高等法院是一座雄偉宏大的灰色石質建築，坐落在布萊恩特街，位於市場街南面，離貧民區和田德隆區也不遠。這座建築看起來就是一副高等法院的樣子。你可以把所有的標誌都去掉，然後從艾奧瓦州或新罕布什爾州鄉間隨便找個人過來，問他這是什麼地方，他會在兩秒鐘內給出你正確答案。在陰沉沉的日子裡，這座建築顯得更加莊嚴肅穆，而今天就是這樣一個陰沉沉的日子。晚上霧氣瀰漫，刮起了涼風，將之前美麗的夏日氣氛一掃而空。
今天是星期天，布萊恩特街上還有空餘車位。我把車停在半個街區之外，沿著馬路走到高等法院，進了門，乘電梯上到頂層拘留室。我填了一張表，一個值班警察拿著表走了，足足過了十分鐘才回來。五分鐘之後，他領著我通過一道金屬檢測器，來到訪客室，坐在一間隔開的小房間內。又過了三分鐘，丹瑟爾被帶了進來。
他穿著本市為囚犯提供的那種橙色套頭衫，這件衣服穿在他身上顯得非常不協調。他走路的樣子充滿了痛苦，從他的眼神可以看出他正備受煎熬。他的眼白渾濁，佈滿血絲，棕色的瞳仁顯得眼淚汪汪，看起來就像是雞蛋之類的東西壞了，正在慢慢腐爛。坐下時，他哆嗦了一下，手掌用力抵著太陽穴，愁眉不展。他的目光落在我身上。透過鐵絲網，我看著面前這個驚恐不安的男人，他因為宿醉而顯得行動遲鈍。
“謝謝你趕過來。”他說道，聲音嘶啞、脆弱，“我不確定你是不是會來。”
“我覺得我欠你許多人情。”
“那個煩人的佩奇菲爾德跟你打電話說了什麼？”
“沒說什麼。只說他想讓你認罪，但你不肯。”
“他媽的。我沒有殺科洛德尼，為什麼要認罪？'承認有罪，求得輕判，'他說，'他們會判你二級謀殺，最多不過在監獄蹲六七年。'上帝啊！”
“形勢對你不利。羅斯，你知道。”
“我不介意形勢怎樣。我不是殺人犯。”
“昨天你醉得厲害……”
“我的確喝醉了。我這一輩子喝醉過一千次，但我永遠不會殺人。我為什麼要殺科洛德尼？我沒有任何動機。”
“警察肯定認為你有動機。”
“當然——那本垃圾。他們說我找了個藉口把科洛德尼騙到我的房間，然後開槍殺了他。他們在科洛德尼的房間裡找到了一台打印機，跟他放在我口袋裡那張紙條上的字體相符，所以他們知道他就是敲詐案的幕後主使。有人跟警察說了我倆在酒店酒吧里的衝突，還說我們從前就有矛盾。這就是警察需要的全部東西。”
“在酒吧時你的確打了他。”我說。
“是的，沒錯。但跟某人打架和開槍打死他差別很大。”
“那把槍呢？你以前從來沒見過那把槍？”
“沒有。警察認為我從西比爾那裡偷了這把槍，可這純屬瘋話。我從不知道她有槍。她為什麼要帶著把槍？”
“她說她帶著槍是為了在她的講座上演示用。不過也許會有其他原因。”
“什麼原因？”
“我覺得你也許能告訴我。”他搖了搖頭。
“你周五晚上有沒有跟她聊天？跟她發生爭執？”
“沒有。我能跟她發生什麼爭執？”
“可能是那種讓你失去理智的爭執，於是你就打了她一巴掌。”
“你瘋了嗎？我永遠不會動西比爾一根指頭。”
“有人在周五晚上打了她，她臉上的一塊淤青足以證明。”
“科洛德尼。”丹瑟爾說。
“為什麼是科洛德尼？”
“他是那種人，打女人。四幾年的時候他就打過一個跟他上床的言情小說作家，在一次通俗小說大會上，當著所有人的面，就因為她跟別人說笑。伊万·韋德為此給了他一拳。伊万是個渾蛋，但他尊重女性。”
“可科洛德尼為什麼打西比爾呢？”
“也許西比爾對他說了什麼他不愛聽的話。他也壓榨她的錢，就跟對待我們其他人一樣。”
“我知道這些事。但這還不夠，殺他得有更明確的動機。你知不知道西比爾或者別人有這種動機？”
“不知道。”
“也許是因為四幾年時候的事情？”
