育美仔細地清洗大姑所使用過的茶杯。
“討厭的女人……”心裡的話忍不住脫口而出。
美登裡是老公的姐姐，每次來家裡都像是在檢查什麼似的觀察每一個角落。嘴巴上說她很擔心已經失踪大半年的弟弟，其實根本是來檢查育美是不是過著奢侈的生活，有沒有把男人帶回家之類的吧！一定是這樣的。
如果她有這種閒工夫每個月來兩次的話，那麼當育美照顧臥病在床的公公時，她應該也可以來幫忙才對。明明當時就找了各式各樣的理由，把照顧親生父親的差事全都推給育美一個人，現在倒是很有時間，每隔一、兩個禮拜就跑來突擊一次。
育美用柔軟的布把剛洗好的茶杯仔細地擦拭乾淨，收進放餐具的櫥櫃裡。再把麵向院子的紗門打開，開始拿吸塵器吸用蠟打得亮晶晶的地板。這麼一來，應該就可以清除被美登裡帶進這間房子裡的灰塵吧！
對了，剛剛美登裡一進門就說“借我洗一下手”，接著便直奔洗手間。
育美趕緊衝進洗手間一看，果然正如她所想像的一樣，水滴得到處都是，就連洗臉台上的鏡子也被搞得濕答答的。只不過是洗個手，到底要怎麼洗才能夠把水噴成這樣呢？
看到眼前的情形，育美再一次確定，美登里和老公的確流著相同的血液。老公也是一樣，他在睡覺前都會使用噴水式的電動牙刷，把洗手間搞得濕答答的。育美總是要等到老公上床睡覺之後，先把廚房刷洗一番，再把洗手間也擦拭過一遍，然後才能夠安心入眠。
育美把洗臉台上的鏡子擦到連一點污漬都沒有。而且在擦拭的過程中盡量避免看見自己那張窮酸的臉。
洗臉台這種地方一定要時常保持乾燥才行，所以用完之後一定要馬上用毛巾擦乾，因為育美執行得相當徹底，所以水垢堆積在洗臉台上這種事，在她家是絕對不可能發生的。她用散發著香草味道的清潔劑來清洗洗臉台，就連沾在洗手乳瓶子上的水滴、滴落在洗臉台上的水分也擦拭得一乾二淨。然後再把濕掉的毛巾換成新的，直到洗手間恢復成原先一塵不染的狀態，育美才終於鬆了一口氣。
總算把美登裡留在家裡的痕跡清除得一乾二淨之後，育美為自己衝了一壺花草茶。對育美來說，在乾淨屋子裡的沙發上喝著花草茶是再幸福不過的一件事。真希望可以不要再被任何人打擾。
一直到半年前，育美每天都要跟老公帶回來的灰塵及紙屑大戰三百回合。衣服脫下之後就到處亂扔，報紙看完也不放回原位，吃完晚餐之後，不是在喝酒就是在吞雲吐霧。客廳裡的桌子上老是堆滿了日本酒的瓶子和酒杯等等，搞得育美坐立難安。煙灰缸也是，不管育美換得多勤快，總是馬上就堆滿了煙屁股。
育美永遠也忘不了，這個家剛蓋好的時候，老公邀請他公司的同事來家裡玩的那天所發生的事情……
“千萬不要娶有潔癖的女人當老婆喔！”就連廚房裡都聽得見老公的聲音。
“你自己住在這種干淨得像樣品屋的房子裡，竟然還人在福中不知福啊？哪像我們家，得在到處都是灰塵的房間裡吃飯。我老婆啊，還常常在我吃飯的時候在旁邊幫孩子換尿布呢！”
這是老公同事的聲音，說完後引起了一陣笑聲。
育美把蝦球裝到盤子裡，再把盤子放在托盤上，端進客廳裡。
“這些全都是大嫂做的嗎？實在是太厲害了！改天也教教我老婆吧！那傢伙最近愈來愈偷工減料了，真是傷腦筋。”
育美把盛有蝦球的盤子放在桌子上，所有的客人都露出了誇張的驚訝表情。老公倒是一點反應都沒有。
育美只是默默地把吃完的空盤子收進廚房。
育美準備的料理從開胃小菜到煮的、烤的、蒸的、湯湯水水，一應倶全，而且還是一道地道端上桌。每端出一道，就博得客人的一致好評。
五個客人全都心滿意足地回家去了。可是，當客人全部打道回府之後，老公突然瞪著育美的臉。
