太后身子動了下，懶洋洋道。
“親爸爸，兒臣有要事求見！”
“有甚事就不能等陣子？”慈禧太后說著轉過身，在頤和園幾月，她的面頰豐腴了，精神似乎亦較先時矍鑠了許多。睜眼微瞥了眼窗外，慈禧太后冷冷道，“進來吧。”光緒答應一聲掀簾進來躬身請安。
“那邊坐著。對了，一路上可好吧？”
“托親爸爸福，兒臣一路上尚好。”光緒斜簽身子坐了，黑漆漆的雙眸凝視著慈禧太后，“親爸爸，總署轉來李鴻章電折，平壤業已陷於日夷之手，北洋水師——”“這我知道了。”慈禧太后臉上不易察覺地掠過一絲冷笑，輕抬下手，不緊不慢道，“當初壓根便不該出兵朝鮮的，咱這自己鞋底上泥都擦不干淨，哪有閒心管別人家的事兒？可你倒好，誰的話也聽不進去，如今沒法子了吧？！”她頓了下，掃眼光緒嘆口氣接著道，“看你那滿腔豪情，便我也被昏了頭，現下好了，奴才們都議論是我背地裡主張的，坑了你。”
“此皆兒臣主意，回頭兒臣便詔告天下，澄清此事。”光緒暗哼了聲，強壓著胸中怒火說道。
“事已至此，就算了罷。你這再頒旨下去，便沒有的事也成有的了。”慈禧太后說著坐直了身子，於茶几上端參湯呷了口，嘴唇翕動著欲言語時，恰李蓮英從外間狼狽進來，慈禧太后瞅著，忍不住笑出了聲，“看你那樣。怎的，身子癢癢，雪地裡打滾來著？”
“這還不都是萬歲爺賞奴才的。”李蓮英睃眼光緒，似笑非笑地打千兒道，“老佛爺歇覺兒，奴才要萬歲爺候陣子進來，萬歲爺——”
“罷罷。誰要你不開眼兒？”慈禧太后腮邊肌肉不易察覺地顫了下，望眼光緒，道，“這小日本佔了平壤，斷不會就此罷手的。東北乃我朝龍興之地，祖宗陵寢又在那兒，不容有半點閃失的。你可已有了應對的法兒？”
光緒細碎白牙咬著下嘴唇：“兒臣路上聞得消息，心裡亂糟糟一團，還未想這事兒。”“這敗了便敗了，想再多也無濟於事的。這要緊的還是現下該怎麼辦才是，若等人家打上門了，什麼都晚了！”慈禧太后長長透了一口氣，接著道，“我這如今也管不了事兒，回頭你與軍機們好生議議，甚對策過來回我聲便是了。”
“嗻。”光緒答應一聲掃眼慈禧太后，起身打千兒道，“親爸爸，兒臣——”話方說半截，外間傳來載灃聲音：“奴才載灃給太后老佛爺請安。”
慈禧太后冷笑著，雙眸直勾勾地盯著光緒：“進來吧。”“嗻。”載灃答應一聲深吸了口氣定神進屋，望眼光緒，上前跪地行禮，“奴才載灃給老佛爺請安。”“罷罷，起來吧。”慈禧太后虛抬了下手，“說，甚事兒？”載灃咽了口唾沫，沉吟著開口道：“奴才……奴才侍駕東陵祭祖歸來，特來向老佛爺复旨。”
慈禧太后掃眼光緒，复移目望著載灃，臉上掠過一絲冷笑，說道：“知道了。此番你侍奉皇上，一路上吃苦不少，回頭好生歇上幾日，養養身子。道乏吧。”“此皆奴才理應做的事兒。”載灃躬身道了句望眼光緒，眼神中那期待、懇求和擔心一望可知，“啟禀皇上，各位相爺都已在玉瀾堂候駕，請皇上——”
“讓他們就再等會兒吧，急也不在這一時。”慈禧太后兩手把玩著茶碗，“皇上不還有話說嗎？”
“皇上——”
光緒使眼色止住載灃，輕咳兩聲躬身道：“親爸爸。兒臣意思，想請親爸爸下旨將今年萬壽慶典取……取消了。”慈禧太后兩道寒光直盯著光緒，半晌，方道：“這又為的什麼？！”
“目下國庫空虛，兒臣想能省還是省著些。”光緒目不轉睛地望著慈禧太后，“等這場戰事結束了，兒臣再與親爸爸好生——”