“那時也好，現在也罷，我怎麼可能知道科洛德尼和其他人之間發生的事？再說我都三十年沒見過他了，看在老天爺的分上。我也差不多從沒見過其他人。”
他提高了嗓門，叫聲刺耳。站在丹瑟爾背後牆邊的警衛沖我們皺起了眉頭。我說：“放鬆點，羅斯。我在聽你說話，我願意假定你是無罪的。我跟你站在一邊。”
他舔舔起了泡的嘴唇，內心的恐慌慢慢沉澱下來，但很明顯仍需要拼命控制住自己。宿醉毫無助益。他不停地搓手，正是神經受到嚴重刺激的表現。
我說：“槍殺案發時其他人都有不在場證明嗎？”
他重重地點了點頭：“警察是這麼說的。”
“毫無破綻的不在場證明？”
“他們沒跟我說這個。不可能都有吧，不是嗎？”
“希望如此。咱們重新回顧一下昨天發生的事情。你今天有沒有記起更多東西？”
“想起了一些事，是的。我在腦子裡過了十幾遍了。”
“好的。你去喝了杯血腥瑪麗，跟大會某人……”
“本尼。他叫本尼什麼什麼。”
“本尼，好的。你什麼時候回去的？”
“我不確定。大概十一點，我覺得。”
“然後呢？”
“我們分手之後，我就上樓回了房間。”
“一路上你跟什麼人說話了嗎？”
“沒有。我記得我敲了敲奧齊·米克的房門，看他會不會請我喝一杯。但他不在屋裡。”
“你進屋之後有沒有鎖門？”
“我不記得了。”
“屋裡有沒有人？”
“肯定沒人。為什麼這麼問？你覺得我進去的時候可能有人藏在屋裡？”
“有可能。不過就算有人在，或者有什麼不對勁的地方，你也不會注意到，因為你喝醉了。”
“是的。醉得一塌糊塗，什麼也注意不到。”
“你進屋之後直接進了臥室嗎？”
“我不記得了。”
“或者你先坐下喝了一杯？”
“呃，沒有。”
“為什麼你這麼肯定？”
“因為我屋裡一滴酒也沒有。”
透過鐵絲網，我沖他皺了皺眉頭：“你沙發上那個酒瓶呢？你記得吧？”
“記得。”他說著，也沖我皺了皺眉頭，“一夸脫裸麥威士忌。”
“如果那瓶酒不是你的，怎麼會在那裡？”
“我不知道。”
“你確定不是你帶上去的？”
“非常確定。我不喝裸麥威士忌。那是一種東方烈酒。”
“通俗小說幫裡誰喝裸麥威士忌？”
他撇了撇嘴：“我知道的唯一一個就是科洛德尼。過去他只喝這個。”
“嗯，那有可能是他帶過去的酒。但為什麼？首先，他為什麼要去你的房間？如果不是你讓他進去的，那他是怎麼進去的？”
“不是我讓他進屋的。也許他從別的地方弄了把鑰匙。”
“有可能，但這還是解釋不了為什麼他會在那裡。”
丹瑟爾搖了搖頭，一副十足的慘相。
“昨天早上你跟本尼喝酒之前見過科洛德尼嗎？”
“沒有。”
“你回到酒店之後他在附近嗎？”
“不在。”
“那你最後一次見到他是什麼時候？”
“星期五晚上的宴會上。”
“你跟他說什麼了嗎？”
他把指節壓在鼻樑骨上，想回憶起當時的情景。 “我那時喝得醉醺醺的。我的經紀人想談的一筆生意黃了。我還在為科洛德尼偷偷放在我兜里的那張紙條生氣。我跟他說，讓他當心點，否則我會收拾他……”他猛然頓住，意識到這句話的問題。片刻之後，他說道：“上帝啊。”隨即失態地摀住了嘴。
“我想，不少人聽到了這句話？”
“不少。博安農、拉姆齊、奧齊·米克都在旁邊。他們中的某個可能跟警察說了這件事，但我不是那個意思。我沒打算威脅他的生命。”
我問道：“當時科洛德尼說了什麼？”
“他什麼也沒說。他走開了。”
“那天晚上你跟他還有什麼接觸嗎？”
“沒有。他沒在宴會上待多久。”
“咱們回到昨天。你說槍聲把你吵醒了。”
“是的。聲音真他媽響。”
“當時你知道是怎麼回事嗎？”
“不知道。我還醉著。”
“但你馬上就起床了。”
“過了幾秒鐘。我不太確定。”
“你還聽到別的聲音了嗎？”
“有聲音。我覺得。”
“在你進客廳之前？”
“是的。”
“什麼聲音？”