“你這傢伙，就不能讓我們輕鬆一點嗎？我不是告訴過你好幾次了，不要在旁邊虎視眈眈地急著幫大家收盤子，我們家又不是餐廳。”
老公一屁股坐在沙發上，似乎是要用肢體語言來表現他的怒氣。
“我還以為把吃完的碗盤收走，桌面比較乾淨，你們會比較舒服嘛……”
育美把桌上的最後一批碗和杯子放進托盤裡。其他碗盤早就都已經洗好了。
“男人最討厭有人在旁邊監視了，就好像逼得我們非得吃快一點的感覺一樣。而且你又是一次只上一道菜，就像命令大家一定要全部吃光似的。你這傢伙真的很愛逼大家照著你的意思去做耶！”
老公的煙一根接著一根抽。
看來，老公似乎覺得稍微有點邋遢的女人還比較好呢！雖然他老是抱怨育美把所有東西都整理得井井有條，反而讓他覺得不自在，但問題是他自己什麼都不整理，然後每次都到了要出門上班的時候，才在那邊問：“這個在哪裡？”再不然就是：“趕快把那個給我找出來！”換作是意懶懶散散的女人，怎麼可能應付得來？不要被一句“不會自己找喔？”給堵回來就要偷笑了。只不過，跟他討論這個也只是白費力氣而已。經過這十年的相處，育美早就已經清楚明白人地知道，跟他說什麼都是沒用的。
“我上次去田所家的時候，真是嚇了好大一跳。明明知道有客人要來，屋子卻完全沒整理，而且料理居然是鐵板燒。可是不知道為什麼，待起來就是十分舒服，讓人覺得很放鬆。也許是因為她真的打從心底歡迎我們吧！這也證明了人家不覺得有客人來家裡是一件很麻煩的事。”
由於育美早就端著托盤躲進了廚房，所以老公的音量提高了不少。田所是今天來的客人當中，最年輕的一個。
問題是，如果真的歡迎客人，為什麼不把屋子整理一下呢？如果他那麼想吃只要把材料切一切就可以端上桌的鐵板燒的話，下次再有客人來的時候，育美做鐵板燒給他們吃就是了嘛！
育美一面洗著玻璃杯，一面小小聲地在心裡提出抗議。
全天下的家庭主婦或多或少應該都對老公有一些不滿吧！育美認為自己還算是幸運的了，至少她的老公不會對她暴力相向，也沒有因為賭博而在外面欠下一屁股債。再怎麼說，這棟房子也是她和老公結婚之後才買下來的。除了有被她擦得光亮如新的木質地板外，和室裡還有一個很大的壁龕（注：在日式客廳裡靠牆壁處地板高出、以柱隔開，用以陳設花瓶等裝飾品，並在牆上掛畫的一塊地方稱作壁龕。）。
育美從很小的時候就一直住在租來的鴿子籠裡。因為父母的身體都很差，所以她是在請領救濟金的狀況下，過著有一頓、沒一頓的生活。因此在公公死後，老公把以前的房子賣掉，買下這棟房子的時候，育美真的非常高興。一想到這棟全新蓋好的獨門獨戶透天厝就是自己的家，育美就激動得不由得顫抖。
公公另外還留給老公一棟公寓，雖然只是一棟僅能供六戶人家居住的小公寓，但那也算是薪水以外的另一筆固定收入，實在應該要心存感激才行。雖然老公只會給她固定金額的買菜錢，所以自己的手頭並不是十分寬裕，但是只要一想到自己家在金錢上不虞匱乏，就足以令她十分安心了。
“再過不久就是爸爸去世三週年的忌日，得開始準備拜拜的事情才行。”
育美一面說，一面用乾淨的抹布擦拭著剛洗好的玻璃杯。她把客人專用的玻璃杯擦得亮晶晶的，然後再收進餐具櫃裡專門用來放玻璃杯的地方。
記得一周年忌日的法會是在自己家裡舉行的，所有的餐點也都是自己做的。還好親戚不多，所以總算是應付過來了，但是結束之後，她真的是全身虛脫了。只不過，這畢竟是長男媳婦的責任，所以三週年忌日的時候應該也還是比照辦理比較好吧！
“這點你不用擔心，我打算交給寺廟去弄。”
“什麼叫不用擔心？要是我不做的話，誰來準備那些餐點和拜拜要用的東西？”
