蓮在越來越大的雨中飛奔著，拼命地蹬著自己的兩條腿。腦海中只反复地念著同一句話。希望這都是弄錯了，希望這只是自己想太多了。
——你能夠跟她確認一下嗎？ ——
蓮對電話那邊的吉岡提出的請求。
——在電車裡對你的女朋友幹出那種事情的男人，究竟長得是什麼樣子的？ ——
——不是說了嘛，是你父親——
——能不能再說得具體點？所謂的非常容易記得的相貌，到底是什麼樣的？ ——
於是吉岡就換上一種不要明知故問的口氣。
——圓臉配上圓眼鏡，鼻頭上有顆很大的肉痣，對吧？ ——
他非常地不耐煩。
——說了只要見過一次就絕對不會忘的——
那個男人在電車中非禮了吉岡的女朋友。而那個男人從蓮家的公寓裡出來，所以她才會認為那是蓮的父親。
結束與吉岡的通話後，蓮又撥通104，詢問了大宮車站附近那家“舞之屋”的電話號碼。他打電話找到“舞之屋”的店長，在說明自己是紅舌頭的員工後，聲音聽起來很年輕的店長顯得有些意外。
——啊啊，你是老闆開的那家商店的人？ ——
蓮想都沒想就提出了早在心裡準備好的問題。
——其實我想打聽一點關於半澤先生的事情。半澤先生究竟是個怎樣的——
蓮意識到這個問題未免太過直截了當，話說到一半就停了，但是對方卻回答了他的問題。
——很好的人哦。不過，我其實也沒多少機會能見到他——
沒多少機會能見到他？
對方似乎不理解蓮的迷惑，用很奇怪的聲音詢問道。
——什麼？怎麼了？ ——
——沒事，那個店長……半澤先生不是經常去那邊嗎？ ——
——沒有啊，很少來哦。應該說幾乎不來吧，平時總是打電話吩咐事情——
——這……——
半澤明明經常說著要去“舞之屋”而離開紅舌頭。
——那麼四天前呢？ ——
——四天前？ ——
——刮颱風的那天。店長是去你們那邊了，對吧？說是送貨的卡車被捲入了交通事故，要去商量一下當天晚上的菜單——
停頓了好一會兒後，才傳來對方的聲音。
——你在說什麼？ ——
這究竟是怎麼回事？那天半澤的確是開車離開紅舌頭的。因為據說“舞之屋”拜託他趕緊過去一趟。
——交通事故又是什麼？老闆是這麼說的？ ——
——哎……那個——
——那肯定是在開玩笑吧？不過這個要是玩笑的話就開得太大了點兒吧，對於我們店來說——
電話里傳來爽朗的笑聲。
——估計是他有點什麼事情，又不好跟你說，就隨便編了個理由吧。那個人你也是知道的，總是張口就亂說——
然後電話那頭的人用非常普通、還帶著笑意的聲音，說出了最讓蓮震驚的那句話。
——那個人是個單身漢嘛，大概心裡沒有責任感這種東西吧——
蓮衝過層層雨幕，穿過了紅舌頭的停車場。試著開了一下店門，鎖著。他從外面繞進空地，來到屋後的半澤家的大門。按門鈴，沒有回應。蓮又敲了敲緊鎖的大門，一點回應都沒有。
蓮離開大門又繞到了半澤家的後門，但是那裡的門也鎖著。嘈雜的雨聲之中，可以聽見微弱的電視聲音從屋里傳來。但是無論他敲了多少次門都沒有人回答。
“……店的後門。”
沒錯，說不定那兒的門是開著的。蓮以前在辦公室的時候看見過半澤把家裡的備用鑰匙放在桌子抽屜裡。也許可以把那個找出來。蓮又急忙跑到商店的後門處——門開著。辦公室內明明是早已熟悉的場景，然而這時的蓮卻覺得這裡瀰漫著一種詭異的氣築。他衝到半澤的桌子前，想也沒想就拉開抽屜翻找起來，然後很快就找到了鑰匙。蓮抓起鑰匙正要離開辦公室的時候——
全身猛地一震，他停住了腳步。
然後，蓮回過頭。
半澤的辦公桌。木製的相框、相框中夾著“翔子”的照片、老式電腦、散亂堆放的各種票據、智力玩具、袋子被打開的口香糖、封面上寫著“賬本”的筆記本。
——筆記本。
蓮伸手翻開那本筆記本。頁面左端是一串日期，在一條豎線的右側，記錄著當天的進貨情況和營業額。
蓮從牛仔褲的口袋裡取出那兩張紙，那兩封放在他家信箱裡的要挾信。他展開信，和桌子上的筆記本做了比較。
“是這個……”
自己應該記得的，自己明明見過的。要挾信左端的豎線痕跡與這個筆記本上劃的豎線完全一致。
蓮離開辦公室又回到半澤家門前。他將鑰匙插進門鎖，轉了半圈後，就听見咯嚓一聲輕響。在門打開的同時——
空氣彷彿也變質了。
垃圾腐爛的臭味混雜著別的臭味迎面撲來。眼前是一條黑漆漆的走廊。就在蓮踏入走廊的同時，門外的風呼嘯著發出口笛般的聲音，猛然將門關上了。一隻黑色的蟲子受驚竄了出來，順著走廊的牆腳沙沙地爬了一段，然後又突然停了下來。兩根長長的觸鬚不安分地搖晃著。
