“二十年了，應該已經超過追溯期了吧。”
這是唐間木老爹開口說的第一句話。
“我記得殺人罪的追溯期好像是十五年。”
“殺人——？”我忍不住反問，唐間木老爹無力地點點頭。
“事到如今，已經不知道當初到底是蓄意殺人還是過失殺人了。那天——”
唐間木老爹把二十年前夏天的事告訴了我們。
“韮澤先生和茉莉小姐失踪的兩天后，松月房主去警局撤銷了協尋的要求。至於他們去了哪裡？為什麼離開？——我完全不知道，松月房主也不知道吧？”
松月輕輕點頭表示肯定。
“我完全猜不透他們是捲入了什麼災難，還是像松月房主和老房主說的，發生了什麼重大的事。松月房主和我都隱約察覺到他們在談戀愛——這裡就這麼大，大家生活在一起，無論他們怎麼隱瞞也瞞不過。但我不認為這和他們失踪有關，因為那個時候，如果他們說要在一起，松月房主和老房主都不會反對。”
他們相愛這件事似乎是事實，茉莉的兄長松月和她的父親松月老房主也準備要接受他們的感情。這麼說，他們私奔一說果然不是事實。既然長輩認同他們的關係，根本不需要私奔。
“兩天后，我像往常一樣拿著掃帚在庭園內走來走去，中午的時候，衣婆嬸泡了茶給我，我就坐在那裡的外廊上休息——”
說著，唐間木老爹指著餐廳的窗戶。黑漆漆的窗戶外，差不多有一公尺左右的外廊向左右延伸。
“啊，我雖然指'那裡'，但真正的地點不是那裡，而是當時宿房的外廊。現在的格局和當時一樣。”
那時候，宿房還沒有移建到目前的位置。
“我喝著茶，怔怔地看著自己的腳，想著韮澤先生和茉莉小姐的事，想不透他們為什麼會失踪，也不知道他們到底去了哪裡……結果，我在草地上看到一個紅點。我湊過去一看——”
唐間木老爹邊說邊表演當時的樣子。
“我嚇了一大跳，因為，那個紅點怎麼看都像是血跡，而且，我仔細一看，發現不止一個，有五個、六個、七個——有好多紅點，在草皮上呈扇狀散開。於是，我探頭向長廊下張望。因為，我猜想應該是把沾到血的東西丟出去時，才會讓血跡呈扇狀散開。當我探頭時，發現長廊下的短柱後面有東西。於是我跪在地上，把頭伸了進去，結果——”
唐間木老爹停頓了一下，身體微微抖動了一下。
“那是我拿來割草的鎌刀，我平時用來整理草皮的鎌刀，就是可以單手使用的、木柄的半月形鎌刀。我平時經常磨刀，所以刀子很利，比在廚房用的刀子更利。沒想到，竟然就這樣丟在長廊下面，而且——當我伸手撿起來時，發現刀刃和刀柄上沾著已經乾掉的血。我嚇得半死，努力回想自己最後一次用這把鎌刀是什麼時候，卻怎麼也想不起來。於是，我就把鎌刀藏進懷裡，跑向工房的方向，去向松月房主報告。”
“——是嗎？”
衣婆嬸心生恐懼地皺著眉頭。她似乎不知道唐間木老爹剛才說的事。
“我離開時費了好大的工夫，才沒有被妳發現。”
唐間木老爹對衣婆嬸說完這句話，又繼續說了下去。
“我把松月房主叫到工房外，把懷裡的鎌刀拿給他看，也報告了我撿到的經過，商量是不是該報警。結果，松月房主說：'怎麼可以報警？'還叫我忘了這件事——我把鎌刀交給松月房主，一直努力避免讓自己想起這件事。”
“二十年來一直如此嗎？”
真備問，唐間木老爹落寞地垂下肩，輕輕點頭。
真備等待片刻，唐間木老爹的話似乎已經說完了，一臉沉思地瞠視地面，閉口不語。
“松月房主，你為什麼沒有把發現沾有血蹟的鎌刀這件事告訴警方？不僅如此，你第二天還去警察局撤銷了協尋韮澤先生和茉莉小姐的要求。可不可以請你解釋一下理由？”
松月用淡淡的口吻回答說：
