週末，雨勢依舊不歇。無論是在家中，還是在學校，波濤般的雨聲始終籠罩在頭頂上方。
透過道子小姐，我又收到了桐原小姐寫來的信。不知何故，信中寫道：'倘若下雨，週日的邀約請容我們延期。 '至於是否推延，當天早晨對方會打電話過來確認。究竟這整件事跟天氣有什麼關聯呢，眞叫我百思不得其解。
如此一來，我倒是希望天氣放晴。約定的前天夜裡，就寢時，外頭下著彷若要衝進瀑布深潭里般的傾盆大雨。深夜，我還在半夢半醒間聽見了雷聲。可是黎明之後，週日的天空卻是截然不同，天氣非常晴朗，清晨的陽光還照得玻璃窗閃爍著懷念的光彩。
桐原家打來的電話，內容當然也是說“誠摯邀請您前來”。顧及天氣，也許有可能外出，我便選了件方便活動的洋裝。
“小心一點啊。”難得地，大哥坐立不安地目送我們的車子離去。
駛入桐原宅邸的前庭後，在迎接之人的引領下，車輛繞著假山前行。接著又挨著長長的木板圍牆，繼續前進。
出乎意料地，大尉少爺和麗子小姐就站在前頭等著我們。桐原大尉穿著長褲及白襯衫，麗子小姐則是穿著有蝴蝶翩翩飛舞的淡紫色振袖。
貝琪一踩在碎石子路上，少爺便迫不及待地開口招呼：
“早。”
“兩位早安。”
貝琪摘下帽子深深欠身行禮，爾後便向後退，打開後座的車門。
“日安。”
麗子小姐朝走下車的我嫣然微笑。我一邊回禮寒暄，同時漫不經心地想：如果我也穿上和服綁著蜻蜓腰帶，會不會演變成蝴蝶與蜻蜓的對決呢？
大尉少爺輕向一旁的年輕傭人使了個眼色。男子打開木板圍牆的拉門後，便像只石獅子一般，就這麼站在空著缺口的門邊。
“那麼，兩位請。”
大尉少爺語畢後，率先邁開步伐。他手上提著一樣東西，不像公文包，比較像是一個附有把手的箱子。
我跟在他的身後。貝琪原想走在最後方，但在麗子小姐的催促之下，走在第三個。形成了我們兩人被桐原兄妹包夾的景象。
身後的拉門再度關起，但傭人沒有跟來。
小徑並不寬。兩側的樹木因吸收了數日來的水氣，四周的空氣相當清涼。四處可見葉尖上還留有水滴，微微地反射光線。潮濕的魁梧松樹，表皮顯得黝黑黯淡，苔蘚卻像是畫師剛繪出般，綻放著鮮豔欲滴的青綠色彩。
大尉少爺的話聲從前方傳來。
“我們很少讓客人走這條路，因此可能不太好走。請留意自己的腳邊。”
我們沿著踏腳石穿過樹木後，視野豁然開朗，前面便是一處植物園。我們又循著植物園側邊走了一陣後，抵達射箭場。
我們學校儘管僅招收女子，但大門的左手邊也設有弓箭道場。桐原家是武士門第，會設有射箭場也是理所當然的吧。
四下沒有其他人影，如同身在夢境一般萬籟俱寂。
“距離十公尺遠應該差不多吧。”
大尉少爺自言自語似地說完後，走向射箭場中央。射箭場的靶場區鋪滿砂子，射箭區上方則蓋有屋頂，中央處，亦即兩地之間則是寬敞的地面。那裡由於地勢較高，排水的效果也較好，已是一片乾爽。
我們也在麗子小姐的催促下跟在後方。
是距離什麼東西“十公尺遠”呢？只要循著大尉少爺的視線往前望去，立刻一目了然。在靶場上，左右兩邊各放置著一個中心繪有黑色圓圈的標粑。想必是今早命人準備好的吧。兩個標粑簡直像是一雙大眼睛，正從那裡瞪著我們似的。
小徑的另一側，是防止箭矢向外飛出的高聳樹籬。可是，射箭場因為佔地寬廣，爽朗的風無拘無束地穿梭在其中，感覺相當舒暢。
這時，大尉打開箱子。我大吃一驚，裡頭放的是手槍。
“這是怎麼回事？”
我不由得開口問了蠢問題。大尉少爺泰然自若地答：
“當然是射擊。”
從情況來看，自然是這麼一回事。可是，這並不尋常。
“可以在射箭場裡開槍射靶嗎？”
富家公子勾起嘴角。
“此處是最為適當的場所，所以我才選擇這裡。因為我很務實，會善用現有的設施。可是，畢竟寒舍裡還是有不少人因循守舊，會有人覺得這樣眞是太不像話了吧。所以我才會支開其他人。”
語畢，他拿起手槍，將箱子遞給麗子小姐。
現在是動盪不安的時世，即便不是軍人，持有護身用手槍的人也不在少數。據說甚至還有女性用、附有裝飾品的迷你手槍。而大尉少爺手中的，是很像西部片中會出現的槍枝。
“既然如此，只要前往射擊場的話——”
話說到一半，我猛然想起。
“因為那種地方，不能以手槍進行射擊嗎？”
如果是練習飛靶射擊的場所，郊外應該有好幾處。畢竟有不少大人都對狩獵活動感興趣，彼此還會以自豪的槍枝及技巧互相較勁。
“不，可以喔。使用手槍的話，標靶是十八碼外，繪在六英吋大小的四方形紙上的圓點……換言之，即是狙擊比這里遠約兩倍，又小了超過一半的標靶。從理論上說來，在這裡射擊輕鬆多了吧。”
“話雖如此，前往射擊場還是比較妥當吧？何必特地在射箭場裡……”
大尉少爺見到我慌張無措，似乎引以為樂，然後僅將一枚子彈裝塡進手槍右側的彈匣裡。
“當然，倘若是普通手槍，不會在這種地方進行射擊。”
“……是軍用手槍嗎？”
“若是軍用手槍，絕不能用在這種私事上。這是私人物品。我認識的一名英國軍官，也很喜歡用這款手槍呢。它跟以往的款式比起來，輕了很多。”
然後語調一轉，像在對男人說話般。
“但即便支開了他們，聲音還是會傳出去。我想儘早解決。”
這番話針對的對象，是貝琪。