按《西河合集?詩話》卷五有一則①，記與汪蛟門論宋詩②，略云：“汪舉'春江水暖鴨先知'，不遠勝唐人乎。予曰：此正效唐人而未能者。'花間覓路鳥先知'，此唐人句也。覓路在人，先知在鳥，鳥習花間故也，先者，先人也。若鴨則先誰乎。水中之物皆知冷暖，必以鴨，妄矣。”頗能詭辯。王漁洋《居易錄》及《漁洋詩話》遽概括西河言為“鵝豈不先知”③，遂成笑枋；西河弟子張文檒《螺江日記》卷六已力辯其誣④。 《隨園詩話》卷三論曹能始詩⑤，曾引《西河詩話》，不應此處尚沿流俗之訛。反駁亦未為不是，惜尚非扼要。東坡此句見題《惠崇春江晚景》第一首：“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。”是必惠崇畫中有桃、竹、蘆、鴨等物，故詩中遂遍及之。正鐘記室《詩品?序》所謂⑥：“'思君如流水'，既是即目；'高台多悲風'，亦惟所見。”“先”者，亦“先人”也。西河未顧坡詩題目，遂有此滅裂之談⑦。張謂《春園家宴》⑧：“竹里行廚人不見，花間覓路鳥先知”，即西河所謂“唐人”。東坡詩意，實近梁王筠《雪裡梅花》：“水泉猶未動，庭樹已先知。”
東坡《遊桓山會者十人》五古又云：“春風在流水，鳧鴈先拍拍”；此意蓋數用也。
（221—222頁）①《西河全集》：清毛奇齡（字大可，號西河）撰，其中有《詩話》八卷。
②汪蛟門：清代詩人汪懋麟，字季角，號蛟門。
③王漁洋：清王士禛號。有《居易錄》三十四卷，《漁洋詩話》三卷。
④《螺江日記》：清張文檒撰，八卷，續編四卷。
⑤曹能始：明代作家曹學佺字。
⑥鍾記室：梁鍾嶸，曾任記室官。有《詩品》三卷。
⑦滅裂：猶言鹵莽輕薄。
⑧張謂：唐代詩人，字正言。
清人毛奇齡詆毀蘇軾詩，汪懋麟不附合其意，反問：“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知”，能說不佳嗎？毛氏曰：“鵝也知，鴨比誰先知？”這一曲解早已傳為笑柄。
袁枚《隨園詩話》卷三載此事，只言毛氏詆蘇詩太過，未加深辨，亦未擊中要害；王士禛很不贊同毛氏之說，但也僅是對他揶揄譏笑。這一則辨析甚為透闢。
一、蘇軾此詩題曰《惠崇春江晚景》，是為宋僧惠崇畫的《春江晚景》作的題畫詩，竹外桃花，群鴨浮水，白蒿滿地，新蘆吐芽，必是畫面上實有之景，題畫詩必受畫面實景的製約，而不能離開畫面任意塗寫。至於詩中的“水暖”和“河豚欲上”，是畫家無法表現的，而是詩人透過桃花三兩枝、白蒿滿地、蘆葦吐芽的季節描繪，自然聯想到初春時節該是河豚沿江而上的時候。說此詩寫得好，就在於蘇軾能生動地展現惠崇繪製的初春江邊晚景的畫面。可見毛氏竟連蘇詩題目也未細看，只能說是出於成見。
二、毛奇齡說蘇詩“春江水暖鴨先知”是仿唐張謂《春園家宴》裡的“花間覓路鳥先知”，並說：“覓路在人，先知在鳥”，鳥習花間，所以覓路能先於人，而“鴨先誰乎？”這裡指出：鴨亦先人知，因鴨遊於春江水中，而人僅目睹所見，所以“先”者，先人也。其詩意不同於張謂的《春園家宴》，而是與梁王筠的《雪裡梅花》相近，“水泉猶未動，庭樹已先知”，“鴨先知”與“庭樹先知”，均是先於人知春到人間了，而張謂詩則是鳥先知途，意思不同。