“在宿房的外廊下發現了沾有血蹟的刀子——我立刻想到可能和他們的失踪有關。鎌刀上的血跡可能是他們其中某一個人的，所以他們之間可能發生了可怕的事，可能有人身負重傷，或是造成了無可挽回的結果——總之，這些事都不能讓警方知道。所以，我決定隱瞞鎌刀的事，也撤銷協尋他們的要求。”
“這似乎不太合理。”真備立刻搖頭，“如果是你徒弟韮澤先生對你的親妹妹行凶怎麼辦？你怎麼可能讓殺害親人的韮澤先生逃之夭夭呢？而且他們兩個人都失踪了，根本無從得知到底是誰向誰行凶，如果只是因為找到沾血的鎌刀就撤銷協尋失踪人口的要求，未免太不合理了。”
真備直視著松月的臉，壓低聲音說：
“你知道鎌刀上的血不是茉莉小姐的，而是韮澤先生的——我沒說錯吧？”
真備的語氣充滿確信。
“除此以外，我想不到任何撤銷的理由。除非你知道是茉莉小姐向韮澤先生行凶這件事。”
松月緊閉雙唇看著真備。
“你親眼目睹了行凶現場嗎？”
真備追問道。松月明確表達了否定的意思。
“如果我看到，我會親手阻止。”
“那你是怎麼知道的？怎麼知道鎌刀上的血是韮澤先生的，揮刀的是茉莉小姐？”
松月重重地嘆了一口氣，無奈地搖搖頭。
“事到如今，再隱瞞也沒有用了。”
他用幾乎聽不到的聲音嘀咕了這句話後，直視著真備。
“茉莉打電話給我。剛好是唐間木先生髮現鎌刀的那天傍晚，我不知道她是從哪裡打來的……”
“她在電話裡說什麼？”
松月用力吸了一口氣，屏住了呼吸，就這麼維持一陣子。然後，在呼氣的同時，坦承了妹妹的罪行。
“她說——她殺了韮澤。”
頓時聽到有人倒吸一口氣的聲音。
“她確實這麼說嗎？”
“她說了，而且，凶器就是那把鎌刀。”
“有沒有提到行凶的理由？”
“不，這個……”松月搖頭，“茉莉只是簡短地告訴我，是她用鎌刀殺了韮澤先生，以及不打算回來瑞祥房。她的聲音模糊，口齒不清——連續說了好幾次她想死——叫我不要找她——然後——”
松月重重地嘆了一口氣，吐出最後一句話：
“電話就掛斷了。”
我移動目光，發現唐間木老爹神情憂鬱地看著桌面，嘴裡唸唸有詞。衣婆嬸用驚慌的眼神看著松月、唐間木老爹，還有鳥居。她不知道餐廳外的長廊下竟然有沾了血蹟的鎌刀，想必受到了很大的打擊。摩耶也露出驚恐的眼神看著半空，雙手摀著嘴巴。她之所以滿臉困惑，或許是因為對韮澤隆三和皆神茉莉這兩個名字很陌生吧。
“對不起……”
摩耶倏地站了起來，椅子發出咚的聲音。她掩著胸口，背對著我們跑向門口。她似乎想要嘔吐。
“摩耶小姐。”
凜站了起來，追在摩耶身後，接著攙扶著她。她們直接走了出去，可能是去盥洗室或是廁所吧。
“韮澤先生的屍體呢？該不會是松月房主處理掉了吧？”
聽到真備的問題，松月搖了搖頭。
“沒有發現屍體。”
“——沒有屍體？”
“茉莉掛了電話後，我立刻在工房內到處尋找。因為既然茉莉殺了韮澤，他的屍體應該在某個地方——但是，卻沒有找到。我發瘋似地到處尋找，還是一無所獲。”
“每個角落都找遍了嗎？外廊下面？宿房和工房也都找了嗎？”
“我找遍所有的房間，也到外廊下面找了，甚至檢查了是不是有哪一塊牆壁重新刷過油漆，也去老房主房間找了，當然，我沒有告訴他原因。”
“庭園內有沒有泥土鬆動的地方？”
“我也想到這一點，心想茉莉可能把韮澤的屍體埋在哪裡了，卻沒有發現可疑的痕跡。”
“階梯窯呢？我覺得那裡是隱藏屍體的最佳場所。”
我也在內心同意真備的意見。昨天警方在搜索時，也把階梯窯列為重點。
沒想到松月竟然回答說：“不可能。在茉莉殺了韮澤先生的第二天早晨，其他三名徒弟曾用階梯窯燒過佛像，在點火之前，一定會事先檢查內部，如果裡面有屍體，不可能沒有發現。”
