在戈斯頓府的二樓，一條長長的走廊通向一間可以俯瞰門前車道的房間。那是一間用舊式的華麗家具佈置起來的房間。那兒有織錦的牆紙，昂貴的皮扶手椅，龍紋的浮雕大花瓶，青銅雕像——每一樣東西都是既豪華奢侈又很結實的。
在一張大太師椅上，那是最大最富麗堂皇的一張，坐著一個瘦而乾癟的老人，他長長的手像爪子一樣，放在椅子的扶手上。一根鑲金的手杖放在身旁。他穿著一件破舊的藍色睡袍，腳上穿著軟底拖鞋。他的頭髮全白了，臉色黃黃的。
一個寒酸的、不起眼的傢伙，你也許會這麼想。但他那高傲的鷹鉤鼻，還有那黑而生動有神的眼睛，可能就會讓一個旁觀者改變他的看法。那裡面有著激情、生氣和活力。老西米恩·李突然呵呵地笑了起來，那是一陣饒有興味的大聲的笑，他說：“嗨，你把我的口信帶給艾爾弗雷德夫人了?”
霍伯里正站在他的椅子旁邊。他用溫順謙恭的口氣答道，“是的，先生。”
“我跟你說的每一句話?一點兒不走樣，是嗎?”
“是的，先生。我沒犯任何錯誤，先生。”
“對，你不會出錯，你也最好不要出錯——否則你會後悔的。她怎麼說的，霍伯里?艾爾弗雷德先生怎麼說的?”
霍伯里平靜地，毫無感情色彩地複述了所有的經過。老人再次哈哈地笑了起來，興奮地搓著手。
“太好了……第一流的……他們會一直想著，琢磨著——整整一下午!太好了!我現在要他們上來，去叫他們。”
“是的，先生。”
霍伯里無聲無息地穿過房間走了出去。
“還有，霍伯里——”
老人看看四周，然後暗暗地罵了一句。
“這傢伙走起路來活像隻貓，從來不知道他在哪兒。”
敲門聲響起之前，他一直靜靜地坐在椅子裡，用手指撫摸著自己的臉頰。艾爾弗雷德和莉迪亞走了進來。
“啊，你們來啦，你們來啦。坐在這兒，莉迪亞，我親愛的，坐在我身邊。你的氣色真好！”
“我剛才出去了，外面很冷。後來我的臉就火辣辣的。”
艾爾弗雷德說：“您怎麼樣，父親?您下午休息得好嗎?”
“一流——絕對一流，夢見了過去的好日子。那是很久之前的事了，那時我還沒安定下來，成為一個社會中堅。”
他突然呵呵地笑出聲來。
他的兒媳默默的坐在那兒，臉上的微笑僅僅是出於禮貌。
艾爾弗雷德說，“這是怎麼回事?父親，多了兩個客人來過聖誕節。”
“啊!這個嘛!是的，我——定要告訴你們。今年對於我來說將是一個盛大的聖誕節一一盛大的。讓我看看，喬治和馬格達倫要來——”
莉迪亞說，“對，他們明天五點二十到。”
老西米恩說：“可憐的木頭人。喬治!什麼都不是，只會廢話連篇，可他還是我的兒子。”
“他的選民們喜歡他。”
西米恩又笑了。
“他們也許認為他誠實。誠實，還從沒有一個姓李的是誠實的呢!”
“噢，別這樣，父親。”
“我得把你除外，我的兒子，除了你以外。”
“戴維呢?”莉迪亞問。
“戴維嘛，經過這麼多年，對於能再見到這孩子我是很驚奇的。他那時候是一個多愁善感得可笑的毛孩子。他的妻子什麼樣?不管怎樣，他沒有娶一個比他小二十歲的女郎，像那個傻瓜喬治一樣!”
“希爾達的信寫得很好，”莉迪亞說，“我剛剛又收到她的一封確認的電報說他們明天一定到。”
她的公公看了看她，那一瞥是敏銳而且有穿透力的。
他笑了。
“我從來都拿莉迪亞沒辦法，”他說，“我告訴你。莉迪亞，你是一個很有教養的女人，這是可以看出來的。我知道得很清楚。可遺傳有時是件滑稽的事，只有你一個人像我——在這個家裡只有你。”
他的目光閃動起來。
“現在來猜猜誰來過聖誕節。我給你們三次機會，我用五便士硬幣打賭你們肯定猜不出來。”
他看看這一個又看看那一個。艾爾弗雷德皺著眉頭說：“霍伯里說您在等候一位年輕女士。”
“這激起了你們的好奇心——是的，我敢說一定是的。皮拉爾現在隨時都會到來，我叫車去接她了。”
艾爾弗雷德嚴肅地說：“皮拉爾?”
