馮家昌病了。
這麼多年來，馮家昌從沒請過一天假，也沒敢害過一次病（農家子弟，正是“進步”的時候，害不起病啊），就是偶爾有個頭疼腦熱的，咬咬牙也就挺過去了。可是，在如此關鍵的時刻，他覺得他應該“病”一下。
這病也不完全是裝的，他確實是有些心力交瘁！近段日子以來，他幾乎天天晚上睡不著覺，常常是瞪著兩眼直到天明。是啊，漏洞總算堵上了，還會出什麼問題呢？他分析來分析去，為了那個職位……心焦啊！
他知道老侯還在活動，老侯一直沒有停止活動！
這一次，老侯把他的看家本領都使出來了。他幾乎天天晚上往一、二、三號首長家跑，不斷地施展他那“打耳”的絕技。更為要緊的是，突然有一天，四號首長家來了一位小保姆，那小保姆是個四川姑娘，這姑娘長得很秀氣，倆大眼忽靈靈的，很討人喜歡，首長的夫人特別滿意。不用說，這一定是老侯推薦的。還有消息說，那其實是老侯四川老家的一個表妹！據說，就在前天晚上，已退居二線的趙副政委去了五號首長的家，老頭是拄著拐杖去的。在更早的一些年份裡，五號首長曾是趙副政委的老部下。可以想像，老上級屈尊去看昔日的下屬，那一定是遊說什麼去了。於是，就有風聲傳出來了，說政委說了，這麼多年了，猴子也該動一動了……事情已到了這個地步，馮家昌能不急嗎？ ！
馮家昌也不是沒有行動，只不過，他行動的方式跟老侯不同罷了。他是把事情分做三步走的。首先，他跟遠在京城的老首長寫了一封信，詳細匯報了自己的工作情況。這樣的信，他原打算寫三封，就是說先投石問路，繼而是交“心”，接著再談自己的問題，期望他能在最關緊的時刻打一個電話。這個電話打早了不行，打晚了也不行……可是，就在他剛要寫第三封信的時候，老首長突然患病住進了醫院。在這種情況下，個人的事情就沒法再提了。馮家昌心裡清楚，一個重要的砝碼，就這麼失去了。他心裡不由得暗暗地埋怨說，老首長啊，你病得可真不是時候！可是，有什麼辦法呢？
他採取的第二步行動，是主動湊上去給動員處幫忙。動員處的小馬，馬干事，人是很靈的，就是筆頭子差了一點，他說他啥都不怕，就怕寫材料。過去，每逢寫“材料”的時候，小馬總是讓他幫忙看一下，提提意見什麼的。可這一次，時逢年底，動員處要寫總結的時候，他就湊上去了，很主動地去給小馬幫忙。而且，還不辭勞苦地幫他跟各縣的武裝部打電話，統計數字……小馬對此很感激，還專門要請他吃飯。可是，小馬並不清楚，他這樣做是另有用意的。趁著給小馬幫忙的機會，他詳細了解了動員處歷年的工作情況。而後，他一連熬了幾個晚上，嘔心瀝血，終於寫出了一篇題為《動員工作的新思路》的文章。此文他一共打印了四份。一份直送軍直系統的《內部通訊》，另外三份通過機要處的小郭送給了一、二、三號首長……為了不漏一點風聲，他先是以李冬冬的名義，給打字員小黃送了一套進口的化妝品；接著，給機要員小郭塞了一條三五煙；而後，又託人給《內部通訊》的編輯老戴捎去了一幅名畫。老戴這人不吸煙不喝酒，酷愛收藏字畫（這幅名畫是從李冬冬父親那裡要來的），條件是一定要以最快的速度近期刊登出來。在電話上，他對老戴說：“戴主任，那個那個那個，收到了嗎？噢，那就好。真跡，絕對是真跡！……戴主任啊，託你那件事，十萬火急！拜託了，拜託拜託……”待這篇文章登出之後，可以說墨汁未乾，馮家昌就以航空郵件的方式，快速地寄給了李冬冬在大軍區的一個叔叔，期望他能在最佳時機（既早不得，也不能太晚），以簡報的形式批轉下來——他知道，由上邊批轉下來的簡報，首長們是都要看的！