“若我不依呢？”
“親爸爸吃齋信佛，慈悲心腸，斷不會不依的。”
慈禧太后仰臉哈哈笑著，刺耳的聲音直聽得人毛骨悚然。半晌，但見她止笑望著光緒，道：“幾時不見，你這嘴巴越發地會說話了。咱這吃了敗仗，顏面也喪盡了，我這六旬大壽嘛——”她頓了下，方道，“若再熱鬧，怕怎的也說不過去了。蓮英。”
“奴才在。”
“將案上那旨意呈了皇上。”
“嗻。”
光緒彷彿不認識般望著慈禧太后，半晌雙手捧過，打開看時，卻見上面寫道：
本年十月，予六旬慶辰，率土臚歡，同深忭祝！屆時皇帝率中外臣工，詣萬壽山行慶賀禮，自大內至頤和園，沿途蹕路所經，臣民報效，點綴景物，建設經壇。予因康熙、乾隆年間，歷屆盛典崇隆，垂為成憲。又值民康物阜，海宇又安，不能過為矯情，特允皇帝之請，在頤和園受賀。詎意自六月後，倭人肇釁，侵予藩封，尋复毀我舟船，不得已，興師致討。刻下乾戈未戢，徵調頻仍，兩國生靈，均罹鋒鏑，每一念及，悼憫何窮！前因念士卒臨陣之苦，特頒發內帑三百萬金，俾資飽騰。茲者，慶辰將屆，予亦何心侈耳目之觀，受台萊之祝耶？所有慶辰典禮，著仍在宮中舉行。其頤和園受賀事宜，即行停辦。欽此！朕仰承懿旨，孺懷實有未安，再三籲請，未蒙慈允，敬維盛德所關，不敢不仰遵慈意。特諭爾中外臣工，一體知之。欽此！
光緒長長透了口氣，心下略覺安生，只轉瞬卻又心中一片空白，四邊沒有著落。他不明白，這陰沉沉、麻蒼蒼的天穹怎的就突如其來地掉下塊大餡餅。慈禧太后陰冷地笑著：“皇上，怎的了？身子骨不舒坦？”
“嗯？”光緒渾身一震，有點口吃地回道，“不不，兒臣很好，兒臣一時……一時走了神。親爸爸仰體天意民心，實我朝之福。兒臣謝親爸爸了。”李蓮英眉棱骨抖了下，這方明白過來，打千兒便道：“老佛爺——”話一開口只卻被慈禧太后丟眼色止住：“怎的，身上覺著冷嗎？快下去換身衣裳。”說著，微抬了下手，“皇上，你也起來吧，這鬧的哪門子戲？我這太后老佛爺為著自家社稷做些事兒，也值得如此嗎？這是我讓徐用儀草擬的，你看看可有不妥的地方？”
“沒有。”
“沒有回頭便發了出去。對了，這幾日天氣冷得邪乎，我這腰又不對勁了——”
“兒臣立時吩咐太醫與親爸爸瞧瞧。”
“別了，這些瑣事用得著你嗎？我意思明日便回城裡去住。你讓內務府將宮內里里外外好生收拾下。”
“嗻。”
“好了，你忙去吧。記著，略收拾下就可以了，莫要大折騰。”
“兒臣謹遵親爸爸懿旨。親爸爸安詳，兒臣告退。”
此刻已是戌正時分，肆虐的西北風拉著又尖又長淒厲的呼嘯聲四下里久久迴響著。慈禧太后坐在燒得暖烘烘的大炕上，一杯又一杯喝著釅釅的茶水，情緒顯得亢奮，雙眸炯炯有神地望著殿頂橫塵，不知在想什麼。
屋外傳來“橐橐”的腳步聲響，慈禧太后得意地哼了一聲，問道：“是小崔子嗎？”
“是奴才。”李蓮英應聲進屋，看了一眼滿臉洋洋自得神色的慈禧太后，打千兒道，“老佛爺有何吩咐？”慈禧太后沒有理會，高聲喊道：“小崔子！”
“奴……奴才在，老佛爺……”
“奕怎的還不見進來？”
“回……回老佛爺話，六爺早已進……進了園子的。”崔玉貴滿臉惶恐神色，惴惴不安道，“只遇著萬歲爺，給喚了過去。”慈禧太后睃眼崔玉貴，道：“這點子事也辦不好，嗯？！去，玉瀾堂那邊瞅著，一出來立馬帶他過來。對了，還有奕劻，一併喚來。”