鳥居用力點頭後，接著向大家說明。
“我記得很清楚，當時裡面一干二淨，不要說是人的屍體，就連死老鼠也沒有，當然也沒有燒過東西的痕跡。因為，那天是由我確認的——而且，當時宿房還沒有移建，那裡還不是階梯窯，只是普通的穴窯，只有現在最下面的部分。”
原來如此，這樣的話，應該不可能漏看。據昨天的觀察，那裡最多只有兩張榻榻米的大小。
“之後的三天三夜，我們三個人中輪流守在焚口，所以，這段期間內，根本不可能有人把屍體丟進去。燒窯結束後，從窯爐裡把佛像拿出來時——也沒有看到任何屍體。”
韮澤的屍體到底去了哪裡？
噘著嘴看著天花板的真備突然想到什麼似地問松月。
“茉莉小姐會開車嗎？”
“茉莉沒有駕照。”
“是嗎——應該不可能用出租車搬運屍體……”
真備抱著手臂，陷入了沉思。
“我是這麼想的，”松月接話說道，“茉莉向韮澤揮刀時，他可能並沒有死。雖然身負重傷，讓人以為他死了，但可能僥倖活了下來。”
真備輕輕點頭。
“有這個可能，但既然他受了那麼嚴重的傷，又會去哪裡呢？”
松月顯得有點猶豫，看著半空回答說：
“幾天之後——我看到有很多烏鴉聚集在山上。很多、很多烏鴉……”
我一時不知道他想要說什麼，但很快想起那天的景象。那天來這裡的途中，坐在出租車副駕駛座上看到的那群烏鴉，那些圍著紅黑色屍骸，聒噪不停的黑色猛禽。
——只要發現動物的屍體，就會像這樣聚集——
被茉莉鎌刀相向，身負重傷的韮澤在瀕死狀態下逃進山里，在那裡斷了氣。松月應該是這麼認為的。
“你有去那裡確認嗎？”
聽到真備的發問，松月皺著眉，搖搖頭。
“我不敢去看，我怕知道真相……”
我能夠理解他的心情。如果當時他親自前往確認烏鴉圍著的東西——如果他發現果真是韮澤的屍體，對鬆月來說，等於同時確認了妹妹是殺人兇手，以及最疼愛的徒弟遭到殺害這兩個事實；如果不是人類的屍體，而是狐狸的屍體，就代表韮澤的屍體還在瑞祥房的某個地方，這也是令人毛骨悚然的事實。
必須有足夠的勇氣才敢去看那群烏鴉啃食的東西，但松月沒有這種勇氣。
如今，終於知道松月為什麼不希望警方介入調查的原因了，他擔心會在瑞祥房的某個地方找出韮澤的白骨。
“不過，我不知道我的徒弟——鳥居和魏澤竟然知道這件事。”
松月轉頭看著鳥居。
“因為你們知道這件事，所以在停車場的時候，才會說出韮澤是不是還活著這種話吧？”
鳥居猶豫片刻，點了點頭。
“對——我們知道這件事。”
“你們怎麼會知道？也知道是茉莉幹的嗎？”
鳥居又低頭沉思了片刻，終於說出了驚人的內幕。
“——我們，在現場看到了。”
“怎麼回事？”
“那天晚上——韮澤和茉莉小姐失踪的那天晚上，我、魏澤和岡嶋剛好走出宿房。我把東西忘在工房，所以要回去拿，他們兩個人一起陪我去。結果，我們聽到庭園角落有人在爭吵——然後，聽到咚的一聲，就像有東西被敲破的聲音——因為太暗了，什麼都看不清楚……”
“是韮澤和茉莉在爭吵嗎？”
“應該是，至少那個女人是茉莉。我們很納悶——就關了手電筒，站在原地。結果看到茉莉小姐從黑暗中匆匆忙忙跑了過來，她沒有發現我們，就那麼跑向宿房的方向後，把某個東西丟在外廊下——當然，我作夢也沒想到那是割草的鎌刀——然後，茉莉小姐就從後門跑向山里。我們不敢去確認到底發生了什麼事，就直接跑回房間……”
“為什麼你們一直都沒說？”
“呃——因為……我們……很害怕——我們決定絕口不提這件事——結果，幾天之後，當我們看到烏鴉聚集在山上時，我們也和師傅一樣——以為那傢伙逃進山里死了……”
