赫爾曼·格拉夫少佐在空軍部辦公樓二樓辦公室，將送來的報告書攤開在桌子上。
首先是來自羅馬空軍武官室的聯絡。
日本製造的A6M2零式戰鬥機在早上八點準時離開羅馬郊外的切爾韋泰里基地。但是只有一架飛機。本來兩架A6M2沒有出錯地空運到巴格達郊外的伊瑪姆·哈米德基地，但是到達伊瑪姆·哈米德基地之後遭遇事故，下落不明。
這是不得已的，格拉夫少佐想。這兩架飛機分別用於飛行性能實驗和結構研究，都是很必要的，但是雖然只剩下一架了，特許生產計劃的研究也不是完全不可能。這就是現在的時代。從遠東的島國千里迢迢小型軍用機能夠被空運過來，就這一個事實已經足夠讓人滿意了。因為為了運送這麼一個軍用機，同盟國日本的武裝戰鬥機要先通過印度、伊拉克的英國空軍佔領的基地才行。
從日本海軍駐柏林武官事務所發來同樣內容的電報。戰鬥機於早上八點離開切爾韋泰里機場，預計上午十點三十分在柏林甘圖機場著陸。這裡還提到武官橫井少將會在甘圖機場迎接這架戰鬥機，但是沒有提到飛行員的姓名和級別。
從伊拉克的德意志大使館也發過來幾份總結好的報告。
這份報告指出了五號早上關於發生在阿魯·吉爾基地的爆炸事故中有空襲的可能性。在當地英軍將士們中傳出了這樣的謠言。說是基地被幾架不明國籍的飛機攻擊，六架維多利亞戰鬥機全部損壞。哈巴尼亞的駐伊拉克英國空軍司令部還沒有證實這個謠言。
伊拉克陸軍的民族主義將領團發表了他們攻擊了阿魯·吉爾基地的聲明。聲明中沒有涉及到詳細的時間和方法等，但是這不能否定這次事故是被航空器攻擊的可能性。
英國空軍當局報導，當天，在英國黑那伊及基地照例執行巡邏任務的戰鬥機部隊中，有兩架格洛斯特·格鬥者戰鬥機發生意外著陸事故。但是大使館獲得的情報中，能夠看出這件事和阿魯。吉爾基地爆炸事故是有關聯的。當初，英國空軍司令部的相關人士說過兩架霍克，颶風被不明國籍的飛機擊毀。但是伊拉克並沒有被配備上霍克·颶風的飛機。
從國防軍間諜部發來其他的電報。從十二月一日開始，所屬中東英國空軍的開羅第九十四颶風戰鬥機部隊向伊拉克方向移動。十二月三日，在英國空軍司令部的哈巴尼亞基地那邊，有人目擊到了颶風戰鬥機。
表面上乍一看，似乎沒有任何的關聯，但是在開始就和這個計劃有著關係的格拉夫的眼裡，這所有的一切都是有機地關聯在一起的。日本海軍的戰鬥機飛行員應該是在途中已經完成了任務。
格拉夫目光投向牆壁上的鐘錶。
十點五分多一點。
該給空軍技術局長馬德特打電話了。是時候和戈林元帥他們一起去機場迎接飛行員了。
據將軍所說，昨天將軍向戈林元帥報告了戰鬥機到達羅馬的消息，元帥很是吃驚，說要給戰鬥機的飛行員授予騎士十字章，此舉應該是得到了元首的認可。所以今天的安排是在戰鬥機著陸之後完成戰鬥機的交接，接著戈林元帥給其授予勳章。
格拉夫給技術局長辦公室打了個電話，將軍很快就接了電話。
格拉夫說：“戰鬥機在今早八點離開羅馬。”
“馬上要到達了嗎？”馬德特大將用著並不怎麼歡喜的聲音回答。
“預定幾點到達？”
“十一點三十分到達機場。”
“為了趕上時間，關於一些事務就交給你了。”
“元帥的電報怎樣了呢？”
“我來聯繫。應該可以從這兒直接聯繫上，準備好勳章了嗎？”
“準備好了。”
“和日本那邊約好作為機密處理。即使元帥出來迎接，也不要用太過的儀式，少佐。儀仗兵和軍隊樂都不需要。”
“明白。機場只集合了少數的相關人士。”
“接下來，就在機場會合吧。”
將軍從那邊掛了電話後，格拉夫還一直握著話筒，他也不是不能理解將軍的不高興。因為生產零式戰鬥機是上頭強烈要求這位遊手好閒的高官去負的責任。礙於元首的指示，將軍才表現出很熱情、很感興趣的樣子推進這個計劃，其實他對日本產戰鬥機是毫無興趣。比起戰鬥機來說，他是俯衝戰鬥機的偏執支持者。
之後打了幾次電話給空軍部的職員下了各種指令。
再次看表的時候，已經是上午十點四十了。從羅馬起飛的日本海軍戰鬥機現在已經越過了波西米亞森林，或者是已經經過厄爾土山脈了吧。已經事先和這架飛機航線周圍的飛行隊和防空部隊打好了招呼，這樣就不會因為有些戰鬥機飛行員判斷錯誤而被迫陷於砲彈的襲擊中。
