見過遠田大尉後過了三天，恰逢星期五，山脅順三和大貫少佐訪問了位於大手町的聯合石油開發公司總部。
這是外務省給出的建議。山脅聯繫了外務省亞洲局，希望其在中轉補給基地的事情上給予援助，得到的答復是建議找聯合石油開發公司幫忙。聯合石油開發公司這幾年來在波斯灣一帶插入到英美石油資本中，已經著手了幾個油田的開發。雖然在伊朗一帶進行的試開採還沒取得成功，但是據說在波斯灣對面阿拉伯半島沿岸的沙漠地帶已經勘探到了一個石油層。這個公司或許比外務省更加清楚波斯灣周邊的局勢。
迎接山脅他們的是位穿著做工考究西裝的年輕負責人。雖然是在軍人面前，但他並沒有表現出過分的拘謹，也不諂媚，倒可以說是個給人感覺還有點擺架子的男人。山脅第一眼見到他的時候就想到——這人不簡單。
這個負責人名叫安田，年齡看起來和山脅差不多的樣子，戴著黑框眼鏡。據說一個月前他剛從德黑蘭回來，或許是由於在沙漠烈日下暴晒的緣故，他的膚色看起來很像南洋人，而且還留著鬍子。 “留鬍子是那邊人的習慣。”安田這樣解釋道。隨後又補充說：“特別是看起來比較年輕的日本人，如果不留個鬍子什麼的別人根本不把你當回事，是沒人答理的。”
在高層領導辦公室旁邊的接待室裡，安田在桌上展開了一張大比例尺地圖。那是一幅以波斯灣南部為起點並且涵蓋了阿曼灣和伊朗高原的單色地圖。表記使用的是英文和羅馬字，從這點來看，應該是英國或是美國製造的。
“正如大家所知，在波斯灣沿岸，”安田操著地道的普通話說道，“以英國和美國的資本為主，各方都在進行石油勘探和油田的開發。特別是在伊朗，英國的安格魯·伊朗石油公司掌握著伊朗大部分的石油開採權，他們在波斯灣北部到北部東岸一帶進行著大規模的開發。在開發的油田之中最成功的要數這個阿巴丹油田和煉油廠，還有它的石油發貨基地了。由於英國海軍的保護和獎勵措施非常周到，於是就有了這個做得相當成功的石油基地。”
安田分別看了下山脅二人的臉，似乎是在等待他們的反應。山脅點了點頭。
安田繼續說：“不管是英國還是美國，它們都和波斯灣沿岸各個國家的土侯地主和政府保持著密切的聯繫，為了獲得利益，不惜使用各種手段。這是因為他們預測到了在不久的將來，波斯灣一帶會成為維持世界大部分地區石油供給的巨大石油基地。雖然現在還不能確定波斯灣沿岸到底埋藏了多少石油資源，但是今後定會陸續發現新的油田。波斯灣周邊一帶從阿曼半島對岸開始，到伊朗的阿巴丹，伊拉克的巴士拉，去年剛剛制定憲法的科威特和美國投入巨額資本的沙特阿拉伯，再回到阿曼半島，每個國家的每塊土地都有可能埋藏著石油資源。歐美資本把目光放在這裡是必然的。近代產業發展需要石油得以維繫，特別是對於軍隊來說，石油就是生命。即使是為了進行戰爭，也沒有比確保石油基地更意義重大的了。我說的對不對呢，少佐？”
“正如您所說。”大貫簡單回答說。
安田又說：“我們國家在波斯灣的活動稍遲了些。被認為有價值的土地大部分都被英美資本所把持，現在已經沒有土地可以讓新來的公司開發了。日本的資本中，有些甚至有放棄對陸地的開採權，而著手於獲取波斯灣近海開採權的趨勢。這樣一來，雖然技術上操作變得更加困難，成本也相應提高，但是隨著將來石油價格的變動，或許可以成為令人滿意的交易……”
“不過，也不是說所有土地都被英國資本滲透了，我們聯合石油公司就接受了幾塊這樣土地勘探權的轉讓，繼續進行勘探作業。這裡就是其中的一個。”
安田所指的是離伊朗南部霍爾木茲海峽很近的一個據點。阿曼半島像刀鋒一樣向上突起，而那個地方正好處於急劇變細的波斯灣北側。在那裡有一個叫做阿巴斯的城市。
“從這個阿巴斯市開始，”安田說“向東大約一百五十公里，在稍微偏離商旅路線的地方，就是我們的勘探作業現場。美國的一家石油資本公司獲得了勘探權，從一九三五年開始進行勘探作業，可是在去年，他們放棄了。我們從他們手裡接受了勘探權的轉讓，打算再開採兩個月試試看。這裡在地質上屬於比較特殊的地帶，勉強把它算作波斯灣周邊石油帶之內，恐怕也是最東端了。從這裡再往東去，存在石油的可能性就非常小了。”