“就是普通的聲音。一聲叫喊，或是別的，然後又響起其他聲音。我腦子很亂，記不太清楚。”
“好，幾秒鐘之後你進了客廳。你看到了什麼？”
“科洛德尼躺在那裡，死了。”
“其他呢？有沒有別的動靜，不對勁的地方？”
“沒有。”
“然後你乾了什麼？”
“我猜我撿起了那把槍。真他媽蠢極了，可我就是這麼幹的。然後你就開始砸門，跑了進來。就這些。”
“我希望是這樣的，羅斯。”我說，“我希望你把事情都告訴我了，每一句都是真話。如果我發現有什麼不一樣的地方，我就不干了。”
他精神微微一振：“你會幫我？你會弄明白到底發生了什麼事？”
“我會盡我所能，只要警察不反對。但別期待什麼奇蹟，我沒那麼厲害。”
“你當然有那麼厲害。我見過你在柏樹灣是怎麼幹的，我看過報紙上登的你辦的其他案子。如果有人能救我出去，那個人就是你。”
“我會盡我所能，”我重複了一遍，“但我不能給你什麼承諾。”
“我一分錢也沒有。”他說，“你知道的。但如果你把我救出去，我一定會想辦法付你錢。我是認真的。我會的。”
“這件事我們以後再說。”我站起身，“我會告訴佩奇菲爾德我要幫你，這樣他就不會一直逼著你認罪了。”
我起身離開，把這個乞求幫助的人留在了鐵絲網後面，乘電梯下到辦公區。值班的重案組警官中有一人正是克萊恩。我問他埃伯哈特今天來了沒有，他跟我說來了，就在辦公室。 “不過他情緒很差，”克萊恩說，“如果你去找他的話，他很可能會找你的麻煩。”
“我去碰碰運氣。不過，他究竟是吃錯什麼藥了？”
“我不知道。這一星期以來他都是這個樣子。”
克萊恩幫我打了個電話。隔著辦公桌，我都能聽到電話那頭的咆哮。克萊恩告訴我得等一會兒。我等了二十分鐘，辦公室里基本沒什麼事。後來，埃伯哈特打來電話，讓我進去。
他的辦公室裡瀰漫著藍色的煙霧，熱得可以種溫室作物。辦公桌旁的便攜式加熱器開著，而大樓裡的供暖系統也在運行。埃伯哈特捲著袖子，埋頭於一堆亂七八糟的紙張中，嘴裡叼著一隻疤痕累累的蘋果形石楠木煙斗，正在吞雲吐霧。他面頰上滿是灰色胡楂，襯衫皺巴巴的，胸前沾著污漬，領帶歪歪扭扭。他的臉依然如我昨天看到那樣疲倦鬆弛，眼袋更加明顯，彷彿昨天晚上睡得太少，或是通宵未眠。
我一關上門，他就開口道：“給你十分鐘，不能再長。我今天的案頭工作真他媽的多。”
“當然。你幹嗎把這裡弄得這麼熱？”
“這裡不熱。”
“屋里肯定有八十華氏度，埃伯，還開著個加熱器。”
“這是我的辦公室，我樂意把這裡弄多熱就弄多熱。”
“你還好嗎？”
他從嘴裡拿出煙斗，用煙斗柄指著我，怒目以對：“你來這裡是有原因的吧？如果你只想問這些蠢問題，就他媽的出去。”
他讓我感到有些不安。但如果逼問只會讓他把嘴合得更嚴。埃伯哈特不是那種會被人逼問出答案的傢伙。
我走了過去，在他桌子前面的椅子上坐下：“我來這裡是為了羅斯·丹瑟爾。”
“克萊恩拿著你的證詞，你在上面簽個字。”
“我簽過字了。我指的不是那個。”
“那是什麼？”
“我剛才去樓上跟丹瑟爾談了一下。”我說，“他發誓說不是他殺的弗蘭克·科洛德尼。”
“那麼？”
“我相信他，埃伯。”
“我就知道會是這樣。”他把煙斗重新放進嘴裡，一邊咂著煙嘴，一邊發出憤怒的嘟嚷。然後他說道：“我猜你是想獲得許可，自己去調查。”
“我就是這麼想的。”
“有時候你真的很煩人，知道嗎？”他以前跟我說過這種話，說過很多次，但是這一次，話語裡流露出的是真真切切的憎惡。 “總是跟謀殺案摻和在一起，總是扮演勝利者的角色，就跟你那些噁心的雜誌裡面的私家偵探一樣。每次你在周圍轉來轉去找人幫忙的時候我就得衝上去。你以為我喜歡這樣嗎？我幹這份工作已經夠頭疼的了，更別提每次還被你絆得東倒西歪。”