馮家昌採取的第三步行動，就有些卑劣的成分了。他本來不想這樣做，也曾經猶豫再三，可他實在是太想得到這個職位了！於是，他孤注一擲，背著李冬冬，硬著頭皮去找了他的岳父。李冬冬的父親是一個外表沉悶、而內心卻極為豐富的人。像他這樣做了幾十年官的老知識分子，在感情上，多多少少都是有些糾葛的……前些日子，一個偶然的機會，馮家昌撞見了岳父的又一個秘密。就此，他判斷，岳父與那個人早已不來往了。所以，馮家昌存心要利用的，正是這一點。
那天下午，在李慎言的辦公室裡，馮家昌站在那裡恭恭敬敬地說：“爸，有件事，我得給你說一下。”李慎言坐在一張皮轉椅上，漫不經心地瞥了他一眼，說：“啊？——噢。說吧。”這時候，馮家昌停頓了一下，像是有難言之隱似的，吸了口氣，說：“有個叫嚴麗麗的女子，她找了我一趟。她說，她說她認識你……”李慎言拿起一份文件看了兩眼，而後，隨手在“同意”二字上畫了一個不大圓的圈兒，龍飛鳳舞地籤上了自己的名字。片刻，他又拿起一張報紙，就那麼漫不經心地翻了幾面；接著，端起茶杯，吹了一下漂浮在上邊的茶葉，抿了那麼兩口，突然說：“你過來。”馮家昌怔了一下，忙走上前去，站在了辦公桌的旁邊。李慎言指著報紙說：“這上邊有個字，你認得嗎？”馮家昌湊上去看了看，他本想說不認識，本想“虛心”地請教一下，可那個字也太簡單了，那是個“妙”字……馮家昌不好說什麼了，就吞吞吐吐、虛虛實實地說：“——妙？”李慎言“噢”了一聲，又說：“知道這個字的意思嗎？”這麼一問，馮家昌倒真是被問住了，什麼是“妙”？他還從來沒想過。他探身看著那個字，心裡暗暗揣摸，此時此刻，這個老岳父到底是什麼意思呢？這時，李慎言輕輕地“哼”了一聲，說：“不知道吧？我告訴你，從聲音上說，它是春天的意思——叫春嘛。從字面上說，它是少女的意思——妙不可言哉——少女是也。”
話說到這裡，馮家昌就不得不佩服了。他想，姜還是老的辣呀。什麼叫大器？這就是大器。什麼叫涵養？這就是涵養。什麼叫臨危不亂，處變不驚，這就是呀！往下，他甚至都不知道該說什麼了。他愣愣地站在那裡，竟有了一腳踩在棉花包上的感覺。
這時候，李慎言站起身來，順勢抿了一下頭髮，就在屋子裡來來回回踱起步來……而後，他突然站住了，就那麼背著雙手，旁若無人地望著窗外。在馮家昌看來，彷彿有一世紀那麼久了，他才像蹦豆子似的，蹦出一句話來：“人生有七大妙處，你知道嗎？”
馮家昌覺得自己越來越小了，他頭上都有點冒汗了，喃喃地說：“不知道。”
又過了很久，李慎言又蹦出一句話：“年輕，年輕哇。”
有那麼一會兒，馮家昌覺得自己這一趟實在是來錯了。岳父站在眼前，就像一座大山似的壓著他，壓得他一直喘不過氣來。他很想反擊一下，可他找不到力量……他覺得自己很像是一個闖進來又當場被人捉住的小偷！
李慎言根本不看他。自他進了辦公室之後，李慎言一次也沒有正眼看過他。就是偶爾瞥他一下，也是余光。但是，在最後時刻，李慎言還是說話了。李慎言背對著他，沒頭沒腦地說：“……找你幹什麼？”