育美回頭望著老公：“反正老爸又不喜歡你，所以你不用出席也沒關係。”老公刻意把視線落在報紙上。
“你為什麼要說這種話呢？我當初可也是拼了命地想要照顧好公公耶！為了減輕他的痛苦，我一天到晚幫他按摩，還每天都幫他擦身體，就連幫他換尿布的時候，我也從來都沒有露出過厭惡的表情。不僅如此，就連前來探病的客人，我也都招呼得很周到。我都已經做到這個地步了，你居然還說他對我不滿意，這句話未免也太傷人了吧……”
育美坐在沙發上，正面看著老公的臉。
“老爸就是討厭你那種一廂情願的照顧方式啦！就連有人來探病的時候，你也是寸步不離地守在旁邊對吧？感覺上好像在監視他們一樣。老爸偶爾也會想要毫無顧忌地跟朋友說話啊！可是因為你在旁邊，一下子倒茶一下子乾嘛地忙個不停，就算想要叫你離開一下，也都說不出口了。來探病的客人也都因為你那些不必要的殷勤招呼，害他們不好意思待太久，只好匆匆忙忙地離開。老爸人生最後的那一段日子等於是在你的監視下度過的。”
“那你為什麼不早說？如果不喜歡我的照顧方式，大可以請大姐來幫忙啊！或者是你自己動手不就得了？你們兩個連去醫院露面的次數都少得可憐，現在還對我這麼說？”
“你忘了大姐的小孩那個時候正在準備考試嗎？我那時候剛好也要負責一個大型的企畫案，工作忙得不得了。而且我就是以為以你的成長背景，應該已經很習慣於照顧病人了，把老爸交給你照顧一定沒問題，所以才把一切都交給你的。沒想到一直到最後的最後，老爸居然告訴我他活得很痛苦、簡直是生不如死。而且這件事還是趁你短暫離開的時候告訴我的。老爸一臉不好意思的表情，他一定是認為站在你為他把屎把尿的立場，他實在沒有資格再抱怨什麼，但是這教我這個做兒子的情何以堪啊！在那之後，老爸的病情就迅速惡化，過沒多久就去世了。我之所以一直沒跟你提這件事，也是因為顧慮到你的心情。我本來打算一輩子都不要讓你知道這件事的，可是愈接近三週年忌日的法會，我就愈覺得，如果你又在法會上跑來跑去地忙個不停，被祭拜的老爸一定也會覺得很煩的。你自己回想，一周年忌日的時候，明明餐點請外燴來負責就好了，你偏偏什麼都要自己來，結果卻從早到晚忙成一團，就連那些嬸嬸阿姨們也一直煩惱著是不是應該要幫忙。你老是這樣，老是喜歡增加別人精神上的負擔。而且還會因為自己拼了命地努力，就自以為那樣是對的。如果當初把葬禮交給寺廟去辦，大家到附近的餐廳吃個飯，搞不好那些親戚還意會比較開心呢！”
老公的視線依舊落在報紙上，但是說話的語氣就好像是要把積鬱已久的怨氣一次吐個痛快似的。
“就算採用你的建議好了，那也不必叫我不用出席吧！”
“是啊！因為你無論是在廟裡，還是在餐廳裡，肯定還是會沒事找事地忙進忙出。尤其是看到你今天的樣子，更加證明了我的想法。反正老爸本來就很討厭你那種瞎忙的樣子，而我也一樣。”
“你的意思是說我是多餘的囉……”
“可能問題是出在我們是相親認識的，之後又沒有認真地交往過就結婚吧！大家都說家裡是最能夠放鬆的地方，可是我每次回到被你打掃得一塵不染的家，反而覺得更累了。所以我才會故意把衣服脫得到處都是，垃圾也隨手亂丟，可是你總是馬上就衝過去收拾，感覺上就好像是寸步不離地跟在我屁股後面的垃圾處理機。我去上班的時候，你也是一副高興得不得了的樣子。因為對你來說，那等於是會把房間弄髒的人終於出去了對吧！所以如果要說誰才是那個多餘的人，對你而言，我才是多餘的吧！”
老公把視線從報紙移到育美臉上。
