“老房主，您辛苦了。”
可能是聽到松月老房主的聲音，摩耶從放置所的門口探出頭。
“原來是摩耶，妳特地來看我嗎？外面很冷，趕快進來吧。”
放置所幾乎已經人滿為患，我們三個人交換了一下眼神，一起走了出去。這時，我隨口問摩耶：
“剛才的年輕人是妳朋友嗎？”
“年輕人——喔，是廢棄物回收業者，他是新來的，從上個月開始負責我們這裡。”
“喔，原來如此，我之前有聽唐間木先生說，業者每個月的月底都會來收垃圾和不需要的材料。”
“那個人很有禮貌，也很會說話，比之前的歐吉桑好太多了。”
之前的歐吉桑會不會屬於和我相同的類型？
我們走出去後，看著周圍的風景閒聊著，不一會兒，衣婆嬸推著輪椅從放置所走了出來。
“老房主要回房了嗎？”
真備笑著問，松月老房主噘著嘴點點頭。
“出來太久，關節會那個。”
“請多保重——那我們再回工房看一下。”
我們正打算走向放置所門口，松月老房主突然說了聲：“等一下。”突如其來的嚴厲口吻嚇得我們停下了腳步。
“——你們來這裡的真正目的是什麼？”
松月老房主的雙眼直視著我。那雙略帶灰色的眼睛雖然平靜，卻有著深不可測的力量，彷彿早已看透了我的心思。
“呃，就是為了寫小說進行採訪，同時研究佛像……”
“你一個星期前來這裡時，是不是發生了什麼事？”
我說不出話，愣在原地張口結舌，松月老房主向背後的衣婆嬸揮了揮手。衣婆嬸識趣地轉身離開，走進工房的門口。
“可不可以告訴我？”
他的聲音很低沉。到底怎麼了？松月老房主的神情和剛才完全不一樣。
我瞥了真備一眼。真備挑著眉毛，似乎在說，一切由你自行決定。我猶豫良久——
我把那天晚上遇到的事告訴了松月老房主。有關深夜拍攝到烏樞沙摩明王流血的事，和真備商量的事，以及他並不是佛像研究家的事。松月老房主的眼神具有一種不允許別人有所隱瞞的力量。在我說話的時候，他在胸前抱著雙臂，始終注視著我的臉，中途沒有插嘴，甚至沒有發出附和的聲音。
“——剛才的事，”當我說完後，松月老房主用無力而沙啞的聲音問我：“有沒有告訴其他人？”
“沒有，除了他們——真備和北見小姐以外，沒有告訴任何人。”
“是嗎……？”
聽到我的回答，松月老房主鬆了一口氣。
“你說，在供奉了隆三雕刻的火頭神的那座廟——那個地方聽到呼喚茉莉的名字嗎？”
聽到松月老房主說出“茉莉”的名字，我才想起二十年前失踪的皆神茉莉其實是眼前這位老人的親生女兒。
“對，既像是在呼喚，又像是在細訴，一次又一次——”
“結果，第二天早晨，聰一就不見了——是不是這樣？”
“對，就是這樣。我是在第二天早晨聽說岡嶋先生不見的事。”
松月老房主閉上眼睛，陷入沉默。我突然陷入一種沒來由的不安，好像心臟被一隻冰冷的手一把抓住似的。
“這樣的話，聰一恐怕——”
他接下來說的話令我不寒而栗。
“已經不在人世了。”
“岡嶋先生嗎？為什麼岡嶋先生——”
松月老房主沒有回答，他緩緩搖頭，看著放置所的後門。
“那尊千手觀音笑了嗎……是嗎……？”
然後，他用幾乎聽不見的聲音說出了令人戰栗的話。
因為是隆三的關係吧……
“啊——？”
我把頭湊到松月老房主旁邊，鼓起勇氣問：
“老房主，您這句話是什麼意思？”
因為那尊佛像是韮澤隆三雕刻的，所以他才這麼說嗎？
“果然和那位名叫韮澤的佛像師有關嗎？二十年前，和松月房主的妹妹一起失踪的那位——”
慘了。
松月老房主突然轉過頭，瞪大眼睛，可以清楚看到他黑眼珠四周的微血管。
“你為什麼連這些事都知道？”
“啊——是我在查瑞祥房的資料時偶然發現的，但詳細情況……”
我慌忙掩飾，松月老房主用懷疑的眼神看著我們三個人，終於無力地垂下肩膀。他顯得精疲力竭，用雙手摸著沒有肉的瘦臉說：“——外人不需要了解太多。”便不再多說一句話。