蓮順著走廊往前走，感覺就像是走進了一潭渾濁的水。打開走廊盡頭的門，是飯廳。臭氣比剛才更加濃烈了。左手邊是廚房，水槽裡層層疊疊地堆滿了方便麵碗、牛奶盒和各種餐具。在從磨砂玻璃窗透進來的光中，兩隻肥大的蒼蠅正嗡嗡飛舞著。
飯廳裡放著一張圓桌，上面舖的是粉白相間的方格子桌布，桌布上又罩了一層透明的塑料布。光是從反射光線的強弱就能看出塑料布表面滿是各種液體幹掉後的痕跡。桌邊有四張椅子，上面分別放著不同顏色的坐墊。淡藍色、柔紅色、粉紅色和黃色——蓮屏著呼吸彎腰查看。只有藍色坐墊上殘留著人坐過的痕跡。另外三個都像剛買回來的新座墊一樣，裡面的棉花都還是鼓鼓的。
蓮將視線移向右手邊的客廳。玻璃茶几配上茶色的皮沙發，沙發背後的牆壁幾乎被照片蓋滿了。蓮湊近去看，發現這些照片都是同一個人的抓拍照片，但是年齡卻各不相同。有看起來像是二十來歲的時候，也有三十多歲、四十多歲時候的照片。蓮飛快地掃過這些照片。年輕的笑容。幽雅的側面。有的穿著雨衣一樣的衣服，正忙著要去哪兒的樣子，也有正從建築中出來的瞬間——既有對著鏡頭滿面笑容的照片，也有遭遇挫折時的表情。其中最多的，是看著別處的照片。一瞬間，蓮甚至覺得這無數照片中的主角是自己認識的人。不過很快他就知道自己錯了。
雖然他的確見過這位女性很多次，但是她並不是他的熟人。
她是個女演員。
那個洗潔精廣告裡的女演員。
在離這些照片略有點距離的地方，貼著另一張照片，看起來像是從雜誌之類的東西上剪下來的。照片中是一個中年男性——那位女演員的丈夫。幾年前，電視上播過他們結婚記者會的新聞。說他是她學生時代的一個同年級同學什麼的。
那個男性的照片有點異常。照片就如同被什麼尖銳的東西刺過，佈滿無數細小的裂口。特別在眼睛及其周圍部分，簡直就是傷痕累累。
——在知道老婆有了別的男人的時候，我真的非常痛苦啊——
蓮不自覺地摀住了額頭。
——那個男人，聽說是我老婆學生時代一今年級的同學——
腦袋裡響起了半澤的聲音。
——等我回過神來的時候，發現自己正在用剪刀扎那張照片——
半澤的“妻子”，無數次在閒聊時提到過的那個女性，原來就是她。
蓮又聽見了電視的聲音，是從客廳裡面的一扇門後傳來的。他拼命地邁開不情願再前進一步的腳，朝著門走去。握住門把，手上傳來冰涼的感觸，向右旋轉，拉開。一股屎尿的臭氣撲鼻而來。
地板牆壁和天花板都隨著房間裡面的電視屏幕上的畫面閃爍著白色的光。電視前放著一把椅子，上面坐著一個女性，背朝著門。瘦瘦的身影，長頭髮。
“不好意思……”
她沒有回答。蓮朝她走近了一步，但她卻依舊紋絲不動。電視屏幕的光讓整個房間忽明忽暗。蓮走到女性的身邊，屏住呼吸仔細打量她的面龐。
他認識這張臉。
女子坐在椅子上，兩隻腳被捆在椅腿上，兩隻手也被綁在身後。她微笑般瞇著眼睛看著電視畫面，嘴微張，一條口水順著嘴角掛在下巴上。她是“翔子”。
電視裡有人大笑起來，坐在椅子上的“翔子”也就跟著哈、哈、哈地干笑起來，呼吸沒有絲毫的紊亂。
窗簾緊閉，窗簾軌上掛著的衣架上是一件校服式樣的外套和一條裙子，是高中的校服。這種樣式蓮以前在哪兒見過。什麼時候？在哪兒？ ——沒錯，電視上的新聞節目，就是前幾天。
那是半年前高中女生失踪的案件。她就是那個短髮的女生。
蓮將目光轉回女孩身上，就是這張面孔。雖然從辦公室裡的相框中的那張照片很難判斷出她是電視上的高中女生，但是實際上湊近了看，就會發現的確是她，不會錯的。
蓮解開捆著女子雙手的繩子。就在他解繩子的時候，聽見她的手指骨如同機械震動般發出咔咔的聲響。蓮蹲下身，又解開她腳上的繩子，但他立刻就看出來她早己喪失了理解這種自由的能力。她的手和腳都沒有動一下的跡象，只是微笑著望著電視畫面，像是回憶起了什麼美好的過去般瞇著眼睛。
吱——突然其來的聲音掠過耳邊，與此同時，房間裡的空氣開始流動。蓮幾乎是跳起來轉身朝門口看去，恐懼如同長針般刺入他的心臟。
是門的聲音，大門的聲音。蓮差點叫出聲來，他用手摀緊了自己的嘴才好不容易忍了下來。沒有人的氣息，沒有任何聲音。剛才只是風吹動大門的聲音嗎？ ——不對，有聲音，鞋的聲音。但不是走路時的腳步聲，聽起來就像是鞋在門口的水泥地上蹭出來的微小的聲音。