格拉夫倚著窗戶抬頭望著天空。頭頂上一望無際的天空，清澈明朗，高空中如絲綢般的雲層清晰可見，真是個上好的天氣啊。是迎接勇敢的戰鬥機飛行員無可挑剔的風和日麗。
眺望天空，一件一件關於自己飛在天空中的往事像過電影般浮現在他腦海裡。第一次開著滑翔機的薩克森天空，帶著航空使節團員勳章偷偷學習戰鬥機駕駛技術的蘇維埃聯邦裡派克的空中，作為空軍將校沒日沒夜進行訓練的布魯斯威克的天空，還有作為禿鷹軍團戰鬥機飛行員隨心隨欲飛行的西班牙上空，甚至還有讓人痛恨的法國上空。
在各種各樣的天空有著各種各樣的回憶，既有向著天空飛翔的那份純粹感動，又有自在駕馭飛機的那份喜悅；既有為德意志空軍復興充滿熱忱使命感的時候，又有為冷酷空戰心痛的時候；既有培養友情的天空，又有心中記掛戀人一顰一笑飛翔的天空。在記憶中的最深處，除了恐懼什麼都沒有了。記憶停留在今年五月敦刻爾克的空中。
格拉夫覺得自己兩個手腕隱隱作痛。從那次之後自己再也沒有返回到天空了，自己的軍人生涯從此只是在柏林空軍部的辦公室裡度過。每天只是收集著飛行情報，只是強忍著對別人的羨慕。雖然是穿著空軍少佐的軍服，雖然胸口別上了騎士十字章的勳章，雖然傷口已經完全好了，一點都不妨礙飛行了，但是留下了可以稱之為紀念的被燒傷的醜陋臉龐。可是戰鬥機不是靠臉來駕馭的，自己已經隨時能夠返回到實戰部隊了。
格拉夫離開窗口整理書籍。突然想起，到柏林西郊哈費爾湖西岸甘圖機場，開車需要二十分鐘。到該出發的時候了。
現在飛機庫存有一架梅塞施密特式Bf109。隨著裝備的更新換代，這架飛機已從前線流轉到這裡作為士官學校的教材使用了。雖然是老式的C型號，但是肯定是梅塞施密特式飛機。格拉夫從椅子上猛地站起，拿著帽子和外套出去了。十一點整到達機場。入口處正面並排豎立著德意志國旗和日本國旗。這種程度的佈置沒有問題吧，是為了迎接這位千里迢迢趕過來的飛行士兵，再加上香檳和禮炮也不賴。
停下車，格拉夫徑直走向飛機庫。相中的飛機停在飛機場。鸛式聯絡機和三輛容克飛機並排的中間，能夠看見一架彪悍的Bf109。
注意到少校的修理兵行了個軍禮，其中有他認識的士官。應該是克勞琛伍長。
格拉夫問伍長：“那架梅塞施密特式現在能飛嗎？”
“隨時可以。”伍長回答，“已經加了燃料，只是武裝裝備已被卸下來了。”
“沒關係。能給我找一件飛行衣嗎？向誰借一下。”
克勞琛瞪大了眼睛。
“少佐這是要飛行嗎？”
“不行嗎？到今年的五月為止，我還是個飛行員呢。你不知道嗎？”
“但是，您這是要去哪兒啊？”
“就知道你會這麼問。從日本來的聯絡機要到飛機場了。我打算從空中迎接。”
格拉夫進入管制室得到了飛行的許可。應該說只是自己一相情願地傳達了要飛行的意思。這個時候騎士十字章和被火燒傷的臉起到了作用。
回到飛機上，克勞琛伍長遞過夾克和飛行帽。格拉夫將飛行服披在身上，馬上鑽進梅塞施密特式飛機。
身體坐穩到座位上後，克勞琛站在機翼上，幫他穿上飛行員服。伍長問：“這個人重要到需要少佐親自迎接嗎？”
格拉夫一邊穿上飛機服一邊回答：“重要不重要不是問題。關鍵是我們的同胞回來了。”
伍長似乎難以理解的歪著頭，跳下機翼。
格拉夫關掉擋風設置熟練地啟動發動機。戴姆勒·本茨制的氣筒發動機發出轟隆隆的響聲。振動從座位開始，從腳踏板開始從操作桿開始傳過來。螺旋槳開始轉動，從後方捲起一陣劇烈的風。格拉夫像以前一樣不做聲地點檢各種儀器，吸入壓力計、燃壓計、油壓計、油溫計、旋轉機等。一邊操作著混合燃料把手和節氣門，一邊確認發動機的狀況，沒有異常。操作各種裝置，確認每一個的狀況。他望瞭望地面，克勞琛伍長也在從外面看著他每一個動作，伍長點了點頭。
格拉夫對著伍長示意了一下，發動車輪。
伍長離飛機很遠，戰鬥機向著滑行跑道前進，進入滑行跑道後飛機轉向，一直以來被壓制的力量終於解放了。飛機猛然向前飛行。駕駛席的旁邊，風的聲音急劇變得又高又細。機體也發出幾次大的、刺耳的聲音。刺耳聲音消失的時候，梅塞施密特式Bf109C離開地面，猛地衝上天去了。