按照安田的介紹，那個石油勘探現場在離海岸線大約四十公里的內陸，是一片孤獨的營地。雖說駱駝商隊的路線就在它的旁邊經過，可也是破舊不堪。美國資本在這片乾燥荒涼的土地上首先建設了簡易的飛機跑道，空運來了各種資材。去年八月份，他們放棄繼續勘測油田而撤出資本。聯合石油開發公司把基地和跑道一起接收了下來，又送來二十名日本工作人員，繼續進行勘測工作。在半徑五十公里以內，荒無人煙，沒有伊朗居民，當然也沒有英軍駐紮。如果說離它最近的城市的話，要數向西北大約六十公里處與商隊路線交會的米納卜了。
飛機跑道的長度大約一千米左右。美國資本為了讓道格拉斯的雙發動機運輸飛機在這裡著陸，於是在荒地正中間建了這麼個與周圍環境極不協調的跑道。現在，只有聯合石油開發公司的專用飛機每月飛抵兩次。雖然在這裡不能進行維修作業，但是給飛機加油和安排飛行員休息還是可以的。
山脅通過地圖估算了下實地距離。
“這裡到印度拉賈斯坦州西部的直線距離大約為一千六百公里。雖然下一個中轉基地還沒有確定，但是如果能在巴格達周邊確保另外一個基地的話，那麼兩地距離就在一千六百至一千七百公里之間了。即使是在伊拉克北部庫爾德族居住地帶尋找中轉基地，距離也在兩千公里左右。可以說這裡作為中轉基地再合適不過了。”
“幫得上忙嗎？”安田問道，“這裡怎麼樣？”
“是個理想的地方，非常好。”大貫點頭說。
“能用得上嗎？”
“當然，到時還請助我們一臂之力。”
“在伊朗，關於外國飛機的離路起飛和降落著陸，需要事先和公館交涉嗎？”山脅問道。
“在米納卜只有兩個政府職員，如果誰惹麻煩了只需用錢就能擺平。這個跑道可不歸伊朗政府管哦，怎麼說也是聯合石油開發資產的一部分，所以這點您不用擔心。”
山脅對安田如此輕率的說話方式感到有些反感，看來他在伊朗也一直是這樣高傲自大。
安田似乎察覺到了山脅不服氣的表情，於是又說：“你們知道嗎？去年伊朗的對外貿易國排在第一位的是德國，第二位就是日本。在這之前蘇聯所佔的份額都被我們兩國爭取過來了。鐵道和公路的鋪設、城市規劃、建築、紡織工廠、機械工廠……各個領域裡都有德國技術人員的參與。皇帝禮薩沙很偏袒軸心國呢。這次締結同盟國協定，伊朗就更想和我國加強友好關係了。只要是來自日本的申請，不管是事前還是事後，基本上都能通過。”
“可是，在石油的開發上英國資本和伊朗皇室……”
大貫想要繼續往下說時，安田打斷了他：“想要把英國資本從伊朗擠出去就要趁著現在啊，少佐。英國早晚要被德國打敗而投降的。我們國家不是剛和德國結成同盟嗎？現在可是在伊朗鞏固我們勢力的最好時機。日本和德國將取代英國成為伊朗的實際掌控者。少佐，我們這些生意人最擔心的就是投在海外的資本被沒收。您想想，如果某天早上一覺醒來，就接到被驅逐出境的命令，這是多麼讓人不安的事情。請盡快向波斯灣派遣海軍吧。派幾艘巡洋艦，對了，還有陸戰隊。最好向波斯灣派遣和英軍數目相當的軍隊，來守護日本人的生命和財產。這裡局勢不是和亞洲西部的長江流域一樣嗎？便宜都讓歐美國家佔了你們甘心嗎？”
大貫少佐清了清嗓子說：“勘探還有兩個月就結束了是吧，也就是說只有在勘探結束之前的這兩個月跑道是可以使用的是嗎？”
“正是，差不多持續到十二月底。”安田說，“如果在這之前還是挖不到石油的話，我們也會從這裡撤出。撤出以後這裡就不會留有員工了，飛機跑道也會被狂風席捲而來的沙子淹沒的。”
聯合石油開發的跑道暫且可以使用。從這一點來看就有回去討論的價值。
二人表達完謝意之後站了起來。
這樣一來六千公里之間的兩處中轉基地，都已經有了眉目。看來，即使是認為不可能的事情，只要嘗試去做就總會有辦法的。山脅希望事情能一直像這樣順利進行，在印度東部和伊拉克也盡快確保找到基地。
然後就是飛行員了，能夠順利完成此次艱鉅的長距離飛行任務的優秀飛行員。他們要有敏銳的判斷力，不管遇到什麼危機都能夠游刃有餘地處理。能確保找得到這樣的飛行員嗎？按理說，飛行員越是優秀，他們的上司越不願意放手，更不會把他們派去別的部隊，執行其他的任務的吧。山脅很期待人事部的答复。