“嗻。”
見慈禧太后趿鞋下炕，李蓮英忙不迭上前攙著：“老佛爺，您這是要——”慈禧太后笑道：“這好一陣子沒摸筆了吧？”李蓮英愣怔下忙不迭捧硯於案前，喚個小太監一邊一個撫平了紙。慈禧太后吸口氣提筆蘸墨，一筆一劃寫了個足足半米見方的“壽”字。
慈禧太后沒讀過多少書，筆更難得一握。入宮後閒來無事心情舒暢時也文人騷客價有模有樣地寫寫畫畫，只寫得最多的卻只“福”、“壽”二字。雖說她那字讓人難以恭維，只這時日久了，倒也給她寫得看得過眼。但逢良宵佳節，總少不得提筆寫上幾幅賜予朝中重臣，以籠絡人心。李蓮英酒醋局胡同府邸正堂那一米見方的“福”字，便出自她之手。 “老佛爺這少說也有兩個多月沒提筆了，不想寫來卻還是這般的筆意剛勁。”李蓮英一臉媚笑，擰塊熱毛巾遞上前，道，“老佛爺，這就賞了奴才吧？”慈禧太后笑著點了點頭。
“奴才謝老佛爺、謝老佛爺。”李蓮英躬身打千兒謝恩，雙手捧了紙吩咐那太監，“這般捧了送我房中，誰也不要動，明兒咱家親自去裱。”正說著，慈禧太后開口說道：“行了，以後心思都給我放正事上，少整日里胡思亂想！”
“奴才——”
“五旬大壽讓法夷攪了，這六旬了卻又來個小日本搗亂，你以為我這心裡好受？人這一世，能有幾個整壽？可你也不動動腦子想想孰輕孰重？如今前線敗績，那些刁民又胡言亂語。我這要堅持大慶，豈不替皇上背了黑鍋？”慈禧太后悠悠地踱著步子。
“奴才愚鈍，老佛爺——”
“你難道還不及小崔子？！是你那腦子沒往正地兒使！我這不方便，外邊有甚動靜全靠你們。可你呢，外邊那般的吵鬧沒聽到？若不是小崔子長著心眼，我這還蒙在鼓裡呢。聽說外邊有股子人吵著要什麼維新變法的，你可聽著？”李蓮英兀自後悔著平白讓崔玉貴撿了個好處，聞聽忙正神道：“奴才這陣子也聽到了些風聲，只不曉得是真是假，故沒敢與老佛爺提起。今兒奴才去總署，方明白確有此事。”
“是嗎？”慈禧太后擺下手止住李蓮英，轉身上炕側身躺著道。
“千真萬確。奴才回來路過一家書舖，裡面人山人海、吵吵鬧鬧的。擠進去一看，卻原來兩個年輕後生為買本書爭得面紅耳赤，奴才一時好奇，便花十兩銀子買了回來。是個喚康有為的寫的，叫《新學偽經考》。”李蓮英說著從貼胸衣襟中掏出本書雙手呈了過去，“老佛爺您瞅瞅，簡直是大逆不道、十惡不赦。奴才進總署，便那都有人議論著這事兒呢。有的說現下這局勢是該好生變變了，有的說這書真是——”
“行了！”慈禧太后陰沉著臉，細碎白牙咬著道，“都是些什麼人？！”
“都是些下等奴才。只這等人都議論著，奴才怕是——”
“皇上怎生處置？”
“這奴才倒沒聽說。”李蓮英伸手撫了下臉頰，三角眼轉著小心道，“老佛爺，似此等歹人，那可該株連九族、滅門的呀。”慈禧太后沒有理會，只開口說道：“你再去看看，那邊事是不是完了。另外，讓榮祿也進來。”
“嗻。”
躬身出樂壽堂，光緒直夢境中一般恍恍惚惚，幾時出的樂壽堂的門，又幾時過的德和園，這一切他都不清楚。他弄不明白，慈禧太后何以會如此慷慨，非只應允了他，便連聖旨亦代他擬好了，這一切不像是真的，只那旨意卻實實在在地揣在自己懷中。他心裡像潑了一盆糨糊，邁著飄忽不定的步子上了台階，太監們忙著給他拂落身上的雪，都似毫無知覺，直寇連材過來請安，方發覺已回了玉瀾堂。
“都來了嗎？”