我什麼也沒說，只是坐在那裡，看著他。
“噢，真該死。跟你說又有什麼用？你根本就不聽。”
“我現在在聽。”我說。
“當然了。好吧，聽我說，丹瑟爾是有罪的，鐵證如山。並且，正是你的證詞得出了這個結論。”
“那是間密室。”我說。
“對，那是間密室。首先，丹瑟爾的房間在六樓。窗戶都從裡面鎖上了，外面什麼都沒有，就是一面牆，還有空氣。門外是一道小走廊，你進屋的時候門是鎖著的。跟奧斯瓦爾德·米克的房間相連的那道門兩邊都鎖著。你跟那個女傭站在外面的走廊上，兩邊都看得一清二楚，而且你們兩個都發誓說那聲槍響是從丹瑟爾的房間傳出來的。不到一分鐘之後，你衝了進去，看到丹瑟爾手裡拿著槍，旁邊的地板上躺著一具屍體。好吧，聰明的小子，來告訴我他怎麼可能是無辜的，怎麼可能是別人宰了科洛德尼。”
“我沒法告訴你是怎麼回事。除非其中一扇門藏著某種機關……”
“好，你可以這麼想。不過實驗室的小伙子檢查過了，兩扇門都關得很嚴，門鎖很結實，沒有損壞的痕跡。他們都願意打包票，就算有時間，也沒人能完成小說裡那種新奇的把戲，比如說在插銷上綁根繩子之類的，更何況根本沒有時間。你覺得這是一起非同尋常的謀殺？見鬼吧。這就是一起衝動殺人案，跟百分之九十的命案一樣。可能有預謀，這將由法院判定，但你別他媽的想弄出一起不可能的犯罪事件出來。”
“我不想這樣，”我說，“我只是想指出幾種角度。假設兇手——為了討論方便，假設不是丹瑟爾，而是其他人——從丹瑟爾屋裡出來，溜進了對面的六一九室。時間足夠，從我聽到槍聲到我跑到走廊拐彎處至少有十秒鐘。”
“噢，當然了，對。丹瑟爾在屋裡跟他揮手告別，等他走了之後再把門鎖上？”
“如果那個兇手有鑰匙呢？用鑰匙的話，可以從外面把房門鎖上。”
“是啊。十秒鐘之內，他走出房間，鎖上門，然後消失不見。他去哪裡了，聰明人？六一九房間沒人，也沒有丟過鑰匙，房門也沒被損壞。外面走廊里站著那個女傭，還有一堆人，所以他不可能從他們身邊經過。你覺得他有可能在那個儲物間裡藏兩個小時，等到沒人看著的時候再溜走嗎？”
我舉起雙手，掌心對著他：“好，我被說服了。但是，丹瑟爾的房間是不是有一把備用鑰匙呢？也許就在科洛德尼的身上？”
“沒有。他身上唯一的一把鑰匙是他自己房間的鑰匙。他在丹瑟爾的房間裡是因為丹瑟爾讓他進去的。”
“嗯，未必。也許他收買了什麼人，讓他用萬能鑰匙把自己放進去。比如說，那個女傭。”
“瞎扯。我們查過這個女傭，她在這家酒店已經乾了二十五年。在歐陸酒店這樣的豪華酒店，一個人如果不誠實的話，根本待不了這麼長時間。”
“那就是別的什麼人。問題是，丹瑟爾出現的時候，科洛德尼很有可能已經在屋裡了。”
“要是這樣就見鬼了。”
“為什麼不能？埃伯……”
“有兩個原因。”他用煙斗柄指了指我，“首先，槍響十五分鐘前，那個女傭敲過丹瑟爾的門，因為到她進屋打掃衛生的時間了。沒人回應，她以為屋裡沒人，就用萬能鑰匙開門進去了。但她發現丹瑟爾醉倒在臥室裡，於是又出來了。她在屋裡的時間足以讓她看清客廳沒有人，衛生間的門開著，裡面也沒有人。如果你說可能有人藏在床底下，那我真得笑死。”
“她有可能說謊。”我堅持說。
“她為什麼要說謊？”
“只是一個想法。我過去之前她在走廊裡待了多久了？”
“大概半分鐘。她剛從走廊拐角旁邊那個房間出來，六二一房間。”
“她看見什麼沒有，或是聽見什麼？”
“沒有，然後你來了，槍響了。聽著，別他媽的管這個女傭。她說的話非常可靠，這事跟她無關。”他又猛戳了一下煙斗，“沒人藏在丹瑟爾的房間裡的第二個原因是：科洛德尼死了以後他怎麼出來呢？你覺得這個虛構的兇手會怎麼干呢——揮一下魔法棒，消失於無形？”
