在宛如深海海底般的寂靜中，最先發言的是唐間木老爹。
“住持，為什麼？你為什麼……？”
他已經完全慌了神。身穿藍色和服的慈庵住持沒有回答，只是回望著老友的臉。
真備開口說道：
“慈庵住持，我們來這裡的那一天，你在放置所內對著千手觀音唱誦入魂經對吧？”
那天我們從後門的木門走進工房時，慈庵住持的確在千手觀音面前誦經，而且和對著小佛牌誦經時的感覺差不多。
“那是因為在鋸下千手觀音的左手時，你曾經為佛像移魂。為佛像解體之前必須移魂，虔誠的你在那天晚上也沒有忘記這件事，之後卻一時疏忽，忘了入魂。所以那天你剛好想起這件事，便再度為千手觀音唱誦入魂經，結果被我們撞見了。”
慈庵住持不置可否，迎接著真備的視線。
“最先認為你是殺害岡嶋先生兇手的是松月老房主。老房主從道尾口中聽到烏樞沙摩明王廟那裡反覆傳來'摩哩'的聲音，就想到那是你的聲音，他認為是你基於某種理由殺了岡嶋先生後，在烏樞沙摩明王面前唱誦真言，消除污穢。”
真備瞥了松月老房主一眼。
“老房主，當警察在搜索小屋時，你曾經在小屋外給過我們一個提示。”
——我告訴你們一件事——
當時，松月老房主說了一句很奇妙的話。
——直呼那孩子“茉莉”的——只有我、松月和隆三而已。我和松月已經很久沒有提起那個名字了——
——你們了解其中的意思嗎？ ——
“那時候，你想告訴我們，道尾聽到的是'摩哩'，而不是'茉莉'。除了你和松月房主以外，只有韮澤先生會直接叫'茉莉'的名字，但韮澤先生早就從瑞祥房失踪了，所以，道尾聽到的'摩哩'是代表其他的意思——你是不是想要這麼告訴我們？但因為你有所顧忌，所以沒有明確地說明。”
松月老房主並沒有否認。
真備再度看著慈庵住持。
“慈庵住持，還有另外一個理由讓老房主認為你就是殺害岡嶋先生的兇手。那天晚上，老房主在小屋裡看到你扛著巨大的頭陀袋，搖搖晃晃地從後門走出去——老房主，我沒有說錯吧？”
松月老房主在輪椅上面無表情地點點頭。
“我剛好——從拉門的縫隙往外看。”
“真備，你的意思是，老房主親眼看見了監視攝影機拍到的畫面嗎？”
我問道。真備回答說：
“正是。當時，老房主應該並沒有起疑，以為他把什麼大型垃圾或是其他東西帶回寺院——應該只是這麼想而已。但是八天后，老房主在放置所的天花板上看到了血跡，又從道尾口中聽到了岡嶋先生失踪的那天晚上所發生的奇妙事件——千手觀音竟然笑了、連續好幾次聽到'摩哩'的聲音、房間裡有人走動。而且，老房主也得知警方在搜索了整個工房內後，還是沒有找到岡嶋先生的屍體。於是，老房主立刻回想起岡嶋先生失踪的那天晚上自己看到的情景，得出一個結論——慈庵住持基於某種理由殺害了岡嶋先生，換掉了千手觀音的左手，把屍體搬去寺院——老房主，你曾經對我們說，不要讓任何人看道尾照的那張烏樞沙摩明王的照片，也不要把那天晚上的所見所聞告訴任何人。”
沒錯，老房主曾經說過這番話。
“那應該是這麼一回事吧——當你聽說道尾拍到烏樞沙摩明王像額頭流血的照片時，你認為那是被害人岡嶋先生的血。也就是說，你認為慈庵住持在殺害岡嶋先生時，他也沾到了岡嶋先生的血，所以他在向烏樞沙摩明王祈禱時，把一部分的血擦在佛像身上，象徵消除污穢。因為，除此以外，你想不出烏樞沙摩明王像為什麼會在那天晚上流血。所以，你才會說那種話。否則，如果有人看到那張照片，聽了道尾說的那些事，和你得出相同的結論，就會識破慈庵住持是兇手這個事實。”
“對——你說得對。”松月老房主無力地說道，“事到如今，再隱瞞也沒有用。沒錯，我立刻就發現住持殺了聰一，但我不忍心看到住持被警方抓走。住持不是壞人，他在我手下當佛像師時，為人處事都很耿直。最重要的是，住持從事僧職後，無論是弘法還是思緒都很有條理。所以我認為既然他殺了聰一，一定有什麼很深刻的原因。即使現在，我仍然這麼認為——聽了作家先生的那番話的那天晚上，我就獨自去了瑞祥寺，直接問了住持。”