“回萬歲爺，相爺們都在屋外檐下候著呢。慶王爺奴才去時署裡正忙著，說立馬便過來的。”
簷下雖不露天，只穿堂風卻刀子似的，裹著雪片子襲進來，打在凍得發木的臉上生疼。翁同龢、李鴻藻雖說早到了一刻工夫，只心裡都惦著光緒，也不覺著怎樣，徐用儀、剛毅幾人卻是凍得面紅耳赤，盼星星望月亮價眼巴巴瞅著垂花門方向。
“叔平兄，我這實在是撐不住了。”剛毅凍得發木的膝蓋在臨清磚地上挪了下，瞅眼滿腹心事、愁眉苦臉的翁同龢，道，“你看咱這是不是房裡候著？這凍得頭昏腦漲的，待會兒皇上問話，回不上來怎生得了？”
徐用儀正在軍機房炕上取暖，聞聽光緒宣召，夾袍也沒顧著穿便急急奔了過來，這會兒早已凍得渾身知覺去了大半，見剛毅打了頭炮，亦忙不迭道：“是……是呀。叔平兄，你就好歹說……說句話兒吧。兄弟這實……實在是……”
“噤聲！有動靜了。”兀自說著，一側李鴻藻忽開了口，側耳聽時，只聞得“咯吱咯吱”聲響由遠及近而來。眾人忙強定心神低頭伏了地上，便大氣亦不敢喘一下。光緒掃眼眾人，目光在剛毅、徐用儀身上打了個轉兒，冷冷道：“你們何時進來的？”
“回皇上，奴才酉時過著三刻進的園子。”徐用儀暗籲了口氣，道，“皇上，奴才正當值，聞得宣召，一刻也未敢耽擱的。”
“是，皇上，奴才——”
不待徐用儀話音落地，光緒瞥眼剛毅，問道：“你呢？”“回皇上，”剛毅身子哆嗦著，顫聲道，“奴才和他一起進……進的園子。奴才昨夜當值，不……不想睡過了頭，請萬歲爺恕……恕罪。”“都進來吧。”光緒抬腳上階，欲進屋時卻又收腳，掃眼眾人，冷道：“你們誰吃酒了？！”李鴻藻身子哆嗦了下，嘴唇翕動著欲言語，只話到嘴邊卻忙不迭止住。在驛館雖說進了些飯食，只酒他卻是一滴也未沾的。
“回皇上，奴才們不曾飲酒。”
“是嗎？！”
“回皇上，是……是奴才飲了幾杯。”剛毅躬身支支吾吾道，“皇上諭令，當值時不得飲酒，奴才不……不敢忘的。奴才是——”“難得你記著朕的話。”光緒臉上掛了層霜般冷，“睡過了頭卻也不曾忘著飲酒，是嗎？”
“奴才——”
“閉嘴！跪外邊與朕好生醒了酒再進來！”說罷，腳步“橐橐”掀簾進屋，退鞋於炕上盤膝坐了。光緒端杯慢條斯理地呷著，久久沒有言語，隻黑漆漆深不見底的眸子在眾人身上一一打量著。不知過了多久，光緒輕咳兩聲開了口，“奕。”
“奴才在。”奕像秋風裡的樹葉，全身都在瑟瑟發抖。光緒臉色鐵青，只見他這般神色，話到嘴邊又咽了回去，伸手從懷中掏出那道旨意：“王福，拿與你六爺看看。”
“嗻。”
四下里一片靜寂。眾人掃眼光緒，目光齊刷刷投了奕身上。盞茶工夫，但聽光緒嘆口氣道：“可看真切了？”“回皇上，”奕伏在地上叩頭顫聲道，“奴才看……看真切了。”光緒遲疑了下，彷彿在斟酌字句，許久才款款道：“你甫秉政，尚能勤於朝事，隻時日一久，便對朕交代的事推諉搪塞，朕念你先時政績，又因你年長，不忍責備於你，想著你也是老臣，能仰體朕意，悔改過來。只你執迷不悟，戰事如此緊迫，你總理朝事，本該心思都用在此上，不想卻——”他頓了下，沉吟著改了口，“辰時消息傳來，酉時朕問你話，你卻竟渾然不知，你便這樣做差的嗎？！”
“奴才知罪，請皇上責罰。”
“知罪朕且不罰你，只以後再莫如此！還有爾等，亦都記著些朕先時話兒，莫到時怨朕不與你們情面，不顧惜老臣！”
“奴才謹遵聖訓。”