馮家昌急忙回道：“說一個兵。”
沉默。而後問：“誰要當兵？”
馮家昌說：“嚴麗麗的一個親戚。”
李慎言淡淡地說：“不就一個兵嗎，辦了就是了。找我幹什麼？”
馮家昌不語。他想說，我有難度。他想說，我不在位上，辦不了……可他最終還是什麼也沒有說。
在某些場合，沉默也是藝術。兩人都不說話，就這麼沉默了很久很久。終於，李慎言說：“你有什麼事，說吧。”
彷彿是特赦一般，馮家昌吞吞吐吐、急急忙忙地就把那件事說出來了……他期望他能給周主任打一個電話。雖然說是親戚，他要是親自打一個電話，那就不一樣了。
這時候，李慎言默默地搖搖頭，又搖了搖頭，默默地說：“——冬冬這孩子，怎麼會看上你呢？你跟她不是一路人嘛。”
馮家昌像挨了一磚似的，可他一聲不吭。這時候，他才有些怕了，他怕萬一李慎言再去問那個嚴麗麗，他就……完了。雖然他知道他們已經分手了。但是，萬一呢？就這麼想著，他頭上出汗了。可他知道，他得挺住，既然說了，就再也不能改口了。
這時候，李慎言突然正言厲色地說：“你以為我是一個狗苟蠅營的人嗎？”
馮家昌像個傻子似的，嚅嚅地站在那裡……
接著，李慎言緩聲說：“小道消息，不足為憑。人，還是要講品格的……你是有才的，但，不要去做狗苟蠅營的事情。”
到了最後，李慎言並沒有給他許什麼願。李慎言只是擺了擺手，說：“你去吧。”
離開辦公室的時候，馮家昌心裡有些沮喪。他不知道他的這次“訛詐”是否成功，他也是點到為止，沒敢多說什麼。再說，他知道的事情也實在有限……可就感覺而言，他覺得這個電話，他會打的。
過了沒幾天，週主任就把他叫去了。政治部的周主任把他叫到了辦公室，很嚴肅地看了他一會兒，突然說：“我看你臉色不好。是不是病了？休息幾天吧。”
馮家昌剛要說什麼，可週主任揮了一下手，把他截住了。週主任說：“我批你三天假，回去休息吧。”
週主任是從不說廢話的。週主任這人心機很深，他這樣做，一定是有用意的。於是，他就“病”了，一“病”病了三天。
到了第四天，當他上班的時候，他的動員處處長已經批下來了，正團職。
後來，機關里有了一些傳聞，說是他的處長職位是“一泡熱尿”解決問題的！這有些滑稽，也有些嘲諷的意味。可是，這裡邊的確有必然中的偶然因素。過後他才知道，他“病”的那幾天，正是研究幹部的最關鍵時刻。據說，當研究到動員處的時候，他和侯參謀的情況被同時提出來了，兩邊的意見也幾乎是旗鼓相當，首長們各有各的看法，在工作上，馮家昌略強一些，這有上邊的“簡報”為證；可是，在感情上，他們則更傾向於用侯參謀……然而，就在這個時候，主持會議的（因一號首長外出）二號首長走出了會議室，到走廊的廁所裡撒了一泡尿。沒有想到，廁所裡臟兮兮的……臟得簡直無法下腳！於是，二號首長回到會議室後大發雷霆，說了很多氣話。就在這時，週主任說話了，他說：“我知道什麼原因了。”二號首長就追問說：“什麼原因？”週主任說：“馮家昌請病假了。”二號首長還是不明白，說：“這個、這個馮家昌……跟廁所有什麼關係？”週主任說：“多年以來，這個樓上的所有廁所、樓道，都是人家馮家昌打掃的，天天如此……”有人就問：“誰？”週主任就說：“小馮，馮參謀。”一時，形勢急轉直下，會議室裡一片沉默。這個“多年以來”給領導們留下了極為深刻的印象！是呀，那不是一天兩天，而是數年如一日，所有的樓道、廁所都是人家馮家昌打掃的！過去，首長們並不知道這些，可他們知道樓道和廁所裡總是乾乾淨淨的……現在，馮家昌突然“病”了，廁所的衛生問題就一下子凸現出來了。於是，主持會議的二號首長當場拍板，一錘定音！