屋子裡的煙味讓我的肺難受起來，我覺得胸口發緊。我已經兩年沒抽過煙了，不能再忍受煙草的味道。我想站起來，打開窗，放進來一些外面的空氣。但如果這麼做的話，恐怕只會讓埃伯哈特的敵對情緒更加嚴重。
我說道：“丹瑟爾跟我說，科洛德尼死的時候其他通俗小說幫的人都有不在場證明？”
“對。”他答道，臉色很難看，“通俗小說幫。一群祖父級的人物，起這麼個傻得要死的名字。這裡面哪有一點莊重肅穆。”
“他們想出這個名字時還很年輕。”
“通俗小說作家，”他說，“私家偵探。呸。”
“埃伯，你能告訴我不在場證明的事情嗎？”
“不能。聽著，我已經受夠你的問題了。”
“如果這些不在場證明不那麼嚴密的話，就意味著有人能在幾分鐘內溜走。也有可能是有人在撒謊，想要保護其他人……”
“你沒聽到嗎？”
“你看，埃伯，我只是……”
“我說，夠了！”他一下子將煙斗摔到了桌子上，煙灰和沒燃盡的煙草撒在那一摞文件上面。 “你的時間到了，該死的，出去！別再來乞求這些免費信息。我受夠了你那張該死的意大利移民面孔。”
除了不在場證明的問題之外，我本來還想了解一下別的事情：他們在科洛德尼房間裡發現的打印機，以及丹瑟爾房間裡的那瓶裸麥威士忌。但埃伯哈特情緒相當糟糕，血液都衝到了臉上，如果激怒他的話只會讓我也變得難受。他那些傷人的話語已經觸及了我情緒的底線，特別是“該死的意大利移民面孔”那句話。三十年來，我們互相說過很多侮辱對方種族的話語，可這是第一次在話中帶著惡意。
“好，”我說，“我這就走。可能過幾天你會恢復人形，然後重新做回朋友。如果是這樣，告訴我。”
我起身一把推開椅子，繞過去，走到門口。我的手剛握住門鎖，就听見他說：“等一等。”這次聲音平靜了許多。
我轉過身：“怎麼？”
他臉上的怒氣慢慢消散，坐在那裡，耷拉著雙肩。不過一轉眼的工夫，他彷彿一下變老了，疲憊不堪，神情恍惚。他終於放下了防備，我眼前看到的是赤裸裸的痛苦。
“黛娜離開我了。”他說。
這是一句平鋪直敘的話語，毫無抑揚頓挫，但句子裡的感情如此沉重，我只覺得脊背一陣發涼：“噢上帝啊，埃伯……”
“上週日。一個星期前的今天。我去燭台體育場看完巨人隊的比賽，回到家，她所有的行李都打好了包。”
“為什麼？”
“我們結婚二十八年，並非十全十美，但是大部分日子都很美好。我以為這是一場不錯的婚姻，我覺得自己是一個好丈夫。”他深深吸了口氣，撿起煙斗，愣愣地看著它，“我想她是有了外遇。”
我努力不讓自己畏縮：“她這麼跟你說的？”
“沒說這麼多，但有這方面的跡象。三四個月了，一些小事，一些小的信號。她不告訴我她要去哪裡。她只是說這段婚姻出了問題，她要訴訟離婚。'對不起，埃伯。'她說著，走出了門。二十八年，結果就一句'對不起，埃伯'，就走出了門。”
“你……知不知道是誰？”
“不。這有什麼關係？我想，好吧，她有了外遇，我不喜歡這樣子，但我能夠接受。我自己也有過一兩次出軌，我從沒跟你說過，但我有過。黛娜也是，有過一次，很久之前。她跟我說了，說了所有的事情，我原諒了她，我自己走上岔路那兩次我也告訴了她。一段美好的婚姻，該死。曾經非常美好啊。”
“也許她會改變注意，回來……”
“這次不會。她走了。結束了，完了，走了。但我還愛著她，你知道嗎？我還愛著這個婊子。”
我什麼也沒說。能說什麼呢？
他抬頭看著我——身材魁梧、冷靜堅強的埃伯哈特，如同直布羅陀海岸線上堅實的巨岩。在他的眼中，我看到了無聲的乞求，和不久之前我在丹瑟爾眼中看到的一模一樣。
“我該怎麼辦？”他說，“我他媽的究竟該怎麼辦？”
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