“都坐著說話吧。王福，給相爺們弄些參湯進來。”一碗滾熱的參湯喝下去，眾人頓覺眼明耳聰，精氣神恢復了大半，遂謝恩歸座，凝神靜候光緒言語。光緒臉上泛著絲冷峻的微笑，看也不看眾人，只低頭看著面前茶几上一份份鋪開的折子。
“奴才奕劻恭請皇上聖安。”
“進來吧。”光緒移目乾咳了聲，“剛毅，你也進來。”
慶親王奕劻答應一聲，回頭看了看猶自跪在地上發怔的剛毅，伸手捅了下抬腳進屋，瞟眼坐在炕上的光緒，“啪”地打馬蹄袖上前一步跪下，說道：“奴才給主子請安！”剛毅心裡“咚咚”直跳，蒼白著臉垂著頭一聲不敢言語，只默默跪地叩頭。
“起來吧。”光緒虛抬了下手，努努一側雕花瓷墩，移目望著外頭已然漆黑的天，半晌，深深舒了一口氣，“給事中洪良品上折揭露李鴻章包庇縱容日夷奸細，志存和局，言李鴻章在日有商號及大量投資，故其在統籌全局上意在和而不在戰，請予嚴懲；翰林院侍讀學士文廷式等雲李鴻章袒護劣員，貽誤軍事，罪無可辯，朝廷僅予薄懲，猶未足盡其欺飾之咎——”
“將帥不易，何談其他？”翁同龢冷哼一聲躬身插口道，“皇上，此番我軍敗績，罪在李鴻章畏葸縱敵，奴才懇請皇上罷其職以洩民憤。”
“皇上，李鴻章督率無方，實無可辯。只奴才以為臨陣易帥，非明智之舉。李鴻章督領北洋水陸軍多年，與夷人情形亦頗為稔熟，若棄其，奴才恐局面更難以收拾。奴才意將其革職留用，以觀後效，不知皇上以為如何？”奕半蒼眉毛抖落了下。
光緒背手繞室踱著碎步，說道：“朕屢屢降旨積極備戰，不可心存和意，他卻每每敷衍塞責，以致招得今日敗績，似他這種不思悔改的奴才，留著何用？！”他臉色陰鬱，感情激越，用期待卻又略帶茫然的目光挨次掃視著眾人，“隻眼下日夷佔據平壤，勢將渡江侵我疆土、辱我蒼生，如何應急方是最要緊的。你等心中有何想法，說與朕聽聽。”徐用儀入值最晚，見眾人都不言語也不是個事，率先躬身打千兒開口道：“皇上，侍郎王永化上折請複黃天霸原官，率軍與日夷廝殺；御史鐵令奏請用檀道濟——”兀自說著，一側剛毅忙不迭扯袍袖止住，徐用儀怔怔地望眼眾人，卻皆低頭暗笑，眉頭皺著猶道，“怎的了？這折子上便這般——”
檀道濟，南朝宋時人，黃天霸更是小說《施公案》中的角色，這等人何以用之？光緒回首掃眼徐用儀，冷哼一聲道：“朕記得咱大清朝可沒這麼兩個人兒，下去與朕查查再奏了進來！”
“皇上，奴才——”
“皇上，”剛毅受了慈禧太后旨意，猶豫著躬身插口道，“我軍頹廢喪志久矣，此番平壤守軍一萬餘眾，聞日軍攻擊便聞風喪膽惶惶不可終日，稍一接觸即狼狽潰逃，由此可見一斑。奴才意思——”他猶豫著望眼光緒。
“但說無妨。”
“嗻。”剛毅似乎看到了一線希望，乾咳一聲款款說道，“依奴才看，即便罷斥李鴻章，再行與日夷交戰，亦是勝少負多。近聞俄國有意居中調和，奴才意思，不若委重臣與之交涉，以期早日結束這場紛爭，挽蒼生於水火。”“此斷然不可。剛相豈可因一兩場戰事之勝負而斷言整個戰爭之成敗？！”剛毅話音甫落地，翁同龢已然開了口，“我軍士氣低落無心戰事，此皆統兵大員畏縮怯敵之故，但將這些貪生怕死之徒該罷的罷，該免的免，何愁士氣不振？又何愁日夷不為我所敗？！”
“翁相以為該當如何？”奕淡淡道。