這樣的事情，實在是讓人意外，幾乎可以說是四兩撥千斤！要細說起來，這裡邊藏有很高的智慧含量！在這件事情上，馮家昌知道，週主任功不可沒！可是，聽了這樣的結果，馮家昌心裡很酸，是酸到底了，他一下子就聞到了那麼多人的屁味！是啊，他數年如一日，打掃了那麼多年的衛生，卻是由於這一“病”、一“尿”才被發現的，他真想大哭一場！
不過，在這件事情上，最傷心的還是老侯。老侯真是傷透了心！老侯在一氣之下，竟然毀了他的打耳工具，立時就寫了要求轉業的報告……臨走之前，老侯把馮家昌約到了一個小飯館裡，含著淚說：“兄弟，我要走了，祝賀你呀！”
到了這個地步，勝負已見分曉。一時，馮家昌心裡也酸酸的。他端起酒杯，掏心窩子說：“老哥，感謝你多年的關照。是我對不起你，兄弟給你賠罪了！”
老侯說：“兄弟，話不能這樣說。人，都有私心。誰不想……哎，格老子的，不說了，喝酒。”
這時候，馮家昌哭了，他哭著說：“老哥，你多包涵吧。我兄弟五個，一個家族的使命都在我肩上扛著呢……”
老侯拍了拍他，說：“理解，我理解。格老子的，我也是農民的兒子呀……兄弟，開初的時候，為這個職位，我也傷過你呀……”
馮家昌就攔住說：“不說了，喝酒，喝酒。”
往下，兩人就一杯一杯地干……待連喝了幾杯之後，老侯突然說：“兄弟啊，人生如棋局，人算不如天算哪。我給你交一個實底吧。你千萬不要以為你的提拔是因為'一泡尿'。你要是真這樣認為，你就大錯特錯了。”
聽老侯這麼一說，馮家昌怔住了。
老侯說：“其實，事情並不像你想像的那樣簡單。這個會，主要是因為一號首長的工作變動帶來了一系列的變化。你知道，一號首長馬上就到年齡了，快退了。他本打算退到一個靠海的地方，於是就去找了一位同級首長，可那位首長當時沒有答應他。於是，一氣之下，他就直接給一位德高望重的老首長打了電話。就是這個電話，使整個事情起了一連串的變化。你知道嗎？二號首長並不是去撒尿，他突然離開會議室，是接電話去了。接了那個電話之後，事情才突然起變化的……老弟呀，如果不是那個電話，你坐的這個位置，就鐵定是我的了。大風起於青萍之末呀！”
這件事的來龍去脈，的確是讓人難以想像的。馮家昌聽得一頭霧水。可是，他已經不願再給老侯多說什麼了，不管怎麼說，天也罷，地也罷，他總算得到了這個位置。至於過程，那的確不是他能左右的。
可平心而論，他知道，部隊是不會埋沒人才的。只要你真有才，只要你好好乾，該忍的忍住，早晚還是會受到重用的。再說了，憑他多年的體會，部隊的確是個大熔爐，部隊是鍛煉人的……當然，這些話，他不會對老侯說，就是說了，他也未必能聽進去。
往下，當務之急，他要謀劃的，就是老二、老三們的事了……
於是，他含含糊糊地說：“喝酒。喝酒。”