西米恩說：“皮拉爾·埃斯特拉瓦多斯——詹妮弗的女兒，我的外孫女。我想知道她情況怎麼樣。”
艾爾弗雷德叫了出來：“老天，父親，您從沒對我說起過……”
老人正咧著嘴笑。
“是的，我想要保密!我是讓查爾頓去寫的信，安排的這件事。”
艾爾弗雷德又說了一遍，他的語氣既傷心而又含著責備的意味：“您從沒對我說起過……”
他父親開口了，仍然不懷好意地咧著嘴笑著：“那樣就不意外了!在這個家裡又要注入新鮮血液了，覺得怎麼樣?我從沒見過埃斯特拉瓦多斯。這個女孩長得會像誰呢——她的母親還是父親?”
“您真的認為這樣做是明智的嗎，父親?”艾爾弗雷德又開口了，“從各方面考慮——”
老人打斷了他的話。
“安全——安全——你考慮安全考慮得太多了，艾爾弗雷德，你總是這樣!那並不是我的作風!想怎麼樣就怎麼樣，下地獄也無所謂，這就是我，那個女孩是我的外孫女——家裡惟一的第三伏，我不在乎她的父親是誰或是他做過什麼，她是我的骨肉我的血脈，而且她還要住在這兒，我的家裡。”
莉迪亞尖銳地說：“她要來住在這兒?”
他飛快地掃了她一眼，“你反對嗎?”
她搖搖頭，笑著說：“我怎麼能反對您叫什麼人住在您自己的家裡呢，可能嗎?不，我只是對她——好奇。”
“對她——你什麼意思?”
“她會高興住在這兒嗎?”
“她身無分文。她應該感激不盡!”
莉迪亞聳聳肩。
西米恩轉向艾爾弗雷德：“你看到了?這將是一個盛大的聖誕節!我所有的孩子都在身邊。所有的這，艾爾弗雷德，這就是你的線索。現在來猜猜另一個客人是誰。”
艾爾弗雷德盯著他。
“我所有的孩子!猜，兒子!當然是哈里啦，你弟弟哈里！”
艾爾弗雷德的臉一下子白了。他結結巴巴地說：“哈里——不——不是他——”
“正是哈里本人！”
“可我們以為他死了！”
“他沒有！”
“您——您讓他回到這兒來?在那一切發生之後?”
“浪子回頭，嗯?沒錯。我們的肥牛犢呢，我們一定要把肥牛犢宰了，艾爾弗雷德，我們要熱烈歡迎他回來……”
艾爾弗雷德說：“他那樣對待您——還有我們大家——那麼可恥。他別再歷數他的罪過了，那會是一個長長的清單。可這是聖誕節，你別忘了，是該寬恕別人的時候!我們歡迎浪子回家。”
艾爾弗雷德站起身來，他嘟囔著：“這真是一一一個意外。我從沒想到哈里還會再走進這個門兒。”
西米恩向前欠欠身。
“你從來就不喜歡哈里，對嗎?”他輕聲問道。
“在他那樣對您之後——”
西米恩哈哈地笑了。他說：“啊，可過去的事就讓它過去吧，這正是聖誕節的宗旨，不是嗎，莉迪亞?”
莉迪亞的臉也白了。她不動聲色地說：“我看到您今年為聖誕節想得很多。”
“我希望我的全家都在我身邊，和平友好。我已經是一個老人了。你要出去嗎，我親愛的?”
艾爾弗雷德匆匆地走了出去。
西米恩看著遠去的身影點點頭。
“這讓他心煩意亂。他和哈里從來合不來，哈里以前總嘲笑艾爾弗雷德，管他叫老烏龜。”
莉迪亞張了張嘴，她想要開口，可當地看到老人渴望的神情，她忍住了。她看得出，她的自我克制使他失望了。察覺到這個事實，她忍不住說：“就像龜兔賽跑，嗯。最後獲勝的還是烏龜。”
“不總是這樣，”西米恩說，“不會總是這樣，我親愛的莉迪亞。”
她仍然微笑著說：“請原諒，我要去追艾爾弗雷德，突如其來的刺激總讓他很難受。”
“是的，艾爾弗雷德不喜歡變動，他——直是——個喜歡生活一成不變的老頑固。”
莉迪亞說：“艾爾弗雷德非常愛您。”
“你覺得這很怪，是嗎?”
“有時候，”莉迪亞說：“的確是的。”
西米恩目送她離開了房間。
他輕聲地呵呵笑著，搓著兩隻手。 “有意思，”他說，“還有好多樂子呢!我會好好享受這個聖誕節的。”
他努力站起身來，靠著手杖的支撐，步履蹣跚地走過房間。
他來到房間角落裡的一個大保險箱跟前，轉動著密碼轉盤上的把手。門開了，他伸手進去摸索，手指哆哆嚷嚷的。
他拿出一個鹿皮的小袋子，打開它，讓一捧沒加工過的鑽石從手指間滾過。
“啊，我的美人，啊……還是那樣——還是我的老夥伴。那些好時光一一美好的日子……我不能讓他們把你們拿去切割打磨。我的朋友們。你們不該掛在那些女人的脖子上或是戴在她們的手指上和耳朵上。你們是我的!我的老夥伴!有些事情，只有你知我知。他們說，我老了，又有病，可我還沒倒下呢!這個老傢伙還能活很久。而且生活中還有的是樂子呢。還有的是……”