“明軍紀，振軍心，調兵遣將，與日夷再一較短長。”翁同龢神情激動，“皇上，劉坤一是湘軍名將，吳大澂是清流名士，但委以重任，何愁我朝不勝？與俄求和，無異引狼入室，萬不可行的。”他話音剛落地，剛毅立刻頂了回去：“劉坤一心思不純，吳大澂何敢言不是張佩綸之流？似此種人，想期望能成大事，無異白日做夢。皇上，日夷侵凌朝鮮，已然侵害沙俄利益，其欲為我與日講和，我朝是要損失些銀兩，只總比日後割地賠款強過百倍。”
“依剛相意思，此番我朝是必敗無疑的了？！”翁同龢冷冷道。
“我可沒有這麼說。只既有此息事寧人之途，又何必貿然行之？我朝現下情形，已不容再有閃失的了。翁相。”
光緒古井一樣的眸子望著奕：“六叔，你意思呢？”“這——”奕咽了口口水，沉吟片刻小心翼翼道，“皇上，眼下民怨沸騰，求和是……是不可行的。只日夷虎視眈眈，而我朝又新敗，奴才尋思不妨與俄人交涉。此非為求和，只與我軍備戰爭取些時間。倘日夷稍事休整便兵發我境，我軍何能抵擋？請皇上三思。”
“王爺此語明則與我軍爭取時間，實則與求和又有何兩樣？”不待光緒言語，翁同龢复搶先道，“在此民怨沸騰之時，派員與俄交涉，民心何以慰？！民心失，又何談我朝中興大業？”李鴻藻輕咳了聲，瞥眼翁同龢說道：“翁相此言甚是，只王爺言語卻也不能不慮。皇上，奴才聽得英德兵船盡集南洋，有與日夷開釁之意，依奴才意思，此亦不失為可行之策。”
“季雲兄——”
光緒揮手止住翁同龢，凝視李鴻藻道：“你且細細講來。”“嗻。”李鴻藻上前一步，道：“皇上，湖廣總督張之洞先時進京，奴才曾言及此事，他亦云確有此事。奴才以為，不若就此事派員與之商洽。一來此舉於朝廷顏面無損，蒼生心裡亦好接受，二來如六爺所說，可與我軍重整旗鼓贏得時間，不知皇上以為如何？”
“英國有何條件？總不會空手而返吧？”光緒啜口茶嚥下，籲了一口氣道。
“僅資其兵費而已。”李鴻藻細碎白牙咬著下嘴唇，“聽聞約莫兩千萬兩銀子便可。”
“這麼多？”
“聽著是多了些。只從發兵剿亂至今，我朝已費銀千萬之巨，依此下去，又何止兩千萬可了卻此場紛爭？況我兵並沒有十足把握可抵禦日夷。究竟如何，還請聖裁。”
翁同龢目不轉睛地凝視著光緒，他沉著臉，拊心攢眉，聽得極為專注。屋外，片片雪花還在沒完沒了地隨風飛舞，直攪得光緒心中亂麻一般。
“皇上，外夷皆狼子野心之輩，萬不足信的。”翁同龢細碎白牙咬著下嘴唇，“撲通”一聲跪倒在地，叩頭道，“想那英夷，更是陰險狡詐猶勝他國，豈會做此公公背媳婦過河——出力不討好的事情？皇上，此事萬不能允呀。”“師傅快快起來。”光緒苦笑著嘆息一聲，說道，“你侍朕左右，朝夕不離，你還不知道朕這心思嗎？但——”
“啟禀萬歲爺，老佛爺那邊崔公公求見。”
“叫進來吧。”
“奴才崔玉貴給萬歲爺請安！”崔玉貴環視周匝，伏地叩頭道，“萬歲爺，老佛爺懿旨，宣恭王爺、慶王爺樂壽堂見駕。”
光緒劍眉微皺下：“什麼事這般急？”
“奴才不曉得。”
“你……你過去回老佛爺，朕這邊事情馬上便完，待會兒就讓他們過去。”光緒黑漆漆的眸子掃眼奕、奕劻二人，腳步“橐橐”來回踱了兩步，彷彿發洩胸中愈積愈重的鬱氣，長長地透了口氣，“朕尋思了，季雲意思可以一試——”
“皇上！”
“師傅可還有何良策？”
“奴才……奴才……”翁同龢搜索枯腸半晌回不出話來。光緒愀然嘆道：“奕劻，你回頭就此事與英夷談談，兵費可以出，但有