原來輪椅胎輪溝裡夾到的枯杉葉就是那個時候卡進去的。
“但住持還是守口如瓶，什麼都沒有告訴我。”
松月老房主用疲憊的雙眼看著慈庵住持問：“我沒說錯吧？”慈庵住持仍然默然不語地回望著對方。慈庵住持為什麼要殺岡嶋？到底是什麼原因？
“老房主——你誤會了。”真備靜靜地說道。
“我——誤會了？”
“你誤會了兩件事。”真備露出同情的表情回答說：“首先——岡嶋先生遇害的那天晚上，你看到的頭陀袋裡裝的並不是岡嶋先生的屍體，而是小佛牌。”
“小佛牌……？”
“沒錯，是那天來不及開光的小佛牌。慈庵住持帶回寺院，在第二天早晨之前完成了入魂——還有一件事。”
真備直視著松月老房主的臉。
“殺害岡嶋先生的並不是慈庵住持。”
包括我在內，好幾個人同時張嘴想要說話，但真備及時繼續說道：
“老房主，慈庵住持只是協助兇手而已——慈庵住持可能是去廁所或是從其他地方回來的時候，偶然撞見了兇手在放置所內殺了岡嶋先生後不知所措的樣子。”
我想起我們三個人來瑞祥房的那天也遇到了這種情況。當我們在放置所欣賞佛像時，慈庵住持剛好去外面上廁所回來，我記得當時他曾經自言自語說：
——如果工房內有廁所，就不會發生這種麻煩事——
難道是他對自己離開工房的時候發生了一件命案感到懊惱，所以才會那麼說嗎？
“我認為慈庵住持看到了岡嶋先生的屍體刺在千手觀音的長戟上，而兇手整個人愣在前方的情景——兇手把情況告訴了慈庵住持。至於到底說得多詳細，只能憑各自的想像，至少慈庵住持得知兇手不是臨時起意殺了岡嶋先生。於是，慈庵住持決定協助兇手。”
松月老房主看著慈庵住持問了一句：“是這樣嗎？”然而，慈庵住持仍然沒有開口。
“慈庵住持所做的工作只是搬動岡嶋先生的屍體、把千手觀音轉一個方向——也就是說，都是一些需要勞力的工作。慈庵住持從兇手口中了解情況後，認為首先必須把岡嶋先生的屍體拿下來。然而，一旦把屍體從長戟上拔下來，血就會大量噴出。於是，只能設法讓岡嶋先生的屍體繼續刺在長戟上，把長戟從千手觀音的手上拔除。但我剛才已經說了，由於長戟距離天花板太近了，岡嶋先生的遺體無論如何都會碰到天花板，所以這種方法並不可行。慈庵住持和兇手討論解決的方法——終於得出鋸下千手觀音左手的結論，他們也確實這麼做了。慈庵住持為千手觀音移魂後，由兇手鋸下左手。接著，慈庵住持把千手觀音轉了一個方向，避免別人發現千手觀音少了一隻手，然後，就把岡嶋先生的遺體搬到瑞祥房內的某一個地方。”
岡嶋的遺體果然在瑞祥房內的某個地方嗎？
“慈庵住持搬完岡嶋先生的屍體後，前往烏樞沙摩明王廟，在廟前唱誦真言，消除自己身上的污穢。在道尾拿了照相機離開後，慈庵住持回到放置所，扛著裝了小佛牌的頭陀袋離開瑞祥房。慈庵住持和之後換佛像的手這件事應該沒有直接的關係。因為那天晚上，松月老房主看到他精疲力竭地離開瑞祥房的樣子，監視攝影機也拍到了。慈庵住持應該是在第二天早晨把千手觀音又轉了過來。”
真備停了下來。
我腦筋一片混亂，仍然努力思考著。這次在瑞祥房發生的匪夷所思的事，在真備剛才的說明下，已經真相大白，但仍然有未解的謎。比方說，隱藏岡嶋屍體的地方、失踪的魏澤，以及——
“真備，到底是誰殺了岡嶋先生？而且你說魏澤先生已經死了，他也是被同一個兇手殺害的嗎？”
我不顧一切開口問道，所有人好像約好似地同時抬頭看著真備。
——不，只有慈庵住持抱著雙臂低著頭，好像石頭般文風不動。他知道誰是兇手，而且擔心兇手被人發現。我不明白，他為什麼要包庇殺人兇手？
“殺害岡嶋先生和魏澤先生的是同一個人。”真備口齒清晰地說道：“兇手是韮澤先生和茉莉小姐的孩子。”
——茉莉的肚子裡已經懷了一個男孩——
就在這時——
一個人影沿著石子路從工房的方向跑了過來。
“啊，原來大家在這裡，我剛才去工房看了一下，發現沒有半個人——”
他頓時停下腳步，彷彿被眼前的氣氛震懾住了。
“呃，請問發生了什麼事？”