鳥居心生恐懼，一臉愁苦的表情。松月看著徒弟的臉良久，終於垂下雙眼，渾身無力地癱軟下來。
事到如今，說什麼都為時已晚了。
隨著過去的真相一一呈現，令我越來越困惑，也想起第一次住在瑞祥房的翌日早晨，我和唐間木老爹談到二十年前移建宿房的事。當時，我提及關於我住的那個房間的疑問——為什麼在移建時，還特地為已經失踪的人留一個房間？
——他沒有留下字條，也不知道他什麼時候回來，當然不能立刻就拆掉他的房間。而鬆月房主和三名徒弟都讚成保留韮澤先生的房間——
唐間木老爹當時是這麼說的，現在才發現那根本是彌天大謊。松月和鳥居等三名徒弟都知道韮澤已經死了，才故意保留他的房間。正因為他們知道“韮澤不會回來了”，才贊成保留他的房間，以免被外人察覺。
我突然感到一陣難過。無論松月還是唐間木老爹，還有鳥居、魏澤和岡嶋，這二十年來，內心都隱藏著各自的祕密，絕口不提韮澤隆三和皆神茉莉的名字，共同生活在瑞祥房這個狹小的世界中。
“咦？不對啊……”
一個疑問突然浮現在腦海。
鳥居剛才發現魏澤失踪時——以及之前在停車場看到那個奇妙的紅字時——都曾經對韮澤的存在感到恐懼，他懷疑韮澤其實還活著，也認為他和這一連串的事有關。然而仔細一想，就會發現事有蹊蹺。韮澤或許會怨恨茉莉，或許會向殺害自己的茉莉報仇。但如果茉莉已經不在瑞祥房，那麼發生這一連串奇怪的事，為什麼鳥居會認為和韮澤有關？
“鳥居先生，可不可以請教你一個問題？”
我鼓起勇氣，打算說出內心的疑問。鳥居像骸骨般的臉緊張起來，努力擠出這一句。
“不瞞你們說，那傢伙——韮澤——留下了怨恨的話。”
“怨恨的話？”
“那天晚上，當茉莉小姐在黑夜中逃走時，那傢伙——斷斷續續地，用幾乎聽不到的聲音說……'我要，殺了所有人'……他當時是這麼說的。所以，我、魏澤和岡嶋都很害怕，拔腿就跑回宿房。他的聲音很可怕，簡直就像是從地獄深處發出的聲音，我至今仍然記得一清二楚。那個聲音——那個聲音，我一輩子都不會忘記……”
鳥居雙手掩面，發出長長的呻吟。
“殺了……所有人嗎？”
所以，雖然是茉莉向韮澤揮刀，但韮澤怨恨的對象並非只是茉莉而已。
到底是怎麼一回事？
而且，茉莉為什麼要殺害和她相戀的韮澤？難道是感情糾紛？還是有什麼隱情？到底是什麼隱情，讓她對心愛的人揮刀？
……莉……
……茉莉……
那個如泣如訴的聲音。
以及韮澤雕刻的多尊佛像發生的奇妙現象。
——因為是韮澤先生雕刻的佛像，而且頭部裂開了——
流血的烏樞沙摩明王。
——遭到退貨了。雕完之後寄了過去，結果客人馬上又寄回來了——
——他說無論如何不能收下這尊佛像——
深夜發笑的千手觀音。
“松月房主，你有沒有告訴別人唐間木先生髮現割草鎌刀的事？”
過了一會兒，真備問道。
“我不能隱瞞老房主，所以，向老房主報告過，但沒有告訴其他任何人。”
“那把割草的鎌刀現在在哪裡？”
“當時我馬上就處理掉了。”
“——是嗎？”
真備遺憾地嘀咕道。
這時，我猛地抬起頭。
“我知道了……”
我終於了解畫在停車場地上的奇妙紅字到底代表什麼意思。沒錯，那並不是“ㄑ”字——
“我剛才也終於發現這件事。”
真備轉頭看著我說：
“那根本不是字，當然，松月房主、鳥居先生和魏澤先生在看到的那一刻，應該就明白是什麼意思了。”
“對——我馬上猜到了。”
松月點點頭。
所以，他們才會嚇得瑟瑟發抖。那兩條紅色的線，從右上方到左下方，然後從終點再向右下角畫出另一條線，上側的線比較粗短，下側的線筆直，而且比較細——
“那代表沾滿鮮血的鎌刀……”