育美已經想不起來，十年前自己到底是看上這個男人的哪一點而答應跟他相親的。不過，結婚的理由育美倒是記得很清楚，無非是想要過著安定的生活。育美是被他在一家還算叫得出名字的公司里工作，名下還有收租的公寓等這些外在條件所吸引的，所以面對他那張油膩膩、宛如月球表面的臉，也就只能睜一隻眼、閉一隻眼了。
硬要說的話，育美對自己的外表並沒有太大的信心，也知道自己給人的印象十分不起眼。只是在對自己的外表沒信心這一點上，老公和她可以說是半斤八兩，因為老公的長相既不出色，氣質也一點都不脫俗，更何況早在十年前就已經長成一副腦滿腸肥的樣子。就拿相親那天來說，襯衫的領子緊到簡直快要把他給勒死了，尤其是系在脖子上的那條細細的領帶，看起來真的很像上吊的繩子。不管從哪個角度來看，都不像是會受女孩子歡迎的那種類型。兩個人就這麼互相遷就地結了婚。
“反正我們又沒有小孩，要離婚也不是什麼太難的事。明明我們兩個都沒有問題，可是卻生不出孩子來，搞不好就是在暗示我們真的合不來也說不定！既然我們相處得這麼勉強，分開來各過各的或許也不失為一個好辦法。我可以把那棟公寓的其中一間過給你，當作是我給你的贍養費。對於結婚十年都沒有孩子的夫妻來說，這樣的贍養費應該不算太差吧！再加上我們是因為個性不合才分手的，搞不好我根本就不需要付給你贍養費。更何況，在現在這個時代，就算是離過意一次婚，對工作也不會有任何影響。像是跟我同一個時期進公司的筱田，兩年前就離婚了，可是居然比我還要早升上課長。真是的，也不想想我為公司立下了多少汗馬功勞，不管從任何人的角人度來看，我都應該比筱田先升課長啊！唉……真令人不爽。”
老公的這番話聽起來一點都不像是在開玩笑。他是真的打算把自己掃地出門；他是真的想要把我趕到那間只有兩坪廚房和三坪和室的公寓。那間公寓和自己小時候跟父母一起住的那間鴿子籠一模一樣……
育美失魂落魄地走進廚房，又開始刷起已經被她刷得可以當鏡子照的流理台。如果不找點什麼事來做的話，她的生理和心理可能都會面臨失衡的狀態。
“你真的很喜歡打掃耶！算了，等你搬到那間公寓之後，隨你愛怎麼刷就怎麼刷！”
老公冷眼望著育美拼命打掃的樣子，露出了一臉被打敗的表情。
育美搖搖頭，試著把不愉快的回憶趕出腦海。
老公失踪已經長達半年之久了。雖然靠著公寓的租金收入仍然可以維持生活，但是說不定還是出去找工作比較好。如果像這樣一直關在家裡的話，一定會被別人說閒話。只是不跟任何人說話、不出去玩，光是窩在家裡面打掃就很開心的行為有那麼罪大惡極嗎？自己想做什麼事，跟其他人有什麼關係啊！可是美登裡似乎就覺得她的行為很不可思議，有時候還會脫口說出：“育美，你的思考邏輯好像跟一般人有點不一樣呢！”搞不好一旦開始工作，就可以拿工作當擋箭牌，拒絕美登裡再來她家了。
只不過，她也知道自己並不適合出去工作。她曾經有過一次在超級市場打工的經驗。但是她實在受不了那些只要店長一不在就會馬上開始聊天的同事，和只要沒有人在旁邊看就不做事的人。育美沒辦法做出那種表面上是一套、背地裡又是一套的事情。只要不是休息時間，她就會自己設法找事情做，即使是在沒有客人的時候也是一樣，所以她很快就跟同事之間出現了裂痕。明明她什麼壞事也沒做，明明自己才是對的，可是偏偏還是有人要明目張膽地找她麻煩。後來育美抱著辭職的決心，把一切都告訴店長。她還以為店長應該會認同她的努力，因此心裡的某個角落其實是希望店長能夠慰留她的。
結果只有育美自己一個人辭掉了工作。因為店長說：“一直以來大家都是非常融洽地在工作，最近不知道為什麼，氣氛變得十分緊繃。”言下之意就好像這一切都是育美的錯。
為什麼最後總是會變成這樣呢？明明我什麼壞事都沒做啊……